Глава 48 (1/1)

Сон похож на огромного пушистого детёныша лошабака, который улёгся на тебя и не даёт встать. Но Барахлюш себя заставляет: по ощущениям, он проспал не больше часа, этого должно быть достаточно. Он разлипляет глаза и садится, подавляя зевок. Зевота действительно подавляется в одно мгновение, когда он обнаруживает, кто сидит рядом с ним. - Доброе, - Клепи поднимает ладонь в знак приветствия. - Спасибо, - отвечает Барахлюш, оглядываясь. - И тебе доброго утра. Мародёров поблизости нет, Мракос, отвернувшись к ним спиной, спит глубоким сном. Они по-прежнему летят на спине воробья, и им осталось вероятно не так много. Бюш возвращается к Клепи. - Ты ведь не перебила во сне моих ребят? Где они? - Твои бравые воины совершают обход, - она выдаёт сочувственную улыбку. - Но меня они даже не заметили. - Ауч, - Барахлюш чешет в затылке. - Их это дико расстроит. - А ты не расстроен? Её прямолинейность заставляет его улыбнуться. - Я скорее был бы неприятно удивлён, если бы тебя здесь не оказалось, - он складывает ноги по-турецки и отряхивается от мелких щетинок воробьиного пуха. - Мне показалось, я успел кое-что о тебе узнать за эти три дня, было бы обидно, если бы я ошибся. Клепи довольно хихикает. - Но дома знают, что ты здесь?- Я оставила записку! - Ну надо же, как предупредительно. Они сильно переполошатся? - И да, и нет, - Клепи пожимает плечами. - Я предлагаю подумать об этом, когда всё закончится, - она подсаживается ближе, взгляд её становится суровым. - Твоя озёрничная рассказала о Клоко? - Да, - Барахлюш серьёзно кивает. - И Деци тоже намекнула. Ты как? Клепи отводит глаза и поводит головой, выражая смешанные чувства. - Я к смерти легко отношусь. Видимо наследственное, - она невесело смеётся и щёлкает себя по сдвоенной ушной раковине. - Немного грустно, что он так кончил, но, если честно, я рада. Лучше, чем если бы все узнали, какой он. Барахлюш неторопливо изучает её выражение лица и кивает. - Помнишь, я обещал тебе рассказать о приключениях моей сестры и Артура? Могу начать прямо сейчас: чтобы сократить время ожидания, пока летим. - Но я думала это и твои приключения тоже? - Я там был - вот это ближе к истине, чем если бы я сказал, что был какой-то важной фигурой, - смеётся Барахлюш. - Впрочем, я тогда не особенно и рвался. Как бы там ни было, представь мою сестру. Ты с ней скоро познакомишься, но тогда она была во много раз противнее, чем сейчас. В тот день ей нужно было вытащить из камня Великий меч. Подходит она ко мне за час до этого действа и вся такая, - он закатывает глаза к небу и, довольно точно копируя повадки Селении, - Ах, Барахлюш, сегодня я прослыву спасительницей мира, а что будешь делать ты? Вот что, скажи на милость, я мог ей тогда ответить? Росточком я ещё дышал ей в живот, и лет мне было всего триста, из всех великих свершений - умение гипнотизировать улиток, да и то выходило не всегда. Пожал я плечами и говорю, что, мол, спешу оставить её наедине с будущим успехом, и ушёл в единственное уединённое место в ту шумную праздничную ночь - в Зал Перемещений... Берм и Артур с Селенией долго осматривают друг друга - напряжённо и скрупулёзно. Первым не выдерживает Берм: он хмурится, на его лице отображается что-то вроде обиженной мины. - Да ладно, серьёзно? Ты меня не помнишь что ли или просто не узнала? - Берм? ~Признать-то признала, а где гарантия, что он не кинется на нас сейчас с мечом? ~Я твоя гарантия. ~М? ~Не собирается он нас убивать. ~Ах да, точно. Удобно быть тобой. - Ну да, - Берму похоже до сих пор обидно. - Ничуть ты не изменилась, - он сменяет гнев на милость и широко улыбается. - Но в этот раз ты хотя бы не бросаешься на меня с ножом. - А ты не лезешь ко мне с намерением украсть мой поцелуй. ~Украсть твой поцелуй?! ~Да, я упустила это из рассказа. Берм довольно хохочет и разводит руками. - Всё