Эпилог. Бог грома. (1/1)

Первые числа августа ознаменовались знойной жарой, безоблачным небом, что не виднелось за толстыми стенами министерства. Руфус Скримджер сидел в кабинете министра, устало прижав ладони к лицу, оперевшись локтями о стол. Дела шли из рук вон плохо: дезертирство авроров, повышение уровня беспорядков, постоянные попытки оправдаться перед маггловским чиновниками, постоянная активность Пожирателей и подозрительное затишье Альянса. Министр откровенно сожалел, что послушал подставных помощников и теперь лишился, возможно, единственного союзника. Седина разрасталась в его медно-рыжей гриве. Внезапная возня за дверью лишь добавила огня в его тихий гнев. Новенькая секретарша Элис частенько бесила его своей жизнерадостным настроем, хоть и выполняла свою работу на все сто. Дверь широко отворилась, и Руфус уже было хотел накричать на непрошеных гостей, но крик Элис оказался быстрей:?— Министр!..?— Avada kedavra. За её спиной вспыхнула зелёная молния. Первые числа августа ознаменовались сменой власти в магическом мире.***?— У нас снова новый министр. А Скримджер… Сириус с каким-то внутренним удовлетворением бросил газету на стол.?— Возможно, он сбежал. Скримджер не тот человек, что умрёт в кресле министра.?— Опять твои языки что-то шепчут??— Да, но не так охотно и часто, как следует. Надо будет проведать мой аленький цветочек.?— В такие моменты ты меня охренеть как пугаешь, крестничек. Гарри откинулся в кресле, оскалился и слегка стянул очки, открывая взору крёстного алые зрачки. Но Сириус давно привык к подобным шуточкам, поэтому взял со стола газету и кинул прямо в лицо, нахально улыбающегося, крестника. За миниатюрной вакханалией их застала Лиза.?— Веселитесь? Я закончила, но… Гарри не дождался окончания её фразы и рванул с места, прямо в подвал. Дверь напротив мастерской была приоткрыта. В ярком свете возвышалась колба из укрепленного стекла. Гротескное существо, некогда считавшееся человеком, скрючилось в позе эмбриона. Получалось плохо, хотя бы из-за того, что у существа была только одна рука, которая оканчивалась неполноценной кистью. Многочисленные шрамы будто нарочито грубо были заштопаны чёрными нитками.?— Это, то, чего ты хотел??— Да. Думаю, да. Гарри, зачарованный мерзким подобием человека, коснулся хрупкого на вид стекла.?— Он не проживёт и тридцати минут…?— Этого достаточно. Лиза замялась за его спиной. Казалось, ей не нравится находится в одной комнате с этим существом, особенно когда Гарри так самозабвенно любуются им.?— Гарри… Это шутки с самой смертью и жизнью… —?надломленным голосом начала она, но была перебита.?— Шутки, да? Тогда я стану величайшим шутником.*** Пустые коридоры Хогвартса больше не пугали его. Когда министерство откровенно прогнулось под тёмного лорда, Невилл сразу понял что эта участь настигнет и школу. Все началось со смены директора. Сам лорд Малфой занял этот уважаемый пост. Жаль только его самого уважали только подчинённые Пожиратели, что заняли места некоторых учителей. Стоит отметить, что Антонин Долохов неплохо справлялся с должность профессора ЗоТИ, хотя и прославился чрезмерной жестокостью. Того же, к сожалению, нельзя было сказать про профессоров магловедения и прорицаний. И если магловедение представляло собой лишь откровенное поливание грязью бедных маглов, то прорицания?— халтурой, смысл которой заключался в попытках прочитать полотно будущего, что под гнетом правления Волдеморта будет безусловно шикарным. Но это, конечно по словам профессора Яксли. Со времён Трелони ничего в общем-то не изменилось. Невилл потёр ссадину на щеке. Парни все чаще приходил с побоями и синяками. Пожиратели, что так рьяно плевались на маглов, не брезговали всыпать кулаком или ногой. Девочки обычно возвращались заплаканными. Тогда тихоня Невилл впервые выступил против учителей. Его грела мысль, что он не один. Студенты, которые вступили в малый Альянс?— так Невилл назвал этих храбрецов?— получали вдвое больше синяков и вдвое больше стимула, чтобы бить Пожирателей.?— Луна? —?тихо позвал Невилл, войдя в один из множества кабинетов. Шестикурсница сидела на подоконнике, свесив ноги вниз. Бледное свечение из окна придавало и без того бледной коже какой-то призрачный вид. Луна ослепительно улыбнулась и похлопала по подоконнику рядом, предлагая сесть рядом. В груди Невилла разгорелось тепло, и улыбка расползлась по лицу. Возможно, только с ней он чувствовал себя лучше.?— Как день прошёл? Я тебя сегодня толком и не видел.?— Мэх, ничего особенного. Только нарглов прибавилось, кажется.?— Ты ведь не думаешь… Луна взяла его за руку и посмотрела в глаза.?