Глава 35: Слабый король. (1/1)

С каждым шагом становилось всё тяжелее даже думать. Радовало только то, что в схватке с этими двумя он не получил серьёзных увечий, и все неглубокие раны уже зажили. Из-за того, что организм отчего-то стал отвергать собственную кровь, Мартис терял слишком много столь необходимых сил.Это более чем раздражало, даже приводило в бешенство. Но позволить себе сейчас психовать Король Асура не мог. Парень всё ещё чувствовал, что опасность не миновала его. Он находился среди безмолвного царства, где правила Бездна. Снег под ним таял уже не так быстро, но ноги проваливались по колено в море холода. В силу своей быстро угасающей энергии приходилось работать клинками, разгребая путь впереди.Перед глазами время от времени картинка становилась нечеткой. Настолько, что Мартису приходилось видеть только белый цвет земли и серые тучи в небе. Парень шёл так уже где-то больше получаса и, совсем потеряв бдительность, не уследил за движением со стороны. Вокруг парня за короткий срок начали образовываться большие сугробы. Вернее, они были всегда, но со временем снежные горы становились всё ближе и ближе. Сначала это не вызывало какого-либо опасения, да и Асура не мог вдалеке отличать белые сугробы от такого же снега, который валялся везде аж до горизонта. Однако, когда один сугроб преградил прямой путь, он остановился и старательно прищурился.– Откуда ты... тут взялось... вообще? – отдышавшись, спросил он, даже не ожидая ответа. – Дай пройти, а?Сугроб начал разваливаться на глазах так стремительно, что Мартис едва успел моргнуть, как из него вылезло чудовище, отдалённо напоминающее саламандру. Только если последние обычно обладали огненной стихией, то этот представитель обладал кожей, похожей на кристалл. На солнце блики почти ослепляли, но от животного исходила аура Бездны.Покинув своё укрытие, саламандра угрожающе зашипела, выставляя на показ фиолетовый язык с острыми рядами белых зубов. Глаза оказались черными, как будто она и видела иначе, но это совершенно не мешало упрямо обращаться к вторженцу.В то же время Мартис услышал, как вокруг него рассыпаются ещё несколько таких же сугробов. Обернувшись, едва ли ясным взглядом он увидел ещё с два десятка таких же чудовищ.– Вы как будто знаете, когда я остаюсь сам и не в самом лучшем виде... – криво усмехнулся Мартис, – Но я не жалуюсь, не подумайте.Грудное рычание раздалось прямо позади парня, и почти инстинктивно ему удалось увернуться от хвоста с острым наконечником. Перекатившись в другую сторону, Мартис стряхнул с себя уже надоевший снег и направил на врагов Клыки Асуры, что снова стали истекать лавой.– Новое сражение для меня как благословение. Вот только в Большом Мире это выглядит словно проклятье, которое заставляет меня делать неверные шаги. Вот бы вы ещё и рассказали, кто вас подсылает.Немного присев в коленях, Король Асура больше ждать не собирался, поэтому, пошёл в атаку первым. Чудовища оказались быстрыми в отличии от их каменных собратьев. Их преимуществом был снег, в который они без труда уходили, словно кроты. Одних Мартису удавалось проткнуть раньше, чем они скроются, пока другие успевали удрать, чтобы снова вернуться.Поляна сотрясалась от рычания и завывания этих чудовищ. Они нападали сначала по одному, держа Мартиса в замкнутом кругу. Однако, после третьего мёртвого соплеменника кристальные хищники стали работать в группах.Мартис никогда не видел, чтобы подобные существа кооперировались и нападали слаженно, как будто продолжая серию атак другого. Приходилось уходить в оборону, но долго это продолжаться не могло. Первую серьёзную рану Мартис получил в живот. Из-под снега вырвалось жало и насквозь прошло парня, поднимая его на высоту здорового сугроба. – Кхх!.. – вновь хлынула кровь, которую Мартис пытался и без того удержать.Острая боль заставила потерять контроль над дыханием, и Асура в тот момент чуть не потерял сознание. Однако, чтобы придать себе сил, парень из клинков перенаправил энергию в своё тело. Он тут же заискрился молнией и смог высунуть жало из раны, которая тут же начала заживать, но невероятно медленно. В конце концов на это уходила и сила, и концентрация, которая сейчас была необходима в бою. Поэтому, Мартис пожертвовал самым малым, что у него сейчас было при себе.