Глава 2 Взаимопонимание (1/2)
С лестницами у меня всегда были проблемы – ну неудобно ползти по ним! Мысленно ругаясь, я преодолел бесчисленное количество ступеней, прежде чем мужчина свернул в коридор, где мы остановились у каменной горгульи. Мужчина шепотом произнес пароль и статуя, ожив, отпрыгнула. Я сохранил невозмутимое лицо – пусть думает, что я не расслышал секретное слово.
Небольшая (по моим оценкам) комната, больше напоминающая небольшую библиотеку. Книг было столько, что мне пришлось бы не спать целый век, что бы их прочесть. На стенах множество странных отметин, словно раньше их украшали картины, но теперь стены были пусты. С облегчением я заметил камин – на улице так холодно, что я не верил, что сейчас лето – и без источника огня, где я мог бы согревать свое змеиное тело, я бы очень быстро впал в спячку.Я сразу хотел лечь у камина и погреться, но безжалостный человек снова велел мне взбираться за ним по винтовой лестнице, к счастью, короткой. В комнату я заглянул с опаской, но это была всего лишь спальня с ее нехитрым убранством: платяным шкафом и добротной большой кроватью с роскошным балдахином. Хорошая вещь – у короля была похожая. Сам я, понятное дело, никогда на кровати не спал – та просто не выдерживала моего веса. И мне всегда было интересно, зачем одиноким людям нужны большие кровати? Они, что, спят на них по диагонали?- Заходи, - мужчина открыл мне дверь в соседнюю комнату, - думаю, ванна тебе не помешает. Только сними свои… украшения.Я настороженно озираясь вполз в облицованную белыми плитами комнатку, где стояла продолговатая белая… бадья из того же гладкого камня. Маг расширил её заклятием, покрутил колесики металлического приспособления, и в бадью хлынула чистая вода.
- Удобно, - признал я, осторожно вползая в наполняющуюся бадью и втягивая за собой хвост. Подумав, я все же снял и положил на пол золотой амулет, все четыре браслета и все кольца. Что поделать, любовь к золоту у нагов сродни драконьей.Мужчина вышел. Я свернул тело кольцами, подождал, пока бадья полностью наполнится и, набрав в грудь воздуха, ушел под воду с головой. Мерлин, эта штука, которую человек назвал ?ванная? просто чудо! Места маловато, но горячая вода так согревает и расслабляет, что хочется уснуть…
Я уже начал снова задремывать, как кто-то вцепился мне в плечи мертвой хваткой и потащил наверх. Я вынырнул, фыркая и через занавесу мокрых волос увидел испуганное лицо мужчины.- Наг, ты как?! Ты чуть не утонул!
- ? – я убрал с лица волосы и привстал. Прохладные руки на моих плечах никуда не убрались. – Я же наполовину змея, так что могу надолго задерживать дыхание без вреда для себя.
Мужчина, кажется, устыдился своего волнения, потому что убрал от меня руки и встал с колен.- Я не подумал об этом, - признал он.
- Почему ты так переполошился?
- Ты – последний в своем роде, было бы глупо дать тебе утонуть в ванной.
Я почему-то обиделся и нырнул обратно.***Мужчина не дал мне снова уснуть. Когда я вымылся и обтерся полотенцем, он, с моего согласия, остриг мне волосы и укоротил ногти.Потом мы вернулись в спальню, где мужчина указал мне на большую отполированную … пластину в овальной деревянной раме. Там я, впервые за очень долгое время, увидел свое отражение.Я долго себя разглядывал: черные волосы, желтые глаза с вертикальными зрачками, прямой нос, губы едва выделяются на фоне бледного лица. Ничего не изменилось: ни мое юное лицо, ни мое юношеское тело. Я провел под землей 16 столетий,но не постарел ни на день с того часа, как Мерлин назначил меня стражем своих знаний. Я сам себе не дал бы больше 17-ти зим.- Ты почти безволосый, - заметил мужчина, - только на голове и лице есть волосы, но руки, грудь и... – он запнулся, -так должно быть?- Мне не нужна шерсть на теле, - ответил я, желая подчеркнуть, что мы относимся к разным видам, потом подумал и повернулся к мужчине, - а где еще она должна быть?Мужчина отчего-то смутился и сменил тему:- Ты голоден, наверное… Что ты ешь?Наконец-то! Стоило мне выползти из сокровищницы, как я ощутил зверский голод. Я такой голодный, что грифона сожру вместе с перьями! Кстати, а грифоны хоть остались? Хотя… я долго постился, надо что-то попроще…
- Овощи и фрукты.- А мясо?- Ем. Но только не сырое, я же не животное.- Я и не считаю тебя животным! – с ноткой возмущения сказал мужчина.
