Часть 1 (1/1)

1.Квартира бывшего офицера-контрактника, полковника в отставке, Вячеслава Михайловича Ковалева. Наши дни.Ковалев задумчиво протер подоконник, на котором скопилась уйма пыли. Давно он не делал уборку. И Насте не до этого последнее время. Вообще с ней что-то странное происходит. Надо поговорить с ней серьезно! Двадцатилетние студентки должны с парнями встречаться, на дискотеках отплясывать, а не сидеть в комнате в обнимку со старым плюшевым мишкой, уставившись в одну точку. И часы ей надо купить нормальные, а мужские, командирские, на толстом кожаном ремне – отобрать. Только попробуй заставь девушку расстаться с ними!Размышления прервал резкий звонок в дверь. На пороге стояла высокая рыжеволосая девушка в джинсах и кожаной куртке. Ковалев узнал Арину – однокурсницу дочери.- Ариш, Насти дома еще нет!- Я знаю. – ее голос звучал немного испуганно. – Мы с ней вместе шли от института. А потом ее какая-то черная машина увезла. Вот, решила, что надо зайти и сказать вам.- Проходи, садись. Расскажи подробнее. Что за машина? – заволновался он. И вскоре, слушая рассказ девушки, Вячеслав Михайлович отчетливо представил себе, как все было… 2.Час назад. Одна из московских улиц.Две девушки-студентки неторопливо шли по широкому проспекту, изредка перебрасываясь словами. Одна из них, рыжеволосая, все время пыталась разговорить свою подругу – стройную симпатичную девушку со светлыми, золотисто-каштановыми волосами и задумчивыми серо-зелеными глазами.- На-а-астя, ну что ты такая смурная! Глянь, какая погода стоит! Пойдем в парк, погуляем, а?- Нет, Арин, извини. У меня нет настроения.- Это из-за него, да? – осторожно спросила Арина.Настя удрученно кивнула.- Уже неделю не звонит, ты понимаешь?- Может, у него дела?- Знаю я его дела! – с горечью воскликнула Настя.Арина только вздохнула. На курсе они с Анастасией Ковалевой считались подругами. Девушки списывали друг у друга конспекты, занимали очередь в буфете, стремились сесть рядом на лекциях. Но, как не странно, Арина почти ничего не знала о личной жизни подруги. В первый день их знакомства Настя появилась в группе с огромными мужскими наручными часами военного образца. Арине объяснила, что это – помять о друге. Или, скорее, о любимом человеке.- Он что, умер? - спросила тогда Арина.- Надеюсь, нет. – Туманно ответила Настя. – Но все так говорят.И больше ничего не сказала. До тех пор, пока однажды, на перемене, ей не позвонили. И потому, как загорелись глаза подруги, Арина поняла – он это, больше некому.Потом Арина видела его пару раз – он заезжал за Настей после занятий. Высокий привлекательный мужчина лет сорока. Его не портили ни возраст, ни шрам на щеке. Один раз Арина видела его с коробкой конфет, в другой – с мягкой игрушкой. Но что-то странное было в их отношениях с Настей. Он обнимал ее, целовал в щеку при встрече или расставании, но ни разу - в губы. Вообще, наблюдающему за ними казалось, что встречаются близкие друзья или родственники. Однажды, примерно за неделю до описываемых событий, Арина случайно подслушала их разговор в пустом коридоре института.- Нам надо поговорить серьезно! – говорила Настя.- О чем?- О наших отношениях!- Если серьезно, может, в другой раз? Я опаздываю. – шутливо заметил он.- Издеваешься? – Настя резко повернулась к нему.- Ну, что ты такое говоришь, Настенька? Просто я вправду спешу. Меня ждут.- Кто? – резким тоном осведомилась Настя. – Твоя королева? Да?- Да. – глухо ответил он.- Значит, ты опять с ней? Почему?- Потому, что люблю ее.- Как? А я? Зачем ты тогда ко мне ездишь?- Потому, что хочу тебя увидеть.- Каин, я серьезно. Я никак не могу тебя понять!Он подошел и мягким жестом обнял ее за плечи.- Настюша, прошу тебя, успокойся. - Успокоиться? – возмутилась Настя. – Да ты мне всю жизнь испортил! Прав был отец, когда говорил, что с тобой опасно связываться! Почему я тебя так люблю?В последней реплике звучала откровенная горечь.- Ну… Я ведь тоже тебя очень люблю. Только по-другому.- Как?- Это сложно объяснить. Просто без тебя моя жизнь потеряла бы смысл.- Правда? – Настя обвила его шею руками, спрятав голову на груди.Он погладил ее волосы.- Правда, принцесса. Я не представляю себе жизни без тебя. И без Кати.Последнего говорить ему явно не следовало. Настя резко отстранилась.- Ну, и катись к ней! – огрызнулась она. – И подарки свои захвати! – он швырнула в него красивой плюшевой лисичкой.- Настя…- Уходи, я сказала. И не появляйся здесь, пока ее не бросишь!Он хотел что-то сказать, но понял, видимо, что это бесполезно.- Хорошо, я сейчас уйду. Тебе надо успокоиться, принцесса. Но позже позвоню тебе.- Не трудись! Все равно трубку не возьму.Он двинулся к выходу.- До свидания, Настя.- Нет уж, Каин. Лучше прощай!Он вышел, пробежал по лестнице в двух шагах от Арины. Через минуту за окном взревел мотор его машины.- Ну, и катись! – зло шепнула вслед Настя. Потом потрогала часы на своей руке и горько разрыдалась. Арина не осмелилась расспрашивать ее. Про себя подумала: ?Каин? Не имя, а какая-то бандитская кличка. Что за история? Куда Настюшка вляпалась??- Неделю не звонит! – повторила Настя. – Кажется, я его обидела.- Ну и пускай! – не выдержала Арина. – Зачем тебе сдался мужик, который встречается сразу с двумя?- Ты что, подслушивала?!- Нет, просто случайно услышала.- Ты ничего не понимаешь, Арина! Я его люблю с пяти лет. А может и раньше. Я не смогу без Каина!- Как это – с пяти лет? – не поняла Арина.Настя хотела что-то сказать, но в эту минуту к девушкам вплотную подъехала черная машина, в которой сидело двое незнакомых крепких мужчин.- Ты – Настя Ковалева? – спросил один из них, улыбчивый брюнет.- Да… - растерянно ответила Настя. – А в чем дело?- А мы за тобой.- улыбнулся он. – Садись, поехали быстрее.- Куда это?- В Рай. – просто ответил брюнет. – Там тебя давно ждут.- Так это он вас послал? – вдруг радостно вскрикнула Настя.- Ну, разумеется! Кто же еще! – в голосе брюнета прозвучала легкая насмешка, но опьяненная радостью Настя не заметила этого. - Господи, он хочет меня видеть! Аришка! Он меня ждет!Арина не успела опомниться как Настя, помахав ей рукой, молниеносно оказалась в салоне. Автомобиль тронулся.3Четыре часа спустя. Квартира Ковалева. Вячеслав Михайлович ходил из угла в угол. Арина ушла три часа назад. Скоро вечер. Несколько раз он набирал номер дочери – абонент был прочно недоступен. Раньше с Настей такого не случалось! Наконец, нервы не выдержали. Устав тревожиться, он набрал номер, который неоднократно клялся забыть.- Кто это? – неприветливо отозвался хриплый мужской голос.- Ковалев. Узнал?- Славка? Вот это сюрприз!- Да лучше бы не было этого сюрприза, Юра. – Устало сказал Ковалев. – Настя дома ночевать думает?- А я откуда знаю?- Разве она не с тобой?- Нет…- Куда же она делась? – разволновался Ковалев. – ее же твои люди увезли.- В каком смысле?- Так. Кротов, или Каин, не знаю, как тебя называть? Ты офонарел? Где моя дочь, я тебя спрашиваю?- Слава, честное слово, я уже неделю не виделся с Настей. – Каин тоже встревожился. – Кто ее увез? Ты можешь рассказать толком!Ковалев, преодолевая вспыхнувшую тревогу, рассказал.- Юра, так получается, ее действительно украли! Я-то думал, она с тобой! Я, конечно, был против ваших встреч, но знал, что сознательно, во всяком случае, ты ей ничего плохого не сделаешь. А теперь… Я в отдел!- Стоп, Слава, никаких отделов!- Это еще почему?- Ты что, меня подставить хочешь? Зачем эти ?похитители? про Рай говорили? Все это связано с клубом, с моей работой – ребенку ясно!- Извини, Каин, но жизнь дочери для меня дороже твоих делишек. Но где тебе понять чувства отца!- Вот как? – возмутился Каин. – Да знаешь ты… - голос оборвался.- Что знаю?- Ничего. – уже спокойнее сказал Каин. – Не надо никаких отделов, расследований. Я сам найду Настю. Обещаю тебе.- Знаешь, где надо искать?- Догадываюсь!- Ну, смотри, старлей! Если с Настей что-то случиться, я не посмотрю, что ты меня в Сербии два раза из-под перекрестного огня вытаскивал.- Слава, Настя и мне как дочь. Все будет в норме, обещаю. Подожди до вечера. - Ладно. Но только до вечера!Бросив трубку, Каин задумался. Кто может стоять за похищением Насти? Хозяин? Маловероятно. Откуда бы ему о ней знать. А кому еще надо нанести по нему удар? Ведь ему же больно хотели сделать, это ясно. Чепуха какая-то! А если… да нет, ерунда. Катя на такое не способна. Через четверть часа он уже остановил машину у ворот Эдема. На воротах дежурил Буч.- Без происшествий? – хмуро спросил Каин.- Без! – коротко ответил тот.- Чем Екатерина Ивановна занимается?- У себя. Недавно девушек к Хозяину отправляли.- Ясно. Ну, бди.- Каин? – Катя с радостным удивлением встала со стула. – Я тебя так рано не ждала!- А я вот поторопился.Она скользнула по нему проницательным взглядом. – Что-то случилось?- Еще не знаю… Скажи, Катюш, а чем сейчас занимается наш друг Снегирев?- Точно не знаю, но приблизительно…- Начнем с приблизительного.- Думаю, он у Хозяина. Я его с партией девушек послала. Он привез мне, наверное, голов двенадцать. Я отобрала для клуба двоих, а остальных, попроще, отослала Хозяину. Пусть он их куда-нибудь определит. Каин, а что за дела? Зачем тебе Снегирев?- Незачем. Катя, а ты видела этих девушек.- Дурацкий вопрос! Ты думал, я их с закрытыми глазами смотрела?- И… откуда они?- С трассы, в основном. – Зевнув, ответила Катя. - Некоторые с вокзалов. А что?- Ничего. – он подошел и обнял ее. – Просто нервничаю. Мы ведь сегодня уезжаем, помнишь?- Помню. Сама нервничаю. Если до Хозяина дойдет, как мы его с этой Грецией накололи!- Не успеет дойти. Не переживай. У тебя были сегодня боли? – в его лице обнаружилось беспокойство.- Да, но мне кажется, слабее.- Ничего! – успокоил он. – В Европе очень хорошие врачи. Быстро выясним, что с тобой такое!- Надеюсь.Каин поцеловал ее и задумчиво вышел. Она с беспокойством смотрела ему вслед. Почему он задавал столько вопросов? Неужели, догадывается?Оставшись один, Каин достал из кармана пиджака помятую фотографию. Хорошенькая девочка, обнимающая большого плюшевого медведя, прижалась к улыбающемуся мужчине, в котором, несмотря на молодость, нетрудно было узнать его. Перед глазами пронесся шлейф воспоминаний…. 4Пятнадцать лет назад. Квартира Ковалева.- Мама, ты забыла поставить еще тарелку! – маленькая Настя возбужденно бегала по кухне. Светлана Ковалева, красивая гордая дама в новом вечернем платье, синего цвета, которое очень шло к ее голубым глазам и светлым волосам, обернулась к дочери.- Ничего я не забыла!- Да? А для Каина тарелку?- Настя, неужели ты думаешь, что он придет?- Конечно! – уверенно заявила девочка. – Он мне обещал!- Мало ли! Что, делать ему больше нечего?Настя с обидой посмотрела на мать. На ее длинных ресницах дрожали слезинки.- Света, оставь ее. – Мягко сказал вошедший муж. - Сегодня все-таки ее день рождения. Пять лет исполняется не каждый день.- И из-за этого надо потакать ее глупостям? – раздраженно спросила Светлана и вышла из комнаты. Вячеслав потрепал дочку по волосам и последовал за женой.- Света, что с тобой сегодня? Откуда такая раздражительность?- А я, Слава, хочу спросить, что с тобой? Почему ты позволяешь постороннему человеку так тесно контактировать с нашей дочерью?- Брось, Света! Может, у них любовь? Подрастет Настя – поженятся, а?- Шуточки!- А если серьезно, Свет, я не понимаю, почему из всех моих друзей, ты взъелась именно на Юру Кротова. Что он тебе сделал?- А зачем он Настю по всяким кафе и кино таскает? Между прочим, у девочки есть родители. А она больше нас с тобой любит человека с ?чудным? именем Каин. Наверное, его так не за спасение утопающих прозвали. Тебя не напрягает эта ситуация? Что мы вообще о нем знаем? Может, у него что-то с психикой? А может, он вообще педофил? Какого черта он пристал к нашему ребенку!- Света, Света, ну как не стыдно! До какой ерунды ты договорилась, повторять неудобно. Юрка – чудесный человек, мы вместе воевали. За что и когда его назвали Каином – я не знаю, да и не важно это. Он очень одинок, вот и привязался к Насте. Не вижу криминала в том, что позволю ему пару раз погулять с девочкой. Тем более, что это приносит радость им обоим.- У него по глазам видно, что он ненормальный!- Ну, это ты выдумываешь!Света замолчала. Она не знала, как убедить мужа. В это время в квартире раздался звонок. Прежде, чем родители успели выйти из комнаты, Настя уже открыла дверь.- Каин! Ура!-Привет, принцесса! – на пороге стоял высокий человек с добродушным взглядом. Подмышкой он держал огромного плюшевого медведя. – Славка, салют!- Привет, Каин. Нашел, значит, время для нас? – радостно приветствовал его Вячеслав.- Ну, как же я оставлю мою любимую принцессу в день ее рождения? – спросил он, подхватывая девочку на руки. – Света, привет! Как дела?- Были хорошо. – буркнула Светлана, изучая идиллию недовольным взглядом. Никто не знал, как не хотелось ей видеть рядом Настю и Каина. Потому, что Света Ковалева видела то, на что никто другой не обращал внимания, - одинаковые серо-зеленые глаза девочки и мужчины, держащего ее на руках. И Света ужасно боялась, что эту деталь заметит кто-нибудь еще. А особенно ее муж – Вячеслав Ковалев. 5Клуб ?Эдем?. Наши дни.Каин в раздумьях стоял в коридоре нижнего этажа, когда его мягко тронули за локоть. Он обернулся, и увидел Ангелочка – болезненную, хрупкую до прозрачности девушку Эдема. Ему стало не по себе от ее грустного глубокого взгляда.- Что случилось? – он попытался придать голосу деловое выражение.- Вот. – она протянула руку. Каин вздрогнул. На узкой ладони лежали часы с большим циферблатом, украшенном красной звездой. Часы с тоненькой трещинкой сверху. Часы, которые он узнал бы из тысячи. Его часы. Четыре года назад, перед арестом Кати, перед концом Рая он сам застегнул ремешок на тоненьком запястье Насти. Шепнув: ?Помни меня, принцесса?. Потом, было время, хотел взять назад, но Настя умоляюще сказала: ?Пожалуйста, оставь. Ты же сам мне их подарил. Это же память о тебе. Я их даже ночью не снимаю…?. И вот, теперь эти часы здесь.- Откуда это у тебя?! – Каин так сжал кисть девушки, что Ангелочек вскрикнула.- Это… просили передать вам.- Кто просил?- Девушка…- Какая?- Я ее не знаю.- Так, - сказал Каин твердо. – А ну, рассказывай в подробностях!*** Пока Каин нетерпеливо слушал сбивчивый рассказ Анжелики, Катя торопливыми шагами мерила кабинет, тщетно пытаясь успокоить измученную совесть.- Но я же должна была избавиться от этой девчонки! – говорила она себе. Если Каин и догадается, чьих рук это дело, он поймет меня. Поймет, что я избавила его от наваждения, которое он сам преодолеть не мог. Я столько вынесла ради этой любви, так неужели теперь я не имею права бороться за нее любыми средствами?Слова были правильные, четкие, только успокаивали почему-то плохо. Снова перед глазами стояли те дни, когда в ее клуб, среди партии очередных девушек, привезли шестнадцатилетнюю московскую школьницу Настю Ковалеву…. 6Клуб ?Рай?. Четыре года назад.Катя вышла из автомобиля с новой прической и хорошим настроением. Окинула взглядом площадку за воротами и удовлетворенно кивнула – Джипа Каина не было. Значит, он еще не вернулся с пустякового задания, которое она придумала ему утром. А теперь, если и вернется, поделать уже ничего не сможет: Паша наверняка уже посетил клуб и остался доволен подобранной ему девушкой. И девушка эта теперь будет знать свое место!Катя довольно улыбнулась своим мыслям, и направилась в кабинет. На лестнице она столкнулась с Маратом.- Екатерина Ивановна? Наконец-то вы вернулись! Я уж звонить хотел… Тут у нас такое! - Что? – заволновалась Катя. – Неужели мне даже в салон красоты нельзя отъехать? До каких пор вам нянька будет нужна?!- Простите… Я не виноват… - забормотал Марат. - Ладно, там посмотрим. Говори.- Тут, короче, такое дело. Клиента нашего… этого… Пашу-олигарха… Короче, избили его.- Да ты что?! Где? Когда? Значит, он у нас сегодня не был? – при последнем вопросе Катя с трудом удержалась от вздоха разочарования.- Да нет, Екатерина Ивановна… Его как раз здесь…- В каком смысле? – растерянно переспросила Катя. Марат молчал, опустив голову. - Кто посмел?! Куда охрана смотрела? Где Каин?- Видите ли, Екатерина Ивановна… Каин-то как раз его и того…- Нашел время шутить!- Какие уж тут шутки! Только эту новенькую отвели к клиенту, пяти минут не прошло, он примчался. Как бешеный. Ворвался в спальню, сбросил его на пол…ну, и по башке дал пару раз!- Боже мой! – вырвалось у Кати. – А потом что?- А ничего. Вытащил на улицу эту девчонку. В прямом смысле – на руках вынес. Завел машину и они уехали.- Давно?- Да с полчаса уже. Клиент уже ушел. Что же теперь будет, Екатерина Ивановна?- Не знаю. Иди, охраняй.- Там еще Маринка крутилась…- Что? Марина уехала с ними?- Нет, она у себя. Просто они тут с Каином… разговаривали.- О чем?!- Не знаю.- Ладно, иди уже!В это время в одной из комнат верхнего этажа Бумер с тревогой говорил Марине:- Екатерина Ивановна вернулась…- И что? – Марина, сидя на кровати, крутила в руках подушку. Ее темные глаза смотрели упрямо и с вызовом.- Думаю, через минуту она будет здесь.- Подумаешь!- Марин, ну что ж тебе спокойно не сидится? Зачем ты влезла во всю эту историю? Именно сейчас, когда нам разрешили быть вместе, ты опять не можешь тихо себя вести….- Да что я такого сделала? – деланно возмутилась Марина. – Всего-то позвонила Каину с твоего телефона, чтобы сказать, что сегодня у Насти первый клиент. Катя его почему-то в известность не поставила! Напротив – из клуба услала под благовидным предлогом! Остальное он сам сделал, я ни при чем! А что позвонила – не могла я иначе. Жалко девочку, ей всего шестнадцать. Паша этот форменный садист – вспомни историю с Анютой. Катя сделала это специально, мы оба знаем. А Настя не виновата, что была знакома с Каином задолго до того, как появился Рай. Да и Каина жаль – он бы себе не простил, если бы с ней что-то случилось… И Кате бы не простил!- Ну, это неизвестно еще! И все-таки на глаза Катерине тебе сейчас лучше не попадаться. Чего с ними не уехала? Каин же звал тебя.- Вот еще! – Марина презрительно фыркнула. – он меня звал, так как боялся с Настей наедине в машине остаться. Стыдно ему, понимаешь? Она в него, как в ангела-хранителя, всю жизнь верила, а где встретила? Кем он стал? Ну, теперь ломка в душе и происходит…. Марина вновь представила себе недавнюю картину…- Марина, что с ней? – беспокойно спрашивал Каин, заглядывая в бледное лицо Насти. Они стояли у машины. У ворот Рая на них изумленно и испуганно смотрели охранники. Никто их них не видел, и даже не представлял себе Каина таким.- Тебе лучше знать! – Марина пожала плечами.- Мне! Да я ее восемь лет не видел. Она еще малышкой была. А вы вместе целую неделю здесь жили, в одной комнате! Почему она молчит? Он… успел с ней что-то сделать?!- Нет-нет, - успокоила его Марина. – По-моему, дело проще. Не хочет она с тобой разговаривать.- Она… ненавидит меня?- Не знаю. На ее месте я бы точно ненавидела. Все эти годы она помнила своего большого, сильного друга. Рыцаря! Защитника! А ты… - Но… я же пришел.- Ну, да. А зачем? Катя вернется – другого клиента ей найдет.- Не могу понять, зачем она это сделала…- Ну, она права. Здесь не курорт. Если девушка оказалась здесь, она должна…- Молчи!- А что такое? Ты же сам отказался от нее. Не увез ее отсюда сразу, как увидел. Извини, Каин, но это выглядит предательством.- Значит, выхода нет?Голос Марины неожиданно потеплел.- Выход есть всегда, Каин. Говорят, человек делает свой выбор. Но, знаешь, что я тебе скажу? Человек делает выбор не один раз, а очень много. И если он понимает, что выбор был неправильным, никогда не поздно все изменить.- Умная ты! – то ли с уважением, то ли с досадой сказал Каин. – Садись, поедешь с нами.- Зачем?- Поможешь Насте. Со мной ведь она не разговаривает.Марина покачала головой.- Нет, Каин. Екатерина Ивановна не давала мне разрешения покидать Рай. Я должна подчиняться хозяйке.- Ты это всерьез? – не поверил Каин.- Конечно. А как ты думал?Марина долго смотрела вслед машине Каина. Она чувствовала душевное смятение этого человека и всей душой желала, чтобы у него все получилось. То, что он еще недавно был ее врагом, на данном этапе не имело никакого значения.Марин… - растерянно окликнул ее Марат. – А что происходит-то, а?- Что-что. Человек делает выбор, вот что! – с загадочной улыбкой ответила Марина, проходя мимо изумленного охранника….Бумер терпеливо ждал, когда Марина очнется от воспоминаний. Потом сказал:- Все равно поехала бы. Сбежала бы по дороге. Пока Каин в таком состоянии.- Вот этого я и испугалась. Что, оказавшись на свободе, не смогу удержаться от побега. А бежать мне нельзя.- Почему? Что тебя здесь держит?- А сам не догадываешься? – произнесла Марина жарким шепотом прямо в его ухо.Последовал продолжительный поцелуй.- Да и жаль вас, честно говоря… - закончила она. – И тебя, и Каина. Зачем вы этот ад устроили? Самые светлые чувства в себе заглушили, растоптали? Чтобы потом самим страдать? Он ведь сильный и умный человек. И вот результат – не может смотреть в глаза девушки, которую знал ребенком…- Ну, знаешь…- Знаю. А ты не знаешь! В тот день, когда он нас тобой увидел, помнишь? И дверь разбил в моей комнате.- Да уж, такое не забудешь. Мне тоже досталось тогда…- В ночь после этого я долго не могла заснуть – все плакала. Потом задремала. Просыпаюсь – около моей кровати, на коленях, тень. Я очень испугалась. Свет включила – он.- Неужели, Каин?- Да. Ночь – часа два или три. Тишина. Все спит. А он стоит и плачет. Просто, как ребенок, представляешь? Он, конечно, был пьян, но…- Да ну, Марин, может тебе приснилось?- Дурак ты, Бумер! Тебе так тяжело ни разу не было, а то бы ты понял. Он ко мне пришел, потому, что больше не к кому было пойти, понимаешь? Катю он расстроить боялся, а больше никому не верил. Понимаешь, это самое ужасное, что не к кому пойти поделиться тем, что у тебя на душе. Он говорил, что живет в какой-то пустоте. Один во Вселенной. Что не может удержаться от причинения боли другим, потому, что самому больно. И страшно. Очень страшно жить. А я… я должна была ему сказать, что все правильно. Что он сам выбрал этот путь – пусть не жалуется на муки совести и на кошмарные сны. Понимаешь, еще не прошло двух дней с тех пор, когда он на моих глазах убил человека. Спокойно выстрелил ему в спину. Беззащитному. Вот так. А за все в жизни надо платить. Человеку, который сознательно забыл о том, что у него есть душа, ни к чему жаловаться на то, что она нестерпимо болит. Сам виноват, - вот что я должна была сказать ему. Но посмотрела в его глаза… и, знаешь, сказала совсем другое.- Что же? – негромко спросил Бумер, потрясенный ее рассказом.- А, неважно. Ты все равно не поймешь. Не был ты в таком положении. К счастью, не был!Вошла Катя. Разгневанным взглядом обвела комнату. Подошла к Марине. Не обращая внимания на Бумера, прошипела:- Куда они поехали? Говори! И только посмей мне врать, что не знаешь!- Не буду. – Марина спокойно пожала плечами. – Каин Настю домой повез. К отцу.- Так. А откуда он вообще узнал, что у нее клиент?- Я ему позвонила. – голос Марины по-прежнему был спокоен. – Но я хотела как лучше, Екатерина Ивановна. В том числе, и для вас. Я не хотела, чтобы у вас перед Каином было чувство вины, за то, что вы за его спиной это провернули.- Ну, знаешь ли…Катя подумала, но, так и не найдя, что сказать на это, быстрыми шагами вышла из комнаты. Через минуту она стояла у ворот Рая.- А если он не вернется? – Замирая, спрашивала она у себя. – Да, я виновата. Когда я поняла, что он знал эту девочку раньше, что он жалеет ее, я испугалась, что эта жалость нас погубит. И его – первого. Ведь наша работа не терпит жалости. Тот, кто ее проявляет – проиграл. Может, во мне проснулась ревность. Он с ней совсем другой был. Такой… светлый. Я решила, чем скорее у этой Насти будет клиент, чем скорее она станет как все другие здесь – тем быстрее он перестанет по особому относиться к ней. Я хотела показать ему, что того ребенка, которого он любил, больше нет. И позвонила Паше. А может, Марина права, а я ошибаюсь? Но тогда… он может не простить меня… И может не вернуться…Он вернулся, тогда, когда уже начало темнеть. Молча подошел, увидев ее, и обнял сильными теплыми руками. Только теперь Катя почувствовала, как она замерзла. До мозга костей. Он тоже это почувствовал. Поэтому быстро укутал ее плечи своим пиджаком и торопливо увел в здание.Они долго молчали. Наконец Катя сказала.- Ты… прости меня… Я не хотела… Не думала…- Не будем об этом. – сдержанно сказал он. – Настя уже дома. Все в порядке.- Ты… не оставишь меня?Вместо ответа он притянул ее к себе и поцеловал. С облегченным вздохом прижимаясь к его груди, Катя спросила.- Она.. не проболтается?- Нет, не думаю. – спокойно ответил Каин. – Ей нет смысла делать это.Он не сказал, почему Настя промолчит, но оба знали это. Ведь вздумай она рассказать милиции о Рае, пришлось бы говорить и о Каине.- Катя, я не хочу твоих объяснений. А оправданий – тем более. Давай просто не будем больше никогда обсуждать эту историю, хорошо? Как будто ничего не было.- Давай.