Чудовища тоже не стали ждать, потому, увидев брешь в обороне противника, снова сбились в кучу и накинулись на парня. На пути им помехой стал выброс лавы из трещины, которую успел сделать Асура, вонзив мечи глубоко в снег.Кое-кто не успел увернуться, и ужасный вопль боли заставил воина сильно зажмуриться и прикрыть уши.– Надо валить... – прошептал Мартис.Сейчас тот самый лучший момент, когда у него есть шанс. Останься он с такой раной на поле боя, то обязательно превратится в хладный труп.Отступая к горам, где можно было скрыться, Мартис даже не оглядывался назад. Из этого и так ничего хорошего не вышло бы, но тут прямо из под ног вылезла пасть кристального хищника и намертво вцепилась в руку.От внезапной атаки и неожиданной боли, а также с осознанием того, что его руку пытаются отгрызть, Мартис разозлился ещё больше. Собственная кровь испачкала лицо и некогда белые волосы. Пока тварь громко рычала и призывала других на помощь, Асура успел замахнуться одним клинком и насквозь пробить череп животного.В глазах отразилась едва ли контролируемая ненависть. Поэтому, как только хищник перестал кричать, Мартис мечом начал кромсать намертво застывшую челюсть. Освободить конечность удалось достаточно быстро, но в руке ещё остались острые клыки. Двигать ею Мартис уже просто не был в силах, так что когда он снова услышал приближение этих тварей, то совсем не обрадовался.Использовав остатки энергии, Король Асура превратил один клинок в челюсть и стал благодаря ей перемещаться большими прыжками.Таким образом он смог скрыться от всех тех бешеных тварей. Пришлось устроить перевал между небольшой расщелиной двух скалл. В подобные места те здоровяки точно не могли пройти, поэтому, парень позволил себе немного выдохнуть.– Дерьмо... – выругался сквозь зубы он, когда вытащил глубоко засевший клык чудовища. – Жалкое зрелище, аж противно.Воин сел на холодный снег, спиной облокотившись об заледеневшую горную породу. Затуманенным взглядом он наблюдал за паром, который медленно поднимался от его тела, так спокойно и безмятежно просто растворяясь в воздухе.Иногда появлялось точно такое же желание.Жить, жить и раствориться. Без боли, без воспоминаний, без почестей на похоронах. Просто исчезнуть, как будто тебя тут и не было. Это была эгоистичная мысль, но разве не дураки те, кто живут ради других, полностью себя истощая, и в итоге получая лишь нож в спину? Уж лучше так, чем быть преданным."– Он возжелал силы и готов был убить нас.– Нет... Он не мог...– Мог и сделал. Твой дядя отвлёк его внимание ценой своей жизни, чтобы я смог угомонить Центр Бедствия. Я не успел...– Нет!! Они же... – мальчик вскочил с постели и громко крикнул, – они были друзьями!! – Я уже говорил вам всем о том, что думал об этом парне. Вы меня не услышали, и это вылилось в то, что мы сейчас имеем. Прекрати капризничать, уже не маленький, – строго остепенил сына Рэйн, он бы не потерпел такой несдержанности от собственного ребенка.Протестующе уставившись на отца, Мартис встал с постели и подбежал к окну, чтобы увидеть каким ясным стало небо. Буквально пару часов назад его затягивало тучами бронзового цвета. Он ещё пару мгновений всматривался в болезненный рассвет, но в боковом зрении его что-то привлекло. Слева от окна в комнатке стояло зеркало в рост здорового мужчины. Именно в нём своё отражение случайно глянул Мартис и замер: белые кончики волос были полностью красными. Отец только-только забрал его с того кошмарного озера, но мальчик словно остался ещё там. Там было страшно и холодно. А посреди адской глади Бедствия к нему тянулась рука, которая столько раз это делала. Пальцы с черными когтями всегда аккуратно брали белые локоны и проводили ими по всей длине. Это было похоже на лунный свет, который проходит ночью сквозь голые ветки черных, засохших деревьев. Однако даже умершие растения под белым мистическим сиянием становились чем-то прекрасным. Теперь так уже не будет. За одну ночь он умудрился потерять двух самых дорогих ему Асур. Это было больно осознавать, ведь они считай оба умерли: дядя не выжил, а второй просто сошёл с ума. Неизвестно, что бы случилось с Мартисом, если бы отец не успел вовремя отпугнуть предателя. – Зачем... – в носу неприятно защипало и мальчик вскоре почувствовал, как по щекам льются горячие слёзы, – зачем тебе Тот свет? Неужели тебе мало было того, что находится здесь?" Яд постепенно распространился по телу и отнял всякие силы, чтобы держаться в сознании. * * *Десять лет назад. Мир Асура.