Я смутился. В самом деле, мужчина относился ко мне, скорее, как к равному. А люди, которых я знал раньше, оббегали меня десятыми дорогами, считая за опасное существо… Странный он, короче.***В кабинете я первым делом пополз к камину, источавшему живительное тепло. Греясь, я еще раз осмотрел комнату. Как уже говорилось, в ней было много книг. Полки на дальней стене высились до самого потолка и, чтобы добраться до самых верхних, была нужна лестница. Именно на ней стоял мужчина: одной рукой он вцепился в ступеньку, а в другой руке держал раскрытую книгу.- Еда на столе, - бросил он, не отрываясь от чтения.Я уставился на большое серебряное блюдо с аппетитными красными яблоками и желтыми грушами. Рядом стоял такой же кувшин.Почему-то мне подумалось, что там, в прошлой жизни, таким и был мой последний завтрак.
- Ты умеешь колдовать? - спросил мужчина, поставив одну книгу на место и потянувшись за другой, стоящей правее.
Хлипкая лестница накренилась и стала падать… Вскрик повис в воздухе…
Время остановилось. Перестали потрескивать поленья в камине. Замерли золотые маятники.
Я метнулся к месту предполагаемого падения и вытянул вперед руки. Когда время вновь начало отчет, язапоздало подумал, что мог переоценить свои силы, однако легко поймал мужчину. Упав, лестница ударила меня по хвосту, но чешуя погасила удар.
Человек замер на моих руках, глядя на меня расширенными глазами. Какой необычный у них цвет: радужку не отличить от зрачка…- Что за знания потребовали риска для твоей жизни? – спросил я как можно мягче: уж очень напрягся мужчина.
- Я искал информацию о тебе, - ответил мужчина, когда я поставил его на пол.Я приподнялся на хвосте и мужчина, отступив, прижался спиной к перилам, огибающим площадку.
- Где та книга? Она? – я вытащил с полки книгу в выцветшем зеленом переплете.– Какой ужас!- Что такое? – забеспокоился мужчина и даже подошел поближе.- Она же обтянута змеиной кожей, - поморщился я, подавая мужчине книгу.- Спасибо.- Не за что, - буркнул я и поставил лестницу на место. – Что-нибудь еще надо достать?- Если бы я знал, - тяжело вздохнул мужчина.- Ах да, ты же не могвсе это прочесть, - запоздало догадался я.- Почему это?
- У вас, людей, короткая жизнь, - я переполз через перила и шлепнулся на пол, позади массивного стула. – Вы не можете тратить ее на одно только чтение.
Я изучил предложенные фрукты и, взяв аппетитное красное яблоко, откусил от него четвертинку, и свернулся кольцами перед столом. Мужчина невозмутимо сел за стол и открыл книгу.- Ты быстро передвигаешься, - как бы между прочим заметил он.- Я остановил время, чтобы успеть тебя поймать. И да, отвечая на твой вопрос, я немного колдую.Честно говоря, мысленно произнося заклинание, я не был уверен, чтооно сработает. Мир вокруг меня разительно изменился, могла преобразиться и магия. Однако, простейшее заклинание все же сработало, и на том спасибо.
Мужчина вскочил, явно пораженный.- Удивительно! Я читал, что наги действительно, в отличие от многих других мифических существ, владели магией и сознательно ее использовали, но узнать точно было невозможно…Я подавился яблоком еще на середине предложения.- Человек! Я все еще здесь! Не мог бы ты говорить обо мне менее оскорбительно!?