Они и не обсуждали ее. Ни разу за четыре года… И вот теперь проблема по имени Настя возникла вновь…7Квартира Ковалева. Наши дни.Время шло. Вячеслав Михайлович не находил себе места. Не опрометчиво ли он поступил, доверившись Каину? Где сейчас Настя? Он боялся, что никогда больше не увидит свою девочку, которая всегда для него малышка, сколько бы лет ей не было. Его солнце, его ангел, его мечта… Его дочь.Ковалев всегда хотел детей. Подростком, нянча много численных племянников, он уже был уверен, что когда-нибудь у него непременно будут дети. Правда, его жена так не считала…Красавица Света любила жить ?для себя?. Многие за ней ухаживали, но никто не был таким послушным и заботливым как Слава Ковалев. Немногие верили в успех этого брака. Но Ковалев не слушал пересудов и ?заботливых? рассказов о бурном прошлом Светланы. Он не хотел ничего об этом знать. Каждый день семейной жизни и сейчас у него в памяти. Стоит только захотеть – легко всплывает любая картинка из этих лет…… Чужие горы… Серый туман пороховых разрывов. Блиндаж. Тусклый свет.- Юрка, какой же ты счастливый! В отпуск едешь…- Ну, не так уж, как ты думаешь… Мне ведь, по большому счету, и ехать не к кому.- А я бы так хотел все бросить, и – к Светке. Под теплое крылышко…- Да понятно….- Юр, а давай я черкану тебе адресок? Зайдешь, расскажешь ей, как мы тут…- Да зачем, чудак? Что, письмо не можешь написать?- Письмо – не то. Ты и ее увидишь. Расскажешь потом… Письмо не расскажет!- Ну, Слав… Вообще-то, у меня другие планы были…- Так, Каин, я не понял: мы друзья, или?- Не или, не или. Ладно, постараюсь зайти к твоей Свете…Юрий Кротов вернулся в часть через десять дней. Рассказывал нехотя и мало. А через два месяца он выбрался домой сам….Ковалев бегом поднимался по знакомой лестнице, прижимая к боку спортивную сумку. Рывком распахнул дверь квартиры.- Светка, я приехал!Молчание.- Светка-а!Почему у нее такие отстраненные, печальные глаза?- Слава, я должна тебе сказать…- Что? Что-то плохое?- В общем, да.- Света, не пугай меня!- Я жду ребенка.Молчание. Его настороженный вопрос.- И что?Она хотела что-то сказать, но промолчала. Потом, видя, что он ждет ответа, выпалила срывающимся голосом:- Тебе мало?!- Света, я подумал, у тебя что-то со здоровьем.- А с чем же еще?- Светик, любимая, какая ты умница! Лучшего подарка к моему возвращению ты не могла приготовить!- Издеваешься?Он растерялся- Почему? Дети – такое счастье…- Как же! Для тебя – возможно. Не тебе девять месяцев страдать от токсикоза и прочих ?прелестей?!- Света, о чем ты? Ведь это наш ребенок!- Это просто маленькая помеха. Я даже говорить не хотела. Ты прав, не стоит расстраиваться. Я ее устраню.- Не смей даже думать об этом!- Я распоряжаюсь собой так, как считаю нужным. Я не хочу этого ребенка!- А я хочу!- Ты эгоист, Слава! Ты не подумал, что из-за твоих служебных командировок я бы растила его фактически одна.- Я могу уволиться, выйти в отставку.- Вот выйдешь, тогда и о детях подумаем!- А может, думать уже будет не о ком! Ты не слышала о бесплодии вследствие аборта?- Это редкость!- Как знать! В общем, Света, я тебе запрещаю! Ты не имеешь права убивать моего ребенка.- Это мой ребенок!- Но я тоже имею к нему отношение, разве нет?Света вдруг притихла и негромко сказала.- Хорошо, как скажешь…Он надеялся, что она просто напугана трудностями. Увидит малыша – и проснется материнский инстинкт. Не проснулся. К сожалению, Света была практически равнодушна, а порою, и излишне строга, и даже придирчива в дочери. А он… как взял Настю в первый раз на руки в роддоме, так и пропал… Понял, что вся его жизнь отныне принадлежит этому маленькому комочку. Его части, его продолжению. Настюшка росла папиной дочкой, Вячеслав баловал ее безмерно. Спокойна, ласковая, послушная девочка – радость любых родителей. Светлана же всегда и всем была недовольна. Настя побаивалась строгой мамы, хотя и тянулась к ней. В особенности же девочку обижало, что мама всегда неприязненно относилось к ее взрослому другу – Каину. Когда началась эта дружба, Ковалев не мог вспомнить. Кротов всегда с удовольствием возился с Настеной, не жалея времени и сил. Казалось, они действительно прекрасно понимают друг друга. И неясно – почему это так нервирует Свету…Светы не стало, когда Насте исполнилось шесть. Вячеслав уже год как перешел в спецслужбы и чаще бывал дома. Ему позвонили и сказали, что с его женой произошел несчастный случай – автомобиль, за рулем которого она была, отказал в управлении, и. проломив бетонное ограждение, рухнул в реку. Тело так и не нашли – видимо, его унесло течением. Официально Ковалева считалась пропавшей без вести, хотя шансов выжить после такого падения у нее не было. Настя и Вячеслав остались вдвоем.Ковалев смутно подозревал, что была в этой трагедии какая-то преднамеренность со стороны Светы. Словно она хотела умереть. Как это не нелепо – имея шестилетнюю дочь. В последнее время она была особенно печальной и раздражительной. Однако что именно ее беспокоит, не говорила…Кротов иногда навещал их… Потом снова куда-то завербовался, уехал. А три года спустя Вячеслав с болью узнал от сослуживцев, что старший лейтенант Юрий Георгиевич Кротов, известный как ?Каин?, погиб в бою. Кажется, даже героически, но от этого было не легче. Любимой больше не было, лучшего друга – тоже. Ковалев стал жить только ради дочери….- Настя, обед готов!- Спасибо, папочка, аппетита нет. Я потом.- Что значит ?потом?? Это после семи уроков и факультатива ты не голодная?! Настя! Ты не заболела?- Нет, папа.Одна из первых учениц в классе, никто не сомневается в золотой медали. Но худая до прозрачности. Может, переутомляется?- Настя, сходила бы куда-нибудь.- Куда?- Ну, не знаю… На танцы… Развлеклась бы.- Не хочется, папа…И так все время. Однажды не выдержал.- Настенка, тебе же шестнадцать. Как с мальчиками? Прости за смелый вопрос.Покачала головой.- Что ты, папа. Ты бы первый узнал. Но мне никто не нужен…- Совсем никто?- Ну, хорошо, я люблю одного человека. Уже давно. Легче стало?- Кто он? Ты расскажешь мне?- Зачем? Ты и так все знаешь…Она встала из кресла, подошла к окну и взяла с подоконника плюшевого медведя. Обняв его, замерла у занавесок. Он догадался, о чем она говорит.- Настя, но это же не всерьез?- Почему?- Ты последний раз его видела, когда тебе восемь лет было. Ну, какая любовь?- Ты слышал про реинкарнацию, папа? Про то, что наши души после смерти переселяются в другие тела? Я читала, что близкие люди вновь и вновь встречаются в разных жизнях. И те, кто любят друг друга, должны узнать свою любовь в любом теле. По-моему, я его узнала. И возраст тут не причем.- Малышка, ты ошибаешься! Просто он хорошо к тебе относился, у тебя остались светлые воспоминания. Но это совсем не то, что называется любовью, поверь, хотя, конечно, это тоже светлое и глубокое чувство. И потом… он ведь погиб.- Но ты говорил, что его тела не нашли.- Говорил. Но тела нашей мамы тоже не нашли. Мы же знаем, что она мертва. Тебе надо думать о реальности, Настя! Ты что, за призрак замуж собралась?Настя слабо улыбнулась этой шутке.- Да нет… Просто буду ждать следующей жизни.Он испуганно на нее посмотрел.- Это шутка, папа. Разве я виновата, что помню Каина? Он до сих пор мне часто сниться. Может, со временем, это и пройдет…- Хорошо бы!- Да ладно, пап, все со мной в порядке, не грузись! Ты что-то про обед говорил?...Через неделю после этого разговора она пропала. Он, дурак, отпустил ее на занятие по спортивному ориентированию в пространстве мегаполиса. Они должны были ночевать в гостинице. Учительница не особенно следила за старшеклассницами – не маленькие! Только утром следующего дня выяснилось, что накануне вечером Настя вышла из гостиницы прогуляться. И не вернулась.Он был буквально убит горем. Думал: под машину попала, маньяк, или еще что-то хуже. Мозг разламывался от воображаемых кошмаров. Проверял больницы, морги. Ничего. Он даже, впервые в жизни, начал молиться по ночам.Ребята из отдела отнеслись с пониманием. Коллеги делали все возможное, чтобы найти Настю. А три дня спустя после исчезновения Ковалев получил по почте письмо…***Специальный Отдел Федеральной Службы Безопасности. Москва. Четыре года назад.Вячеслав Ковалев влетел в кабинет, точно на крыльях. Трое мужчин средних лет в строгих костюмах, склонившиеся над столами с бумагами, посмотрели на своего коллегу с некоторым удивлением.- Слава? – поднял голову высокий блондин. – Ты чего… такой?Ковалев молча положил перед ним распечатанный конверт. Тот взял его.- Так… адрес… Ковалеву В.М.,…обратного нет… Письмо читать? Да? Посмотрим… Так, ?Папочка, милый! Не ищи меня и постарайся простить. Я встретила своего принца… Хм…принца…. И остаюсь с ним. Очень тебя люблю, но не могу… не могу его оставить. Твоя дочь Настя (Принцесса).? Принцесса? Это что, ваше семейное имя?- Ну, в общем, да. Так называли Настю… в детстве.- Вот, значит, в чем дело… Рад за тебя, Ковалев. Значит, ничего плохого не случилось?- Это по-твоему ?ничего?, Миша?- Да ладно тебе, Ковалев. Понимаю, обидно. У самого две школьницы растут. Так же выскочат замуж, и на свадьбу не пригласят.- Да о чем ты говоришь? Какая свадьба? Ты не понял ничего!- Да тут и понимать нечего. Сбежала твоя Настя с понравившимся мальчиком. Неудобно, но криминала тут нет. Чего же ты от нас хочешь?- Подожди, Миша, дай объяснить. Мы недавно разговаривали с Настей… короче, я точно знаю, что ее где-то удерживают насильно. Письмо – скрытая просьба о помощи. Она не могла исчезнуть, не поговорив со мной. Она мне доверяет!- Ну, знаешь, многие отцы так думают, а потом…- Подожди, говорю. ?Принцем? Настя называла лишь одного, конкретного человека. Я думаю, тут есть связь.Михаил с сомнением покачал головой.- Ну, хорошо. – сказал он нехотя. – Что за человек? Расскажи.- Мой сослуживец, Юрий Кротов…Выслушав рассказ Ковалева, Михаил скептически усмехнулся.- Он же погиб, как ты говоришь.- А вдруг это ошибка? Я уверен: Настя встретила его. Но где?- Ну, мы попробуем, конечно… но вряд ли… слушай, а есть хотя бы его фото?- Есть, но давнее. – Ковалев протянул фотографию мужчины и девочки с мишкой.- Да, Настя твоя в детстве вообще красавицей была… Стоп, стоп… Вот это да! Севка, подойди-ка.От соседнего стола поднялся высокий мужчина с рыжеватыми волосами.- Глянь сюда! – сказал ему Михаил. – Узнаешь?- Черт… Ну да, конечно, Каин! Только еще без шрама. Откуда это?! Ковалев быстро глянул на них.- Вы знаете его?Вместо ответа, Сева махнул ему рукой, приглашая следовать за ним. Вернулся к своему столу, включил компьютер, открыл папку с фотографиями.- Гляди!Снимок был нечеткий, плохого качества. Хорошо одетая женщина в темных очках, с высокой прической, садилась в машину. Высокий мужчина держал дверцу открытой. Несмотря на плохое качество, Ковалев уверенно сказал:- Да. Это Кротов.- Точно?- Стопроцентно! Значит, живой! Ну, жук! Когда был сделан этот снимок?- Два дня назад. Мы давно следим за этой парочкой, но они осторожны. Вот – первый раз, когда удалось незаметно сфотографировать. Это – Екатерина Ивановна Лазарева и человек, известный как ?Каин?. Больше мы о нем ничего не знаем. То есть, не знали до сегодняшнего дня.- Чем они занимаются?- спросил Ковалев.- Клубом под названием ?Рай?. Михаил, стоя в стороне, внимательно слушал разговор Севы и Ковалева. Потом вмешался.- Тут такая история…- Какая? Чем это клуб занимается? Если он там, значит, вероятно, и Настю следует искать в этом районе.- Надеюсь, что ты ошибаешься. – покачал головой Михаил. – Для блага твоей дочери надеюсь…- Почему? – встревожился Вячеслав. – Что там такое?Сева и Михаил переглянулись.- Знаешь, Ковалев… лучше сядь! 8Клуб ?Рай?. Примерно, то же время. Когда Настю прямо на темной улице, откуда она уже отчаялась найти выход, крепкие мужские руки схватили и запихнули в машину, она сильно испугалась, но ничего не успела понять. Кажется, даже потеряла сознание. Во всяком случае, дорогу до клуба она не помнила, как и тех, кто ее привез. Также не помнила, была ли до этого где-то еще.Очнулась она в темном подвале. Вокруг было много таких же как она, молодых, испуганных, ничего не понимающих девушек. Потом в подвал спустилась женщина. Свет был от раскрытой двери, и женщина могла видеть девушек, а вот ее разглядеть было сложно. Но Настя разглядела. Она была красива холодной, немного злой, красотой. Гордая, надменная. По тому, как она на них смотрела, точно на скот, который отбирала для продажи, Настя начала догадываться, что попала в очень нехорошее место. И сразу возненавидела эту женщину за то, что та – видно по всему – была здесь главной. Страха не было. Все происходящее казалось Насте дурным сном. Слишком круто переменилась жизнь домашней девочки.В подвал медленно спустился высокий мужчина, окликнул Королеву (как про себя с презрением назвала женщину Настя).- Катюш, чего застряла?- Да вот, смотрю, чего в этот раз Снегирев нам притащил…Он спустился с нижней ступеньки, и встал с ней рядом. Фигура показалась Насте знакомой, но девушка отогнала эту мысль. Слишком необычной была обстановка.- Да, по-моему, все нормально.- Да? Они тебе нравятся? – в голосе женщины мелькнула странная нотка: то ли насмешка, то ли провокация.- Ну-у, не знаю. – задумчиво сказал он. – Вот если бы я мог с каждой познакомиться поближе… - он улыбнулся.Женщина вздохнула с притворным возмущением.- Что?! Ну, Каин, ты у меня сегодня доиграешься, кажется…Он мягко расхохотался. Прижал ее к стенке подвала, и они долго, с видимым наслаждением, целовались. Не обращая внимания на девушек. Как будто они уже умерли. Или вообще не были людьми. Но Насте было не до того, чтобы думать о таких тонкостях. Последние слова женщины заставили ее вскочить с места- Каин?!!! – она произнесла это совсем тихо, изумленным полушепотом. И тут же увидела, как он вздрогнул. Его руки мягко отстранили Катю. Долго и тщательно он всматривался в полумрак подвала. Женщина, смеясь, повисла у него на плече.- Каин, ты что? Кажется, теперь ты застрял?Он не отвечал ей. Смотрел вперед. Прямо на Настю, которая специально шагнула в полосу света. Прищуривался, смотрел, и… равнодушно отводил взгляд. Не узнавал. Но как он мог ее не узнать?!!- Каин, ты идешь?- Да, пошли.Последний взгляд через плечо. Такой же равнодушный. Дверь подвала захлопнулась. Настя устало опустилась обратно на низенькую скамейку. Ее мозг еще отказывался правильно оценить ситуацию. Ее Каин здесь? Боже мой, да что он здесь может делать? Он, такой смелый, такой добрый, такой… самый лучший, и эта ужасная женщина?! Не может быть – думала Настя. – Что-то здесь не так!***Ночь прошла кое-как. На следующий день Катя по очереди вызывала новеньких девочек в свой кабинет, для ознакомительной беседы. Ожидая своей очереди, Настя лихорадочно соображала, как себя вести. Первое изумление от встречи с Каином прошло, она уже могла попытаться оценить ситуацию. Несомненно, наутро об ее исчезновении станет известно. Отец все сделает, чтобы разыскать ее, но ему будет непросто. А если Ковалеву даже в голову не придет посмотреть в сторону этого клуба? Настя с ужасом вспомнила роман ?Коллекционер?, который когда-то читала. Там мужчина удерживал девушку годами в подвале, и никто из проходящих мимо не догадывался об этом.Она напряженно анализировала обстановку, стараясь найти возможности для побега. Пока – безуспешно. В коридоре второго этажа она успела заметить, что даже здесь окна забраны толстыми решетками. Их обыскивали за прошлый вечер трижды, отбирая сотовые телефоны, ключи, пилочки для ногтей даже зеркала. Ночью откуда-то издалека ветер приносил вой собак. Видимо, больших. Больших собак Настя панически боялась с одного случая, произошедшего еще в детстве. Всю ночь в подвале память услужливо подсовывала ей ужас того снежного ноябрьского дня, когда в школьном дворе, за гаражами, группа хулиганистых одноклассников решила попугать второклассницу Настю ротвейлером…- Теперь будешь знать, как обзываться! – в карих глазах темноволосого мальчика мелькало самоуверенное торжество. - Сам первый начал! – по виду кудрявой девочки в ярко-синем распахнутом пальто и сползшем набок голубом беретике никак нельзя было сказать, что она сдается. - Да если я скажу, он тебя на куски разорвет!Большой черный пес рвался с поводка. Мальчик с трудом ее удерживал.- Не скажешь! Ты трус.- Я – трус? Задаешься ты, Ковалева! Ладно, слушай. Если сейчас скажешь три раза ?я дура?, мы тебя, так и быть, пропустим.- Пошел ты! Она покосилась на огромные клыки пса. Было страшно, но ни за что на свете Настя не призналась бы в этом. Она шагнула вперед, толкнув мальчишку.- Ах, ты так, да? – разозлился он. – Рекс, фас!Он отпустил поводок. Вряд ли понимая, чего от нее хотят, собака возмущенно гавкнула.Ничего бы не случилось, если бы у Насти не сдали нервы. Девочка вскрикнула и бросилась бежать. Ротвейлер, под действием инстинкта, огромными прыжками бросился за ней.- Рекс, фу! Назад! К ноге! – испуганно кричал мальчик безо всякого результата. Настя выбивалась из сил, в ушах шумело. Она уже ясно слышала за спиной дробный топот, слышала рык раззадоренного зверя. В отчаянье она резко остановилась, повернулась, и закрыла лицо руками.Секунды шли. Никто не бросался на нее, не рвал клыками. После долгой паузы до сознания Насти донесся спокойный, ласковый голос.- Ну, что ты, дурашка? Ну, хватит, хватит, успокойся!- Каин?! – изумленно вскрикнула девочка, открывая глаза.Да, это был он. Неизвестно откуда и каким чудом нарисовавшийся во дворе человек гладил страшного пса, держа его за поводок.- Держи! – Каин отдал цепочку мальчику. – Разве этим играют? Он же ребенок еще, не соображает. А ты его без намордника… еще на девочку. Ну, разве можно так?Мальчишка ничего не ответил, покосился на Каина, на Настю, и, шмыгнув носом, удалился со своим Рексом. Его приятели разбежались еще раньше. Каин подошел к девочке вплотную, присел, обнял ее за плечи.- Цела, принцесса?В джинсах и короткой кожаной куртке, с трехдневной щетиной и хрипловатым голосом, он походил на супермена из американского боевика. Большие глаза цвета северного, серо-зеленого, моря, смотрели тепло и участливо. Настя прижалась к его плечу и наконец-то заплакала.Он долго и терпеливо успокаивал ее. Потом они шли по улице, ели мороженое. И она впервые заметила большой глубокий шрам, пересекающий его лицо.- Что это, Каин?Он улыбнулся.- Да так… зацепило… не обращай внимания.- Это как я пальто о забор порвала?Бархатистый смех.- Не совсем так, но что-то вроде, принцесса.- А ты надолго приехал?- Нет, поезд вечером.- Жалко!- Зато видишь, как вовремя!- Ага. Ты меня спас. – она прижалась лбом к его большой крепкой руке. – Каин, а ты всегда меня будешь спасать?- Конечно, принцесса!- А если… от драконов?- От драконов, злых волшебников, ото всех, кто будет тебе угрожать.- А помнишь, ты говорил, что когда я вырасту, ты на мне женишься?Каин поднял бровь.- Когда?- Когда мне пять лет было.- Я не помню.- А я помню! Как мама ругалась! Каин, а ты всегда будешь со мной дружить? Да? До самой смерти?- До самой, до самой! – он легко подхватил ее на руки, смеясь, бешено закружил. Она что есть силы ухватилась за его плечо, прильнула к нему, и тихонько прошептала.- И я тоже! Я тебя никогда не забуду и не разлюблю!Лет в четырнадцать, вспоминая эту встречу, которая стала их последней, отказываясь верить известиям о его смерти, Настя сочиняла незамысловатые школьные стихи: Ты растаял за слоем туманаЧтоб уже не вернуться назад?Каин, Каин, мой мальчик упрямый,Кто теперь в твои смотрит глаза?Кто целует усталые шрамыНа большой грубоватой щеке,Что за девочки или дамыДают выход твоей тоске?И не зная сейчас совсем, где ты,Что за вихрь над твоей головой,Я прошу у осеннего ветра:Пусть напишет мне, если живой!Но все это было давно. А теперь судьба непостижимым образом свела их здесь.?Ну и место!? - думала Настя – ?вроде замка Иф. Ну, ничего, как папа говорит, любая система имеет уязвимые места. Сбегу я отсюда! А сейчас важно выиграть время?.Когда Полкан, как всегда, невозмутимый, ввел ее в кабинет Кати, Настя была уже спокойна. Она выработала стратегию поведения. Но то, что она увидела, опрокинуло все ее планы. У окна темной тенью вырисовывалась знакомая до боли фигура Каина. Он обернулся на стук двери. Тот же взгляд, та же легкая улыбка. Их глаза на минуту встретились. Нет, он не побледнел, и не схватился за сердце, как это делают в подобных случаях герои сериалов. Просто в милом прищуре мелькнула едва уловимая тревожная грустинка. Мелькнула и пропала. И Настя почувствовала, поняла: узнал. - Ну, что же ты? – спокойный, металлический голос Кати вывел ее из минутного ступора. – Проходи, садись. Давай познакомимся. Я – Екатерина Ивановна. А как называть тебя?- Настя. – она еще раз покосилась на Каина и опустилась на стул. - Так. – Катя спокойно улыбнулась и тут же спросила:- Тебе страшно?- Да. – Настя даже не успела обдумать ответ, он сорвался сам собой. Да и как иначе? В детстве самой страшной сказкой ей казалась сказка про снежную королеву. И вот она перед ней – красивая и ледяная. Ее невозможно разжалобить, ей нельзя перечить. Ее зеленые глаза могут заморозить заживо одним взглядом. А Каин молчит. Даже не здоровается с Настей. Почему он молчит? Почему так равнодушно смотрит? Она заколдовала его, как Кая? Интересно, если подойти и поцеловать его, поможет? Нет, голос, все же, прорезался.- Катюш, если я тебе не нужен, я пойду? Дальше ведь уже твои дела.- Да сиди, что с тобой? Никто ведь тебя не гонит.Он нервно дернулся и остался на месте. У окна. По тому, как мягко он к ней обратился, как сразу послушался ее, Настя окончательно поняла – он под ее влиянием. Колдовство это или нет, - Каина, как и нас, она удерживает здесь. – решила Настя. – Его тоже надо спасать. Конечно, как же я не поняла сразу!Насте вдруг стало легко. Она даже улыбнулась, рассеянно слушая то, что говорила ей королева. Надо притвориться спокойной, послушной. Усыпить ее бдительность, переиграть.Королева рассказывала абсолютно дикую с точки зрения здравого смысла историю. Что этот клуб – отнюдь не конец света, и если Настя будет подчиняться правилам, - а что это означает, несложно было угадать, она еще вернется к своим родителям. Сразу после того, как вернет клубу затраченные на нее деньги. То есть, где-то через год. Королева умело уговаривала, гипнотизировала своими зелеными глазами. С грацией кобры она перемещалась по кабинету, наклонялась нал ухом Насти, улыбалась, мягко накрывала Настины плечи ухоженными кистями рук с длинными острыми ногтями, как будто хотела обнять. Переходила на вкрадчивый шепот, вовсю использовала искусство красноречия. Настя слушала ее, а про себя думала:?Какая ерунда! Неужели хоть кто-то из девчонок купится на ее сладкие речи? Тоже мне сирена! Или кто там путников прекрасными песнями приманивал, чтобы сожрать потом? Сказала бы прямо, что нам никогда отсюда не выбраться, в лучшем случае – в бордели южных стран. А скорее всего, нас всех убьют прямо здесь, получив все, что можно. И закопают в саду. Это же очевидно! Нет, мало того, что гадина, так еще и лицемерка! Как же Каин угодил в ее лапы? Впрочем, не это сейчас важно. И стоит ведь, слушает. Не противно ему! Как же можно обычного человека, офицера, довести до такого состояния, чтобы он спокойно слушал это. И даже… помогал все это проворачивать! Спокойнее, Настя, мы еще поглядим, кто хитрее! ?.- Ну, что, все поняла? – сказала Катя, завершая беседу.Настя собрала весь актерский талант, весь опыт школьной студии драмы. - Конечно, Екатерина Ивановна. – тон был воодушевленный. На лице Насти Ковалевой была светлая уважительная улыбка, на щеках – ямочки. Именно с таким лицом она когда-то убеждала отца, что не имеет никакого отношения к разбитому мячом окну соседки. Папа верил. Конечно, это далеко не тот случай, но попробовать стоит.- Ты согласна?- Да, конечно. – энергичный кивок. Может, слишком энергичный. СТОП! Это же ответ на вопрос, согласна ли она спать с мужиками за деньги. Настя, переигрываешь ты, ох, переигрываешь! Неужели, проглотит? В нее уперся ледяной взгляд. Брови нахмурены. Кто осмелиться лгать под таким взглядом? Настя вновь включает ?улыбку пай-девочки?, и, для довершения эффекта, моргает, как кукла, длинными ресницами.- Когда мне начинать работать?Кажется, проглотила!!! Катино лицо светлеет.- Мне нравиться твое настроение. Не торопись, успеешь. - Мне просто кажется, что чем быстрее все это начнется, тем быстрее кончиться.Вот, так лучше. Правдоподобнее, по крайней мере. Катя улыбается:- Кто знает, может, пройдет немного времени, и тебе самой здесь понравиться. Не захочешь уходить.Настя вздрогнула. Взгляд упал на огромную вазу, украшающую стол Королевы. Интересно, убить ею с первого удара можно? Вряд ли! А то бы Настя обязательно это сделала. И пусть потом хоть расстреливают! Ей понравиться? А если бы ее саму сюда, в такое положение, понравилось бы ей?!Не в силах отвечать, Настя кивнула.- Вот и умница! А теперь скажи мне адрес своих родителей – отправим им телеграмму, чтобы они не волновались за свою девочку. Потом пойдешь с Полканом, он покажет тебе твою комнату. Отдохнешь. Ну, что ж, будем дружить. Да??