— Не думаю, Невилл. Очень давно, и советую тебе тоже. У Гарри особенные мозгошмыги, они направят его куда нужно и когда нужно. Не сомневайся в нём, он не тот человек, что убежит от неприятностей.?— Но не полгода… —?хотел возмутиться Невилл, но Луна приложила палец к его губам.?— Тс-с. Невилл сначала удивился, но затем услышал шаги в коридоре. В плане безопасности Луна всегда была впереди него.?— Надо уходить,?— прошептала Луна. Она спрыгнула с подоконника, немного помедлив, за ней последовал Невилл. Луна приоткрыла дверь и заглянула в коридор.?— Всё в порядке. Это кто-то из студентов. Гриффиндорец, кажется.?— Что? Невилл точно помнил, что никто с его факультета не покидал гостиную. Он рывком подскочил к двери, опасаясь того, что студент уже ушёл.?— Стой! —?громко шепнул он в коридор. Гриффиндорец кротко повернул голову и скрылся за поворотом, не удостоив парочку взглядом. Невилл не растерялся и пошёл вслед за ним, сказав Луне идти в башню Рейвенкло. Ночные коридоры больше не пугали, это была необходимая мера, дабы избегать патрулей и остаться незамеченным. Наконец, незнакомец снова попался ему на глаза, поднимаясь по лестнице на седьмой этаж.?— Чёрт. На этом этаже всегда было не меньше трёх патрулей одновременно. В ночной тишине тихо шуршала школьная мантия, озарённая лунным светом. Ясные мысли постоянно путались в неразберихе. Неужели Гарри действительно вернулся в школу? Но зачем? Почему ночью? Почему именно сейчас? И почему именно седьмой этаж? Сердце бешено колотилось, дыхание спёрло от внезапного волнения. Шаг за шагом он поднимался по ступеням, пока ярко не вспыхнуло пламя. И ещё раз. Словно открылось второе дыхание, и Невилл, перепрыгивая через три ступеньки, поднялся на седьмой этаж. В самом начале коридора он встретил патруль. Вернее, тройку оглушенных тел, что несколько минут назад представляли угрозу. От них исходил сильный запах кулинарного хереса. Невилл сглотнул и достал палочку, опасаясь зажечь свет. Незнакомец исчез во тьме. Лишь через пару секунд Невилл решился продвинуться дальше. Двигаясь практически на ощупь, пока не наткнулся на необычную дверь. Он не помнил, что когда видел её здесь, но попытки вспомнить прервались открытием этой самой двери. Невилл сильно обрадовался, увидев знакомое лицо с взлохмаченными вихрами. Но не успел ничего сказать, как молниеносным движением руки Гарри направил палочку прямо ему в лицо, произнеся:?— Obliviate.*** Солнечные лучи раннего утра не могли пробиться сквозь тёмно-зелёные шторы комнаты старинного особняка. Даже если бы эти лучи и были. Но Гарри это не мешало смотреть на настенные часы, указывающие ровно на три утра. Приятная тяжесть слева мешала повернуться на бок, ведь Дафна снова обошла все замки, и её голова теперь покоится на его плече. Для них это стало своеобразной игрой ?Кто кого перехитрит?. Гарри почему-то всегда проигрывал. Попытка вырваться из её захвата на удивление прошла успешно, и через пару минут он уже был на кухне.?— Доброе утро.?— Зато день дерьмо,?— отозвался Сириус из-за чашки кофе.?— Оптимистично… Сириус выглядел хмурым и нервным. И на то были причины.?— Где Лиза? —?спросил Гарри, наливая горячий кофе в чашку.?— Возится с этим… Что это вообще??— Сосуд для крестража,?— уныло ответил Гарри.?— Ты уверен, что сейчас подходящее время?..?— Медлить больше нельзя. Пожиратели окопались в школе, крестраж точно там, в Выручай-комнате. Неожиданный удар?— самое то, для перехвата инициативы.?— А как же твой аленький цветочек? Гарри застыл, спиной стоя к крёстному. Медленно развернулся шокированной физиономией. Сириус всё понял без слов.?— Ничего страшного не случится. Иди, готовься. До рассвета мы должны быть там.Сириус неохотно расстался с кофе и побрёл в сторону оружейной.?— Гоблины, кстати, послали меня нахер! —?крикнул он напоследок. Гарри проводил скучающим взглядом, опрокинул в себя порцию бодрящей жидкости и, поморщившись, последовал за ним. ?Ну да, самое время ответить на апелляцию, когда этот грёбанный сейф нам уже и не сдался?. Просторное помещение было полностью заставлено манекенами, в данный момент оголяющие свои деревянные тела. В самом центре стоял серебряный колосс, ужасающий лишь своими размерами. Гарри бережно провёл подушечками пальцев по серому панцирю, с особой нежностью проведя по литаниям, начертанными под грозным фениксом: Доспех твой?— это твоя душа. И самоотверженность души твоей?— броня. Спустя пару томительных секунд Эпсилон пришёл в движение, дёрнув рукой в сторону булавы, которая уютно расположилась на деревянной стойке. Латные рукавицы крепко сжимали удобную рукоять смертоносного оружия. Навершие расположилось прямо перед визорами угловатого шлема. Гарри склонил шлем, чтобы он слегка касался лезвия.?