- ?Этот идиот так ничего и не понял.- Ты назвал меня ?существом?! Я не существо, я- Наг! Если для тебя любое создание другого вида это существо, то получается, что для меня ты тоже существо, но я-то тебя так не называю!?Что мне в сокровищнице не сиделось? Спал себе, никаких тревог…?- Извини, мне нужно немного времени, чтобы к тебе привыкнуть.И снова он извиняется. У меня ощущение, что до моего появления он ни перед кем лишний раз не извинялся. Да я сам хорош: слишком многого от него требую. Он же просто человек…Я постучал себя кулаком в грудь и взял кувшин, чтобы запить злосчастное яблоко. Содержимое кувшина пахло перебродившим виноградом, но я глотнул прежде, чем вспомнил этот аромат. Следом я чуть не выплюнул вино.
- Человек, тебе жить надоело!? – я утер губы. – Давать мне вино!
- Тебе нельзя??Мерлин, на такого идиота и злиться невозможно?- Конечно, нельзя, я же наг! Я очень восприимчив, и мое пьяное веселье может кончиться, в лучшем случае, погромом!У меня закружилась голова. Едва не опрокинув кувшин, я поставил его на стол, а сам отполз к камину.- Тебе плохо? – мужчина привстал из-за стола.- Не то, что бы… я пьян, – констатировал я.
- Ты сделал один глоток.- Человек, я не пил 1600 лет, сейчас я опьянел бы и от запаха.Я свернулся кольцами и закрыл глаза. Прохладная рука коснулась моего лба, чему я не мог не удивиться.- Расскажи мне больше о себе, и тогда я пойму, как за тобой ухаживать.Я мутными глазами уставился на человека, который присел рядом со мной.- Странный ты.- Может быть, – легко согласился он.Человек встал.- Поспи немного, я принесу тебе другую еду.***Я проснулся, укрытый покрывалом приятного зеленого цвета. Передо мной стоял кувшин и блюдо с… пирогом. Белое, сладко пахнущее тесто, сверху кусочки фруктов…
- Спасибо, что спас меня, - произнес мужчина, сидя за столом и читая.Я с сомнением отхватил кусочек, распробовал… потом еще кусочек… и еще один, побольше… короче, я умял чудесный пирог в одну минуту, пожирая его почти не жуя.- В жизни не ел ничего вкуснее! – простонал я, вылизывая блюдо раздвоенным языком. – Чтоэто такое?!Мужчина вернул нижнюю челюсть на место.- Это торт. Вчера был праздник в связи с окончанием учебного года, так что… - он смолк, глядя на меня. Я смутился и перестал облизывать пальцы. Совсем забыл, что Мерлин запрещал мне так делать при принятии пищи.- Я, наверное, похож сейчас на свинью, - вздохнул я сокрушенно, исподволь надеясь разрядить обстановку.
- На поросенка, - поддакнул мужчина, нисколько не разозлившись. – Боюсь представить, что будет, когда я принесу тебе шоколад.- Он такой же вкусный?! – я еще понятия не имел, что такое шоколад, но уже был весь в предвкушении.- Ничего так… У тебя действительно раздвоенный язык? – неожиданно выпалил мужчина.- Да, - сухо ответил я. – Тебя это смущает?- Нисколько. Это… интересно. Можно?.. – он снова замолк на полуслове, словно спохватившись.- Что такое?- Я кое-что прочел о нагах, и хотел бы узнать твое мнение, вернее, уточнить некоторые моменты.- Хорошо, спрашивай. – Я приложился к кувшину со сладковатым соком.- Правда, что у нагов два сердца?- Точно не знаю. Но Мерлин считал, что два. Человеческое и змеиное соответственно. Хотя второе скорее представляло собой утолщение кровеносных сосудов в змеиной части тела.
- Ты слышал о Мерлине?- Слышал? Я знал его! Ведь это он меня вырастил.- Тебя? Сам Мерлин?
- Именно так, при условии, конечно, что мы говорим об одном и том же волшебнике.- Думаю, о нем. Мерлин – величайший маг всех времен и народов.Я грустно улыбнулся, ощутив ностальгию.- Я очень рад, что даже спустя столько веков, его имя не забыто.
