Глава 24 (1/1)

… В подземелье тянуло промозглой сыростью. Где-то неподалёку монотонно капала вода. Единственный факел, освещавший помещение, нещадно чадИл, роняя зловещий неровный свет на каменную кладку стен…… Марк в который раз безуспешно попытался расслабить руки. Выкрученные на дыбе плечи нещадно ныли, но к ЭТОЙ боли он уже привык…… Византиец с досадой сплюнул через разбитые губы?— он опять просчитался, до последнего момента наивно надеясь, что князь тьмутараканский не рискнёт повторно заточить в казематы и, тем более, пытать подданного Византии. Князь рискнул…… Когда по приказу правителя в палаты доставили Платона, их с катепаном, разумеется, не оставили наедине. Толмач, крутившийся рядом, ловил каждое слово и, не таЯсь, переводил присутствующему при разговоре князю. Вот только русичи и предположить не могли, что у византийцев, помимо ?флажной азбуки? на море, имеется целая система знаков для такой вот безмолвной беседы вблизи чужих ушей.—?Что на дромоне, Платон? Как команда? Удалось ли довершить сделку и продать масло, что мы привезли? —?спокойный светский тон Марка мог ввести в заблуждение кого угодно. И даже очень наблюдательному человеку было невдомёк, что на самом деле главный вопрос звучал иначе: ?Все ли целы? Где волки Ареса??—?Всё в порядке, мой капитан! Масло продали по хорошей цене, не обманули купцы. Команда ждёт Вашего возвращения! —?склонился в лёгком поклоне кормчий. ?Ушли волки, успели до обыска. Женщина с ними?.Марк недоуменно нахмурил брови, и Платон, словно что-то вспомнив, поспешно добавил вслух:—?Да, капитан! … Обыск был на кораблях?— искали, видно, что-то…Катепан перевёл взгляд на князя, ожидая объяснений.—?А что такого, гость дорогой? —?не замедлил с ответом правитель, словно ответ этот был уже наготове. —?Безопасность превыше всего! Сам знаешь, что люди лихие порой под самой безобидной личИной приходят…… То, что это перебор, было очевидно всем. Князь прекрасно понимал, что в запале погони за скифами перегнул палку и нарушил все мыслимые каноны гостеприимства. Марку же окончательно стало ясно, что с ним и его командой церемониться здесь никто не собирается, несмотря даже на его высокий статус.—?Передай команде?— пусть не расслабляются в моё отсутствие, да на берегу не вздумают дебоширить! Я не задержусь надолго, скоро на борт вернусь! —?Марк сурово сдвинул брови, глядя на Платона, и тот вытянулся в струнку. —?Ступай!Византийский кормчий ?отдал честь? и поспешно ретировался, бессильно сжимая кулаки. Воля капитана должна быть выполнена: ?Уводи корабли в море немедленно! Береги команду! Меня не ждите…?***… Скилур сопротивлялся до последнего. Все доводы Аглаи, что ДВЕ ЖЕНЩИНЫ вызывают меньше подозрений, чем одна, тем более, в компании желтоглазого молодого человека в скифском одеянии, разбивались как о стенку горох. Молодой волк упёрся не на шутку, категорически отказываясь напяливать на себя цветастый сарафан и ситцевый головной платок.Аглая, уже принаряженная на местный манер, удачно спрятав под складками великоватого женского платья клинок, висящий на поясе, крепко выругалась и в сердцах треснула кулаком по покосившемуся забору, за которым они нашли временное убежище на окраине городища.—?Да пойми ты, остолоп, если нас поймают?— не просто козырь в руках врага окажется, а считай сразу, что и победа! Всех в раз подставим, и Куницу?— в первую очередь! —?она старалась сдерживаться, но глухое отчаяние уже мало-помалу начинало брать верх.… Что делать прикажете??? Марк запропастился неизвестно куда, волкам Ареса, даже если дурные вести до них дошли, надо ещё внутрь городища попасть… Ну, а ей со Скилуром в таком виде по улицам мотаться?— так уж лучше напрямую в палаты к князю явиться: отдавай, мол, потир, и всё тут! …… Волчонок, заслышав имя вожака, тем временем нахмурился ещё больше и принялся напяливать на себя женское платье, путаясь в длинном подоле и шепча бранные слова. Аглая сначала оторопела, а потом губы её против воли растянулись в улыбку?— уж очень забавная и миловидная барышня получалась из её молодого безусого спутника!Юноша, неуклюже повязав на голову платок, угрюмо уставился на неё, ожидая дальнейших указаний.—?Прости! —?Аглая легко коснулась его плеча, справившись с неуместной улыбкой. —?Правда, прости… Просто очень хорошо получилось!Скилур что-то тихо рыкнул и отвёл глаза.