who killed Rocky? (1/1)

Бриджит многое знала об оккультизме. Знала она и о демонологии и, что было важнее, о демонолатрии.* В тот период детства, когда ничего не страшно и все интересно, они с сестрой могли часами просиживать над спиритической доской, не то развлекаясь, не то стараясь доказать себе, что потусторонняя реальность существует. Сейчас же, столкнувшись с этой другой реальностью, Бриджит так отчаянно цеплялась за мирские, материальные методы решения проблемы, что просто не успевала думать о иных, сверхъестественных способах. Четыре года Бриджит не жила, а выживала, с каждым днем все чаще заталкивая подальше тревожную мысль – а есть ли смысл? Сколько еще продлится этот марафон со смертью? Теперь же, встретив Вайолет, Бриджит понимала – больше бегать просто нельзя. Хотя бы на время, пока она не поможет Вайолет. Как только стало ясно, что она больна той же мерзостью, четкий план сбежать из клиники как можно скорее стал бесполезен. Во-первых, родители Вайолет точно будут ее искать, а во-вторых, дрянь-то у нее та же, но другого вида, симптомы и время превращения отличались как от ее собственных, так и от того, что происходило у Джинджер. Прошлой ночью, сидя в крематории, она не врала – Вайолет действительно напоминала ей любимую сестру. Не только характером, схожей жесткостью в поступках – было что-то еще, невидимое, потустороннее, не только связанное с общей проблемой. В глубине души, Бриджит понимала, с чем это связанно. Она всегда была в тени сестры – Джинджер занимала всю ее реальность. Время идет, люди меняются, но где гарантии, что Бриджит не подчиниться воле более сильной личности? Человеку, знающему больше. Тому, кто скажет, что надо и как надо…Наверное поэтому Бриджит с таким рвением рассказывала Вайолет о себе. О жизни в Бейли-Даунс, о том, как слабовольно соглашалась играть с сестрой в ?задержи дыхание?, о темных пристрастиях, о ненависти и злобе, которую они таили на все окружение. Она показала Вайолет свой ?ежедневник?, фото сестры, на которое Вайолет грустно усмехнулась и сказала, что в школе бы они с Джинджер точно ненавидели бы друг друга. А ненависть, как известно, порождается тем, что нам подобно.До этой встречи была лишь она одна – ее собственная жизнь, только ее тело и разум, которые надо было спасать. Теперь появилась Вайолет – шанс сделать что-то перед своей неминуемой гибелью. Вечерний разговор, слова Вайолет о природе фольклора и дьявольском вмешательстве навеяли забытые сестринские забавы со смертью. ... она много знала о демонологии. Просто еще не до конца понимала, какие именно знания собирается использовать. И, не долго думая, Бриджит сунула руку под раковину, нащупывая край клейкой ленты… ***Тейт застыл, чувствуя прилив холода в конечностях, от глубоких выдохов пар застилал туманом кровавую картинку. Вайолет утерлась рукавом, и бурая капля скатилась к карману флиски с кончиков волос. Где-то вдали – собачий лай, в остальном – тишина, лишь стук сердца, своего или девушки. Тейт уже плохо это понимал. Что он понимал хорошо – убираться надо скорее с этой заправки. Юноша отступил, нервно выдыхая, и запустил пятерню в свои растрепанные кудри. Морозный воздух жег разгоряченную шею. Не сразу он вернулся взглядом к разорванной тушке животного, словно надеялся, что чем дольше его глаза закрыты, тем выше шанс, что все это лишь мираж, галлюцинация воспалившегося от историй девушки разума. Но вот она – кровь. И Вайолет не двигается, уставившись на тушку отсутствующим взглядом. На потемневшие от крови волосы налипали редкие снежинки. Но смотрела она вовсе не туда - поверх того, что видел Тейт. Он поднял взгляд. Ветер свистел под низким скатом крыши. Резкий треск заставил обоих живых вздрогнуть: от ветра что-то свалилось, напоминая не то звук упавшего детского ведра, не то консервной банки. Чуть дальше от туалета – приоткрытая железная дверь с красной покосившейся табличкой.Рука юноши инстинктивно потянулась к Вайолет, и жест призывал стоять на месте. Тихий снежный хруст под подошвами. Пахнуло табаком. Еще шаг – и из-за поваленного на бок старого морозильника Тейт увидел пол внутреннего помещения: согнутая в локте голая мощная рука подпирала дверь, чернели лямки некогда голубого рабочего комбинезона, а вместо шеи – кровавое месиво, и голова выворачивалась под неестественным углом. А с поверхности тумбы продолжали слетать мелкие листы и буклеты, срываемые с места резкими потоками сквозняка, уносимые куда-то вглубь помещения. Вот на что смотрела Вайолет, вот что она хотела ему показать.