2 (1/2)
Свежий, холодный воздух. Грубое царапанье лезвий по льду. Беспорядочное, неразборчивое эхо мужских голосов, звенящих от трибун и проносящихся по пустым сиденьям. Знакомый запах, форма, пропахшая потом, резиновые полы. Люк все это так хорошо знает. Он знает это своими пятью органами чувств. Он бывал на аренах, вмещающих пятьдесят человек, и аренах, вмещающих тысячи человек. Внутренние и уличные катки. Он бывал в ледовых комплексах небольшого городка, где хоккей, керлинг и фигурное катание одновременно идут на соседних катках. Он был за границей, в Финляндии, России и Швеции на турнирах, когда играл в юниорах. Но вне зависимости от того, в какой стране он находится, какого размера арена, она всегда пахнет и звучит одинаково. Люк привык иногда закрывать глаза, отключая свои основные чувства и просто поглощая шум, запах и ощущение прохладного воздуха на щеках. Таким образом, независимо от того, где он находится, арена - его дом?Добро пожаловать в команду?, - говорит Эштон, наклоняясь к уху Люка.
Люк усмехается. ?Спасибо?
?Готов??
?Да?, - уверенно говорит Люк. Сегодня утром он нервничал. Но, находясь здесь, на арене, его охватывает чувство покоя. Ему комфортно на льду. Лед - его место, он был рождён для этого
?Отлично, идём?
Люк еще раз затягивает шнурки на коньках, чтобы убедиться, что они идеально завязаны. Он вешает свою уличную одежду на крючок в раздевалке со своей фамилией - рядом с одеждой Эштона. У Люка такое чувство, что Эштон сам попросил об этом. Он не уверен, что он сделал что-то, чтобы заслужить человека - старшего брата на замену, но он благодарен за это. Ему действительно стоит позвонить Бену и Джеку и рассказать им об Эштоне; они бы это отрицали, но им обоим было бы спокойнее, зная, что кто-то здесь присматривает за Люком. Они знакомы друг с другом менее 24 часов, но Люк уже чувствует себя лучше. Что бы ни случилось, он знает, что Эштон будет рядом. Теперь он понимает, почему он заработал букву К на своей футболке. Эштон заслуживает быть капитаном команды, даже если он не самый опытный игрок или лучший бомбардир. Он заботится о своих товарищах по команде, заботится о том, чтобы быть хорошим лидером, а это намного важнее.
Он берет клюшку из своей связки, которая была ему отправлена. Люк счастлив, что они прибыли вовремя, было бы неловко одалживать клюшку у кого-то другого. Он следует за Эштономпо дорожке, покрытой резиновыми ковриками, ко льду, где уже находится остальная часть команды. Люк сразу же замечает Майкла - его красные волосы выдают его, как сигнальная ракета - он на другом конце катка, рядом с Калумом и другим игроком, которого Люк не узнает, и Кэри Прайсом. Один из лучших вратарей в мире, просто стоял там, менее чем в пятидесяти футах от Люка, небрежно болтая со своими товарищами по команде, как будто это не он ходячая легенда. Люк сглатывает. Он не ожидал, что вокруг будет столько звёзд. Совершенно случайно он замечает, что остальные трое смеются, а Майкл - нет. Вероятно, у этого парня нет чувства юмора.Чтобы отвлечься, Люк оглядывается. Это самая большая арена, на которой он когда-либо был, и он чувствует себя ничтожным, когда выходит со скамейки запасных. Здесь своя энергетика. Все гудит, это похоже на волшебство. Люк даже представить себе не может, что будет здесь, когда все места будут заполнены кричащими фанатами.
Люк никого не видел из команды, кроме тех, кого он встретил вчера, но, черт, звезды хоккея буквально пролетают мимо него. Они катаются по кругу. Праст и Томас Плеканец и, блять, Макс Пачиоретти - это как быть на Оскаре или что-то в этом роде. Чертовски странно видеть всех этих игроков, на которых так долго смотрел Люк, и знать, что теперь он им равен. Он больше не какой-то тупой, мечтающий ребенок, боготворивший их. Он будет проводить тренировки вместе с ними, и всего через несколько недель они вместе выйдут на лед для открытия сезона. Это нереально.Он не совсем уверен, что он должен делать - к сожалению, Эштон больше не рядом с ним. Он катается на коньках, он быстрый, ловкий и подвижный, приветствует своих товарищей по команде, и улыбка оставляет ямочки на его щеках, когда он снова видит своих друзей. Кажется, все рады его видеть. Старшие ребята относятся к нему как к своему давно потерянному младшему брату; дети, младше Люка, вероятно, не войдут в команду в этом году, -они смотрят на него, словно он их Оби-Ван. Люк наблюдает за Ирвином, новая волна восхищения захлестывает его. Он никогда не будет хорошим капитаном. Он слишком застенчивый. Слишком беспокоится о том, что о нем подумают люди.Люк делает несколько кругов, чтобы чем-то заняться, катаясь на коньках так быстро, как только может, кровь течет по его ногам, легкие втягивают знакомый, влажный, холодный воздух. Острые, как бритва лезвия его коньки врезаются в лед, чтобы удерживать его в вертикальном положении. После трех кругов он замедляется, плавно скользит и тяжело дышит. Майкл в какой-то момент пролетает мимо него, не глядя ему в глаза. Люк пытается не думать об этом.В конце концов, пожилой седой мужчина, которого Люк сразу же узнает. Тренер Мишель Террьен встаёт со скамейки и катится к центру льда, свистит в свисток, висящий на шнурке на шее, и зовёт всех к себе. Когда Люк катится в его направлении, кто-то скользит рядом с ним и обнимает его за плечи. Люк поворачивается и видит шоколадные глаза Калума.?Пора посмотреть, так ли ты хорош, как все говорят?, - говорит Калум, ухмыляясь - дерзко, но несерьёзно
?Кто говорит?? - спрашивает Люк.?Ты думаешь, что мы не отслеживаем наши драфты? Все мы знаем, на что ты способен. Теперь тебе просто нужно сделать это здесь, на этом льду?.?Легче сказать, чем сделать?, - ворчит Люк, желая, чтобы это был Эштон.?Ты знаешь, что можешь надрать всем задницу, Хеммингс?, - говорит Калум, взъерошивая волосы Люка рукой в ??перчатке. ?Давай, удиви их всех?.?Ладно!? - тренер Террьен хлопает в ладоши, обращаясь к ним с французско-канадским акцентом. ?Добро пожаловать! Надеюсь, все хорошо отдохнули и вернулись к работе!?Несколько парней свистят и хлопают в ладоши; Эштон кричит: ?Йо - хо - ху!? в преувеличенной южной манере.