Мужчина не дал мне загрустить, продолжив расспросы.- А как же твои родители?- Я никогда их не видел. Мой отец был нагом, а мать – смертной женщиной, во всяком случае, так предположил Мерлин, а он редко ошибался. Наги не заботятся о потомстве, это должна делать женская особь. Но я понимаю женщину, отказавшуюся от подобного отпрыска.
Только бы он не начал расспрашивать о процессе зачатия!
- Так ты полукровка?- Да, получается, так.- Я тоже. Моя мать – волшебница, а отец – магл, то естьобычный человек. Он тоже не был образцовым отцом.
- Ясно, - я подполз к столу, облокотился о столешницу, и внимательно посмотрел мужчине в глаза. – Пока ты не сказал, что мне подобные исчезли, я думал, что у тебя в роду были наги.- Почему это?- У тебя гипнотические змеиные глаза. Ты пронзаешь взглядом, как клинком.- Я, по-твоему, на змею похож? – мужчина еще не рассердился, но уже был не так спокоен.- Это было сказано не в укор, а в похвалу, - пояснил я, немного уязвленный. В конце концов, не так уж часто я делаю комплимент человеку.Взгляд мужчины смягчился.- Когда ты думал, что я наг, тебя не смутило отсутствие хвоста?- Хвост можно трансформировать в ноги, - отмахнулся я. Глаза мужчины вспыхнули интересом.- Покажешь?!- Не могу.- Не хочешь?- Просто не могу.
- Потому что ты полукровка?- У нагов не существовало такого понятия, - если есть хвост, значит, ты – наг. Я не могу превратиться, потому что не умею. Мерлин о таком заклятии не знал, а со взрослыми нагами я не общался.- Почему?- Мерлин мне не велел. Но почему, я уже не узнаю…- Мне жаль, что он умер, не освободив тебя, - искренне сказал мне мужчина.
- Чушь, Мерлин не мог так просто умереть! Он овладел четырьмя элементами, постиг тайну жизни и смерти… Он не мог уйти из этого мира так, как уходят простые смертные.
- Я… я не понимаю тебя, - признался мужчина.
Еще бы, я и сам не понимаю… просто чувствую, что Мерлин не исчез из этого мира. Но объяснить это логически не могу.
С тяжелым вздохом я отполз и свернулся кольцами перед столом.
- Можно еще вопрос?- Да.- Ваши женщины – нагини, действительно умели гипнотизировать?- Да, но только смертных мужчин. На нагов это не действовало, мы и сами так могли, в отношении женщин, конечно.Сам никогда с этим умением не сталкивался, только читал об этом, хотя молодые служанки в замке почему-то опасались меня куда меньше чем мужчины, и в знак заботы, порой приносили мне вкусную еду из королевской кухни. Честно слово, я не привораживал их взглядом, и за что они меня привечали, не понимаю.
- А зачем им было это нужно?Ну вот, все же ступили на скользкую тему.
- Люди не агрессивны после спаривания, - сделав каменное лицо, ответил я.К моему удивлению, мужчина слегка смутился.- Это как?- После спаривания наг и нагини могли повздорить за территорию, особенно это касалось молодых особей. Смертные мужчины, напротив, по традиции людей, ухаживали за своими самками до процесса спаривания, и не гнали их после, а мирно засыпали. Поэтому человеческие особи мужского пола были предпочтительнее. То, что нагини не могли завести детенышей от… вашего вида, возможно и стало одной из причин вымирания… моего вида.Не будь я таким холоднокровным, уже сгорел бы от стыда. Все, это последний вопрос, на который я ответил.- А как мужчины и нагини… ах да, хвост же трансформировался… А как?..- Достаточно, человек, - я поднял руку, останавливая поток вопросов. – Я рассказываю тебе лишь то, что сам узнал из книг. Не думай, что я знаю о спаривании все. В конце концов, я сам еще не достиг половой зрелости, чтобы желать искать себе женскую особь. И вообще, моя очередь спрашивать.
Раз уж мы заговорили о таком способе взаимодействия между нашими видами, уточню и я кое-что о повадках людей в этой области…