Да я скорее с гиеной в зоопарке подружусь, чем с тобой. Безопаснее.?- подумала Настя, глядя в светившееся добродушной улыбкой Катино лицо. – ?Только мне еще нужно выбраться отсюда живой. И Каина вывести. Поэтому, поиграем пока по твоим правилам?.Вслух Настя ответила:- Конечно! Я очень рада, что вы отнеслись ко мне с пониманием. Я сама переживала за папу. Мамы у меня нет, а он, наверное, уже места себе не находит.- Ну, тогда, поспешим. – Катя придвинула к себе лист бумаги. – Диктуй адрес!- Тут, Екатерина Ивановна, есть одна сложность.Катя подняла бровь.- Какая же?- мой папа – полковник ФСБ в отставке. Он будет заниматься моими поисками очень серьезно. А телеграмме может не поверить.Добродушная улыбка спрыгнула с лица, точно лягушка.- Ты меня пугаешь?- Ну, что вы, Екатерина Ивановна?! Я совсем о другом… Можно, я ему письмо напишу? Своим почерком. Короткое, только, что со мной все в порядке.Катя задумалась.- Ну, что ж… Вообще-то это против правил. Право писать и получать письма у нас надо еще заслужить хорошим поведением. Но ты мне понравилась. Держи, - она протянула ручку и бумажный лист.- Большое спасибо! – сказала Настя и торопливо написала уже знакомое нам послание:?Папочка, милый! Не ищи меня и постарайся простить. Я встретила своего принца и остаюсь с ним. Очень тебя люблю, но не могу его оставить. Твоя дочь Настя (Принцесса)?.С замершим сердцем передала письмо Кате. Та пристально пробежала строчки глазами.- Принца?- Ну, да! – сказала Настя торопливо. – Это что бы он подумал, что я нашла свою любовь, и уехала, понимаете? Папа ведь знает, что я романтичная натура! – она легонько хихикнула.- А у тебя голова варит! – одобрительно сказала Катя. – Молодец! Если будешь продолжать в том же духе, идти мне навстречу, тебе здесь будет даже очень неплохо. Обещаю. Диктуй адрес.Настя продиктовала.- Полкан. – с улыбкой сказала Катя. – отправь письмо.Настя еще раз, искренне, поблагодарила Екатерину Ивановну, стараясь опускать пушистые ресницы, чтобы скрыть в глазах торжествующий блеск. ?Разумеется, папа разгадает мой несложный шифр? - думала она. – ?Он догадается, что речь идет о Каине. Отыщет и спасет нас обоих. Только нужно дать ему время. Может быть, несколько дней. Главное, чтобы эта ?мамочка? с ласковыми глазами за это время мне клиента не успела найти. Впрочем, кажется, это так быстро не делается. Я же ничего не умею. Меня должны учить, разве нет? Ну почему я смотрела так мало передач о борделях! Ладно, главное, сохранять спокойствие?.На Каина Настя, когда охранник уводил ее, даже украдкой не позволила себе взглянуть. Ни к чему давать Королеве, пусть и пустяковый, повод для подозрений. Они ведь так хорошо поладили!***Солнце катилось к зениту. На лицах охранников у кованых ворот клуба ?Рай? застыло безмятежное выражение скуки. Марат кинул тоскующий взгляд на один из балконов, на котором как раз в этот момент мелькнула хрупкая девичья фигурка. Света оперлась о перила, оправляя короткую пышную юбочку. Заметив Марата, девушка присела на кромку балкона, неторопливо приглаживая краешек широкого декольте, и послала ему призывную улыбку. На грудь, почти не стесненную прозрачными кружевами топа, упали светлые локоны.?Черт!? - мысленно простонал Марат, не в силах оторваться от зрелища. – ?Ну, когда уже Каин нас сменит?!?Однако Каину в это время было совершенно не до томления молодых организмов. Хмурым взглядом он следил за Катей, не отрывающейся от ноутбука. Наконец она опустила крышку и с удовольствием потянулась в кресле. - Кажется, сценарий свеженького шоу у нас в кармане. Ты Алика не видел?- Что? – рассеянно переспросил Каин. – Он с утра слинял куда-то.- Куда-то, это куда? - Вообще-то, следить за ним не входит в мои обязанности! Вот когда ты мне поручишь, буду всегда тебе докладывать, где он и что делает, ну а пока…- Не кипятись! – улыбнулась Катя. Раздражение, неизменно охватывающее Каина, при одном упоминании имени Алика, казалось ей забавным. – Арт-директор он талантливый, хоть за это уважай!- Ну, разве что только за это!- Каин, уймись!- Ладно, как скажешь. А что, он очень нужен тебе?- Да как сказать! Задумка есть одна… Если получиться, об этом нашем пати будут говорить все! Хорошо бы новеньких девочек привлечь.- Не рано?- Наверное, ты прав. – Подумав, согласилась Катя. – Они еще не адаптировались. К тому же, не все такие понятливые и покладистые, как, например, Настя. С ней нам повезло!- Не уверен… - негромко пробормотал он.- Что? – Катя оторвалась от бумаг, которые просматривала. – Ты что-то сказал?- Да я как раз по поводу этой Насти.- Неплохая девочка, по-моему. Что тебя тревожит? - Сам пока не знаю!Катя встала, облокачиваясь о крышку стола.- Что-то ты темнишь, по-моему. Ты же всех насквозь видишь! Что же, ты вчера заметил в ней что-то такое, чего не заметила я? Что может представлять опасность?- Если бы это было так, Екатерина Ивановна, ее бы здесь уже не было! – Каин пытался неловко шутить, но глаза оставались серьезными и даже печальными. – Просто… странно это все!- Что именно кажется тебе странным?- Хотя бы, то, что ты распорядилась поселить ее в одной комнате с Мариной. По-моему, это опрометчиво. Не мне тебе про Маринин характер рассказывать! Тоже девушка-загадка! - Правильно. – улыбнулась Катя. – Вот пусть Настенька на нее и повлияет в лучшую сторону! Плюс… немножечко отвлечет Марину от Бумера. Надо же нам как-то эту интрижку заканчивать. Она меня пугает! Когда твои сотрудники влюбляются, от этого делу одни неприятности. А здесь тем более!- Далеко мыслишь! – похвалил Каин. – Я о Бумере вообще не подумал. Только… Может ведь и Марина на нее повлиять. Не приведет ли твоя практическая психология к новым неприятностям?Последний вопрос Каин задал уже стоя. Его щека мягко скользнула по воротнику Катиного платья, в то время как пальцы нетерпеливо теребили застежку декольте.- Обязательно приведет, а как же! – игриво мурлыкнула Катя.- А решать эти проблемы снова придется мне? - Разумеется! – она сделала шаг назад, для чего пришлось сесть на стол. Ее ладони обхватили лицо Каина. – Не нравиться – увольняйся!- Ну, уж этого ты точно не дождешься!- Каин, дверь не заперта! – предупреждающе шепнула Катя после первого поцелуя.- Да что ты говоришь?- Серьезно! А если кто-то из охраны войдет?- Что ж, значит, потеряет работу!После второго поцелуя она уже была не в состоянии продолжать разговор. Как и думать о посторонних вещах… ***Приближался вечер – самое горячее время в клубе. Служащие наскоро заканчивали подготовку спален, Катя, непрерывно улыбаясь, встречала клиентов. Алик в десятый раз посылал Полкана на розыски Светы (Марат, наконец-то, сменился). Девушки, оживленно переговариваясь, подбирали одежду и постепенно покидали свои комнаты. И только в той части верхнего этажа, где располагалась комната Марины, стояла тишина, как будто обитателей этой части дома суматоха не касалась.- Сколько можно стоять у двери! – устало сказала Марина. – Ты мне на нервы действуешь! Кого-то ждешь? Так сюда никто не заходит!Настя как будто не слышала ее. Широко раскрытые серо-зеленые глаза, не отрываясь, смотрели в узкую дверную щель.Марина отложила пухлый том Достоевского – последний подарок Бумера, и подошла к девушке.- Перестань! Я понимаю, что стресс у всех проявляется по-разному, но не спеши сходить с ума. Жизнь очень переменчива, и в следующую минуту может произойти такое, о чем мы до сих пор даже не подозревали!Настя прикрыла дверь.- Ты о чем?- О том самом! Я же не слепая: вижу, что ты себе места не находишь. Что, так не терпится слинять отсюда?Настя, помедлив, кивнула.- Ты считаешь, это невозможно?- Все возможно! – улыбнулась Марина. – Главное, чтобы условия были подходящими. И верные друзья рядом.От этих слов Настя, почему-то, разрыдалась.- Что с тобой? – испуганно спросила Марина. – Все будет хорошо! Только не надо отчаиваться!Настя подошла к своей кровати, и опустилась на нее, закрыв лицо руками.- Мой друг… предал…меня! – сквозь всхлипывания, неразборчиво донеслось до Марины.- Ну, что ты? Зачем говорить такие страшные слова? – Марина осторожно присела рядом, обнимая Настю за плечи.- Ты не представляешь, что со мной случилось!-В твоем возрасте любая мелочь кажется непоправимой трагедией! – Марина старалась говорить как можно бодрее и убедительнее. – Помню я себя в шестнадцать! Коля на стенку лез, не понимая, как прекратить мои истерики.- Это твой жених? – заинтересованно спросила Настя.Марина расхохоталась.- Да нет, к счастью, только брат!- У тебя есть брат?- Есть. И племяшка имеется. Тоже, вроде тебя, девочка-цветочек. Правда, я ни разу ее не видела.- Как это?- Долго рассказывать, да ты сейчас и не поймешь. Надеюсь, мы все еще встретимся, и, долго и счастливо, будем жить одной семьей… Ладно, хватит рыдать! На нас смотрят.- Кто? – испугалась Настя.- Ну, я не знаю, кто сейчас. Каин, может, Бумер или Марат. Здесь же все комнаты оборудованы камерами.- Зачем?- Наверное, чтобы нервные новенькие глупостей не наделали, типа побега из рая земного. Настя вскочила.- И ты так спокойно об этом говоришь?!- Я привыкла. – Марина пожала плечами.- Как можно привыкнуть к тому, что за тобой все время следят! Когда ты одеваешься, раздеваешься, даже спишь! А в ванной тоже камеры?- Разумеется! Вдруг ты захочешь убежать через окно.- Но это же унижение!- Не горячись! – посоветовала Марина. – Если это и так, от нас ничего не зависит. Если подумать, их недоверие вполне объяснимо. Ты сама-то доверяешь Каину или Катерине?- Ей – точно нет! – выпалила Настя. - Вот видишь! Как ты к людям, так и они к тебе. Вечная истина.- А вот Каин…- Что Каин?- Марин… а они нас только видят, или слышат тоже?- Ну, что ты! Если бы они все комнаты слушали, оглохли бы в своем подвале давно! Звук камера не берет. Так что говори, не бойся.Медленно, перемежая слова всхлипываниями и причитаниями, Настя Ковалева рассказала простую историю маленькой девочки, полюбившей совсем еще детской любовью друга своего отца, и встретившей его, того, кого она считала ангелом, в этом мини-аду, по мрачной иронии носящем название ?Рай?- И это… Ты хочешь сказать… - Марина не сразу смогла подобрать слова для вопроса, но Настя ее поняла.- Да, это он. Каин.- А ты не могла обознаться? Прошло столько лет!- Если любишь – не обознаешься! Одного взгляда хватит! – убежденно ответила девушка.- Да уж, история! Хотя я всегда подозревала, что Каин не всегда был бандитом и убийцей. Слишком у него для этого добрые глаза, хоть, может, это и глупо звучит.- Убийцей? А кого он убил?!- Не пугайся, я так, в общем… - Марина решила не пугать девушку подробностями. – Я хочу сказать, что работа здесь заставила его сильно измениться.Настя тяжело вздохнула.- Это я уже поняла. Ты думаешь… он забыл меня, да?- Я бы не делал таких поспешных выводов! – они обернулись на голос. В дверях застыл тот, о ком они говорили. Каин умел появляться и исчезать бесшумно, словно материализуясь из воздуха.Настя застыла, не выпуская Марининой руки.- Можно? – спросил он с наигранным добродушием.- Можно подумать, вы когда-нибудь спрашиваете! – возмутилась Марина.- Вот сейчас спросил. – сдержанный тон Каина ясно говорил о том, что он не желает идти на конфликт.- Хорошо, заходи. – Марине тоже претили повышенные интонации.Он сделал несколько неуверенных шагов. Сказал, обращаясь к Марине.- Ты не могла бы прогуляться?- Да, конечно. – Марина понимающе кивнула. - Тем более, мне на кухню пора, за ужином.Она покосилась на Настю и вышла. Несколько секунд они молчали. Наконец, Каин спросил.- Настя, ты… Помнишь меня?- Помню! – ответила она, несмело поворачиваясь в его сторону. – А ты?- Я никогда не забывал. Ничего. – он потер лоб, не зная, как сформулировать следующий вопрос. – Как твои родители?- Мама умерла. Это же при тебе еще. Не помнишь? А папа… он в каком-то отделе работал. При ФСБ, кажется. Сейчас, вроде в отставке, но все равно куда-то ходит, что-то расследует.- Дай мне его номер телефона.- Пиши, конечно. А зачем? – спохватилась она.- Позвоню, он наверное с ума сходит. Славка всегда был сумасшедшим отцом! - Он меня любит! – Настя сказала это с явным вызовом, но Каин проигнорировал ее интонацию.- Вот именно. Беспокоиться, наверное!- А ты успокоишь его, да? Скажешь: волноваться не о чем, Настя в отличном месте!- Принцесса, мне сейчас не до иронии!- А мне как раз наоборот. Ирония только и спасает. Что, не рад меня видеть, да?- Я этого не сказал.- возразил Каин. – Просто, лучше бы эта встреча произошла… в ином месте.- Можно подумать, я сюда добровольно пришла, тебя искать! Знаешь, Каин, всю жизнь мечтала оказаться в борделе. С тобой!- Бордели на Улице Красных Фонарей. – Каину казалось, что главное сейчас – не молчать. – А здесь элитный закрытый клуб. В котором я работаю, кстати.- О, это существенно меняет дело! – Настя насмешливо улыбнулась.- Подожди. Я же пришел, чтобы тебе помочь. Но для этого нам нужно разговаривать нормальным тоном. Ты готова?- Допустим!- Хорошо. Тогда успокаивайся. И расскажи, как ты здесь вообще оказалась?Настя вдруг обмякла, вновь превращаясь в испуганную девочку.- Я сама толком не понимаю. – упавшим голосом созналась она. – Мне все кажется, что это – кошмарный сон. Но почему в нем ты? Ты самое светлое, что было в моей жизни!Он вздохнул.- Спасибо, принцесса. Но самым светлым воспоминанием должно быть детство, по-моему.- Ты и есть мое детство. – убежденно заверила его Настя. – Помнишь, как ты водил меня на ?Приключения Электроника?? И купил самое дорогое мороженое. А я на него в темноте села. Новое платье испортила. А когда домой пришли, ты сказал, что это ты положил его на стул и забыл. Не выдал меня!- Да. – на его лице медленно появилась улыбка. Это было похоже на солнце, выходящее из-за туч после грозы. – Платье было зеленое?- Зеленое!- А мороженое – розовое. Да? С клубникой?- С малиной… - Настя медленно приблизилась.Каин сделал шаг и порывисто прижал к себе светлую головку. Его рука пригладила взъерошенные волосы. - Принцесса… Неужели, это когда-то было?!- Было. – дрогнувшем голосом ответила она. – А помнишь, как ты мне задачки объяснял? На сложение?- Помню. Про яблоки?- Нет, это я придумывала про яблоки. А ты про ?БТР-ры?. И гранаты. Тебе так привычней было. И рассказывал мне про войну.- Но твоей маме это не нравилось…- Ужасно не нравилось! Она кричала: ?Зачем ты с ребенком про такие ужасы!?- И я перестал?- Ну, что ты! Я просила рассказывать дальше, и ты говорил, но уже когда ее не было рядом…Беседа текла мягко и незаметно. Настя не вспоминала – она как бы рассказывала Каину о нем самом. С каждым словом что-то менялось. Исчезла его суровость, тот опасный блеск скрытой ярости в глазах, что так пугал его собеседников, тоже куда-то испарился. Морщины на лбу разгладились. Они оба забыли о времени…Марина, увидев Каина и Настю, в обнимку сидящих рядом на кровати, ничем не обнаружила своего удивления. Она деликатно постучала в створку двери и сказала:- Час прошел. Сейчас в коридоре Екатерина Ивановна кого-то о Каине спрашивала.- Я пойду. – заторопился он. – Ты держись, принцесса. Я придумаю, как вытащить тебя отсюда, обещаю. Ты ведь мне веришь?Настя кивнула. Ее глаза весело блестели. Она больше не сомневалась. Если бы он не спешил, она рассказала бы ему о письме, и о том, что их скоро обязательно спасут. Ничего, скажет в другой раз. Главное – он все помнит. И она по-прежнему ему дорога.Он был уже у двери.- Каин! – позвала Настя. – Подожди, пожалуйста.Он обернулся. Она подбежала к нему и легонько коснулась губами знакомого шрама на небритой щеке.- Теперь иди! Каин вдруг, что-то вспомнив, обернулся к Марине.- Да, забыл сказать! Надеюсь, то, что я сегодня здесь был, останется тайной?- За камеры я не ручаюсь.- Это моя забота! Ты за себя ручайся! А то смотри, пожалеешь!- Каин, а без угроз никак? – Марина неожиданно улыбнулась. – Что я, не человек? Даже ты человек. Как выяснилось!Он молча смотрел на нее.- От меня никто ничего не узнает. Иди.Он прищурился, чуть заметно кивнул Марине. Она ответила легким движением головы. И, хотя это было почти незаметно со стороны, они оба знали, что поняли друг друга. - Ну, так тихо он дверь моей комнаты еще ни разу не закрывал! – сказала Марина вслед Каину. – Настя, что ты сделала с ним за этот час?Ковалева молча улыбнулась. Марина покачала головой.***Каин хотел поговорить с Катей. Объяснить, что Настя – дочь его близкого друга. Что он относиться к ней, по сути, как к собственному ребенку. Что она не может здесь оставаться! Но он сильно подозревал, что для Кати его ностальгия – не аргумент. Еще не было случая, чтобы девочку отпускали из клуба. Будь она хоть внебрачной дочерью президента – пути назад не было. Как же убедить Катю нарушить правила? Ответить на этот вопрос он так и не смог, и разговор был отложен на неопределенное время. Катя словно забыла о Насте. Велела сфотографировать ее для альбома, и все. Всех это более чем устраивало. Каждый вечер Каин приходил к Насте, и они подолгу разговаривали. Он уговаривал ее потерпеть, а она шутила:- Ну, что ты! Наш класс сейчас контрольные работы пишет, а я здесь отдыхаю. И ты рядом! Даже не думала, что возможно столько счастья сразу!?Как дети оба!? - думала Марина, смотря на них. - ?Ох, плохо это кончится!?Развязка, как всегда, наступила неожиданно.Глубокой ночью Каин остался у мониторов один, отпустив ребят спать. Машинально он то и дело искал вид Марининой комнаты. Неожиданно ему бросилось в глаза странное движение. Он присмотрелся. Настя стояла у окна, комкая в руках подушку, точно плюшевого медвежонка. Ее вьющиеся волосы, ковром окутавшие тонкие плечи, поминутно тряслись и вздрагивали.- Только этого еще не хватало! – ругнулся Каин. – Второй час ночи!Полчаса он мерил шагами узкое пространство подвала. Ничего не изменилось. Только тонкие плечи стали вздрагивать чаще. Тогда он вышел из комнаты, и, оглядываясь, поднялся в коридор верхнего этажа. Марат, собиравшийся покинуть комнату Светы, нырнул обратно, досадливо удивившись:- Какого дьявола он здесь забыл?! Неужели, нас выслеживает?- Вряд ли! – возразила Света, увлекая его обратно к постели. – Но странно, ты прав…У дверей комнаты Каин замедлил шаг, еще раз оглянулся по сторонам, и, никого не заметив, открыл дверь. Шепотом позвал:- Принцесса!В ответ донеслись явственные всхлипывания.- Иди сюда!На Настю было жалко смотреть. Покрасневшие, заплаканные глаза, распухший нос, дрожащие губы. Руки судорожно сжали подушку так, что побелели костяшки пальцев.- Что с тобой? – его голос прозвучал мягче, чем ожидал он сам.- Да так… прости… я просто вспомнила папу, дом. Мысли разные полезли в голову..- Какие еще мысли?- Ну, что со мной случиться то… ну, то, здесь обычно бывает!- Не говори глупости! – ?В конце концов, она еще ребенок? - с жалостью подумал Каин – ?И такое на нее свалилось. Можно понять?.- Знаешь, что? – сказал он вслух. – Хватит мешать Марине спать. Пойдем со мной вниз. Все равно у меня ночное дежурство.- А можно?- Кто же начальнику охраны запретит! – весело сказал он. – Да все спят давно! Идем, потихоньку.Настя, так и не выпустив из рук подушку, последовала за ним. В пустом коридоре скрипнула дверь.- Ты видел то же, что и я? – шепотом спросила Света.- Кажется, да. – удивленно подтвердил Марат.- И что все это значит?- Понятия не имею! Ладно, Светка, я пошел!Света, прищурившись, еще раз оглядела пустой коридор и закрыла дверь, подумав, что не лишне будет завтра описать эту сцену Екатерине Ивановне.В замкнутом пространстве подвала Настя ожила, согретая уютом маленькой комнаты. Она положила подушку на диван, прошлась, окинула взглядом голубеющие мониторы.- У тебя от них глаза не болят?Каин с улыбкой качнул головой.- Я привык. Хотя на улице, случается, без темных очков тяжеловато. Да у меня и по работе эти очки нужны.- В смысле?Он улыбнулся.- Секретности требует работа!Настя рассмеялась.- Так ты как Джеймс Бонд, да? Ой, какой ноутбук!- Только не трогай ничего!- Не бойся, я осторожно. Тяжелый! Как ты его носишь? Одной рукой еще, я днем видела!- Тренировка! – пожал он плечами.- Да, ты всегда был сильным! – вспомнила она. – меня свободно поднимал. А сейчас смог бы?- Поднять? Смог бы, наверное, если нужно.- Каин, а можно, я сяду с тобой рядом? Я не помешаю, клянусь!- Ну, какие вопросы? Бери стул и садись.- Спасибо! – некоторое время она сидела молча, прижавшись щекой к его плечу. Он не отрывался от мониторов, но на губах блуждала легкая улыбка.- Как в детстве! – сказала Настя.- Что? – переспросил он.- Ну, помнишь, как вы с папой в покер на кухне играли? Я садилась рядом то с ним, то с тобой. И шепотом подсказывала тебе, какие у него карты. А папа делал вид, что не слышит ничего. И поддавался тебе, потому, что видел, что я хочу, чтобы выиграл ты.. Каин… А ты еще сыграешь в покер с папой?- Когда-нибудь… не исключено.В это время, устав мучиться бессонницей, Катя шла по коридору ?Рая?. Она не поехала ночевать домой, и теперь жалела об этом. Не спалось. В полутемном коридоре мелькнула долговязая фигура. Ей стало не по себе.- Кто здесь? – позвала она дрогнувшим голосом.Фигура испуганно затормозила.- Марат? – спросила Катя с облегченным вздохом. – Ты чего за полночь бродишь?- Я.. с поста шел… - неуклюже начал оправдываться Марат, пытаясь одновременно завязать галстук.- Вижу, с какого поста! У Светланы был?Охранник, понурившись, молчал.- Ладно, иди, завтра поговорим!Марат вздохнул еще раз и исчез, а хозяйка продолжала свой путь, раздраженно думая: ?Не клуб, а действительно, бордель! Сначала Бумер, теперь эти… Дай только слабину – мигом на шею сядут. Нет, все это необходимо решительно пресечь. Завтра же поговорю с Каином. Нет, даже сейчас. А что? Он наверняка в своем подвале торчит. Если не уснул?.Спускаясь по подвальной лестнице, Катя почувствовала, что до нее доносятся странные звуки. Шуршание или фырканье. ?Неужели, что-то сломалось?? - с тревогой подумала она. Но тут же поняла, что ошиблась. Эти звуки были смехом. Смехом двух голосов – тонкого женского и хрипловатого мужского.- Что-то в пояснице закололо. Настя, ты так на меня не опирайся, я, все-таки, старею.- Не прибедняйся, принц!- Правда, клянусь!Настя встала за его спиной и через минуту воскликнула:- У тебя же булавка в пиджаке!- Какая?- Английская!- Как она туда попала?- Тебе лучше знать!- Ну, хватит болтать, вытаскивай!- Уже! – Настя продемонстрировала булавку. – Легче стало?- Еще бы! Принцесса, ты гений!- Да ладно! Они громко рассмеялись. Настя обвила руками его шею, доверчиво прижавшись к нему. Выдохнула воздух, ероша волосы.- Настя, ну прекрати! Что ты как маленькая?- Просто я рада, что я с тобой. Я люблю тебя!- Я тоже очень тебя люблю! Что теперь, весь клуб поднимем?- Каин… а твоя королева спит?- Спит, спит. Почему королева? У нее есть имя.- Плевать я хотела на ее имя и на ее саму.Он вновь рассмеялся.- Что так резко?- Это еще мягко!Каин ничего не ответил. Ему не хотелось спорить в такой момент. К тому же, он продолжал в душе считать Настю ребенком, суждения которого могут вызывать лишь умилительную улыбку. Он откинул голову. Настины ладони скользнули по волосам.Катя застыла у двери, никем не замеченная. Краем глаза она отметила счастливые лица Каина и Насти, а также то, что Настя, одетая в одну ночную полупрозрачную рубашку, обнимает Каина. Услышала она и обрывок разговора. Потом так же бесшумно удалилась. В глазах темнело. Руки дрожали от подступающего гнева. Она не помнила, как дошла до своего кабинета.Минуту спустя Каин бросил рассеянный взгляд на мониторы. И резко привстал.- Опять на воротах никого! Дрыхнут, что ли? Ну, я им сейчас устрою пробуждение с оркестром!- Что-то случилось? – Забеспокоилась Настя.- Рабочие моменты. Сиди здесь.Оставшись одна, Настя побродила по подвалу. На столе перед мониторами лежал забытый телефон Каина. Девушка поколебалась, потом неуверенно протянула руку. Пальцы набрали номер. Долгие гудки казались стонами о помощи. Сердце Насти испуганно замерло, в ожидании ответа. Наконец, спустя вечность, издалека раздался заспанный, удивленный, но такой родной голос:- Ковалев слушает!- Папа, это я…- Настя?! – сонливость сразу исчезла. – Что с тобой, где ты?!- Я… со мной все хорошо, папа. Даже очень. Ты не волнуйся.- Где ты находишься? – повторил Вячеслав. – Чей это номер?- Его. - Кротова?!- Да. – ?Значит, письмо пришло? - подумала Настя.- Настя, ты просто сошла с ума! – не выдержал Ковалев. – Ты хоть знаешь, чем он теперь занимается?- Уже знаю. – ответила она упавшим голосом. Этот голос заставил Ковалева испуганно спросить:- Надеюсь, он не обидел тебя?- Нет, папа, что ты! Все в порядке!- В гробу я видал такой порядок, Настя! Они … точно ничего с тобой не сделали?- Папа, ты мне не веришь?- Прости малыш. Но я безумно волнуюсь! Слава Богу! Ты сейчас в этом клубе? Да? Можешь объяснить, где он находиться?- Я…. Настя прикидывала, успеет ли она вспомнить улицы, по которым ее везли, и, хоть приблизительно, подсказать направление.Ничего она не успела… Каин появился так внезапно, что Настя прервала разговор на полуслове. Он молча вынул телефон из ослабевшей руки. От его взгляда, жесткого и колючего, Насте стало не по себе.