Глава 44: Сладкие пряности, немного любви и неземной красоты (1/1)

На следующий день после нашествия сноров Академия возобновила привычный образ жизни: утром ученики идут завтракать, а после идут готовится к занятиям. Даже несмотря на трудности, выходной никому давать не собирались, да и никто не просил. В конце концов, поступая сюда, каждый человек знал, на что подписывается. К таким сюрпризам ни в каком учебном заведении не подготовят, зато сноровка действовать вдумчиво в стрессовых ситуациях появляется. Раздумывая насчёт величия Магической Академии, Алукард невольно задумался, почему ему не посчастливилось родиться магом? Он не жаловался, просто в этом месте жизнь кажется куда проще, чем то, как учат рыцарей и охотников. Сделаешь не по воле верхушек и всё, ты предатель и еретик. Волшебники же зачастую идут по своему пути, ведь талант нельзя загонять в рамки. У мечников же одно русло и один путь. Обучение располагает к развитию физических способностей и умениям владения каким-либо оружием. Тут выделиться можно только по навыкам, а волшебники лишь одним наличием особенной магии могут достать себе все лавры.— Ну что, все собрались? — рядом послышался голос Лесли. — Если так, то прошу Горда начинать.Оторвавшись от стены, мужчина оглядел всех присутствующих. Мия стояла рядом с Лесли по середине комнаты, Госсен — у двери, а сам маг сидел за рабочим столом напротив. Мужчина слабо кивнул на просьбу и начал:— Город Луминг. Он процветает за счёт доставки ткани из Долины Света по всему миру. Это одна из многих точек, так что многого наверняка слышать про этот город не приходится. Самое посредственное место, я бы сказал.— То есть Вы там никогда не были? — спросила Лесли.— Никак нет, все мои знания базируются на слухах и рассказах от тех, кто там был уже очень давно. Пару лет назад начали повторяться случаи исчезновения путешественников или приезжих гостей. Это происходит через слишком большой промежуток времени, чтобы не вызвать подозрение верхушек, так что на первый взгляд всё выглядит сомнительно.— И часто приходят письма с подобными жалобами? — Госсен медленно перевёл взгляд на стол Горда, где лежал распечатанный конверт.— В последнее время всё чаще и чаще. Это наверняка связано с тем, что активность самой Бездны и её прихвостней возросла.На этом собеседование было окончено. Информации по прежнему было мало, но даже эти крупицы дали понять, что дело будет не из простых. Если бы в городе поселился низкоуровневый монстр, то он действовал бы опрометчиво, отчего взоры охотников тут же обратились бы на него. Здесь же всё размеренно и скрытно, как будто тот, кто стоит за этим, разумное существо.Перед уходом на улице начал падать снег. Судя по тучам, дело шло к метели. Это никого не обрадовало, но задерживаться не стали. Разве что Алукард попросил Мартиса выйти в холл, дабы выслушать последние наставления.Парень с видом вселенской серьёзности стоял у лестницы, наблюдая за каждым движением охотника. Кажется он действительно ещё не отошёл от вчерашней ситуации. Хотя мужчина знал, о чём беспокоится его подопечный. За последнее время, как считает сам Мартис, он только то и делает, что встревает в проблемы, из которых его непременно надо вытягивать. Мужская гордость дело очень сложное, особенно если она пребывает в угнетении. Алукард всё никак не мог с ним поговорить на эту тему, чтобы сказать кое-что, но на этот раз он решил после этого задания прояснить ситуацию. Смотреть на такое мрачное лицо даже без тени привычной ухмылки было тяжело. Не то чтобы Асура выглядел жалким, это просто Алукард привык видеть его настырным и через чур активным. Ему было уже не по душе, когда парень ведёт себя иначе. Так что будучи предельно осторожным, охотник поприветствовал его:— Доброе утро, Мартис.В ответ только кивок, собеседник даже не удосужился глаза поднять, отводя их в сторону. Проще говоря, куда угодно, но только не на Алукарда.— Меня не будет около двух дней или чуть больше. Прошу, оставайся тут. Эйдора и Горд за тобой просмотрят.Мартис таки вскидывает голову, напряжённо спрашивая:— А Фрейя и Зилонг?...Охотник понимающе кивнул, но вынужден был разочаровать:— Они ушли на своё задание.— Ясно, — кивнул Асура и снова отвернулся.Он выглядел максимально непривычно. Теперь охотнику оставалось гадать: он обижен или всё-таки раздражён? — Не боись, Асура! — сверху доносится голос отчего-то счастливой Вайолет. — Меня тоже оставляют на Эйдору и Горда, поскольку Иритель, Мия и Госсен уходят. Девушка с улыбкой затейника спустилась вниз. Мартис снова лишь кивнул, но через его плечо резко перекинули изящную руку. Барокко другой ладошкой похлопала парня по плечу, приговаривая:— Эти дни станут самыми незабываемыми в твоей жизни. Не бери на свой счёт, мы с Эйдорой просто не хотим умереть от скуки.?— Отлично, и какой Бог меня спасёт от вас обеих?!? — горько взвыл про себя Мартис, но на лице осталась та же непроницаемая маска хмурости.