— Жизнь свою вверяю Люпусу, Молю, чтобы вернул Он её. Силу свою вверяю Люпусу, Молю, чтобы возросла она. Кровь свою вверяю Люпусу, Молю, чтобы испил Он её. Тело своё возлагаю на алтарь войны, Прося защиты Его, всё отдавая взамен. На долю секунды все руны, что прочными цепями сковывали броню и оружие, проявились ярким синим всполохом.?— Пафосно,?— утвердила Дафна, появившись в дверном проходе. Гарри немного удивился, увидев её уже снаряжённую. Но вспомнил, что экипировку она хранит у себя. Видимо, память начинает его подводить. Он покачал головой в шлеме.?— Все готовы. Идём. Гарри, наученный горьким опытом, вышел из широкого прохода оружейной, на этот раз не бочком, не ударяясь о косяк головой. Но, как показалось Гарри, проектировщики, которые создали такие узкие коридоры особняка, сейчас дико хохочут где-то?— как понадеялся Гарри?— в аду. Благо, пламя камина поглотило его без проблем. Следующее, что увидел Гарри, был каменный зал Церкви. Практически пустой, не считая проповедника за кафедрой, который скучающе опёрся кулаком о бороду. Когда пламя камина погасло, Аттила скупо кивнул, подзывая прибывших к себе, и отворил дверь в подвал. Хаунд спрыгнул со скамьи, где спал, и, ластясь к некроманту, проследовал за группой. Не единожды бывший здесь Гарри сразу заметил изменения в зале подготовки неофитов, но путь их пролегал вовсе не туда. Латная рукавица будто из воздуха вытащила потрёпанную игральную карту Джокера. Голубые визоры скользнули по карте. Чёрно-белый скелет в изорванной шутовской одежде больше не держал в руке кинжал. Рука скелета грудой костей и пепла свалилась у лохмотьев ног. Вместо блеска в глазах была лишь бездна, что не стесняясь смотрела первой. С небольшим треском трещина в стене расползлась до приличных размеров. Вместе с этим в прах распалась карта. ?Она отслужила своё?. Гарри оглядел тоннель, пропуская мимо себя Дафну, Сириуса и Лизу, которая несла на плечах небольшой ящик. ?Волдеморт крепко взялся за обороноспособность Хогвартса. Будучи проворным слизеринцем облазил весь замок, а теперь завалил все проходы, даже проходы в Тайную комнату в глазах чароплёта пестрят, как грёбанные фейерверки. Что, впрочем, не помешало нам создать новый проход. Ну, ничего, его же ловушки обратятся против него?. Подсвечивая путь магическими огнями, группа двигалась вдоль грубых стен и сводов тоннеля. Гарри в последний раз прислушался к себе, пытаясь понять чувства, которые сейчас преследуют его, но холодная решимость прочным щитом огораживала те светлые чувства, которые могли обуздать его раньше. Могли он сказать то же самое о тех, кто идёт сейчас с ним? Понимают ли они? Гарри зажмурился, отбрасывая все ненужные мысли. Тем временем они дошли до кирпичной кладки Тайной комнаты. Дафна без слов вышла вперёд, её глаза окутала прозрачная дымка, и кирпичная стена обвалилась, обдав гостей волной пыли и каменной крошки. Тайная комната почти не изменилась, только прибавилось плесени, паутины и крысиного помёта, по крайней мере в этом ответвлении. Дафна мимолётно закрыла проход. Больше он, скорее всего, не понадобится.?— Никогда не думал, что попаду в Тайную комнату,?— сказал Сириус, с каким-то завороженны голосом. —?Хотя, тут несколько… грязновато,?— продолжил он, наступив на крысиный скелет. После непродолжительных блужданий, группа оказалась у одного из выходов верхних этажей.?— Все всё помнят? —?голос Гарри огрубел из-за шлема. —?Не привлекаем внимания, сразу в кабинет директора, там мы…?— Там вы обезвредите Малфоя и метку, пока я займу позицию на башне, Сириус спуститься в подземелья, да, мы помним, спасибо,?— ответила за всех Лиза.?— Откройся. Ночные коридоры Хогвартса. Когда-то Гарри пробегал здесь в мантии-невидимке. Может даже, каждый год. Сейчас по коридорам спокойно прогуливался Драко. Сын директора, ?убийца? самого Дамблдора явно чувствовал себя хозяином школы, ведь сейчас его не сопровождали Крэбб и Гойл, что и сыграло с ним злую шутку. Во тьме он не заметил ничего странного, да и что вообще могло пойти не так в его безмятежной прогулке. Эпсилон ловко и бесшумно вынырнул из прохода и, схватив Малфоя за ворот, вернулся обратно, чтобы через пару мгновений Драко с остекленевшими глазами вёл их к своему отцу. Два пожирателя у входа в башню мирно дремали под укоризненным взглядом каменной горгульи. Видимо, новоиспечённый директор не особо ей доверял. Увидев, или, может, почувствовав, горгулья сразу отпрыгнула, открывая проход. Гарри в отличии от остальных не удивился, но одна его теория подтвердилась?