Часть 1 (1/1)

Утро следующего дня началось для Хесуса с сильного сухого кашля и головной боли, стискивающей виски раскалённым обручем. Мужчина с раздражением принялся проверять походный рюкзак, силясь отыскать хотя бы одну таблетку обезболивающего или любого другого препарата способного предотвратить усугубление болезни. В новом мире, даже легкая простуда значительно увеличивает твои шансы стать обедом для восставших, ведь залогом того, что завтра ты проснешься, является чуткость, молниеносная реакция и ловкость. Пачка аспирина с пустыми блистерами сиротливо лежала в отдельном ?аптечном? кармане, рядом с эластичным бинтом и фляжкой крепкого коньяка с тмином. Алкоголь, найденный на одной из вылазок, предполагалось использовать как антисептик для открытых ран или же, как своеобразное успокоительное. В задумчивости, мужчина отставил рюкзак, и ещё раз пожалел о том, что пару дней назад решил не спать сутки и идти ночью по кипарисовым болотам, спеша найти крепкое укрытие. Ночевка на дереве, пусть и была бы несколько неудобной и беспокойной, но всё же дала бы организму минимальный отдых от ежедневного стресса и нагрузок. Сейчас, Хесус был вынужден расплачиваться за собственную недальновидность, ведь оставаться в дышащем на ладан доме он больше не мог, а ночевать в лесу с кашлем и температурой было всё равно, что броситься в толпу зомби с распростёртыми объятиями. В итоге, единственным выходом для мужчины стал марш-бросок до фермы у реки, где он рассчитывал найти пустой дом. Хесус предпочитал не думать о возможных обитателях ранчо, ведь шансы на то, что там будет жить кто-то дружелюбный, были ничтожно малы. Мир прогнил до основания, и многие выжившие превратились в кровожадных монстров, нападая друг на друга ради низменных целей. Жестокие каннибалы, насильники и просто бродяги готовые убить человека ради куска веревки и ножа, все они являют собой самые худшие пороки человечества, отравляя бытие намного сильнее, чем ходячие. ?Удача любит смелых? - так Хесусу однажды сказал его отец, призывая не трусить перед неприятностями, и оставаться сильным. Мужчина надеялся, что и в этот раз Фортуна не отвернется от него и позволит в целости и сохранности добраться до пустующего убежища.***Теплая осень Джорджии стала заботливой сестрой всем выжившим, словно утешая весь человеческий род, который природа решила истребить таким жутким способом. Она дарила людям богатые урожаи персиков, ямса и пекан, позволяла насладиться последними солнечными деньками перед приходом угрюмой зимы. Ранним утром, когда роса ещё мягко укрывала собой желтеющую траву, Дарья быстрыми и ловкими движениями мачете избавлялась от досаждающих мертвецов, скопившихся на острых кольях самодельного частокола, и запутавшихся в крепкой стальной проволоке. Липкая, отдающая гнилым, удушливым запахом кровь впитывалась в поношенную футболку девушки, которая направлялась в чащу леса ради шиповника, мяты или любых других дикоросов которые удастся найти. Смахнув русую прядь волос со лба, Даша приняла решение спуститься к реке и постирать грязную одежду, заодно и искупаться самой.Подходя к скользкому, поросшему травой берегу реки, Дарья невольно вспомнила лучшего друга Макса, который не упустил бы шанса напугать девушку и напомнить ей о луизианских аллигаторах, которые имели привычку дремать в заболоченных заводях и устьях рек, подкарауливая какую-нибудь незадачливую ондатру или утку. Горькие воспоминания о потерянном друге, заставили девушку вновь прокрутить в голове все жестокие приключения, произошедшие с ними в прошлую зиму. В конце января, группа Дарьи наткнулась на старый бутылочный завод, в котором был расположен лагерь из двадцати пяти человек, среди которых даже был ровесник Даши, и пара детей тринадцати лет. Всё это внушило спутникам девушки уверенность в том, что обитатели завода хорошие люди и им стоит довериться. Но складские помещения фабрики были перестроены под темницы, а конвейерные столы стали разделочными. Леденящий душу, предсмертный крик из подвала стал сигналом для ?заводчан? которые в ту же минуту оглушили новоприбывших путников и заточили в камеры.