- Что же ты так меня подводишь, принцесса? Я ведь тебе доверял. Кому ты звонила?- Папе! – испуганно всхлипнула она.- Понятно. Мог бы и не спрашивать. Теперь номер менять придется, срочно. Когда я предлагал позвонить ему, ты отказалась, а теперь что?Настя молчала. Каин почувствовал, что выходит из себя.- Да ты хоть понимаешь, сколько из-за тебя проблем?! Что ты ему сказала?!- Не кричи на меня! – она съежилась.- Будешь молчать – я с тобой по-другому поговорю!- Что?- Увидишь, что. Советую не доводить нашу дружескую беседу до стадии допроса.- Ты… допрашивать меня собрался? – в голосе послышались слезы. – А может, еще и пытать?- Там посмотрим! – он взглянул на нее и сбавил тон. – У меня такая работа, принцесса. Я отвечаю за безопасность клуба. И Кати.- Кого?- ?Королевы?, как ты ее называешь.- А-а, понятно! – в голосе девушки прорезалось отчаянье. – Ну, давай, начинай. Ударишь меня? А если она велит меня пристрелить? Как паршивую собаку? Ты это тоже сделаешь, да?!- Ты говоришь глупости!- Дура, как я не поняла сразу! Ты же стал такой же, как она! Не человек, а бездушная машина для убийства. Робот! Слушай, а может, ты это сделаешь прямо сейчас? Так сказать ?при попытке к бегству?. Сделай, пожалуйста. Убей меня! Тебе это ничего не будет стоить, ты привык. А мне намного легче будет умереть, чем работать здесь.По пухлым полудетским щекам текли слезы. Он попытался обнять ее за плечи, но его рука была резко отброшена.- Настя…- Не трогай меня! Лучше бы ты погиб тогда!- Ты… действительно так думаешь, принцесса?Он резко оставил ее, сел на стул. Голова легла на руку. Казалось, Каин забыл о существовании Насти. Все еще всхлипывая, она вытерла глаза тыльной стороной ладони.- Я сделала тебе больно? Каин, прости. Просто ты был такой… Я тебя испугалась!- Меня многие пугаются. – грустно улыбнулся он. – Кое-кто – панически боится. Некоторые – уважают. А вот любви, или хотя бы, симпатии к себе, что-то не чувствую. Пока не встретил Катю, мне казалось, что я вообще всегда один. Хоть кругом полно народа. Да и теперь… иногда.Настя тихо присела рядом.- А я? Я всю жизнь тебя ждала! Я никогда не верила в то, что тебя больше нет! И ты не прав! Папа рассказывал, что все в части тебя любили. Что ты был самый смелый, сильный, добрый. Всегда был готов товарищу помочь. А теперь… я не пойму, как случилось, что целую жизнь, честную жизнь, со своими друзьями, мечтами, подвигами, ты взял и променял на этот… клуб. И королеву!- Это сложно, принцесса. Боюсь, я даже сам себе не смогу это объяснить. В жизни всякое бывает. А про Катю ты так зря.- Ничего не зря! Было бы зря – ее бы здесь не было! Да ты сам, если бы ее любил, не позволил бы ей здесь находиться! Просто предложил бы уехать.- Я предлагал.- Правда? И что она?- Она не отказывается. Но позже.- Почему?- Знаешь, у Кати сейчас сложная ситуация. С родными. Ей нужны деньги.- Деньги для нее дороже тебя?! Вот это любовь!- Не в этом дело!- А в чем тогда?- Ты максималистка, принцесса. И совершенно не разбираешься в жизни.- Это ты не разбираешься! По-моему, Кате твоей просто нравиться строить из себя королеву мрака. Ломать жизни, повелевать судьбами. Она от этого получает удовольствие.- Замолчи! Ты же ее не знаешь, как же можешь делать такие заключения?- Я тебя знаю, Каин! И жалею. Она тебя не любит, потому, что вообще не способна на любовь. Она из цельного куска льда! Снежная королева! Понимаешь? Она тебя запутала, завлекла. Она тебя погубит!- Не думаю, что ты права.Настя встала со стула, опустилась на корточки. Кудрявые волосы легли на его колени. Смотря снизу вверх, Настя умоляюще сказала:- Каин, давай сбежим отсюда! Папа нам поможет. Он уже скоро найдет этот ?Рай?.Он резко встал.- Так ты, все-таки, сказала ему про клуб, да?- Нет! Я ничего сказать не успела. Он и так знает, что я здесь, с тобой.- Не морочь мне голову! Откуда ему это знать?Настя решила, что настал подходящий момент, и рассказала о письме. Слушая, Каин в волнении ходил по подвалу.- Ну, ты даешь, принцесса! Шпионка, блин! Мата Хари в дикой молодости! Как же я-то, идиот, лопухнулся? Ладно, Катя, но я-то твои детские хитрости давно знаю! Невинные глазки, длинные реснички. А ты чего улыбаешься, как чеширский кот?!- Но ведь классно я сыграла, правда? Она поверила! Даже ты поверил! Может, мне во ВГИК после школы поступить, а?-Ты не представляешь, к каким последствиям может привести твоя игра в разведчиков!- Почему? Представляю! Папа скоро будет здесь, и…- Ты сама не знаешь, о чем говоришь. Да если Славка, или кто-то другой, сюда сунется, я вынужден буду его уничтожить!Настя растерянно смотрела на Каина.- Как это… уничтожить?- Как? Физически!- Каин… ты же это не серьезно?- Скоро светать начнет! – хмуро сказал он. – Пойдем, провожу тебя обратно в комнату. Ты засни пока, а я подумаю, как разгрести все, что ты наворотила!Настя, ошарашенная его последними словами, безмолвно подчинилась.***Утро было ясным и солнечным. Однако это никому не принесло облегчения. Катя ходила по кабинету мрачнее тучи. Бумер ругал себя последними словами, за то, что попался ей в коридоре. Не под горячую, а под раскаленную руку. Равномерный стук папки о стол нервировал его.- Ну, - Катя сдвинула брови. – Долго еще молчать будем?- А что говорить-то, Екатерина Ивановна?- А не о чем, по-твоему? – тон нарастал от слова к слову. - На воротах не справляетесь. Собака вчера отвязалась, чуть клиента не покусала. В комнатах бардак. В подвале по ночам посторонние.- Какие еще посторонние? – удивился Бумер.- Неважно! – Катя поняла, что сказала лишнее. – Важно то, что порядка нет. Где Каина носит? Давным-давно рабочий день начался!- Здесь я! – Сказал Каин, открывая дверь. – Что за пожар?- Так. Бумер, можешь идти. И смотрите у меня там!- Я все понял, Екатерина Ивановна. Бдительность повысим, не беспокойтесь. Удачного дня.- И тебе того же.Дверь хлопнула. Каин присел на стул и некоторое время молчал.?Как же начать разговор?? - думала Катя. - ?да уж, удивила эта Настя! Такая благополучная с виду. Да она надо мной просто издевалась! Они оба надо мной издеваются! Спокойно, Катя, это уже истерика?.- Ну, Каин, а ты мне что скажешь?- По поводу?- Защита наших рубежей дала брешь!- Разберемся!- Где тебе разбираться! – не выдержала Катя. – Тебе интереснее заниматься другим!- Не понял?- Да-а, я просто тебя, оказывается, не знала! Я тебе цыганку предлагала, а в твоем вкусе, оказывается, светленькие!- Катя, да что случилось?- А то, что видела я вас прошлой ночью. В подвале. С Настенькой. Хоть бы дверь закрывали!- Катя, это совсем не то, что ты думаешь!- Не то? Только дуру из меня делать не надо! Каин, весь дом говорит, что у тебя роман с новенькой девочкой. Школьницей шестнадцати лет! Уму непостижимо! - Кто говорит? Марина?- При чем тут Марина? Она что, тоже в курсе?- Кто же тогда?- Света! А если знает Светка, знают все! И ты не переводи разговор. Какая разница – кто?- Катя, на самом деле, я уже давно хотел тебе все объяснить, но не знал, как сказать, чтобы ты лучше поняла.- А ты попробуй! – в ее голосе появилась насмешка. – я ведь, все-таки в МГУ пять лет не на двойки училась. Думаю, пойму как-нибудь.- Дело не в этом. История очень уж необычная.- Самую необычную историю мне пришлось наблюдать сегодня ночью. Сомневаюсь, что ты чем-нибудь еще меня удивишь.- Настя – дочь моих старых друзей. Я знал ее, когда она была еще совсем маленькой девочкой. Вот. До сих пор с собой ношу. – он выложил на стол фотографию. Катя заинтересованно на нее взглянула. – Это нас Славка щелкнул. Ее отец. В этот день у нее был день рождения, а я был в части. Боялся, что не успею. Успел. На углу купил первого попавшегося медведя.- Хороший медведь! – вдруг сказала Катя. Каин понял, что гроза миновала.- Она оказалась здесь случайно. Невинный, наивный ребенок. Испугалась. А кто бы не испугался на ее месте?- Почему ты мне не сказал сразу?- Не знаю,. Боялся, что ты не поймешь. И не захочешь отпустить ее.- Я понимаю. Но отпустить не могу. Есть правила. Ты их знаешь не хуже меня. И они не на пустом месте придуманы. Опасность…- Не будет никакой опасности! – горячо заверил он. – Если мы отправим ее домой сейчас! Она никому ничего не расскажет!Катя с сомнением покачала головой.- Откуда ты это знаешь?- Знаю!- Каин… - Катя грустно улыбнулась. – никогда не думала, что тебе придется об этом напоминать, но чувствам в нашем бизнесе не место.- Знаю.- Но все равно решаешь чувствами!- Не правда. Я и умом считаю, что так лучше. А вот если мы будем продолжать удерживать ее здесь, у нас точно будут проблемы.- С чего это?Каин осторожно рассказал о Настином письме. Правда, о звонке умолчал, злясь на собственную рассеянность: как он мог оставить телефон?- Вот это девочка! – сказала Катя. – Сплошные сюрпризы! Актриса погорелого театра. Ты-то куда смотрел?- Я был слишком растерян, когда понял, что это она. Не обратил внимания на ее тон. Так, легкое подозрение мелькнуло. Потом я догнал Полкана, попросил показать письмо. Он дал. Я прочел, не нашел ничего особенного, но, все же, попросил не отправлять. Обойтись обычной телеграммой.- Так оно не было отправлено?- Подожди, Катя. Полкан сказал, что он его уже отправил, а то, что он мне дал – переписал для себя на всякий случай.- Ясно. – Катя опустилась в кресло. – И что же делать?- Отправить ее домой. Ковалев – точно человек чувства. Не станет он под ?Рай? копать, если Настя уже будет в безопасности. Зачем ему это?- Ты так уверен в своих друзьях, что совсем не думаешь о нас.- Ошибаешься. Я не стал бы просить тебя об этом, если бы не был уверен, что опасности нет.- Каин, Каин. Никогда не думала, что ты такой.- Какой?- Мягкий, сентиментальный. Сострадательный.- Может быть, немного и такой. – согласился он. – Удивил?- Да. Но это приятное удивление. Хорошо, что у всей этой истории нашлось такое простое объяснение.Они заговорили о другом. О грядущей вечеринке. О том, с каким лицом улепетывал от собаки вчерашний клиент.- Я охрану выругала, конечно, но смешно было до слез!- Ох, не любишь ты их, Катя! Клиентов, я имею в виду.- Ага! – счастливо выдохнула она, прижимаясь к его плечу.- Слушай а ты никого не ждешь?- Нет, к чему этот вопрос?- Поехали куда-нибудь, пообедаем.- Повар обидится.- А мы ему не скажем!- Его стряпню есть откажемся, сам поймет.- Значит, съедим! Не волнуйся, у меня аппетит звериный. И не только на еду.- Каин, ты меня пугаешь!Улыбаясь друг другу, они вышли из здания. Усаживая спутницу в автомобиль, Каин поднял голову. Прямо на него из окна смотрела Настя. Ее взгляд выражал испуг. Презрение. И что-то еще, не менее неприятное.?Совсем бандитом меня теперь считает? - подумал он, и спросил Катю:- А как вернемся, вечерком, я Настю отвезу, хорошо?Катя слегка нахмурилась.- Видишь ли…Он тоже помрачнел.- Я думал, мы договорились.- Ну, конечно, договорились. Какой ты нервный! Просто мне позвонили сегодня, и сказали, что, возможно, сегодня-завтра нас навестит человечек от Хозяина. С проверкой.- Это с чего еще? – встревожился Каин.- Не знаю. Может, это даже неправда. Но ты представь, что этот человечек тут с сотрудниками пообщается. И доложат ему, что мы тут девушек отпускаем. А?- Н-да… Но Светка не пикнет, это я беру на себя!- Допустим. А кому она уже натрепалась, ты знаешь? Вот и я не знаю. Короче, Каин, я думаю так. За два дня с твоей Настей ничего не случиться. А уедет человечек – вези ее, куда хочешь. Резонно?- Пожалуй. Значит, ты через два дня ее отпустишь?- Конечно! Я бы могла и сейчас, но видишь…-Ясно! – Каин просиял.- Рад за девочку? – спросила Катя с легкой ноткой ревности.- Рад! Если бы с ней что, я даже не знаю, как бы я потом жил! Но еще больше рад за тебя. Кажется, Катюша, я в тебе не ошибся!- В каком смысле?- Ты гораздо человечнее, чем кажешься.- Ах, я бы ангелом была, но крылышки в ремонт сдала – процитировала Катя шуточное стихотворение. – Ты кормить-то меня собираешься, или как?- Едем!Каин был, пожалуй, совершенно счастлив. В этот момент он не сомневался, что очень скоро уговорит Катюшу бросить клуб. И все у них будет так, как всегда ему мечталось: дом, дети, охотничья собака. Песни русского спецназа под гитару. Он снова будет дружить с Ковалевым, ведь Славка – отличный парень. Настя подружиться с Катей и ее детьми. А главное – он будет ходить по улицам без темных очков, не скрывая своего лица и имени. И может даже… никто больше не будет называть его Каином! Он привык к этому имени, конечно. Но у человека и имя должно быть человеческое, а не прозвище.А вот Катя думала совсем о другом. По натуре своей очень самолюбивая, она не могла простить Насте обмана. Кроме того, ей казалось, что Настя может обмануть и некстати расчувствовавшегося Каина. Что-то в подвале было незаметно, что она на него, как на друга детства смотрит. С таким характером от этой девчонки еще дождешься неприятностей. Постепенно в Катиной голове вырисовывался простой план. И она уже начала его осуществлять, солгав Каину о ?человечке? Хозяина. Спустя час после возвращения из ресторана, она зашла в комнату к девушкам. Марина, как всегда, подчеркнуто нехотя поздоровалась, недовольно сверкнув глазами. Зато Настя улыбнулась так, как будто была малышкой детсадовского возраста, а Катя – Дедом Морозом с мешком подарков за спиной.- Как дела у нашей новенькой? – весело спросила Катя, стараясь, чтобы голос не выдал ее мыслей.?Да-а, а я-то думала, что с Мариной сложно. Та ненавидит, но хоть не скрывает. Не умеет лукавить. А эта…?- Все отлично! – прозвенел голосок Насти. – А когда я начну работать?- Так не терпится? – улыбка тронула Катины губы.- Вообще-то, наоборот. Ужасно не хочется. – призналась Настя. – но вы ведь меня не отпустите, пока я деньги не отработаю. Так лучше уж, поскорее.- Тебе не нравиться здесь?- Ну, что вы! Так красиво! Такое впечатление, будто машину времени нашла, в галантный век попала! – Настины глаза светились восхищением. – А это вы все здесь так устроили?- Да. И я тоже.- У вас, наверное, очень хороший вкус!- Спасибо!Марина пристально наблюдала за ними. Ей казалось, что Настя явно переигрывает. К чему эта комедия?Катя вспомнила, каким тоном Настя говорила о ней прошлой ночью в подвале.?Хоть ушам не верь. Стоит тут маленький ангелочек. Честная, невинная. Прямо обожает меня! Ну, подожди, Настенька! Дам я тебе еще урок актерского мастерства. Надолго запомнишь! Вот только Каин…а, впрочем, какие проблемы? Свалю все на Алика. Он же мог в мое отсутствие показать клиенту фото новой девочки? Он-то ничего о прошлом Каина не знает. Точно. Пусть это будет маленькая досадная ошибочка. Которую уже не исправить. А с Аликом договорюсь – не подведет. Отпускать ее потом, разумеется, нельзя. Сразу в милицию побежит. Тут и Каин согласиться. Здесь я ее тоже не оставлю, чтоб он не страдал. Значит, поедет наша девочка к теплому морю. Будет знать, как серьезным людям лапшу на уши вешать!?- Так, говоришь, поскорее? – с улыбкой переспросила Катя вслух. – Ну, что ж… Я своим девочкам всегда стараюсь идти на встречу. Если ты горишь желанием – ускорим процесс! Спокойной ночи!Оставив Настю раздумывать о своих последних словах, Катя вернулась в кабинет.?Ну, что ж, куколка. Кажется, я знаю, кому ты точно понравишься!?Она отыскала номер Паши. Да, было время, когда она вообще хотела исключить этого человека из числа клиентов клуба. За плохое обращение с товаром. Но платил он всегда сверхщедро, и Катя медлила с этим. И правильно делала! Сейчас его извращенные вкусы. – то, что доктор прописал!Паша приехал этим же вечером. От Настиной фотографии, как и следовало ожидать, пришел в восторг. С трудом можно было уговорить его потерпеть до завтрашнего дня. Катя опасалась, что они с Каином пересекутся, но этого не случилось.На следующее утро Катя с утра позвала Каина, объяснив, что на Ленинградском вокзале, в камере хранения, лежит одна вещь, которую ей нужно привезти.?Отсюда до Ленинградского два часа, не меньше. По самым пробкам. И обратно столько же?- думала Катя. – ?вот и пусть проветриться, отдохнет от этого дома. И мне не помешает!?После отъезда Каина, очень довольная, она позвонила своему стилисту, и записалась на прием. Встречать Пашу поручила Алику. В это тоже была преднамеренность, типа ?я ничего не знаю, меня здесь вообще не было!?.Но отказать себе в удовольствии зайти к Насте не смогла. Девушка плохо спала этой ночью – под глазами нарисовались синие круги. Да и сами глаза смотрели испуганно. Словно, по торжествующему взгляду Кати, она уже о чем-то догадывалась.- Настенька, у меня для тебя хорошая новость. Исполнила я твое желание. Сегодня у тебя первый клиент.Видели вы когда-нибудь, как на скатерть проливается молоко? Исчезают цветы и яркие канты. Пространство материи моментально становиться белым безжизненным морем. Так же стремительно побледнело лицо Насти при этом известии.- Когда?- Скоро! – улыбнулась Катя. – Сейчас тебя отведут к Свете. Это наш стилист. Она в два счета доведет тебя до совершенства. Ты, конечно, и так милашка, ну, да хорошего много не бывает!- Но… Екатерина Ивановна!- Что такое? Какие-то проблемы?- Мне кажется, я… еще не готова.- Здесь я решаю, когда и кто готов! – отчеканила Катя. – Ты же сама меня торопила. А теперь что же, испугалась?Настя молчала. Длинные ресницы дрожали. Она еще не верила в ужас происходящего. - А… где Каин? – вырвалось у нее.- Каин? – Катя сделала вид, будто удивлена вопросом, и, пожав плечом, с удовольствием ответила: - Ах, ты и его уже знаешь! Какая общительная девочка! Каин очень хотел пожелать тебе удачного дебюта, но неотложные дела заставили его уехать. Поэтому, за него это делаю я. Удачи тебе, дорогая!Настя села в кресло, почувствовав вдруг, что у нее подкашиваются ноги.- Ты не переживай! – вкрадчиво шепнула Катя, наклонившись к ней. - Страшно только в первый раз, потом все это будет для тебя самым обычным делом. Ты же у нас такая хорошенькая, обаятельная, коммуникабельная. А уж какая артистичная! У тебя все прекрасно получиться. Я в тебя верю!Она коснулась Настиного плеча и выпрямилась. - Ну, что ж, я все сказала. Всем удачного дня!Когда Екатерина Ивановна Лазарева вышла на улицу, на душе у нее пели птички. Как все-таки иногда приятно злоупотреблять служебным положением! Она не хотела признаваться себе, что основной причиной этого поступка была банальная ревность. А еще – страх потерять любимого человека, если придется делить его сердце с кем-то еще. ***- Ну, как? – Светлана нанесла тонкой кисточкой последние штрихи, и с видом художницы, восхищенной собственным творением, гордо оглянулась на зрителей. Но, застывшие у двери Марина и Бумер явно не разделяли ее восторгов, судя по их лицам.- Разве она не прелесть?Постороннему наблюдателю сложно было бы не согласиться со Светланой. Настя, одетая в школьную форму, белый кружевной фартук и высокие гольфы, облегавшие икры, действительно, выглядела красавицей. От кругов под глазами не осталось и следа. Ресницы густо подведены тушью. Щеки кукольного нежно-розового цвета. На щеке нарисована тушью черная родинка. Пухлые губки влажно блестят. Волосы завиты в тугие локоны, собранные в два хвостика над ушами. От блестящего лака они кажутся еще светлее, чем на самом деле. Каждый хвостик увенчан огромным белым капроновым бантом-бабочкой.- Настя, жива? – спросила Марина. – Ты хоть моргни!- Жива. – ответила Настя тихим, безжизненным голосом. И тут же шмыгнула носом.- Только не вздумай сейчас реветь! – предупредила Света. – все труды даром пропадут. От клиента выйдешь – потом рыдай на здоровье. В зеркало глянь! Самой-то как?Настя молчала и не шевелилась.- Никакой благодарности! – Света укоризненно покачала головой. – А, по-моему, получилось!- Шедевр! – иронически сказала Марина. – Воплощенная мечта Лаврентия Берия!- Кого?! – Света явно не была до такой степени знакома с историей. Бумер, который, видимо, смотрел иногда популярные исторические телепередачи, понимающе усмехнулся.- Да ну вас! Что б вы понимали?! А ты сиди! – это было обращено уже к Насте. – Твой уже прибыл, так что, сейчас за тобой придут. - Света вышла из комнаты.- Какая гадость! – Марина с отвращением смотрела вслед Светке. – Посмотри, в кого они ее превратили! Так бы и посрывала эти бантики к чертям собачьим!- Не вздумай! – испуганно предупредил Бумер. – Идем лучше отсюда. Ты все равно здесь ничем не поможешь.- Как бы ни так! – Марина подлетела к Насте. – Бумер, дай-ка твой телефон на пару минут!- Это еще зачем? Не выдумывай!- Это Катерина выдумывает, а я за ней исправляю! Ничего, Настюшка, держись! Сейчас мы позвоним Каину, он весь этот балаган в два счета разгонит!- Марин, не строй из себя мать Терезу. Твое самопожертвование никому не нужно, а у меня могут быть большие неприятности из-за этого звонка. Знаешь ведь Каина!- Марина, Бумер прав! – дрожащим голосом произнесла Настя. – Не надо никуда звонить.- Обязательно надо!- Спасибо, Марина. – девушка слабо, невесело, улыбнулась. – Ты хорошая. Только ни к чему все это. Королева же сказала – он все знает. Он выбрал ее, позволил ей сделать со мной это… Он отказался от меня. А, если так, то мне уже безразлично, что со мной случиться! Мне ничего не надо, если он предал меня.- Настя! Ну, нельзя же так!- Ничего. Ты за меня не переживай. Скажи, а лестница на втором этаже высокая? Если прыгнуть с площадки вниз, можно разбиться насмерть?- Настя, ну о чем ты говоришь?!- Я задала тебе вопрос! Не знаешь – так и скажи!- Да, конечно, можно! - вмешался Бумер. – Тут как раз недавно у нас один…- Бумер, ты что, совсем уже?! Замолчи!Вошел Марат, держа за руку Свету.- А я за нашей ?отличницей?. Пошли?Настя медленно встала. Обвела взглядом комнату. Подошла к Марине.- Мариш, я там, на подушке салфетку оставила. На ней папин номер телефона. Если когда-нибудь выберешься отсюда…- Обязательно приду к вам в гости! – прервала ее Марина.- Нет, не то… - Настя говорила тихо и равнодушно, словно все уже для себя решила. – Ты позвонишь ему и скажешь, что в моей смерти никто не виноват. Кроме моей глупости. Я поверила человеку, который не стоил этого. Я полюбила его. Это было моей ошибкой. А за ошибки надо платить…- Ну, хватит, пошли, клиент ждет! – Марат устал слушать сердечные излияния.- Ты не плачь обо мне, ладно? И спасибо тебе за все! Ну, все, я готова.Марина, не в силах отвечать, проводила девушку долгим взглядом широко раскрытых глаз, полных ужаса.***Дальнейший ход этой истории уже известен читателю, и долго не забудется нашим героям. Марина уговорила Бумера дать телефон (разве мог он ей в чем-то отказать?) и Каин среагировал достаточно оперативно. Оказавшись с Настей в машине, которая стремительно удалялась от ?Рая? он долго не мог найти слов, чтобы начать разговор. Да и кто бы их нашел на его месте?Настя молчала, устремив взгляд неподвижных глаз на серую ленту дороги. Проходили минуты.- Принцесса! – наконец не выдержал он. – Ты там как?- Дурацкий вопрос! Как в тупом американском фильме. ?С тобой все ОК?? А если не ОК, что тогда? – голос звучал с горечью, предательски подрагивая на каждом слове. – Тебе так важно мое состояние?- А ты думала – нет?! Настя, долгие годы у меня не было в мире никого ближе тебя и твоего отца. Неужели ты думаешь, все это могло пройти бесследно?!Она молча смотрела на него, но в глубине печальных, безучастных глаз постепенно загорался огонек неясной надежды.- Я… так боялся не успеть…- Боялся? – переспросила Настя. – Так ты… ты ничего не знал?- О чем ты?- Ты не знал, что со мной… что у меня сегодня клиент?- До звонка Марины – нет. – Он сразу почувствовал, что вот это говорить было не обязательно, но было поздно. Глаза Насти вспыхнули, как два уголька, раздутые теплым ветром.- Ты не знал! Это все она! Конечно! Каин, господи, какая я дура!Голос прервался на высокой ноте, хрупкие плечи задрожали от внезапных рыданий. Каин, с беспокойством посматривая на нее, свернул с дороги и остановил машину. Как в детстве, прижал ее к себе, погладил по спутанным, твердым от лака, волосам.- Принцесса, ну, чего ты? Хватит. Все уже кончилось. Слышишь меня?- Ты… прости меня. – выдавила Настя.- Тебя? За что?- За то, что сомневалась в тебе! В тебе, который лучше всех! В человеке, который не способен на подлость и предательство потому, что не знает, что это такое!Легкая улыбка, точно туман, тронула губы Каина.- К сожалению, я знаю. И даже слишком хорошо. Ты меня идеализируешь, принцесса.- Теперь ты понял, какая она? – вдруг сказала Настя. – Ты ведь не останешься с ней… после всего этого?Каин молча, странно улыбаясь, смотрел на нее.- Не останешься? – повторила она еще раз, повышая голос.- Видишь ли, Настя… Ты, все-таки, еще ребенок. Та самая маленькая добрая наивная девочка, которую я водил в парк и угощал мороженым. И я рад этому, если честно. Мне кажется, пока ты такая, есть еще где-то нетронутый временем уголок моего прошлого. Того прошлого, о котором можно приятно и светло вспомнить. В котором мне было хорошо.- Каин!- Подожди. Дай сказать. Но знаешь, принцесса, все это прошлое я не променял бы на час моей настоящей жизни. Хотя здесь – сложнее. И тяжелее намного. Но прошлое потому так и зовется, что оно прошло. Я не хотел бы вернуться.- Почему? – спросила Настя, беззвучно шевельнув губами. Но он понял. И ответил.