- 9 - (1/2)

?Добавьте 5 капель экстракта ?Atropa belladonna? и тщательно перемешайте. Цвет зелья изменится и приобретет искрящийся голубой цвет.?Я недовольно закатил глаза и мысленно простонал. Цвет моего волшебного раствора совершенно отличался от того, что было написано в книге. Он был белый! Искрящийся, светлый и абсолютно безэмоциональный. В нем невозможно было найти даже намека на оттенок, похожий хоть чем-то на голубой. Я бился уже 3-й час, переваривая зелье раз за разом, и совершенно не понимал, где же мной постоянно допускалась ошибка.Было уже далеко за полночь, а зелье не было готово даже на 40%. Наверное, не стоит говорить, что я был в полном отчаянии. Мои отношения с этим предметом как-то не задались с самого начала, завтрашняя не сдача точно не приведет ни к чему хорошему.Учиться в академии оказалось намного сложнее, чем я предполагал. Домашние задания сыпались одно за другим, дополнительные уроки предполагали изучение материала в большом объёме в сжатые сроки, а изнурительные тренировки заставляли магические силы работать на износ. Порой казалось, что сложно даже дышать.

Новым приставленным пару недель назад наставником стал опытный боевой маг, отличившийся в десятках боевых действиях по всей волшебной стране. Высокий, статный Джеймс Грин обладал большим авторитетом, опытом и силой. Его боялись, ненавидели и уважали. С самого первого занятия он тщательно принялся следить за моей физической подготовкой во всех смыслах этого слова. Я понял, что крупно попал. Джеймс никогда не пытался услышать ученика, для него существовало исключительно его мнение. Он принуждал задерживаться и тренироваться до полного истощения магических сил. Десятки раз я нарушал установленные временные правила, возвращаясь домой около полуночи, когда коридоры академии были уже переполнены студентами 2-й смены, а у меня даже не был сил, чтобы защитить себя. Я ненавидел это, но он не пытался меня убить. Этого вполне хватало, чтобы терпеть.Кассий. Он бы покалечил меня, не вмешайся Майкл. Моей благодарности тогда не было предела, выразить которую я так и не смог. Негласно мы пришли к решению, что наше знакомство было неправильным. Оно было острым, оно было опасным, оно было ненужным. Пересекаясь, мы делали вид, что незнакомы, лишь изредка я чувствовал, что он украдкой наблюдает за мной.

Произошедшая ситуация в лабиринте и загруженный учебный график практически уничтожили мое моральное состояние. Я постоянно чувствовал тревогу, которая полностью контролировала мое поведение, мысли и настроение. Я мог сорваться в любой момент и причинить окружающим людям боль — моральную или физическую, неважно. Искать повод было не нужно — обычное падание ручки могло спровоцировать вспышку гнева, которую невозможно подавить.

На фоне подавленного состояния у меня появились проблемы со сном. Постоянно лавируя на грани яви и сна, я начинал путаться в датах, людях, воспоминаниях. Безобидная на первый вид ситуация плавно превращалась в катастрофу. Пока я тонул все глубже и глубже, мои одногруппники продолжали влюбляться и совершать ошибки. Другими словами, они успевали жить, в отличие от меня самого.

Как бы это не было смешно, несмотря на резкие перепады настроения и отвратительное поведение, у меня появился воздыхатель, который теперь постоянно следовал за мной. Пустые разговоры, взгляды полные надежды, неловкие улыбки заставляли чувствовать смущенно и испуганно. Я всей душой ненавидел эти встречи. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое…

— Томас, ты еще не спишь? — в дверях появился заспанный Минхо, лениво почесывающий живот. — Завтра опять весь день будешь выглядеть, как приведение.— Если я завтра не сдам зелье, профессор Эльстоун меня сожрет, — кисло, словно робот, проговорил я, приложив кулак к щеке и уставившись в одну точку.— Показывай, что у тебя там, — Минхо закатил глаза и медленно направился в мою сторону. — Вместо того, чтобы сидеть здесь, ты бы мог давно обратиться к Элису и решить эту проблему. Он лучший среди змей. Недаром он за тобой таскается.Я уставился на Минхо, сжав кулаки. Мы обсуждали эту тему несколько раз подряд, где я весьма негативно высказывался в сторону Элиса и повышенного внимания с его стороны. Однако Минхо, задавшийся целью свести меня хоть с кем-то, принципиально продолжал не обращать внимание на возражения.