— магия замка помогает ему. Оглушённые Пожиратели не представляли угрозы, проход к кабинету открыт, и Малфой размеренным шагом начал подъём по винтовой лестнице.?— Драко? —?Люциус обеспокоенно спросил, открывая дверь. —?Что слу… Мощным рывком с плеча Гарри казалось уничтожил все внутренности Люциуса. Но нет, распластавшись на столе, он потерял сознание. Дафна, проскочившая за Гарри, сразу взяла пожирателя за запястье правой руки. Глаза её снова окутала дымка, метка засветилась багровым светом и потускнела.?— Как смогла. По крайней мере, из школы никто подмогу не вызовет, но это временно. Девушка вытерла тыльной стороной перчатки струйку крови из носа. Тем временем глубоко в подземельях, почти под самым озером, декан факультета Слизерин с потаённым страхом и благоговением посматривал на рыцарей-ревенантов, в укреплённых и украшенных в средневековых традициях доспехах, ну, и без рунической защиты не обошлось. В руках каждый нёс по массивному чёрному кейсу.?— Всё в порядке, Гораций? —?спросил Сириус.?— А? Да-да, конечно. Мне, конечно, ваш замысел ни разу не понравился, но ради благой цели…?— Отлично,?— Сириус предпочёл не слышать последней мысли,?— приступайте! —?приказал он отряду рыцарей.?— Так точно, Сир?—?откликнулись мертвецы.***?— Невилл. Невилл, проснись! Опять вчера шлялся полночи, обормот? Симус сначала пытался растолкать своего товарища, но всё дошло до того, что Финнегану пришлось дать ему пару оплеух. Лонгботтом рывком поднялся, скинув соседа.?— Доброе утро… —?несвязно пробормотал он, зевая. Раздраженный ответ послышался откуда-то снизу, около кровати.?— Что-то случилось? —?спросил Невилл, взглянув на часы.?— Да, Макгонагалл отведёт нас всех на завтрак, говорит, что будет какое-то объявление в Большом зале. Опять пропаганда… —?проговорил он с кислой миной. Невилл с не менее радостным лицом начал одеваться. Вспоминая расписание, в голове промелькнула мысль, что он так и не дописал эссе по Зоти. Впрочем, дописать оставшуюся часть из непонятной белиберды ему никто не мешает, ведь в прошлый раз прошло, почему сейчас не пройдёт? Что-что, а уроки с пожирателями он и в грош не ставил. Взгляд вскользь прошёлся по газете с ?кричащим? заголовком ?Мальчик-который-врёт!? В гостиной стало тесно. У выхода стояла декан факультета, нахмуренно глядя на заспанных и недовольных студентов.?— Профессор Макгонагалл, почему… —?хотел задать вопрос какой-то пятикурсник, но был перебит.?— Вы всё узнаете во время завтрака, пока никаких вопросов,?— ответила Макгонагалл, слегка дёрнув уголком губ. Невилл на миг зажмурился, может ему привиделась улыбка Макгонагалл??— Все в сборе, мэм,?— бодро отрапортовал Симус, исполняющий обязанности префекта.?— Превосходно, постройтесь в колонну! Путь до большого зала показался Невиллу странным. В коридорах было до жути пусто, ученики шептались, гадая, что же произошло. Даже привидения не попадались на глаза. По спине прошли мурашки от зловещего предчувствия неминуемой беды. Могло ли за одну ночь произойти нечто… А если Он сам явился, чтобы покарать… нечистокровных? Нещадно колотящееся сердце мешало вспомнить фамилию ?Лавгуд? в справочнике по геральдике. Он даже не заметил, как факультет подошёл к гигантским дверям Большого зала. Сердце внезапно пропустило удар, когда он увидел вместо Люциуса Малфоя, восседающего на директорском кресле, колосса в серебряной броне.?— Тишина! —?прикрикнула декан, услышав возрастающие шепотки. Но со всех сторон всё так же разносилось: ?Это Гарри Поттер!..?, ?Он вернулся… Не может быть!?, ?Это точно Поттер?? Гарри претило такое внимание, но благо шлем скрывал его лицо.?— Дорогие ученики! —?начал Флитвик, когда все сели за столы. Невилл впервые огляделся. В большом зале уже были ученики Рейвенкло и Хаффлпафф, но стол Слизерина оказался пуст.?— Сегодня с поста директора, благодаря действиям Альянса Феникса, был смещён Люциус Малфой, и я, как заместитель директора, беру на себя обязанности временного директора. Сегодня прошу учеников с первого по пятый курс не покидать гостиных, а учеников с шестой по седьмой курс обратиться к лорду Блэку немедленно,?— он указал рукой в сторону Сириуса, который слегка вздрогнул от повелительного тона полугоблина. Старшекурсники, будто опасаясь чего-то, отделились от других студентов своих факультетов и побрели в сторону Блэка. Резкий порыв холодного ветра загасил огонёк решимости в глазах подростков. ?Гарри Поттер… —?шипящий голос казалось был и в голове, и вокруг?