Злая Пытка (1/1)

Нейро устремился к небу. Его ноги с тихим топотом неслись по твердым корням Злого Дерева, слева высилась стена Башни Испытаний. Его взгляд был острым, разум очистился.Одна линия арок на стенах Башни пролетела мимо. Затем другая. Темный кирпич становился светлее и светлее, по мере того как Нейро приближался к вершине. Затем, внезапно, бесконечная колонна закончилась, и перед ним открылось небо.Перед тем как встать на крышу, Нейро остановился. Он вонзился когтями в корень Дерева, ссутулив плечи, чтобы оставаться вне поля зрения, и прижался к стене Башни.Он вздохнул. Настало время для приготовлений, если таковое у него вообще имелось.Нейро прижал одну руку к боку. Его раны жалило с каждым вдохом. Поначалу он был полон демонической энергии благодаря предыдущему трюку. Но теперь, не только вызвав, но и поддерживая одно из Семи Орудий Императора демонов, выдержав тяжелую битву, он чувствовал, что его резервы значительно истощились.И если он был прав насчет дальнейшего, Нейро знал, что не может позволить себе выйти на крышу неподготовленным.Он дотянулась до волос на затылке, и пальцы сомкнулись на нескольких треугольных желтых бусинках. Нейро вытащил их, выбрав две случайные, и забросил в рот. Затем раскусил их, почувствовав, как твердые оболочки сломались и содержимое батарей попало на язык. Это был вкус, который он никогда не мог описать, - что-то вроде фруктового фонтана, представлявшего собой чистую энергию.Сразу же вокруг него начала пульсировать обновленная аура. Демоническая сила заполняла пустоту в душе Нейро и переполняла ее, извивалась и переносилась до самых перьев. Нейро поднял руки, чтобы полюбоваться эффектом. К счастью, он зарядил эти батарейки заранее.В конце концов, он пообещал себе, что больше никогда не будет слишком самоуверенным.Нейро собрался. Он контролировал новую энергию, разнося ее по телу и используя, чтобы залечить порезы и царапины. Он ни в коей мере не был целителем, но мог заставить демоническую энергию обновить клетки. Именно так демоны переживали самые суровые среды Ада. Нейро сосредоточился на том, чтобы направить большую часть демонической энергии в нужное место: в ногу.Левая все еще была сломана. Как бы Нейро ни распределял вес, его пронзала боль.Лодыжки странно скрежетали, как две фарфоровые пластины, задевавшие друг друга.Он сумел допрыгать до этого места, слегка наступая на цыпочки, когда это было необходимо, но это был печальный опыт.?Это придется сделать. ― Нейро встряхнулся, подняв взгляд к краю крыши, когда последняя искра энергии впиталась в лодыжку. Энергия послала тепло в конечность и притупила все ощущения. Он не мог заживить перелом, но мог перестать на время чувствовать боль. ― Это все, что я могу сейчас себе позволить?.Он отправился вперед, используя всю свою силу воли, чтобы идти не хромая.?А сейчас… За обеденный стол?.Одним прыжком и кувырком в воздухе Нейро оказался на крыше.Последняя сцена был плоской и голой. Поскольку это был самый верх Башни Испытаний, сама крыша была меньше, чем многие комнаты под ней. Плитки были из гладкого камня, а не из кирпича. Край крыши огораживал невысокий парапет, едва доходивший Нейро до пояса. Воздух был мутно-бежевым, тусклая пыль поднималась ото всех боевых действий, продолжавшихся внизу. Бодрящий ветерок скользнул по перьям.На противоположном краю крыши, но в пределах слышимости, стояла одинокая фигура. Силуэт скрывался за четырьмя большими белыми крыльями.Пока Нейро смотрел, его лицо мрачнело. ?Я знал это?. Он вздохнул, прежде чем заговорить ― достаточно громко, чтобы его могли услышать:― Естественный Порядок оказался уловкой. По крайней мере, большая его часть. Впечатляет. Но, ― объявил он, ― именно твои силы объединяют все это. Ты единственная, кто мог обо всем знать. Единственная, кто мог бы управлять этим. И, что главнее всего, ― Нейро шагнул вперед, ― ты единственная, кто соответствовал мне настолько, что мог обманывать до сего момента.