- Потому, что сам я был там другим. Может, тот Каин был лучше меня. Даже скорее всего. Но он никогда не был так счастлив, как я, когда встретил Катю.- Ты опять? Невероятно! Каин, что еще должно случиться, чтобы ты понял?!- Я давно все понял. А вот ты, принцесса… Тебе вряд ли объяснить, хоть я и попытаюсь. Я думаю, однажды ты все поймешь сама. Когда с одним человеком хочется гулять под дождем, есть виноград с куста, а с другим и под солнцем не весело. И спелых апельсинов не надо.- Это с ней тебе хочется… под дождем гулять? – упавшим голосом спросила Настя.- Да.- Но ты же видишь, что она лживая и циничная. Каин, она тебя не любит. И ты не можешь ее любить! Хочешь, докажу, что она не любит? Вот смотри: она жестоко поступила со мной. До этого она так же поступала с другими девушками, которые имели несчастье оказаться в ее власти. А человек любящий на жестокость не способен в принципе. Любящий человек счастлив. Ему хочется, чтобы весь мир вокруг тоже был счастлив, а не пропитан страхом и болью. Ты улыбаешься… Ты не веришь мне, правда? Думаешь, я еще маленькая, и говорю глупости. Но Каин, именно так и должно быть!- Конечно, принцесса. Только не всегда бывает так, как должно быть. Я знаю, ты веришь в то, что говоришь. Твоя обида на Катю понятна. Только она жестока временами именно от того, что любви у нее не было. Доверившись раз человеку, который оказался негодяем, она замкнулась в себе. В этот клуб ее привлекла не жажда к деньгам, хотя они, к сожалению, играют в нашей жизни не последнюю роль. Ей просто стало все равно, что с ней будет. Как тебе сегодня. Это самое ужасно в жизни – когда человеку плевать на себя, потому, что весь мир на него уже плюнул. Я сам через это прошел, принцесса. Я знаю, о чем говорю. Все, что еще имело для нее значение – ее дети. Она решила сделать все, чтобы у них не было такой же страшной опустошенности в душе, как у нее. Она решила, что у них будет все. А у нее… у нее уже ничего хорошего быть не может…- Ну, конечно. – немного насмешливо сказала Настя. – А тут ты….- Да, именно. А тут я. Тоже, в общем, не самый счастливый человек. Ей было непросто поверить мне. Но теперь обмануть ее доверие уж точно было бы предательством, понимаешь?- Ты жалеешь ее?- И это тоже. Она же только на вид сильная и несгибаемая. А в душе… все давно обуглилось, почернело. Только в последнее время свежие росточки появились…Настя неожиданно успокоилась.- Жалеешь, значит, не любишь!- Кто тебе сказал такую глупость? Ты думаешь, любовь – это только розовые облака и стихи в тетрадке? Нет! Любовь это жизнь, прожитая на двоих. А в жизни есть и радость, и горе, и страсть, и нежность, и жалость тоже, представь себе! Когда смотрят друг на друга – это влюбленность. А вот когда оба смотрят в одном направлении – это любовь. Когда смотришь в глаза близкого человека и видишь там себя, настоящего. И тогда все горе и вся радость распределяется на двоих. Но если радость при этом умножается надвое, то горе, напротив, делиться. И от этого становиться вдвое легче жить. Катя сейчас такая только потому, что ей тяжело. Очень. Но мы это преодолеем. Вместе. И тогда, увидишь, все измениться!- Ничего я не хочу видеть!- Жаль, принцесса, что ты не хочешь понять меня. А может, не можешь. Тогда просто запомни: то, что я с Катей, это вечно. Не временно, а навсегда. Не по ошибке, а просто потому, что по-другому быть не может. Как ты сама говоришь, ?так должно быть?.- Неправда!- Правда, принцесса. И если ты действительно желаешь мне добра, ты это поймешь.Она молчала. Он тронул мотор. Ехали молча. У подъезда Настя спросила:- Папа, наверное, уже дома. Ты что, не зайдешь к нам?Он качнул головой.- Иди, принцесса, отдыхай. Забудь все, что было, как страшный сон. Забудь о клубе, ради твоей же безопасности. А лучше всего – забудь и обо мне. Ты же видишь – у нас разные дороги. И еще… постарайся, если не понять, то хотя бы просто простить нас.- Тебе мне нечего прощать! А вот она….!- Нас нельзя разделять. В некотором роде, она – часть меня. – сказал Каин.- Не лучшая часть!- Ошибаешься. Лучшая.Она покачала головой. Она его не понимала. Не верила его словам. И, как ни горько, ничего тут не сделать, понял он. Они из разных миров. Она не успела еще наделать ошибок, и, наверное, поэтому была по-детски беспощадна ко всем, кто их совершал. Но ведь он тоже совершал их! Он убивал людей, которых до этого даже не видел, не дернув бровью. И потом совесть не мучила его. Он просто выполнял свою работу. Что сказала бы Настя, узнай она об этой странице его прошлого? Нет, не надо девочке о таком знать! Ни к чему это. Пусть живет в стране розовых облаков. До тех пор, пока жестокий ветер их не разгонит.- До свидания, принцесса! – сказал он, не веря в то, что они еще увидятся.Она стояла у машины, глотая слезы.- Каин… за что ты так со мной? Я… я же люблю тебя!Он покачал головой.- Скоро ты забудешь обо мне.- Никогда!- И все-таки, забудешь. Когда встретишь настоящую любовь. Как встретил ее я. Когда уже не надеялся на счастье.- Ты - мое счастье. Моя жизнь, моя боль. Мои мечты. Каин, прошу тебя, не уезжай!Но он уже завел мотор. Он спешил обратно, навстречу своей судьбе. Спешил к ?Раю?, к Кате, к самому себе. Настя осталась одна на маленькой асфальтированной площадке.***Девятиклассник из соседнего подъезда, увидев Настю в разорванном белом фартуке, с полураспустившимися бантами, насмешливо удивился:- Ковалева, ты откуда такая? Что, выпускной на полгода раньше наступил?Настя посмотрела на мальчика такими глазами, что он сразу потерял улыбку, и, смешавшись, поспешил по своим делах. Еще раз бросив безнадежный взгляд в сторону машины Каина, которую было уже не видно в терпком мареве теплого вечера, девушка вошла в знакомую дверь и медленно поднялась по лестнице.Звук электрического звонка разбудил Ковалева. С тех пор, как Настя ушла вечером из гостиницы, он практически не спал по ночам, а вот днем часто расстроенные нервы, как дымкой, подергивались невольной чуткой дремотой. Открыв дверь, он увидел дочь. Но в каком виде! Трудно было узнать красавицу Настю с этом нахохлившемся, взлохмаченном существе с непонятными цветными пятнами на заплаканном лице. Но Вячеславу было не до этого.- Настенька?! Господи, слава Богу, ты дома!Он порывисто обнял дочь, Настя прижалась к нему и всхлипнула:- Папа…- Настя, что случилось? Что у тебя на лице?- Не обращай внимания, пап! Это… они же на меня три кило штукатурки наложили… А я плакала, ну, и вот…- Зачем три кило? – недоуменно переспросил Ковалев, но, прежде, чем Настя успела ответить, он вспомнил, откуда вырвалась его малышка, и с ужасом догадался сам.- Ты… Тебя… Настя, только не говори мне, что…- Да нет, пап, ничего не случилось. Я цела. То есть, случилось, но не то, чего ты испугался.Он пристально, с испугом, смотрел на нее.- Что же тогда?Настя, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась, бессвязно объясняя:- Он… он уехал! Папа, он уехал к ней! К той, которая…. Ну, как он мог? Как?!- Успокойся, Настя! – Вячеславу не нужно было переспрашивать, он все давно понял. – Это самое лучшее, что он мог сделать: оставить тебя в покое.- Но папа, я люблю его! Неужели ты тоже не можешь, или не хочешь меня понять?!Ковалев отвел ее в комнату, усадил в кресло, принес успокоительное.- Выпей. И прекрати истерику. Настя повиновалась. Вячеслав опустился на корточки и долго пристально разглядывал лицо дочери, выжидая, пока она успокоиться.- Ужинать будешь? Разогреть котлеты?- Какой ужин! Я говорю тебе, что он уехал, а ты… Тебе все равно, что со мной происходит? Или считаешь, я маленькая, и значит, мои переживания ничего не стоят?Во взгляде Вячеслава вдруг появилась какая-то отчаянная твердость.- Значит, выросла, так, что ли? Ну да, дети ведь не влюбляются. Хочешь, чтобы я разговаривал с тобой, как со взрослой?- Да, именно этого я и хочу!- Ну, что ж… - Ковалев рассеянно встал, походил по комнате. Зачем-то взял со стола фотографию маленькой Насти с родителями, молча повертел в руках. Вздохнул.- Со мной в отделе работает один товарищ. Ты не знаешь его. Михаил. Ну, так вот, с его братом четыре года назад случилось несчастье, похожее на наше. Правда, он живет не здесь, а в Самаре, но суть ведь не в этом… Его дочь-десятиклассница влюбилась в одного…. Такой представительный, старше ее лет на десять, хорошо одетый, ухаживал красиво. Отцу он не нравился, да разве вы отцов слушаете?! Дарил ей цветочки, на иномарке катал. Она, дурочка, от счастья прямо светилась. Нашла, блин, принца! Потом вдруг пропала девочка, домой не вернулась. Родители, понятно, в панике, искать начали. Знаешь, что вышло? Этот красавчик сутенером оказался. Продал ее каким-то сумасшедшим бизнесменам. Или пьяным просто, не знаю. Для меня такие подонки все психи. Короче, нашли через неделю ее на городской свалке. Потеря крови… разрывы внутренних органов… короче, я не врач, но факт остается фактом! Отличница, красавица, волейболистка. Победитель районной спартакиады. На похоронах вся школа рыдала. Мать с инфарктом слегла, так и не оправилась. Умерла через год. А этот… В общем, отец девчонки этой в прокуратуре работал. Носом стал землю рыть. Ну, повезло, взяли его. Знаешь, сколько дали? Пять лет. Дескать, девочек на панель водил, было, а в убийствах не замешан, вот так! Каково было отцу этой девочки на суде слушать, что, мол, она сама виновата, голову надо иметь на плечах. Ну, и он, вроде как: плохо воспитал! Знаешь, Настен, в Америке, я слышал, убийце дают столько лет тюрьмы, сколько могла бы еще прожить его жертва. Вот если бы и у нас…Ковалев судорожно вздохнул. Не так просто давался ему этот тяжелый рассказ. Настя молчала, переваривая информацию.- Ты думаешь, это все? Нет, черта с два! На суде выяснилось, что у этого козла жена и двое маленьких детей. Она слезами заливалась: Не сажайте его! Такой муж! Такой отец! Да не мог он, такой добрый, заботливый. Не мог! Не он это, его оговорили. Конечно! И что ты думаешь? Наш самый гуманный в мире суд пошел ей навстречу. Учел его отцовство, раскаянье, еще какую-то хрень. И дали ему условно. Все счастливы! Только никто не подумал о другом отце, который своего ребенка больше уже никогда не увидит! Я вот о чем подумал, Настя. Не человек – мразь, а все-таки нашлось целых две женщины, которые его любили. И верили, понимаешь, ВЕРИЛИ, что он хороший, добрый. Я говорю ?две?, а, возможно, их было больше. Тех, кому этот гад мозги закрутил. Расстреливать таких надо!- Надо. – согласилась Настя. – Но, папа, я не совсем понимаю, к чему ты сейчас рассказываешь мне это. Ты мне что-то хочешь объяснить?- Да, Настенка. Я хочу объяснить тебе, что любовь – это не лишние деньги, которые можно отдать на благотворительность. Да и благотворительную помощь оказывают тем людям, которые стоят того. А любовь такой чистой, юной, прекрасной девушки, как ты, - это драгоценность, которую нельзя бездумно раздавать тем, кто этого не заслуживает. Нельзя любить законченных мерзавцев! Это расточительно и даже преступно!- Папа, ты что?! Ну, о чем ты говоришь? Кого ты так называешь?! Да, согласна, в мире полно всякой гадости, и то, что сделал этот человек подло, и не заслуживает прощения. Но причем тут наш Каин? Папа, он же НАШ! Ты что, забыл? Он же твой лучший друг!- Да. Он был им. – Глухо отозвался Ковалев. – И ты не думай, дочка, что мне так просто забыть об этом. Я многим обязан Кротову, как и он мне. И если бы, чтобы его спасти, понадобилась моя кровь, моя жизнь – отдал бы, не задумался даже. Но пойми, Настя, если он стал таким, если он участвует в таких делах,… это может означать только одно. Что мы с тобой, как это не горько сознавать, заблуждались. И он всегда был… не такой, как мы думали.Настя подошла к отцу, положила голову ему на плечо. Как же она чувствовала, что, скорее всего, он прав! Как же ей не хотелось верить этому!- Иди в ванную и спать. – Сказал Ковалев уже мягче. – тебе необходимо отдохнуть после случившегося. Завтра мы с тобой пойдем в управление.- Мне-то зачем туда идти? – удивилась Настя.- Как это ?зачем?? Расскажешь все, что знаешь, про этот ?Рай?.- Папа! Ничего я рассказывать не буду, ты что?!- То есть? – Ковалев изумленно смотрел на дочь, не ожидая такого поворота. – Настя, ты что же, хочешь, чтобы другие девочки попадали туда, и другие матери умирали от разрыва сердца? Неужели ты так жестока? Тебе мало всего, что я рассказал?- Нет, но…- Настя, их нужно остановить!- Я понимаю.- Тогда почему не хочешь выполнить свой гражданский долг? Настя, ты же дочь офицера!- Папа, я знаю. Я, конечно, хочу, чтобы это местечко накрыли, но говорить ничего не буду.- Не понял?- Ну, пап, это же может повредить ему! Надо как-то так сделать, чтобы только ее посадили, Екатерину Ивановну. Но как это сделать, я пока не знаю.- Настя, я думал, мы уже все с тобой обсудили.- Так и есть. Но, папа, здесь другой случай. Я же все видела. Каин не виноват. Это все она. С какой стати сажать его в тюрьму за ее преступления?- Мне странно тебя слушать, Настя. Ты говоришь какую-то чушь! Что же, она его под дулом револьвера там держит?! А? Такому большому мальчику как он, пора бы научиться самому отвечать за свои поступки, а не прятаться за чужую спину! Тем более – женскую! - Но он и не прячется! Просто… как объяснить, если ты ее не видел? Когда она на меня смотрела, знаешь, я пошевелиться не могла! Как кролик перед удавом!- Прямо маг-гипнотизер эта Катя, если тебя послушать!- Вот именно! Так и есть!- Не верю, я, Настя, в сверхъестественные силы. А вот в подлость людскую – очень даже, так как видел ее неоднократно.- А Каину ты почему не веришь? Между прочим, он меня спас. Против нее выступил даже. Не побоялся!- Это делает ему честь! – холодно ответил Ковалев. – Но, по сути дела, ничего не меняет!- Папа!- Все, Настенька, иди спать! Ты устала, наверное. Завтра разберемся.- Ну, хорошо. – Послушно сказала Настя. – Но ты поверь, папа, он – все тот же. Просто она заставляет его…- Завтра, Настя, все завтра!Девушка легла в постель и быстро уснула, а Вячеслав еще долго ходил из угла в угол, о чем-то размышляя.***Специальный Отдел Федеральной Службы Безопасности. Москва. Следующий день.В небольшом, уставленном столами кабинете, на низеньком деревянном стуле сидела Настя. Ее плечи были опущены, но взгляд серо-зеленых глаз выражал решимость. Покосившись на девушку, оперативник предложил Ковалеву:- Ты бы вышел. Будешь нам мешать.- Настя, я оставлю тебя с Севой ненадолго, хорошо? – в голосе Вячеслава слышалось беспокойство, смешанное с чувством вины. Он утром обещал Насте, что ее не будут допрашивать, просто ему боязно после всего случившегося оставлять ее одну дома. Получается, он сюда ее привел обманом. Хотя Настя не выглядит сердитой или расстроенной. Все понимает, кажется.- Да, папа, конечно. Все в порядке!- Он задаст тебе несколько вопросов. Постарайся припомнить все детали. Это важно, понимаешь?Она молча кивнула.- Я – рядом. – напомнил Ковалев, выходя. Почему-то на сердце у него было тревожно.Итак, Настя, я – друг твоего отца. Хочу тебе помочь. Но чтобы это сделать, необходимо, чтобы ты была со мной откровенна. Понимаешь меня?- Конечно! Спрашивайте! – улыбка и жизнерадостный тон удивили Всеволода. Он не догадывался, что с точно такой же улыбкой Настя говорила Екатерине Ивановне, что хочет работать в клубе.-Приступим! – оперативник подвинул к себе лист протокола. – Расскажи, что случилось с тобой восемнадцатого числа, вечером.- Я была в гостинице на занятиях по ориентированию. – спокойным и уверенным тоном начала девушка. – Вечером девочки позвали меня погулять.- Так. Куда?- Просто, по окрестностям.- А что за девочки?- Таня Жданова и Жанна Курцевич. Мы в одном классе учимся.- Так. Продолжай!- На улице я засмотрелась на витрину. А когда очнулась, поняла, что отстала. Я побежала за ними, кричала. Но там было много переулков и темно уже. Короче, я заблудилась. Иду, вижу – машина. Черная. Едет рядом. Я свернула, а она – за мной. Ну, я испугалась.- Так-так. – заинтересовался оперативник. – А потом?- Потом, смотрю, в машине девушка. Она позвала меня по имени. Ну, я села к ней.- Ты ее знала?- Да, но узнала не сразу. Мы раньше вместе ходили в драмкружок. Дружили. Ну, я ей рассказала, что заблудилась. А она говорит: ?поехали ко мне?. Ну, я согласилась. А у нее отец очень богатый. Банкир. Они этим вечером должны были лететь на неделю в Париж, на отдых. А она по мне соскучилась. И предложила лететь вместе. Ну, мне так захотелось! Я ведь еще никогда не была в Париже.- Ты хочешь сказать, что там и была неделю?- Ага! – беспечно улыбнулась она.- А кто, интересно узнать, делал тебе визу? И загранпаспорт?- Никто. У них частный самолет. ?Гольфстрим?.- И ты так просто уехала за границу? Не подумала о папе?- Почему? Я ему письмо написала.- Что нашла свою любовь?- Ну, это шутка была. Это мы придумали с подругой.- И ты не подумала, что он будет тебя искать?- А что такого? Это только на неделю!- И не разу не звонила?- Ну… я забыла. Мне было там так весело!- По-моему, Настя, ты лукавишь! Как зовут твою подругу?Настя возмущенно хлопнула ресницами. Как смеют подозревать ее во лжи?- Марина.- А фамилия?- Не помню.- А где она живет, тоже не помнишь?- А они сейчас в Германию уехали, надолго. Маринка там учиться.- А телефон?- Я его не знаю!- Значит, нам с ней не связаться, так?- Ага! А зачем? Я вам уже все рассказала!- Да нет, Настя, не все! Ты кое-что забыла.- Что?- Ну, клуб ?Рай?, например.Настя подняла брови.- Есть такой?- А ты не знаешь?- Нет, я вообще в клубы не хожу, мне папа не разрешает!Лейтенант Всеволод Бобров считал себя терпеливым и мягким человеком. Но сейчас ему вдруг захотелось взять и хорошенько тряхнуть за плечи эту девчонку, чтобы с ее лица пропала издевательская улыбка.- У вас еще есть вопросы? – любезно спросила Настя.- Есть! – он положил перед ней фотографию Каина. – посмотри сюда. Ты знаешь этого человека?Она смотрела очень внимательно.- Да, я его знаю. Это папин друг, дядя Юра. Он к нам в гости ходил, когда я была маленькая.- И чем он сейчас занимается?- Ну, точно не знаю. Именно сейчас, в эту минуту?- На этой неделе! – не сдержавшись, он рявкнул. Настя только шире улыбнулась.- Думаю, уже ничем. Он, как нам на биологии объясняли, в удобрения превратился.- Че-го?Настя, казалось, наслаждается его изумлением. Помолчав, она ответила:- Он погиб, когда я была во втором классе.- Что ты мне голову морочишь! – крикнул Сева, выходя из себя. – Ты на снимке дату глянь!- Ой, правда! Этот год! – радостно удивилась Настя. – Так он что, жив? А почему не приходит к нам? А папа знает?- Настя, прекрати!- Чего?- Ты знаешь, чего! Говори правду! Где ты видела этого человека в последний раз?- У школы. Он приехал на день, и приходил меня с уроков забирать! – Настя внезапно всхлипнула, и с обидой спросила:- А почему вы на меня кричите?Вошел Ковалев.- Ну, как дела?Прежде, чем Сева успел ответить, Настя выпалила:- Папа, он меня пугает. Я все ему уже рассказала, а он на меня кричит и ногами топает! Папа не уходи больше, я боюсь!Вячеслав успокаивающе обнял дочь, с упреком посмотрев на лейтенанта.- Мы сейчас уедем, малыш, успокойся. Что же ты так, Сева? Привык тут со всякими… А она ребенок еще! Разбирать надо. Идем, Настя.Сева открыл рот, но так и не издал ни звука. Его оправдания никому не были нужны. Когда Ковалевы ушли, в кабинет заглянул Михаил.- Ну, как?- Никак! Будь эта Настя моей дочерью – уши бы оборвал!- Ну-ну, Севка, успокойся!- Да ты не знаешь, что она мне тут плела. Строит из себя актрису! - Не знаю, но догадываюсь. Все это бесполезно, Сева. Она его не сдаст!- В каком смысле ?сдаст?? Я что, гестаповец, а он – партизан?- В каком-то смысле, да.- Что?!- Для нее, Севка, ты – мент позорный, как говориться! Мечтаешь упрятать за решетку ее любовь.- Ну, это ни в какие ворота! Тоже мне, Бони и Клайд! Любовь! Взять бы Ковалеву хороший ремень и выбить из нее эту чушь!- Ремень здесь бессилен! – улыбнулся Михаил. – Мне самому обидно. Я, честный парень, десять лет в органах. Ночей не досыпаю, под пули лезу. И хожу неженатый! Дома – пустота, в душе – тоже. А кто-то только публичный дом откроет, и любая молодая красавица – у его ног. Что в этом Каине такого особенного? Ему, значит, любовь, как в романах, а нам - фиг? За что такая несправедливость?- Миша, хватит паясничать! Не до шуток!- Этот я тебя успокаиваю, чтобы не нервничал.- Спасибо тебе третьей степени! Лучше бы совет дал!- Дам. Оставь девочку в покое. Допросами ты ничего от нее не добьешься, только с Ковалевым насмерть поссоришься. Давай-ка по-другому!- Как?- А вот, послушай… - Михаил склонился к Севиному столу, переходя на быстрый шепот. Лейтенант долго слушал друга. Потом задумчиво сказал:- Можно попробовать!***Придя домой, Настя неожиданно расплакалась. Ковалев не знал, чем ее успокоить и в душе негодовал на себя, что выходил из кабинета. Ну, Севка! Чем он ее так расстроил?- Ничего, папа, это я так. Ты иди, все нормально.- Ну, что ты, малыш, как же я тебя оставлю?- Да все хорошо. Я полежу немного. Ты иди, тебя же ждут в отделе.- Хорошо, может, уснешь. Я скоро буду. Дверь никому не открывай, слышишь? И Каину не смей открывать, если придет, слышишь?Она грустно покачала головой.- Он не придет, папа…Дверь за Ковалевым закрылась, а Настя еще долго плакала. Повторяла про себя:- Он не придет! Ему все равно, что я вру из-за него, страдаю. В эти самые минуты, он, наверное, целует свою королеву. Что я за дура? Надо было все рассказать этому лейтенанту, а я вела себя как дошкольница! Стыдно! А ему, тому, ради кого я это делала, все равно!Постепенно в голове стали складываться стихи. Горькие, тихие, как ее настроение. Настя достала листок, поспешно записала строчки. Потом, вдоволь нарыдавшись, наконец, уснула в кресле. Ветер, залетая в форточку, которую забыли закрыть, сострадательно обдувал горячие щеки, пушил пышные волосы. На столе тихо шевелился листок со стихами:Как все непросто. Движутся звездыК острову нашей мечтыЛишь засыпаю, сниться мне простоМаленький остров. А ты?Ты непонятный, невероятный.Сеешь печаль и тоску.Мне с тобой трудно. Серое утро.И без тебя – не могу.Я все гадаю. Не понимаю.Круг замыкаю. И думаю вновь.Если любовь непременно такая,Для чего людям любовь?***Клуб ?Рай?. Неделю спустя.- Наконец-то, распогодилось! – удовлетворенно сказала Катя, отходя от окна. – Я уж думала, конца не будет этим тучам.- Скоро осень. – равнодушно поддержал разговор Каин, думая о чем-то своем.Она подошла к дивану, на котором он сидел. Задумчиво провела рукой по волосам.- Настроение у тебя, как я погляжу, уже осеннее. А с чего? Вроде, все нормально. Я боялась, что у нас начнутся проблемы из-за этой Насти…- Не начнутся!- Да я и сама вижу, что прошла неделя и все в норме. Что-то я не верю, что ее отец моментально в милицию не потащил. Думаешь, промолчала?- Уверен.- А почему уверен? – в голосе Кати проявились игривые нотки.- Потому, что мы дружили с ее отцом. Фактически, я долгие годы был в их семье своим человеком. Не думаю, чтобы теперь она стала давать показания против меня. Это… не по-дружески.- Только в этом причина?- Не знаю… А в чем еще?- Кажется, я знаю! – Катя с улыбкой села рядом, положила руку ему на плечо, стремясь заглянуть в глаза. – Мне кажется, она в тебя влюбилась!- Кто, Настя?! Катюш, знаешь, когда она сама такие глупости говорит, это понять можно. Ребенок, не понимает, какое это серьезное слово. Но ты? Ты меня удивляешь! Какая любовь? Она совсем мелкая была, и мы с тех пор не видались. Скорее поверю, что Настя меня вторым отцом считает.- Может, и это есть, не знаю. – не стала спорить Катя. – Но что девочка увлеклась – это к гадалке не ходи. А насчет глупостей… По-моему, любовь вообще одна большая глупость. Разве мы с тобой этого не доказали?- Ну… - он внезапно обнял ее, повалив на диван.- Пожалуй, ты права. – признал он после продолжительного поцелуя. - Жаль девочку. Она будет страдать.- Тебе ее жаль? А я думал…- Что ты думал? Что у меня сердца нет, да? Совсем?- Ну, что ты, Катюша. Как раз наоборот. Сердце у тебя чувствительней и тоньше, чем у многих других. Поэтому ты его и прячешь. А все равно заметно!- Заметно тому, кому я позволяю заметить! – она качнула ногой, обутой в элегантную туфельку. – Просто у меня у самой дочери шестнадцать. И Алина тоже влюблена. Быть может, этот ее ?принц?, хороший мальчик, но я очень за нее беспокоюсь. Разочарование в любви – в любом возрасте трагедия, а уж в таком юном….- Да-а, а я думал, что ты никак не ассоциируешь своих детей и своих девушек.- Я тоже так думала. А теперь, кажется, начинаю…- Катя, но от этого можно с ума сойти. Знаешь, что я тебе скажу? Бросать нам все это надо!- Надо… Но сейчас я не могу. Мне нужно детей обеспечивать.- А потом не нужно будет?- Потом я что-нибудь придумаю. Знаешь, Каин, в чем моя проблема? В том, что эта работа мне не нравиться, и, при этом, ни на что другое я не способна. Я не умею писать бизнес-проекты, лечить, строить дома. И учиться поздно. - А вот и не в этом! У тебя какие-то странные комплексы. Ты не можешь заниматься другим? Да ты не пробовала! Ты ничего не знаешь, не умеешь? Это мне говорит человек с красным дипломом МГУ? Нет, Катя, по-моему, ты просто боишься что-то менять в пусть неприятной, но устоявшейся жизни. Ты ведь и меня в нее не сразу пустила.