Тренер Террьен смеется. ?И добро пожаловать нашим новым лицам! Сегодня мы сделаем несколько упражнений. Ничего особенного. Узнаем друг друга, хорошо проведем время. Для наших потенциальных фанатов вы здесь, чтобы учиться, производить впечатление, чтобы они знали, кто вы, когда придет время присоединиться к нам. И что касается наших драфтов, мистер Люк Хеммингс...Он прерывается, когда Эштон и Калумгромко аплодируют, и все смеются, а затем присоединяются к ним, и Люк так сильно краснеет, что если бы он прижался щекой ко льду, он, вероятно, превратил бы весь каток в бассейн."Мистер Бретт Лерноут и мистер Никита Щербак, - продолжает тренер, - мы возлагаем на вас большие надежды! Выходите и покажите нам, на что вы способны?.Все снова хлопают в ладоши. Люк случайно ловит взгляд Майкла. Майкл смотрит на него всего мгновение, а затем закатывает глаза. Люк сжимает челюсти. Он понятия не имеет, в чем проблема этого парня, но быстро забивает на это.Они тренируются большую часть утра. Некоторые из них - старые упражнения и приёмы, которые Люк делал с семи лет. После лета сложно заставить себя работать, и именно такие задания помогают ему разогреться, заново познакомиться с ощущением шайбы на его клюшке, его коньков на льду. Люк тренировался как сумасшедший в июле и августе, каждое утро пробегая мили, поднимая тяжести вместе с Джеком и делая упражнения с отцом в поле за их домом. Он все еще слишком худой, в прошлом году он вырос на фут буквально из ниоткуда, и это растянуло его, но он добился огромного прогресса, и он пользуется преимуществами этого всего, поскольку он пролетает мимо парней, вдвое тяжелее его.
После обеда они решают поиграть в хоккей без особых правил, Прайс в воротах с одной стороны и Дастин Токарски с другой. Люк относится к этой игре как к настоящей, потому что он хочет отличиться. Он скользит по льду и забивает две шайбы в ворота Токарского.?Неплохо, Люк!?, - кричит Брендан Галлахер после второго гола Люка.?Спасибо?, - с улыбкой говорит Люк. Он протягивает руку и пожимает руку Брендона. ?Тебе следует опасаться Калума, просто чтобы ты знал. Он будет мстить. Ну, воздушные шары, ты понял?.Брендан запрокидывает голову и смеется. ?Точно, а я забыл, что ты живешь с Ирвином. И не беспокойся. Я был окончательно разочаровался, если бы он не отомстил мне?.- Я просто решил предупредить.
Брендан хлопает его по спине и катится в ту сторону, где продолжается хоккей. Люк поворачивается, чтобы последовать за ним, но сразу же на натыкается на что-то твердое, мгновенно теряя равновесие и падая на лед. Боль отдаёт в плечо, и ему требуется секунда, чтобы сфокусировать взгляд. Он поднимает глаза, и видит ухмыляющегося Майкла. ?Не опускай голову, принцесса?, - кричит Майкл через плечо.Люк хмурится и встряхивает руку.?Что за херня, Клиффорд??, - громкий голос раздается позади Люка?Ты в порядке??
Люк моргает еще несколько раз, его голова все еще немного кружится от резкого удара. ?Наверное?.
Темнокожая рука без перчатки тянется к Хеммингсу и Люк берет ее. Ему помог встать на ноги Пи Кей Суббан. Но затем у Люка начала кружиться голова по другой причине. Ему кажется, что его только что ударили по черепу мультяшным молотком. В этой команде слишком много суперзвезд. Люк, кажется, не может нормально дышать с тех самых пор, как он приехал.
?Не знаю, в чем его проблема, чувак?, - бормочет Пи Кей, глядя вслед Майклу.Люк пожимает плечами. ?Вероятно, случайно?.?Вероятно?, - соглашается Пи Кей, но все равно ясно, что он не верит в это, как Люк.Во всяком случае, через несколько минут Люк уже смог отомстить. Майкл передает ему шайбу на долю секунды, но Люк скользит мимо него и ускользает с ней, нанося третий выстрел над перчаткой Токарского и попадает в сетку ворот. Он снова слышит аплодисменты своих временных товарищей по команде. Проходя мимо Майкла, он намеренно ударяет Майкла в плечо своим собственным, не щадя его ни разу.На последнее упражнение дня тренеры выносят сети с круглыми мишенями из пенопласта, по одной в каждом из четырех углов. Они по очереди становятся напротив ворот, принимаяпередачи от товарищей по команде, и отправляя одноразовые удары по воротам, пока они не сбивают все четыре мишени. Тренер с секундомером превращает это в соревнование для развлечения.