Глава 1 Встреча (1/1)
Ну вот, еще один! Неймется им всем, так и надо потревожить меня, придя за сокровищами.Посмотрим, кто там на этот раз. Хм, мужчина. Впрочем, не удивительно: молоденькие крестьянки быстро поняли, что я ими не заинтересуюсь и не заплачу за их ?прелести?, и вскоре перестали приходить. Мужчины еще хуже: нет, что бы взять пару монеток у входа и сбежать, нет, обязательно надо, топая сапожищами, влезть в самое сердце моей сокровищницы, чтобынайти меня и убить. Типа избавить страну от чудовища, герои недоделанные…А ладно, раз уж проснулся, поползу, посмотрю поближе, кого там Мерлин принес на мою голову…Выглядываю из-за выступа в скале. Куда этот человечишка руки свои тянет? К моим книгам? Убью!Вы удивлены книгам в сокровищнице? Так что, если я был заточен во времена короля Артура, то я обязательно неграмотный?! Вот те крестьяне, что раньше приходили, вот они точно пни с ушами, и на мои книги внимания не обращали. А этот…
Мужчина обернулся на шорох моей чешуи, трущейся о толстый слой золотых монет, устилающих пол.- Что ты здесь делаешь, мальчик?Я мгновенно рассвирепел. Назвать ТАК меня, стража Мерлина! Да смертные совсем страх потеряли!!!Я выскользнул на свет, продемонстрировав во всей красе гибкое змеиное тело, начинающееся от пояса и угрожающе приподнялся на хвосте, став выше мужчины.- Ты кого мальчиком назвал, вор?Хм, он еще на месте? Обычно от одного моего вида люди бегут туда, откуда пришли. А этот… даже не присел от ужаса. Обидно. Хотя… может быть, он просто плохо меня рассмотрел?Мгновенно приближаюсь вплотную. Шарахнулся. Наконец-то. Хм, что-то он на крестьянина не похож… на воина тоже… Одет больно мудрено. Да он и не местный, похоже… Черноволосый, черноглазый… Сам бледный, будто тоже веками сидит под землей, злато охраняет. И пахнет от него травами - я почти забыл этот запах… я такдавно не выползал на поверхность…Вот что он меня разглядывает? Получеловека-полузмея никогда не видел, что ли? Мда, дремучий он…- Так ты существуешь…А он сомневался? Мерлин, сколько еще идиотов я встречу на своем пути? Не то, чтобы я ждал от вас ответа… но вы бы мог хоть раз объявиться и, наконец, отпустить меня…- Разумеется, – я сложил руки на груди. Золотые браслеты звякнули, стукнувшись друг о друга, - неужели крестьяне тебя не предупредили?
- Крестьяне? – переспросил мужчина.Он еще и глухой. Или тупой.
- Да, крестьяне. Те, что живут в деревне, за рекой.- Вокруг на много миль нет ни одной деревни, и рек поблизости я не видел.Хм, судя по ритму сердца (поверьте, я отлично слышу) он не врет. Сколько же я проспал на этот раз? 100 лет? 200?- Как давно ты здесь?Хороший вопрос. Но если бы я только знал…- Не могу сказать. Помню, что со времен правления династии Пендрагонов…Почему он вздрогнул? Чего испугался? Я ведь даже опустился пониже, чтобы быть с мужчиной одного роста.- … но их время прошло, если не ошибаюсь? До тебя приходили другие люди: они по-разному одевались, говорили на порой неизвестных мне языках. Но ни один не обмолвился какой сейчас год… или век… Сам скажи, сколько я здесь обитаю.И чего я так разболтался? Неужели настолько соскучился по общению, что готов общаться с очередным вором?.. Впрочем, если по чести, он ни разу не бросил ни единого жадного взгляда на золото и драгоценности, которые я призван охранять. Смотрит только на меня, словно я – самое ценное, что он здесь нашел. Странный какой-то человек…- А как выглядел последний человек, которого ты видел?- Их было несколько… но я не помню, как они были одеты… Пришли люди, как я понял в общих чертах, они хотели разорить мою сокровищницу для военных нужд. Кажется, они называли свое королевство ?Франция?… странное название, никогда раньше о нем не слышал, но я понимаю, что мир меняется, хоть и не вижу этого…- Ты их всех прогнал?- Как сказать… на одном из них ты сейчас стоишь.Ах, как он подпрыгнул! Нервный какой, подумаешь, на череп наступил… люди намного страшнее, когда живы… Они не гнушались ступать по еще живым своим товарищам, стремясь к моим сокровищам…- Ты их !?...- Нет, конечно! - меня отчего-то оскорбило его обвинение, хотя почему это я должен волноваться, что обо мне подумает какой-то человечек? – Когда люди приходят группами, они обычно начинают ссориться из-за золота и убивают друг друга. Они не первые такие. Люди, приходящие поодиночке, при виде меня убегали. Мне ни разу не приходилось убивать. Кстати, а ты что, не боишься?- Нет, я скорее поражен. Я думал, тебе подобные давно вымерли… - он осекся. А я только вздохнул.- Я знал, что это когда-нибудь случится.- Извини, - неожиданно сказал мужчина. Еще одна странность, - я знал его пять минут, но уже был уверен, что такой человек скорее удавится, нежели перед кем-то извинится.- Странный ты человек, - не удержался я. – меня не боишься, зато истлевших костей испугался, драгоценности не тронул, за книги схватился. Ты читать-то умеешь?- Да. Английским я владею превосходно, порой даже лучше, чем большинство моих соотечественников,прекрасно знаю латынь. И знания ценю выше, чем золото.