Пожалуй иногда способность держать на лице одно, а в голове другое, была как нельзя кстати. — Алукард, идём? — с улицы заглянула Мия, в поисках командира.— Да-да, конечно, — тут же спохватился мужчина, на последок махнув рукой оставшимся. — Оставайтесь здесь ради вашей же безопасности.С этими словами охотник отправился на задание, следуя за остальными напарниками. * * *Днём погода только ухудшилась, снег большими крупами падал на землю, тем самым застилая взор путешественников. К этому можно было добавить ещё и ветер, что гонял белые снежинки со стороны сторону.Если бы не черные высокие ворота Луминга, то отряд даже бы не заметил, что уже прибыл к назначенному пункту.— Ладно, нашу сказку помним? — Лесли развернулась к остальным.— Да, — кивнула Мия.Паксли слабо кивнул, про себя усмехаясь:?— Такое забудешь.?В силу того, что их враг может быть очень даже разумным существом, они позаимствовали некоторую маскировку из Магической Академии. Особенно пришлось постараться скрыть Алукарда, ведь он был самым известным охотником из всех присутствующих. При виде него всякий тут же сляжет на дно и плакала их удачная миссия.Девушкам оставили ту же внешность, но одежду подобрали под стать путешественникам: немного потертая, в зелёных и серых тонах рубашка, а также грубая обувь. Паксли же теперь был в черной маске на пол лица, но Гвиневра настояла сделать волосы фиолетовыми. Поскольку он также был известен, только как отпрыск состоятельной семьи, то осторожность не помешала. Протезу Алукарда сделали вид гипса, получив напарника, пострадавшего при несчастном случае. Волосы окрасили в пепельный и сверху накинули капюшон серого плаща. Таинственности ему стало теперь не занимать. Из тьмы ткани сверкали разве что глаза.История их компании довольно проста: четверо друзей путешествуют по миру, изучая разные виды животных по всем континентам. По слухам пришли в этот город, чтобы отдохнуть перед новым путешествием. Лесли выступала за командира команды, поэтому, той, кто постучалась в ворота, была именно она.— Вы путешественники? — спросил мужской голос сверху. Видимо, это был дозорный.— Так заметно? — насмешливо протянула девушка. — Мы старались нарядиться как первоклассные охотники.— Ха-ха-ха, ребятки, это у вас плохо получилось. Но гостям рады, проходите, — посмеялся тот и открыл врата.Лесли переглянулась с Мией. Девушки невесомо улыбнулись и двинулись вперёд. Госсен и Алукард шли по обе стороны не отставая. Они ожидали увидеть что угодно, но не самый обычный город, который видимо активно готовился к какому-то местному фестивалю.Узкие улицы, вымощенные ровными серыми камнями, были переполнены до отказа. Дети то и дело путались под ногами, играя с воздушными змеями и прочей атрибутикой. Кареты выгружали мешки и коробки в разные магазины, и на лицах почти каждого прохожего читалось нетерпение и счастье. Молодые пары стояли у прилавков с разными парными сувенирами, внимая каждому слову красноречивого продавца. Шум голосов создавал приятную гармонию с окружением.Дома по большей части были с двумя или тремя этажами, порой даже соединялись небольшими мостиками. Смотрелось с одной стороны странно, но с другой — удобно перескочить к соседу. Конечно же здесь не было бы того, чего ещё не видели пришедшие путешественники, но аура этого места моментально захватывала дух. Тесный город приобретал краски, расцветал и заставлял любоваться буквально каждым поворотом. — Ничего себе... — протянула Мия, которая редко вообще находилась в городах людей. — Это просто....Девушка не смогла закончить мысль, поскольку резко потеряла нить рассуждения. В её родном лесу всё выглядит намного просторнее. Иногда это хорошо, но невольно устрашают эти высокие грозные деревья. — Восхитительно? — закончил Алукард, приблизившись к Мие.Мужчина протянул напарнице локоть, и та охотно за него вцепилась. Наблюдая за такой реакцией стоило побеспокоиться о том, чтобы девушка не потерялась. Среди такой толпы уже вряд-ли кого-то можно будет найти.— Да... Восхитительно, — спустя минут пять повторила Мия.Невольно посмеявшись, Алукард перевёл взгляд на Лесли с Госсеном. Те двое шли впереди. Убийца выглядела напряжённо, её шаги невольно стали робкими, как будто она чувствовала себя лишней. Паксли, казалось, вообще плыл, а не шагал, не удивляясь происходящему. — Приветствую гостей! — к Алукарду и Мие подбежала молодая барышня не старше пятнадцати лет.Оба нерешительно остановились, не понимая, как смогли привлечь чужое внимание. Девушка с овальным миловидным личиком, которое тут и там украшали веснушки, участливо улыбнулась, доставая из плетёной корзинки два браслета. Они были сделаны из атласной ярко-алой ленты. Синие стежки тонкой нитки вырисовывали разные остроконечные фигуры, а также к ним были пришиты бусинки двух цветов: лазурного и белого. — Все приезжие так реагируют на наш городок, — ответила на немой вопрос барышня, поглядывая на Мию.