Часть 2 - Жертва. (1/1)

Прошло уже несколько дней, с тех пор как колонисты нашли себе ориентир и упорно следовали к нему. Шли они вдоль все той же речки, стараясь не выпускать ее из вида, потому как в отличии от еды, без воды они точно не выживут. Поэтому приходилось время от времени корректировать свой путь, чтобы не сбиться от намеченной точки и, в то же время, всегда быть у воды. Неизменность пейзажа сильно давила на психику людей. Изо дня в день, ничего не менялось и приспособиться к этому было сложнее всего. По дороге им не встречались почти никаких животных. Они словно избегали инопланетных гостей, прячась в укромных местах мрачного леса. Но с насекомыми познакомиться все же пришлось. Жуткие на вид летающие жуки, больше напоминали ос и соответствовали их размеру. Только без жала, с прозрачной кожей и цепкими, словно паучьи, лапками. Если такая дрянь впивалась в кожу, отодрать ее было практический невозможно. На месте укуса появлялось большое, зудящее красное пятно. Которое еще долго напоминало о себе выпуклостью кожи.Погода так же играла с людьми злую шутку. Температура не поднималась выше десяти градусов днем, а ночью опускалась до нуля. Некоторые из колонистов, по большей части мужчины, были вынуждены идти без обуви, так как ее на всех не хватило. Они сделали себе из тряпок подобие очень плотных носков, сшив их степлером, чтобы не обморозить ступни. Идти в такой обуви было крайне неудобно?— они постоянно натирали все новые мозоли. Но это было лучше, чем отморозить ноги.Ухудшало ситуацию и то, что время от времени начиналась гроза. Она раскатами грома проливалась на измученных дорогой людей, заставая врасплох. И так же неожиданно прекращалась. Кроны деревьев, хоть и защищали от сильного потока дождя, но землю под ногами все равно размывало, из-за чего идти было практически невозможно. Да и вымокшие путники сразу же останавливались, чтобы переждать непогоду в палатках. Но и это было не самым удручающим. Колонисты все как один, боялись потерять ориентир. Ведь дым не будет идти вечно. А проливные дожди могли поспособствовать быстрейшему угасанию. И тогда не сбиться с пути будет практически невозможно. Но даже на третий день их сложного похода, столп дыма все еще возвышался над кронами деревьев. Правда, казалось, что за это время, они едва ли стали приближаться к своей цели. Словно дым от них удалялся.С каждым следующим днем, дух людей падал все сильнее. Они устали, были голодны, почти все простыли. Стали агрессивны друг к другу. Позволяли себе колкости и истерики. Проклинали лес и эту землю. Из десятерых только Йокас и Петр сохраняли холодность рассудка. И Мэри с Патриком, которые находили поддержку друг в друге и были ведомыми?— старались не вступать в конфликты, оставаясь в стороне.Раненный Джеффри давно уже был в сознании, но идти самостоятельно не мог. Эта ситуация доводила его до белого каления. Несмотря на то, что ему как раз было проще всего, возмущался он не меньше остальных. Единожды, на третий день похода он попытался встать и пройти самостоятельно, не смотря на уговоры не делать этого (хотя многие уже порядком подбешивались, что им приходится волочь за собой этот непосильный груз в виде раненного и вечно недовольного человека) и уже через минуту валялся на земле, борясь со стыдом из-за собственных стонов боли.***Колонисты были вынуждены сделать привал. Нет, их не застала непогода. Они выдохлись. Сил идти дальше не было, нужно было отдохнуть. Обессилившие Джастин и Петр,?— последний два дня назад перестал хромать и теперь не меняясь тащил Джеффа, в отличии от Джастина, которого подменял Патрик?— старались восстановить дыхание, привалившись к стволу дерева.Люди чертыхались, потирая уставшие ноги, чесались от грязи и укусов насекомых. Поддерживать хоть какую-то дисциплину было практически невозможно.Мэри разводила костер, пока остальные помогали с установкой палаток. Она боролась с мыслями о том, что им нужно найти в лесу хоть что-то съестное, игнорируя все доводы разума о том, что нельзя есть то, что невозможно проверить. По дороге им попадались причудливые грибы. И это было удивительно, учитывая температурный фактор. Но они были настолько странного вида, что едва ли кто-то из них решился бы отведать подобное, будь даже на смертном одре. Пока девушка обдумывала это, недалеко послышался стук топорика. Почти все обернулись посмотреть, что происходит. У дерева стоял Патрик и топором срубал с него кору. Его жена, наблюдала за происходящим, пока не разожгла костер на столько, чтобы оставить без присмотра.—?Что ты делаешь? —?она подошла к мужу, удивленно смотря на него. В это время он уже ковырял ножом отверстие в месте, где срубил кору.—?Милая, принеси складные ведра пожалуйста. —?Мужчина не отвлекался от своего занятия, с упорством ковыряя в стволе дырку.Мэри не стала переспрашивать, для чего это все. Кажется, она уже догадалась. Принеся Патрику ведра, она расправила их, подавая одно.—?Пару дней назад, я делал уже это. Пока все спали. Пошел отлить и подумал, а что, если эти деревья дают сок? Судя по температуре скорее всего стадия весны. Я сделал то же, что и сейчас. Он вязкий, но на вкус был прекрасен. Я сделал всего три глотка. —?Непринужденно рассказывая это своей жене, он продолжал нехитрое занятие.—?На свой страх и риск? Патрик, ты же мог отравиться и что бы я делала? —?