Глава 4 (1/1)

… Князь возлежал в своих покоях, погруженный в размышления. Думы были невесёлыми, да что там?— откровенно выводили его из себя и лишали душевного равновесия. Привык он уже к безраздельной власти. Крепла мощь Тьмутараканского княжества под его рукой, а степняки, враги когда-то, и впрямь оказались надёжными союзниками. К обоюдной выгоде, разумеется…Князь считал себя хозяином и на суше, и на море. Его богато гружённые лодьи ходили большими караванами, и никто из пиратов и лихих людей, коими Чёрное море кишело, не смел подступиться к такому лакомому, но недоступному куску. До недавнего времени…… Князь помрачнел ещё больше. Пираты ухитрились отсечь от каравана две лодьи и неплохо поживились за его счёт. Поведение морских разбойников было исключительно нахальным, отчаянным и… кого-то напоминало…Молодая смазливая наложница попыталась было отвлечь повелителя от невесёлых мыслей, однако князь грубо прервал её ласки, а потом и вовсе турнул прочь. Вот уже пару дней ни сладкие яства, ни любовные утехи не приносили желаемого удовлетворения.Кто посмел бросить ему вызов??? …… Чуть позже он молча и долго смотрел на стоящего перед ним воеводу, а тот не знал, куда ему деться от тяжёлого взгляда повелителя.—?Ну, что скажешь, Ратибор? Как случиться могло такое? Ты мне божился, что караван мой морской охраняется хорошо, а на лодьях?— всё люди проверенные, да надёжные… Как удалось супостатам целых два судна в ловушку загнать???Воевода молчал, потупив глаза. То не просто супостаты, то скифы были! Но как поведать о том князю? И как объяснить, что его опытные, бывалые воины при виде волков Ареса побросали оружие, а многие сами в воду попрыгали? …—?Подошли они незаметно, княже, дозорный в последний миг увидел. Борта у судна их низкие, в волнах не разглядеть было…—?А что ж отпор достойный не дали дружинники твои? Али трусов, да пентюхов на лодьи набрал???—?Нет, княже! Вот только…—?Что??? Говори, воевода!!!—?То волки Ареса были, княже…Князь побледнел и недоуменно уставился на ближника:—?Ты в своём уме, Ратибор? Вместе мы с тобой видели, как волки проклятые в сАмый шторм на драккаре ушли, там и сгинули!!! Верная смерть, кормчий сказал! Ты враньём своим да придумками оправдаться хочешь??? … Остался ли кто живой с тех лОдей захваченных?Ратибор втянул голову в плечи:—?Остались, княже! Гребцы, да дружинников несколько. Разбойники одну лодью таранили, да потопили, а вторую только потрепали малость?— её потом в караване на буксир взяли, так и привели…—?Ну, и что говорят эти твои ?гребцы да дружинники???? —?нетерпеливо перебил князь.—?Говорят, княже, что драккар то был, потому и подошёл незаметно. А на нём?— волки Аресовы. Кормчим у них Богдан?— его тоже признали, а капитаном?— вожак волчий, Куница…Услышав последнее имя, князь сжал кулаки в бессильной злобе, а бледное лицо его пошло пятнами.—?Неужто с того света вернулись??? Ну, так мы им обратную дорогу покажем…***… Аглая сидела на берегу моря на небольшом пригорке чуть выше знакомого песчаного пляжа. Она и раньше любила смотреть на море, а сейчас с ним, морем, было очень много связано.Драккар с экипажем из волков Ареса ушёл накануне утром. Очередная вылазка сулила немалую прибыль, и Куница обещал, что вернутся они быстро.Куница… Они опять чуть было не поругались…В тот вечер, потягивая густое тёмное вино, они неспешно беседовали. Близнецы пропадали, по-видимому, в шатре Орги, которая с удовольствием постоянно собирала вокруг себя целый детский сад.Разговор шёл в привычном русле: как много богато гружённых кораблей в море, как легко и быстро можно их захватить, пользуясь несомненными преимуществами драккара, как порой волки Ареса одним своим появлением так запугивают торговых людей, что те сами готовы отдать весь товар…—?Корабли-то чьи, известно? —?весело спросила Аглая. Забавно было видеть, как вожак стаи, уже бывалый МОРСКОЙ волк, словно мальчишка, хвастает перед ней своими победами.—?Да подряд все, больно мы разбираем! Рыбаков не трогаем?— рыбы мы и сами наловим… А так… В прошлый раз вон две лОдьи русичей перехватили. Отсекли от каравана, да на абордаж взяли. Помнишь, с хорошей добычей недавно пришли?— ткани восточные, посуда серебряная? То от князя тьмутараканского подарочки! …Улыбка исчезла с лица Аглаи:—?