- И ты тоже? – удивился. Неужели, наконец, встретил образованного человека - это редкость… Как я сегодня удачно проснулся!
Кстати, что за английский язык? Я что, живу в королевстве англов? Они таки перебрались с Ютландии на Британские острова и полностью их захватили… впрочем, мне уже все равно...- В каком смысле?- Я тоже очень ценю книги – они мое единственное утешение и развлечение. У меня их много – то, что ты видишь перед собой, лишь малая часть.- Насколько много?- Твоей человеческой жизни не хватит, что бы их прочесть. Даже если бы ты был вдвое моложе.Это ему за то, что он не подумав, сказал, что все мои сородичи вымерли. А сейчас он обидится и уйдет… ихорошо, надоел он мне… а я сразу же от нечего делать спать завалюсь, лет еще так на 300…- А ты их все прочел? – даже не нахмурившись, спросил мужчина.- Да, - медленно ответил я, находясь в замешательстве, - все-таки я тут довольно долго… может статься, навсегда…А вот последнее слово само вырвалось. Мерлин, я что, жалуюсь? И кому, спрашивается?- Разве ты никогда не покидал эту подземную пещеру?Я усмехнулся, обнажая клыки.- Если бы я мог… ты ведь видел руны на полу в первой пещере, перед самым входом сюда? Они опоясываютее свод по кругу: они на полу, на стенах, на потолке… Никто и ничто, владеющее магией, не войдет в сокровищницу и не выйдет из неё. Так мне сказали, и в этом я не раз имел возможность убедиться.Что за растерянный взгляд? Он их не заметил? Нет, ну что за пытливый взор, чего он уставился-то?- Как тебя зовут?Это он сейчас мне? А зачем оно ему? И так много риторических вопросов не потому, что я не могу вспомнить… а что вы хотите? Уже полторы тысячи лет никому и в голову не приходило поинтересоваться, как мое имя! Мерлин звал меня… эээ…- Асмодей, - произнес я негромко, наслаждаясь звуком собственного имени. – Меня зовут Асмодей.- А мое имя Северус.Severus… латинское слово, если не ошибаюсь, означает ?строгий, суровый?… ему подходит. Однако verus так же переводится как ?истина?, а se verus – ?Тот, кто отделяет правду от лжи?. В самом деле, стоит один раз взглянуть в глаза этому человеку и хорошо подумаешь, прежде чем врать ему. Что-то мне подсказывает, что он различит мельчайшую фальшь.
- Хорошее имя, - кивнул я. – приятно звучит, и одинаково легко произносится как на твоем языке, так и на змеином.Чему он опять удивляется? Я могу хоть одну фразу произнести, чтобы не вызвать такой реакции?- Ты говоришь на змеином языке?
Я картинно развел руками, призывая мною полюбоваться.- Посмотри на меня внимательно: как Я могу не знать языка змей?Из озорства я прошипел его имя на змеином языке. Мужчина вздрогнул.- Давно этого не слышал.Тут уже я удивился.- Люди научились говорить на языках животных? Давно пора вам поумнеть…- Так могут немногие… и они не обычные люди, а… - мужчина смолк. Я терпеливо ждал, пока он соберется с мыслями.- Чтобы попасть в первую пещеру мне пришлось расчистить завал, - медленно, подбирая слова, начал мужчина. – Свод в ней частично обвалился, видимо, еще во время военных действий… и рунное заклинание было разрушено… - Мужчина поймал мой взгляд и закончил: - Ты можешь покинуть сокровищницу и выйти наружу.- Не давай мне ложную надежду! – ударом хвоста я расколол в пыль старый череп под его ногами.- Асмодей, я говорю тебе: ты свободен!..Он назвал меня по имени! Ладно, так и быть, я его отпущу, не покалечив!- Иначе я сам не смог бы пройти! Ведь я… волшебник!Кто? Кто! Я зашипел и поднялся на хвосте, слабо надеясь, что смогу напугать колдуна прежде чем он начнет колдовать. Мужчина отшатнулся и в его руке появилась палочка из черного дерева. Следом темную сокровищницу озарил слепящий свет.В следующую секунду я на всей возможной скорости уползал от свалившейся мне на голову напасти. В моей короткой жизни встречи с колдунами плохо для меня заканчивались, вот даже Мерлин… не помню, за что он так со мной, и наверное, не хотел бы вспоминать…
Я затаился среди золотых россыпей, пользуясь восстановившимся полумраком моей пещеры, и мог слабо рассчитывать на то, что останусь незаметным.