Первая мысль ужаснула, и рвотный позыв был объясним даже для юного врача. Вайолет? Оба вздрогнули: звук повторился, но это уже было не то звонкое падение от дуновения ветра. Теперь масштабнее, что-то изнутри, приглушенное и пугающее, как шаги в твоем доме, когда ты точно знаешь, что этим вечером должен находиться один. Вайолет уставилась на щель в проеме, будто точно знала и ждала чьего-то появления. Тейт нащупал локоть девушки. - Идем, – резко потянул тот в сторону машины. И в беге ощутилась та самая парализующая деревянность ног, когда и вместо мыслей пустое пространство, а вместо звуков – ровный шум. Руки тряслись на дверной ручке, от дверного хлопка внутри салона передернуло. Юноша вцепился в руль, с силой сжав пальцами покрытие. Как только Вайолет опустилась на сидение, Тейт дернул ручник и тронул автомобиль с места. С ревом мотора шины заскрежетали по снежному полотну, и седан круто вывернул на полосу дороги, остановившись лишь для того, чтобы позволить водителю сменить передачу. ***Сосновые стволы мелькали с такой частотой, что начинало кружить голову. Вайолет разомкнула губы, чувствуя, как уголки склеивались от подсыхающей крови. Ладони прилипли к джинсам. Не сводя глаз с дороги, Тейт нащупал большую пачку салфеток под задним сидением. Вайолет криво вытащила несколько – высохшие.- Мы едем обратно? – первый вопрос за несколько минут словно прервал какую-то невербальную дискуссию. И тут же, словно по щелчку, эта самая дискуссия превратилась в словесный диспут.- Это ты с ним сделала? – задал ответный вопрос Тейт. - Почему не в аптеку? - Тот мужик на заправке – это ты сделала?! - Нам надо в аптеку! Они словно не слышали друг друга, каждый пытаясь добиться собственных ответов. Каждый новый вопрос лишь больше раздражал, и от переизбытка эмоций Тейт ударил ладонью по приборной панели. - Бля! – выругался юноша. Что за жесть происходит? Поверить в истории Вайолет было куда легче, чем вживую столкнуться с чередой трупов. Она лишь моргнула. – Аптеки закрыты ночью, - спокойно произнес санитар. Девушка так увлекла его своей игрой, что он и не подумал даже - все ближайшие аптеки откроются в девятом часу утра. Повисло молчание, в котором Вайолет бездвижно глядела на свои пальцы, сжимавшие акрилово-розовые салфетки, то ли борясь с приступом тошноты, то ли просто выжидая, давая Тейту возможность справиться с паникой, гневом и страхом. Они все боялись, просто на признание этого не было времени. - Это не я, – наконец, ответила на насущный вопрос девушка. – Мужика я не трогала… только кошку…Тейт шумно вдохнул, крепче сжимая руль. И в это тоже было сложно поверить. Картина развороченного животного стояла перед глазами так же ясно, как если бы это был простой сеанс фильма Тарантино. - То существо, – заговорила Вайолет. – Это сделало то существо. Оно нашло Бриджит, нашло нас… Тейт бросил на нее ошалелый взгляд через зеркало заднего вида.- Оборотень? То есть сейчас эта тварь доберется до клиники по твоему запаху? Но сворачивать было некуда – даже если и поддаться порыву и увезти Вайолет куда подальше, то оно найдет Бриджит, и тогда могут погибнуть и невинные. Неожиданно Вайолет заскребла по двери, пытаясь нащупать ручку. - Останови. С пронзительным визгом седан затормозил у обочины. ***Вайолет рвало кровавой массой, и алая, горячая вода впитывалась в пушистые сугробы. Колени сводило от снега, и привычно скручивало опустевший желудок, кожа зудела от холода, а джинсовая ткань, пропитанная теплой кровью, липла к бедрам. Во тьме лесного массива ухали ночные создания. В свете фар маячили тени – Тейт нервно дергался из стороны в сторону, изредка замирая с ладонью в волосах, когда звуки девушки становились совсем болезненными. Как помочь? Что сделать? Он практически был бессилен и от осознания этого хотелось сорвать с себя глупый медицинский бейджик. Холодный воздух колол на раскрасневшихся щеках. Когда ее перестало рвать, Тейт поливал ее руки из бутылки – Вайолет терпела ледяные потоки, слабыми движениями смывая кровь с лица. Тейт смочил и салфетки, вытирая пропущенные места самостоятельно. А после она жадно допивала остатки воды, а юноша забрасывал кровавое месиво, сгребая чистый снег голыми ладонями. Еще совсем недавно он был обычным медбратом, в чьи обязанности входило брать анализы и следить, чтобы никто не стащил шприцы из перевязочной, а теперь он здесь – посреди ночи скрывает улики, в компании девушки, преследуемой чем-то мифическим и легендарным, с заправки, где за одни сутки оставлен уже третий труп. Тейт сунул руки под куртку, вытирая одеревеневшие ладони о влажную, горячую санитарную рубашку. Увидев, что Вайолет все еще неподвижна на сидении с распахнутой дверцей, Тейт похлопал девушку по ногам, прикрывая дверь следом, и быстро обежал