Глава 10 (1/1)

… Лютобор лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Вокруг было мягко, тепло и тихо. Откуда-то издалека доносились отдельные приглушённые звуки. Ноздри улавливали слабый цветочный аромат…Пустота в голове постепенно заполнялась отрывочными образами и картинами. Вот он после очередной ссоры с Татьяной сломя голову выбежал из шатра, бывшего их домом, и помчался, не разбирая дороги, раздираемый тёмным отчаянием… Убежал, чтобы не навредить ей?— она говорила злые слова, пытаясь обидеть и унизить его, а злобный дух внутри жаждал крови и выбрал своей жертвой её…Татьяна… Жена… Почему-то при воспоминаниях о ней в его душе не шевельнулось ничего. Так… была… Когда-то…… Вспомнился лес, густые ветви, царапающие его лицо и цепляющие одежду, и овраг, куда он в конце концов скатился после долгой бессмысленной гонки… Сколько он пролежал в том овраге? … Этого Лютобор не мог вспомнить ни тогда, очухавшись и бесцельно бродя по лесу в поисках дороги, ни сейчас.Долго, очень долго… Наверное…… Заблудился! … Такого с ним даже в детстве не приключалось… Сколько он здесь, в этом проклятом лесу,?— день, два, три? … Совершенно измотанный, Лютобор шёл и шёл упрямо, кружа, видимо, по одному и тому же месту… Пока…… Пока не услышал вдали шум охоты. Лай собак, звуки охотничьих рожков, крики людей… Люди! … Собрав последние силы, боярин двинулся в ту же сторону…Крики и собачий лай приближались, но что-то там, на охоте, пошло не так. Отчаянно взвизгнула одна собака, другая… Кто-то громко вскрикнул… Но всё перекрыл рёв?— свирепый рёв раненого, бьющегося за жизнь зверя…Почуяв кровь и смерть, внутри немедленно шевельнулся Берендей. А потом злобный дух, пересилив, наконец, измученного хозяина, нашёл выход своей ярости. Взревев, Лютобор продрался сквозь кусты и оказался на небольшой поляне…Картина, открывшаяся его взору, леденила кровь. Посреди поляны на земле лежал бледный пожилой мужчина в перепачканной богатой одежде. Его меч валялся неподалёку, и человек инстинктивно пытался закрыться руками от опасности. Рядом были видны две мёртвые собаки, очевидно, испустившие дух, защищая хозяина. А сбоку разбегался для последнего смертельного броска огромный раненый вепрь. Его налитые красные глаза и длинные клыки, перепачканные собачьей кровью, вселяли ужас не только в жертву, но и в остальных охотников, которые топтались на краю поляны, не имея ни сил, ни отваги вмешаться в это кровавое месиво…… Одним прыжком Лютобор, подгоняемый злобным духом, преодолел расстояние, разделяющее его и распростёртого на окровавленной траве мужчину, в последний момент собрав осколки разума и переключив всю ярость Берендея с человека на вепря. Кабан, завидя новую мишень, рассвирипел ещё больше и, взревев, бросился на боярина. Две силы сошлись в смертельном поединке?— дикая мощь умирающего зверя и яростная злоба тёмного духа. И казалось даже солнце померкло, и на лесную поляну спустились внезапные сумерки, навеваемые старинной недоброй магией…… Через несколько мгновений всё было кончено. Приняв на себя удар кабана, боярин, окончательно потеряв контроль над Берендеем, стал в его власти слепым и безжалостным орудием убийства. Он помнил, как разлетались по поляне кровавые ошмётки мяса и шкуры, как испустил последний дух поверженный вепрь, как в голове разлетелся осколками безумный сверкающий шар, и окружающий мир погрузился во тьму…… Как подкошенный, Лютобор свалился на останки поверженного им зверя. Он уже не чувствовал, как заботливые руки опомнившихся людей подняли его и унесли прочь со страшной поляны…… Где он находился сейчас, боярин не имел ни малейшего понятия. В голове продолжал крутиться водоворот картинок и отрывочных воспоминаний, которые требовалось собрать воедино…… Ребёнок, синеглазый светло-русый мальчик… Сын, Ярополк… Суровые гордые люди с жёлтыми глазами… Скифы… Зубастая статуя деревянного идола… Арес… Лицо со знакомой нахальной усмешкой и цепким янтарным взглядом… Куница?— вожак, друг… Гибкое прекрасное судно в морских волнах… Драккар…… Был ещё один образ, ещё одно лицо, будто спрятанное за завесой тумана. Как ни силился Лютобор преодолеть эту преграду, все его попытки были тщетны, и это толкало его обратно, в бездну отчаяния и одиночества…… Со стоном боярин сжал кулаки в бессильной тоске… и почувствовал на себе чьи-то лёгкие руки. Осторожно прикасаясь, руки дарили ласку и нежность, прогоняя прочь темноту и отчаяние. Женский голос откуда-то издалека произносил слова на незнакомом языке?