Мэри выглядела удрученной, она поджала губы и растерянно смотрела на мужа, сложив руки накрест.—?Прошло уже два дня. Я не отравился. —?В этот момент из проделанной в стволе лунки медленно потекла желтоватая, немного вязкая жидкость. Патрик быстро соорудив из жесткой трубки горлышко, воткнул его в дерево и подставил ведро. —?В этом соке однозначно много сахара. Он сладкий на вкус, чем-то напоминает кленовый.—?Ты просто сумасшедший. ?И до мозга костей гениальный биолог?,?— тихо прошептала Мэри, восхищаясь отважностью своего мужа.—?Надеюсь, это поможет нам продержаться дольше. —?Мужчина слабо улыбнулся ей, целуя в макушку.—?Как ты додумался до этого? —?не унималась девушка. Она подошла к импровизированному стоку и пальцами поймала вязкий сок, пробуя его на вкус. От удовольствия у нее прикрылись глаза. Сахар, был как раз тем, что необходимо им в этом сложном пути. —?Это очень вкусно…—?Знаешь, милая… я вот просто подумал. Мы же воду стали пить, даже не думая о том, а вода ли это вообще. То есть, вот так, доверившись интуиции. Все выжили, никто не жаловался на желудок. Чем же отличается сок из дерева? Нам все равно рано или поздно придется что-то пробовать… Я сделал это ради тебя. Не могу смотреть, как ты мучаешься от голода.Рыжеволосый мужчина улыбнулся жене. На ее глазах проступили слезы, она крепко обняла его.—?Спасибо, любимый… —?борясь с эмоциями прошептала Мэри и что бы как-то собраться, добавила,?— пойду, расскажу остальным, обрадую их.Мужчина вслед лишь улыбнулся, наблюдая как вязкая жидкость медленно наполняет ведро.***Сок из дерева поднял настроение всем. Люди напились им до отвала и сейчас, активно делали запасы. Беседа у костра разразилась хвалебными речами в сторону ирландца, вгоняя его в краску и вынуждая прятать лицо в ладонях. Он действительно отлично сработал и заслужил всю эту похвалу, но она ему была не нужна. Главным было, это благополучие его милой Мэри. И остальных.Даже настроение Джастина стало сносным, после того как в организм попало не малое количество сахара.—?Нужно посмотреть ногу. —?Он подошел к Джефри, присаживаясь перед ним на корточки.—?Пульсировать перестала. Боли почти не чувствую, если не трогать. —?Джефф раскрыл прикрытую изофолией конечность.—?Выглядит лучше. —?Джастин достал одноразовую перчатку, чтобы взглянуть, как там швы. Он аккуратно отклеил остатки сетчатого пластыря, что не впитались в кожу, мягко проминая ее, стараясь понять все ли в порядке.—?Отек почти спал. Но из-за недостатка еды процесс идет медленней. Тебе нужно и ходить хотя бы два раза в день, по десять минут, иначе может начаться тромбоз. Через силу, понял? Даже если совсем невыносимо, вставай. —?Закончив с осмотром, Джастин стал менять повязку, накладывая чистый бинт.—?Без проблем, док. —?Уверенно ответил мужчина, морща нос от неприятных ощущений, когда к его ране прикасались.—?Джастин, он же совсем слаб, ты уверен, что это необходимо? —?Грейс, как обычно вклинилась в разговор, переживая о состоянии мужа.—?Женщина, честное слово. Я свою работу знаю уж получше тебя. И не нужно мне говорить и пытаться доказать, что правильно, а что нет. Если он не встанет и не пойдет, то от тромба, я его в таких условиях, даже при всех усилиях, не спасу. —?Врач нахмурил брови, его лицо явственно показывало пренебрежительную эмоцию. Его раздражала Грейс. Вечно лезла со своими тупыми вопросами, вечно перечила ему.—?Грейс, что ты опять заладила? Он врач, ему лучше знать. И вообще, сколько раз я должен тебе повторять, чтобы ты не лезла в разговор? —?Джефф выглядел разозленным на свою жену.—?Прости, дорогой. Я просто очень переживаю за тебя… ты же зна…—?Не начинай, Грейс! Умолкни. Сиди тихо, поняла меня?Женщина покорно замолчала. И больше не проронила ни слова.***Тем временем, сидевшие у костра, потягивали уже не так охотно сок, но активно обсуждали, что делать дальше.—?На этом мы продержимся гораздо дольше, но нужно искать еще варианты. —?Петр, мужчина русского происхождения, всегда толкал очень вдохновительные речи.Все колонисты поражались его стойкости и самообладанию. Он единственный, кто ни разу не поддался панике и мог успокоить любого. Кроме, пожалуй, Джастина. Тот был сильно уж себе на уме.Сейчас Петр сидел у костра, отогревая босые грязные ноги, придвинувшись к огню. Его ступни были покрыты стоптанными мозолями, кое-где еще были водянистые, не успевшие прорваться. Но он вел себя так, как будто ничего не мешает ему. Габриэла как-то спросила, восхищаясь, почему тот так редко отдыхает, почти всегда на ногах. А он ответил ей очень просто?— в гробу отосплюсь. Этими словами он завоевал ее симпатию еще сильнее.Сама Габби была в смешанных чувствах. Чтобы отвлечься от ужасной реальности, она представляла, что бы было, если бы ее муж был настолько волевым мужчиной, а не той тряпкой, которой он является сейчас. Но все равно переживала за него. И фантазировала, как обнимет своего мужчину и как он прижмет ее к своей груди, грязную, уставшую и скажет, что все будет хорошо и она прошла весь этот путь не зря. Возможно, это испытание поможет им всем измениться. Если они выживут…***Дело шло к ночи. Колонисты распределились по двум палаткам. Спали они вповалку, вальтом друг к другу, исключением были состоявшиеся пары и Монифа что жалась к Габриэле, не в силах снести одиночество. А та, чувствуя некую ответственность, прижимала ее к себе. Эта хрупкая афроамериканка вызывала у Габби жалость. И она не могла ей отказать.