Глава 13 (1/1)

—?Значит, боярин решил-таки остаться… ,?— задумчиво проговорила Аглая.Они ехали по лесу шагом, давая отдых лошадям. Время поджимало, но животные не были в том виноваты…—?Остался! Как ему не остаться… ,?— весело прогудел Богдан.Лошадь для кормчего всё же нашлась?— это был каурый мерин, крупный тяжеловоз, может, и не способный к долгой быстрой скачке, зато невероятно выносливый.Аглая непонимающе глянула на водника.—?Там такая любовь… ,?— закатил глаза Богдан.Она пожала плечами?— странно было слышать рассуждения на эту тему от сурового бородатого мужчины богатырского телосложения.… Лютобор долго колебался, пытался увязаться с ними, но услышав подробности о страшном предательстве Татьяны и её кознях трёхлетней давности, а также уточнив, что с сыном всё в порядке, объявил о своём желании остаться в столице. Перед самым их отъездом…Куница, дававший какие-то указания волкам в арьергарде, пришпорив коня, поравнялся с Аглаей и услышал последнюю фразу.—?Ну? А ты что вчера себе напридумывала??? —?ухмыльнулся скиф.Аглая молчала?— за вчерашние выходки было немного стыдно. Надо же?— ревновать вздумала! Уж у кого-у кого, а у вожака потенциальных соперников было побольше! …Словно прочитав её мысли, Куница вдруг прищурился:—?Я же не спрашиваю тебя про твоего дружбанА византийского! А вопросы у меня возникают…—?Например? —?напряглась Аглая.—?Например, чего это он сорвался?— спасать, помогать…—?Он ведь объяснил! —?буркнула Аглая, проклиная пресловутое волчье чутьё. Даже странно, что оно не сработало в ситуации с Лютобором! А может, всё дело в степени доверия? …—?Я мужчина, Аглая, и мне не надо объяснять, ради чего другой мужчина бросается, очертя голову, в такие переделки! …—?Я не знаю, чего ты там себе напридумывал, но этот союз выгоден и византийцам, и нам!—?Да уж?— союз! —?скривился Куница. —?По указке Марка Ласкариса его дела решать! …—?Ты, между прочим, на его землях живёшь! —?вспылИла Аглая.Скосив глаза, она видела, что Куница стал мрачнее тучи. Ещё бы! Для волков Ареса воля всегда была превыше всего! Никогда они по чужой указке не жили и ни под чьей рукой не были…—?Куница,?— произнесла она чуть мягче, подъезжая ближе и касаясь его руки. —?Ну, ведь правда?— помогли! Если бы не византийцы, вы бы точно только трупы на берегу застали… Услуга за услугу получается…Скиф зло сплюнул в сторону, потом пришпорил коня и помчался галопом в сторону уже близкого становища…***… На сборы и подготовку ушло около недели?— требовалось не только привести в порядок суда, но и ?поднатаскать? команду, поскольку Аглая твёрдо решила тоже идти в поход на своей камаре. Богдан усердно обучал её судовождению, не обращая внимания на бесконечные язвительные замечания вожака.Куница злился, скалил зубы и огрызался, немного позволяя себе расслабиться только в присутствии близнецов. Дети возвращали его в какое-то подобие душевного равновесия, но ненадолго.Проводя на берегу практически весь день, поздно вечером, а то и глубокой ночью вожак приходил в юрту и падал без сил. Крепко прижимая Аглаю к себе, он засыпал на её груди?— измотанный, опустошённый, чтобы на следующее утро снова мчаться обратно. Она тихо гладила его, перебирая жёсткие волосы на затылке, чтобы хоть немного успокоить…—?Ты уверена, что тебе НУЖНО с нами идти? —?спросил он как-то вечером.Со дня на день ожидался приход кораблей Марка?— а это значило, что скифо-византийский поход в Тьмутараканское княжество вот-вот начнётся.—?Куница, мы уже говорили об этом,?— Аглая старалась говорить спокойно и убедительно. —?Я обузой никогда не была. Даже наоборот.Скиф устало пожал плечами. Видно было, что ситуация его доконала.—?