Глава 7 (1/1)

—?Куница! Вожак! ……Он открыл глаза и уставился в ярко-голубое небо. Всё тело ныло, как после хороших тумаков, адски болело левое плечо…—?Слава богам! —?пробасил кто-то сбоку.Куница скосил глаза. Рядом сидел Богдан и встревоженно вглядывался в его лицо.—?Да жив я, жив! И даже почти здоров… ,?— Куница с досадой принял сидячее положение и поморщился от боли в плече. —?Где мы?Богдан хитро прищурился:—?А то не признал?Куница огляделся:—?Да неужто… Ты-таки нашёл его! …Остров… Тот самый, на котором волчья стая зализывала раны тогда, после шторма… Как Богдану удалось отыскать его?— загадка, но этот волшебный клочок земли уже второй раз спасал им жизнь…—?Ты, кормчий, нежто с богами морскими сговорился? —?усмехнулся вожак.—?А может, Арес ваш с кем из них дружбу водит? —?в тон ему ответил водник.Куница плохо представлял себе, чтобы Арес водил с кем-нибудь дружбу, но то, что они в очередной раз уцелели, действительно походило на чудо…—?Как выбрались-то?—?Да как! Пока они там с князем разбирались, мы и улизнули потихоньку. Драккару ведь только отойти подальше?— его и не видать, тем более под солнышко закатное…—?Выходит, не убил я князя… ,?— задумчиво произнёс Куница.Потом вскинул жёлтые глаза на водника:—?А ты кормчий, молодец! Это ж надо?— лодью вражескую вручную протаранить!—?Да чего уж там! —?проворчал Богдан, но было видно, что похвала ему приятна. —?Без руля вот мы остались?— это плохо…Искалеченный драккар стоял неподалёку, уткнувшись одним из носов в песчаный берег. У судна не хватало не только руля?— было ещё поломано несколько вёсел, а в кормовой части правого борта зияла безобразная дыра, оставленная княжеским тараном…—?И всё же таранить не научились,?— удовлетворённо произнёс кормчий. —?Высоко взяли, потому мы и до берега дотянули, воды не начерпали. Но сломать могли, аккурат пополам…Куница мрачно смотрел на судно. Драккаром он очень дорожил, относился к нему, как к живому существу, поэтому сейчас, несмотря на безусловную радость по поводу чудесного спасения, в душЕ его вскипала ярость. Надо же было так изувечить корабль!!! …—?Подлатать сможешь, Богдан? —?вожак с надеждой посмотрел на водника. —?Не век же нам здесь куковать?— надо и до своих как-то добираться! На берегу, понятное дело, по-хорошему возьмёмся…Кормчий пожал плечами:—?Дело-то понятное… Попробуем…… В неравном морском бою они понесли и людские потери. Четверо волков отправились в сады предков, принеся свою жизнь в жертву. Арес привечает кровь, пролитую в бою… В тот день он должен был остаться доволен…Особенно жалел Куница Скилура. Он успел привязаться к мальчишке и никак не хотел ему такой участи. Единственное, что утешало?— это славная смерть в бою, не об этом ли мечтает каждый волк Ареса…Но быть может, не так рано…***—?Так что скажешь, Аглая Люпус? —?Марк Ласкарис повторил вопрос, с интересом на неё глядя.Открытой враждебности он не проявлял, однако его наигранная доброжелательность, разумеется, тоже доверия не внушала. Аглая уже догадалась, что перед ней?— глава местных земель (правитель, наместник?— или как он там называется?!) или его правая рука. Как говорится, жили-жили спокойно?— и на тебе, пожалуйста!Византиец ехал шагом, по-прежнему держа её гнедого в поводу?— не удрать, не ускакать! Да если бы даже и ускакала?