— Ты наконец выполз из своей пещеры, глупый мальчишка?! —?Голос с надрывом и яростью сотрясал разум,?— Если хочешь поиграть в войну перед смертью, то пожалуйста, поиграем по твоим правилам, и ты ответишь за свою дерзость.? Эпсилон гордо поднял голову и двинулся к выходу, держа булаву на изготовке, будто для удара. Сириус закатил глаза на попытки своего крестника уйти сквозь врата пафоса, но тем не менее последовал за ним, подозвав старшекурсников. ?Не предполагал таких быстрых действий? Утренний ветер топорщил волосы, покалывал своим холодом, но на такой высоте Лиза чувствовала себя просто превосходно. Даже не беря во внимание отвратительное подобие живого существа за спиной, впрочем оно пока не живо. Лиза раскинула руки, будто хотела обнять тот вид на лес, что открывался с одной из самых высоких башен, и улыбнулась солнцу, которое появилось из-за облаков. Хаунд вторил ей тонким воем. Девушка наклонилась, чтобы почесать волка за загривок, издав неуместный смешок. Внезапно над лесом поднялась стая ворон, образовав собой плотное облако. Спустя долю мгновения тяжёлая мелодия органа врезалась в сознание, вызвав неожиданный прилив сил. Лиза глубоко вдохнула, пытаясь справиться с дрожью в пальцах, желанием окунуться в горячку боя и почувствовать тёплую кровь на губах. Столь же неожиданно изменилась тональность, и кровожадность отступила, оставив бодрость. Лиза посмотрела вниз?— почти у самого леса непроглядный туман окутал проход к школе. Изредка слышались предсмертные крики смельчаков, рискнувших протиснуться сквозь белую пелену. Там их ждали острые клыки и когти. Лиза даже не заметила горячее покалывание на руке, сигнализирующее о начале её действий. Собрав волю в кулак, она нажала руну-активатор на колбе.?— Андреас,?— позвал Гарри.?— Да, сир. Рыцарь хотел преклонить колено перед ним, но Гарри по привычке остановил его.?— Ты помнишь, что я тебе приказал? —?дождавшись утвердительного кивка, он продолжил,?— Тебе поможет этот клинок. Остальные пусть смажут своё оружие этим ядом. Сколько рыцарей ты взял? Гарри протянул ревенанту меч в старых ножнах, которые он отыскал в Выручай-комнате, и большую склянку с ядом василиска.?— Сир… Я… Три десятка из пятнадцати.?— Только этим оружием ты сможешь уничтожить змею. Это меч благородного рыцаря, Годрика Гриффиндора, и теперь, я передаю его тебе. Твёрдой рукой Андреас вытащил меч из ножен, опробовал лезвие.?— Магистр,?— один из рыцарей подошёл и преклонил перед Андреасом. —?На восточном фланге обнаружены силы противника. Люди?— примерно четыре десятка, шесть великанов и три дюжины неизвестных существ. Серая кожа, будто дикие… и?— ох, храни нас, Дева Мария?— похожи на детей.?— Они до ужаса проворны и живучи. Это, пожалуй, единственное, что я могу сказать. Вперёд, займите позиции. Рыцари кротко кивнули и ушли к фестралам. Устрашающие существа на удивление легко воспринимали ревенантов. Между ними даже чувствовалось взаимное уважение. Над Хогвартсом вспыхнуло белое зарево, и над школой стал нависать магический купол, будто цельновыплавленный из стекла в огромной печи. В то же мгновение яркий, ослепительный луч врезался в щит, по поверхности купола пошли трещины, но белое пламя с башни, где была Лиза, мощным тараном сдвинуло луч. ?Да, как и предполагал. Всё же связь с крестражами не абсолютный вред?. Гарри смотрел, как столкнулись в борьбе две одинаковые силы. С одним исключением: один Волдеморт израсходует всю магию перед скоропостижной смертью. Внезапная защита обернулась контратакой, и смертоносные вспышки заклинаний летели уже с башни. С громким, показательным треском серебряных молний распахнулся за его спиной плащ, сотканный из миниатюрных искр, постоянно снующих по полотну. Медленно приходили в движение големы и живые доспехи под контролём чароплёта, пока фестралы, расправив крылья, понесли своих всадников на восточный фланг. Битва началась. Гарри не засекал время, но по ощущениям прошли считанные минуты. Пожиратели медленно, но неумолимо продвигались вперёд, используя земляные валы в качестве укрытий, в которых тут и там каждую секунду возникали бойницы, извергающие смертельные лучи заклинаний. Мертвецы буйствовали на западном фронте, но лояльные волшебники Альянса умело сдерживали их натиск без потерь стенами огня. Наконец, удачно залетевшее взрывное проклятие разорвало одну из бойниц, чем не преминули воспользоваться рыцари. Со свистом и лязгом ревенанты верхом на фестралах ворвались в укрепления, насаживая пожирателей на длинные пики. Эпсилон молнией последовал за ними, успев пробить новый проход, пока Пожиратели не зажали скакунов в угол. Всадники удачно вынырнули из захлопнувшейся ловушки, высоко задрав пики, показывая нанизанные на них трупы. Капли крови покрывали их доспехи, словно знаки почёта. Ликующие возгласы захлебнулись в криках: ?