Вскоре лагерь путников погрузился в тишину. За пределами палатки не было никаких звуков, кроме легкого ветра. И только люди периодами выходили на улицу, чтобы справить малую нужду, напившись сока.Монифа проснулась по тем же естественным причинам, мягко выбираясь из объятий Габриэлы. Та не проснулась?— была слишком уставшей.Чернокожая женщина, переступая через спящих, вышла наружу и скрылась в темноте леса.Колонистов разбудил визг какого-то животного. Вопль был настолько громкий, что Патрик, подскочив от внезапного пробуждения, ударился головой о фонарь в палатке.—?Что случилось? —?подорвалась Ивона, первой выбегая из палатки и в буквальном смысле застывая на месте.Следом за ней, так же резко раскрылась и вторая палатка?— из нее вышел Петр и так же остался стоять столбом у входа, мешая пройти остальным.—?Что происходит?! —?возмущались остальные и выбираясь по одному, как и двое первых людей застывали в изумлении.Монифа, женщина не сильного телосложения, тащила к костру приличную тушу какого-то животного. Петр подошел первым, чтобы убедиться, что женщина в норме.—?Все в порядке? —?он в изумлении смотрел на пыхтящую колонистку. И только после этих слов, кинулся ей помочь. Они вдвоем подтащили тушу к кострищу. Из головы убитого животного торчала заточка. Они много таких сделали, на всякий случай. Удар был настолько точный и сильный, что импровизированный нож застрял ровно посередине черепа, повреждая своим лезвием мозг, принося мгновенную смерть. Сам зверь, походил на помесь тасманского дьявола с гиеной. Имел гладкую серую шерсть, с более темными полосками сзади, вытянутую морду, по строению напоминающую морду бультерьера, короткий хвост и острый ряд зубов, явно говорящий о том, что это хищник. Мощные лапы подтверждали это.—?Я подумала, что мясо бы не помешало, да? —?женщина выглядела настолько невинно и запыхавшейся, что с трудом верилось, что это ее рук дело.—?Как ты… Подожди, что произошло, давай по порядку. —?Все подтянулись, что бы послушать что же случилось, разглядывая мертвое животное и поражаясь его схожести с земными млекопитающими.Монифа окинула всех удивленным взглядом, но все же решила пояснить.—?Я вышла пописать и заметила, что в кустах что-то шевелится. Заточку я всегда беру с собой, на всякий случай… вот он и подвернулся. Я разглядела, что это какое-то животное, оно явно наблюдало за лагерем, принюхивалось. Но меня в упор не видело. Возможно, этим животным наш запах незнаком, или я просто с местностью слилась. В общем, мне не составило труда напасть на него. Честно говоря, я в тот момент думала только о том, что неплохо было бы съесть что-то существенное. —?Взгляд женщины был немного отрешенный. Она в принципе не понимала, почему ей сейчас такое внимание уделяют, ведь она не сделала ни чего сверхсложного.—?Как… где ты этому научилась? —?поинтересовалась Йокас, осматривая вонзившийся в черепушку нож.—?Мой отец, очень любил охоту. Но не простую, а на живца, как это говорят. То есть, ты выходишь с холодным оружием. И меня этому учил. Всегда говорил, что в мире технологий когда-нибудь все полетит к чертям и мы все вернемся в каменный век. И, похоже, это не далеко от истины, в нашем положении.Все вокруг замолчали, с изумлением смотря на Монифу.—?В конце концов, с соком прокатило. Почему не получится с мясом? —?разбавил общее молчание Петр.Новость, что они поедят мяса, а туша весила не меньше тридцати килограмм, внезапно всех вдохновила и отбила остатки сна. Колонисты, с другой стороны, взглянули на пребывающую в состоянии апатии Монифу. Несмотря на свое горе, она сейчас сделала очень важный шаг. И помогла всем им, невзирая на свое состояние. Каждый поблагодарил ее. Она не улыбалась, просто кивала и говорила, что рада помочь, хотя бы так. Ведь она очень благодарна, что они к ней по-доброму относятся и пытаются поддержать.Пётр с Джастином освежевали зверя, Ивона с Габриэлой разделывали его на куски и промывали от крови в речной воде. Монифа ушла спать, получив слишком большую дозу эмоций. Патрика отправили ставить свето-шумовые ловушки вокруг лагеря. Мало ли еще какие животные решат подойти к ним.Все колонисты были готовы задержаться в лагере еще на сутки. Чтобы разобраться с мясом, усталостью и с новыми силами отправиться в дорогу. Но, к сожалению, это было не целесообразно. Столп дыма в любой момент мог исчезнуть, а они были еще очень далеко, чтобы больше не обращать внимания на этот ориентир.***Лес поражает тишиной. Звуки, которые могли бы его наполнять, полностью исчезли, даже ветер затих, не шевеля листвой. Тысячелетние исполины возвышаются на многие метры вверх. Все умерло в этом лесу. А то, что живо, пряталось во тьме, чтобы больше никогда не показываться.Так было на протяжении немалого промежутка времени. Но сегодня лес был наполнен звуками. Бледные существа бродили у корней деревьев, ища себе убежище, чтобы спрятаться от непогоды. Их полупрозрачная кожа бельмом светилась в кромешной тьме. Не приспособленные и не обученные чему-либо дикари. Ими двигало только один инстинкт?— голод.