Он поднял палец вверх и указал на противника.― Преступник ― ты, Энжел Душекрик.Последовала тишина. Затем, с шорохом перьев, она обернулась.Лицо Леди обратилось к Нейро. Серебристые волосы обрамляли лицо, спускаясь на шею. Смуглая кожа выделялась на пыльном воздухе, почти сияя. Из центра лба торчал рог. Черное платье расходилось от колен и крепилось за шеей, оставляя ореол вокруг горла. Элегантные перчатки закрывали руки до локтей. Четыре крыла висели за спиной, как жемчужно-белые ворота.На ее лице была холодная улыбка жалости.― Ох, мой дорогой детектив, ― проговорила она. ― Ты не должен был зайти так далеко.Нейро не отвечал. ― Кто-то, достаточно сильный, чтобы убить Асанте, ― проговорил он, продвигаясь вперед. ― Кто-то, достаточно умный, чтобы убить Асанте. Я не думал об этом раньше, но лишь тот, кто знал о внутреннем состоянии Отдела, точнее, всего АКДВ, способен был все это время действовать без ошибок, ― продолжил Нейро. ― И ты была известна как одна из лучших оперативников. В конце концов, криминальному детективу лучше всех знать, как совершить преступление.Энжел слегка кивнула.― Кто нанял шпионов для слежки за Отделом и всем АКДВ? ― произнес Нейро, делая шаг вперед с каждой новым выводом, который озвучивал. ― Ты. Кто оснастил их сеть таким сложным оборудованием? ?Гуулмарк?, под твоим руководством.Он разошелся:― На самом деле, не удивлюсь, если ты действительно контролируешь эту компанию. Это объяснило бы, почему ты объявилась в тот день ― такая-то шишка на простом мелком убийстве. Сам я просто бродил по улицам, а ты, должно быть, хотела убедиться, что деятельности компании не будет угрожать… срыв. И наконец, бомба - один из основных козырей Естественного Порядка, ― заявил Нейро. Взгляд Энжел стал чуть острее.― Как только она появилась, именно ты сообщила всем, что бомба у Полыхающих Врат. Сведения о ее местоположении исходили только от тебя. Ты заранее оснастила Саламандра, зная, что он будет ждать меня, ― глаза Нейро горели зеленым огнем. ― ?Гуулмарк?, может, и собрала бомбу, но контролировала ее ты. Но основное, что привело меня к такому выводу… ― Нейро сделал паузу. ― Разгадка пароля бомбы. Ты дала мне единственную подсказку.?Но помни, Нейро... иногда самые трудные для понимания вопросы ― это те, что ближе всего к нашим сердцам?.Голова Нейро тогда дернулась так быстро, что клюв ударился о металлический корпус бомбы. Он вздрогнул. Что это было? Энжел? Почему он думал о ней, возможно, в свои последние минуты?Он покачал головой, чтобы рассеять эмоции.― Главной частью пароля было мое имя ― очень странно для вражеской организации. У них не было повода узнать меня. Кроме того, пароль содержал сообщение. ?П0Ж1Р4Т3ЛЬ? может, и было моим именем, но знаки слева и справа также служили своей цели. ?<? и ?3?, ― напомнил Нейро. Он махнул рукой, словно образуя данные. ― При замене на число, как и все гласные в моем имени, буква E изменилась на 3. Ты продублировала этот символ в конце для лучшей защиты пароля... Но, учитывая, что это также можно прочитать как ?<3?, первый и последний символы совершенно не случайны.Он перевел дух.― Вместе они образовывают <3, сердце. Твою подпись.Окончательным паролем был ?<П0Ж1Р4Т3ЛЬ3?. Его имя внутри сердца.Нейро остановился.― Это ты, должно быть, освободила Всемогущего из тюрьмы. Для кого-то с большой властью и силой это не составило бы труда. Он не мог сбежать самостоятельно.Левый глаз Энжел дернулся.― Кое-кто однажды преподнес мне подарок, ― задумался Нейро, ― книгу из человеческого мира, и в ней было: ?Когда ты исключишь невозможное, то, что остается, каким бы невероятным оно ни было, окажется правдой?. ― Внутренне он поморщился. Почему это воспоминание пришло к нему сейчас? Это было так глупо, выказать привязанность к куску человеческого барахла. ― И Всемогущий просто отпал, ― закончил он. ― Оставив тебя, одну тебя.