— что дальше??? Поселение скифов не спрячешь, не укроешь. Посередине его красуется деревянная зубастая статуя Ареса, и если местные крестьяне с этим мало-помалу смирились, предпочитая просто не заглядывать по возможности в посёлок, то Марк вряд ли спокойно отнесётся к язычеству на своих христианских землях.Если же византийцы каким-то хитрым образом набредут на потайную бухту?— пиши пропало! Бог знает, что они подумают, увидев знакомую камару, на носу которой красовалась свежая заплатка…… И надо же им было появиться именно тогда, когда нет ни Куницы, ни Лютобора, ни хотя бы Богдана, а из волков Ареса в наличии только Корсак! Как защитить стаю??? … Властьимущие византийцы вряд ли будут церемониться с горсткой язычников, расположившихся без разрешения в их владениях…Поразмыслив недолго, чтобы не затягивать паузу, она решила идти ва-банк. Либо пан, либо пропал…—?Марк,?— осторожно начала она. —?Молодой юноша, хорошо одет, очень похож на тебя, только помоложе и без бороды… Ты его знаешь? …Две лошади остановились, как вкопанные. Мужчина медленно перевёл недоверчивый взгляд с дороги на неё, лицо его стало серьёзным, без тени улыбки и напускной доброжелательности:—?Где ты видела его?—?КТО он? —?не отставала Аглая. В конце концов, она задала вопрос первая!—?Мой младший брат, Тиберий Ласкарис,?— тихо ответил Марк.… Вот влипли?— так влипли! … Она лихорадочно пыталась сообразить, что это?— козырь в рукаве, или окончательный провал…—?Где ты его видела??? —?повысил голос византиец.—?Марк, выслушай меня, пожалуйста,?— Аглая изо всех сил старалась держаться спокойно. Эмоции сейчас абсолютно лишние! …—?Слушаю. Но я хочу услышать правду!—?А зачем мне тебе врать, если я сама завела разговор? —?пожала плечами Аглая. —?Тиберий погиб, Марк… Это правда!Мужчина тронул пятками бока коня, вновь медленно двигаясь вперёд, и дёрнул повод гнедого. Он, не отрываясь, смотрел на дорогу, и на побледневшем его лице ходили желваки.—?Как это случилось? —?наконец спросил он, не глядя в сторону Аглаи.—?Мы нашли камару на отмели с пробитым бортом, её вынесло морем. На палубе было два мёртвых тела…—?Два тела??? Когда камара уходила в море, на её борту было почти два десятка человек!!!—?Судьба остальных мне неизвестна. Я говорю только то, что знаю сама,?— Аглая старалась держать себя в руках.—?И кстати, кто это ?мы???? —?Марк подозрительно покосился на неё.—?Мы?— это волки Ареса! —?вздохнув, подытожила Аглая…Пришпорив коня, так что тот взвился на дыбы, византиец рванул вперёд, увлекая её за собой. Остальные последовали за ними. Четверть часа бешеной скачки прошли в полном молчании. Вылетев на морской берег, Марк соскочил на землю, буквально сдёрнув с коня Аглаю:—?Показывай!!! …… Увидев залатанную камару, надёжно укрытую в потайной бухте, византиец порывисто вздохнул. Потом подошёл к судну и, прикоснувшись ладонью к борту, упёрся в него лбом и прикрыл глаза. Аглая стояла поодаль в окружении его подручных. Её пока и пальцем не тронули, но она шкурой чувствовала, что такое везение может закончиться в любой момент.Когда Марк подошёл к ним, его карие глаза превратились в две щёлки, полные ненависти.—?И ты хочешь сказать, что волки Ареса К ЭТОМУ не причастны? —?процедил он, указывая на камару.Потом вдруг, на секунду потеряв самообладание, ощутимо встряхнул её за плечи:—?Где его тело??? Говори!!! …—?Похоронено на утёсе! —?во рту Аглаи чувствовался металлический привкус крови от прикушенного от неожиданности кончика языка.