Несколько дней назад, наевшись тухлого мяса на месте крушения, неоморфы быстро усвоили урок и больше не вернуться на ту поляну смерти. Там нет ничего живого, что могло бы подойти в пищу. Этой ошибки они не повторят. Их желудки выворачивало кровавой кашей, из гнилой непереваренной плоти, слизи и желудочных соков. Их крики разрывали привычную тишину. Но они ушли слишком глубоко в лес, чтобы их кто-то услышал.Инстинкты загнали бледнокожих тварей в углубление под деревом, там они втроем свились в единое целое, сплетая конечности, чтобы сохранить тепло и пережить холодную ночь, набраться сил, чтобы следующей ночью выйти на охоту.Им нужно пропитание, чтобы выжить.Как-то в одну из таких ночей неоморф, родившийся последним, поймал местную форму жизни. Небольшого четырехлапого пушистого зверька. Он подрался со своими братьями, разрывая пищу на куски.К дикому голоду и неконтролируемой ярости, добавились ранения, которые затянулись далеко не сразу. Но пока они держались вместе, уходя все глубже в лес. Туда, откуда слышались хоть какие-то звуки.Младший?— так его звали братья, хотя он давно вырос и его тело окрепло до полноценной взрослой особи,?— едва слышно ступал по мягкой, после дождя, земле, припав мордой к ней. Он вынюхивал потенциальную жертву, гортанно рокоча. Неоморф прислушивался к каждому шороху, к каждой вибрации, старался игнорировать жуткий голод, от которого сводило желудок. Острые длинные пальцы погружались в землю, словно в мягкую плоть, утопая в ней и оставляя за собой следы лап. Но в радиусе километра не было замечено ничего живого. Все его попытки были тщетны. Наверное, он умрет?— такая ясная и простая мысль скользнула в его голове. Они с братьями обезумят от голода и разорвут друг друга. Младший был слабее их. Его родитель был с дефектами, и он развился не до конца. Острый продолговатый череп заканчивался обрубком. Длинный ребристый хвост, с заострённым кончиком, болтался туда-сюда, ероша землю и срезая траву. Он хотел выжить. Любой ценой.Такова была единственная мысль в голове неоморфа.Вдруг, замерев, Старший?— так они называли первого родившегося неоморфа?— прощебетал, резво бегая вокруг одного места. Он припал изящным удлиненным туловищем к земле и что-то вынюхивал. Двое братьев перешли на бег, быстро преодолевая расстояние, которое отделяло их от сородича, так же припадая к земле и принюхиваясь.Кожистые рты раскрылись, обнажая ряды острых зубов. Они смотрели друг на друга и стрекотали, переговариваясь. Они нашли следы крови. Человеческой крови. Такой же, какую они уже пили, когда пожирали мясо мертвых колонистов. Но эта кровь была другой. Она была свежей. Им не хотелось опять есть мертвечину. Но, возможно, в этот раз им повезет, и они найдут живую плоть.Вытянувшись на задних лапах, Старший принюхался к воздуху и резко повернувшись, сорвался с места, удаляясь быстрым бегом в сторону предполагаемого нахождения добычи.Переглянувшись между собой, Младший и Средний издали трель, тоже срываясь с места следом за братом. Сегодня им должно повести.***Новый день был тяжелее предыдущего для колонистов. Кто-то из них, уже даже сбился со счета. Мужчины, все как один, обросли неухоженной щетиной. Женщины чувствовали себя грязными, так как сменной одежды у них не было. Все эти полевые условия сильно принижали людей, они все были не в себе. Все происходящее их выматывало. Они разобщились и не общались практически друг с другом. Да, шли бок о бок, но каждый был сам за себя. Ночи становились все длинней, а на утро не хотелось открывать глаз.Как-то ранним утром, выдвинувшись в путь, Джастин запнулся о корень дерева и упав пропорол колено острым камнем. Красная кровь окропила землю. Мужчина громко выругался, закрывая колено рукой. Было больно, кожа сильно повредилась, но на деле ничего серьезного в этом не крылось. Быстро обработав самостоятельно свою рану, он, немного прихрамывая двинулся за остальными. Сегодня всех хватило только на пол дня дороги. Ивона вновь лезла на дерево, чтобы просмотреть в кронах их единственный путеводный знак. Дым стал исчезать, сегодня он был уже едва различим, но все еще чертовски далек. Эта новость вогнала людей в апатию. Хотя они и без того были уже безразличны ко всему происходящему. Единственное, что поднимало им настроение, это еда. Мясо, которое добыла Монифа оказалось не просто съедобным. А очень калорийным, сытным. Проблем в его хранении не было, так как температура на улице была приемлемой для того, чтобы оно не тухло. А сок из дерева давал прилив энергии. Но несмотря на это, силы покидали колонистов. Их ноги были избиты в кровь, покрытые мозолями и натоптышами. Но Пётр, всегда поддерживал каждого. Даже те условия, в которых они сейчас находились не были для него чем-то из ряда вон выходящим, он считал их вполне сносными. Но при этом прекрасно понимал, что для неподготовленного человека, это было очень большим испытанием.Сойдясь в едином решении отдохнуть сегодня больше положенного, люди разбили лагерь. Не было никаких разговоров или обсуждений. Каждый занимался и думал о чем-то своём, пока не настала ночь и уставшие выжившие не отправились спать. У костра остался только Петр. Он что-то писал в блокноте. Это были его пометки и наблюдения об этом мире. Все давно уже спали, а он все продолжал писать, уверенный, что в будущем это пригодиться. Спустя немного времени, его глаза начинали слипаться, и он собрался идти спать, когда одна из палаток открылась и оттуда вышел Джастин. Мужчина выглядел уставшим больше остальных, по всей видимости он никак не мог уснуть. Он вообще не с кем не общался. И сколько бы Петр не пытался вывести его на беседу, у него это не получалось. Врач, не обращая внимания на мужчину у костра проследовал к ближайшему стволу дерева и привалился к нему спиной.