Дарья, Макс и его девушка Марина оказались заперты в одной комнате, где из интерьера был лишь соломенный тюфяк и голые каменные стены. Паника, охватившая Марину не желавшую признавать, что они попали в лапы каннибалов, невыносимо раздражала Дашу, которая, как и Максим старалась придумать выход из ситуации, абстрагировавшись от эмоций. На второй день заточения, узникам принесли три одноразовые тарелки с мясом и жестяную банку с мизерным количеством консервированной фасоли, снабдив при этом пластиковыми ножами и вилками.Мяса было много, оно сочилось и пахло слишком притягательно для измученных последними голодными месяцами путников, которые не ели ничего лучше, чем редкие консервы и жареные опоссумы. - Боже… - девушку Макса скрутил рвотный позыв, который она безуспешно старалась подавить.Было очевидно, что охотников на дичь среди обитателей фабрики не было, слишком уж они были похожи на толстых, лоснящихся котов которым мыши сами прыгают в рот.Парень с болью в глазах смотрел на возлюбленную, не в силах сказать хоть что-то. Шок от осознания всего ужаса застилал его разум.Дарья безучастно ковыряла одноразовой вилкой прожилки на мясе. Странно, что девочка, которой едва исполнилось семнадцать, не заходилась слезами и морально казалась намного крепче своих взрослых друзей. За тяжёлой железной стеной послышался топот армейских берц, и голос гаркнувший: - Либо жрите что дают, либо через пару дней сами станете шашлыком и накормите своих друзей! – сплюнув, мужчина пошёл дальше, бранясь в сторону охранников и пленников.Чистый, животный страх в глазах Марины заставил Макса выйти из прострации и напрячь мозги, чтобы придумать хоть что-то что поможет им избежать худшей участи.Консервная банка с остатками фасоли стояла перед Максимом, зазубренные края крышки были острые, и при большом желании могли нанести неплохой урон.- Даш, та твоя заколка, которую мы нашли на той заправке… - сглотнув, парень каким-то неверящим взглядом уставился на подругу. Потянувшись к спутанным густым волосам, девушка выудила оттуда длинную японскую заколку, чьё острие при правильном использовании могло проткнуть даже человеческую кожу. - Мы.… Нападём на людей, у которых в руках огнестрел с куском жести и заколкой? – Марина, изо всех сил старавшаяся сохранять спокойствие вновь начала паниковать и истерично бегать глазами по пустой комнате. Максим крепко прижал девушку к себе, и начал что-то ей втолковывать, показывая при этом попеременно на тонкий ремень её джинс и чью-то воображаемую шею. Дарья крутила в длинных пальцах будущее орудие убийства, не осознавая до конца на что они идут, предпочитая довериться Максиму, который не раз вытаскивал их из различных неприятностей. ?Но ещё ни разу он не предлагал тебе убить живого человека? - противный голос совести или чего-то ещё раздался в голове у Даши. ?Нет, это не живые люди, они хуже, чем ходячие которые убивают из-за инстинктов. Человек ни за что не опустился бы до поедания собственных сородичей? - девушка решила не задаваться этическими дилеммами, будучи в клетке, ведь покуда она не убийца ей больше не увидеть солнечного света, и все её суждения о морали скоро перестанут что-либо значить.Глухие шаги нескольких тюремщиков послышались за плотной дверью. Тонкий ремень в качестве удавки, японская заколка с колющим концом, жестяное донышко от консервной банки с острыми краями – если Фортуна, Бог или кто-нибудь ещё существуют они, скорее всего от души посмеются над троицей отчаявшихся людей, решивших бросить вызов Судьбе, и не стать едой для себе подобных. ***Быстрый бег по ледяному лесу в легких вещах, стремительно остывающая кровь на бледных руках, адреналин, гнавший двух девушек и одного молодого человека по мерзлой земле, свист пуль и болезненный вскрик одной из девушек. Всё это смешалось в голове у Дарьи, когда она, наконец, вынырнула из мутной речной воды и глубоким вздохом наполнила легкие кислородом. Воспоминания после момента, когда юной девушке пришлось лишить жизни дышащего, живого человека смешались пестрым калейдоскопом. Она не понимала, как они тогда сбежали, каким чудом оставили Судьбу в дураках, и на какие страдания подписали себя, не оставшись доживать последние дни вместе.После того как троице беглецов удалось перебраться через высокий забор, Максим какое-то время пытался отстреливаться от преследователей отобранным у каннибала пистолетом, подгоняя при этом девушек, в руках одной из которых был солидный револьвер, а у другой два охотничьих ножа.