Вокруг царила умиротворенная тишина, как и всегда. Предчувствуя приход гостей, драгоценные камни начинали светиться, приветствуя нуждающегося. Казалось, что это их Богиня гостеприимно приглашает присесть и поговорить обо всём, что тревожит.Она никогда не прогонит, словно заботливая мать приголубит и научит.Она даст наставления, как строгий, но ответственный учитель.Она выслушает, как друг, и запечатает твою тайну в одном из ярко сияющих камней. Ко входу в пещеру подошёл юноша, едва ли подросток с белыми волосами отдающими сиренью. Он некоторое время смотрел на тёмный вход и, набрав побольше воздуха, продолжил путь в обитель Бога.Он не хотел насылать гнев.И каяться тоже не хотел.Он желал сделать то, чего до сегодняшнего дня ещё никто не сделал.Каждый шаг означал невозврат, и он это понимал. Сбежав от осуждения отца и страха матери, Мартис сам принял решение и самостоятельно шёл к нему. Асура уважала только тех воинов, которые своими руками достигают своих вершин. По её мнению, тот, кто двигается за течением всех остальных, — слабое звено. Поэтому, чтобы отсечь эту слабину, она и подвергает своих детей испытаниям. Не потому что Богиня жестока, а потому что Асура хочет, чтобы её клан был силён и находился в безопасности, даже если она будет не в силах одолеть врага.– Асура, я посмел тревожить твой покой только с одной просьбой, – ясный голос встревожил и разрушил мирную тишину этого места лишь на долю секунды.Этот парень не первый кто пришёл в обитель Бога с таким горящим взглядом. Однако, что-то в нём колебалось, и это не ушло от взгляда Асуры. – Сын Микнэсс и Рэйна, узнаю тебя дитя, – лава в пропасти засияла ярче, а вкрапления камней в стенах начали отражать этот свет и окрасились в лиловый оттенок. – Проси.– Позволь пройти испытание Трёх Тысяч Миров... – с опущенной головой попросил парень, сжимая свой меч в руках.– Разве так просят благословения на очень опасный поход? – женский голос недоумевающе уточнил. – Ты точно тот мальчик, который всегда так упрямо рвётся в самую гущу событий, в самый водоворот опасности и раздора? – Да, это я, Асура.– Тогда где твой энтузиазм? Это же битва! Один против полчища коварных и злых демонов. Разве так ты сразу не проиграешь?– Я это делаю не ради победы, – Мартис обернулся на выход, будто кого-то вспоминая. – Мне нужна сила. Твои испытания вызывают у меня только отчаяние, потому что каждый раз плачет моя мать и сестра, потому что каждый раз отец и брат уходят, рискуя вообще не вернуться. – Это испытание на верность дому. Естественный отбор, ты должен гордиться, что выжил, – поучительно заметила та.– Естественный отбор?! – возмутился Мартис. – Из-за твоих капризов мы теряем самое дорогое! Я, к примеру, потерял тех, кто меня мотивировал браться за оружие! Как по твоей милости, я дальше буду сражаться за тебя, если теперь вспоминаю о них, когда беру любое оружие в руки! Не устроила бы ты то Бедствие все остались бы живы!Ну вот, он ведь обещал себе, что не выйдет из себя, а в итоге даже поднял голос на Богиню. Обычно бы за такое уже превратили бы в пепел, но Асура отличалась от всех тех высокомерных существ, что называли себя Богами. Она прекрасно понимала горечь обиды ребенка, что стоял перед ней, но позволить сердцу чернеть не могла. Её голос всё такой же спокойной мелодией послышался из жерла вулкана:– Мне самой не легче от этого. Оправдываться даже не буду, однако сам подумай, дитя, если я не смогу в один прекрасный день вас повести, то кто это сделает, если вы окажетесь слабы?– Неужели ты настолько не уверена в своих силах? – Я оцениваю их здраво. Я воин, полководец и у меня другая жизнь. В ней тоже есть испытания, ежедневные проблемы с которыми мне приходится разбираться. Однако, за пределами этого мира существует опасность с которой даже мне понадобится ваша помощь.Голос ненадолго замолчал, разглядывая рубиновые глаза гостя. Мальчик опустил взгляд и успокоился. Кажется небольшой монолог всё таки правильно донёс мысль до юной черепной коробки.