—?У тебя все в порядке? —?Петр никогда не боялся подойти к кому-то и заговорить, в каком бы состоянии не находился человек. Это была его работа, его обязанность. Его долг, перед всеми этими людьми.—?Отвали! —?грубо ответил Джастин, даже не поднимая взгляда на подошедшего.—?Слушай, я знаю, что это нелегко. Тебе стоит выговориться. —?Русский не отступал, надеясь хоть сейчас поговорить с нелюдимым врачом.—?Я сказал отвали! Не понимаешь?— читай по губам. ПО-ШЕ-Л НА ХРЕН! —?Джастин сквозь зубы собрав все свое отчаяние и злость выплеснул эти слова на Петра, смотря ему в глаза и сжимая кулаки.Но тот никак не отреагировал. Не один мускул на его лице не дрогнул. Помимо своих навыков по выживанию, русский мужчина был не плохой психолог. И понимал эту реакцию, хоть она его ужасно и раздражала. Возможно, в другой ситуации, он бы вмазал этому парню. Тряхнул его пару раз, чтобы тот пришел в себя и не был тряпкой. Но не сейчас. Вместо этого он развернулся, чтобы уйти, напоследок сказав:—?Как надумаешь поговорить, не стесняйся. —?Спокойным шагом Петр покинул своего агрессивного собеседника, забираясь в палатку и практически немедленно проваливаясь в сон от усталости.А вот Джастину стало совсем хреново. Когда надоедливый мужик (именно таким он считал его) скрылся в палатке, тот расплакался. Разрыдался, пряча покрасневшее, сопливое лицо в ладонях. Он молчаливо глотал слезы, стараясь не издавать ни звука. Его тело содрогалось в отчаянных попытках совладать с ситуацией. Но чем дольше он пытался это сделать, тем сильнее его трясло. Все происходящее что-то надломило в нем. Он не понимал, почему так вообще произошло. Был уязвим и не мог справиться с эмоциями, выдавая сильные вспышки агрессии, от которых страдали все окружающие.Так выглядело со стороны. Но внутри него был лишь страх, отчаяние и ужасное горе. С каждым днем они приближались к месту крушения, Джастин был в этом уверен. Он убедил себя в этом, хотя кроме столпа дыма было ничего не видно. И его сердце чувствовало, что он больше никогда не увидит своего любимого мужа. В его голове всплывали образы темноволосого молодого человека, как он целует его. Он вспомнил как они вдвоем ехали на машине в никуда. Просто сорвались ночью, сбежав с нудной вечеринки по работе и поехали куда глаза глядят. В салоне играла громкая музыка, его муж, Колин, подпевал песне какой-то знаменитости, повторяя руками движения из перфоманса. А сам Джастин просто смотрел на него, отвлекаясь от дороги. Любовался этой неподдельной живостью момента. Они остановились в каком-то поле и пачкая лакированную обувь и сшитые на заказ костюмы, зашли в него, теряясь в посевах кукурузы. Он помнил эти глаза напротив, будто еще вчера смотрел в них. Полные любви и блеска. Полные жизни. Но сейчас, он не мог представить даже их цвет. Картинка в его голове была черно-белой… потускневшей от дальности этого воспоминания.Мужчина закатал рукав на запястье, пальцами поглаживая татуировку, которая гласила “ вместе до последнего вздоха?. Точно такая же была и у Колина. На другой руке. Слезы капали на красиво изогнутые буквы, придавая надписи влажного блеска.Джастин провел в таком состоянии не мало времени. Как-то ему все же удалось успокоиться, хотя после всех этих воспоминаний, его состояние ухудшилось. Он правда не знал, что будет делать без Колина. Но какая-никакая надежда всё-таки была. Мужчина поднялся со своего места, осознавая, что замерз и хочет в туалет. Недолго думая, он скрылся в лесу, отойдя от лагеря к реке, чтобы отлить и умыть зареванное, покрасневшее лицо.***Эта ночь обещала быть мирной для измученных тяжелой дорогой колонистов. Весь отряд выживших спал крепким сном.Кому-то из них снилась новая колония, в которой они счастливо живут вместе со своими мужьями и женами. Пусть это были грёзы, но они были необходимы им.Покой их нарушил истошный крик, полный ужаса и отчаяния.Петр очнулся первым, не успев ещё глубоко провалиться в сон. Он подлетел на месте, кидаясь к выходу из палатки. Пусть его разум еще до конца не проснулся, но рефлексы сработали мгновенно.Кто-то из их команды в беде?— эта четкая мысль плотно засела в его голове.Он должен. Обязан помочь.Крик принадлежал мужчине. И Петр уже догадывался кому именно. Только Джастин оставался на улице. Дрожащими руками расстегнув молнию палатки, он выглянул из нее, всматриваясь во тьму леса.Там было тихо. Ни шороха.Словно ничего не произошло. Полное умиротворение.Все внутри Петра сжалось от нехорошего предчувствия. На них напали. И у них не было оружия. В такой жопе он еще не бывал.Пусть, он был крепким мужчиной, но завалить голыми руками неведомое инопланетное создание он вряд ли сможет.Гнетущую тишину разрезал звук открывающейся молнии соседней палатки. Петр вздрогнул от неожиданности, резко поворачивая голову в сторону звука.Из палатки показалась голова Ивоны.Лицо женщины было сосредоточено и напряжено.Она молчаливо спросила Петра жестами, что произошло.