Лицо эльфийки тут же начало розоветь. Она первое время не знала куда себя деть. Инициативу взял на себя Алукард, увидев смущение напарницы: — В честь чего браслеты?— У нас фестиваль на носу, вы вовремя пришли! — глаза цвета пожелтевших листьев ранней осенью загорелись. — Эти браслеты парные, примите их на удачу! Мужчины должны носить белый, как символ крепкой воли и непоколебимой веры. Девушки — лазурный, как символ гибкости, свежести и неземной красоты.Напарники переглянулись, терять было нечего, да и к тому же этот подросток так щедро верил в свой рассказ, что отказаться было бы грубо. Алукард, будучи под плащом, незаметно снял железную рукоять и протянул уже только перебинтованную руку. В свою очередь Мия нетерпеливо протянула свою левую, идеально ровную и изящную. Девушка бережно нацепила браслеты и немного отошла от путешественников. Хлопнув в ладоши, она чуть ли не подпрыгнула на месте, ясным голосом расхваливая:— Прекрасно! Теперь вы отчасти посвящены в наше празднование. На самом деле такую милую пару очень тяжело не заметить! Она бы и не остановилась разглагольствовать, но вдруг после последнего предложения оба напарника замерли, словно их заморозили. Мия тут же торопливо отрицательно качнула головой:— Нет, мы не вместе. Просто хорошие друзья.— Ой! — прикрыла руками свои губы девушка. — Мне жаль, я не хотела вас задеть! Браслеты всё равно сойдут как и для друзей, так и для напарников.— Ничего страшного, всё в порядке, — эльфийка подняла обе ладони перед собой, чтобы успокоить взволнованного ребёнка.Стоящий рядом мужчина молча скрыл свой взгляд под капюшоном. На языке вертелся провокационный вопрос, но сейчас время было не для этого. Они на задании, так что выяснение отношений сейчас является лишним. Однако грех не признать, что Алукарда не зацепила столь резкая категоричность. ?— Неужели в твоей светлой голове даже не мелькало мысли?...?Возможно для неё это дико или странно. Негоже порядочным эльфам водить любовь с людьми, да ещё и с проклятыми. Основным своим недостатком помимо характера Алукард считал правую руку. Так вышло, что на злополучном задании демон через рану на этой руке заразил охотника своей кровью. Его часть навсегда поселилась в нём и контролировать вспышки приступов наваждения Алукард был не в силах.Больше всего мужчина боялся, что каким-то образом он потеряет самообладание перед Мией. Хотя это было маловероятно, но как вчера перед глазами стояла картина поверженных напарников, что хотели его остановить.Несколько лет назад, когда ему только посчастливилось стать лидером Победоносецев, всё было не так гладко. Порой их взгляды просто различались, а мужчина в силу воспитания слушал только своё чутьё. Один раз ссора перешла грань терпения, и Алукард написал Сильване письмо о том, что оставляет элитный отряд Империи.Лишь спустя месяц одиночного странствия он наткнулся, наверное, на самого страшного соперника. На город, который он проходил мимоходом, совершили нападение. Это была не стая бешеных чудовищ или отряд Дариуса. Всего одно существо буквально за час почти полностью изничтожило всё живое. Разорванные трупы, всхлипы детей над телами умерших родных, предсмертные хрипы и мольбы о пощаде — симфония войны.На главной площади у фонтана, который уже полностью стал красным из-за обилия крови, стояло одинокое существо. Когда Алукард его впервые увидел, то подумал, что его скрутило в агонии. Темная ткань плаща испачкана кровью, длинный хвост с острым концом хранит тепло человеческих внутренностей, а лапы царапают каменные плиты асфальта.Он шипел, что-то рычал, вырывая из груди отдельные слова. Тогда Алукард впервые встретился лицом к лицу с тем, кого даже Алиса не в силах подчинить.Хелкарт.?— Уби..ва-ать,— тихо начал он. — Убива-а-ать! Убивать!?Когти лап беспорядочно уничтожали почву под ногой. Здирая кожу в кровь об прочную поверхность площади, он пытался произнести какое-то имя.Так, по крайней мере, считал Алукард, слушая нечленораздельные вылетающие звуки в перемешку с рычанием. Кроме всего этого Хелкарт дышал действительно тяжело, будто ему что-то мешало. Не в силах избавиться от дискомфорта изнутри, он решил отыграться на окружении. ?— ...с-с-с... — мужчина уловил лишь конец протяжной буквы, казалось на него обращать внимание не собирались. — А-аре-ес-с-с.— Арес?...— отчего-то вслух повторил Алукард.?Эти слова можно было назвать роковыми. Потому что стоило подать голос, как Хелкарт резко обернулся. Его ядовито-оранжевые глаза с вертикальным зрачком вгрызались в душу, воздух потяжелел от ауры смерти, исходящей от него. Тогда может Алукард бы и не признал, но спустя время уже понял...Он ещё никогда так не застывал от страха.Даже будучи на войне, в плену у демонов, под клеветой общества и бесконечными сплетнями мужчина никогда не испытывал страха за свою жизнь. Чаще всего ему приходилось беспокоится за окружающих. ?