- Асмодей, - раздался мягкий вкрадчивый голос, - я не хотел тебя напугать, пожалуйста, покажись. Я уберу свое оружие… видишь?Я осторожно выглянул: однако, и вправду убрал. Итак, его оружие, его проводник магии – вот эта тростиночка… как деградировала магия! Мерлин колдовал силой мысли, а для особо сложных заклинаний, или в помощь не таким сильным колдунам были амулеты, перстни, посохи в конце концов, но магия все равно шла от души колдующего. И вот к чему пришло нынешнее поколение колдунов…Следом пришло осознание, что как бы примитивно не выглядела эта… палочка, я струсил и сбежал. Простите меня, Мерлин, я плохой страж.С тихим шорохом я выскользнул из темноты, к колдуну.
Даже не знаю, что делать… испугать не удалось, а убивать совсем не хотелось: он такой… нетипичный для представителя людского племени.
Мужчина заговорил первым.- Я не собирался тебя атаковать, просто хотел остановить: я решил, что ты хочешь напасть.Я думал, что он нападает, он думал, что я нападаю, а на самом деле мы друг друга просто недопоняли. Не удивительно, учитывая нашу разную видовую принадлежность. Люди вообще с трудом договариваются, даже между собой, чего уж говорить об общем языке с такими, как я. Люди никогда нас не жаловали… и не жалели.- Ты хочешь выйти на поверхность?Совсем недавно это было моей мечтой, теперь же я начал осознавать, какими неприятностями грозит ее осуществление.
- Какое сейчас время года?- Первый месяц лета.- Значит, должно быть, тепло, хорошо… рядом водятся животные? Желательно, крупные.- Не думаю. Лес вокруг был давно вырублен.Я пожевал нижнюю губу.- Боюсь, я все же не могу покинуть сокровищницу.- Почему?!Что за возгласы? Это я должен сокрушаться, а не он. Ладно, делая скидку на его интеллект, объясню на пальцах.- Моя температура тела ниже окружающего меня воздуха, и если слишком холодно, я теряю подвижность, т.е. не будь сейчас лето я бы не рискнул даже показаться, чтобы не впасть в спячку. Мне нужна еда, а раз вокруг нет охотничьих угодий, я не смогу добыть себе пропитание. К тому же, не думаю, что за полторы тысячи лет люди стали добрее к нагам,иначе мы не вымерли бы. А здесь я не чувствую ни голода, ни жажды. Я даже не старею. Признаюсь честно, до того, как я сюда попал, обо мне заботились, и, как бы ни стыдно мне было это признавать, без людского внимания я долго не протяну.Это правда: меня вырастил колдун по имени Мерлин. Я привык с детства к огню камина, хлебу… и общению с людьми. Не так жили настоящие, самодостаточные наги. Сейчас я немного одичал, но если я выйду в мир людей один, без провожатого, я скоро умру. Ведь я не смогу есть этих самых людей, как промышляли мои наиболее дикие сородичи.- Я буду заботиться о тебе, - спокойно заявил мужчина с гордым именем.Я не ослышался? Он хочет… Зачем ему это?! Не удержавшись, я так и спросил.- Мне будет лестно. – Вот и все, что он сказал. Но если бы он сказал, что хочетзабрать меня по доброте душевной, вот тут бы я не поверил.- А у тебя большой дом? - осторожно спросил я. Не то, что бы я намеревался соглашаться, спросил из любопытства.- Я живу в замке.Вот это совпадение! Я тоже всегда жил в замке.
- Этот замок представляет собой школу для волшебников.Нет, мне определенно надо прочистить слуховые отверстия. Школа? Для колдунов? У меня нет слов, ни на одном языке мира, чтобы полно выразить свое изумление. Люди всегда очень настороженно относились к колдунам, и вдруг позволили учиться магии?..Я обвел взглядом свою золотую темницу. Чувствую, что скоро найду приключений на основание своего хвоста, но на самом деле хочу выбраться отсюда.- Да будет так, человек. Я принимаю твое предложение.Раньше, скрепляя соглашение, люди пожимали друг другу руки. Памятуя об этом, я осторожно протянул ладонь мужчине. Тот, не колеблясь, торопливо пожал её, словно боясь, что я передумаю. О чем думает этот человек? Не представляю.