Тот так же молчаливо пожал плечами. Никто не решался нарушить эту вязкую тишину.К Ивоне вскоре присоединились Габби, так же испуганно смотря то на женщину, то на Петра. Никто не понимал, что происходит. Только что был крик. Его точно все слышали и это не было сном.Не могло же всем разом присниться одно и тоже!К Габби и Ивоне подтянулась Йокас и Монифа. Женщины вышли из палатки, стоя плотно друг к другу, напряжённо вглядываясь в темноту.Каждый мускул Петра был напряжен. Он был готов к любой атаке. Он суматошно думал, какое оружие придумать, чем отбиваться.Но не смотря на всю собранность, падение туши Патрика для него стало неожиданностью.Рыжий мужчина запутался в собственных ногах и повалился на русского, сбивая его с ног.Оба мужчины кубарем вывалились из палатки, создавая невероятно много шума.Лицо Петра исказила такая гримаса гнева, что он едва удержался, чтобы не врезать Патрику.—?Черт, прости! —?выпалил рыжий, сползая с русского.Тот в ответ сказал нечто такое, от чего уши ирландца покраснели. Он не понял ни слова из сказанного мужчиной на родном языке, но то, с каким чувством это было произнесено?— дало понять, что сказал он что-то очень грубое.Мат всегда помогал сбросить эмоциональное напряжение и выразить свои чувства более ярко, таков был русский менталитет.Русский мужчина только схватил за грудки рыжего, чтобы его хорошенько тряхнуть, как совсем рядом раздался хруст ветки. Они замерли и все разом обернулись на звук.Взгляд Петра упал на существо, белым бельмом, выделяющимся в темноте. Оно было крупным, его покатый череп был склонен на бок, словно изучая людей. Тварь имела худосочное тело, с вытянутыми острыми конечностями, узкий рот раскрылся, обнажая ряд острых, как бритва, зубов. Слюна вязкой жидкостью капала на траву. Создание замерло в напряженной позе, готовое сорваться в любой момент. И Петр четко осознал, что хищник перед ними невероятно быстр и опасен. Его безглазая морда смотрела словно в душу мужчине и русский ощутил нечеловеческий животный страх, окутавший его тело липкими путами. Петр не мог пошевелиться, неотрывно смотря на существо. Впервые за всю свою жизнь, русский ощутил то самое чувство, которое лучше никогда не ощущать?— близость смерти. Смерти в лице этого бледнокожего существа.Тварь, как при замедленной съемке присела на корточки, опуская грудную клетку к земле, приготовившись к прыжку, как слева от мужчин раздался отчаянный, полный страха женский крик.Этот крик заставил Петра сбросить оцепенение, и он дернулся в сторону палатки, где была Габриэла, но не успел он дойти, как через мгновение их ослепило и оглушило волной из срабатывающих одна за другой светозвуковых ловушек.Они, цепью активировались, вновь и вновь ослепляя и оглушая колонистов. Люди зажали руками уши и зажмурились, не в силах стерпеть таких высоких частот и яркого света. Весь их лагерь накрывало яркими вспышками, слепившими людей.Сквозь какофонию звуков Патрик четко услышал рев. Он был глубоким и сильным. Такие гортанные звуки могут издавать только сильные и крупные хищники.Патрик попрощался с жизнью, искренне жалея, что она была столь недолгой, как хаос из света и звука прекратился. Лагерь мгновенно поглотила тьма и тишина.Ошарашенные, дезориентированные и перепуганные колонисты кое-как скучковались поближе друг к другу. Они все еще прикрывали уши руками, слыша фантомный звон от повреждения барабанных перепонок. Колонисты щурили глаза, пытаясь восстановить зрение, но белые пятна от ярких вспышек все еще мешали их глазам. Кто-то из колонистов успел схватить заточку и держал ее наготове, при этом осознавая, что вряд ли такое оружие поможет против быстрых хищников.Колонисты прижались спина к спине, напряжённо вглядывались во тьму. Но ничего не происходило.На них не нападали. Они остались одни.***Запах крови влек Неоморфов. Он манил их, заставляя желудки скручиваться в спазмах. Они испытывали смертельный голод. Но не смотря на ведущие их инстинкты, они только учились охотиться и чувство самосохранения не давало им нападать бессмысленно, рискуя своей жизнью.Они выжидали момента. Выслеживали свою жертву. Изучали обстановку. Создания считали себя разумными. Потому попусту не рисковали своими жизнями.Их жертва нашлась в отдалении от лагеря их будущего шведского стола. Как отделившийся ягненок от стада, добыча стояла у дерева и подрагивала. Она скрючилась в странной позе, издавая хрипяще-булькающие звуки. Неоморфы не понимали, зачем так делает человек. Они, пригнулись к земле, запах крови был отчетливым, нога человека была ранена. Запах именно его крови они почувствовали ранее и взяли след. Бледные существа стали принюхиваться и постепенно подбираться ближе к своей жертве.Выждав лучший момент, на мужчину напал Старший, взяв на себя роль вожака.Он, поймав мужчину в когтистые ладони, впился зубами в мягкую податливую плоть человека в районе шеи. Старший уже знал, что у большинства их жертв?— шея, самое незащищенное место.Человек в его руках издал высокочастотный звук, последний крик. Он задергался в его руках, пытаясь вырваться. Сопротивляясь. Это даже нравилось Старшему. Убивать безвольную добычу скучно. Он одолеет его и статус в стае вырастет в глазах его братьев.Старший глянул на своих сородичей, повернув окровавленную морду к ним. Мужчина орал слишком громко, чтобы к нему на помощь не пришли другие люди.