течёт, всё меняется, что поделать. А это именитый Артур Гиганток, я полагаю? Наслышан, наслышан,- он подходит ближе и осклабляется в добродушной ухмылке. Сознание Берма не вызывает у Артура подозрений, там даже приятно, а это бывает не так часто. Но на ощупь оно как-будто маслянистое - парень явно себе на уме, но Артур не может понять, связано это с ними или с его жизнью в целом. - Рад знакомству, - говорит Артур сдержанно, протягивая руку. - Вежливый, хе-хе, - улыбка Берма становится шире. Он с явным удовольствием жмёт его руку. - Чёрт, эти большеножьи жесты шикарны, как жаль, что у нас всё поназапрещали, - Берм вдруг задумчиво смотрит Артуру в лицо, изучает его черты. Улыбка его меняет оттенок, он переводит ехидный взгляд на по-прежнему напряжённую Селению. - А что, сестрёнка, типаж старшего двоюродного брата тебе запал в душу, ага? Они оба замирают. Девушка произносит про себя проклятие, а Артур впервые подмечает, что они с Бермом и впрямь очень похожи. - Да не стесняйся, как можно устоять, когда у меня такая копна белых волос и такие выразительные карие глаза, - Берм хохочет не скрываясь. - И не сжимай ты так яростно эту волшебную тыкалку, ты же не хочешь убить своего непутёвого братца в первые же минуты воссоединения?- Это мы ещё поглядим, - но Селения послушно убирает Великий Меч в ножны. - Ты говорил о Мразеле. - А, да, - Берм непринуждённо чешет в затылке. - Ну, он не выполнил задания, и его упразднили, у Рэксама на этот счёт разговор короткий. Так что не придётся вам с ним сражаться, назначат того, кто теперь его заменяет, не волнуйтесь. - И кто... - Лишние детали, Селения, лишние детали, - Берм торопливо отмахивается от её вопросов. - У нас слишком мало времени для уяснения всего. Вам не должно быть важно, с кем, потому что, увы, мы с Крио планируем сделать так, что с завтрашнего дня Рэксам уже был свергнут.- Крио? ~Моя голова сейчас взорвётся! ~Да, но пока новости хорошие. ~Пока мы не узнаем, что он от нас хочет, я бы не была так уверена. ~Ты права. Он не врёт, но где-то хитрит.~Час от часу не легче! - Ну да, Крио, моя младшая сестра. Она жила на твоей земле несколько последних лет. Селения начинает сверипеть. - Слушай, ты! - девушка гордо вскидывает голову и складывает руки на груди. - Что ты себе позволяешь? Я тебя почти не знаю, и тут ты заявляешься, начинаешь говорить и что-то требовать. Ну и что, что ты мой родственник? Это не означает, что я тут же кинусь тебе помогать! Пока ты не объяснишь, мне что да как, я не собираюсь вести переговоры!- Ну ладно, - равнодушный к её словам Берм поворачивается к Артуру. - Оставайтесь здесь. Никуда не уходите. Я вернусь в полдень и всё расскажу. ~Каков нахал! ~Отдадим ему должное - уровень этого нахальства восхищает. - А теперь, прошу меня простить, - он отвешивает низкий поклон. - Если я задержусь ещё хоть ненадолго, моё отсутствие обнаружат, и весь план полетит к маровням. Сестрёнка, выше нос. - Сам нос подточи! Берм хохочет. - Колкая как и всегда. Ладно, до скорого. И он, исчезает в складках дерева. Селения произносит про себя сложное трёхступенчатое ругательство. ~Внёс разруху и сумятицу, а сам убежал. Да это Берм, прошу любить и жаловать. ~Законопослушное зло?.. ~Что? ~Нет, ничего, просто переиграл в D&DПри упоминании некоего D&D в голову Селении разом ворвался такой пласт информации, что виски заболели. Классы, характеристики, особенности отыгрыша, правила - и много ещё чего. - Ого,- она трёт виски. - А вы, люди, любите занимать себя бесполезными вещами. - Ты нарываешься на довольно жаркий спор с фанатом подземелий, драконов и десятичасовых посиделок в тесной компании парней в душных маленьких комнатках, - Артур качает головой, как бы предупреждая, что не стоит. - Давай лучше последуем его совету и продолжим. Всё равно ещё ждать Барахлюша. Орим резко выбрасывает