—?Как… похоронено? —?осёкся Марк.—?С почестями. Как и подобает знатному воину!Византиец покрутил головой и недоверчиво уставился на неё. Было заметно, что он пытается собрать мысли воедино.—?Веди! —?наконец произнёс он.И обратившись к спутникам:—?С нами не ходите. Встаньте дозором и будьте настороже! …… С утёса открывался замечательный вид на морскую гладь, убегавшую к горизонту.—?Хорошее место… ,?— тихо сказал Марк, стоя у могилы брата. —?Тиберий любил море… И в этот раз морем пошёл, хотя должен был берегом… Говорил я ему…Аглая благоразумно молчала.—?Как он умер? —?Марк повернулся к ней.—?Не знаю, Марк. Ранен он не был, кровь на одежде только чужая. Наверное, море их убило?— солнце да жажда. Напали на них, остальных перебили, а они вдвоём не смогли с камарой справиться да до берега добраться. Тем более без вёсел, да с дырой в носу…—?Что было на камаре… кроме тел? —?Марк задумчиво смотрел на курган из камней.—?Да что было? Хлам всякий! Ничего ценного… ,?— Аглая пожала плечами. —?Оружие мы при них оставили?— негоже воинов без оружия хоронить. Медальон у брата твоего был, такой же, как у тебя. Тоже оставили…—?Хочешь сказать, что волки Аресовы мародёрством не занимаются??? —?ехидно спросил византиец.—?Почему? Занимаются. Только обирают, в основном, врагов своих, в бою убитых…—?А здесь, выходит, они и ни при чём??? —?зло вскинулся Марк.Ну, вот! Мочало?— начинай сначала!!! …—?Я не знаю, Марк, как поступают ТВОИ воины,?— ровно произнесла Аглая, но в её голосе зазвучали металлические нотки. —?Может, они врагов убивают, а потом с почестями хоронят. Но волкам Аресовым это точно ни к чему. Честный бой?— добыча, так они живут. А грабить воинов, в бою павших, которые им и врагами-то не были, не станут!—?Ну и язык у тебя, Аглая… Люпус! —?Марк посмотрел на неё и вдруг… усмехнулся. —?Зубы такие же острые?—?Одну глотку перегрызть?— хватит! —?буркнула она.Мужчина прищурился:—?Ты же не волчица! Выглядишь иначе, веры, смотрю, нашей, христианской… А волки Аресовы?— язычники, наёмники, да душегубы…—?Жизнь?— штука интересная и необычная. Плохо ты знаешь людей, Марк, и НЕлюдей! …Византиец вновь с интересом на неё взглянул, потом, на мгновение прикоснувшись рукой к каменному кургану, выпрямился и быстро зашагал к тропинке, спускавшейся вниз с утёса.—?Ладно, пойдём! —?произнёс он, не оборачиваясь.А когда Аглая нагнала его и пошла рядом, спросил:—?Где же стая ваша? Что-то не видно никого… Или в засаде сидят, а тобой, как щитом, прикрываются?—?В море ушли… и пропали. Четыре дня уже нет, долго… Что-то случилось, наверное… ,?— тихо сказала Аглая.В горле комом стояла тревога за Куницу и остальных волков, и сейчас, когда немного схлынул страх от встречи с византийцами (по сути, нЕдругами!), она накатила с новой силой. Марк молча бросил пару коротких взглядов на враз помрачневшую молодую женщину. Аглая вдруг остановилась, как вкопанная, и он изумлённо обернулся.—?Хочешь стаю волчью посмотреть, Марк??? Иди?— смотри! —?звонко произнесла она, сверкая круглыми серо-зелёными глазами. —?Мы не прячемся и в засаде не сидим… Иди?— вон он, посёлок языческий! Бабы там, да дети-волчата, мужчин горстка?— табунщики мирные… Иди! Земля твоя, вера твоя, а мы?— чужаки, истребить всех подчистую!!! Защитить, всё одно, некому!!! …Слёзы готовы уже были брызнуть из её глаз, когда мужчина, шагнув к ней, мягко взял её за плечи и пристально заглянул в лицо.