Они следили за людьми достаточно, выслеживали и изучали их, не привлекая внимания. И вот сейчас, они напали, когда подвернулся подходящий случай.Необходимо было действовать мгновенно.Издав низкий рокот, Старший указал когтистой удлиненной рукой в сторону лагеря, сжимая второй все еще дергающегося мужчину.Средний и Младший до этого завороженно наблюдавшие за поединком Старшего и его добычи, послушно сорвались с места, направляясь к людям. Их тоже ждала охота и сладкое лакомство живой плотью.Не сговариваясь, неоморфы окружили лагерь, обходя его с разных сторон, что бы никто не смог сбежать.Средний зашел сбоку, а Младший решился подобраться напрямую.Он замер недалеко от странных строений, в которых пряталась их еда и притаившись, наблюдал. Он не знал, опасны ли сооружения. Насколько он сильно рискнет, двинувшись туда в одиночку.Из строения выглянул мужчина, крепкий и коренастый. Самец. Тягаться с ним будет нелегко. Но если Младший будет быстрым, то сможет его уложить.Бледнокожее существо припало к земле, принюхиваясь и медленно приближаясь.Человек и еще один мужчина вывалились на улицу из палатки, приглушенно ругаясь и Младший прижал голову к земле, чтобы его не услышали и не увидели. Ему был нужен эффект неожиданности.Но попавшая под когтистую лапу веточка предательски треснула под его весом и оба мужчины тут же повернули голову в его сторону.Это был провал, но Младший не отчаивался. Он верил в свои силы и знал, что рядом его стая, которая его не бросит и поможет. Все они хотели есть. Еды вокруг больше не было.Младший склонил голову на бок, изучающе смотря на мужчину напротив. Он так сладко пах, что неоморфу стоило больших трудов не ринуться прямо сейчас. Но он выжидал. Выжидал, когда Средний так же подберется ко второй палатке. Им нужно атаковать одновременно, что бы люди не смогли помочь друг другу.Неоморф четко видел страх в глазах людей. Отчаяние.Он приоткрыл рот, обнажая зубы. С его губ обильно капала слюна. Желудок очередной раз скрутило в спазме.Нет, он больше не мог терпеть, пока такая сладкая пища была так близко. Они не шевелились, как мертвые, и в панике смотрели то вокруг, то друг на друга.Ровно до того момента, пока Средний не напал на второе строение и человеческая самка заорала.Мужчины отвлеклись, кинувшись к ним. Это тот самый момент! —?посчитал Младший и прыгнул на колонистов в смертоносном броске.Но планам неоморфов не суждено было сбыться.Бледнокожее создание отбросило назад звуковой волной, а после ослепило яркой вспышкой, которая для его чувствительного слуха и зрения была невероятно болезненная.Взвыв от боли и страха, Младший отшатнулся, спотыкаясь о корень дерева и кубарем скатываясь назад.Скуля и сжимая ладонями голову, он отступал, слишком ошарашенный и испуганный странным ярким и громким явлением. Неоморф не понимал, как бороться с этим. Что ему делать.Инстинкты кричали внутри него, что нужно отступать, не смотря на столь близкую добычу.Сделав еще два шага назад, Младший ощутил, как его сбили с ног и он мгновенно отреагировал, атакуя нападавшего.Оба неоморфа сцепились в ярой схватке, слишком дезориентированные, чтобы признать друг в друге свою стаю.Возможно, они бы нанесли более серьезные увечья, если бы не услышали громкий рев. Старший призывал их к отступлению.Отцепившись друг от друга, прихрамывая и держась за порванную кожу на ребрах и руках, братья послушно покинули территорию лагеря, возвращаясь к Старшему, все еще скуля от головной боли и спотыкаясь о корни деревьев.Он добыл им пищу. И поделится ей, чтобы утвердить свой статус. А люди еще дождутся своего часа. Они оказались вооружены лучше, чем предполагали неоморфы. Но бледные существа подкрепятся, наберутся сил и нападут вновь. Так считал Старший, разрывая плоть Джастина.***Звон в ушах еще долгое время давал знать о себе. Люди были дезориентированы не меньше тех, кто напал на них. И сейчас, кучкуясь вместе, словно стадо овец, ощущая животный страх, они пытались найти хоть какой-то ориентир. Их глаза и уши предательски болели, у хрупкой Йокас даже кровь пошла из ушей?— ее сосуды не выдержали такого напряжения и лопнули. Эти ловушки не предназначались для походных целей. Их установка предусматривала звукоизолирующее укрытие, которого у колонистов не было. Они были достаточно мощными, чтобы навредить людям не меньше, чем и тому, кому предназначались. Но благо, мужчины установили их на достаточном расстоянии, чтобы предотвратить непоправимое. Только благодаря правильному расчету Габриэлы и Петра, они не валялись сейчас на земле, с лопнувшими барабанными перепонками.Люди простояли вместе не меньше получаса, слегка распределившись по лагерю, вглядываясь полуслепыми глазами в темноту. Они понимали, что напало что-то крупное. Так как ловушки реагировали только на действительно больших зверей, пропуская мелких грызунов и людей, на которых они не реагировали. Сейчас колонисты начинали осознавать, что нападать больше никто не будет. Лес поглотила тишина. Удушающие липкая, даже ветер казалось стих. И нарушить ее никто не решался.—?Что это было? —?тишину прорвал срывающийся женский голос. Ивона говорила громче, чем было нужно чтобы ее услышали, так как еще плохо слышала. —?Они утащили Джастина?