руку, останавливая своих товарищей. - Слышите? Китха с Кором тормозят и прислушиваются. Вроде ничего страшного. Они уже прочесали всю местность, ничего кроме пары случайно попавших сюда насекомых, и мародёры уже собрались возвращаться на место ночлега. Китха собирается спросить у Орима, какого чёрта, когда понимает сама. - Разговор. И женский смех. Уже соображая, что к чему, они прибавляют шагу. Вскоре они выходят на перьевую прогалину - небольшую залысину, специально сделанную охотникам для пассажиров на воробьином лайнере. - Бегу я значит за ними, рюкзак у меня за плечами огроменный, больше меня. Вот я говорю, мол, ребят, давайте носить рюкзак по очереди. Мракос уже проснулся и с сонной улыбкой сидит поодаль: слушает рассказ Барахлюша и наблюдает за хохочащей Клепи. Рассказывает Бюш задорно, много жестикулируя, строя рожи и передразнивая голоса друзей. Выходит это очень забавно, поэтому юмор истории кроется не столько в рассказе, сколько в в самом рассказчике. И Клепи похоже оценила это: в уголках её глаз притаились капли слёз, вызванные смехом. Мародёры молча стоят в стороне и ждут подходящий момент, чтобы себя обнаружить. - Сестра моя вдруг соглашается и предлагает понести мой рюкзак, - продолжает Барахлюш. - А я, дурак эдакий, нет чтобы что-то заподозрить - послушный как детёныш гамалуса, протягиваю все свои пожитки, которые я так старательно собирал, последнему человеку на свете, которому стоит доверить такие чрезвычайно важные в хозяйстве вещи, как чесалка для спины, клюкводавка, орехоколка, коллекция резинок для волос и прочее другое!- И? - предвкушая ответ, Клепи заранее смеётся. - Она бросает мой рюкзак в пропасть! Ещё и говорит, мол, вот так мы помогли друг другу, а теперь иди быстрее! - О, богиня, мне так жаль! - словам Клепи сложно поверить: она давится смехом. Но Барахлюш почему-то решает поверить. Девушка утирает глаза и вдруг поворачивается к притаившимся мародёрам. - Долго вы ещё будете там стоять? Ваш Хозяин о вас, тугодумах, беспокоился, думал, я вас перебила. Орим с Китхой явственно слышат, как Кор скрипит зубами, и немудрено: он всё ещё жаждет реванша. Но из-за того, что эта девчонка теперь замужем за Хозяином, она приобрела статус полной неприкосновенности - какой уж тут реванш. - Привет, ребята, - Бюш в таком отличном расположении духа, что игнорирует возникшее напряжение. - Нашли что-то? - Никак нет, Хозяин, - докладывает Китха. - Но мы вот-вот прибудем на место. - Вот! Вот так и надо! - отскочив, в азарте Селения потрясает кулаками. - Но лучше ещё скорее, чтобы наверняка! ~Оно выходит само. ~Вот и хорошо. ~ Я вот думаю, может это ты? ~То есть? ~Может часть наших теперь общих знаний превратилась в навыки? ~И что, ты хочешь сказать, что теперь можешь фехтовать как профессионал? Смешно как-то. И обидно. ~Не знаю, наверное, нет. Но это только предположения, так что... Стоп! Артур резко замирает и смотрит ей за спину. ~Кто-то идёт. ~Берм?~Их несколько. ~Ну просто замечательно! Ещё один предатель!~Не похоже, настроения не те. Что будем делать? ~Встречать лицом к лицу, конечно! Селения обнажает Великий Меч и подходит к Артуру. Ближайшие заросли кустика лишайника шевелятся, и вдвоём они готовятся дать отпор возможной засаде. И даже Артур не мог предсказать, какая встреча их ждёт, потому что в следующее мгновение сквозь кусты к ним выходит Минара. Видение настолько инфернальное, что пробивает до дрожи: хотя бы потому, что милая девушка с Первого - не та персона, которую ты ожидаешь увидеть здесь. Не говоря уже о том, как резко она изменилась внутри. Куда делись её лёгкость и доброта? Они ведь были настоящими, в таком он никогда не ошибался. - Минара? - Селения так удивлена, что опускает меч. - Что ты здесь делаешь? Брови Минары задираются, она звонко смеётся. - Гуляю тут, а вы как думаете! ~Она на взводе. ~Кто, Минара? Каком взводе, ты о чём?