— непонятные, но несущие спокойствие и умиротворённость…… Окончательно вернувшись в сознание и почувствовав всё своё тело до кончиков пальцев, боярин наконец решился открыть глаза…… Он лежал на широкой мягкой кровати в небольшой, богато убранной комнате, залитой лучами солнечного света, проникавшего сквозь лёгкие занавеси на окне…… Встретившись с заинтересованным карим взглядом напротив, Лютобор несколько раз зажмурил и вновь открыл глаза. Видение не пропало. Мало того, оно вдруг рассмеялось тихим переливчатым смехом и, откинув назад длинные тёмные волосы, что-то вновь произнесло на том самом непонятном языке…Боярин помотал головой?— дескать, не понимаю! Девушка опять тихо рассмеялась и сказала с заметным акцентом:—?Всё хорошо… Всё в порядке…***… Степняки не нападали разом, они играли, как кошка с мышью, наслаждаясь значительным численным превосходством. Алп-Хасан вообще в бой не ввязывался, гарцуя поодаль на своём скакуне вместе с несколькими верховыми приближёнными и время от времени давая отрывистые команды и указания.Ну, понятно?— измором берут! Весело, наверное, наблюдать, как один за другим падают твои противники, поверженные в неравной схватке…… Аглая со злобой отбила клинком очередной удар налетевшего с воинственным кличем мордатого половца и даже измудрилась полоснуть его поперёк туловища, ранив и на время выведя из строя. Рядом ловко бился Скилур, приняв на себя сразу двух противников. Чуть поодаль покончил с очередным врагом Корсак и развернулся на помощь мальчишке.В целом скифы вперемешку с крестьянами достаточно неплохо отражали короткие половецкие атаки, однако Аглая прекрасно понимала, что все эти игрушки хану скоро наскучат, и степняки навалятся всей массой…… Так и случилось. Алп-Хасан что-то коротко и свирепо выкрикнул, и половецкая конница развернувшись понеслась с пригорка на остатки скифо-византийского войска…… Аглая, сжав клинок, порывисто вздохнула. Корсак со Скилуром уже заслонили её собой, собираясь первый удар принять на себя. Толку-то! … Всё равно перебьют всех до единого, и отсиживаться ?в тылу?, видя, как близкие люди гибнут у неё на глазах, Аглая точно не собиралась…… Внезапно неожиданная волна прокатилась между половцами и её воинами, сминАя мощную атаку степняков. Ханские воины с изумлением вступили в схватку с непонятно откуда взявшимися всадниками и вскоре, понеся потери, в замешательстве отступили…… Аглая не верила своим глазам?— происходящее вокруг походило на очередное чудо! Впрочем, чуду скоро нашлось объяснение: дав приказ своим воинам не преследовать врага, Марк Ласкарис собственной персоной спешился и, убирая меч в ножны, шагнул к ней.—?Что? Придумал, как ЕЩЁ я должна отплатить тебе за помощь? —?не сдержалась Аглая.—?Нет! Просто не терплю, когда чужаки на моих землях убивают женщин с детьми! —?с достоинством ответил Марк.Аглая пристально посмотрела ему в глаза и утвердительно кивнула:—?Это правильно!—??Спасибо?, полагаю, я так и не услышу! —?съязвил византиец…… Воинственные крики со стороны противника прервали их перепалку. Половцы разворачивались для новой атаки, мало того, они снова были в большинстве?— к основному войску присоединился ещё один отряд, то ли подотставший, то ли до сих пор бывший в резерве.—?Умеешь ты врагов находить, Аглая! —?усмехнулся Марк, прыгая обратно в седло. —?То князь тьмутараканский, то эти…Он мотнул головой в сторону атакующих.—?Я и друзей неплохо нахожу! —?улыбнулась ему Аглая.Марк глянул на неё через плечо и пришпорил коня, выхватывая меч…… То, что византийская конница спасла скифов от обычной резни, было очевидно. Степняки немного растеряли свою уверенность в лёгкой победе и стали осторожнее, однако хан разозлился пуще прежнего. После того, как очередная атака его воинов, хорошенько ?получивших на орехи?, вновь волной откатилась обратно, он, по-прежнему гарцуя невдалеке на лошади и не ввязываясь в бой, изрыгал проклятия и оскорбления.—?Ты, волчица, смотрю, времени не теряешь! Сгинул вожак твой проклятый, так ты недолго горевала?— нового бокогрея, да защитника себе нашла,?— Алп-Хасан кивнул на стоящего рядом с Аглаей Марка. Лошадь его была убита, и византиец продолжал бой пешим.—?Слышал я, что женщины русичей все сплошь б…ди, да не думал, что настолько верно люди говорят! —?не унимался хан, подъезжая ближе.—?Ты, Алп-Хасан, по себе-то о других не суди! —?