– Рано или поздно нас ждут изменения, как и всех, – решила продолжить Асура. – Однако, я вижу, что к резким переменам вы не готовы. Если убрать из вашей жизни Бедствия столь внезапно, то я изменю ход воспитания и мышления будущих поколений. Всё должно быть постепенно, потерпи, друг мой.– Ты пытаешься меня отговорить от испытания? Я ведь там умру, да? – всё также не поднимая головы, спросил мальчик.– Нет, что ты, даже в мыслях не было тебя отговаривать, – ухмыльнулась она. – Ты можешь стать той первой ступенькой к постепенным изменениям в нашем мире. Если пройдешь испытание определено получишь нечто равноценное.– Если ты так говоришь, то... – Мартис нахмурился, посмотрел сначала на меч, а потом на медальон, после чего поднял голову, – Асура, позволь пройти испытание Трёх Тысяч Миров! Я хочу обрести силу, которая способна изменить наш мир!– Вот теперь я узнаю своего Асуру, – уже громче добавила Богиня, пока лава чернела, образовывая черный портал. – Вперёд! Тебя ждут полчища демонов, которые норовят сломать барьер этого мира и уничтожить каждого твоего собрата! Не дай их сладким речам тебя сбить с пути, ты должен убить их всех! До единого!Когда портал был полностью открыт, Мартис что есть силы разбежался и без какого-либо страха умереть сиганул вниз.В кромешную тьму.Первое что предстало перед ним, это однообразные засушливые ландшафты коричневых скалл и каньонов. Небо в этом мире оказалось красным, а солнце обжигающе горячим. К счастью, оно уже садилось за горизонт и близилась ночь. Однако насколько мог судить по рассказам вернувшихся, именно в такое время суток тут становится опаснее всего.И вот, когда мальчик подошёл к первому обрыву, то внизу увидел море замерших фигур с разного цвета глазами. У них всех они сияли ядовито-ярко и опасно. Они как будто ждали, когда смельчак дойдёт к этому месту, и с замиранием неотрывно смотрели именно за тем местом, где только что появился Мартис.Каждый из них передвигался на четырёх лапах, которые оставляли после себя темно-фиолетовые ядовитые следы. Утробно рыча, они начали распознавать новую жертву, но, желая оставить её только себе, демоны нередко устраивали смертоносные бои друг с другом. Поэтому, к Мартису добралось в половину меньше чудовищ, чем должно было быть.– Чудовища! – крикнул мальчик, сделав первый замах мечом.Черная кровь испачкала землю и стала сигналом начала сражения и испытания Трёх Тысяч Миров. Это было только первое измерение, впереди ещё две тысячи девятьсот девяносто девять. Ступая на мертвую землю, пришедший рисковал умереть бесславным смельчаком.Таких было уже много, Мартис мог стать одним из них. Его семья не пускала его, только потому что не видела в нём каких-либо особенных способностей в мастерстве мечника. В этом мальчик всегда проигрывал старшему брату, из-за чего часто с ним серьезно ссорился, но идти к отцу на обучение не желал.Вообще отношения с Рэйном у Мартиса всегда были каким-то холодными. Грандэя была смиренной и не убегала от решений главы семьи, старший брат быстро обучался всем премудростям взрослого и гордого Асуры, а Мартис...Как-то не сложилось их общение с самого начала, мальчик не интересовался военными и политическими делами, предпочитая бегать, резвиться и дурачиться. Он был чрезмерно активным и каждый раз при взгляде на отца убегал к Микнэсс или дяде. Рэйн не мог отрицать ужасной схожести с Микнэсс. Его жена всегда была рада ухаживать за домом и ждала прихода главы семейства уже с готовым ужином. Пусть и слаба здоровьем, но целеустремлённая и упрямая, вот эти черты Мартис перенял в полной мере. Однако отчего-то пропасть между этими двумя была слишком велика.Поэтому когда жена пришла прямиком на тренировочное поле школы, где обучались молодые воины, все опешили. В таком месте женщинам было запрещено находится, а Микнэсс никогда не слыла слишком своевольными решениями, но в тот момент на лице Асуры было столько невысказанной боли."– Почему ты не уследил за ним?! Ты же его отец! Почему ты так холодно относишься только к нему?– Успокойся, что случилось?– Ушёл... Твой сын ушёл к Асуре на испытание Трёх Тысяч Миров!"Весь мир Асура опешил.