Пролог (1/1)

Голодное бормотание оживших трупов уже целый год является привычным звуком для всего мира.Разрозненные группы выживших боролись за место под солнцем, порой совершая набеги друг на друга ради драгоценных ресурсов, а крупные мегаполисы Америки сейчас населены лишь огромными толпами зомби, которые являются существенной преградой на пути к припасам и оружию.Высокий, худой мужчина крался по чаще леса, целясь из лука в небольшую белку. Мяса в ней было немного, но для одного человека пара жареных зверьков была неплохим ужином, учитывая, что в нынешних условиях людям приходилось тратить много сил ради сохранения своей жизни.Короткий свист стрелы, и тушка грызуна упала на пружинистый мох, который мягким ковром покрывал землю. Мужчина со вздохом подобрал будущую трапезу, предвкушая тяжёлый вечер, который он будет проводить в попытках приготовить что-то съедобное из двух серых белок. Небольшой дом, больше походивший на сарай, стал для охотника временным пристанищем, в котором ему предстояло восстановить силы, и вновь отправиться в опасное странствие по Джорджии.***Молодая девушка набирала воду из быстро бегущей реки, чутко прислушиваясь к шебуршению мертвецов, которые бродили и натыкались на самодельные частоколы и натянутую между деревьев проволоку. Нехитрые защитные приспособления сдерживали натиск ходячих, стремившихся проникнуть на небольшую ферму, в которой уже неделю укрывалась Дарья.Долгое время она и ещё восемь людей кочевали с места на место, ища для себя спокойной жизни. В первые месяцы апокалипсиса выжившие учились обращаться с оружием, выбирая для себя наиболее удобное. Даша наловчилась метко стрелять из пистолета, и орудовать мачете не подпуская к себе мертвецов, её небольшой рост и миниатюрность также играли на руку и поэтому её часто брали с собой на вылазки в города для добычи ресурсов. Пережив вместе тяжёлую зиму, группе пришлось разделиться из-за заставшего их врасплох огромного стада ходячих.Девушка видела смерть своих товарищей, и понимала, что для неё единственный способ выжить - скитание по дорогам Америки, которые, словно созвездия соединяли городки с населением едва превышающим несколько тысяч.Живя на ранчо у реки, девушка часто задавалась мыслями о более длительной остановке здесь. До ближайшего поселения, где ещё могли сохраниться остатки полезных ресурсов, было две мили. Нехватка воды не являлась проблемой, ореховые деревья пекан обещали дать богатый урожай к октябрю, а мертвецы не могли добраться до убежища из-за плотной стены леса с одной стороны, и быстротекущей реки с другой. Неплохое место для длительной передышки от бесконечного кочевничества и страха за собственную жизнь. Подбросив пару поленьев в печку, Даша поставила на огонь воду с целью продезинфицировать её. Рутинные и монотонные действия вроде готовки скудного ужина и убийства зомби, топтавшихся возле забора, помогали не думать о горестной судьбе мира и его обитателей. Не раз, девушку посещали слабовольные мысли, спрашивающие её о том, для чего или кого она продолжает выживать, и не проще ли было сдаться ещё в начале? Но ответа девушка дать не могла, предпочитая думать, что однажды ей доведётся вновь увидеть своего лучшего друга Макса, или найти новых людей, которые бы приняли её в свою группу. День подходил к концу, собранные Дарьей болотные целебные растения висели под потолком небольшими пучками, начищенное мачете покоилось рядом, а входная дверь была забаррикадирована тумбочкой. Укладываясь спать на потертый диван и накрываясь съеденным молью одеялом, девушка вновь понадеялась на встречу с живым человеком. * * * Хесус вслушивался в звуки ночи. Покосившийся домик с тонкими стенами позволял расслышать каждый шорох, будь то ветер или же мертвец. Больше нельзя было услышать воя волков на луну, красивых птичьих песен, громких криков козодоев и как будто даже цикады стали тише. Природа молчала. Ведь жуткие существа обладали удивительно острым слухом, и, заметив добычу, они не останавливались, так как не знали усталости и преследовали жертву до последнего.Хесус лелеял надежду на то, что погодные условия вроде дождя, ветра и ураганов смогут ослабить мертвецов и содрать с них хотя бы часть сгнившей кожи, но как оказалось, Мать-природа не была благосклонна к людскому роду, посылая для выживших всё больше и больше испытаний.Ночевать в плохо укреплённом доме одному, было опасно и страшно. Единственной защитой помимо хлипкой двери была маскировка из распотрошенного мертвеца, чей запах должен был скрыть присутствие человека от других ходячих.Покончив с ужином, состоящим из двух тощих белок, Хесус оглядел свои скудные припасы: банка томатного супа, две консервы от которых отклеились наклейки, залежавшийся шоколадный батончик и пачка крабовых чипсов. Воды едва хватало на пару дней, дожди давно не орошали землю, а источники воды вроде родников и ключей уже долгое время не попадались на пути.Два месяца мужчина бесцельно блуждал по благословенному Дикси*, изредка обнаруживая следы присутствия других людей но, не рискуя выходить с ними на контакт. Хесус помнил, как обошлись с его предыдущей группой, когда их лидер принял под своё крыло несколько путников и те под покровом ночи перебили половину лагеря, а вторую загнали в лес полный мертвецов. Попытка найти хоть кого-нибудь провалилась, и мужчина на долгое время остался наедине с собой.Ему хотелось отомстить за павших товарищей, но каким бы сильным бойцом он ни был, идти войной в одиночку против нескольких агрессивных безумцев было как минимум глупо.Отринув печальные мысли, мужчина сосредоточился на заляпанной кровью ходячего карте, где были отмечены ближайшие населенные пункты и географические объекты. Источник питьевой воды в виде большого ручья был расположен в восьми милях от обветшалого домика, где проводил сегодняшнюю ночь Хесус.