— Жизнь проклятого и медяка поддельного не стоит.?Обесценивание собственного существования не переходило рамки приличного. Алукард знал, что красив, харизматичен и чем привлекает окружающих. Прекрасно понимал и то, что качество лидера у него врождённое. Однако во время битвы, последнее, о чём он думал, это о том, как бы остаться в живых.Каждая схватка для него начиналась как в последний раз.И только в тот летний день, когда солнце, находясь в самом зените, беспощадно жгло, ему стало холодно. Это была даже не паника, а оцепенение. Одни лишь движения врага ввели мужчину в такой ступор, что он даже забыл кем является. У него в руках есть оружие и ему предстоит сражаться. ?— Убива-а-а-а-ать! Убивать! — безумно прорычал Хелкарт, внезапно кидаясь на охотника.?Это была не схватка двух достойных соперников. Перед Аулкардом был настоящих демон, он не был похож на тех, с кем охотник сражался до этого. Хелкарт был одержим первозданным желанием убивать. Ему было всё равно как, кто, где и на чьей стороне находилась жертва.Откуда в существе, которое способно дышать, мыслить, чувствовать столько тьмы? Как будто он был рождён уже таким... Отверженным светом и добромДальнейшие события становились размытым пятном. Хелкарт оказался мало того, что сильным, так ещё и жутко наблюдательным. Он сломал протез, сдерживающий дьявольскую кровь Алукарда, и та ринулась на свободу.?— Так ты такой же, просто притворяешься,?— низким голосом отчеканил Хелкарт.Мужчина не знал, чем он занимался во время так называемого транса, но когда удалось прийти в себя, то пришлось увидеть не самую приятную картину. Над ним нависла Сильвана, снисходительно наблюдая за пробуждением. Позади неё пытался прийти в себя искалеченный отряд Победоносецев.Это было не преувеличением.Даже Тигрил выглядел очень уставшим и бледным, хотя в выносливости среди команды ему не было равных. Уже тогда на руке он обнаружил бинты, но даже невооружённым глазом было ясно, что они необычные.?— Ткань сделана светлыми эльфами и наделена подавляющими лунными знаками. Я лично позаботилась о том, чтобы Рафаэль её наделила светлой энергией, распорядилась, чтобы лучшие мастера сделали укреплённый прототип прошлой перчатки. — протягивая протез, отвечала на немой вопрос Сильвана. — Алукард, я не могу победить тьму внутри тебя, но в моих силах помочь тебе её держать её в узде.?После того случая дружеским отношениям пришлось восстанавливаться довольно долго. Однако Алукард никогда не забудет избитые тела напарников, испуг в глазах Фанни, дрожащие от слабости пальцы Грейнджера, сломленный вид Тигрила и бессознательное тело Харита.Больше всего он боялся, что Мия увидит того, кто скрывается за слоем защитных печатей. Однако это было маловероятно, обычный меч не разрежет ткань этих бинтов. — Нам стоит ненавязчиво опросить прохожих, — предложила Мия, когда они нагнали Лесли и Госсена.— Я уже предполагала, что возможно Луминг совершенно не причастен к происшествиям, — кивнула убийца. — Кто-то может перехватывать путников в окрестностях, тем самым подставляя город.— Не исключено, но это всё равно что ткнуть пальцем в небо. Я пойду спрошу у стражей насчёт мальчишек и отца, которые сюда отправлялись недавно. — начал Алукард.— Одному нельзя, — спохватилась Лесли. — Иди с Госсеном.Стоящий рядом парень сверкнул глазами в сторону девушки. Однако та сделала вид, что ничего не чувствует и посмотрела на Мию:— Думаю к нам местные отнесутся более снисходительно, так что спрашивать стоит ненавязчиво.— Верно. Тогда пошли? — улыбнулась эльфийка.На этом команда разошлась по своим делам. Когда он шествовал по улицам, Алукарду стукнуло в голову странное имя из давних воспоминаний.— Как думаешь, — начал охотник, — имя "Арес" характерно для каких мест?— Точно не здешнее, — Паксли удивился такому внезапному вопросу, но задумался. — Может где-то на Землях Агелты.Предположение действительно стоило внимания. На засушливом континенте находится Эрудитио, полностью одобряющие подбор странных имён. Чего только стоят легенды о тирании правителя Хуфры и Лабиринте Миноса. — Смею предположить, что Долина Тьмы тоже может так назвать своего выходца. Я даже не знаю, что оно значит для предположений, — закончил Госсен.— Ничего, я просто спросил, это не так важно. Забудь, — решил прекратить эту тему Алукард.Негоже лезть в дела существа, которому проиграл с таким оглушительным позором.Паксли же не стал больше допрашивать, понимая, что охотник чем-то... расстроен? Мужчина просто выглядел мрачным, вот и доставать лишними расспросами не хотелось. Таким образом они добрались к воротам. После опроса стражей, работников, чьи ларьки находятся близко ко входу в город, убийцы ничего не узнали. Вернее, некоторые люди узнали пришедших мальчишек, но видели их всех едва ли один раз, обосновывая это тем, что в Луминге много приезжих и всех запомнить нереально. Дозорный говорил, что они как зашли, так и вышли из города спустя два денька.