Обычно уверенные в себе юноши во всеуслышание объявляли о начале своего пути. Но самый младший сын главы предводителя войск Асуры отправился под покровом ночи, никого не предупредив, как будто сбежал. Будто бы был не уверен в себе.С каждым годом пропасть между сыном и отцом оставалась такой же глубокой. Хотя ради Микнэсс, которую оба любили беспрекословно, они научились строить мост на встречу друг другу. После смерти её брата и предательства друга семьи мальчик закрылся в себе и вообще перестал проявлять свою капризную сторону. Он прекратил общение со сверстниками и стал переживать всё внутри. Как бы Дэя ни пыталась, но хоть как-то разговорить его не удавалось. Каждую грозовую ночь Мартис сбегал в тот злосчастный лес на многие часы. Повезло будет, если вернётся к утру следующего дня.Теперь же он сбежал так далеко, насколько это было возможно. Ничего этому не предшествовало, мальчик вёл себя привычно скрытно. Вполне можно было предположить, что снаружи он держался, но внутри принимал роковое решение. И никто этого не заметил, наверняка он сам от себя такого не ожидал.Один неосторожный шаг заставил мальчика потерять равновесие, и он упал с небольшого склона. Песок попал в свежие раны и жгучая боль заставила тут же подвестись на ноги. Чудовища следовали за ним не отставая ни на шаг. Почему-то именно сейчас руки перестали слушаться хозяина, отказываясь поднимать клинок. Демоны злостно смеялись, наблюдая за тем, как жертва потихоньку теряет былой бойцовский дух. – Я... я... – попытался взбодрить себя Мартис, но не нашёл нужных слов.В этом мире никого нет. Никому его гордость воина тут не сдалась. Здесь хотя бы стоило попытаться выжить любыми способами. Со спины на мальчика напрыгнула тварь, которая устала ждать. Впившись здоровыми клыками в плоть, она разорвала плечевой сустав. Меч тут же пронзил открытое небо демона, лишая того жизни. Мартис с перепуганным взглядом взялся одной рукой за рану, чувствуя необратимое поражение. Однако почему-то стоять на месте и ждать смертного часа не хотелось.Как только воображение рисовало картинку его разорванного тела, тут же хотелось бежать. В голове словно вчера всплывал образ искалеченного дяди и мальчик точно знал, что закончить также не желал.Пришлось бежать. Трусливо и позорно.В первой попавшейся пещере оказался узкий проход, через который ещё неокрепшее тело юноши без проблем прошло. Зато недовольные демоны остались снаружи. Как только мрак окутал испуганного юношу, он плюхнулся на землю вместе с мечом и закрыл лицо кровавыми руками.– Я не хочу умирать... Просто не могу... Мама, прости...Он уже был достаточно взрослым, но первый человек, к которому захотелось обратиться, это никто иная, как мать. Двенадцать лет для Асуры это ещё совсем-совсем мало, но откуда-то у Мартиса создалось мнение, что в таком возрасте он уже становится достаточно взрослым. Сейчас же он позорно скрылся от проблем в этой сухой пещере, куда даже луч света не проникал. Только знакомая страшная тьма. – Мартис, ты можешь замёрзнуть насмерть, если так всё и продолжится.Асура не ожидал здесь кого-то услышать от слова совсем. Он ошарашенно поднял голову, но тут же схватился за раненное плечо. Уже более робко мальчик поднял взгляд и увидел прямо возле входа в расщелину высокий стройный силуэт девушки с розовыми волосами.– Кто... ты?..– Тебе надо проснуться как можно скорее. – "Проснуться"? Ты так говоришь, словно это всё сон, – почти с надеждой произнёс Мартис.Возможно сейчас он находится дома, и весь тот разговор с Асурой был лишь его воображением. Возможно он это всё напридумывал, последние несколько дней размышляя идти на это испытание или нет. Возможно это всё лишь его страхи. Однако тогда как здесь оказалась совершенно незнакомая ему особа?– Мартис, ты это уже пережил. Яд чудовищ Бездны заставил кануть твой разум в небытие, – девушка заметно волновалась, поясняя ситуацию. – Пойдём со мной, и я смогу тебе помочь.Её голос был нежным и успокаивающим. Казалось, что она действительно хочет помочь, пусть и появилась неизвестно откуда. Да и это интересовало Мартиса в последнюю очередь, поэтому, он решил протянуть к ней руку."– И что, пойдешь за ней?"