— Было бы отлично, если бы он за мной не таскался! К тому же, он может попросить то, что я не смогу ему дать.— Да-да, тебе не нравятся обременённые землей... Знаешь, змеи не худший вариант. Иногда нужно довольствоваться тем, что есть, Томас.

— Ты пришел мне помочь или давать советы, как правильно строить отношения?

— Ты добавлял слезы феи? — Минхо проигнорировал мой вопрос, внимательно изучая расставленные рядом флаконы с ингредиентами.

— Да, ровно 10 капель. После я все перемешал и добавил чешуйку с хвоста русалки…— Цвет зелья говорит, что ты этого не сделал, — Минхо заглянул в котелок и утвердительно кивнул сам себе, — и добавил сок лилии. Много сока лилии.

Я мысленно чертыхнулся и неловко взъерошил волосы, собираясь с мыслями. В голове царил настоящий хаос. Неужели несколько часов подряд я вновь и вновь использовал совершенно другой ингредиент и не замечал этого?— Ответь мне честно, — проговорил Минхо, так и не получив вразумительного объяснения. — Когда ты в последний раз спал нормально? Я наблюдал за тобой, Томас. Препираться бесполезно. Каждый день ты ворочаешься и дышишь так неспокойно, что не даешь спать всем остальным. До сих пор не понимаю, как тебя еще не выгнали из комнаты.Отведя взгляд, я отрицательно покачал головой, нервно расстегивая очередную пуговицу на белой рубашке. Стало ужасно душно.

— Это не относится к делу...— Томас!— Я не помню.— И ты, конечно, не ходил в больничное крыло?! — прошипел Минхо. — Если собрался умирать, можно, пожалуйста, не в нашей спальне!— Я ходил дважды! — воскликнул я. — Они не смогли помочь...

— Тебе сняться кошмары? Нет. Тогда что тебя волнует? — Минхо присел на стул и участливо посмотрел на меня. — Расскажи, Том. Я постараюсь помочь тебе.Отчего-то прямо сейчас захотелось расплакаться. Я устало провёл рукой по лицу, ощущая пальцами большие круги под глазами.

— Просто все так навалилось: учеба, тренировки, ухаживания, Кассий, Ньютон, — я схватился в отчаянии за волосы, еле сдерживаясь, чтобы не упасть в глазах Минхо еще ниже. Несмотря на то, что всем младшекурсникам по приказу директора была стерта память, все-таки в их головы вложили хоть какую-то информацию. Они знали, что Ньютон наказан и был отправлен на гору Эль. На этом все, не грамма лишней информации. Я ни с кем не мог даже обсудить эту тему. Молчание убивало меня.— Ньютон, конечно. А я уж думал, когда ты назовёшь его имя. Чем он тебя так зацепил? Ньютон — подонок, тебе ли не знать об этом.

Внутри все оборвалось, и я шокировано замер.— Он попал на эту чёртову гору по моей вине! Он мог умереть! — раздраженно закричал япрямо в лицо Минхо. — Ты слышишь, что ты несёшь?!

— Чушь! Ньютон в воспитательном лагере. Наверное, сейчас спокойно спит, пока ты поешь ему серенады.— Ты ничего не знаешь! Просто иди спать, Минхо. Я справлюсь сам...— Фениксы общаются с ним каждый день в определённое время ночью. Если ты так печёшься о Ньютоне, попроси кого-нибудь из них взять тебя с собой.

Явно обиженный Минхо поднялся из-за стола и скрылся в коридоре. Сжав до бела руки, покрытые языками пламени синего цвета, я загнанно дышал, по крупицам восстанавливая своё спокойствие. Завтра я попрошу Майкла взять меня с собой. Мне важно увидеть Ньютона и убедиться, что он живой. Я устало осел на скамью. Живой. Зелье в тот день я так и не сварил.***Найти Майкла в академии, в которой учатся более тысячи студентов, было трудной задачей, учитывая запутанное расписание краснопёрых. Фениксы занимались ночью, днём или вообще отправлялись на удаленные уголки земли для тренировки своих способностей. К тому же они удивительно хорошо могли скрываться, используя на максимум свой магический дар. Одним словом, найти фениксов была весьма проблематично.