— Ничего полезного... — сокрушался юный маг.— Зато мы узнали, что они покидали Луминг, — парировал Алукард.По дороге идти спокойно было просто нереально. Активные барышни брали парней под локоть и затаскивали на разного вида конкурсы. Причём делали они это настолько очаровательно, что отказаться и нагрубить было невозможно.Женские чары, чтоб их.На одном из таких конкурсов уже где-то к закату Госсен и Алукард пересеклись с двумя своими напарницами. Девушки неловко улыбнулись, понимая, что они здесь тоже оказались не по собственной воле.Тем временем организаторы любезно объяснили суть конкурса. Все желающие находились на стартовой точке, которая тянулась прямой линией к самому ларьку, откуда торчали небольшие пушки. Это настораживало.Участвуют пары из девушки и парня. Первой участнице завязывают глаза и на голову ставят кувшин наполовину наполненный водой. На своей голове она должна будет пронести его прямо к финишу напротив. Мужчины же должны с помощью биты отбивать игрушечные снаряды ядер, дабы они не сбили их спутницу. Как дополнение, это объяснили тем, что девушка всегда должна охранять равновесие и покой, чтобы усмирять воинственный пыл воина рядом. Мужчины же всегда стремились к свершениям, а защита хрупких девушек делала применение силы осмысленным. Алукард и Госсен сомнительно переглянулись, когда на Лесли и Мию водрузили эти на вид очень даже лёгкие кувшины.— Что-то нашли? — резко спросила Лесли, вокруг них стоял шум состоящий из голосов и музыки, так что услышали её только рядом стоящие.— Ты уверена, что сейчас лучший момент? — усомнился охотник.— Если я буду зацикливаться на этом горшке, то он упадёт сразу же... — пояснила Лесли.— Тогда спрашивай что угодно, я буду отвечать, — тут же кивнул Госсен.В свою очередь Алукард повернулся к Мие, но та уже была с повязкой. На бледных губах мерцала лёгкая улыбка, осанка ровная, совершенная и полная уверенности в собственных силах. Зимний ветер то и дело колыхал светлые кончики волос. От такой красоты у мужчины стало горько во рту, он отвернулся от девушки, полностью закрывая её своей спиной.Пусть это был всего лишь конкурс, но он точно знал, что ни один снаряд не прикоснется к ней.Испытание началось. В первые же секунды послышались крики девушек и смех зрителей. Это оказалось намного сложнее, чем слышалось со слов организатора.— Мы задали пару вопросов у дозорного и охраны врат, — отбивая очередной снаряд, ответил Паксли. — Они видели, что мальчики вошли и через два дня так же вышли.— Значит моё предположение имеет право на существование, — согласно подхватила убийца.— Верно. Что у вас с Мией?Лесли медленным шагом шла за Госсеном, стараясь не наступать тому на пятки. Благодаря разговору, она мало того, что отвлекалась от главной задачи, так ещё и ориентировалась на своего защитника. Она была обычным человеком, так что природного умения балансировать, как у Мии, девушка не имела. Однако, годы обучения под руководством отца и друзей кое-чему научили.Лесли не боялась, что в неё попадёт снаряд. Ей ясно чувствовалось, что защита есть и причём надёжная. Это немного выбивало из колеи, ведь обычно сама девушка выступала защитником и убийцей. Тем временем выстрелы снарядов становились быстрее и сильнее с каждым шагом. Они приближались к финишу, а вместе с тем и к ларьку откуда и поступали игрушечные снаряды. — Посмотри как отточены их движения! — говорил кто-то в толпе.— Этим девушкам так повезло!— Взгляни в их глаза, да и так ясно, что любой, кто к ним приблизиться встретиться в первую очередь с ними! — восхищённо лепетали дамы от белой зависти.— Вот это я понимаю настоящие мужчины. Браво! — подобные возгласы больше слышались от мужской половины зрителей.Прекрасная половина человечества же предпочла обратить внимание и на спутниц:— Да нет же, посмотри как изящна та, что с белыми волосами. Она словно пёрышко на голове несёт.— Мне больше нравится вон та, с алыми волосами. Видно, что ей приходится прикладывать усилия, но глянь, её губы едва шевелятся, как и у её защитника. Они заручились помощью друг друга, это так чудесно!Под всеобщее одобрение и восхищённые вздохи толпы, победителями конкурса стали именно они. Как только кувшины были водружены на стол, организатор перекинул обе руки через плечи даже не задыхающихся мужчин и громогласно заявил:— Поздравляем! Поздравляем наших участников с победой! Поскольку награда в виде мягких игрушек нам показалась слишком мала, мы придумали кое-что более весомое! Костюмы для завтрашнего фестиваля этим четверым сделают в лучшем швейном магазинчике госпожи Бьюти! Толпа ещё больше разразилась аплодисментами и оглушительным свистом. Кто-то удивлённо вопрошал, не веря своим ушам, а победители недоумевали.