Рука мальчика останавливается. Позади раздался знакомый голос. Он принадлежал тому, в ком Мартис видел пример для подражания, и вместе с тем ушла вера в себя. – Мартис, в чём дело? Просто возьми меня за руку, и я заберу тебя отсюда, – уже более требовательно попросила эльфийка.Однако Мартис не спешил поддаваться натиску с чужой стороны. Он обернулся назад и увидел силуэт воспоминаний того самого Асуры, который последние несколько лет виделся ему куском мертвой разорванной плоти. Пелена с его лица спала, и память смогла восстановить потерянную картину родного человека. Лицо такое же, как и у Микнэсс, немного круглое, но с утонченными чертами. Непослушные короткие волосы пепельного окраса больше не выглядели окрашенными в алый цвет. И наконец теплый свет алых глаз скользнул по силуэту племянника.– Мартис, уж лучше стоять на месте в развитии хоть тысячу лет. С чужой помощью ты будешь словно калека, неспособный выбраться из напасти, в которую сам угодил, – голос Асуры всё ещё слышался глухо, но казалось, что он говорит об обыденных вещах. – Сила приходит с опытом, а опыт приходит ошибками и поражениями. Сколько раз тебе об этом говорить?– Дэса?й*... – прошептал Мартис, страшась даже моргнуть, чтобы не потерять образ дяди.– Кто? Мартис, здесь кроме нас никого нет. Ты меня слышишь? Мартис опустил голову, и уже в следующую секунду на неё смотрел свирепый взгляд Короля Асуры:– Завела меня в ловушку собственных воспоминаний и решила сыграть в спасительницу? Не выйдет.Он уже прошёл через это. Через эти раны. Через эти мысли и страхи.Да, ему пришлось скрыться в этой пещере и обдумать все свои решения и действия. Однако вскоре мальчик вылез из укрытия с осознанием того, что даже если ещё раз проиграет, то ничего страшного, ведь никто не запрещал пробовать снова и снова.Так он и победил первую волну чудовищ, а потом и вторую, вскоре от его клинка пали все полчища демонов в первом измерении. Во втором измерении Мартис начал понимать, что такое запал и желание битвы. С третьего и по сто второй он продолжал отрабатывать своё мастерство владения мечом. И вот в сто третьем мире сломалось верное оружие, но его молитва и желание принести победу Богине, которая милостиво решила пропустить сюда, обрели форму двух изогнутых клинков.После первой тысячи Асура наделила его благословением, и он получил облик Огненного Ада, который извергался лавой каждый раз, когда видел сильного противника. Когда же последний рубеж испытания был пройден, Мартис даже не поверил в это. Однако, сам голос Асуры назвал его этим словом – королём. Портал вернул уже повзрослевшего юношу в вулкан Дэвы, и воину даже непривычно было смотреть на такие красивые широты собственного мира. Теперь он точно знал насколько красива природа этого мира. Как свежо и мирно вокруг, без всяких безмозглых кровожадных демонов. Это место — его дом и каждый Асура его семья. Приняв обычный облик, привычный для этого мира, Мартис отозвал клинки и как ни в чём не бывало двинулся к знакомым поселениям. По дороге встречались местные, которые удивлённым взглядом провожали уже как три года пропавшего младшего сына небезызвестного командира Рэйна и талантливой знахарки Микнэсс. Мартис непривычно тепло улыбался незнакомым лицам, потому что ужасно соскучился за ними. Когда на тебя не смотрят, чтобы убить, а чтобы просто убедиться в твоей личности, казалось самым лучшим началом пути к родному дому. Настоящее испытание началось, когда парень с тяжёлым сердцем переступил черту родного городка, где все друг друга знали. Повзрослевшие подружки и приятели не решались подходить, недоумевающе наблюдая за спокойно идущим Мартисом. Он не выглядел победителем. Пока молодому Асуре удалось добраться к родному дому, где он рос с малых лет, новость о его прибытии достигла всей семьи. Первой из калитки выбежала Микнэсс. Несмотря на лютую зиму, та не побоялась выйти в лёгкой домашней одежде на встречу тому, кого так долго ждала.Не было и дня, чтобы она не надеялась. Пусть все и пытались разубедить её.Уже к моменту, когда Мартис неспеша подошёл к калитке, вокруг столпилось неисчерпаемое количество зевак. Парень поднял взгляд, полный раскаяния, на ту, которая едва ли сдерживалась, чтобы не кинуться обнимать пришедшего сына.Первые слова никак не слетали с губ.