Лес становился гуще и опаснее, это был хороший шанс оторваться от погони и затеряться в плотных ивовых кустах. Однако одна из последних пуль пущенных людоедами вонзилась в плечо Марины.Подкрадывающаяся темнота не сулила троице ничего хорошего, раненая девушка сдерживала крик боли, и продолжала двигаться вперед, в надежде, что они переживут эту ночь.Без какого-либо медицинского оборудования, посреди ночного густого леса, с человеком у которого пулевое ранение. На миг, каждого посетила малодушная мысль, шептавшая о том, что им бы было лучше остаться там и умереть, возможно, безболезненной смертью. Яркий запах свежей крови привлекал всех мертвецов в округе, развести костёр в холодном, темном лесу было сложно, после длительного бега организм требовал воды, и единственный прием пищи за сутки был в логове каннибалов. Несчастья сыпались на молодых людей как из рога изобилия.Благодаря болезненному упорству и желанию выжить, бывшие узники смогли крепко перебинтовать порванной одеждой плечо Марины, и устроиться спать на неудобных широких ветках дуба, со страхом ожидая узреть утром толпу мертвецов с голодными бездумными глазами.Дальнейшие три дня выживания тоже смазались в воспоминаниях Дарьи. Поиск лечебных корешков или жирных личинок для еды, удачный выстрел Макса в белку ставшей восхитительным ужином для троих молодых людей, жуткий день который они посвятили тому, чтобы вытащить пулю и прижечь рану Марины. Ворох мрачных событий оставил свой отпечаток на воспоминаниях Дарьи, но всё же люди, ускользнувшие от каннибалов, оказались сильнее, чем могли сами о себе подумать. Тряхнув мокрой головой, девушка вновь попыталась откинуть прочь печальные воспоминания, стараясь занять мысли насущными вопросами о постройке ещё одного частокола, или о планируемой экспедиции до персикового сада, но картинка того как в здоровую руку Марины вгрызлись гнилые зубы мертвеца стояла перед глазами девушки, всеми силами сдерживающей слёзы.Спустя месяц после побега, удача всё же отвернулась от путников. Огромное стадо зомби и одно неосмотрительное движение раненой девушки стоили ей жизни. Невероятно обидная участь, если учесть через что ей пришлось пройти.В тот злосчастный вечер Дарья и Макс оказались по разные стороны от гущи мертвецов, и были вынуждены выживать поодиночке, не имея представления, жив ли другой. *** Удивительно живописный для такого сгнившего мира вечер Даша решила провести на веранде своего ранчо, натачивая мачете и занимаясь починкой своей постиранной одежды.Ходячие почти не нарушали покой, горячая кружка с отваром шиповника и белоголовника источала приятный аромат леса, а шуршание возле пекановых деревьев можно было спихнуть на ветер или одинокого мертвеца запутавшегося в проволочной ловушке. Когда шуршание уже стало походить на активную борьбу, и Дарья отчетливо услышала громкий сухой кашель, желудок девушки сделал сальто. Трясущимися от волнения руками Даша взяла трофейный револьвер каннибала, тихо отступая к заднему двору. Долговязый мужчина с композитным луком отбивался от четверых мертвецов, разом навалившимися на него. Выглядел он как одиночка, однако Дарья сомневалась в его чистых помыслах, видя с какой жестокостью, он расправляется с ходячими. Вновь приступ тяжелого, хрипящего кашля скрутил незнакомца, до которого бы дотянулся мертвец, если бы не камень кинутый Дашей в безмозглое существо.Глупое и рисковое решение, которое, скорее всего, будет стоить девушке жизни, ведь мужчина, выпрямившись и упокоив ходячего, резко развернулся к спасительнице, наведшей на него револьвер. Два испуганных зелёных глаза уставились в холодные голубые льдинки сурового незнакомца.Пошатнувшись, мужчина вновь закашлялся, еле стоя на ногах.- С-сколько вас здесь живет? – слабый голос пришельца заставил вздрогнуть Дарью, больше трех месяцев не слышавшей человеческой речи.- Я…. Я живу… - Прикусив язык, девушка подумала, что будет опрометчиво говорить взрослому, вооруженному мужчине, что миниатюрная девочка здесь одна.- Не бойся меня, я болен и не причиню вреда твоей группе, я просто хотел найти здесь убеж… - снова жуткий кашель прервал незнакомца, который выглядел скорее как человек на смертном одре, нежели дикарь-насильник.В который раз, идя на поводу у безумных идей, девушка согласилась впустить мужчину в дом, идя на огромный риск.