— Вот адрес её магазинчика, подходите завтра! — мужчина протянул всем визитки. — Скажите, что вы победители конкурса и вас любезно обслужат! Уже хочу увидеть ваши наряды! Удачи! Теперь объявляем перерыв на десять минут, пока мы готовим следующий конкурс, зовите всех, кого не жаль! Активный организатор не обратил внимания на лица четверых победителей и, похлопав по плечу Алукарда и Паксли, ушёл раздавать указания.— Отлично... — прошептала Лесли. — Теперь придётся ещё наряжаться в непонятно что.— Может это наш шанс, — поспешила обрадовать Мия. — Во время фестиваля на улицу выйдет много людей. Грех тёмной твари не воспользоваться таким шансом.— Ладно, туда нам завтра надо пойти, — Алукард присмотрелся к визитке. — Темнеет. Надо найти место для ночлега.С этой мыслью все согласились. К счастью долго искать не пришлось. Поскольку Луминг оставался популярным для путешественников городом, на каждом углу стояли отели, трактиры и мотели. Посетив самый незаурядный отель, вся компания сняла четыре одноместные комнаты и, обсудив план завтрашнего дня, отправилась на боковую.Утром следовало отправиться в разведку некоторых достопримечательностей, которые вызывали вопросы. Где-то ближе к полудню они решили отправиться к этой Бьюти, а вечером пройтись по ночному фестивалю.Как только голова Мии прикоснулась к подушкам, то она тут же провалилась в сладкий сон. Пока девушка видела яркие сны о родном доме, прямо через стенку на такой же кровати лежал Алукард. Вот только ему спать вообще не хотелось, поэтому холодный взгляд голубых глаз упёрся в потолок до самого рассвета.Прилагать усилия для того, чтобы разрушить стереотипы и она смогла принадлежать ему, было рискованно. Стоит ли это того? Он может хотя бы попытаться, но в груди царапает душу напоминание:?— Твоё проклятье осквернит её.?Сорвёт белый ирис и бросит лепестки на грязную землю. С одной стороны хотелось, чтобы Мия оставалась такой же недостижимой, как её благословенная луна, с другой, человеческое низменное нетерпение и жадность твердили обратное.Это было невыносимо...С такими тяжёлым мыслями Алукард таки закрыл уставшие глаза и провалился в пустое небытие. На земли города Луминга едва успели опуститься зимник лучи, как уже кое-кого покинул спокойный сон.На удивление, после тяжёлого прошедшего дня Мия проснулась с лёгкостью. Девушка спустила ноги на чистый ухоженный ковёр и прошагала к шкафу. Даже в ночном одеянии эльфов прослеживалась изящность. Белые хлопчатобумажные штаны подчёркивали длинну ног, того же цвета майка не стесняла движения и для удобства на плечах была рубашка нежного голубого оттенка, вышитая лозами зелёных лиан.Переодевшись и завязав волосы в обычный высокий хвост, эльфийка спустилась вниз. Там её встретила такая же приветливая, как и все жители этого городка, подавальщица. Предоставив эльфийке завтрак, она застенчиво остановилась возле неё, робко спрашивая:— Можно я ненадолго присяду?— Конечно, — кивнула Мия.— Слушайте, а Вы с вашими спутниками идёте на фестиваль.... вместе? Из головы что-то совсем вылетело, что именно сегодня будет празднование. От этого все же вокруг такие счастливые и яркие. Мия похлопала глазами, не понимая к чем ведут разговор:— Ну да. — Вот как... — вот как покраснела девушка. — Мне просто хотелось бы поближе познакомиться с тем мужчиной в плаще. Он мне показался очень таинственным.Немного подумав, эльфийка отстранила ложку от себя. Кажется, в этом городе рядом стоящих парня и девушку всегда будут принимать за пару.— Нет-нет! — поспешила развеять путаницу Мия. — Мы идём как напарники по работе. Мы просто хотели закупиться на следующее путешествие, но удачно попали на ваш фестиваль. Мы не две влюбленные парочки.— Правда? — с надеждой спросила та. — Тогда можно я с ним пойду?— Не знаю, не мне решать, — пожала плечами светловолосая. — У него спрашивай.— А имя его как?И тут Мия снова отложила долгожданный завтрак в сторону. Ведь этой части они не продумали, считая, что ни с кем контактировать не станут! Мия не спешила паниковать и туманно ответила:— Тебе стоит самой к нему подойти. Не стоит этого бояться.— Л-ладно... В любом случае спасибо! Приятного аппетита.После этих слов счастливая подавальщица упорхнула работать. Мия же опечалено разглядывала свой завтрак. Аппетит куда-то пропал, и эльфийка не понимала почему. Конечно же кое-что ей удавалось понимать краем сознания, но всячески отмахиваться от навязчивой мысли...После неудавшейся трапезы Мия вернулась в комнату, дабы проверить состояние её лука, который пришлось прятать целый день в потёртой сумке, чтобы не нарушать образ путешественника.Когда же все проснулись, то отправились в новую разведку. Пару домов и достопримечательностей в виде статуй и каких-нибудь склепов могли быть зацепкой или хотя бы причиной проблем. Однако, ничего такого даже близко не стояло рядом со всеми пунктами.