капот. Вдали, разбавляя размеренный звук течения ночной жизни леса, затянулся равномерный вой – волка или меньшего его брата койота разобрать времени не было. Тейт резво стянул свою куртку, спеша быстрее тронуть машину с места. ***Седан несся по пустой дороге. От включенного на полную мощность обогрева шпарило горячим воздухом, и запах крови перебивал аромат автомобильной обивки. Вайолет было мерзко и грязно, и она была благодарна Тейту за то, что он так спокойно выносил запачканный ею салон автомобиля. Юноша часто бросал взгляд в зеркало заднего вида, словно бы проверяя, не преследуют ли их уже. Вайолет рядом привычно молчала, и все еще было трудно сказать, что она чувствует. - Тебе лучше? Лучше ли ей… Вайолет сжала пальцы. Вытошнив кровь животного ей определенно стало лучше, да. - С аконитом будет, – уперто ответила она, внутренне ругаясь на все канадское законодательство. Почему не дать аптекам работать круглосуточно?- А Бриджит, – продолжил Тейт, – где она его брала? Вайолет сглотнула. Одно ее слово, и Тейт выбьет из Тайлера всю заначку. Но стоит ли это делать? Чем это обернется для нее и Бриджит? - Весь ее запас отняли при поступлении в клинику… – выдавила Вайолет.- Я найду, – уверенно ответил он. – Я найду ваш аконит, слышишь? Вайолет слышала, даже громче, чем хотелось бы – слова жгли слух. Ее тело все еще горело в остаточной лихорадке. Салон провонял металлическим запахом крови. Вайолет не хотелось начинать разговор о том, что аконит – это лишь способ оттянуть неизбежное, что нужно что-то другое, чтобы побороть недуг. Язык попросту не слушался. Надо было найти Бриджит, сказать о том, что охотящаяся на нее тварь уже близко. Может, стоит помочь Бриджит бежать? Провести по служебной лестнице до выхода и ждать у распахнутой двери настолько долго, пока не послышится звук цепей на воротах? И вновь, будто читая мысли, юноша заговорил: - Ты знала, что мотив оборотничества присутствует во многих мифах? – голос дрожал. – Это понималось как стирание грани между мирами… там говорилось, что с таким сталкиваются люди, вступившие в тесный контакт с потусторонним миром… Он облизнул пересохшие губы, крепче сжал пальцами руль. В зеркало Вайолет видела прилипшие ко лбу и вискам кудри, потемневшие и вымокшие от пота. Потусторонним миром... Если это так, то Вайолет знала причину, знала, где нашкодила. - Есть еще мнение, что мотив оборотничества сопровождается запретом на контакты со сверхъестественным. Грубо говоря, некоторые народы верят, что чем ближе ты к потусторонним существам, тем быстрее ты превращаешься… Вайолет глядела на серую дорогу впереди расширенными глазами. Как так происходит, что Тейта вдруг переклинивает и он превращается в ходячий справочник?- Это Надия тебе рассказывала? Тейт издал утвердительное мычание, поерзав на сидении. Вайолет хотела спросить еще, продолжить разговор, но гадкий привкус желчи во рту никак не уходил, и говорить было противно, словно противоестественно. Хотелось плакать. Плакать и бежать, выйти из машины и бежать к Бриджит, будто Вайолет могла обогнать мчащийся седан. Найти Бриджит, потому что странное чувство появилось где-то внутри – что-то происходит, что-то нехорошее, что ей точно не понравится. Как когда ты болеешь, а все твои друзья в школе, и ты пропускаешь все самое интересное, о чем тебе потом лишь рассказывают. От работающего на полную мощность обогрева мокрые рукава и штанины джинс неприятно липли к телу, оставляя влажный зуд на коже. Вайолет медленно стянула флиску. - Ты спрашивал, страшно ли мне, – поймала его взгляд в зеркале заднего вида. – Мне не страшно. - Что ты чувствуешь? – виднелись лишь его глаза, которые словно и говорили с ней. - Сожаление…***Пять месяцев назад Летняя бостонская влага удушающим липким объятием сковывала с самого утра. На крытой парковке торгового центра было по-буднему спокойно. Возле мусорных урн у железных лавок курили работники магазинов. Не то чтобы Вайолет жаждала встретиться с бывшими одноклассниками, но интерес к новой штуке под названием ?квест?, которая только-только выходила на всемирный рынок, привлекла ее внимание. Пепел слетал на полустертую разметку парковочных мест, рукава клетчатой рубашки липли к запястьям, волосы – к шее. Вайолет шумно выдохнула, выпуская вместе с сигаретным дымом слабый стон протеста – жара сдавливала разум. - Вот и наша королева прогулов, – две девочки с практически идентичными стрижками пересекали парковку от шоколадного ?ниссана?, размахивая идентичными черно-белыми пакетами с призывными надписями ?