― Идиоты! ― возопила Энжел. Ее обычное самообладание развалилось, когда она схватилась за волосы. Нижние крылья ударили по земле. ― Они все идиоты! Ты понимаешь, нет, Нейро? Мы превосходим их! Мы единственные, кто должен править ими!Она протянула руку ладонью вверх, ее глаза тревожно сияли. Отчаяние исказило лицо:― Мы все должны быть дикарями. Наша жизнь, наша земля ― мы известны другим царствам как самые жестокие, самые суровые из существ! Так почему мы должны притворяться чем-то другим? Кому нужен какой-то порядок кроме собственной природы? Мы были созданы как бастионы греха.Энжел криво усмехнулась, словно любуясь тем, как ее планы расползлись по окрестностям. ― Наши инстинкты делают нас теми, кто мы есть, ― сказала она. ― Мы должны потворствовать им. Зачем тебе сражаться против? Ты что, один из ангелов?Нейро сдерживал кашель, слегка покачиваясь на ногах.― Ты не поняла, ― ответил он. ― Меня не интересуют никакие причудливые рассуждения, амбиции или идеалы. И, конечно, никакие вонючие мотивы. Я не делаю исключений и не собираюсь проникаться твоими искаженными представлениями о правильном и неправильном. Он встретил ее взгляд прямо и невозмутимо.― Я просто борюсь за еду. И вы все стоите у меня на пути.На мгновение Энжел, казалось, потеряла дар речи. Ярость поднялась на ее лице, расцвечивая его и изменяя, как грозовое облако. Ее плечи задрожали от гнева, идущего глубоко от самого сердца.Затем произошла перемена.В одно мгновение Леди успокоилась. Ее поведение изменилось, словно скрывшись за занавесом. Морщины на лице разгладились и исчезли.― Ты действительно умен, Нейро, ― проговорила она. ― Это такое освежающее чувство, не находишь? Найти кого-то, кто заставит испытать подобное.Она расслабилась, ее поза стала более естественной. Казалось, вспышка послужила своего рода катарсисом, смыла первое, сдержанное ?я? и оставила Энжел полностью готовой. Уверенная улыбка коснулась ее губ. Четыре крыла распахнулись, раскрывая ее фигуру, словно та была на экране.― Все верно, ― объявила Энжел. ― После инцидента с бомбой ты стал слишком серьезной угрозой. Наш фокус сместился. Мы больше не концентрировались на незначительных актах терроризма, нет. Я знала, что мы должны как можно скорее устранить тебя и остальные силы Отдела порядка. Это было необходимо для нашего собственного выживания, ― Энжел провела рукой по волосам долгим изящным движением. ― Два доминирующих зверя никогда не уживутся на одной территории. Ты когда-нибудь задумывался, кто построил эту Башню, Нейро? ― спросила она. ― Я наняла того демона, Кальруха, которого ты так жестоко выбросил за борт. В конце концов, он был надежным работником. И я увидела большой потенциал, скрывающийся в его сердце. Он закончил рисовать план этого места всего за шесть месяцев. Он ― добросовестное подтверждение моих взглядов.Лицо Нейро не выражало эмоций. В воображении предстал образ лемура, сидящего в абсолютной темноте за столом, поверхность которого покрыта бумагой и инструментами для дизайна. Изо рта свисала непочатая сигарета. Лицо искажал безостановочный смех.― Я даже убедила Серого выйти из спячки и заняться таким опасным делом, как шпионаж за тобой, ― похвасталась Энжел. ― Я надеялась получить от него чуть больше пользы, но... ну, плевать, ― она пожала плечами. ― Это было лучшим, на что можно надеяться с пешкой.Ее глаза сияли от удовольствия.― Это было так легко! Внушать демонам: просто следуйте естественному порядку, вашим врожденным силам и злым наклонностям, и это приведет вас к славе. Столькие из них верили мне… Столькие присоединились...― Но сама ты не веришь в это? ― уточнил Нейро.Энжел усмехнулась.― Твой разум уже понял это? Или это сердце привело тебя к такому выводу? Конечно, на самом деле я не хочу хаоса, ― Леди покачала головой. ― Или хочу, но не по тем причинам, которые назвала. Я хочу… Хм. Я просто хочу… По крыше разнесся внезапный гул. Это было похоже на воздушное землетрясение, будто что-то разрывалось или воздух выталкивало из пустого пространства. Внезапно Нейро понял, что ему знаком этот ритм. Энжел вздрогнула, обнимая себя и прижимая перчатку к животу, из которого вырвался рык.