Чтобы не тратить время зря, команда сразу отправилась в магазин швеи Бьюти, попутно узнавая о ней немного больше. В итоге всё сводилось к тому, что руки этой женщины — золото. Её зоркий глаз сразу мог увидеть ту одежду, которая тебе нужна, которая тебе подходит и тому подобное. Каждый желал носить её творения, но цена соответствовала качеству, так что среднестатистическому горожанину это было не по карману.— Какие прекрасные победители! Я уже устала наряжать каких-то выскочек! Вы же находка среди всей серой толпы нерях!Это оказалась стройная женщина средних лет. Однако несмотря на годы она оставалась такой же активной. Короткие русые локоны сочетались с бледной кожей. Взгляд карих глаз цеплялся за малейшую деталь образа пришедших и она уже была в предвкушении.— Девушки первые, надеюсь джентльмены не против? — улыбнулась миссис Бьюти.— Ради Бога... — в тон ответил Алукард. — Нам некуда спешить.Пока с Мии и Лесли снимали мерки, парни решили осмотреть магазин. Пусть он и выглядел самым обычным, но Алукард признал, что одежда здесь действительно стоит внимания. — Если бы здесь оказалась какая-нибудь Гвиневра, то она бы похитила эту женщину, — улыбнулся Паксли, разглядывая пышные платья, красиво облегающие манекены.— Это точно, — согласился напарник.— Однако меня кое-что напрягает... — Госсен подошёл к охотнику. — Уже второй день, а мы даже намеков на подозрительность не нашли.— Вот тебе и подозрительность, — улыбнулся охотник. — Кое-что просто не будет валяться сверху, друг мой. На поимку умного врага понадобится время. Не волнуйся.Без всяких сомнений Алукард был уверен в своей теории. Ведь у Госсена было, например, меньше опыта в таких делах, парень по большей части охотился на чудовищ в лесах, а там их разоблачать не приходится.— Тебе виднее, — Паксли не видел смысла зря поднимать панику, поэтому доверился профессионалу.Девушки вышли из кабинета Бьюти и впустили туда оставшихся напарников. Благо с ними долго не возились, и уже через двадцать минут они уже стояли у выхода из магазинчика. — Приходите после заката! Костюмы будут готовы!— Так быстро? — удивилась Лесли.— Всё гениальное просто, а простые дела делаются взмахом руки, деточка, — пропела крупным бархатным тоном женщина, щёлкнув удивлённую посетительницу по носу.— Благодарим за гостеприимство, — поклонилась Мия и все дружно направились к выходу.* * *?Одна огромная нелепица. Этот фестиваль и это задание, и этот город,? — уже возмущался про себя Алукард, глядя на собственное отражение.Костюмы были прекрасными, несомненно, но охотник боялся увидеть Мию. Если на нём это уже смотрится великолепно, то страшно представить, что эта женщина сшила для эльфийки.?— Я же с ума сойду...? — мучительно улыбнулся мужчина, но тут же сник, понимая, что вечно стоять в примерочной не выйдет.Сам Алукард был в плаще, его окрас был бордовым, но ближе к подолу он становился чёрным. Высокий воротник и декоративные элементы на руках в виде брони и наплечников добавляли образу опасности. Вообще красный цвет делал из мужчины того, кем он являться не хотел. Под плащом была черная рубашка и красный галстук, того же окраса штаны и черные сапоги ниже колена с золотыми узорами языков пламени.Теперь его гипс на правой руке смотрелся максимально нелепо, но ему было плевать. Ещё раз собравшись с духом, Алукард отодвинул штору и вышел в зал магазина. Там никого не оказалось, что невероятно обрадовало охотника, и тот поспешил выйти на улицу. Как только свежий зимний ветер ударил в лицо, то он тут же чуть не навернулся лицом с лестницы. Снаружи его уже ждала высокая девушка с длинными белыми волосами. Черные обтягивающие ноги штаны тянулись к самым щиколоткам, темно-фиолетового цвета блузка без лямок внизу была украшена темно-голубыми перьями неизвестной птицы. Плечи и шею девушки скрывала полупрозрачная накидка, которая доставала до самых колен эльфийки. На руках красовались перчатки черного цвета, они тянулись от самого локтя до едва заметных ноготков на пальцах. — Выгляжу как пугало, да?... — робко спросила Мия, немного замявшись под взглядом мужчины.Первые мгновения Алукард не мог не то что взгляд отвести, он и слова сказать не мог. Голос куда-то предательски испарился, и поэтому в ответ послышалось хриплое:— Нет, ты прекрасна.Наконец спустившись, Алукард осмотрелся в поисках двух напарников.— Мы решили разделиться. Они пошли вперёд. Если что-то случиться, Лесли с помощью выстрела винтовки в небо отправит сигнал. Я так могу сделать с помощью своих стрел, — сразу же ответила эльфийка.?— Неужели я так долго мешкался?? — поймал себя на мысли мужчина.— Тогда пойдём? — Алукард хотел предложить девушке схватиться за его локоть.Однако та опередила его, взяв за руку. Их пальцы аккуратно переплелись в замок, и девушка повела вперёд, рассматривая вечерний город. Охотнику оставалось удивляться такому поведению девушки. Неужели это значит, что она хоть о чём-то допускает мысль? Тогда почему так яростно отрицает это на людях? Возможно Мия стесняется, зная её мягкую, но в то же время волевую натуру, это было вполне возможно. Тогда можно ли считать этот жест знаком, что она не будет убегать, если Алукард начнёт действовать?