распродажа?. Не близняшки. Просто настолько лучшие подруги, что все у них почему-то получалось синхронным. Они все вместе учились два класса средней школы, и в какой-то момент Вайолет достаточно твердо осознала, что ей никогда не влиться в такой тип тусовки. Возможно, осознала даже довольно вовремя, чтобы начать формироваться как отдельная, независимая от мнения социума личность. Три года назад они вместе ходили на историю и литературу, и вот, спустя все это время, в день рождения той, что повыше, они позвали и Вайолет на квест. - Кто-нибудь играл в похожее? – спросила высокая зеленоглазка. - Это же как бродилки, да? На приставке брата, – уверенно ответила вторая, кареглазая. Вайолет демонстративно затушила сигарету носком ботинка. Не то, чтобы ей сильно хотелось вступать в дискуссию, просто слишком уж жарким обещал быть день. - Надо заплатить за бронь, – разумно констатировала Вайолет, пряча пачку сигарет в недра сумки. - Успеем, - ответила кареглазая, шурша пакетом, доставая свою пачку. Парковка зазвенела от резкого хора голосов: со стороны лифтов толпа знакомых лиц нестройно тянула поздравление с днем рождения. ***- Кто смелее? – темноволосая ведущая держала мешки, напоминавшие фермерские для картофеля. Всеобщее молчание. Входная дверь призывно чернела. Вайолет вздохнула. - Ну я. ***Тьма. Поглощающая все темнота в начале, когда разум еще не успевает начать свою коварную игру. На ощупь – простой деревянный ящик с мягкой соломой. - Ви, ты там? – голос кареглазой. - Да. - Хорошо. Инструкции ведущей. Вайолет заперли первой, и остальные отчаянно хотели знать, насколько она близко к ним, словно ее близость могла действительно спасти от пугающей неизвестности. ***- Надо ее освободить. - Шутки шутишь? Здесь же это дерьмо! Я боюсь! Де-ейв? - Я тоже!Вайолет слышала их голоса. Трусы! Они боялись просунуть руку через бутафорские пугалки. Будь ее воля, она бы и сама это сделала, да только щель между прутьев не позволяла. Тогда она в очередной раз убедилась, что ни на кого кроме себя полагаться нельзя. Ни на кого. В этом мире есть только ты и твоя логика, твой разум, а все остальное неизбежно тебя предаст, и даже разумные девятнадцатилетние создания будут бояться пластикового скелета. ***Чем дальше заходила игра, чем темнее становились комнаты, тем сильнее росло беспокойство Вайолет. Что-то инстинктивное внутри нее призывало поднять руки и сдаться, но другая, более разумная часть, приказывала продолжать, потому что все это чертова бестолковая головоломка, за которую заплатили деньги. Вайолет первой нашла подсказку, но, будучи слишком занятой своими мыслями по-поводу бывших одноклассников, не среагировала. Потому проход открыл кто-то другой. В обилии звуков и шорохов, шепотов и голосов, отсутствия нормального освещения и наличия лужи крови на деревянном полу возле костей лестница подсвечивалась кровавым красным. А внизу – пустота. Тьма, какой Вайолет не видела даже в ночное время с парома Квебека. - В-и-и-и, – пропищала смесь голосов совсем рядом. И Вайолет сделала неосознанное движение. ***На одной из стен – плакат с фазами луны: бутафорская кровь разбрызгана по всему рисунку, и искусным шрифтом выведена корявая надпись ?Вы здесь умрете. Оборотни уже близко?. - Трусишка-трусишка! - Да, Ви, а мы-то думали, ты посмелее будешь. - Помните, как она отметелила Викки Зелински? – всеобщее хихиканье и тихие комментарии. - Эй, вернитесь к игре! – одернула всех зеленоглазка. Досада жгла в груди Вайолет. Подбирая картинки головоломки, она ненавидела все происходящее. Ее и позвали-то только затем, чтобы подталкивать первой в пугающие комнаты, и именно в этот раз рассудок решил ее подвести. ***Наше время- О чем ты сожалеешь? – голос полон воодушевления.Вайолет остраненно следила за танцем фар. - Знаешь такую новую штуку ?квест?? Мы ходили летом, там что-то с, - нервная усмешка, – с оборотнями было связано… открылся проход вниз, в темноту, и я не смогла заставить себя спуститься первой. Это чертова дурацкая игра, а я не смогла! Все стали смеяться и шутить, что, мол, я должна была, ведь я никогда ничего не боялась… и я бы даже не смогла им объяснить, что это был не страх, а что-то… – Вайолет поморщилась, – что-то другое… как предчувствие. Фоновые голоса и шепот как-будто говорили только со мной, и из той темноты… то есть, – она запиналась, мысли опережали слова, – мне так казалось, я слышала свое имя… чертовы оборотни! И новый непроизвольный, нервный смешок. - Я не трусишка, Тейт. Я не боюсь. Я просто осторожная. Он слушал, лихорадочно пытаясь понять, доказывала ли она это самой себе или ему. - Я сожалею лишь о том, что не спустилась первой по той чертовой лестнице. И он понял. Она не хотела ничего доказать, она просто пыталась разобраться. Наверное, никому живому она еще