Пётр обернулся на взволнованный голос. Он впервые за их поход не знал, что делать. Лес оказался не таким безжизненным, каким казался все это время. Что теперь? Он прекрасно понимал, что крик, который он слышал, был предсмертным. И не сомневался в своем выводе. Джастина они больше не увидят. Мужчина поймал себя на мысли, что стоило тряхнуть врача и вынудить пойти с ним. Может быть, тогда он остался бы жив. Но и в глубине своей простой и доброй души понимал кое-что очень неприятное. Джастин своей смертью?— спас их всех. Если бы они не услышали его крик, скорее всего, у этих странных животных хватило бы ума пройти через ловушки и напасть на лагерь. И тогда, их точно всех перебили. В этом не было сомнения. Петр краем глаза заметил двоих бледных монстров, которые не напоминали ему даже отдаленно ничего земного.С тяжелым сердцем он поблагодарил про себя мужчину, отдавшего свою жизнь за то, чтобы они остались в живых.—?Мне жаль это признавать… —?Петр склонил голову и покачал ей. Джастин не казался ему таким уж плохим. Просто напуганным. Как и все они.—?Он был придурком, но нашим придурком! Этот мудак врач! Какого… —?Ивона еще с минуту боролась с эмоциями, но в итоге заплакала. Где-то сбоку послышался плач Мэри и Габриэлы.К Петру подошел Патрик, кладя руку ему на плечо.—?Что теперь? —?спросил рыжий мужчина, явно потрясенный не меньше остальных.—?Я не… —?русский хотел ответить честно, что не знает. Он был сбит с толку, напуган. И чувствовал на себе невероятно тяжелый груз ответственности. В подобной ситуации он находился впервые. Но он обвел взглядом заплаканные женские лица, смущенное и полное страха лицо Патрика. И понял, что как бы ему не хотелось сказать, что к такому он не подготовлен, он не мог этого сделать.Собрав всю свою волю в кулак, Петр прикинул план дальнейших действий.—?Через пару часов будет рассвет. Нужно будет проверить окрестности, убедиться, что опасность миновала. —?Он впервые не выглядел уверенным. Но пытался совладать с собой.—?А как же Джастин? —?тихо спросила Мэри, вытирая слезы тыльной стороной ладони.И вновь после этого вопроса повисла тишина.—?Милая, боюсь, что Джастина с нами больше нет… —?Габби обняла девушку за плечи, произнося то, что и так все знали.—?Но мы ведь не можем его там бросить… вдруг… —?не унималась колонистка, с какой-то своей личной обреченностью смотря на мужа.—?Мы поищем его. Но только с рассветом. —?Оборвал разговор Петр. Он знал, что они его не найдут. Или найдут то, что никто бы не хотел найти. Но так будет проще всем. Нужно понять, с чем они столкнулись.***Дожидаясь рассвета, колонисты пришли в себя. Их слух восстановился, глаза вновь видели в полную силу. С первыми лучами звезды, вооружившись самодельным оружием Петр, Патрик, Ивона и Монифа собрались на разведку. Мэри умоляла мужа не ходить, но он уговорил ее довериться. Чернокожая женщина одна из первых вызвалась, аргументируя тем, что ей терять особо и нечего. Петру не нравился такой отчаянный шаг афроамериканки, но спорить с ней он не стал. Ивона выглядела достаточно крепкой женщиной, поэтому и на ее кандидатуру он согласился.Пётр проинструктировал всех собравшихся о технике безопасности и что делать, если они наткнуться на хищника.—?Если услышите что-то подозрительное, лучший вариант сразу лезть на дерево. Мы не знаем с чем столкнулись, но передвигаться стоит бесшумно, чтобы не обнаружить себя. Постарайтесь не разбредаться и всегда быть вместе. Так у нас больше шансов справиться с тем, что может нас там ждать. —?Мужчина тяжело вздохнул, наблюдая за лицами колонистов.—?Лично я считаю, что опасность миновала. Но этот мир совсем другой, и мы не можем знать наверняка. Будьте на чеку. —?с этими словами, колонисты выдвинулись в путь. Они не собирались отсутствовать долго. Просто хотели обследовать окрестности. Убедиться, что все тихо и вернуться.Грейс, Джефф, Мэри, Габриэла и Йокас остались в палатке. У последней все еще болели уши. Мэри заботливо протерла кровь, вытекшую из ушных раковин японки и заложила в них ватные тампоны. Они все забрались в одну из палаток, вооружившись, чем смогли. Оставалось лишь ждать, когда вернуться остальные с новостями. И это ожидание чертовски сильно давило на них. Время тянулось предательски медленно. Все сидели в полной тишине, из страха прислушиваясь к посторонним звукам, ловя себя на мыслях, что боятся услышать очередной крик.***Прошло около двух часов. Все это время оставшиеся в лагере колонисты, не издали ни звука. Они не разговаривали между собой, казалось, почти что не дышали. Все находились в сильнейшем напряжении.Тишину нарушили шаги. Если прислушаться, то можно было понять, что незнакомцев было двое. По звукам, было похоже на людей. Каждый нерв в телах колонистов напрягся. Они не видели, кто это. Но шаг был уверенным и спокойным. Под ногами идущих хрустели ветки.Спустя всего пару мгновений, над входом в палатку нависло два еле различимых силуэта. Кто-то дернул молнию, вскрывая единственное убежище колонистов. В открывшемся отверстии появилось два человека.Белокурая женщина с нескрываемым счастьем смотрела на колонистов. Её лицо не было никому из присутствующих знакомо. Позади стоял мужчина. Его высокий рост не позволял увидеть голову в том положении, в котором находились люди. Но уже спустя мгновение, он нагнулся, улыбаясь своей находке. Эту вежливую улыбку узнал каждый.Помощь пришла.