Как меня с души воротит от этих князей, правителей, консуляров и их разборок! —?наконец с досадой произнёс он.—?Сделка,?— напомнила Аглая. —?Сделка и выгодный союз…—?Да, сделка! —?Куница сверкнул жёлтыми глазами. —?В ошейнике и на поводке!!!—?Да что ты в самом-то деле! —?воскликнула она. —?Какой ошейник??? Даже Ареса твоего никто не трогает! …И поспешно добавила:—?Нашего! …—?Не трогает… Пока… Пока мы нужны… ,?— мрачно произнёс Куница. —?А что потом? Ты, кстати, веры с византийцами одной…—?Да какая разница! —?Аглаю его удручённое состояние уже немного пугало. —?Ты сам говорил: боги не против! Жили же мы как-то всё это время… А что будет потом?— потом и подумаем! Ещё вернуться надо…Скиф встретился с ней глазами, и его губы вдруг тронула знакомая ухмылка:—?Да уж, повеселимся! … И Ареса порадуем! …—?Не сомневайся! —?радостно подхватила Аглая. —?И не забывай: мы в поход с византийцами на равных идём! Нет у них выхода, также, как и у нас…***… Через день волчата-разведчики доложили о приближении византийской флотилии. Скифы толпой высыпали на берег поглазеть на это диво. Впереди, встречая гостей, стояли вожак и Анагаст. Аглая держалась чуть поодаль, рядом с Богданом и Скилуром. Подросший волчонок уже превосходил её ростом, а бесконечные тренировки сделали из худощавого шустрого мальчишки весьма гибкого и ловкого юношу, хорошо владевшего несколькими видами оружия…… Суда приближались. Пологий песчаный берег позволял подойти совсем близко и без труда причалить. Впереди шёл великолепный корабль длиной около двадцати саженей, палубу которого венчали две мачты с треугольными латинскими парусами* разной величины. Высокие покатые борта оснащались двумя рядами вёсел, а длинный кормовой ахтерштевень, немного наклонённый в сторону палубы, заканчивался акростолем** в виде резного рыбьего хвоста. Флагмана сопровождали две камары, весьма схожие с той, что вместе с драккаром стояла сейчас в потайной бухте.Носы кораблей с мягким шелестом ткнулись в прибрежный песок. Марк Ласкарис в сопровождении троих хорошо одетых крепких мужчин, опоясанных мечами, спрыгнул на берег и направился к встречающим. Лицо Куницы оставалось непроницаемым, но янтарные глаза, сузившись до щёлок, смотрели враждебно. Аглая напряглась.Византийцы приблизились, и Марк, без тени наигранности или насмешки, склонился перед молодым вожаком и жрецом в почтительном поклоне, а за ним последовали и его спутники. Куница, на мгновение растерявшись, с достоинством коротко кивнул в ответ. Анагаст же стоял спокойно, пристально-изучающе глядя на пришельцев. Церемония приветствия продолжилась представлением незнакомцев с обеих сторон, и таким образом все приличия и ритуалы были соблюдены.Куница, несколько расслабившись, искоса поглядывал на византийский флагман с плохо скрываемым восторгом. ?Красивые женщины, красивые кони… Красивые корабли… Почему я не должен смотреть???— пронеслось в голове у Аглаи. От внимательного взгляда Марка этот интерес тоже не ускользнул, и византиец радушно пригласил вожака на борт, чтобы подробнее рассмотреть судно. Аглая в компании с Богданом и Скилуром с радостью присоединилась к экскурсии.Главный корабль Марка Ласкариса назывался дромон***. Несмотря на некоторую созвучность названий, он весьма внушительно отличался от драккара размерами и мощью. Это было достаточно тяжёлое парусно-гребное судно с экипажем больше сотни человек. Гребцы нижнего яруса располагались под палубой, на установленных внутри корпуса скамьях, а верхнего?— на сидениях, прикреплённых к палубе, каждый из них имел собственное весло. Дромон имел сравнительно высокие борта и боевые площадки на носу и корме, где располагались галереи для лучников, в настоящий момент замаскированные под хозяйственные надстройки. Рулевое устройство составляли два навесных весла, по одному на каждый борт…—?