Это же Блакугай, кого она может обидеть? ~Говорить буду я, хорошо? ~Да что происходит? ~Если я всё правильно понимаю, что-то нехорошее. - Ты ведь сестра Берма, верно? - говорит Артур, пытаясь расслабить позу. - Крио - твоё настоящее имя? ~Чего?! Вот чёрт! Улыбка Минары - такая милая и добродушная - становится шире. Артур поражается, как при происходящей внутри неё бури, она умудряется выглядеть такой весёлой. - Ха-ха, ты и впрямь быстро складываешь два и два, Артур,- она щёлкает пальцами и подмигивает. - Но не совсем так. Моё полное имя Крио Минара Блакугай Сюшо. А значит с Бермом вы уже познакомились? ~Погоди. Сюшо? И Берм тоже. Но... ~Это подождёт, Селения. - Кто с тобой ещё? Улыбка Минары приобретает изгиб, который Артур назвал бы опасным. Поразительно, он даже не подозревал, что эта девушка с "типично минипутским характером" хранит в себе совершенно нетипичное для минипутов мышление. Селения чувствует напряжённость Артура, поэтому послушно молчит. - А ты ещё и очень внимателен, как я погляжу. Но хватит ли тебе знаний, чтобы понять самому? Играть с ней Артур не намерен: ему категорически не нравится, что происходит. - Нет, просвяти меня. Минара острым взглядом изучает их лица. Что-то грядёт: её нервы взвинчены до предела, и Артур обещает себе быть как можно более внимательным. Вдруг что-то происходит - как-будто кто-то щёлкает переключателем - и улыбка становится настоящей. С ума сойти. Минара смеётся:- Да ладно тебе, не напрягайся так. Нет в этом никакого секрета. И вреда я вам причинять не собираюсь. Вы ведь мои любимчики: ваша история уникальна, если бы вы пострадали от моих рук, это разбило бы мне сердце. ~Любимчики? История? Да что... ~Без понятия. Потерпи немного. - И всё же я вышла одна, потому что могла бы возникнуть очень нездоровая ситуация, если бы вы не были предупреждены. Вы конечно знаете о том, что Урдалака перевезли на Третий? ~О нет. ~Да что там? ~То, о чём я и говорил : кое-что нехорошее. - И ты хочешь сказать мне, что Ужасный У сейчас с тобой? - Ну надо же. По спине Селении пробегают мурашки: она не слышала этот голос столетия, и нельзя сказать, чтобы встречи с ним приводили к чему-то хорошему. Ладонь сжимает эфес Великого Меча крепче. - Хоть кто-то ещё имеет уважение и называет меня Ужасным У. Из-за спины Минары вырастает ассиметричная чёрная тень, чьи очертания иногда - как теперь может узнать Артур - приходят Селении в кошмарах о детстве. Резкий прилив её смятения и злости мешает оставаться хладнокровным, но он ещё раз просит её побыть в стороне и дать говорить ему. - Кто ещё может быть столь галантен, если не ты, Артур? - И вам доброго утра, - он подавляет в себе желание Селении огрызнуться. - С вашего позволения, это дело привычки. Проклятие спало с вашего имени, и его принято называть целиком. Я просто не смог отучиться. И если не секрет, что привело вас сюда? Охотники не смогли прельстить вас своими условиями?- Что верно, то верно, не смогли, - губы Урдалака обнажают неровные острые зубы. - Месье Урдалак милостиво согласился помочь мне, - Минара служит барьером между двумя противоборствующими силами и чувствует себя, по всей видимости, вполне комфортно. - Он сбежал с Третьего континента и по стечению обстоятельств оказался на одном воробье со мной. Но вы, я вижу, ещё не все в сборе. Где?.. Она не успевает закончить вопрос: порыв ветра подкидывает гигантский кусок лишайника, слабо прикреплённый к дереву, заставляет его совершить круг над их головами и шлёпнуться о дальний свод дупла. Минара жмурится: удачно, что это не Третий, и ветер не поднимет пыли. Дневной свет заслоняется тенью - огромной, крылатой и юркой. Воробей залетает в дупло и, коротко подпрыгнув, издаёт негромкое чириканье. Первой появляется незнакомая девушка - судя по наряду, охотница. Отскочив в