Поэтому Асура приблизился на расстояние вытянутой руки и опустился на колени. Ему было всё равно на окружающих: за столь долгое время он привык делать вещи, которые могли посрамить его. Опустив голову, парень призвал Клыки Асура и протянул их Микнэсс со словами:– Меч, который мне дал отец, раскололся на две части, обратившись в ту силу, которая помогла мне пройти испытание Трёх Тысяч Миров. Медальон матушки провёл меня сквозь пучину тьмы и помог оценивать силу врагов. Своей победой я обязан вам, поэтому, все лавры и славу своих будущих свершений я преподнесу вам.– Глупый ребёнок! – воскликнула Микнэсс и опустилась на колени рядом с сыном. – Главное, что ты жив! Мне большего не надо!Женщина сначала взглянула в уже возмужавшие черты лица и крепко обвила шею Мартиса. В нос ударил запах холода и крови чудовищ, но это заставило Асуру лишь сильнее прижать к себе сына, дабы передать хоть капельку собственного тепла.– Прости, – прошептал Король Асура, в ответ обнимая хрупкую спину матери."Ты не должна была проходить через испытание мучительного ожидания. Ты просто не заслужила этого."Эта вся история стала его собственной. Теперь он снова отправился в далёкое путешествие и попал в напасть, из которой рисковал не выбраться.Мир воспоминаний в засушливой расщелине разрушился на глазах вместе с образом раздосадованной эльфийки и силуэтом дяди, который всё с тем же снисхождением наблюдал за племянником."– Дальше придется идти в одиночку. Справишься?"– Как будто у меня есть выбор, хах – вслух произносит Мартис, понимая, что находится всё ещё среди белых снегов хребта Айс.Воин подводится, осматривая пострадавшую руку, через которую в его тело и попал коварный яд. Он снова готов идти до конца, может и не до победного, но и не до смертного точно. Пусть это окончание будет хотя бы спокойным, потому что усталость начинала давать о себе знать. Чтобы заранее не плюхнуться без сознания, пришлось вернуть себе прежний облик и снова начинать возвращение в белоснежный хаос. На удивление, снаружи кристальных чудовищ не оказалось, но парень всё ещё помнил их отвратительную способность скрываться под сугробами, поэтому, проверив периметр на наличие подобных, он смело двинулся куда глаза глядят. Карты рядом не оказалось, но зато при нём всегда оставалось его чувство приключений, которое всегда должно было его привести в новую местность.* * *На землю опустилась глубокая ночь. Когда Мартис всё же выбрался из снежного королевства, то понял, что даже за её пределами царит зима. Как-то он даже забыл об этом, но против ничего не имел. Он пытался вспомнить изображение карты в области хребта, чтобы хоть как-то скоординироваться, но память наотрез отказывалась сотрудничать. Так что сворачивать или идти прямо – дело интуиции. Опираясь на Клыки Асуры, Мартис всё время отгонял наваждение иллюзии. Кровь Бездны норовила запихнуть его сознание обратно в красивый лес, но парень не горел желанием снова оставлять тело без присмотра. Он чувствовал ужасную усталость. Как только голова напоминала ему, что за этот день пережила слишком много нагрузки, то тут же начинала раскалываться от боли. Вслед за черепной коробкой начинало ныть и тело, но Мартис прекрасно умел держать себя в руках, однако пришлось пожертвовать скоростью передвижения.И без того приходилось беспощадно издеваться над своим телом, превозмогая возможности, но оставаться недвижимым означало дать Бездне возможность взять вверх над ним. Этого допускать было нельзя.– Карина... Карина... – произносил словно мантру Мартис, всеми силами выжигая в памяти это имя.Нельзя забыть.Вдруг ему удастся встретить сосуд спящего Сердца и предотвратить его отправку в Бездну. Имя розоволосой парень никак узнать не мог, но хотя бы как звать её подружку уже имел представление.Однако, где их искать? Стоило для начала найти остроухую принцессу надзирателя и спросить. Вдруг это могли быть её знакомые подружки, хотя и отличались немного внешне от неё?Мартис остановился возле здорового дерева, чтобы перевести дыхание. Он поднял голову и взглянул на ночное небо, но ни звёзд, ни луны не увидел. Всё застилали зимние тучи, а холода незаметно, но всё-таки уже подкрались к краям Монийской Империи. Несмотря на внешнюю вялость, внутри воин был натянут, словно струна. Поэтому донельзя обостренный слух уловил треск маленькой ветки во тьме деревьев, которые находились прямо за стволом на которое опёрся парень."