—?Успокойся! Никто никого истреблять не будет! —?серьёзно сказал он. —?Да и земли это не мои, а Аркадия Вриения, консуляра* здешнего. Я уж, скорее, катепан**, воин и его правая рука…—?Ближник, значит… ,?— задумчиво произнесла Аглая, глядя куда-то сквозь него.—?Ну, может, и так…… С утёса они спустились в молчании. Марк сделал знак своим разбить лагерь, и скоро на небольшой поляне вблизи песчаного пляжа выросли два походных шатра. Аглая направилась в посёлок?— требовалось предупредить Анагаста о визите непрошенных гостей, да и близнецы уже загостились у Орги…… Вечером, уложив детей спать, она придалАсь невесёлым размышлениям. Итак, они обнаружены, карты открыты…Да и глупо было бы надеяться, что местный правитель абсолютно будет не в курсе того, что происходит на его землях! Наверняка, среди аборигенов нашлись и соглядатаи, и доносчики… Не будет, видно, скифам и здесь покоя…… Осторожное покашливание у входа в юрту вывело её из раздумий. Выглянув, Аглая с удивлением обнаружила там одного из спутников катепана.—?Господин просит Аглаю Люпус о визите,?— с церемонным поклоном промолвил византиец.Пожав плечами, Аглая вернулась в юрту и, проверив мирно спящих близнецов, накинула на плечи шерстяную накидку, расшитую на скифский манер. Потом вернулась на улицу и последовала за посланником к временному лагерю…… Византийцы, кстати, весь день вели себя довольно мирно. К скифам они не совались, лишь кратко посетили недалёкую деревню ?аборигенов?. Обо всём об этом Аглае подробно доложили волчата-подростки, неплохо справившиеся с задачей разведчиков…… Марк расположился у входа в свой шатёр на расстеленном прямо на земле плаще. Перед ним на каком-то квадратном подобии скатерти стоял кувшин с вином и кубки, лежали нарезанные ломтями мясо и сыр, немного хлеба, какие-то фрукты. Жестом он пригласил Аглаю присоединиться, отпустив слугу. Тот, постелив для молодой женщины свой плащ, немедленно растворился в густеющих уже сумерках…Марк молча наполнил кубки тёмно-красным вином.—?Тиберий был хорошим братом… ,?— произнёс он, глядя куда-то в вечернее море.—?Они приняли славный бой, Марк, вдвоём только выжили… Ненадолго, правда… Очень жаль, что так вышло! Светлая память твоему брату! …Аглая поднесла к губам кубок?— вино было отменным…—?Там, на камаре, было что-то важное? Неслучайно ты спросил? —?поинтересовалась она, немного помолчав.Марк поднял на неё удивлённый взгляд.—?С чего ты взяла? —?слишком поспешно и резко сказал он.—?Да так… Показалось…… Они сидели молча и потягивали вино, глядя в море, по которому уже серебрилась лунная дорожка.—?Ходят слухи,?— начал Марк. —?Что у волков Аресовых вожак необыкновенный. Заговорённый, что ли? Воин искусный, каких не видали, стратег… Будто поражения в рукопашном бою не знает, а клинками владеет так, словно и не человек вовсе… Правда это?—?Ты, Марк, всё на слухи какие-то ссылаешься! Возьми, да сам всё проверь-посмотри… Хотя нет, проверять Куницу я бы тебе не советовала…—?Кого?—?Куницу! Так имя его, вожака волчьего…—?Занятно…… —?Мы вот как поступим, Аглая. Стаю я не трону. Пока. А вожак, как объявится, пусть в городе меня навестит?— потолковать надо. В ваших же интересах… Не трону я его! —?поспешно воскликнул византиец, заметив, как сверкнули в темноте глаза Аглаи. —?Ни к чему мне это! Сама понимаешь, если понадобится?— и так управу найдём…