― Я хочу эмоций. Вкусных, изысканных, неодолимых эмоций! Это единственное, чем я питаюсь, ― пожаловалась она. ― Чем сильнее, тем лучше ― особенно те, которые связаны с дурными мыслями! Самые восхитительные ― те, в которых много злой энергии. Я никогда не смогу наесться. Некоторым демонам повезло питаться из доступных источников, например мясом. Но мы, Нейро? Ох, нет. У нас редчайшие вкусы. И это абсолютная пытка.Леди повернула голову к Солнцу.― Ах-х, я просто хочу есть… И мир, охваченный кровью и битвами, будет тем, в котором все действительно дадут волю эмоциям, одичав! Вот и все, ― прошептала она, мгновенно оправившись. ― Это единственная причина всему. Остальное было просто дымом и зеркалами. Все ради еды: есть как можно больше, сколько я смогу. Тебе тоже знаком этот бешеный, бесконечный голод, Нейро. Но, к сожалению, это привело нас к разным целям. Мы двое не уживемся в одном мире, ― подытожила Энжел. ― Наши вкусовые предпочтения находятся в прямой зависимости. Ты ешь мысли из мозга, в то время как я живу, выедая эмоции из сердец. Вот почему, ― у нее вырвался крик, ― мир был бы лучше, стань все инертным! Демоничество должно просто остановиться на том, что есть. Или даже наоборот! Если бы этот мир никогда не выходил за пределы его жестокости, если бы демоны потворствовали себе при малейшей возможности, тогда эмоции были бы бесконечны. Безграничный пир для меня и только меня одной...Из ее рта потянулась слюна, когда она смотрела вдаль, в восторге от собственного воображения.Нейро сопротивлялся желанию сглотнуть. Ему было хорошо знакомо это выражение. Такое частенько появлялось на его собственном лице. ― И Дьяволу было бы все равно, ― добавила Энжел, вернув взгляд к Нейро. ― Ему всегда все равно. Если это место станет более развращенным, он и пальцем не пошевелит. Черт, ему, наверное, даже понравится.Нейро издал подтверждающее хмыканье.― Ясно. Это действительно мучительно, стать рабом своего голода. Леди улыбнулась и подмигнула. ― Но, как ты и сказал. У нас есть преимущество.Нейро занял стойку, обнажив когти.― Мир без эволюции ― это мир, которому я не могу позволить существовать. Мозги, мысли, их злые намерения и загадки, которые они производят… все это может существовать только в мире, полном возможностей. Мир застоя ― неприемлемое существование. Итак, ― сказал он, ― чтобы защитить себя от голодной смерти, я уничтожу тебя.Двое демонов скрестили взгляды. Яркая птица столкнулась с черно-белой Леди. ― Это мои земли, ― произнесла нараспев Энжел.― Нет, ― ответил Нейро. ― Они мои.Энжел откинула голову, серебряные волосы вспыхнули на свету, и крылья распростерлись за спиной. ― Тогда давай, Пожиратель, ― объявила она. ― Это борьба за территорию ― битва, старая, как время, основа наших самых примитивных инстинктов! ― она рассмеялась, будто сама их битва тоже соответствовала ее мечте.Нейро едва потратил секунду, чтобы кивнуть, прежде чем ринуться вперед.Он атаковал, Энжел увернулась. Он добавил удар ногой, используя инерцию, чтобы нанести еще один; Леди отшатнулась, хлестнув волосами по ветру. Нейро закрылся, сосредоточившись на осознании того, что до этого никогда не был так близок к Леди. Он колол, бил и замахивался, усиливая физический натиск. Энжел держалась твердо, блокируя все основные удары. Затем Нейро сделал ложный выпад, отдернув руку в последнюю миллисекунду... Есть! Теперь, когда ритм был нарушен, она должна была открыться…Нейро почти опьянел, сосредоточившись на смуглой коже. Затем его мир охватила боль.― Аргх! Нейро почувствовал, что его оттолкнули назад, а вокруг тела сомкнулось что-то острое. Десять, двадцать... сколько ударов только что ему нанесли? Его щеки будто кололи ножами, невидимым оружием, которое пробилось сквозь его плоть. Две точки, будто копья, протащили его назад по полу, ноги прочертили борозды в черепице. Когда Нейро поднял глаза, у Леди раскрылась еще одна пара крыльев.