Большой перерыв между 3-й и 4-й парами был весьма кстати, время которого я полностью решил посвятить поискам Майкла. Обежав первые три этажа и пообщавшись с 5-ю студентами, знающими обо всем, что происходит в академии, и не обнаружив признаков присутствия красноперых, я начал впадать в отчаяние. Наверное, все придется отложить на день или даже несколько дней…Практически отчаявшись и чуть не отказавшись от идеи найти Майкла, я случайно наткнулся на отличника из Песчаных лис — высокого парня с жгучими темными волосами, что меланхолично смотрел в окно.

— Джек, привет! Ты не видел Фениксов?

— Приветик. Опять пытаешься затесаться в ряды краснопёрых? — ехидно ответил парень, закатив свои ясные голубые глаза. — У них занятие по нумерологии на 7 этаже восточной башни.

— Волки летать не умеют, — улыбнулся сконфуженно я. Кажется, вся академия шепталась за моей спиной. — Спасибо, Джек. С меня должок.— С тобой приятно иметь дело, Томас, — парень ярко улыбнулся. — Не буду тебя долго томить. Нам задали провести одно исследование. Я долго думал… и решил остановить свой выбор на ущелье Меланхолии. Я хочу, чтобы ты пошел со мной.Я нервно сглотнул. Перед глазами замелькали разные сцены, где мы умираем. Посещение ущелья Меланхолии было под строгим запретом, который он планировал нарушить. Джек хотел доказать всем, что он лучший — лихорадочно-сверкающие глаза говорили сами за себя.

— Постой-постой, — нервно улыбнулся я. — Это неравноправная сделка. Ты подсказал мне всего лишь, где находятся Фениксы, а я должен отправиться с тобой в целое путешествие...Джек подошёл ко мне и приобнял за плечи.— Том, представь, наши фотографии будут в журналах, у нас будут брать интервью. Мы будем вписаны в историю!

— Если выживем... Я, пожалуй, откажусь от этой затеи, — выпутавшись из его объятий, я сделал неровный шаг назад. — Это опасно.— Какой ты скучный, —скривился парень. — Ты не заслуживаешь того, чтобы учиться на своём факультете, потому что ты, — он подошёл близко и прошептал мне на ухо, — чертов трус.Парень намеренно задел меня плечом и медленно направился по коридору. Классно поговорили.

— Может расскажешь мне, какими должны быть волки? — выкрикнул я, взорвавшись. — Песчаному лису ведь лучше знать!Джек не обернулся. Я вновь почувствовал себя гадко, словно все было неправильно: мои слова, жесты, мысли. От меня ожидали совершенно другое. Я снова все испортил. Я был сплошным разочарованием каждый день и каждую секунду. Мне не было здесь места.

***Через силу поднявшись на 7 этаж, я обнаружил Майкла рядом с двумя студентками-исследовательницами: опершись о стену одной рукой, он флиртовал с ними и явно не планировал ни с кем общаться. Подойдя робко со спины, я нерешительно позвал:— Майкл, привет. Извини, можно тебя на пару минут?

Краснопёрый обернулся и удивленно замер.— Какой сюрприз, — медленно проговорил парень. — Что тебя привело ко мне?

Я обеспокоено посмотрел на девушек, собираясь выложить всю подноготную.

— Ты же понимаешь, что я не обязан помогать тебе? — Майкл лениво повернулся всем корпусом в мою сторону, считав что-то в моих глазах. — Ты настойчиво делал вид, что мы не знакомы в течение всего этого времени, а как нужна помощь — пришёл ко мне. Так не делается, конфетка.

— Ты же сам избегал меня... и я не конфетка.

— Если бы ты знал, как пахнет твоя кровь, Томас, — Майкл с наслаждением вдохнул, прикрыв глаза. Девушки хором протянули:— О-о-о, Майкл, мы пойдём. Увидимся позже. Развлекайся.— Было бы с кем, — кисло проговорил парень, поджав губы. — Я тебе это ещё припомню, ты мне такой вечер загубил, ты бы знал, — проныл Майкл. — Чего тебе?— Ньютон. Пожалуйста, возьми меня на встречу с ним.

Майкл замер и вытаращился на меня с непередаваемым выражением лица.

— Не буду спрашивать откуда ты об этом знаешь. Зачем тебе?— Я хочу убедиться, что... — мой голос потух. Убедиться в чем? Мы с Ньютоном даже не друзья, а то что меня тревога съедает на протяжении всего этого времени — это только мои проблемы. Мы ничем друг другу не обязаны. Наверное, это будет странно, что я вот так заявлюсь к нему.