выкрикнула Аглая.—?Я сужу по тому, что перед собой вижу! Русичи?— пьяницы, да предатели, а бабы их и того хуже! Одна в шатре моём сидит?— и мужа, и сына забыла в ненависти своей, другая передо мной с новым кавалером скачет! …—?Кто это у тебя в шатре сидит? Татьяна??? —?Аглая не верила своим ушам.—?А кто же? —?победно усмехнулся хан. —?А ты думала, КТО предал, да дорогу к волчьему становищу указал??? Просила она под конец, чтобы сына я её не трогал, да ей живого привёз, да я разбирать не буду, чьих щенков порубить?— всех до единого изведу, как только с вами покончу! …—?Лая от тебя много, собака степная, да злобы пустой! —?вступил в разговор Марк. —?Много славы да доблести с бабами воевать, да детям угрожать!!!—?Ты, никак, доблесть мою проверить хочешь??? —?окончательно рассвирипел хан, разворачивая лошадь к своим и давая отрывистые команды.… Быстро оглядевшись, Аглая пришла к неутешительным выводам: несмотря на византийскую поддержку, их было меньше. Степняки действительно пришли большой силой и сейчас, словно грибы, вырастали из-под земли взамен убитых. Многие византийцы остались пешими, как и Марк,?— половцы, как ни крути, были более искусными наездниками и верховыми воинами. Несколько лошадей сгрудились поодаль, напуганные, потерявшие седоков…… Аглая повернула голову: Скилур жив, слава богам! Жив и Корсак?— пользуясь короткой передышкой, скиф перетягивал раненое плечо. Живы пара волчат и несколько крестьян, скифы?— почти все, но их ничтожно мало! … Отряд византийцев, пришедший на помощь тоже изрядно поредел. Ну, ещё одну атаку они, может, и выдержат, а дальше?— всё, конец…… Дикие крики с вершины пригорка возвестили о том, что половцы вновь перешли в наступление. Аглая пригляделась?— точно, впереди сам Алп-Хасан, а это значит, что атака последняя, решающая, и сейчас здесь будет настоящая мясорубка! …… Степняки, подзадориваемые предводителем, налетели яростной волной. Конные против пеших… Давя массой и численным превосходством… Немногие византийцы, оставшиеся в сёдлах пытались перетянуть верховых противников на себя, но это помогало мало…… Аглая, как могла, отбивала удары, прекрасно понимая, что её глупое везение когда-нибудь закончится, но ещё раньше закончатся силы. Как ни тренировал её Куница, всё же не с малолетства она с клинком прыгала?— ни ловкости, ни выносливости настоящих воинов не было и в помине…… Скилура, Корсака и остальных скифов оттёрли в сторону, и они с Марком остались вдвоём против доброго десятка врагов. Степняки, спешившись, успешно их окружали, подгонямые возгласами Алп-Хасана, оставшегося в седле.—?Что теперь скажешь, волчица? —?усмехнулся хан прямо ей в лицо. —?Я мечтал об этой встрече долгих три года. И теперь тебя возьмут живьём, но что ждёт тебя?— я даже рассказывать не буду. Скажу только, что в конце, когда ты будешь ползать на брюхе и умолять о смерти, я благородно исполню твою просьбу и зарублю тебя клинком моего сына, который сейчас заберу из твоих рук! …—?Это клинок его сына??? —?изумлённо бросил через плечо Марк.Они давно стояли спина к спине, не позволяя половцам напасть с тыла.—?Да,?— кивнула Аглая.—?Многого ты мне, выходит, не рассказала…—?Ты об этом не спрашивал!—?Будем надеяться, что ещё спрошу! —?Марк искусно отбил атаку осмелевшего степняка, со стоном упавшего, держась за жуткую рану в животе.—?Что вы с ними церемонитесь! —?взревел Алп-Хасан. —?Брать живьём я сказал, а не хоровод вокруг водить!!! …—?А что, Аглая, правду хан сказал? —?весело спросил Марк, показав тому кулак. —?Гожусь я тебе в НОВЫЕ кавалеры? …Её ответ потонул в воинственном рёве противников, быстро сменившемся, впрочем, криками ужаса, когда в их ряды, крушА и кромсая направо и налево, ворвался всадник с развевающейся гривой рыжих волос.—?Шайтан! Шайтан!!! —?степняки в панике разбегались, тут же попадая под копыта коней, на которых восседали желтоглазые воины в тёмно-красных одеждах.—?Куница… ,?— задыхаясь от счастья, прошептала Аглая.Она успела увидеть искажённое гневом и ужасом лицо Алп-Хасана, прежде, чем вожак полоснул по нему саблей…… —?Тебя, смотрю, даже на пару дней оставить нельзя?— враз обрастаешь неприятностями! —?послышался сбоку знакомый насмешливый голос.Повернув голову, она встретилась сияющими глазами с янтарным взглядом, а в следующее мгновение, подхваченная сильной рукой, уже оказалась на лошади, уткнувшись в родную, затянутую кожей спину…