не рассказывала об этом инциденте, и от осознания того, что в окружении Вайолет не было тех, с кем можно поделиться такой мирской, даже в чем-то прозаичной историей у Тейта неприятно сжалось в груди. Он отпустил руль и нащупал ее руку – влажную, горячую и все еще липкую. Вайолет стиснула в ответ. Юноша отпустил лишь для того, чтобы переключить передачу и съехать с дороги после невысокого указателя. Седан затрясло от неровно утрамбованной шинами подъездной тропы. Меж стволов замелькали фонарные огни клиники. Бросив авто у ворот, Тейт кинулся возиться с цепями. Шагая по протоптанному пути до входа в клинику, юноша махнул в сторону деревьев. - Кто сделал это с Рокки? Ее теплый пар растворился в меху его капюшона. Вайолет знала, вопрос должен был звучать не так. ?Это ты сделала с Рокки??. - Мужик на заправке явно убит позже пса, – чем ближе к дверям клиники, тем ниже его голос. Почти шепот. Вайолет не знала ответ. Может, два оборотня? Сбежавший маньяк-психопат? Пума? Что-то явно было не так, Вайолет вновь это почувствовала – то же, что и тогда на игре перед темной лестницей... Что-то, что заставило Вайолет рвануть ко входной двери под извечно работающей уличной лампой. - Ва- стой – захваченный врасплох, юноша бросился следом, прервав ненужный вопрос. На посту первого этажа, прикрывшись раскрытым комиксом, мирно спал молодой санитар. Перила лестницы охлаждали кожу ладоней. Вайолет казалось, что ее пальцы оставляют кровавые отпечатки на светлых поручнях. Тейт семенил следом: шуршала его дутая куртка, стягиваемая по пути. В ординаторской Вайолет резко затормозила, чуть было не споткнувшись о поваленную вешалку – вынужденная мера, потому что никакие искусственные источники освещения не работали. В ординаторской царил мрак, и только сероватое свечение из окон дарило природную подсветку. Вайолет сделала большой шаг, и под подошвами захрустело стекло. - Вот черт! – влетевший следом Тейт запутался ногой в чьей-то сваленной куртке, и зацепился руками о столешницу, удерживая равновесие. Он нащупал выключатель, но от щелчка раздался хлопок с яркой вспышкой света - под абажуром лопнула лампочка. Вайолет лишь успела испугаться. Нащупав ручку бокового ящика, Тейт извлек фонарь, и луч света заплясал по невообразимому бардаку: раскиданная бумага, салфетки, запасы коробок с перчатками, упаковки ватных тампонов – все легкое, что было содержимым поверхностей, все валялось на полу. Тонкие стекла шкафов разбиты, осколки орошали перевернутые на столе квадратные подставки под салфетки. Возле холодильника – тело. Юноша кинулся к санитару. – Пульс есть. Вайолет перешагнула разбросанные вещи. Что здесь могло произойти? В санитаре без сознания, чья тень от фонаря вырисовывалась на дверце холодильника, она узнавала того вечернего рохлю с огромной коробкой документов. Бедняга. Хорошо бы если всему этому было какое-то разумное объяснение… Крови нет, она бы почувствовала.В проходе регистратуры тоже был бардак, Вайолет осторожно ступала вдоль раскрытых шкафчиков персонала. Лампочки под двумя зелеными абажурами на столешнице поста разбиты, на полу обложкой вниз лежала книга Тейта – ?Не кричи: ?Волки!?. И кучи, просто кипы бумаг, устилающих пол. Осколки белой кружки блестели в небольшой кофейной луже. Потолочное освещение мигало, но работало. Дверь в лазарет приоткрыта, стол перед ванной комнатой пустовал. Вайолет выглянула за стеклянное окно регистратуры: дверь подпирала аптечка. И тут до нее дошел если не весь смысл происходящего, то хотя бы малая, но очень важная его часть – Бриджит. Вайолет бросилась по пустому ночному коридору до палаты ее знакомой. Дверь поддалась, в туалете горел свет. Беглого взгляда хватило, чтобы заметить едва подрагивающий кусок черной клейкой ленты, свисавший с охваченной коррозией нижней части раковины. Бриджит здесь нет. Бриджит забрала осколок стекла. Выбегая из палаты, Вайолет с грохотом столкнулась с Тейтом. - Где Бриджит? – полушепотом воскликнул юноша. - Что происходит? - девушка промолчала, рванув к своей комнате. И та тоже пустовала, зато на заправленной кровати лежал вырванный из блокнота Бриджит лист. Вайолет подлетела к записке. Но лист был пустой, словно она не нашла что написать. Может, это вовсе и не дефицит слов? Может, это знак для Вайолет, что Бриджит ее не бросила? Догадки не являются ответами, но что Вайолет знала точно, так это следующее: если Бриджит нет ни в ее, ни в своей палате, тогда есть всего одно место, куда она могла пойти. Вайолет резко обернулась на Тейта, застывшего в дверях с полными ужаса глазами и выражением абсолютного непонимания. - Мне нужно, чтобы ты не ходил за мной, – решительно произнесла