4. Арена (1/1)

Брок проверял пластины маники уже в третий раз — ему не нравилось сочленение на локте, но на подточку времени не хватало: с Арены уже унесли троих из арьергарда, что выступали на разогреве. Скиссоры сегодня были в ударе. Толпа ревела от восторга. Травмы у первых вышли хоть и легкие, но кровоточили обильно — белый речной песок, принесенный на Арену, пропитался бурым, и теперь рабы поспешно вычищали его, складывая быстро спекавшиеся на солнце комки в плетеные корзины.Следующими уже вышли младшие бестиарии, и теперь с Арены доносились громкий рык, лай и крики — бойцовых псов уже выпустили из клеток. Тут неожиданностей не планировалось — и псы, и гладиаторы знали свое дело. Потом наступал черед Стива — зверя для нового старшего бестиария доставили еще вчера. Брок самого зверя не видел — лишь ящик на повозке, забранный вглухую досками, а подойти поближе и заглянуть в щели ему не дала охрана. Но тот, кто там сидел, приятным нравом не отличался — возился и пыхтел громко. По пыхтению вид не определялся, это с равным успехом мог быть как дикий бык — размеры ящика позволяли, — так и леопард.В бою с любым из них заедающая пластина маники была дурным помощником.— Погоди, — Брок ухватил Стива за плечо, останавливая и разворачивая к себе. — Мне не нравится, надо смазать.— Смазать? — повторил Стив и белозубо улыбнулся.Он был так спокоен, словно сейчас ему предстояло не драться на Арене со зверем, а пить вино в обществе поклонников.Сделанная на специальный заказ броня бестиария блестела в солнечном свете. На полированном нагруднике из пятилучевой звезды разевал клюв римский орел. Тяжелый пояс прикрывал живот и служил основой для юбки из толстой свиной кожи. Алый гребень из конского жесткого волоса на шлеме слепил насыщенным цветом.— Пластину смазать, — не поддался Брок и окунул руку в кувшин.Сразу пришел на ум другой такой же кувшин, и ствол разом откликнулся на воспоминания.— Смазать лучше другое, — подначил Стив, словно мысли читая, давая понять, что не у одного Брока хорошая память, и подставил локоть.Брок вернул ухмылку и встал чуть ближе — проклятая пластина никак не хотела скользить, а добавлять больше масла было рискованно, ремни могли растянуться, а маника — соскользнуть с плеча. Наконец упрямая железка встала как нужно — Брок несколько раз подвигал ее туда-обратно, убеждаясь, что все в порядке и она не подведет. Потом, глядя Стиву в глаза, вызывающе вытер испачканную маслом руку о свою голую грудь и, чуть наклонившись вперед, сказал:— Вот возьмешь на копье его... — Брок указал глазами на Арену, — тогда и поговорим.Стив прищурился, словно пытаясь разобрать, правильно ли он понял, что предлагает ему Брок. Тот кивнул, подтверждая, и оскалился. Чтобы выигрывать раз за разом — нужен кураж. Почему бы ему не быть таким? А свое он и без куража возьмет.Подбежал один из рабов и поспешил закрепить на широких плечах нового бестиария плащ, прокрашенный безумно дорогой египетской лазурью. Стив пригладил короткие светлые волосы, снова улыбнулся и надел шлем.— Возьму. На копье, — тихо бросил он через плечо, уже делая шаг на белый песок.С другой стороны Арены навстречу своей судьбе тяжело ступил громадный секач.