Василиски!? Одновременно с этим пал и гротеск, испустив последнее заклинание в великана, что завалился на бок, в попытках запихнуть кишки обратно. ?Как жаль, что дожил только один гротеск?,?— подумал Гарри, сминая туловище очередного мертвеца с резким хрустом. Извивающиеся змеиные тела, окутанные туманом, явно уступали в размерах собрату в Тайной комнате, но вызвали не меньший ужас, хотя и живых василисков тут никто и не видел до этого момента. Совсем ещё молодые они уже представляли угрозу, но смекалка оборотней и их туман значительно снижали поражающие способности змеиных глаз. Гарри конечно не сомневался в крепости своей брони, но всё же отвёл взгляд при смещении в их сторону. Три василиска слишком опасны, даже несмотря на возраст, и слишком сильно влияют на дух бойцов, будь то оборотни или волшебники. Артефакт связи выдавал рваные обрывки фраз, но Дафна и без слов направила големов и доспехи к василискам. Эпсилон одним прыжком преодолел расстояние до ближайшего василиска, которого отделили оборотни. Одним ударом булавы по пасти он остановил чешуйчатую машину смерти, выбив пару клыков. Но обезумев от боли, оно лишь увеличило напор. Эпсилон с трудом устоял, оперевшись о влажную землю, схватил василиска за клыки, не давая сомкнуть гигантские челюсти. Сквозь яростное шипение он расслышал стук копыт. Ревенанты один за другим таранили змея, метя своими копьями и пиками в бок, пока не пробили шкуру. Василиск взревел, из раны хлестала кровь, окропляя копья, что вновь и вновь пробивали его тело. Чудовище металось в панике от страха и боли, но ослабевало с каждой секундой от потери крови, пока Эпсилон наконец не вырвал клык и не воткнул его в глаз, почти полностью опуская руку в мягкую субстанцию до самого мозга. Василиск ещё дергался в конвульсиях, но Поттер уже поднимал булаву с земли, уже метя в следующего врага голубыми визорами шлема. Не повезло и второму василиску. Бедного змея буквально скрутили невосприимчивые к укусам големы и доспехи, морда превратилась в кровавое месиво, из глазниц торчали древки пик и алебард, а пасть была ужасно поломана из-за тщетных попыток прокусить магический камень. ?Ужасное зрелище?. Третий продвинулся чуть дальше, искромсав не один десяток оборотней, но был повержен вихрем когтей и клыков. Голова была сплошь покрыта длинными, кровавыми бороздами, вместо глаз?— жиденькая кашица из мяса. ?Уроки тактики на непредвиденные случаи не прошли просто так?. Гарри с гордостью смотрел за этим, на лету поймав мертвеца, который подкрался сзади, и размозжил ему голову одним сжатием кулака. По телу внезапно прошёлся жар и будто легче стало дышать, Гарри облегчённо выдохнул. ?Андреас справился?. Какофония звуков битвы слилась в одну цельную симфонию. Треск тетивы арбалетов, рёв и молитвы оборотней, лязг доспехов, грохот заклинаний, холодного оружия, ржание фестралов… Гарри втянул воздух, пропитанный кровью, сквозь фильтры шлема и понёсся навстречу великану, что дерзнул бросить ему вызов. *** Бой затянулся. Затянулся на непозволительные несколько часов, к тому же на стороне Пожирателей внезапно выступили акромантулы, гнездо которых Гарри поленился выжечь, посчитав не серьёзной угрозой. Силы Альянса истощались, и за короткие сроки был построен полевой штаб, представляющий из себя каменные стены со сводами, укреплённые большим числом защитный заклинаний. Там на скорую руку лечились раненые, брали передышку и накачивались зельями истощённые, зашивались ревенанты. Некоторые ученики потеряли сознание, когда прямо на их глазах один рыцарь пришил себе оторванную руку и вернулся в строй. Вот только рука была даже не его. Бой нужно прекратить. Каждый удар Альянса отбрасывался назад внезапной сплоченностью противника. Пожиратели сдерживали натиск даже прорежённой армией, стояли, будто слившись в единую каменную стену. Ни разделённая атака с флангов, ни атака в лоб, ни туман?— ничего не свалило защиту Пожирателей. Сам Волдеморт не спешил появляться, спрятавшись за спинами слуг. Обе стороны несли огромные потери. Смог ли бы Дамблдор обойтись без этой бойни? ?Только ещё одним пророчеством…? Бой возобновится с минуты на минуту. И на этот раз Тёмный лорд не устоит.?— Андреас! Атакуйте по сигналу. Мобилизуй войска, вы должны прорвать их строй. Рыцарь кивнул и отошёл к другим ревенантам и волшебникам, что ещё стояли на ногах. его место занял Сириус.?