Вайолет, вытаскивая из кармана джинсов тонкую лоснящуюся ленточку – край санитарной рубашки, оторванный в тот банный день, единственная резинка для волос. – Обещай, что не пойдешь за мной, хорошо? – она перевязала влажные волосы, кое-где будто бы мелированные кровавым цветом. – Тейт? Приоткрыв рот, все это время следив за движением ее кистей рук, он пытался найти слова протеста, но понимал – здесь, на этаже тольку от него больше. В конце концов, если Элис увидит погром, без сознания окажется не только его коллега. ***Приоткрытая и зафиксированная дверь лазарета означала, что Бриджит выбралась через вентиляцию в ванной. Пустой стол освещался лишь основным потолочным освещением смежных палат. Дежурной медсестры не было на месте, и Вайолет, спешащая к служебной лестнице, не заглянула внутрь закутка, а посему и не видела медсестру, распластавшуюся на полу под столом в куче сброшенных бумаг и канцелярских принадлежностей. И сомнения закрались в голову девушки лишь когда она проскочила мимо отдыхающего под страницами комикса санитара, чей сон не прервался даже тогда, когда Вайолет не вписалась в поворот и задела бедром угол, издав громкий короткий стон… *** Привыкнув к темноте, Вайолет быстро семенила по шуршащему песку и бетонной крошке закрытого крыла. - Бриджит! Бриджит! – полушепотом звала она, заглядывая в каждый проем, в каждое помещение. Но кроме привычной монотонной дроби капель и далеких завываний ветра везде было пусто. И даже Тайлер сейчас ее не пугал. Ее ничто сейчас не заботило, лишь бы найти Бриджит. Она шла так долго, что, миновав строительные леса, пустилась бегом по короткому светлому коридору, что вел прямиком до крематория. Сквозь собственное шумное дыхание и стук сердца пробились еще звуки – голоса. Несколько голосов. Схватив один из валявшихся кусков арматурных стержней, Вайолет толкнула дверь крематория. И застыла на пороге, уставившись не на одного, но на двух присутствующих: Бриджит, в свете двух лежащих фонариков, а рядом – черное высокое пятно одежды, и лишь светлели кудри на фоне кремационной печи. И по странной причине тусклым, холодным светом горел большой круглый светильник на стене над дверью. - Какого хрена?! – воскликнула Вайолет. – Ты еще кто? Бриджит обернулась. - Уходи отсюда, – со страхом в голосе почти что приказным тоном прошептала она. - Нет, нет, – его голос был мягким, почти что извиняющимся. – Пусть останется … Манерно втянув носом воздух, он сделал шаг, убирая руки за спину за длинное темное пальто. Когда он говорил, слова будто звучали внутри ее головы. Вайолет это не нравилось. Вайолет все это не нравилось. Она обхватила стальной стержень двумя руками, поднимая выше. - Что происходит? – медленно спросила Вайолет, не зная, к кому именно обращается и что собирается делать со своим ?оружием?. - Опусти, это лишнее, – его спокойствие ужасало. Совсем потеряв связь с происходящим, Вайолет так и не сменила позы, лишь отступив в ответ на его шаг. Его лицо, так по-детски наивно, угол наклона губ и сжатая полуулыбка так младенчески невинны, что с первого взгляда казалось, таким должен быть милый соседский мальчишка. Но стоило Вайолет ослушаться, и чистый взгляд сменился недобрым огоньком под нависшими бровями. Грязно-светлые кудри качнулись – короткий кивок головой. Словно стремительный рост температуры тела – пальцы Вайолет закололо от жара. Поняв, в чем дело, с громким выдохом девушка отбросила горячий стержень, и раскалившийся кусок арматуры со звонким грохотом упал на бетонный пол. Вайолет принялась растирать ладони. Дверь позади со скрежетом захлопнулась, заставив девушку подскочить.- Что это за… чертовщина?! – вскричала она. - Стоп-стоп, – подала голос Бриджит. – Это Майкл. - Что за Майкл?!- Майкл – почти как Сатана… Вайолет недоуменно косилась на Бриджит. В свете волшебно работающей лампы она заметила кровь на руках девушки; капли стекали, орошая пыльный пол. И фонари лежали по двум сторонам от блекло и криво начерченных углов. Пентаграмма? Вайолет с силой сжала кулачки, словно от боли могла очнуться от невообразимого, фантастического сна.- Ты что, из ума выжила?! – вспылила она. – Демона призвала?! Серьезно?- Я хотя бы что-то пытаюсь делать! – огрызнулась Бриджит. Вайолет бы ответила, да не было смысла – Бриджит плохо, очень плохо, и даже не нужно было видеть ее измученное, вспотевшее лицо с изменившимся, диким взглядом под ниспадающими грязными волосами. Майкл улыбнулся. В этой улыбке была странная притягательная сила, и со смешком его облик здорово напоминал другого человека из ее жизни. Того, кто тоже так улыбался… Может, она уже в аду? Может, все потусторонние существа должны представать в обличие знакомых тебе людей?