- Черт… Почему ты всегда понимаешь меня лучше, чем я сама?- Потому, что я тебя люблю. А вот ты себя, видимо, не очень. Заставляешь себя делать то, от чего сама потом страдаешь. И еще как!- Ты про эту историю с Настей?- Хотя бы. Тем вечером я впервые видел, как ты плакала.- Это отходняк был. Я просто очень испугалась, что тебя потеряю… Что ты не поймешь… Не простишь… Я сама с трудом себя понимала. Откуда во мне было столько злости? Ведь это не мое!- И ты думала, что я этого не знаю, да? – ласково спросил Каин. – Ты думала, что пока я год тебя добивался, я не успел тебя узнать, понять, что ты не гиена, и не дракон, а, скорее, одинокая волчица, которая, загнанная в угол, бросается?- Может и не успел. Ты же меня все это время любил?- И что с того?- То, что когда любишь, плохого в человеке не видишь.- Да нет, Катя, это – когда влюблен. Наверное, ты права, насчет Насти. Я только сейчас подумал – подозрительно она меня идеализирует. А когда любишь, действительно любишь, как только раз можно в жизни любить, все знаешь и все принимаешь. И помогаешь любимому человеку стать иным.- Ты мне помогаешь?- Я тебя раскрываю. Как и ты меня. Просто показываю, какая ты, на самом деле, замечательная. А все это – он обвел взглядом кабинет. – Не более, чем сцена. А на сцене принято носить маски. И играть. Но любой спектакль, рано или поздно, заканчивается.- Как бы мне хотелось, чтобы ты был прав!- А я прав. Мы уедем отсюда далеко. Так далеко, чтобы ничто нам не напоминало о прошлом. И будем счастливы. Просто и безумно.Он встал.- Ты уходишь?- Пойду посты проверю. Потом, может, посплю немного.- Опять ночью бессонница была? – забеспокоилась Катя. - Каин, ты бы к Айболиту сходил, что ли!- Да зачем?- Не знаю… за снотворным.- Снотворное тут не поможет. Я часто плохо сплю. Особенно когда в воздухе витает предчувствие опасности.- Какой опасности?- Да ты не волнуйся, Катюш, может, мне просто кажется. Такое тоже бывает.- А все же? – настаивала она. – расскажи! - Да что тут расскажешь. Мне поставщик наш новый не нравиться.- Какой?- Тот, что приходил утром.- Ах, этот… Бобров.- Точно.- А что с ним не так? Товар, правда, не такой качественный, как он расписывал, но вообще…- Я не об этом. Мне глаза его не понравились.- Почему?- Они все время бегают. Странный взгляд.Катя рассмеялась.- Это он тебя испугался. Ты на него час смотрел не отрываясь.- Если человек чист, ему нечего пугаться взгляда, ты согласна? Никак не пойму… что этому господину, Всеволоду Боброву, нужно здесь.- Ну, это-то ясно. Ему нужны деньги за девушек, которых он продает. По возможности, больше.- Не думаю, что все так просто. Катюш, если он позвонит еще, ты меня предупреди, хорошо?- Хорошо, как скажешь.- Катя…- Ну, что еще? Кто-то на посты собирался…- Понятия не имею, кто бы это мог быть!Очередной поцелуй был прерван открывшейся без стука дверью.Катя неохотно разжала руки, сжимающие плечи Каина и со вздохом сказала:- Алик, а постучать – руки отвалятся?- Ну, извините! Табличку на дверь вешать надо ?Не беспокоить?!- Ладно, я пошел. – заторопился Каин.Катя с улыбкой кивнула, подождала, пока дверь закроется, и повернулась к Алику.- Дождешься, что он тебя рано или поздно пристрелит! – с улыбкой сказала она. – И я плакать не буду!- Вообще-то, он мне не нужен, я к тебе шел.- И пришел… В самый неподходящий момент!- Да уж, вижу… - он грустно улыбнулся. - Что, Катюша, старые друзья становятся лишними, когда появляются новые?Улыбка сбежала с ее лица.- Ты что, Кторов, совсем допился? Шуток не понимаешь? – Катя осторожно подошла ближе, уткнулась в плечо. – Куда же мы без тебя?- Ну, Каин точно только рад был бы, если бы я вдруг исчез.- Не говори ерунды! Забыл, как он тебе досье на Беллу собирал?- Ну, да, в общем… Я по этому поводу и пришел.- По поводу досье?- По поводу Беллы. У нее завтра день рождения.- Поздравляю! Что от меня-то требуется?- Катюш, у меня ближе тебя никого нет…- Оригинальное признание! Слышала бы Белла!- Нет, я серьезно. Ты – мой самый близкий друг. Дай совет, что ей подарить? Не у Каина же мне спрашивать?- Пожалуй…- Что можно подарить женщине, у которой все есть? Причем так, чтобы на всю жизнь запомнила?- Я думаю, Алик, она тебя и без подарков запомнит! – убежденно сказала Катя. – А вообще, знаешь, что? Подари ей… воздушные шары. Разноцветные! Штук сто!- Чего? – удивился Кторов. – Шары? Но… они же полопаются! Нет, это уж очень непрактично!- Зато романтично! – улыбнулась она.- Да, Катя, что-то раньше я в тебе такого не замечал! С чего это ты такая романтичная стала? Или, может, с кого?- С кого? С тебя!- Не-ет, тут моим влиянием и не пахнет! Знаешь, Катя, я скажу тебе одну вещь, только не обижайся!- Попробую.- Ваши с Каином отношения напоминают мне математическое правило.- Правда? Какое же это? О равносторонних треугольниках?- Нет, о правилах умножения. Минус на минус дает плюс.- Это в каком смысле – минус? – нахмурив брови в притворном возмущении спросила Катя.- Это в смысле шутки! – улыбнулся Алик.- Иронизируешь, да? Мы, значит, минусы, а ты плюс? Ангел из рая, да?- Да пошутил я, пошутил. Хотел сказать, что два твердых характера сошлись. Не обижайся, ладно?- Ладно уж, на этот раз прощаю. В другой раз думай, что говоришь! Что, шарики Белле подаришь?- Да сто штук в машину не влезут! Мне на них лететь придется!- Хотела бы я на это посмотреть!Они дружно и весело рассмеялись.- Ладно, а пятьдесят шариков не устроят? И какая-нибудь брошка в придачу?- Не знаю, я же не Белла!- Ну, тебе бы понравился такой подарок? От Каина, к примеру?- От Каина мне бы все, что угодно, понравилось… - негромко отозвалась Катя, подходя к окну. – Да и ей понравиться, не сомневайся. Если она тебя вправду любит.- Любит! Вы просто ее не знаете.- Как не знать, если ты целыми днями нам о ней рассказываешь.- Этого не рассказать… Слов таких нет… Белка, она…-Ненормальная! – голос Кати прозвучал неожиданно резко.Алик растерялся.- В каком смысле?!- В том самом! Ой, прости, это я не о Белле твоей! Ты глянь, что у нас на воротах делается!***В этот день Насте Ковалевой тяжело было уйти незамеченной. Всю эту неделю она вообще никуда не выходила, даже от школьных занятий отец ее освободил. Приходилось, правда, вечерами, советуясь по телефону с подругами, наверстывая упущенное по школьной программе. Вячеслав целыми днями не отходил от дочери, напуганный ее замкнутостью и все более явными признаками депрессии. Несмотря на протесты Насти, Ковалев старался даже дома ее одну не оставлять, приводя с собой на работу. Все в отделе уже знали Настю, а она досконально изучила обстановку и почти умирала от скуки, ощущая себя преступницей, которая всегда под надзором. Ей не нравились папины друзья – аккуратный лейтенант Сева Бобров, дотошный и вечно подозревающий что-то, и простой и улыбчивый с виду Михаил Сосновский, несходящая улыбка которого казалась Насте лицемерной. Правда, Михаил особенно к ней не лез, а Боброва в отделе не было уже два дня. Папа говорил, что он выполняет какое-то особое задание, куда-то, что ли, внедряется. Говорил не ей, а Михаилу. Настя не подслушивала их разговоры, но, свободно перемещаясь по управлению, слышала многое. И вот буквально вчера ухо девушки уловило знакомое словечко ?Рай?. Настя притаилась за створкой двери, стараясь не дышать. Услышанное и заставило ее прийти сегодня по адресу в Подмосковье, навсегда врезавшемуся в память.Уломав Ковалева отпустить ее в школу: четвертной учет на носу! Настя отсидела только первые два урока, а потом, симулировав головную боль, сбежала. Раньше двух часов отец искать ее не начнет! Нужно предупредить Каина, что клубом снова заинтересовались. А, может, никогда не переставали интересоваться. У знакомых кованых ворот маячила одинокая фигура Бумера.- Привет! – жизнерадостно поздоровалась Настя, краем глаза оглядывая улицу – нет ли за ней слежки, а то эти папины друзья на все способны!Появись перед Бумером привидение, он вряд ли был удивлен больше.- Ты?! Ты что, вернулась?- Как видишь! Марина в порядке?- В порядке… Настя, шла бы ты отсюда! Не дай бог, Екатерина Ивановна увидит.- Я не могу уйти! Мне нужно поговорить с Каином. Ты можешь его позвать?- Нет! И мог бы – не стал.- Бумер, очень нужно, правда. Возможно, ему грозит опасность!- Это мне опасность грозит, если кто увидит, как я с тобой разговариваю! Ты русский язык понимаешь? Отойди от территории!- Бумер, ну подожди!Он молча покачал головой, и хотел закрыть ворота, но от особняка к ним уже шла Катя.***Катя и Алик приблизились к воротам.- Бумер, а что здесь происходит?- Я сказал ей, чтобы она уходила, но… - охранник смущенно потупился.- Ладно. Разберемся. – нарочито ровный, холодный голос хозяйки не предвещал ничего хорошего. Она смерила Настю презрительно-удивленным взглядом, не понимая, почему та снова здесь. - Не ожидала тебя увидеть.- Добрый день, Екатерина Ивановна.- Ты уверена, что он добрый?- Знаю, что вам не очень-то приятно меня видеть. А мне вас… лучше не будем об этом! Я пришла не к вам, а к своему другу.- Это ты, я так понимаю, о Каине?- Правильно понимаете. Он свободный, самостоятельный человек. Вы не можете помешать ему общаться со мной.- Вообще-то, я его не держу. И не прячу. – напомнила Катя.Стоящий неподалеку Алик Кторов ясно почувствовал, что его начала пробирать дрожь. Они стояли друг против друга – женщина, привыкшая приказывать, и капризная девочка, решившаяся на взрослую игру. Они были в чем-то отдаленно похожи. Обе были горды собой, обе считали, что все их желания должны исполняться. Настя чувствовала себя неловко на чужой территории, это было заметно сразу. В своей школьной форме (Настя посещала гимназию, учащиеся которой в обычные дни носили белую английскую блузу, маленький темный галстук в диагональную полоску, такие же пиджак и жилет, расклешенную юбочку в складку до середины колена и высокие белые гольфы), с джинсовым рюкзачком на плече, она казалась тринадцатилетней девочкой. Тоненькая фигурка, мягкие, слегка вьющиеся, светло-каштановые волосы обрамляют нежное, по-детски пухловатое лицо, с длинными ресницами, капризным изломом тонких бровей и огромными, выразительными, широко распахнутыми глазами, цветом напоминающими серо-зеленые волны северного моря. Они смотрели наивно, и, в тоже время, упрямо. Где-то совсем недавно Алик видел очень похожие глаза… Где? Не вспомнить… Руки скрещены на груди. Тонкие пальчики, увенчанные коротко подстриженными ногтями, покрытыми невзрачным бледно-розовым лаком, заметно подрагивают. ?Господи? - промелькнуло в мыслях Кторова – ?И это она была у нас неделю? Эта школьница? Да на нее посмотрит, разве что, педофил. Хотя извращенцев у нас, конечно, хватает. Но вот то, что Катюша ее ревнует… это вообще не укладывается в голове! Каин-то точно не педофил! Да если бы я ее на улице встретил, подумал бы, что ей лет двенадцать! Лолита, блин!?.Однако с первых слов разговора, Алик понял свою ошибку. Несмотря на внешнюю инфантильность, к Насте нельзя было отнестись, как к маленькой девочке. Она отдавала себе отчет в том, что она делает, и была полна решимости довести задуманное до конца. Обе женщины разговаривали подчеркнуто спокойно, но в этом спокойствии Алик прочел приближение бури, которая уже не за горами.Катя говорила, и размышляла о том, какой непредвиденной помехой оказалась эта девочка, которую еще пять минут назад она готова была пожалеть. Сейчас Настя раздражала ее, словно зубная боль. – вроде бы терпимо, но приятного мало, и ничего не помогает!- А тебе не кажется, что с твоей стороны слишком… самонадеянно снова сюда являться? – спросила Катя после паузы.- Да я бы в жизни близко к этому дому не подошла, если бы не Каин! – Настя не выдержала тон, и заговорила на повышенных нотах. – Но я действительно должна его увидеть!- Хорошо! – легкая деловая улыбка скользнула по Катиному лицу. – Ты его увидишь. Идем со мной.Но Настя отрицательно покачала головой.- Я больше шага не сделаю к вашему ?Раю?!- Что так? – с улыбкой поинтересовалась Катя. – Боишься?- Ну, уж нет! – с возмущением ответила Настя, стараясь, чтобы Катя не заметила сотрясающую ее дрожь. – Я вообще ничего не боюсь, когда речь идет о тех, кто мне дорог. Знаете, а меня в милиции допрашивали. Да, и я ничего не сказала. Пока. Только не думайте, что это из-за симпатии к вам!- Я так и не думала. – Катя пожала плечом.- Ну, вот. Я вас не боюсь, просто остерегаюсь. Знаю, что вы на любую гнусность способны, чтобы все по-вашему было. Только не будет. Я не пойду с вами потому, что меня тошнит от этого дома. И от вас! И когда Каин взглянет на вас чистым, незамутненным вашими чарами взглядом, его тоже будет тошнить. И поверьте, это произойдет очень скоро. Ваша власть основана на подлости, лжи, обмане. Она не продержится долго!- Вот как? – что-то изменилось в голосе Кати. В глубине малахитовых глаз зажегся огонек любопытства. Может быть, оттого, что Настя говорила горячо и убежденно, видимо, уверенная в собственной правоте. – И кого же я обманываю?- Всех! Вы обманываете своих клиентов, которые наверняка уверены, что девушки, к которым они приходят здесь добровольно. Вы делаете их соучастниками своего преступления, а они не догадываются об этом. Не замечают, что их развлечения пропитаны ненавистью и страхом. Кто-то, конечно, замечает, за этим и приходит, но это – разговор особый. Москва – не сборище негодяев, а самый обычный город. Я уверена, среди ваших посетителей немало людей, считающих себя порядочными, и, уж точно, не насильниками. Вы обманываете девушек, которым говорите, что все, что с ними происходит – абсолютно естественно. Обещаете через определенный срок отпустить их, но я уверена, что за всю историю вашего клуба из него никого не отпускали. Разве что, на тот свет. Я была первой, и то лишь потому, что Каин не смог пойти против собственной совести. Хотя вы сделали все, чтобы он вообще забыл это слово!Кстати, Каину вы тоже лгали. И продолжаете лгать. Вы его не любите, никогда не любили. Иначе разве вы могли бы оставаться здесь? В месте, где любовь невозможна в принципе? Он просто нужен вам для каких-то целей. Но не думайте, что у вас все получиться!- Да неужели? Надо же, как много нового я о себе узнаю! – насмешливо возразила Катя. – И от кого? От одной удивительно правдивой девочки! Которая так мечтала работать у меня в клубе, а потом, когда ее отсюда увезли, вернулась! Право, Настенька, можно подумать, что ты пришла проситься обратно. Соскучилась по ?Раю? и по нам? И, знаешь, с твоей весьма смазливой мордашкой, я бы тебя взяла, пожалуй. Но уж больно много с тобой проблем. Мне не нужны плохо воспитанные девочки. Может быть, ты пригодишься в другом месте?В этот момент Катя напрочь забыла, что Настя – всего лишь школьница, упрямая и неопытная, что она дорога Каину. Остались лишь обида и раздражение. И Катя говорила тем тоном, которым разговаривают с врагами, и никогда не обращаются к ребенку.Настя вспыхнула.- Не издевайтесь! Вы отлично знаете, ради чего я сюда пришла.- Конечно! Просто героиня! Ты позволяешь себе судить о моей жизни, о которой ничего не знаешь, и знать не можешь, пышными фразами из романов. Тебе приятнее думать, что все зло мира сосредоточилось на мне одной, да? Уничтожить меня – и не будет этих закрытых клубов, не будет страха и боли. И Каин сразу станет благородным! И мои клиенты… они были бы ангелами, если бы я не втягивала их в свои преступления. Все замкнулось на мне, не правда ли? – насмешку неожиданно сменила затаенная горечь – Да если бы это было так… Если бы все это было так просто… я бы, наверное, сама себя уничтожила. А ты? Что ты можешь обо мне знать?! Ты живешь в другом мире. Уютный дом, любящий отец, школа, подруги. Что ты знаешь о моих клиентах, если не тебе приходиться выслушивать их пожелания, от которых уши вянут? Не было бы их – этого бы тоже не было. Этот ?Рай? - ответ на их желания. А ты думала, на мои?! Да если бы я не пыталась хоть как-то их ограничивать, все было бы намного хуже. И тем девочкам, которые у меня, было бы хуже, попади они в другое место. Ты просто не знаешь о таких местах. Но они есть. Думаешь, меня так уж радует то, чем я занимаюсь? Я легко могу сказать любой ?сядьте на мое место?. Только не думаю, что кто-то согласиться. А если уж я что-то делаю – я делаю это хорошо.- Это мне понятно! – ответила Настя. – Проблема в том, что кроме того, как унижать, разрушать жизни и ненавидеть, вы ничего больше не умеете. Я это сразу поняла.- Ничего ты не поняла…Что-то в Катином голосе заставило Настю смешаться. Она опустила глаза и пробормотала:- Извините, мне, наверное, лучше уйти.Но Катя уже овладела собой и поняла, перед кем она, по сути, оправдывается. Губы вновь искривились в презрительной насмешке, острый взгляд стал ледяным.- И ты думаешь, я тебя отпущу? После всего, что ты наговорила? Я так и думала, что мы с Каином еще пожалеем, что отпускали тебя вообще.- А вы и не отпускали. А за него не вам решать!- И, все-таки, мы вместе. И проблемы у нас общие. А ты, со своими угрозами, дикой фантазией и глупостями – не маленькая проблема. И я не допущу, чтобы стала большой!Настя испуганно оглянулась на пустую улицу, как бы прикидывая, успеет ли убежать. Катя отрицательно покачала головой:- Тебе не стоило возвращаться сюда, Настя…В это время у ворот появился Марат.- Екатерина Ивановна, добрый день.- Ты здесь откуда? – поинтересовалась она.- Так… это… Бумера шел сменить. А что, не вовремя?- Очень даже вовремя! – сказала Катя. – Бумер, ты свободен. Только иди сразу к себе. Ну, или к Марине. Никуда не заходя по дороге. Если, конечно, не хочешь неприятностей.Бумер поспешно кивнул. Он великолепно понял хозяйку, да и сам не собирался заходить к Каину. Пусть сами разбираются со своими делами, в которых черт ногу сломит. Его это совершенно не касается!- Марат, - продолжала Катя. – Закрой ворота, и проследи, чтобы наша гостья не ушла. Алик, отойдем на минуту?Кторов согласно кивнул. Марат спокойным деловым движением взял упирающуюся Настю за плечо, втащил ее на территорию и нажал на кнопку механизма. Ворота начали медленно закрываться. Настя оглянулась на них. Впервые она подумала, что сделала большую глупость, когда отправилась сюда, никого не предупредив. - Я буду кричать! – предупредила она на всякий случай.- Не советую. – улыбнулся Марат. – Можем и рот заткнуть. Лучше стой спокойненько.***В это время Ковалев и Сосновский работали над планом штурма ?Рая?.- Значит, так, - сказал Михаил, щелкая мышкой по схеме на мониторе. – Группу делим на две части. Одна заходит вот здесь, сзади, со стороны реки. Слава, идешь с ними. Вторая, наоборот, с фасада. Здесь мы с Севой. - Кстати, где Бобров? Пора ему приехать из клуба. Как думаешь, у него не возникли проблемы?- Не думаю. Севка – профессионал. – уверенно ответил Сосновский.- Знаю, Миша. Но и Каин профессионал – вот что меня беспокоит! В роте он был первый. И по стрельбе, и по тактической подготовке. По всему!- Этот бы талант, да на хорошие дела!- И я о том же! – вздохнул Ковалев. – Прямо не вериться, что мой друг мог дойти до такого! Хотелось бы поговорить с ним, посмотреть ему в глаза. Только знаю, что разговаривать нам не о чем. Сердце кровью обливается, как вспомню, каким он был парнем! Настоящим! Что деньги делают с человеком, Миша?!- Многое. Сам знаешь, какое нынче время. И не только в деньгах дело. Герои, не нужные своей стране, от безысходности становятся преступниками. И потом мы ловим своих же. Золотой срез русского спецназа. Тех, кто должен бы был идти с нами в одном строю.- И не говори! Куда Россия катиться? У меня за Настю душа болит: ей в этом мире жить. Кстати, что-то она трубу не берет.- Так урок идет, наверное.- Да кончились у нее уже уроки. Не нравиться мне это. Сейчас позвоню ее классной руководительнице.Он порылся в телефоне, отыскивая номер.- А ты чего, Миш, все куда-то смотришь? Это у тебя телефон новый?- Да, что-то вроде того.- В игры режешься в рабочее время?- Ага! – Михаил загадочно улыбнулся. – Ну и увлекательная же игра!- Доиграешься! Взрослый мужик. Хоть наушник из уха вынь.- А я тебя и вторым ухом отлично слышу.Ковалев покачал головой, прижимая к уху телефонную трубку.- Алло, Вилена Владимировна? Это папа Насти Ковалевой. Не подскажете, когда у них закончились занятия? Ага… Да нет, просто Настя на звонки не отвечает, я и подумал… Что?! Как это – после второго ушла? Да… ясно. Спасибо, Вилена Владимировна. Всего доброго.- Случилось что-то? – поинтересовался Миша. – Больно у тебя лицо озадаченное!- Настя ушла из школы после второго урока. – Вячеслав посмотрел на часы. – Это было… ну, да, конечно, в десять часов. А сейчас… половина второго! Мишка, с ней что-то произошло! Где она?!- Ну, зачем сразу в панику впадать? Бродит где-нибудь, отдыхает, на фонтаны любуется. Сам, что ли, школу никогда не прогуливал?- То – я, а то – Настя. Я и отличником сроду не был. Да еще такое время… Неужели, снова Кротов?!- Ты не переживай! – убежденно сказал Сосновский. – Вернется твоя дочь. Куда ей деться?- Хорошо, если так. Ну, я к начальству с докладом, а потом еще раз ее наберу. Нет, все-таки, куда ее понесло, а?С этим риторическим вопросом Ковалев вышел из кабинета. Михаил поспешно достал телефон и набрал номер.- Алло… Это Сосновский! Что там у вас? Ворота закрылись? И? Нет, ничего предпринимать не надо. Еще не время их трогать. Что-то мне подсказывает, что с девочкой сегодня ничего не случиться. А если что – успеем им помешать. Сидите пока. И держите меня в курсе!- Да-а, Слава… - задумчиво произнес он, вернув телефон на место, - Сказал бы я тебе, где сейчас твоя Настя, только боюсь, что тебя на месте инфаркт хватит. Да… упорная девочка!***Поручив девушку надзору Марата, Катя отвела Алика в глубину сада.- Ну, и как, ты считаешь, я должна поступить в данной ситуации?- Я? – удивился Кторов. – Я думал, такие проблемы ты решаешь сама. Не думал, что тебе нужен мой совет.- Значит, нужен, если спрашиваю. Хочется послушать трезвую оценку со стороны. Говори.- Ну, что ж… - Алик поправил бабочку, которую носил вместо галстука, и, видимо, приготовился к долгой речи.- Что мы имеем? – говорил он. – Эта девочка, конечно, тебе не соперница.- Надеюсь! – усмехнулась Катя.- Она, действительно, еще ребенок. И Каину интересна только как дочь его друга. Ее любовь, совсем детская, глупа по сути, и не имеет значения для ваших с Каином судеб. Но проблема в том, что эта Настя искренне считает, что ненавидит тебя. А это значит, что она сделает все, чтобы испортить тебе жизнь. А учитывая, как много она знает о клубе, это становиться опасным. Она видела клуб, видела нас, общалась с другими девушками, и может рассказать многое, подставив тем самым и нас с тобой, и даже Каина, которого, якобы, спасает.- Это понятно! – раздраженно перебила его Катя. – Я тебя спрашивала не об этом!- Секунду, Катюша. Ты спрашивала меня, что делать. Отвечу тебе: из этой ситуации я вижу два выхода. Первый, на мой взгляд, самый разумный. Эту девочку надо убрать, пока она нам всем жизнь не поломала, и это запросто можно осуществить. Отдай приказ охранникам, чтобы заперли ее в подвале. Позвоним Снегиреву и скажем, что часть его долга спишется, если он нас избавит от проблемы. Думаю, он через час найдет, куда ее пристроить, так, чтобы она уже никогда и никому не сумела проболтаться. Не думаю, чтобы она кому-либо сказала, что пошла сюда. Значит, никто ее здесь искать не будет. Ушла погулять и пропала. Типичный случай! Тебя никто не обвинит, Катя! Каин спит. Когда проснется – ему никто ничего не расскажет.- А охранники?- Катюш, это вопрос пары сотен долларов. Да и зачем им чужая головная боль?- Допустим, ты прав… - задумалась Катя. – Но…значит, опять у меня от Каина будут секреты?- А что, их нет, что ли? Помниться, ты говорила, что у каждой женщины в душе есть уголки, в которые ни один мужчина не заглянет.- Да, но это другое…- Какая разница? Если хочешь, можешь ему как-нибудь рассказать. Потом. Он поймет, что ты заботилась о вашей общей безопасности. Ты же видишь, какая эта девочка упрямая! Любая другая на нее месте сломя голову бы отсюда убежала, и дорогу забыла, а эта… У нас просто нет иного выхода! Если бы Каин мог здраво оценивать ситуацию, он бы сам первый предложил это.- Нет другого выхода? – переспросила Катя. – Но ты же сам сказал, что их два.- Ну, сказал…- А о втором я пока ничего не слышала! Просвети меня, будь любезен!- Второй… второй выход, Катюша, очень глупый. Настолько глупый, что я даже говорить о нем не буду. Не рациональный. Самоубийственный. Он не реален в нашем положении. Если бы ты выбрала его, ты проявила бы слабость, которая никогда не была тебе свойственна. И правильно, нельзя в нашем бизнесе быть слабой, непростительно это, враз погибнешь. И дело всей жизни поставишь под удар. И все ради того, чтобы остаться перед Каином честной даже в мелочах? Игра не стоит свеч. Ты это знаешь.- Знаю… - задумчиво повторила она. Но ее глаза смотрели растерянно и печально. Алик невольно рассмеялся.