— Эй, — я услышал щелчок пальцев. — Ты здесь? В чем ты хочешь убедиться?

— Что он живой, — выдохнул хрипло я, собравшись с мыслями. Майкл улыбнулся.

— Ньютон жив, даже более чем. Я могу передать ему твои слова...— Майкл, пожалуйста, всего на пять минут. Мне нужно увидеть его. Я так виноват, это не даёт мне покоя.— В этом нет твоей вины, волчонок, — красноперый на удивление быстро понял о чем идем речь. Его улыбка была сочувствующей и какой-то даже горькой.

— Пожалуйста, Майкл, — попросил я, сложив руки в умоляющий жест.— 5 минут.

— Убери это свое жалостливое выражение, — парень прикрыл лицо рукой. — Ладно! В полночь я заберу тебя. Будь аккуратен, ваше крыло в последнее время тщательно проверяют. Ньютон будет в бешенстве, когда я приведу тебя. Перед ним будешь объясняться сам.— Майкл, спасибо! Я очень благодарен… Что я могу сделать для тебя?— Что не сделаешь ради друзей, — закатил глаза Майкл. — Больше отдыхай, этого будет достаточно, — подмигнул парень, еще раз указав на мой отвратительный вид. Я кивнул, мысленно разваливаясь на части.***В течение всего оставшегося времени до часа X я как ненормальный считал часы и представлял дальнейшие развитие событий. Наверное, Ньютон будет очень зол... Мне определенно нужна причина, почему я решил его побеспокоить. Может, информация про гору Эль нужна мне для статьи в газету академии? Нет, не подходит… На склонах горы растет редкий цветок, не мог бы он его сорвать для меня? Чушь! Девчонки с моего факультета так беспокоятся, что выбрали меня тем, кто встретится с ним? Похоже на правду, но все равно не дотягивает. Ньютон точно будет зол, мысли приобрели печальный настрой. Наверное, даже не стоит говорить, что учебное время пролетело для меня незаметно: я механически переходил из аудитории в аудитории, отвечал на вопросы и общался с одногруппниками, мысленно находясь совершенно в другом месте и совершенно с другим человеком.

Ровно в полночь я выскользнул в коридор академии и принялся ждать Феникса, нервно поглядывая на часы и оглядываясь по сторонам. В академии было тихо: пустынные каменные пролеты с витражными окнами и расположенными по углам мраморными статуями навевали безмолвный ужас. Где-то недалеко что-то прозвенело; следом раздался неприятный гиений смех, не суливший ничего хорошего. Кто-то прямо сейчас был на этаже. Неконтролируемо задрожав от страха, я со всей силы вжался в ближайшую выемку в стене, умоляя себя сохранять спокойствие и не дать деру в следующую же секунду. Наверное, мне повезло, потому что спустя некоторое время воцарилась тишина.

Я нервно посмотрел на часы и громко выдохнул, не справившись с эмоциями. 00:15. Неужели Майкл соврал? Стало обидно и очень больно. Отчаяние вновь захлестнуло меня с головой. Когда Феникс все-таки появился с опозданием в 25 минут, я был уже эмоционально неуравновешен. Я просто не мог поверить, что он пришел и сдержал обещание.

— Извиняй, волчонок, вынужден был задержаться. Готов? — улыбнулся Майкл своей фирменной улыбкой. В горле резко пересохло, от волнения я не смог вымолвить и слова. Чтобы не заставлять Феникса ждать, я просто активно закивал головой.

— Все хорошо? Мы можем отложить...— Нет-нет, я готов!

— Таким ты мне нравишься больше, — парень схватил меня за плечо и переместил нас.— Заходи, — Майкл любезно придержал большую кованную дверь, по поверхности которой от прикосновения пробежали красно-желтые искры. Наложенные чары надежно защищали место обитания Фениксов от всего мира.

Скользнув во внутренний коридор, я остановился, побоявшись ступить и шагу. Все помещение: пол, стены, окна излучали небывалую магическую силу. Казалось, каждый предмет транслирует некий фон. Концентрация магии здесь была настолько велика, что местами длинный коридор украшали глубокие трещины, а развешанные факелы подсвечивали темно-красным цветом… Другими словами, обычному волшебнику, вроде меня, здесь было противопоказано находиться дольше нескольких часов. Правда сейчас это не играло никакого значения.