сторону, она избегает участи быть раздавленной под воробьиной лапой и, встряхнув огромным пучком волос, извлекает трубочку, с помощью которой издаёт череду переливчатых звуков. Воробей отвечает и отставляет крыло в сторону, чтобы по нему, как по трапу, спустились остальные пассажиры. - А вот и Барахлюш, - Артур чувствует, как в Минаре снова закручивается новая пружина. Её выдержка внушает уважение. - Почти вся семья в сборе. Это хорошо, потому что... И снова её мысль останавливает порыв ветра, только теперь её сносит вместе с ним. Это происходит настолько быстро, что остальные даже моргнуть не успевают: только что Минара стояла прямо перед ними, и вот её подхватывает какая-то чёрная волна, проносит пару шагов и со всех сил валит на моховую подстилку. Минара издаёт короткий вскрик, но она уже вновь подхвачена в воздух, и обнаруживается, что никакой это не порыв ветра, а мощного телосложения минипут, с коротким ёжиком чёрных волос и шрамами на пол лица. В считанные секунды он связывает ей ноги и руки, а волосы зачем-то наматывает на перчатку доспеха. Выдохнув, он закидывает девушку себе на плечи как вязанку хвороста. - Вот так надо делать, когда хочешь кого-то обезвредить, Мин, - говорит он нравоучительно. - Ах ты!.. - Я предупреждал, что тюрьма меня не остановит. Приняв устойчивую позицию, он, не колеблясь ни секунды, разворачивается на сто восемьдесят градусов. - Мракос? - сознания Артура и Селении теперь едины, но их узнавание и удивление не заимствованы друг у друга. Бывший мрачный принц задирает теперь покрытые волосами брови, в свою очередь удивлённый их реакцией, но быстро понимает, в чём дело. - Её проделки, - он похлопывает сложенную у него на плечах Минару. - Первый поцелуй принцессы и все дела. На меня только цветочки прикрепить, и буду цвести и пахнуть, аки прынц. - Тебе идёт, - Селения настолько выбита из колеи, что произносит это вслух. Хмыкнув, Мракос поправляет ношу на своих плечах, чтобы её было удобно нести. - Ладно, это всё очень мило, но... Он наконец замечает ещё одного невольного свидетеля, и меняется в лице. Мракос чуть было не совершает поклон, характерный для приветствия командира лицом ниже по званию, но вовремя пресекает в себе этот рефлекс. Как же глубоко откладываются привычки! Урдалак, надо сказать, тоже не выглядит молодцом: его сын - последнее, что он ожидал здесь увидеть. Тем более в обнимку с такой девушкой, как Минара. Тем более, что из его реплик следует, что они женаты. Да если бы его не назвали по имени, сам бы Урдалак вряд ли догадался, кто перед ним,так сильно Мракос изменился. Меж тем тот не спешит идти на контакт с отцом: он поворачивает голову к взваленной ему на плечи девушке. - Минара, ты какого бабуча творишь? Ты в курсе, что вот его, - он совершает не слишком уважительный кивок в сторону У, - сейчас разыскивают на всех Семи? Вместо ответа он получает коленом в скулу; удар слабый, и он даже не морщится. - Какой ты упрямый, де Киавелли! Я сказала не ходить за мной! - Мы это обсуждали, Мин. Если тут так опасно, то я тем более иду с тобой. Но ты отказалась, так что я забираю тебя домой, и хватит об этом. От темы-то не уходи: ты что тут затеяла? Артур, ты в курсе, что она с собой привела ещё Арчибальда и Армана? - Что?! Зачем? - Вот это я и хочу узнать во всех подробностях, - он легонько подбрасывает Минару, побуждая её к ответу. - И куда ты их спрятала? - Да никуда-никуда!.. - Богини ради, найдите себе комнату! - охотница, недавно переговаривающаяся с воробьём, подходит к ним. На ходу она собирает трубочку-свистелку и, уменьшив её длину раз в шесть, протискивает в узкий кармашек на ремне. - О, господин Урдалак тоже здесь! Здравствуйте! - её тон так же будничен, как если бы она здоровалась с соседом. - Помните меня? Я вас перевозила. Только я в маске была. - Санцклепия? - Минара высовывается из-за плеча Мракоса. - И ты здесь? Артур морщится от едкой волны болезненных ассоциаций: Селении и Урдалака. - Меня зовут Клепи, - поправляет девушка с достоинством. ~А что не так с именем Санцклепия?