- Что за взгляд, моя дорогая? Так неуверенно обычно смотрю я. Ты ведь сильная, а я слабый. Знаешь, если бы кто-нибудь нас сейчас случайно увидел со стороны – мог бы подумать, что ты меня передразниваешь!Кате явно было не до смеха. На лице Алика появилась странная, глубокомысленная улыбка.- И все-таки, Катя, почему-то мне кажется, что выберешь ты именно этот, второй, выход. Да! Как это не странно!Катя оглянулась на Настю. Потом закусила губу, помолчала, и, с явной внутренней борьбой, достала телефон.- Алло, Каин? – Ее голос звучал с нарочито усталым равнодушием. – Извини, что разбудила. У нас гости. У ворот стоит девушка. Кажется, это к тебе. Не мог бы выйти и разобраться?После этого, ни на кого больше не взглянув, быстрыми шагами, Катя двинулась к особняку.- Подожди! – Алик спешил за ней. Она резко остановилась.- Ну, что еще?- Я хотел тебе кое-что сказать.- Что же? – горько спросила Катя. – Что я дура, и что моя идиотская доброта, вкупе с честностью, нас погубит? Это? Не трудись, знаю сама!- Да нет… - улыбнулся он. – Я хотел сказать, что ты молодец. Ты все сделала правильно. И, знаешь, я горжусь тем, что мой друг – такая уникальная женщина.- Жестокие шутки, Кторов!- Я вовсе не шучу. Я рад, что ты свободна. Он ненависти, чувства мести, от злобы на мир. Эта жизнь не сделала тебя жестокой.- О какой жестокости ты говоришь? Это всего лишь разумная необходимость. И я не смогла так сделать. Почему? Алик, я не узнаю себя. Почему я не могу абстрагироваться, никого не жалеть? Ведь меня не жалел никто! А я вдруг стала такой сентиментальной, до глупости! Это старость, или нервное расстройство, как ты думаешь?Алик покачал головой.- Нет. Это любовь, Катюша. Только теперь я понимаю, как повезло Каину.- Нам обоим повезло. – Катя тоже улыбнулась. – Значит, ты думаешь, я поступила правильно?- Так, как должна поступать любящая женщина. В любви не место обману, интригам. Знаешь, один философ сказал: ?первое: ?я солгал?, означает ?я уже не люблю??. Ты даже не осталась послушать, о чем они будут говорить.- А зачем? Каин мне сам все расскажет. Мы же доверяем друг другу. А почему он мне доверяет? Не только потому, что любит, но и потому, что уверен, что я ему не солгу. Ничего не стану делать за его спиной. Алик, ты тысячу раз прав! Что бы я делала без тебя?- Ну, это патетика. Я здесь не причем. Просто твое сердце подсказывает тебе правильные решения! – Алик внезапно взглянул на часы.- Черт! А вот Белка мне точно больше доверять не будет. Из-за ваших с Каином психологических штучек, я на полчаса опаздываю! - Ничего, Алик. Поверь мне, любящая женщина умеет ждать. Хоть это и тяжело.- Вот именно! Ну, все, я побежал.- Удачи тебе! Еще раз спасибо!Проводив Алика долгим счастливым взглядом, Катя неторопливо вернулась в кабинет, села за стол. Стремительно крутанула кресло. Впервые за долгое время на душе у хозяйки клуба ?Рай? было хорошо и спокойно.***Каин не спал. В последнее время сон вообще не брал его. Лежал с открытыми глазами, устремленными в потолок. От постоянного напряжения, подозрений, ощущения чье-то игры, направленной против него, тянуло напиться. Сдерживала только мысль о Кате – вряд ли ей бы это понравилось. Сама того не зная, Катя стала его внутренним ограничителем. И уж конечно, Каин не подозревал, что таким же ограничителем стал и он для нее. И все их поступки теперь предварялись одним простым, но иногда все определяющим вопросом: а как другой к этому отнесется?Помимо острого ощущения опасности, Каина преследовали и тяжелые мысли о Насте. Он привык к этой девочке, соскучился по ней, и с удовольствием прогуливался бы с ней иногда, как раньше, по парку, с улыбкой слушая ее юные суждения о жизни, и разговаривая о Ковалеве, о прошлом. Вот только это было уже невозможно, и он это понимал. Девочка выросла. И мало того, что он не может больше относиться к ней по-прежнему (потому, что он уже видел, какую реакцию вызывает эта бесхитростная дружба у окружающих, и, что особенно важно, у Кати). Главное, что сама Настя, судя по всему, начала воспринимать его совсем иначе. Придумывать за него какие-то чувства, которых он к ней никогда не испытывал. Налагать обязанности, которые были для него слишком тягостными. Нет, наверное, прежних отношений у них уже не получиться. И ему было тяжело от этой мысли, как будто он был изгоем, и не мог просто дружить с простыми людьми. Но так и должно быть. У Юрия Кротова были друзья, любимые книги, рыбалка по выходным. У Каина не осталось ничего, кроме воспоминаний. Это было очень грустно, но ничего изменить было нельзя. Он сам выбрал этот путь. Но… у Кротова не было любви. А любовь, и он уже это понял, стоит того, чтобы ради нее пожертвовать всем остальным. Хотя и лучше было бы обойтись без жертв.Легкая улыбка скользнула лучиком по пересохшим обветренным губам. Он вспомнил солнечный весенний день и светло-зеленую листву, пока еще редкую. Припекало солнце. Он сидел на низенькой скамеечке около розового здания детского сада. Рядом, на площадке, играли малыши. Возились в песочнице, качались на качелях и турниках. Весело тормоша друг друга, наперегонки съезжали с горки… Ему так нравилось смотреть на их суету… Неужели это был он? Такой молодой, веселый, всеми любимый? Неужели с его лица не сходила когда-то простая искренняя улыбка?...… Светлана Ковалева быстрыми шагами пересекла улицу. На растущих у крыльца кустиках сирени, совсем по-летнему щебетали птицы. Но женщине в ярко-синей блузе и светлых брюках, с мягкими золотистыми волосами чуть ниже плеч, было не до них. На ее красивом, но немного жестком лице, застыло выражение решимости. Она повернула ручку двери.- Светлана Анатольевна? Здравствуйте! – лицо молоденькой воспитательницы светилось доброжелательной улыбкой.- Добрый день – вежливо ответила она, раздвинув тонкие поджатые губы в дежурной улыбке. – Я пришла за своей дочерью.В наивно-голубых глазах воспитательницы мелькнула виноватая растерянность.- А вашу Настю уже забрали…- Вы в своем уме? – резко спросила Светлана. – Кто мог забрать мою дочь, если я этого не делала, а мой муж на службе?- Мужчина…Сказал, что он ваш друг. Настя сама к нему подбежала!- Вы хотите сказать, что отдали моего ребенка постороннему человеку?! – голос Светланы звенел как струна.- Извините, Светлана Анатольевна, но они ведь даже не ушли. Вот они, на скамейке, около игровой площадки.Светлана оглянулась и сразу увидела Настю. Кудрявая головка девочки склонилась к плечу Каина, который, обняв ее за плечи, что-то с рассудительной улыбкой рассказывал. Настины глаза восхищенно расширились, щеки разгорелись от удовольствия.- И вы полагаете, это оправдывает вашу халатность? – ядовито бросила Ковалева испуганной воспитательнице. – Если еще раз отпустите девочку с посторонним – добьюсь, чтобы вас уволили. Вы подвергаете жизнь детей опасности. Этот человек – вовсе не друг нашей семьи.- Простите,… но он сказал… я думала… но ведь и девочка его узнала…- Это ничего не означает. – подчеркнула Светлана. – Если он еще раз появиться здесь, ни в коем случае не давайте ему приближаться к Насте. И сразу звоните мне! Ясно?- Да, Светлана Анатольевна. Этого больше не повториться.- Надеюсь, милочка. Для вашего же блага!Оставив растерянную девушку со слезами на глазах, Светлана заторопилась к скамейке. По дороге ее перехватила знакомая, ведущая за руку своего пятилетнего сына, ровесника Насти.- Ой, Светочка! Как давно не виделись! Посмотри, как вырос Алеша!- Да, совсем большой! – хмуро подтвердила Ковалева, недовольная внезапной задержкой.- Дети вообще растут очень быстро. Особенно чужие. – Знакомой явно хотелось поболтать. – Настеньку просто не узнать! Малышкой была на тебя так похожа, а сейчас больше папины черты вырисовываются.- Тебе показалось! – возразила Света. – Все говорят, что Настя на Славу совсем не похожа.- Не может быть!- удивилась знакомая. – А мне кажется, почти копия. Когда они рядом, это особенно видно. Вот как сейчас.Света вспыхнула.- О чем ты говоришь? Этот мужчина – не мой муж! Просто знакомый.- Ой, Светик, прости, пожалуйста. Я Славу давно не видела… Мне показалось… да и зрение у меня плохое…- она явно была смущена. – Нам пора! Идем, Алеша.- Очки купи, дура! – прошипела Светлана ей вслед и быстрыми шагами приблизилась к скамейке.- Настя! – ее голос прозвучал так резко, что девочка и мужчина вздрогнули.- Света? Рад тебя видеть!- Неужели? Хотел бы увидеть – пришел бы в гости, как приличный человек, а не похищал девочку!- Света, ты о чем? – Каин непонимающе улыбался.- Мама, Каин ничего не сделал! – Настя, догадавшись, что Света, как обычно, не в духе, и не зная, в чем дело, с ходу попыталась защитить друга.- Ты еще споришь с матерью, противная девчонка? Сколько раз говорила тебе: не смей к нему подходить!- Но почему? – обиженно выкрикнула Настя.- Потому, что я так сказала! Тебе не достаточно?- Света заметила, что прохожие начинают обращать на них внимание. – Ладно, пошли. Дома поговорим!- Света, ну зачем ты так? – укоризненно спросил он, смотря на всхлипывающую девочку.- Я – мать! – отчеканила Ковалева. – Я решаю, кому доверить свою дочь!- Значит, я этого доверия не заслужил, так?- Ты потрясающе догадлив, Юра!- И что же я сделал такого плохого?- А сам не помнишь? Ты приносишь нашей семье только зло! Когда ты приходишь, вечно начинаются неприятности!- Света, если ты имеешь в виду ту историю шесть лет назад, то это было давно. И я бы это неприятностью не назвал. Даже наоборот. – он улыбнулся.- Какой же ты, все-таки, циник! – с отвращением произнесла Ковалева. – И это лишний раз доказывает, что не стоит позволять тебе общаться с Настей. Ты мне испортишь дочь!- Свет, а вот это уже напрасное оскорбление!- Каин, ты глухой? Я предупредила: ни шагу в сторону Насти. Не послушаешься, такого Вячеславу про тебя расскажу, что не рад будешь!Каин молча, прищурившись, улыбался. Это злило Светлану еще больше.- Я все сказала. Настя, идем!- Не плачь, принцесса. Еще увидимся!- Посмотрим! – с этим энергичным восклицанием, Света быстро удалилась, увлекая за собой девочку. Каин покачал головой. Легкая улыбка не сходила с его лица…Звонок телефона заставил его вздрогнуть. Черт, что это было? Воспоминание? Просто сон? Рука, схватившая трубку, слегка подрагивала.- Да, Катя?.. Нет, ничего: я не спал… Что?! Да, я сейчас буду!У ворот маялась хрупкая фигурка, явно воодушевившаяся при его появлении.- Каин? Слава Богу!- Настя? Что-то случилось?- Случилось! Хорошо, что я тебя нашла. Я боялась уже, что меня не выпустят отсюда.- Что за чепуха? Кому придет в голову тебя удерживать, если ты пришла ко мне?- Кому! Сам знаешь, кому! Твоя королева открытым текстом сказала, что домой я сегодня не вернусь!- Ерунда! – уверенно повторил он. – Ты недопоняла Катю, только и всего! Марат, открой ворота.Мысленно ругнувшись про себя: начальства развелось много, а приказы такие разные, охранник повиновался.- Так что же, все-таки тебя заставило сюда прийти? – с беспокойством спросил Каин. – Что-то со Славкой?- Нет… Тут такая история. – Настя замялась, не зная, с чего начать. – В общем, папа настоял, чтобы меня допросили… Он… он считает, что ты действительно это все делаешь добровольно… и что ты…извини…жестокий и беспринципный.- Правильно считает.- Каин…- Ладно, это лирика. И что, тебя допрашивали?- Пытались! - легкая самоуверенная улыбка возникла на ее лице. – Но ты же меня знаешь!- Да уж, не завидую я этим ФСБэшникам! – хохотнул Каин. – Было, на что посмотреть, да?- Ну, что ты! Такую чушь несла… Вспомнить стыдно! Просто, то, что в голову взбрело. Но тебя я не выдала!- Спасибо. Что, съели?- Ну, а куда бы они делись? Только теперь меня папа каждый день туда ходить заставляет.- Зачем?- Чтобы там сидела с ним. Боится, что ты меня из дома украдешь! – Настя хихикнула. – А меня этот так напрягает! Как будто я подследственная.- Потерпи. Скоро он успокоиться, и все будет как раньше.- Да, знаю…- Это все, что ты хотела сказать? Извини, принцесса, но я сейчас очень занят…- Подожди… Каин, они хотят тебя арестовать!- Кто?- Папа и его друзья. Они собираются взять ?Рай? штурмом. Подробностей я не знаю. Если бы только ее, я была бы даже рада. Но… ты ведь тоже здесь работаешь…- Настя, не начинай… Есть, что сказать – говори по делу. Когда?- Не зн аю… Я случайно слышала их разговоры. Кажется, им пока начальство разрешения не дало. Но, наверное, скоро. Хочешь, я узнаю подробности.- Да, это было бы полезно…- Каин, а может, к черту этот клуб? Его действительно пора уничтожить. А ты просто сбеги. Пусть никто тебя не найдет. Ну, хочешь, я тебя у нас на даче спрячу? Папа туда не ездит почти…- Нет, дорогая. – улыбнулся он. – Если я соберусь бежать, найду местечко подальше, чем твоя дача.- Извини. Тебе смешно? Но я просто хотела помочь…- Хочешь помочь – узнай подробности плана. Скорее всего, эта информация где-то там, в компьютерах. Но как ее оттуда взять…- Я достану! Завтра тебе все принесу на флэшке!Он усмехнулся.- Не думаю, что все так просто, принцесса!- Ничего. Они меня считают ребенком. Но я их обхитрю, вот увидишь. Завтра же у тебя будет вся информация.- Настя, это не игра! И может быть опасным!- Я их не боюсь. Что они мне сделают? Я же дочь полковника Ковалева! Этот Сосновский – полный придурок. Кажется, он думает, что я еще в куклы играю! Вот Бобров… тот подозрительный. Ну, ничего, справлюсь и с ним. - Бобров? – встревожился Каин. – Ты сказала, Бобров?- Ага, лейтенант. Он тоже работает над этим делом. Правда, он редко на месте. Он у них…ну, вроде разведчика, что ли.- Разведчик, говоришь? Интересно… А как его зовут, этого Боброва?- Не знаю… как-то на ?С?.- Может быть, Сергей?- Нет, что-то такое простое, из двух слогов. Саша? Сема? Нет, не помню!- Может быть, Сева? Всеволод?- Возможно… Это важно? Ты так разволновался!- Не знаю… Может быть, совпадение… Ох, не вериться мне в совпадения в таком деле!- Каин, ты о чем?- Вот что, принцесса… У тебя в телефоне есть фотокамера?- Да.- Можешь мне этого Боброва сфотографировать? Незаметно?- Попробую.- И давай завтра с тобой увидимся. Только не здесь. Помнишь парк, где мы раньше гуляли? Там еще мостик такой…ажурный.- Конечно, помню!- Ну, вот, давай часика в два на этом мостике. Только тебя ведь теперь хорошо охраняют… Сможешь решить эту проблему?- Легко! – Настины глаза задорно горели. Она одна может ему помочь. Ему нужна ее помощь! Сейчас ей все казалось возможным.- Ладно, тогда разбегаемся. И поосторожней там, хорошо?- Ага! – Настя едва не подпрыгнула от восторга, увидев по глазам Каина, что он за нее переживает. Сам в опасности, а думает о ней!Всю дорогу обратно Настя Ковалева пролетела, точно на крыльях. Она думала только о том, как выполнит все, что обещала, и даже больше.***Лейтенант Всеволод Бобров с утра был не в духе. Пару раз под видом поставщика живого товара посетив ?Рай?, он понял, что с этим делам будет непросто. А дело важное и нужное. Втроем с Сосновским и Ковалевым они проделали гигантскую работу, чтобы собрать основания для задержания руководства клуба… Кто-то наверху был очень заинтересован в том, чтобы клуб продолжал свою преступную работу. Наконец, хоть и неохотно, разрешение на штурм было дано.- Схему доделали? – не здороваясь, спросил Бобров у коллег.- Доделали! Все в твоем компе! - улыбнулся Михаил. – А чего нервный такой? - Тут занервничаешь! Я сегодня полдня только за деньги эти отписывался, которые от Екатерины Ивановны получил. За девчонок тоже тревожно. Ничего с ними там не сделается до завтрашнего вечера?- Времени мало. Не переживай, все обойдется. Потом, они не просто девушки с улицы, а наши сотрудницы. Соорентируются по обстановке, себя в обиду не дадут.- И все-таки, - не согласился Бобров. – Мы, мужчины, подвергаем их жизнь опасности. Там есть курсантки академии МВД. Им всего по девятнадцать!- Сорокалетних у тебя и не купили бы. – Спокойно отозвался Ковалев.- Ну, да… Блин, хорошо, что завтра их берем! Еще одного похода туда я бы не выдержал.- Что ж так? – Улыбнулся Сосновский. – Там же красиво, шикарно. Настоящий рай!- Ага, посмотрел бы я на тебя в этом ?Раю?! Все время чувствовал себя как на краю пропасти. С одной стороны Екатерина Ивановна со змеиным взглядом, с другой – Каин этот, который так на тебя смотрит, что мурашки по коже.- Терпи, Штирлиц! Товар-то им хоть понравился?- Не знаю. Сказали, что нет, не особенно. И даже, чтобы я понял, что такое по-настоящему красивые девушки, Екатерина Ивановна велела проводить меня в спальню к одной из них.Михаил крутанулся в кресле.- Даже так? – переспросил он с веселым оживлением. – Это интересно! И что, ты ходил?- А куда бы я делся? Если бы отказался – это могло им показаться подозрительным.- Ну, почему же? Просто сказал бы им, что ты верный муж.- Ага! В их понимании, верный муж – даже не научная фантастика! Кстати, - встревожено добавил Бобров. – Ребята, только моей не проболтайтесь! Век потом не отмоюсь!- Попробуем, хоть это и сложно! – иронически заметил Михаил. – Но с одним условием: рассказываешь нам все в подробностях! Небось, такого даже после полуночи по телику не увидишь? – подмигнул он. - Миш, кончай свои подколки! Какие там подробности? Я как в тумане был. Хотя, знаешь, это даже хорошо. Я понял теперь, пусть отчасти, что чувствуют эти бедные девушки. Теперь я этот клуб еще больше ненавижу! Вы не представляете, что значит делать то, что должно приносить удовольствие, чисто по служебной необходимости. Блин, кто бы видел меня в этот момент!- Конечно! Наш герой-любовник растерялся! На это стоило посмотреть! - Хохотнул Сосновский.- Ребята, ну, о чем вы? – укоризненно сказал Вячеслав. – При девушке такие разговоры…- И правда, а я и забыл! – сокрушенно покачал головой Михаил. – Настя, ты нас извини!- Ничего! – ответила с улыбкой сидящая на стуле, в углу, девушка. Бобров только сейчас заметил ее.- Так, я в столовую! – решил Ковалев. – Настя, идем!- Спасибо, папа, мне не хочется есть.- Я тебе дам ?не хочется?! – разозлился Вячеслав. – Есть надо регулярно, а отца – слушаться. Хотя бы время от времени! Хватит того, что ты меня так сегодня напугала. - Ну, прости! – на щеках Насти появились ямочки, глаза умильно смотрели на Ковалева. Разве можно было на нее долго сердиться?- Нет, все-таки, где ты была до половины третьего? – уже мягче спросил отец.- Просто гуляла.- Где? - Да нигде! По улицам, по парку… - Настю явно раздражала настойчивость вопросов.- И ради этого стоило пропускать уроки?- Ну, Слава, Настя уже не маленькая, и может решать, чем ей заниматься. – Вмешался Сосновский. – Прости, это, конечно, не мое дело, но ты слишком наседаешь на нее. С учебой ведь проблем нет?- Пока нет.- Ну, и в чем дело?- Да просто не люблю загадок! – признался Ковалев. – Ходит где-то, потом есть не хочет!- Ну что ты на пустом месте трагедию разыгрываешь? – Михаил с улыбкой потянулся. – Нервный ты стал, Слава. Она же объяснила, где была. А насчет еды… ну нет аппетита, потом появиться. Я ей пирожное принесу, или шоколад. Хочешь шоколад, Настенька?Настя пожала плечом. Чем-то Михаил ей упорно не нравился, как ни старался. Хотя, вроде, воплощенная любезность. Но почему-то Насте всегда казалось, что Сосновский – себе на уме. С грубым, порывистым и прямым Бобровым было легче.- Конечно, принесу. Что, Настя, замучилась с папой? Не обращай внимания, это у него работа такая: всех кругом подозревать.- Ну, спасибо, Миша! – возмущенно выдохнул Ковалев.- Пожалуйста. А чего, не так, что ли? - Не так!- Тогда перестань приставать к девочке, и иди ешь!- А вы? - Мы за тобой.- Ну, хорошо. – согласился Вячеслав. – Настя, надумаешь, приходи, слышишь?Она кивнула.Ковалев скрылся за дверью.Бобров и Сосновский коротко побежали глазами схему в компьютере, определяя план завтрашних действий.- А во сколько группа захвата будет? – уточнил Михаил.- В три часа дня. Я же тебе говорил!- Когда? Что-то не помню.- Мишка, что с тобой? Ты странный в последнее время.- Ничего не странный! – возразил Сосновский. – разве что, голодный. Пошли обедать скорее.- Сейчас, дай файлы закрыть.Бобров, стоя, склонился над компьютером. На фоне светлых тюлевых занавесок, его профиль читался ясно, как гравюра. Сосновский смотрел в другую сторону. Пора! Настя, затаив дыхание, достала телефон, незаметно его настроила…Лейтенант услышал негромкий щелчок. Слух у него был первоклассный, еще с Афганистана, потому, что с другим там было просто не выжить. Настя попыталась спрятать телефон в карман джинсовой куртки, но было поздно.- Что ты делаешь? – резко спросил Бобров.- Я… ничего… просто так.- Ты фотографировала?- Да… Это я папин стол. Сделаю презентацию о его жизни и подарю ему на день рождения. Сюрприз, понимаете?- Но стол Ковалева в другой стороне.- Да? Я забыла… простите…- Ну-ка покажи!- Зачем? У меня все равно не получилось…- Не получилось – удаляй. Давай-давай! – Бобров шагнул к девушке, которая испуганно встала с места. – Или тебе зачем-то нужна моя фотография?- Вы шутите? – испуганно пролепетала Настя.Стоя вплотную к ней, он молча протянул руку за телефоном. Настя, придав взгляду невинное выражение, спрятала руку за спину. Бобров грубо схватил ее, стиснув пальцы на запястье.- Ой, что вы делаете? У меня синяки будут!- Сама виновата! Я все твои штучки вижу насквозь! – отчеканил Бобров, сверкнув серыми, стальными глазами. Настя сделала шаг назад, пытаясь вырваться, но тут же поняла, что у лейтенанта крепкие руки.- Дай сюда телефон! – прошипел Бобров, наклоняясь почти к ее лицу.Настя невольно зажмурилась от страха. Казалось, он способен убить ее голыми руками.- Сева! – это Сосновский предостерегающе положил ему руку на плечо. – Что ты делаешь? Ты с ума сошел? Отпусти ее!- Пусть скажет, зачем она меня фотографировала!- Она уже ответила, что это случайность.- Пусть удалит снимок!- Зачем? – удивленно поднял брови Михаил. – Ты у нас пока не киноактер, которого простым людям и сфоткать нельзя. И уголовного розыска бояться не должен. Или я о тебе чего-то не знаю? Отпусти девочку. Она – еще ребенок, ей здесь скучно. Пусть делает, что хочет.- Добрый ты слишком! – проворчал Бобров, неохотно разжимая руку.- Вот так! – негромко сказал Сосновский. – Ты, Настенька на него не сердись. У Всеволода Михайловича работа в последнее время очень нервная! Себя не помнит. Когда остынет, он извиниться перед тобой.- Ну, да, конечно! – насмешливо бросил Всеволод.- Извиниться! – повторил Михаил. – А сейчас мы идем обедать. А ты, Настюш, займись чем-нибудь. Кстати, тут у меня завалялся диск с компьютерной игрой. ?Сумерки. Затмение?. Не интересно?- Настя хотела сказать, что не увлекается такими играми, но вдруг ее осенила новая мысль и она улыбнулась.- Спасибо, с удовольствием! А за какой компьютер можно сесть?- За какой хочешь! – он широким жестом обвел кабинет. – Никого ведь нет! И с полчаса еще не будет.- Спасибо, Михаил… не знаю вашего отчества.- И не надо. – улыбнулся Сосновский. – я для него слишком молодой.Настя легко подошла к тому компьютеру, у которого только что сидели федералы.- Этот не надо! Это мой! – Резко сказал Бобров.- Ну и жлоб, ты, Севка. Кто бы мог подумать! Компьютер девочке пожалел!- Миша, ты в уме? У меня там важные материалы.- Ну, и не съест она их! Настя, ты там ничего больше не трогай, хорошо?- Ага! – Настя, сияя улыбкой, кивнула.- Вот так. Тем более, все же под паролем, так? Сев! – вдруг усмехнулся Сосновский. – А пароль тот же, ?Зенит??, футболист ты наш?- Ты еще в форточку прокричи! Нет, Миша, что с тобой твориться такое, а?- Так все же свои! Ладно, пошли. Пошли-пошли.Бобров ушел, увлекаемый Михаилом, и непрестанно оглядываясь. Когда шаги в коридоре затихли, Настя нашла на рабочем столе папку ?Рай?, набрала кодовое слово, и без труда пробежала глазами схемы. Достала из рюкзачка флэшку, и, замирая от каждого шороха, скопировала содержимое папки. Она успела убрать флэшку, вставить диск, и даже открыть для отвода глаз игру, которая была ей совершенно не нужна. Сердце замирало вновь, теперь уже от восторга. Каин будет доволен, и, наконец поймет, что она проведет невинными глазками и детской улыбкой кого хочешь. Осталось передать ему это, и фото Боброва, и сказать, что штурм где-то после трех. Пусть уедет из клуба! А Катя… Катю не жалко… Хотя, нет, все-таки жалко – с удивлением поняла Настя. – после сегодняшней беседы что-то изменилось.?Она отпустила меня… а могла и не отпускать…? - думала Настя – ?И она говорила, что ей самой не нравиться этот ?Рай?. А глаза были такие грустные. Может, все же, не врала? Вот если бы она обещала оставить Каина в покое, я помогла бы и ей тоже?.Когда вернулись Ковалев, Сосновский и Бобров, Настя увлеченно сражалась с виртуальными оборотнями. Михаил протянул обещанную шоколадку. Настя взяла, и даже поблагодарила. Ведь только благодаря его наивности, она получила доступ к материалам. Теперь Настя почти любила Михаила. Знала бы она, что произошло после того, как, спустя час, Ковалев повез ее домой!- Ну, Севка, успокоился? – с улыбкой спросил Сосновский.- Чего там успокаиваться? Зря ты мне не дал удалить снимок! А вдруг она его покажет этому бандиту?- Не вдруг, а обязательно покажет. И не только его.- Не понял?!Сосновский подошел к компьютеру, нажал несколько клавиш.