- Я не демон, но суть та же. Твоя подруга даже сердце нашла. Умно, но необходимости не было: вы и сами сверхъестественные создания, можно было просто попросить, и я бы пришел… Вайолет слушала с приоткрытым ртом, будто силясь что-то сказать, но не зная, начать ли смеяться, спорить или задавать вопросы. Медленно подкатывала истерика. От холодка на шее она задрожала. - Ты Дьявол? – сухое горло, отчего слова вышли с хрипотой, и губы словно опухли. Майкл вновь улыбнулся, и так безмятежно прошелся до грязных столов, будто они трое были давнишними приятелями. - Что-то вроде, – уклончиво ответил он, отстраненно рассматривая большие светлые бутылки с каким-то детским любопытством. – Я уже сказал твоей подруге, что не могу помочь… От этих слов Вайолет с надеждой ожила, словно и не уловив смысла сказанного, гусиной кожей покрылись голые руки.- Помочь? С обращением? В смысле, прекратить этот процесс?Снова улыбка – Вайолет ее услышала.- Я бы с удовольствием, но, видите ли, оборотни с древних времен были существами ночи, слугами Сатаны. Помочь ей – значит пойти против собственной природы, навредить самому себе, – он говорил, все продолжая трогать склянки. - Постой-стой, – приложив ладонь к лицу, Вайолет потирала лоб, пытаясь здраво рассуждать. – Почему единственное число?Майкл выпрямился, оставив врачебные баночки в покое. Нахмурился, зажав пухлую нижнюю губу между зубами. Трудно вспомнить, в какой именно момент он оказался рядом, но его энергия, словно густое облако, так довлело, что хотелось опуститься, сесть и сжаться. Он взял ее руку, будто приклеенную ко лбу, и с интересом потрогал запястье, растирая кожу большим пальцем, который двигался с протестом на оставшихся бледных следах крови. Он выглядел, как обычный человек – молодой, привлекательный, – его руки были теплыми, дыхание совсем настоящим. И лицо так близко, нависает над ее собственным, словно херувимы с полотна ?Рождение Венеры? Кабанеля. Ребячливая, такая девственная улыбка и взгляд, полный надменного спокойствия, даже презрения. Не к ней лично, но ко всему миру. Но она заметила, за этой пеленой высокомерия скрывался детский интерес и… непонимание? Вайолет непроизвольно выдохнула. - Каково это было? – его шепот так близко, и аура закрывала собой все пространство. Казалось, даже Бриджит перестала дышать. Вайолет выдерживала молчание. – Просто ответь, – не призывно, но словно умоляюще продолжал он. Словно все это было новой забавой, которую он хотел продолжать. В дешевых книжках по оккультизму и спиритизму Вайолет читала, что темные создания любят играть, и нельзя показывать, что ты раскрыл их замысел. Она нервно облизнула пересохшие губы. - Ничего не чувствовала… – на выдохе произнесла та. – Это как будто я и не я…Какое-то время Майкл всматривался в ее глаза, затем с глубоким вдохом резко развернулся, шагая по окружности начерченного круга. - Чего вы от меня хотите? – в вопросе впервые зазвучали нотки скуки.- Аконит, – сжимая кровоточащую рану на ладони, почти прошипела с надеждой Бриджит. Майкл покачал головой. - С этим тоже помочь не могу. Вайолет лихорадочно перебирала вопросы, путающиеся в этот момент в сознании. - У меня то же, что и у Бриджит? Майкл перевел взгляд, долго щурясь, как от палящего солнца. - Нет. Не совсем. Твое лекарство у тебя под носом, – махнул рукой, но так медленно, словно в процессе обдумывал сказанное. - В каком смысле?! Что значит ?под носом??! – уцепилась за услышанное она. Первый стоящий ответ. – Как это понимать?! – сделала она непроизвольный шаг, вовсе не чувствуя, какими тяжелыми от усталости были ноги. Словно пряча улыбку, Майкл поджал губы, поднимая ладони в капитуляционном жесте, шагая назад, к кремационной печи. Это игра для него, простая забава. Поверить в то, что перед ней на самом деле слуга Преисподней было тяжело, но не труднее, чем в ту чертовщину, что происходила вокруг последние дни. Может, Тейт был прав и присутствие сверхъестественного существа в помещении и было причиной столь стремительно ухудшающегося состояния Бриджит? Свое тело Вайолет сейчас мало понимала. Майкл кивнул на Бриджит.- Больше мне сказать нечего, а твою подругу я беру с собой.- Стоп, что? Нет! – вырвалось двойным выкриком. Бриджит отступила, словно бегство могло как-то спасти от неминуемого. - Вы думали, что не будет последствий? Нельзя просто так играть с потусторонней силой, – мужская рука обхватила женское предплечье. В затхлом помещении Вайолет ощутила, как резко похолодели конечности. Безумная идея – сродни яркой вспышке, и девушка резво защелкала пальцами. - Договор! – выкрик получился таким звонким, что показалось – эхо разнеслось по коридорной сети. Майкл замер, отпуская Бриджит, она сглотнула, в ужасе уставившись на Вайолет. Шаг вперед: носок ботинка ненароком пнул один из фонарей. – Контракт, – повторила она тише, отчаянно заглядывая в лицо Майкла.