~Так звали маму. ~Любопытно... - О! - в голосе Минары прибавляется значения и заинтересованности. Надо сказать, пружина внутри неё после появления Мракоса почти раскрутилась, но не до конца. - Смена Хозяина? - Почти, - Клепи слышит в голосе Мин улыбку, и её раздражает догадливость её этой девчонки. - Вообще я ваши придурошные законы не уважаю, но тут так уж и быть. Тем более, что моё прежнее имя только обижает всех, как-будто я покушаюсь на личность его прошлой носительницы. Плюс путаница. - Плюс имя Клепи тебе подходит, - появившийся Барахлюш светится неуместной улыбкой. - Добрый всем день, я припозднился. Привет Артур, привет Селения, привет Минара - хорошо выглядишь. - Спасибо, Бюш, - Минара машет в ответ связанными ногами. Способность к самоиронии поощряется мирозданием, это все знают! - И вы, Урдалак, здравствуйте, - Барахлюш стирает с лица улыбку и уважительно кивает. Этот жест становится последней каплей для Селении. Она терпеливо молчала, пока вокруг неё происходила вся эта кутерьма, но брат - смешно сказать! - был её последней надеждой. - Тебя вообще ни капли это не задевает? ~Селения... ~Нет, Артур, я больше не могу! - Ты даже не удивлён! - Селения, у меня по уровню насыщенности три последних дня равны месяцу; я спал сегодня в сумме не больше трёх часов, и за последнее время я узнал кое-что об истинном зле, так что... - Но он убил маму! - Да неужели? - брови Барахлюша поднимаются в мрачном сарказме. - Я тут послушал историю всех событий от Децибеллы... - Ты серьёзно?! -...так вот она рассказывает всё иначе. - Да ты же Децибеллу терпеть не можешь! - Она просто страшная, это другое. - Она нас предала! - Аргх, богиня, дай мне терпения! Её позиция аргументирована! - Очаровательно! То есть Ужасный У никак не причастен к смерти Санцклепии де Стрелобарб?- Да когда она только умерла, ты во всем обвинила меня! - глаза Барахлюша блестят нехорошим огнём. - Что замолчала? Да, твои слова! - Бюш... - Что Бюш? Нет уж, давай расставим все точки над i в этой истории. Артур становится между ними. Чувствовать, как Селения приближается к срыву невыносимо, и он хочет это отсрочить. - Ребят, сейчас не время! Давайте позже. И наедине. На самом деле внимание его по-прежнему сконцентрировано на Минаре. В течение всего спора она находилась во внутреннем напряжении, выжидала. И ему это не нравится. Как мило. Урдалак, привыкший за время своего заточения быть наблюдателем, даже не думает мешать чужим разговорам. Тем более, что он следует плану Минары: она действительно умна. Девочка как-будто знала, что всё так будет развиваться. И всё же интересно, этот мальчишка всегда работает у них миротворцем? Это забавно, потому что Урдалак про второго мальца - рыженького - слышит впервые. Он вроде бы видел его до этого - всегда неподалёку от принцессы-вычкочки и этого вечного паиньки-зазнайки - но никогда не обращал внимания. Значит это второй ребёнок Санцклепии? Похож. - Если позволите... Минара пробует начать разговор заново, но Мракос её перебивает. - Нет, давай уж по порядку. Где Арчибальд и Арман? Если бы его обнаружили, отдали бы на съедение воробьям,ты ведь в курсе? - Ну, тут я не причём, - возражает Минара. - И вообще, вытащи меня из-за своей спины, у меня шея затекла. - Ну так опусти её, тебя в лицо ещё все помнят. - И что, я буду разговаривать с твоей шеей, де Киавелли?! И у меня в этом положении спина болит. - Ничего, разомнёшься на обратном пути домой. - Ух ты! Вы уже все здесь! Берм появляется как чёрт из табакерки - улыбается своей обворожительной улыбкой, раздавая её направо и налево всем желающим - и неважно, что желающих нет. ~Ещё