- Так… Последняя операция… Копирование на внешний носитель… Видишь?- Да это же планы завтрашней операции! – ахнул Боров. – Не фига себе!- Да уж, не Настя, а Никита получается – Трудно понять, с насмешкой или с восхищением Михаил это сказал.- А ты чего ржешь, Сосновский? Да это ты виноват! И пароль выкрикнул, и за комп ее пустил! Что стоишь, поехали за ней!Михаил остался совершенно спокойным.- Погоди, Сева, ты не прав. Все идет по плану.- По какому еще плану?!- Ты сядь. – сказал Михаил. – Я все тебе объясню.***Клуб ?Рай?. То же время.Глубокие синие тени падали на кресло, на гобелены, на сосредоточенное лицо Каина. Матовый свет настольной лампы, падал на его широкие плечи, ракурс которых слегка скрадывали бежевые шторы, прячущие свет затихающего дня.Облокотившись на стол, Катя спросила:- Поговорил с ней?- Да… - Каин медленно встал, подошел к столу, задумчиво взял первый попавшийся предмет, оказавшийся никелированной флэшкой, подкинул ее на ладони. – Как все-таки странно устроена жизнь…- Странно что?- Что я жил годы одним человеком, а потом также годы – совсем другим. И не помнил о том, первом. И вдруг эта девочка напомнила мне. А еще… все так совпало: моя встреча с Настей и проблемы нашей безопасности.- Ты думаешь, что одного не было бы без другого?- Нет, Настя тут не причем. Может быть, дело в том, что от прошлого либо совсем нельзя отрекаться, либо нужно делать это раз и навсегда. Без возврата. Может, я подсознательно запутался, кто мне ближе, старший лейтенант Юрий Кротов, смелый, умный, всеми любимый, или Каин, кем я хочу быть? Я перестал быть уверен в правильности пути. И сразу начались проблемы безопасности. Не только моей, что было бы еще полбеды. Но – нашей!- А какие у нашей безопасности проблемы? Она что, что-то тебе сказала?- Да нет, ничего такого, чего я бы не знал. Или не подозревал.- Но и я хочу знать то, что знаешь ты.- Узнаешь, когда я сам буду знать наверняка. – он помолчал, прежде чем добавить: - Завтра мы с ней встретимся.Катя приподняла бровь- Ты уверен, что это стоит делать? Мне кажется, в вашем с ней положении каждая лишняя встреча продлевает душевные страдания. - Ты права. Но это будет чисто дружеская встреча. Даже, скорее, деловая.- Это утешает. А по сути твоей проблемы… Каин, она не имеет решения.- Я знаю. К сожалению, это правда. Мне не стать вновь Кротовым, но, кажется, и Каин уже не тот, что прежде. - Я совсем не о том. Имей терпение дослушать! Проблема не имеет решения потому, что ее нет! Одна видимость. Ты никогда не переставал быть собой. Как не назови стол, хлеб… ?Рай?, но они будут тем, чем являются. Если Кротов был добрым, смелым, честным и обаятельным человеком, значит, и ты такой же. Ведь ты – это он. А если Каин порывист, отважен, временами груб, резок, и даже жесток, это значит, что и Кротов был таким. Потому, что он – это ты. От перемены имени не меняется ничего, кроме имени. Остальное – воображение.Он задумчиво слушал, потом, после паузы, сказал:- Н-да, и что бы я делал без твоего практичного ума?- Кому-то надо иметь и практичный. На одной романтике далеко не уедешь.- Согласен! Но зря я все-таки Настю в свои игры втянул.- Какие игры?- Да так… В общем, я попросил ее кое-что узнать для меня. Про этого Боброва.- Она его знает? – удивленно спросила Катя.- Может быть, да. А может, мы говорили о разных людях с одной фамилией. И такой вариант исключать нельзя.- Ты, все-таки, сомневаешься в нем?- Всегда во всех сомневаться, и все проверять – мое жизненное кредо!- Для начальника охраны звучит неплохо. Однако рабочий день уже закончился…- Он у меня ненормированный. Пока есть ты, есть забота о твоей безопасности… Слушай, а что за девушек привез этот Бобров?Катя пожала плечами.- Обычные… ничего особенного. Некоторые симпатичные, но не более того. А что?- Я подумал… Если он, на самом деле, скажем, из органов, то может и они…- Что? – рассмеялась она. – Каин, это уж слишком. Ты думаешь, в этих самых органах сотрудникам так мало платят, что они вынуждены искать себе такой приработок? Маловероятно! Хотя… Снегирев ведь тоже…- Это не Снегирев. Птица покрупнее. Я чувствую. Поговорить, что ли с этими девушками?- Да зачем?! Допустим на минуту, что все так, как ты говоришь. Что же, по твоему, их не инструктировали, как вести себя в случае провала? Что они тебе расскажут?- Все! Мне они расскажут все.- Каин, а вот этого не надо!- Чего не надо?- Ты меня понял! Перекрестных допросов на ночь в моем клубе не надо. Мне этих девушек еще клиентам предлагать, а после твоих методов… на них страшно будет даже смотреть!- Ну, что ты, Катюша? Когда это я товар портил? Ты что, меня не знаешь?- Вот именно потому, что я тебя знаю... – тонкие руки обвили его шею, мягко увлекая вниз, мурлыкающий голос вкрадчиво шепнул в ухо: - я скажу тебе только одно: контролируй себя!Каин игриво прикусил мочку ее уха- В такой ситуации… это очень сложно! Пожалуй… я даже…не смогу!Он опустился обратно в кресло. Катины руки ненавязчиво легли на его плечи.- Но ты хочешь встретиться с ней не только из-за этой информации, так ведь?- Ну, как сказать? Может быть потому, что чувствую, что в нашей жизни скоро что-то измениться. Не знаю… Может быть, нам придется уехать.- Хорошо бы! – вырвалось у Кати. – Взять с собой детей, и махнуть куда-нибудь к морю! Я так люблю море, но не видела его целую вечность! А то, мне кажется, я тут точно стану… как там меня называет твоя Настя?Он усмехнулся.- Снежной королевой.- В точку! Именно ей и стану. Может, мне хотя бы не будет больно… Она ведь была ледяной, кажется?- Катюша, не говори так! У меня появляется ощущение, что я один в этом виноват.- Ну, прости, не буду! Как ты можешь быть виноват в моей боли? Ты ее лечишь. Одним взглядом, одним прикосновением. Я благодарна тебе. Но ты не договорил. Так какое отношение наш предполагаемый отъезд имеет к твоей завтрашней встрече с Настей?- Такое, что эта встреча, возможно, последняя.- Тебе будет ее не хватать?- Да! – признался он. – Я хочу ее видеть, разговаривать с ней, слышать ее смех. Я хочу знать, что у нее все в порядке. Я… я привязан к ней. Но это не то, что ты можешь подумать… Черт! Я запутался! Кажется, я прошу тебя понять то, что мне самому не ясно!- А вот мне, кажется, ясно. – она плавно присела на подлокотник кресла, наклонила голову, качнув длинными ресницами. – И я даже знаю, что можно сделать, что бы ты… не то, чтобы забыл о ней, а просто не так терзался этим. Для этого нам нужно… - она сделала паузу – нужно родить ребенка. Лучше – девочку. Такую же, как Настя, с мягкими локонами, ясными глазами, с ямочками на щеках. С единственной разницей – она будет твоей. Вернее, нашей.- Вот чему я всегда в тебе удивляюсь, - сказал Каин, - так это способности читать мои мысли! Нет, правда. Я хотел сказать, что всегда завидовал друзьям, у которых были дети. Но при моей работе…- Будет! – уверенно перебила его Катя. – Будет все, что мы захотим! Вот увидишь!Он обнял ее, запрокинул голову, и долго целовал. За окном растворялись в вечернем воздухе лучи московского заката. Сам воздух, напоенный ароматом сотни цветущих растений из сада ?Рая?, казался воплощением счастья, любви и покоя…***В тесном кабинете особого отдела тоже постепенно темнело, однако лейтенант Бобров не придавал этому факту никакого значения, равно как и стрелкам собственных часов. Он был донельзя захвачен рассказом друга. Наконец, Михаил Сосновский закончил излагать свой план.- Что скажешь?Бобров долго молчал, переваривая информацию.- Ну, ты даешь! – наконец сказал он. – Начальство, разумеется, не в курсе этой авантюры?- Нет. Но я уверен: все получиться. А победителей не судят!- Это ты потом Ковалеву скажешь. Ты не очень-то порядочно поступил с его дочерью.- Как и она с нами. – резонно возразил Михаил. – Разве нет? Девочке захотелось поиграть в суперагента? Что ж. Я дал ей такую возможность. Заодно и развлекся, глядя, как она наивно радовалась моей мнимой доверчивости.- Да-а, я так не умею! – восхищенно признал Всеволод. – Но я все-таки не понял, зачем тебе понадобилась эта игра? Мы бы их и так всех завтра взяли.- Знаешь, Сева, если честно, на всех мне плевать. Да-да, представь себе! Ты думаешь, я не понимаю, что вся наша работа, по сути, напрасна? - Как это напрасна?!- Не притворяйся, что ты удивлен. Прикроем этот притон, на его место тут же найдется с десяток новых! И в них так же за деньги будет можно все! И так будет всегда, пока есть спрос на такие услуги. Пока наши люди воспитаны по принципу ?Бери от жизни все и плюй на остальных!?. Пока принципы, ценности, императивы не повернуться на сто восемьдесят градусов, наша работа бессмысленна. А это произойдет еще очень нескоро.- Но… - Бобров явно был растерян - тогда почему…- Ты хочешь спросить, почему я все же работаю здесь? Зачем я затеял эту игру, заранее зная результат? Что ж, я тебе отвечу. Смотри! Сосновский расстегнул пиджак и извлек из нагрудного кармана старую, пожелтевшую фотографию. Тот же Михаил Сосновский, моложе лет на десять, а рядом с ним… миловидная кудрявая девочка лет десяти, чем-то похожая на Настю Ковалеву.- Это моя племянница, Ирина. Ее уже четыре года как нет. Она могла бы жить, учиться, гулять, выйти замуж, родить детей. Но уже никогда она не сделает этого. А знаешь, почему, Сева? Да просто потому, что на жизненном пути ей попался подонок, который погубил ее и даже не был за это наказан!- Я слышал эту историю. – Медленно сказал Всеволод. – Ему дали условно, так?- Так, да не совсем. Через полтора года он попал в аварию на шоссе. Смерть была мгновенной. Жаль, что так!- Это ведь не было случайностью? Это ведь тогда произошло, когда ты три года назад вдруг внеочередной отпуск запросил? Один раз, за все время работы. Кажется, я догадываюсь, как ты его провел…- Можешь догадываться, сколько хочешь, Севка. Я скажу одно: его не стало. Но боль отца этой девочки, моего брата, не прошла. И моя боль не прошла тоже. С тех пор я ненавижу этих людей! Притворяются добрыми и обаятельными, соблазняют невинных девушек, а сами работают в борделях!- Ты о Каине?- Да. Мало того, он – бывший офицер. Служил по контракту в горячих точках. Как ты, как я и Слава. Он носил погоны, которые опозорил. Из-за таких, как он, порочиться честь русского офицера. Патриота. Героя. Мне плевать на этот клуб, но он… он не должен уйти! Я могу сам его убить. Сева, я хочу убить его! За Иришку и других девчонок. За Настю, которой он если еще не причинил страданий, то обязательно причинит. За тех, с кем я воевал, кто кровью завоевывал звание офицера, то, которое такие, как этот Каин втаптывают в грязь!- И ты…- Да! Как только я увидел Настю, я понял, что она не выдаст его. Как в свое время Ирина ничего не рассказала отцу, хотя того мерзавца тоже можно было еще остановить!- И ты установил микрофон… Но как?- Элементарно, Севка! Пока вы с ней беседовали в кабинете, ее джинсовая куртка лежала на диване в коридоре. А на ней металлические пуговицы, под любой из которых так легко спрятать устройство на магните. Отныне я мог слушать Настю круглые сутки, где бы она ни находилась. - А если бы она сняла куртку?- Я слушал прогноз: этот месяц прохладный. Хотя скорее я, все-таки, надеялся на удачу! И удача не подвела меня! Я узнал, что она снова ходила в этот клуб. Что он назначил ей встречу, и попросил добыть для него определенную информацию. Я дал ей возможность эту информацию получить. Дал по двум причинам. Во-первых, чтобы встреча гарантированно состоялась. Во-вторых, чтобы, упившись сознанием собственной значимости, девочка окончательно расслабилась и не заметила завтра нашей слежки. На этом мосту завтра мы его и возьмем. Тепленьким. А потом можно будет и клубом заняться!- Миш, у тебя, конечно, золотая голова!- Спасибо.- Не за что. Это правда. Но у меня вопрос… Возьмешь ты его там, и что? Что ты ему предъявишь?- Это просто! Сто процентов, что у него при себе оружие. Однозначно – незарегистриванное. Да и вообще, еще надо выяснить его личность. Каин – не имя в паспорте. А Юрий Кротов, по всем документам, мертв! Одним словом, я уж его не выпущу. Что-нибудь найдем.- Ладно. Не хотел бы я быть твоим врагом, Миша!- Взаимно, Севка, взаимно!Они улыбнулись одновременно и вышли из здания вместе, прекрасно понимая друг друга.***Следующий день оказался субботой. Мирной, приятной московской субботой. Впервые за много дней, этот денек выдался теплым и безмятежно-ясным, как улыбка ребенка. По ярко-синему небу плыли белые облака, незаметно тая в вышине. Щебетали птицы. В скверах журчали фонтаны и играли дети. Только безумец, глядя на этот безмятежный пейзаж, мог помыслить о грядущей трагедии.Настя Ковалева с двенадцати часов вертелась перед зеркалом. Тщательно наложила неброский макияж, прорепетировала улыбку.- Ты можешь сказать, куда ты собираешься? – в который раз спросил ее Вячеслав.- Папа, мне нужно пойти в одно место. Ненадолго.- Что за место?- Этого я не могу тебе сказать!- Настя, в таком случае, я никуда тебя не отпущу!- Папа, мне, правда, очень нужно. Я все тебе объясню после. И прошу, не ходи за мной!- У меня и времени нет на это: через полчаса в отдел ехать. Меня не будет до вечера. И все-таки, ты никуда не пойдешь!Серо-зеленые глаза упрямо вспыхнули.- Я пойду папа. По твоему разрешению, или без него!- Настя! Что за тон!Она не успела ответить. Раздался звонок в дверь, и Ковалеву пришлось идти открывать. На пороге стояли Сосновский и Бобров.- Вы? – удивился Вячеслав. – Я сам собирался в управление, а тут…- А тут мы! – весело сказал Михаил. – И только попробуй сказать, что ты нам не рад!- Рад, рад, только удивлен. Что заставило вас приехать?- Важный разговор. – Сосновский легко шагнул вглубь квартиры, огляделся. – Который, кстати. Не терпит посторонних ушей. Привет, Настенька! Ты куда-то собиралась?- Здравствуйте… Да, я хотела пойти… на прогулку.- В такой чудесный день грех не гулять! – кивнул Михаил. – Иди.- Но я запретил ей! – вставил Ковалев.- Почему?- Она не говорит, куда идет и зачем. Завела секреты от отца!- И все-таки, ты отпустишь ее, Слава. – сказал Сосновский, пристально смотря ему в глаза. – Так надо! – последние слова он произнес особенно тихо и внушительно.- Ну… хорошо. – немного растерянно сказал Ковалев. – Смотри, чтобы вечером, к ужину, была дома! И телефон не выключай!- Конечно, папочка! Ты прелесть! – просиявшая Настя подхватила с дивана куртку, на ходу надела рюкзак, чмокнула Вячеслава в щеку, оставив на ней след светлой помады, и через мгновение хлопнула дверью.- Ну, и зачем тебе, чтобы я ее отпустил? – спросил Ковалев Михаила. – Вот случиться с ней что-нибудь из-за того, что я тебя послушал!- Говорю тебе: так надо. Поэтому мы с Севкой и здесь.- То есть?- Сейчас объясню.Пока Сосновский говорил, а Бобров дополнял рассказ друга, Вячеслав молчал, и лишь напряженно сопел. Но как только они замолчали, моментально взорвался:- Ты совсем выжил из своего чертова ума, Сосновский?! Ты сделал мою дочь пешкой в своей игре, не спросив ни меня, ни ее! О Насте ты подумал? А что, если он убьет ее?- Не думаю.- Где там! Тебе, судя по всему, нечем!- Слава, успокойся. Ничего с твоей Настей не случиться. Мы будем рядом. Собственно, к тебе только один вопрос: едешь с нами?- Вы еще спрашиваете?- Подумай, Славка! – вмешался Бобров. – Мы знаем, что он твой фронтовой друг. А это не пустые слова. Тебе будет тяжело… Мы с Мишей даем слово офицера, что все обойдется.- Нет! – твердо ответил Ковалев. – Я еду с вами!… В парке было много людей. Смех детей, шуршание воздушных шариков, хруст попкорна и веселые разговоры доносились из каждой аллеи. Но там, куда в этот час спешила Настя, было тихо и немного сумрачно. Белый мостик с высокими перилами прихотливо изогнулся над глубоким оврагом, на дне которого серебрилась узкая речка. Эта часть парка была старой, многими забытой, и почти заброшенной. Посмотрев на время, и оглядевшись (вокруг никого не было), Настя взошла на мостик и остановилась, пристально всматриваясь в ленту речушки. Ей вспомнилось, как она гуляла здесь с Каином перед самым первым своим школьным днем. Как спрашивала его:- Ты мог бы спрыгнуть отсюда?Он покачал головой. Она разочарованно протянула:- А я думала, ты все можешь!Он улыбнулся:- Ну, все, не все, а многое. Если надо. Но бестолку ломать шею считаю глупостью. - А тут… можно ее поломать? – маленькая Настя испуганно глянула вниз.- Запросто!....… - Принцесса! – раздался сзади знакомый голос.- Каин! - он снова подкрался бесшумно, незаметно. Как ему это все время удавалось? Расстегнутый пиджак, рубашка без галстука… Летнее солнце играло на циферблате его больших армейских часов старого образца, с хронометром и красной звездой.- Ну, как дела?- Когда я тебя вижу, все сразу становиться здорово!Он, чем-то явно озабоченный, все же не мог не улыбнуться, согретый ее радостью.- Ты принесла то, что я просил?Она кивнула, доставая телефон. Он долго всматривался в фотографию на экране. Глубокие морщины пересекли лоб, глаза прищурились.- Это он? – спросила Настя, озадаченная его молчанием.- Да, он. Сволочь!- Что он сделал?- Это не важно, принцесса. Спасибо за помощь! Узнала, когда штурм?- Узнала…- И? Что же ты молчишь? Когда?- Сегодня. – выдавила Настя.- Как?!Она вложила в его руку серебристый квадратик флэшки.- Здесь все данные. Сегодня в три. Каин, не ходи туда!Не слушая, он взглянул на часы и озабоченно нахмурился: было семь минут третьего. И Катя была там одна. Без него!- Извини, принцесса, но мне пора!- Куда?- Я должен спешить.Она догадалась.- Не ходи! Это на другом конце города! Ты не поможешь ей.Он дико взглянул на нее.-Не говори так! Потом остыл.- Да, принцесса, я должен идти. Может быть, мы не увидимся больше. Во всяком случае, знай, что, куда бы судьба не занесла нас с Катей, ты по-прежнему будешь мне дорога.- Каин…- Только не плачь. Послушай меня. Оставь эти глупости о любви, хорошо? Запомни меня… просто как нелепого друга твоего счастливого детства. – он погладил выпуклый циферблат. – эти часы у меня давно. По сути, они – единственное, что осталось от меня прежнего, до ?Рая?. Я хочу отдать их тебе.- Не надо! – слабо возразила Настя. – Зачем?- Затем, что я так хочу! – твердо сказал Каин, отстегивая широкий браслет. Он закрепил его на тоненьком запястье девушки. – Помни меня, принцесса. Только помни светлым. Не убийцей, не охранником борделя, а ЧЕЛОВЕКОМ. Что бы ни случилось, мне будет легче жить, от мысли, что кто-то помнит меня таким.- Ты для меня всегда такой! – прошептала Настя, глотая слезы.Он легонько тронул губами ее щеку.- Ну, вот и все, принцесса! Живи! Будь счастливой! Ради меня! Я должен идти. - На вашем месте, Юрий Георгиевич, я бы не торопился! – произнес спокойный голос сзади. – Так и под пули недолго попасть, а вы нам живым нужны!Да, в группе быстрого реагирования работали действительно профессионалы. Они сумели окружить оба конца маленького мостика так быстро, что их не услышало даже чуткое ухо Каина. Впереди, не опуская револьверы, шли Сосновский и Ковалев.Каин растерянно взглянул на них, потом на Настю. Она, не дожидаясь вопросов, испуганно замотала головой. Больше всего она сейчас боялась, что Каин сочтет ее предательницей, решит, что она заманила его в ловушку специально. Но он, кажется, не думал об этом. Спокойно, с твердой улыбкой, он привлек ее к себе и погладил по волосам. Улыбнулся, как бы намеренно игнорируя их всех, тех которые собираются по пятнадцать вооруженных человек на одного безоружного, и то боятся подойти близко. В прищуренном взгляде мелькнуло откровенное презрение. Но страха не было. Присмотревшись, Каин узнал Ковалева.- Слава? – удивленно спросил он. – И ты против меня?- Это ты против всех нас, Юра. – ответил Ковалев. – Ты!- Папа, не надо! – пронзительно вскрикнула Настя. На нее никто не обратил внимания.- Оправдание нашел… Для убийства друга не существует оправдания! – Каин холодно усмехнулся.- Спокойно, Кротов! – заговорил Сосновский. – Никто не говорил об убийстве! Просто вы должны проехать с нами.- Вот даже как? – презрительно улыбнулся он. – Что-то не припомню, что я у вас что-нибудь занимал, чтобы быть в долгу!- Не надо иронизировать. Вы окружены, у вас нет выбора. Нам не хочется вас убивать, но если не будет другого выхода, я первый это сделаю не задумываясь! Так что отпустите девушку и сдавайтесь.- Отпустить? - Удивился Каин. – Но я ее не держу! – он демонстративно разжал руки. Тут же одна рука скользнула под пиджак. Встретив испуганный взгляд Насти, он одними губами шепнул:- Все путем, принцесса! Не вини себя. Я знал, что мой путь кончиться именно так. Не думал, правда, что так скоро. Смотри же, ты обещала помнить обо мне!Этого Настя уже не могла выдержать. Не колеблясь, она вскочила на хрупкие перила моста. Ковалев, увидев это, испуганно охнул:- Настя! Что ты делаешь?- Оставьте его! – крикнула она отчаянно звонким голосом. – Папа, скажи им, чтобы дали ему уйти! Ты меня знаешь, папа, я действительно прыгну! Оставьте его в покое!Все стояли, оцепенев. Настины ноги шатались, она с трудов выдерживала равновесие. Ковалев умоляюще взглянул на Сосновского.- Хорошо. – выдавил Михаил, поколебавшись. – Всем опустить оружие! Расступитесь. Уходи. Тебя не тронут.- Ну, что ж, господа! – бросил Каин с улыбкой. – С удовольствием пообщался бы с вами еще, но, к сожалению, спешу! Пока, принцесса. Спасибо тебе! Если честно, не ожидал!Он нарочито медленно сошел с мостика и растворился в зелени парка. Прождав, по крайней мере, две минуты, Настя спрыгнула с перил. Ковалев сразу бросился к дочери.- Настя, Настя, что же с тобой твориться? – спрашивал он, обнимая ее.- Да-а, поворот! – удивленно сказал подоспевший Бобров. – Ну, и где его теперь искать.- Да где угодно! – раздраженно ответил Сосновский.Настя вдруг подняла заплаканное лицо.- Он поехал туда. – Сказала она дрожащим голосом, ни к кому не обращаясь. – Он поехал к ней!- Куда? В ?Рай?? – изумленно переспросил Михаил. – Нет! Он же знает, что сегодня штурм. Не безумный же он?- Знает. – Кивнула Настя. – по ее лицу катились крупные слезы. – И все-таки, он поехал туда. Он ее не оставит. Ни за что! – горько выговорив последние слова, Настя уткнулась в грудь Ковалева, сотрясаясь от рыданий. Оперативники переглянулись.- Ладно, поехали! – Бросил Бобров. – Слава, ты с нами?- Ковалев некоторое время колебался, смотря на Настю. Наконец сказал.- Да. Паша, Лешка! – окликнул он двух молодых оперативников. – отвезите Настю домой и присмотрите там за ней. Адрес вам известен.- Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде! – заверили те….***Когда Ковалев пришел домой, уже сгущались мягкие голубоватые сумерки. Настя лежала в спальне, одетая, не зажигая света. Увидев его, подняла голову.- Все кончено! – коротко ответил Вячеслав на этот немой вопрос.- Как… он?- Клуб закрыт. Его хозяйка арестована. Надеемся, загремит надолго, не зря же мы старались! Девочки на свободе, все в порядке.Однако Настю интересовало не это.- Каин… он тоже арестован?Вячеслав тяжело вздохнул.- Нет… Он погиб, Настя.- Что?!Она не могла поверить такому вздору, такой очевидной нелепице. Однако Ковалев был, как никогда, серьезен.- Это правда. Его застрелили при штурме.Несколько мгновений в спальне царило молчание. Наконец Настя спросила, запинаясь:- Ты… Это сделал ты?!- Нет, - с явным облегчением ответил он. – Какой-то Зотов. Он даже не с нашего отдела, хотя ребята его знают. Кажется, там были какие-то личные счеты.- И это… не ошибка? Ты видел его тело?- Видел… как его выносили.- А… она?- Ты про Катерину? Гордо держалась, ни слезинки не уронила. И впрямь, королева.- Это она виновата! – прошептала Настя – Она его убила!- Да нет, - возразил Вячеслав. – По-моему, он виноват сам. Каждый человек сам выбирает свой путь.Она опять промолчала.- Настя… - робко позвал Ковалев.Она негромко выдавила из себя:- Прости, папа. Сейчас мне лучше побыть одной…- Я все понимаю. Но знай, что я рядом, за дверью, только позови!Она молча проводила его взглядом и заплакала только, когда за ним закрылась дверь.Помедлив, Настя встала с кровати, подошла к столу и взяла в руки знакомую фотографию мужчины и девочки с медведем. Долго, сквозь слезы, она смотрела на дорогое лицо, грубоватое и нежное одновременно. Не выпуская фото из рук, она вернулась к кровати.- Ничего! – задыхаясь от подступившего к горлу комка, шептала Настя. – Я не верю. Я никогда не поверю, не бойся. Ты уже умирал раз, но вернулся. Я знаю, Каин, ты и в этот раз обманешь смерть. И пусть говорят что угодно! Я знаю, что ты жив. Ты вернешься ко мне! Мы снова будем гулять по парку. Я спою тебе песни, которые любила петь в детстве. Тебе нравилось, когда я их пела! У мамы на кассете была одна… Моя любимая… Жаль, я помню только несколько слов…Над Москвой показались первые звезды. Кремль и улицы были в огнях. Никто на свете не слышал, как шестнадцатилетняя девушка, Стиснув в руках до боли мужские часы и уголок фотографии, воодушевленно, словно читала молитву, шептала:Мне бы быть звездой, той, что над тобой.Знать лишь, что ты рядом, и что ЖИВОЙ,Радоваться вместе сиянию дняРобкую надежду в душе храня…Мне бы быть звездой………….КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.