А это что за штуковины? —?с любопытством спросила Аглая, ткнув пальцем в некое подобие котла с отходящим вверх и в сторону длинным металлическим раструбом, располагающееся на носовой площадке. Похожая конструкция, прикрытая тканью, виднелась на корме.—?Сифоны****,??пламенные рога??— коротко ответил Марк.Потом пояснил:—?Чтобы ?греческий огонь? метать…… Подробный рассказ о преимуществах византийского оружия привлёк всеобщее внимание. Богдан изумлённо-восторженно покачивал косматой головой, а Куница, сверкая глазами, поглаживал пальцами медный раструб древнего огнемёта. Особенно бурную радость вызвало заявление Марка, будто погасить ?греческий огонь? водой нельзя.—?Ну, держись, паскуда, князь тьмутараканский! —?весело пробасил водник, вызвав улыбки византийской команды…***… —?Куница, я пойду на СВОЕЙ камаре! —?кипятилась Аглая, в который раз, как мантру, повторяя одни и те же слова. —?Все за, только ТЫ против!!! …… Они ругались почти весь вечер, прерываясь только на то, чтобы найти союзников в споре. Союзников у Аглаи было больше. Несмотря на это, скиф упёрся и заявил, что-либо она идёт в плаванье с ним на драккаре, либо не идёт вообще!—?Пойду! Ещё как пойду! —?бурчала Аглая. —?А не то вы без меня опять дров наломаете!!!Богдан, сидящий рядом, усмехнулся. Он оказывал ей основную поддержку, но даже его заверения, что она вполне готова к самостоятельному управлению судном и вообще большая умница, на вожака не действовали.—?Богдан, скажи-ка,?— вдруг хитро прищурилась Аглая. —?А кто, КРОМЕ меня, сможет камарой управлять?—?Да кто? Никто по сути,?— честно ответил кормчий, ещё не совсем понимая, куда она клонит. —?Вожак… Я… Но мы на драккаре пойдём! … Ты… Скилур немного, но молод он для кормчего, да неопытен… Всё!—?Ну… Значит, придётся камару обратно византийцам возвращать… НЕКОМУ из наших её вести,?— грустно пожала плечами Аглая, смиренно потупив глаза.Куница вскочил с места, сверкая глазами. Сбоку трясся в беззвучном смехе Богдан. Аглая сидела, невинно хлопая глазками под яростным взглядом вожака. Скиф, сделав несколько глубоких вдохов, сел на место.—?Хочешь сказать, твоя взяла? —?мрачно осведомился он, буравя её потемневшими от гнева жёлтыми глазами.—?Если и есть на всём свете человек, способный тебя победить, вожак,?— так это она! —?произнёс Богдан, кивая головой в сторону Аглаи…***… Волны пенились за кормой. Берег остался далеко и сейчас темнел на горизонте тоненькой полоской.Удерживая в руках лёгкое рулевое весло камары, Аглая испытывала смешанные чувства. С одной стороны её переполняла радость, даже какое-то подобие восторга, когда она снова подставляла лицо свежему морскому ветру и сама, САМА управляла кораблём. С другой?— сердце сжималось от тоски по детям и переживаний о стае, оставленной на берегу…Но… Откажись они пойти в поход с византийцами?— и судьба последних скифов, скорее всего, была бы предрешена. А вновь остаться на берегу, изнывая от бездействия, неведения и дурных предчувствий,?— второй раз она бы этого не пережила! …… Аглая тряхнула головой. На волосах красовался сине-зелёный платок, повязанный наподобие банданы,?— прощальный подарок Орги. Куница, увидев этот ?пиратский? маскарад, одобрительно хмыкнул.… А Марк Ласкарис перед отплытием надолго задержал на ней свой взгляд. Что творилось в голове у византийца?— понять было сложно. Ясно одно: подобное женское поведение явно было для него в диковинку!Аглая пожала плечами: пусть привыкает! Впереди?— длительный совместный поход и неизвестность…