Князя тьмутараканского ограбили?—?Ну.—?Куница, вам что?— моря да кораблей прочих мало??? —?нахмурилась она. —?Князь, поди, уж и забыл про нас?— так давай напомним???—?Kaina! *?— запальчиво произнёс скиф, глядя на неё в упор.—?Ну да, как же, помню! ?Я волк! Я воздаю месть!?,?— произнесла она ту самую фразу, прозвучавшую когда-то во время поединка с Яром. —?Сдалась тебе эта месть! Ты хорошо помнишь, что потом было???—?Волки Ареса врагов своих не забывают, и не прощают. Ты женщина, тебе не понять!—?Куда уж мне! Только я мыслю, что врагам о себе без нужды напоминать тоже не обязательно! А то получается, как без штанов голым задом в муравейник в лесу сесть?— муравьёв, конечно, много передавишь, но зад свой подставишь по-любому!Куница фыркнул:—?Как додумалась-то до такого!—?Фантазия богатая! …На том бы и разговор закончить, однако ближе к ночи к ним наведался Богдан и с видом бывалого заговорщика позвал Куницу на улицу. Аглая, переместившись поближе к выходу, принялась ?греть уши?.—?Прикинул я, как пойдут они,?— слышался тихий голос водника. —?СудА в тех водах завсегда одной дорогой ходят. Щиты с мачтой снимем, за волной укроемся?— и в раз перехватим! Будет привет князьюшке нашему! …По всему выходило, что княжеский караван ожидает новое нападение…—?То есть вы не уймётесь с этим князем??? —?Аглая выглянула из юрты, вне себя от возмущения.—?Во-первых, почему ты подслушиваешь? А во-вторых, почему в разговор встреваешь? —?холодно произнёс Куница.—?До сих пор встревать можно было! И толк был, если встрЯну! —?её просто трясло от негодования.—?Всему предел есть, Аглая! Мужчины решение принимают, мужчины важные дела вершат. Женщины НЕ ЛЕЗУТ!—?Это новость! —?вскинула брови Аглая и скрылась в юрте…… Новостью это, конечно, не было. Мужчины что в этом, что в её прежнем мире рассуждали одинаково. Доминировать и командовать они хотели всегда и во все времена. Причём, у скифа прав на это, как ни крути, было больше, чем у её бывших современников. Но то, что Куница сам, добровольно и упрямо суёт голову в петлю, Аглаю откровенно бесило. Игрушки это и бравада пустая! А князь играться не будет?— у него к скифам свои счёты…… Аглая поправила волосы, немного растрепавшиеся от ветра, и на правой руке блеснул витой браслет тёмного золота, занимавший примерно треть предплечья. Это был подарок Скилура.Тогда, три года назад, когда они наконец добрались до берега и обосновались на новом месте, волчонок в один из вечеров пришёл к ним с Куницей в шатёр и замер на пороге, робея от почтения и страха. Вожак что-то отрывисто спросил у него на своём языке, и мальчишка, побледнев, затараторил в ответ, периодически тыкая указательным пальцем в Аглаю.Из сказанного бурного потока скифских слов она уловила только несколько раз ?mata?, остальное не поняла совершенно.—?Чего он хочет? —?спросила Аглая, когда пацан наконец умолк, с растерянным и несчастным видом переминаясь с ноги на ногу.Куница перевёл на неё глаза:—?Подарок он тебе хочет сделать. Браслет его матери, давно умершей. Говорит, ты его от смерти спасла?— вроде, как мать ты ему теперь.—?Так ты его тоже от смерти спас!—?Ну, я-то точно не мать! И браслет вряд ли носить буду! —?усмехнулся Куница.Волчонок, заметив улыбку вожака, просветлел лицом и сделал нерешительный шажок вперёд.—?Да заходи уж! —?Куница махнул рукой, подзывая его ближе.Пацан плюхнулся перед ними на колени и склонился в поклоне, а потом протянул Аглае ЭТО. Заворожённо она разглядывала невероятное чудо старинной скифской работы?— в переплетении замысловатых линий угадывались очертания листьев и каких-то диковинных животных…Как пацану удавалось в течение длительного времени скрывать такое сокровище?— оставалось загадкой…Она украдкой взглянула на Куницу, и тот еле заметно кивнул.—?Скажи, что принимаю я его подарок! —?Аглая постаралась напустить в голос строгости и величия. —?Только пусть уж и он теперь не сторонится меня, а приходит по всякому делу, … да и без дела. Как к матери…Буря чувств, промелькнувших на лице мальчишки, привела её в замешательство. Вожак что-то резко произнёс, и пацан поспешно ретировался, взглянув на Аглаю с удвоенной порцией страха и восхищения.—?Куница, я… всё правильно сделала?—?Ну, сделала уже! … Честь оказала ему великую…… С тех пор Скилур ходил ?