— Гарри, может стоит отступи…?— Нет! —?резко ответил Гарри,?— Мы не можем всё бросить, рано или поздно мы их продавим. Тебе не переубедить меня! —?грубо сказал он, увидев попытку крёстного перечить ему. Сириус плюнул и, развернувшись на каблуках, вернулся к кругу волшебников. Гарри размял шею, пропустил тонкий заряд сквозь пластины доспеха, и в кровь поступила сыворотка из зелий и тоников. Вторая из трёх. Третья была наполнена боевым наркотиком на основе Пыли. Гарри слишком рисковал, создавая такое, но и оставить её без внимания было бы глупо.?— Deus Tempesta! Короткое заклинание обладало разрушительной силой, даже в незавершённом виде. Слишком чистое для такого дня небо мгновенно затянулось серыми, почти чёрными тучами, полил дождь, засверкали молнии, оглушая грохотом грома. Их сияние разверзлось белыми трещинами по черноте облаков. Кровь закипала в жилах, и в тот же миг ударила молния. Яркий столб электричество всколыхнул ряды Пожирателей, огоньки паники разгорелись до пожара со вторым и третьим ударом бога грома. Фестралы заржали от резких звуков, их поддержали воинственные возгласы ревенантов и несмелые кличи волшебников. Сухой лязг доспехов и скрежет камня наполнил своды, и под звериный рёв Альянс двинулся в атаку, разгоняясь подобно свирепому хищнику на поле сражения, метя прямо в глотку противника. Первыми подкосились големы и живые доспехи. Их движения, что граничили с движениями проворных рыцарей, стали неественно механическими, грубыми. Эпсилон мимолётом повернул голову назад. Там, на вершине астрономической башни, прекратилось зеленоватое свечение буйства магии, что зловещим ореолом окутывало шпили и каменные стены. Дурное предчувствие осталось солёным привкусом на губах. Эпсилон мчался на встречу бойне, перехватывая языки огня, чтобы уберечь остальных. Плащ молний колыхался сзади. Наконец, рыцари, окутанные густым туманом, настигли первого строя. Таран, ощетинившийся остриями пик и копий, снова опробовал крови, пробиваясь сквозь плоть волшебников в чёрных мантиях. Атака захлебнулась. Пожиратели начали отступление. Их остервенелая защита дала слабину, но причиной этого была не атака Альянса. Ревенанты, что не добрались до первых рядов, и оборотни сменили курс, огибая бой по дуге, чтобы зайти с флангов по отступающим силам. Но границы выстоявшего защитного купола Хогвартса оказались ближе.?— Порталы! —?скомандовал гулкий голос. С синхронными хлопками силы Альянса аппарировали на лужайку перед Малфой-мэнором. Купола антиаппарационной защиты напоминали решето, а под ними уже разворачивали оборону Альянс. Гарри оглянулся и не увидел Сириуса.?— Сир, ?Каньон? готов.?— А… Да, отлично. Колоссальных размеров баллиста проплыла прямо перед ним на грави-артефактах. Единственное осадное орудие обладало неописуемой мощью, способной пробить древние щиты особняка.?— Sonorous. Лорд Малфой,?— громогласный, глухой голос раздался перед мэнором,?— ваш особняк окружен. Ни порталы, ни камин, ни тем более аппарация не пройдут сквозь щиты. Вам отводиться ровно одна минута на снятие щитов и сдачу силам Альянса, иначе вы будете убиты вместе с тёмным лордом. Отсчёт пошёл. Finite. Заряжай. Широкий снаряд, похожий на арбалетный болт с наконечником, начинённым магическими бомбами, пробивал в защите брешь, которая разрасталась и раскалывала купол глубокими трещинами, буквально испещрая щиты длинными каньонами. Гарри не пришлось долго думать над названием.?— Цельс. —?Эпсилон поднял булаву и тут же рубанул ею по воздуху. —?Пли! Словно ударила невидимая плеть, и ?Каньон? выпустил снаряд. Треск разбитого стекла раздался над лужайкой.?— На штурм! Створки дверей не выдержали удара голема, облако пыли и щепок окутало его. Он рухнул, скошенный сразу пятью зелёными молниями, но сталь рыцарей стала им ответом. Эпсилон нырнул в смежный коридор, ведущий в гостиную. Альянс заполнял особняк, пробиваясь сквозь Пожирателей смерти, как горячий нож сквозь масло. Роскошная обстановка мгновенно покрывалась кровью. Бой остался далеко позади, когда Эпсилон поднялся по лестнице и приблизился к широкой гостиной с длинным столом прямо по центру. Он встал перед ним, у другого конца стола стоял Волдеморт. Страшный ожог на правой щеке оголял почерневшие кости, сквозь туго натянутые ниточки мышц проглядывались жёлтые зубы. Мяса на левой кисти не было, рваные края гнилой кожи выглядывали из-за рукава.?— Поттер… —?прошипел тёмный лорд. Резким движением стол с огромной силой двинулся в его сторону, но сразу обратился в пепел.?— Ай-ай-ай, Гарри, надо уважать взрослых. Но не волнуйся,?