Пятое и шестое крылья висели точно так же, как и другие, спускаясь вниз оттуда же, где крепились к спине остальные четыре. Новые крылья были меньше, тоньше, каждый с длинным продолжением, ― кости изгибались, формируя основную конструкцию. Они были покрыты перьями, но только слегка. На их концах мелькнули крючья. Вдоль проходили острые, как ножи, шипы. Железы, пузырившиеся кислотой, располагались по сторонам. Два крыла опустились ниже и наготове распростерлись по бокам Энжел.Пара боевых крыльев. Нейро моргнул. Четыре крыла не были единственными активами Леди, она прятала два последних. Энжел пристально смотрела на него, и на ее лице отразился восторг.Нейро зарычал и бросился вперед. Он ударил, пытаясь следить за расположением крыльев: сражаться с Леди теперь стало заметно сложнее. Он перепрыгнул через кислотный спрей, над головой просвистел бритвенно-острый удар.В конце концов, по ходу боевых действий Нейро начал кое-что замечать. Независимо от его ударов, независимо от того, как он планировал их, какими бы неожиданным или сложным они ни были, Энжел всегда удавалось от них уклониться. Она начинала двигаться в тот момент, как мысль только появлялась у него в голове, и всегда отходила на достаточное расстояние, когда его конечности достигали ее. Крылья всегда находили лучшее положение, чтобы либо нанести ответный удар, либо отбросить Нейро в сторону. Это было странно.Нет… более чем странно. Это было невозможно. Нейро оторвался от нее, проскальзывая по полу.― Фех, ― пробормотал он, уже подозревая причину.― Да, Нейро, ― пропела Энжел. ― Совершенно верно. Я чувствую, что ты понял.Она двинулась вперед, боевые крылья поднялись до плеч.― Сила моего сердца дает мне преимущество: я всегда знаю твой следующий шаг. Я чувствую, что решило твое сердце, какой путь ты выберешь, и вслед за тем перехожу к ответу. Я почти твое зеркало. Только я лучше.Нейро прищурился. Она могла читать его сердце и все его намерения? Если так, то она будет почти непобедимой.Энжел рассмеялась.― Ты не победишь самого себя, Нейро!Затем она бросилась вперед. Нейро ушел в сторону, откатившись кубарем. Он вновь встал на ноги, даже не желая думать о том, как это отразится на сломанной. Он пытался контролировать и выражение лица, и эмоции. Никакой слабости. Особенно не здесь. Не сейчас.Когда Энжел подошла ближе, Нейро ударил трансформированными руками. Одна конечность превратилась в копье, другая приняла форму топора. Разумеется, Энжел с легкостью перенаправила его удары в землю. Она отскочила в сторону, исчезнув на мгновение, прежде чем снова появиться за Нейро и ударить его под другим углом. Нейро застонал, снова трансформируя руки, чтобы вытащить их из земли. Она могла знать его намерения, но никак не наоборот.?Ладно, если это твоя игра…? ― подумал Нейро. Он выждал мгновение, затем сорвался с плитки в сторону Леди, закручиваясь в воздухе. Он поднял когти, метя в глаза, он представлял атаку. Предвидел ее. Верил в нее всем своим сердцем.Но Энжел видела его обман.Она уклонилась от настоящей атаки, удара ногой, к которому Нейро перешел в самый последний момент. Он пронесся мимо нее безвредно. Нейро заскрипел зубами. Удар был меньшей мощности и скорости, так как он не думал об этом.Раздался смех Энжел: она отпрыгнула, и боевые крылья прорезали ногу Нейро в ответ.― Ты ничего от меня не скроешь, ― пожурила она.Нейро стоял, тяжело дыша. Из раны лилась кровь. ?Черт. Значит, даже хитрость можно почувствовать как ?намерение обмануть?...?Он замер. ?Остается еще один вариант. Одна вещь, которая может обойти ее проницательность?.Нейро держал одну руку за спиной, направив в нее побольше энергии. Конечность светилась и горела, словно захватив пламя. Требовалось достаточно ауры, чтобы довести свои природные способности до предела.