хвостом?, не столько за Куницей, которого продолжал бояться, как огня, а за Аглаей. Она, впрочем, не была против?— пацан был смышлёный и добрый. Он довольно быстро освоил некоторые русские слова, и они смогли вполне сносно общаться. А когда у Аглаи появились собственные дети, Скилур с восторгом воспринял их появление, искренне считая своими братом и сестрой и стремясь проводить с близнецами как можно больше времени.Впрочем, времени у него как раз и не было особо, поскольку Куница, набирая команду на драккар, уступил настойчивым просьбам и взял мальчишку кем-то вроде юнги…… Вздохнув, Аглая вновь посмотрела на блестящие на солнце морские волны. Пора бы уж и вернуться драккару, Куница обещал. Ну, может, к вечеру…Поднявшись на ноги, она направилась по еле заметной тропинке к укромной бухте, о которой знали лишь немногие. Камара, отремонтированная и готовая к выходу в море, стояла у кромки воды, утыкаясь одним из двух носов в песок. За день до ухода драккара Аглая успела даже пройтись на ней вдоль берега, убедившись, что в управлении судно и впрямь достаточно простое. Богдана мучило чувство вины за причастность к ночной ссоре между ней и вожаком, чем Аглая беззастенчиво воспользовалась.Она улыбнулась и похлопала корабль по борту.—?У нас с тобой ещё всё впереди,?— промолвила она.Шорох позади заставил её резко обернуться. Позади стоял Лютобор.Оторопев, Аглая шагнула назад, к воде, прикидывая возможные пути отступления, которых, признаться, было немного.—?Здравствуй, Аглая! —?боярин, разумеется, заметил её замешательство. —?Не шугайся! Дурного не сделаю.—?Держись подальше, Лютобор! —?Аглая решительно сделала ещё один шаг?— назад и в сторону, готовая чуть что пуститься наутёк.—?Да я потолковать пришёл и извиниться…—?Извинения вашей семейки недорого стОят?— извиняетесь, а потом снова чудИте! —?Аглая, тем не менее, немного расслабилась: вряд ли боярин стал бы извиняться, если бы верховодил Берендей…—?О чём поговорить хотел?—?Да ни о чём, так… ,?— Лютобор присел на траву близ узкой песчаной косы.—?Неплохо, вроде, вышло,?— он кивнул в сторону камары. —?В деле пробовала уже?—?А то! Вдоль берега, правда, только, да с Богданом в компании… ,?— Аглая уселась неподалёку от него, на всякий случай решив не терять бдительности.—?Как здоровье твоё? —?она знала, что Лютобор перед самым походом серьёзно занемог, и в самый последний момент было решено оставить его на берегу.—?Да ничего. Анагаст точно спокойно помереть не даст! —?с усмешкой сказал боярин.Аглая улыбнулась?— Лютобор вёл себя как обычный человек, может, отступил Берендей, а с ним и всякие причуды, несущие с собой только неприятности?Словно прочитав её мысли, боярин вдруг тихо сказал:—?Ты не бойся, Аглая, не хочу я дурного ни тебе, ни Кунице. Друг он мне, а ты… Ты?— свет мой и жизнь моя! …Ну, вот, началось! Аглая дёрнулась было встать и уйти, но Лютобор оказался проворнее, одним движением перехватив её руки и вынудив остаться на месте. Потом придвинулся ближе. Она пыталась разглядеть в его тёмных глазах знакомые алые сполохи, которых… не было. Заметив её тревожный взгляд, боярин невесело усмехнулся:—?Говорю же?— не шугайся. То я, не Берендей. И люблю тебя я, а не он…—?А ЕМУ что надобно? —?напряглась Аглая.—?Известно, что?— добычу взять,?— помрачнел ратник.—?То есть я … добыча? …—?Выходит так,?— опустил глаза боярин.—?Замечательно! —?вот такой поворот её совсем не устраивал.—?Я зверя сдерживать буду, сколько сил моих хватит,?— серьёзно сказал Лютобор. —?А ты, Аглая, лучше вот что скажи: если бы тогда, давно, не сошлись вы с Куницей, могла бы ты со мной остаться? Если бы не было вожака волчьего? …—?Так он уже есть! Чего разговоры пустые разговаривать? Да и у тебя, боярин, семья, вроде, имеется…—?Ну, а вот коли не вернётся Куница? Не придёт драккар обратно? Смогла бы меня да любовь мою принять? …—?Ты, Лютобор, говори?— да не заговаривайся! С чего бы ему не возвратиться??? —?Аглая вырвалась и вскочила на ноги, потом гневно взглянула на ратника и, развернувшись, пошла прочь.—?Ты не ответила на вопрос! —?донёсся сзади голос боярина…… Ишь чего придумал?— Куница не вернётся, драккар не придёт… Сегодня к вечеру и будут! …Но драккар не пришёл ни к вечеру, ни на следующий день…