Это ещё что за гости?" На этот раз Мартис не стал на всё горло спрашивать, кто здесь проходит мимо. Горький опыт доказал, что в Большом Мире твари не отзываются на столь безобидные вопросы. Король Асура решил просто внимательно наблюдать за исходным местом шума, чтобы на случай опасности суметь увернуться.Прошло мгновение, потом минута, пять, десять.Каждую вторую минуту воину казалось, что он кого-то видит, замершего во тьме. Может уставшие глаза совсем бредили, но глубоко во тьме, почти на уровне кустов вырисовывался нечеловеческий силуэт. Причём на голове у странного гостя был кажется капюшон, отчего Мартис и не мог увидеть глаз или чего-то ещё, что могло бы рассказать о телосложении неизвестного."Может рискнуть?"Подумал Асура, понимая, что терять уже нечего. Можно было подойти и спросить, не забыл ли человек, что всё ещё живой и таким, как он, положено проявлять признаки движения. Даже со своим удивительным и одновременно губительным взглядом Мартис не мог отличить незнакомца или незнакомку от природы. Как только Мартис дёрнулся, разворачиваясь по направлению к цели, то тут же замер. В поле зрения попал алый цвет исходящий от медальона. Резко опустив взгляд, парень почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом. Он медленно отпрянул от дерева и взял в руки талисман. В это же время со стороны лесной тьмы послышался уже нескрываемый шум веток. Сердце в груди пропускает удар и падает куда-то в пропасть. Мартис пятится назад, из последних сил поднимая клинки.В самый не подходящий момент перед глазами вновь начал появляться свет зелёных холмов. "– Мартис... – позвала эльфийка."– Сгинь, не до тебя сейчас! – дёрнул головой Мартис. – Как только с этим закончу, проведу беседу с тобой. Терпение!Однако никто его слушать не желал, и яркие лучи стали почти назойливыми. Не давая разглядеть того, кто уже стоял фактически на виду. Мартис отошёл достаточно далеко от деревьев, беспомощно щурясь на тьму впереди. Калейдоскоп мозаики и видимый мир Бездны начали делить внимание парня, отчего стало лишь хужеЗнакомое оцепенение ужаса сковало тело. Теперь даже свет холмов не мог спасти от тьмы, которая начала застилать взор."Да что же это за сила!!"Кто бы это ни был, но этим своим кошмаром перекрывал буквально всё в голове Мартиса. Не в силах больше держаться на плаву воин опустился на колени, всё ещё опираясь на клинок. Он не слышал чужих шагов, но чувствовал обжигающий взгляд. Кажется кто-то ждал.И вот, измученный видениями, Мартис падает на холодную землю без сознания. Амулет продолжает сиять алым цветом, предупреждая об опасности. Эта самая опасность ещё немного подождала, проверяя действительно ли жертва без сознания. Когда движений со стороны Асуры не показалось на протяжении пяти минут, существо подошло к нему уже ближе. Рука с длинными когтями замерла прямо рядом с головой бессознательного. Как будто раздумывая над действиями, она поколебалась, но уже в следующую секунду потянулась к амулету. Пытаясь взяться за оберег, она когтем обвела контур черного обрамления.Сделать желаемое существо не успевает: дёргается и быстро скрывается во тьме деревьев. Чьё-то приближение напугало его достаточно сильно, чтобы поспешно отпрянуть от Мартиса. С другой стороны глубоких спящих зарослей вылетает белая птица. Она некоторое время кружит над телом Асуры, громко кого-то призывая.– Тише, Вэрри, весь лес разбудишь, – позвал женский голос, подставляя руку для того чтобы птица могла приземлиться. – Ты кого-то здесь ещё видел?Белый ворон тревожно отозвался на вопрос, приземляясь на руку вышедшей из-за деревьев хозяйки. Несмотря на зимнюю ночь она была одета достаточно легко, но казалось, что холод не тревожил её. Глаза, скрытые под черной повязкой, уставились на тело и, немного подумав, девушка взмахнула второй рукой.Сначало едва заметно, а потом совсем явно в воздухе стал появляться силуэт посоха. Через некоторое время волшебница подошла вместе с ним к Мартису и достаточно сильно стукнула им по земле.– Как давно у нас не было гостей, да? Вокруг них взметнулся алый вихрь и уже в следующее мгновение на том месте никого не осталось. "– Ты действительно невероятно удачлив"