и этот снова здесь! Нескончаемый поток лиц вообще когда-нибудь прекратится или как? ~... ~Артур? Ты где витаешь? Тоже оглушён? ~Нет... Селения, прости, я пытаюсь не отвлекаться. Я потом всё объясню. - Наконец закончился дозор, и меня смогут прикрыть на час, - он складывает руки, упирая их в бока. - Спасибо, что подождали. Мародёры, с позволения Хозяина тут же удалившиеся в разведку, быстро осматривают знакомые места. Ничего не изменилось с их здесь недавнего прибывания, поэтому осмотр проходит быстро. Они даже позволили себе разделиться, чтобы ускорить процесс. Китха, освобождается раньше остальных. Она решила не мешать жаркому разговору Хозяина и дождаться Орима с Кором. Запах воды придаёт ей сил - она уже успела соскучиться по родному дому за последние несколько месяцев. Вдруг движение привлекает её внимание. Следуя инстинкту, она замирает, но движущийся объект не замечает её: она заслонена воробьиным ногтем. Китхе не требуется много времени, чтобы узнать пришедшего. Она слышит позади себя шаги и срочно делает знак Кору и Ориму замереть на месте, но Берм, по-видимому, забыл об осторожности, потому что не слышит их и врывается в компанию со своими якобы искромётными репликами. - Ого, это ж бывший принц, - подошедший к ней Орим как всегда наблюдателен. - Точно, Сюшо, собственной персоной, - Кор косится на каменное лицо Китхи. - Слушай, девочка, а вы разве не были вместе с ним до переворота? - Мы теперь разве что вместе в ад попадём. Китхе не нравятся намёки сослуживца, тем более, что он правду говорит. "Вместе", ха! Если бы ещё просто вместе... - Слушай, - она умоляюще смотрит на Орима, - может ты доложишь Хозяину? Я...я бы не хотела... - Я бы, конечно, мог, но... - Что, девочка, расстались на плохой ноте? Кор всегда её поддразнивал, но если раньше она это ему спускала, то сейчас был явно не тот момент. - Мы не говорили последние восемь лет! И хотела бы, чтобы так было и дальше! - Все восемь? Ого... - Да он, глядишь, может и не помнит тебя. Эти слова, совсем не направленные на то, чтобы её обидеть, жгут сильнее раскалённого металла. От резкой боли у неё чуть было не выступают слёзы, но Китха их сдерживает. - А вообще мне странно, что ты потворствуешь своим слабостям, - Орим смотрит на Китху неодобрительно. - Это на тебя не похоже. - Действительно, девочка, куда это годится? - Ладно, ладно. Китха подбирается и, глубоко вздохнув, идёт докладываться. Действительно, что Берм сделает, даже если её узнает? Все эти восемь лет ему было комфортно жить с мыслью, что она находится в услужении у врага - как и он сам. Так что едва ли что-то изменится. Особенно сейчас: Берм явно увлечён каким-то не слишком любезным разговором с Мракосом. - И насколько близко вы сошлись с моей сестрой? - Ого, а ты всё ещё любишь, когда тебе делают больно, да, Берм? Очень и очень близко. - Хозяин, - Китха наклоняется к Барахлюшу, пытаясь не привлекать ненужного внимания, - мы проверили территорию, всё чисто. - Спасибо, ребята, - Барахлюш слабо улыбается ей. - Ты не спала всю ночь, Китха. Иди отдохни. - С вашего позволения... - она хочет отказаться, но тут же думает, что это чудесный способ спрятаться с глаз подальше, -...да, как вам будет угодно, Хозяин. Меж тем, Берм не отступает: он хочет окольными путями выведать у Мракоса, женаты ли они с Минарой по минипутским или по марадерским обычаям. - Нет, я бы хотел узнать всю глубину ваших отношений. Мракос сардонически гогочет: настырность этого парня и вся ситуация в целом его раздражает, но эти формулировочки! - Глубже меня с твоей сестрой в отношения ещё не вступали, можешь мне поверить.Минара зло стонет и колотит связанными ногами по воздуху. - Я убью вас обоих, когда вылезу отсюда, слышите! Китха, хоть ты помоги мне по старой дружбе!