К вечеру Луминг расцвел во всей красе. Не было ни одного дома, который оставался блеклым и не интересным. Буквально всё вокруг пестрило красками, затмевая сияние звёзд и луны. Среди тесных улочек весело и дружно разговаривали люди: красивые, смешные, немного неуклюжие, но искренние в своей доброте. Несмотря на весь ужас с Бездной, Алукард был удивлен, что такие места ещё существуют. Это казалось почти какой-то иллюзией, навеянной его собственной мечтой.Миновав ещё много поворотов и улиц, Мия и Алукард вышли на площадь, где прямо по середине стояло высокое крупное дерево. Под ним танцевали пары и бегали радостные дети, иной раз водили хороводы. — Это дерево очень старое, — констатировала Мия.— И что оно делает посредине города? — не понял охотник.— Это символ Луминга, — рядом проходила милая старушка, но услышав разговор молодых людей, остановилась, поясняя. — Дерево не даёт плодов, но сколько бы горя ни происходило с нами, оно всегда выживало. Нас не обходила стороной засуха, бедность и голод, но каждый раз нас спасало это дерево. Как только на нём появляются весной первые листики, то все беды от нас уходят. Говорят, что если в празднование фестиваля ровно в полночь оказаться под ним с кем-то, то ваши узы будут скреплены до бесконечности веков самыми надежными чувствами.— Спасибо за объяснение, — улыбнулся Алукард, кивая в знак благодарности.На последних словах морщинистое лицо тепло улыбнулось. Старуха хотела сказать что-то ещё, но её позвали маленькие внучата, и она поспешила удалиться. — До полночи времени не так уж и много... — прошептал мужчина, глядя на часы церкви неподалёку от площади.Они показывали ровно десять часов. — Что? — повернулась к нему Мия— Потанцуем? — вместо ответа охотник протянул эльфийке руку.Девшука опустила взгляд, и удивление сменила нежная улыбка. Она положила свою ладонь поверх мужской, крепкие пальцы едва ощутимо сжали её. Алукард повёл Мию прямо под ветви старого дерева. Пусть оно и было голым, ветки оставились пышными, а под снежными крупами вид становился сказочным.Пока эльфийка в неспешном танце шла за движениями Алукарда, она старалась не смотреть ему в глаза. Поэтому её внимание полностью поглотили яркие окрестности и выступления виртуозов музыки и литературного слова прямо под открытым небом.— Мия, — позвал Алукард, который неотрывно всё это время смотрел на эльфийку.Пришлось прикрыть глаза, глубоко вздохнуть и поднять голову. Как только их взгляды встретились, мужчина улыбнулся:— Ты зачем сказала той подавальщице из отеля, что мы на фестиваль идём не вместе?От такой внезапной темы разговора девушка широко распахнула большие ясно-голубые глаза и тут же вновь опустила взгляд. Она так и не ответила на вопрос Алукарда, а его терпение заканчивалось, как и само благоразумие, которое теперь граничило с желанием прикоснуться к девушке напротив.— Мия, неужели за то время, которое мы с тобой сражаемся бок о бок, ты даже не допускала крошечной мысли обо мне... — прошептал мужчина. — Неужели люди действительно не достойны любви эльфов? Ты же...К его губам прислонили указательный палец в перчатке. От этого Алукард замер, на мгновение забыв как дышать. Мир вокруг, небо, земля и люди рядом превратились в блеклые силуэты. Даже шум праздника исчез.Глаза цвета сапфиров на поверхности воды, нагретой солнечными лучами, бесконечно робко взглянули на него. На губах Мии расцвела нежная улыбка, схватившись за крепкое плечо другой рукой, она потянулась к Алукарду.Как только её губы приблизились к нему, он почувствовал что-то странное, но только крепче обхватил изящную талию одной рукой. Закрыв глаза, мужчина склонился к ней в ответ, чтобы получить долгожданную мечту, но на всю площадь раздался громогласный крик, полный просьбы и гнева:— Не смей!Не успел никто опомниться, как Алукард услышал хрипы прямо перед собой. Он тут же открыл глаза и перед ним возникло любимое лицо, искаженное испугом и болью. Из уголка рта эльфийки потекла красная струйка крови. Она начала задыхаться собственной кровью, понимая, что дышать стало нереально. Глаза наполнились слезами, и хватка на плече Алукарда стала сильнее, как будто девушка не желала его отпускать.С ужасом мужчина опустил взгляд вниз, где грудь Мии насквозь прошло холодное оружие, искрящееся фиолетовой молнией.Он точно знал этот клинок, ведь попросту не мог спутать этот блеск и чистоту. Когда-то ему самому приходилось сталкивать свой мятеж с этим оружием. Перед глазами всплыл образ владельца, который со скучающим видом начищает лезвие до тех пор, пока его кто-то не окликнет.Это был один из парных клинков Клыков Асуры!?Взаимности грешник просил столетиями, поддаваясь безумию одиночества. Пожалел его ангел и подарил поцелуй, но это оказалось простой фальшивкой, как и ангел, так и тепло её губ?