—?Не злись, перестань! —?она строго глянула на названного сына. —?Этот маскарад нам спасением стать может! … А теперь давай-ка подумаем, что дальше делать?— на ошибку у нас права нет! …***… На широкой площади перед княжеским подворьем собралась внушительная толпа: здесь дружинники частенько устраивали шуточные бои, меряясь силой и ловкостью?— когда один на один, а когда и затевая настоящую показную баталию с лязгом оружия и блеском начищенных доспехов.Князь не противился таким утехам, сам частенько с высокого крыльца наблюдая за сражением и примечая лучших бойцов. Этот день не был исключением, и когда правитель вышел из терема, толпа разразилась громкими приветственными криками.Зрелище на сей раз обещало быть весьма интересным. Два десятка воинов разминались сейчас перед поединком?— прошёл слух, что победителю князь из собственных рук пожалует меч боевой, а за такой приз побороться стоило! …Разношёрстная толпа галдела в предвкушении действа. Тут и там возникали споры о возможном чемпионе, кое-кто даже умудрялся делать ставки. Девицы, принаряженные по такому случаю, смущённо хихикали, собравшись стайками, и пытались подобраться поближе, чтобы быть замеченными. Предметы их воздыханий, играя мускулами, показывали всевозможные финты с разного рода оружием, периодически вызывая восторженные вопли зрителей.Кто-то из девушек, правда, скромничал. Вот и эти двое старались держаться в сторонке, тихонько наблюдая за происходящим из-под полуопущенных ресниц.—?Ты погляди-ка, какие дивчины! —?один из разминающихся дружинников подтолкнул локтём другого.—?Да, хороши девчата! —?ухмыльнулся второй. —?Кто такие? Что-то я раньше их не видал… Эй, красавица! Как зовут тебя?Девица, к которой он обратился, надвинула поглубже платок и поспешила скрыться в толпе. Вторая, постарше, с выбивающимися из-под головного убора рыжеватыми прядями, мрачно глянула на парней и ринулась вслед за подругой.—?Ну вот! Спугнул! —?воин с досадой хлопнул себя ладонью по ляжке. —?Где теперь искать их???—?Да ладно! —?фыркнул второй. —?Куда они денутся??? Так и будут здесь торчать?— на поединки глазеть! … А нет?— так вон девок сколько! Любая с тобой пойдёт, особливо коли меч княжеский получишь…—?Э, нет! Что эти??? Вон, гляди?— чуть подол не задирают, бесстыжие! А жена должна быть тихая да боязливая…—?Жена-а??? Один раз увидел?— и уж жениться собрался???—?А что бы и нет? —?смутился воин. —?Уж больно хороша девка…Нестройный хор рожков прервал разговор двух приятелей. Состязание началось…***… Громкие крики и звуки незатейливой музыки доносились с улицы и сюда, в подземелье. Праздник, вроде, какой-то… Благодаря этому празднику его на время оставили в покое…Марк шумно выдохнул и прикрыл глаза. Рук, вывернутых в плечевых суставах на дыбе, он уже почти не чувствовал, а спина под ударами бича, вырывающего клочья кожи, превратилась в одну сплошную кровоточащую рану…… И всё же переиграл он правителя тьмутараканского?— спас людей своих и не дал корабли на растерзание! На борту всё люди верные, надёжные?— даст Бог, дойдут они обратно к византийскому берегу и успеют оказать содействие Аркадию Вриению и его семье, помогут совладать с вероломными соседями. Добр был нынешний консуляр к Ласкарисам… Да он ко всем добр был, за что и поплатился! Держал бы в страхе соседей?— так и не сунулись бы сейчас чужое добро делить…… Марк снова вздохнул. Ну, по нему-то точно никто плакать не будет! Родители давно умерли, младший брат погиб бесславно, а женой да семьёй славный катепан так и не обзавёлся… Вот и ладно! … Не думал он, конечно, что смерть примет вот так, в застенках, на дыбе, но, видно, судьба… Умолять о пощаде он точно не станет! …… Хотя выбор князь всё же предложил: ?Тебе, катепан, выхода отсюда всё одно?— нет. Так что выбирай: скажешь, где волки Аресовы, сколько их, да зачем явились,?— помилую, и будет смерть твоя быстрой да лёгкой. Промолчишь?— небо не с овчинку, а с напёрсток покажется, умолять будешь, чтобы добили тебя поскорее. Выбирай!?Плевок Марка, уже изрядно побитого и висящего на дыбе, аккуратно приземлился прямо на сапог князя. Правитель размахнулся и с силой ударил пленного поддых. Потом сделал знак кату*, и тело византийца пронзила адская боль.?Дурак ты, Марк Ласкарис! —?спокойно и даже сочувственно продолжил князь. —?