У Китхи, уже готовой было развернуться и удалиться, волосы встают дыбом, когда она встречается взглядом с повернувшимся Бермом, желающим узнать, о ком идёт речь. И он её тут же узнаёт: выражение глаз резко меняется, лицо каменеет. На губах появляется улыбка, такая знакомая, особенная - та, которую он придерживал всегда для неё. Но Китха заставляет себя отвести взгляд на Минару - предатель он, вот кто. И хватит об этом. - Ты может и неприкосновенна для меня, Крио, но приказы не ты мне отдаёшь, - неторопливо, с достоинством говорит она, игнорируя расширяющуюся радостную улыбку Берма, которую она видит краем зрения. - У меня новый Хозяин, и я прошу не вмешивать ни его, ни меня в ваши семейные разборки. - Ты дружила с Минарой, Китха? - у Барахлюша всегда есть время для того, чтобы узнать новое о своих подчинённых. - Так точно, Хозяин. Если позволите, я... Берегитесь! Но Барахлюш не успевает среагировать: без всяких предупреждений Берм бьёт его в лицо. У Бюша есть подходящие рефлексы, и он отскакивает в сторону, но только для того, чтобы натолкнуться на второй кулак и, спустя мгновение, получить удар в живот коленом. Инстинкт самосохранения позволяет блокировать следующие пару ударов и отпрыгнуть подальше. - Какого?.. Барахлюш даже не успевает завершить предложение: Берм несётся на него и получает удар в челюсть от осознавшего серьёзность происходящего Барахлюша. Однако это совершенно не охлаждает пыл нападавшего. Китха, в отчаянии заламывает себе руки, стоя поодаль. А что она может сделать? Вмешиваться в бой Хозяина нельзя. Когда Барахлюш повалил их осмата несколько дней назад, они ведь тоже стояли и смотрели. ~Что происходит?! ~Не знаю, я пытаюсь разобраться! Артур напрочь забыл о Минаре: поведение Берма стало для него полной неожиданностью. Он так полно сконцентрировался на Минаре, что даже не думал об остальных. Вдруг к дерущимся подскакивает Клепи и, выхватив маленький нож, наносит режущий удар Берму в области живота. Тот вскрикивает и, схватившись за место пореза, валится наземь. ~Что за?.. ~Фух, было близко. - Не корчись ты так, сейчас пройдёт, сладенький. Вот у этих троих озёрников спроси, - Клепи дрожащими руками убирает нож. - Ты в порядке, Бара? Барахлюш трогает вздувшееся место удара. - Нормально. Спасибо, Клепи. - Что за чёрт! - Берм переворачивается на спину, всё ещё болезненно прижимая руки к животу. - Ты не можешь вмешиваться в бой Хозяина. - Я только что говорила, что вашим дурацким законам я не подчиняюсь. Не моя вина, что ты это пропустил, милый, - Клепи с явным наслаждением пинает его в щиколотку. - И в следующий раз если захочешь обидеть моего Бару, предупреждением не отделаешься - боль будет настоящая. - Чёрт! Это Артур. Все - кроме Берма - оборачиваются к нему. - Она всё-таки сбежала. Действительно: там, где только что стоял Мракос, никого нет. Похоже за время драки Минара и впрямь смогла освободиться, а бывший мрачный принц кинулся ей в догонку. - Да, как она и предполагала, сэр Артур, - голос Урдалака, почти всё время до этого молчавшего, звучит насмешливо. - Она как-будто знала, что кто-то из вас да начнёт драку, во время которой она сможет улизнуть, - его зубы щерятся в оскале - подобии на улыбку. - Всё так тонко и в то же время просто. Мне даже жаль, что в этот раз сработал не мой тёмный гений. Комментарии автора:Вынуждена встать на паузу: близятся зачёты и сессия. Так что следующие главы только в феврале. Простите за этот хиатус, но так надо. Зато фанарты в группе появляться всё ещё будут) Более того, мне неожиданно зашла одна немного слешная (но при этом по канонному пейрингу) и - что ещё более неожиданно для жанра - очень ламповая и добрая работа по минипутам. Некоторые из вас наверняка о ней наслышаны, так как она немного скандальная (да, это "Непонятый гений", вот ссылка: https://ficbook.net/readfic/6132161 ) . Вот на него тоже хочу артецы клепать, если времечко будет.