- Контракт? – он нахмурился; голова клонится набок. – Но я еще никогда не заключал контрактов… Вайолет облегченно улыбнулась кривым изгибом губ. - Мне надо узнать, как он выглядит… – смутился Майкл, желая снова шагнуть в неизвестном направлении. - Э-э, стой-стой, – спохватилась Вайолет, жестикуляцией призывая его остановиться. - Это обычный договор, – утирая подтеки над губой, еле произнесла Бриджит. Каких сил ей стоило продолжать стоять на ногах было загадкой.- Да, как с любой фирмой, – поддержала Вайолет. Майкл скептически изучал их лица. - Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил он. - Я изучала демонологию, – Бриджит говорила с трудом, словно давясь словами.- А у меня отец адвокат, – подхватила Вайолет. – Наверху есть компьютер, мы можем сами составить, тебе лишь останется проверить… Майкл смотрел на них с нескрываемым интересом. - И что же вы хотите? Я же сказал, что не могу остановить процесс обращения. Вайолет быстро сглотнула. И ответ будто был готов задолго до этого момента.- Время. Ты дашь Бриджит время. - В обмен на…? Не глядя на Бриджит, Вайолет быстро ответила: - Я пойду с тобой. Дам себя обратить, если надо. Что угодно. Даже не видя лица девушки, Вайолет могла уловить выброс энергетического протеста. Бриджит открыла рот, губы задвигались, начав произносить ее имя, но Вайолет опередила, пресекая возражения жестом руки:- Ты сможешь сам все проверить.Майкл издал смешок. - Но зачем тебе это? – и такое приятное изумление в его голосе. Вайолет покачала головой, поджимая губы. - Ты согласен или нет?Повисло недолгое молчание. В холодном свете лампы зловеще чернели стыки серого кирпича на стенах, и тяжелый, прелый запах крематория, висевший над поверхностями, засыпанными темным песком и землей, играли с воображением. В наступившей тишине лишь звенело дыхание, и чем дольше тянулось безмолвие, тем отчаяннее ей хотелось зарыдать. Это не по дурацкой лестнице в безобидном квесте пробежать, это как спускаться по эскалатору прямо в Ад, когда еще неизвестно, хватит ли сил подняться против движения наверх. - Отец будет рад… – наконец, задумчиво произнес Майкл. – Но если обманете меня… – дальнейшему продолжению угроз смысла не было. Всем присутствующим и так было ясно: девушек он не тронет, но вот их близкие… – Даю вам сутки. Завтра, в это же время я приду. Измученная, Вайолет закивала, протягивая дрожащую руку. - Идет. Ровно сутки.Майкл нехотя, словно не зная, что делает, пожал ее руку. Под кожей лица словно заползали мелкие жучки – неприятное покалывание, и кровь прилила к голове, и непрошеная капля упала возле носка ботинка. Вайолет сильно зажмурилась, ощущая, насколько горячими стали увлажнившиеся веки. Майкл исчез, и точно по щелчку с болезненным стоном Бриджит повалилась, упираясь руками в пол. Утирая нос, Вайолет подлетела к девушке, задев второй фонарь, что со скрежетом откатился к ножке стола. Бриджит лихорадило, и ее руки были такими же влажными и горячими. Возле ее ноги чернел предмет, который при беглом взгляде показался округлым куском волокнистого мяса.- О господи, – непроизвольно вырвалось от осознания. – Пойдем, ты должна встать, – с усилием Вайолет перекинула ее руку через свое плечо, пытаясь поднять трясущееся тело. - Зачем ты это сделала? – голос Бриджит был практически неслышим. - А ты зачем? Мало нам было проблем, так еще и с демонами разбираться! – страх перебивал гнев от поступка. Вайолет тащила ее к двери, не с первого раза успешно дернув ручку. Ноги Бриджит с трудом перебирали по полу. Ее влажная одежда липла к майке Вайолет.- Я думала, он хотя бы тебе сможет помочь… Вот она – вся суть Бриджит. После откровенных разговоров Вайолет понимала ее натуру. Все циклично: в характере Бриджит было помогать другим, ставить чужие интересы выше своих. И повторялся этот чертов замкнутый круг: как и с историей ее сестры, когда в попытках спасти Джинджер пострадали обе. Под ногами громко зашуршал строительный мусор. Вайолет тащила Бриджит по коридору, душила смесь из запахов, среди которых ярче всего пробивались пот, рвота, желчь, кровь. Глаза щипало не то от рвущихся истеричных слез, не то от едкой пыли. И только сейчас Вайолет почувствовала, насколько ее собственное тело вновь заныло, как заломило кости. - Все будет хорошо, – шептала Вайолет, – мы достанем аконит.- А что потом? От вопроса Вайолет ощутимо замедлила ход. - Придумаем, как обмануть Дьявола…