— Эпсилон попытался двинуть рукой, но оказался парализован,?— твои друзья уже научились вежливости. Он разомкнул полы своей красной мантии.?— Можешь представить меня в роли Санты, если хочешь,?— мерзко усмехнулся Волдеморт. Холщовый мешок в его руках насквозь пропитался кровью, став полностью красным. Неверие и гнев начали закипать в Гарри. Волдеморт взял мешок снизу скелетообразной рукой и перевернул. По полу покатились головы. Гарри закрыл глаза.?— Не изменяешь привычкам? Буйство электричества моментально заполнило комнату.?— Отдаю дань нашей встрече,?— Волдеморт слегка поклонился, увернувшись от молнии. Паралич прошёл бесследно, и Эпсилон резво наотмашь ударил булавой, подскочив максимально близко. Он поплатился за это, пролетев десяток метров, приняв удар на спину. Язык пламени полоснул по шлему, повредив визор. Третья инъекция. Боль в спине утихла до неприятного зуда. Эпсилон медленно поднялся, но тут же принял проклятие в грудную пластину, оплавившее гравюру Феникса. Эпсилон стремительно атаковал колющим, скользящим ударом рассёк бровь. Ударом кулака припечатал того к стене, провернул, чтобы услышать хруст его рёбер. С хриплым вздохом Волдеморт направил палочку на шлем. Жар плавильни лизнул серебро, оба визора треснули. Сквозь паутину трещин, Гарри увидел, как Тёмный лорд сплёвывает на пол кровь и осколки зубов. В ткани мантии торчали острые рёбра. Дробящий удар сбоку разрушил серебряный щит, как и удар на развороте, а молния прошипела рядом с лицом. Он бил снова и снова, с каждым ударом теряя самообладание, отражая зелёные вспышки, пока металл его оружия на долю секунды не застрял в стене. Воздушный кулак врезался в руку, локоть с резким хрустом пронзила боль. Эпсилон выронил булаву, и в ту же секунду поток пламени проплавил серебро, разрушая рунные плетения. Использовавший на это последние силы Волдеморт улыбнулся изуродованным лицом. С первой каплей крови, упавшей на пол с прожаренной культи, комната начала наливаться фиолетовым светом.?— Ты ведь не думал, что сможешь использовать мои же заклинания против меня? Alitus Nox! Безумный хохот оглушил разум Поттера. Эпсилон подкосился, упал на пол, силы покидали его. Затуманенный взгляд упал на кривую гексаграмму на полу, покрытую кровью. В самом центре стоял хохочущий Волдеморт, его ужасные раны зарастали, пока действие Пыли прекращалось. Магия утекала от него, он чувствовал это кончиками пальцев. Здоровая рука нашарила рукоять булавы, заплетающимся языком он прошептал:?— Deus tempesta… Спустя долгие, томительные секунды молния пробила потолок гостиной, прервав ритуал. Особняк не вынес этого, стены начали рушится, и пол провалился. Поттер просыпался и снова терял сознание, боль терзала тело, но больше разум, заставляя опять встать, вместо того чтобы упасть в холодные объятия смерти, окунуться в забытье. Правая рука держалась на сочленениях брони, полностью сгорела кость, и сквозь фильтры пробивался запах пыли, крови и горелого мяса. Рядом раздался кашель, и визоры Эпсилона упёрлись в груду камней, через которую проглядывалась красная мантия. Тёмный лорд потерял то величие, больше похожий теперь на непозволительно долго живущий полутруп. Регенерация не прошла до конца, и на щеке осталась маленькая дырка. Остальная половина туловища превратилась в кашу из дроблёных костей и мяса. Заплывшими глазами он смотрел на небо, затянутое чёрными тучами. Эпсилон упал на колени рядом с ним. Броня была полностью покрыта кровью, царапинами, вмятинами, тонкие паутинки покрыли левый визор, правый полностью разбился, поверхность серебра прошла испытание ядом василиска, но не устояла против проклятого пламени. Эпсилон уронил кулак на голову Волдеморта, и продолжал так делать, пока камни за ней покрылись мерзкой пастой фарша. Остаток сил ушёл на это, и Гарри наконец почувствовал, как холодная рука смерти сжимает его сердце.*** Пустота. Он снова оказался здесь. Среди ничего, в переливах света. Гарри рефлекторно потянулся к правой руке.?— Не волнуйся, здесь ты цел,?— бесцветный голос отозвался в пустоте с перезвоном колокольчиков. Он не стал оборачиваться к шуту.?— Я не выполнил контракт. Гарри рубанул с плеча своими словами, отсекая диалог.?— Ты всё же возродил…?— Но дал ей умереть. Шут усмехнулся.?— У некромантов много секретов… —?многозначительно произнёс он.?— Вот как. Тогда… Ты…?— Конечно. Перед Гарри будто открылось окно. Единственное, что обладало цветом в этом месте. Большой дом за зелёной лужайкой. И указатель рядом ?Годрикова впадина?.?— Удачной дороги в новой жизни, бог грома. Гарри молча шагнул в портал, не услышав последние слова Смерти.