Я не буду спрашивать, где и каким хитрым образом ты, витязь, несомненно, благородный, спутался с этим отродьем. Я спрошу только: зачем ты прикрываешь их??? Вся их жизнь?— кровь да убийство! И нет в их волчьей душЕ места добру и благородству! Уверен ты, что ?друзья? твои о тебе вспомнят хоть раз????Марк с трудом разлепил запекшиеся от крови губы: ?А ты, князь, уверен, что ТВОИ друзья тебя ночью за горсть злата не прирежут??Откуда-то снаружи донеслись первые звуки музыки и приветственные выкрики.Князь хмуро взглянул на византийца: ?Занят я буду покуда. Но когда вернусь?— ты даже не представляешь, ромей, ЧТО с тобою будет…?***… —?Нет, mata!—?Да, Скилур! И не спорь! Пока они все тут на празднике развлекаются, самое время палаты княжеские обшарить да поразведать! А ну, подсади! …… Не без труда подтянувшись к высоко расположенному узкому окну, Аглая исхитрилась ухватиться за резной наличник и боком уселась на подоконник.—?Будь начеку! Если что?— сигнал какой подай… Ну, свистни что ли погромче… И во-он к тем сараям тикАй?— за ними и встретимся! …Аглая скрылась в оконном проёме, и Скилур быстро огляделся. Не заметив ничего подозрительного и поправив на голове непривычный и изрядно мешавший ему цветастый платок, волчонок осторожно приблизился к толпе восторженных зрителей, чтобы не привлекать лишнего внимания…***… В княжеских палатах было пусто и сумрачно?— не четА византийским лёгким воздушным интерьерам. Шаги гулко отдавались эхом в высоких сводчатых потолках. Вот и знакомый парадный зал, в котором она три года назад ?давала концерт?, а Куница показывал чудеса рукопашного боя! … Аглая с усилием проглотила подкативший к горлу комок?— воспоминания нахлынули с новой силой. Она поспешила покинуть негостеприимное помещение и, развернувшись в полутёмном коридоре нос к носу столкнулась с женщиной, на мгновение потеряв дар речи…—?Татьяна??? …—?Ты??? …Обе замерли, не в силах не то что двинуться с места, но даже моргнуть.—?Ты… Как здесь? —?первой нарушила молчание боярыня.—?Да так… по делу… ,?— Аглая не могла не заметить, как изменилась Татьяна за столь короткое время: лицо осунулось, между бровями пролегла складка, похудевшая фигура казалась измождённой?— от былОй гордой красавицы не осталось и следа! …—?По делу? —?неожиданно горько усмехнулась женщина. —?Всё дела какие-то вершИшь, неугомонная?—?Татьяна, а с тобой-то что? —?не удержалась от вопроса Аглая, поражённая видом собеседницы, черты которой хранили лишь мимолётную печать былой красы и величия.—?А что со мной? —?пожала плечами боярыня. —?Со мной всё в порядке! Вот, у князьюшки нашего в услужении, на кухне справно помогаю, не забижает никто особо…—?Как, в услужении? … Как, на кухне??? —?вскинулась Аглая.—?Да вот так…Плечи женщины поникли, и она поспешно отвела подозрительно заблестевшие глаза. Аглая стояла напротив, совершенно не понимая, что говорить или делать дальше.—?Ты вот что! —?горячо зашептала вдруг боярыня, вновь поворачиваясь к ней. —?Здесь не торчи, коли попадёшься на глаза кому?— беда! … Пока на празднике все, в казематы беги?— там ромей твой…—?Он не мой!!! —?вспыхнула Аглая.—?Не перебивай, а слушай! Все они… твои?— чем берёшь, непонятно! … В казематах он, князь его совсем запытАл-замучил, всё о волках Аресовых выспрашивал?— слыхала я, мужики говорили…—?Да где казематы-то??? —?Аглая не верила своим ушам.—?Пойдём, покажу! Здесь недалече… Да не тушуйся?ты?— не выдам! …—?Татьяна… ,?— Аглая тронула её за рукав. —?Давай с нами обратно, а? … Тут-то и тебе, по ходу, нечего делать… Давай! Ну… что было?— то быльём поросло! …… Даже в скудном свете было видно, как неожиданно потеплели обычно холодные голубые глаза…***… —?Ах, вот ты где, красавица! Не меня ли поджидаешь? …Молодой дружинник, ухмыляясь в бороду, быстро направлялся к женской фигурке в мешковатом одеянии и цветастом платке, стоящей чуть поодаль от общей толпы, с угла княжеского терема. Девица вскинула на него необычные светло-жёлтые глаза и пустилась было наутёк, но длинное платье заметно мешало, замедляя движение.—?Ну, нет! Второй раз не удерёшь! —?парень широко раскинул руки и успел-таки поймать путающуюся в подоле девушку, в следующее мгновение прижимая её к бревенчатой стене. —?Ну, не трепыхайся! Я ж с добром?— дюже ты мне приглянулась! …… Девушка замерла, вытаращив круглые от ужаса жёлтые глаза на приближающиеся губы ратника, жаждущие поцелуя…