Нейро сосредоточил взгляд на Леди, держа ее в поле зрения. Что, если даже он не будет знать своей атаки? Что, если он и задумает что-то, но не сможет контролировать результат?Энжел нахмурилась, получив эту информацию. Она наклонила голову.В мгновение ока Нейро отвел руку: пальцы образовали миниатюрные пушки, ладонь превратилась в зарядный механизм. Несколько пуль гремели в устройстве, напоминая о русской рулетке ― игре, управляемой чистой и совершенной случайностью.В глазах Энжела вспыхнуло удивление. Нейро нажал на курок.Бах-бах-бах-бах! Выстрелы раздались все сразу, разлетаясь налево, в центр, снова в центр ― к счастью, не в сторону Нейро. И какая удача! Две отправились в Энжел…Фигура Леди заколебалась. Ее скорость почти оставляла след, когда она уворачивалась от пуль, бросаясь в одну сторону, в другую, назад, а затем обратно. С шорохом перьев она поднялась в воздух, паря над вторым залпом пуль, которые выпустил Нейро. Белые крылья вздымали ветер.Энжел вернулась на землю. Ее поднятые брови говорили только одно: неужели ты думал, что я полагаюсь только на свои силы?Нейро ответил сердитым взглядом. Итак, Энжел была достойным противником и без способности читать в сердце. Он понял. Если пытаться замаскировать свои намерения, нападая случайным образом... ничего не выйдет.Оба демона собрались с силами и атаковали. Битва продолжилась.Нейро потерял счет ударам, которые принял. Он потерял из виду, сколько раз упал на землю. Все стало размытым, пересыпанное ударами черного и белого. Разум Нейро работал на полную, стремясь предсказать атаки по малейшему движению Энджел, просчитывая, где лучше всего атаковать и откуда придет следующий удар. Каждый раз, когда он пытался вызвать инструмент, Энжел останавливала его. Она двигалась в тот момент, когда в его сердце появлялся клочок намерения, отрезая его ― часто почти буквально отсекая конечность на полпути.Леди не сдавалась. Но и он тоже.Когда битва продолжилась, их атаки стали отражать друг друга. Если заманивали одного демона, у него было наготове контрдвижение. И за контрударом следовал еще один контрудар. Когда один из них отступал, другой продвигался вперед. Нисходящий удар боевого крыла сталкивался с острыми когтями. Это было похоже на танец ― их движения полностью подходили друг другу.Но у Леди было преимущество. Она сыпала собственными атаками, читая в сердце противника. Ее третья пара крыльев была более гибкой, полной энергии, добавляя раны ровно в промежутках между сердцебиениями. Все, что Нейро мог, это не отставать.Энжел била по его суставам, по одному за другим. Сильный удар заблокировал его правую руку. Медленно, шаг за шагом она начала теснить Нейро.В конце концов, он оказался перед ней совершенно избитым. Нейро задыхался. Его левая рука сжала хромавшую ногу. Кровь стекала по плечу и капала с пальцев, образуя маленькую лужу на земле. Тело было покрыто царапинами. Нога начала пульсировать даже через утоляющую боль ауру.Энжел покачала головой. ― Посмотри на себя, Нейро, ― попеняла она. ― Это то, что голод заставляет тебя делать. Ты готов на что угодно, претерпеть любые страдания, причинить себе боль любым способом, просто чтобы однажды съесть тайну. Ты ставишь все ― даже свою жизнь ― на результат. Если ты победишь, сможешь поесть и надеешься, что этого будет достаточно, чтобы вернуть твою энергию. Возможно, даже увеличить ее... Но, ― она прищурилась, ― на пути к этому тебе будет больно и очень плохо.Ее слова прошли к Нейро, словно сквозь туман. Он изо всех сил пытался сосредоточиться, пока его веки с раздражающей настойчивостью пытались закрыться. Как они смели? Время отдыхать еще не пришло… Что-то всплыло на поверхность его разума. Фраза, произнесенная Леди: ?Ты не победишь самого себя, Нейро!?У него промелькнула идея. Нейро вздрогнул, собираясь с решением. Вот оно! Его единственный, последний трюк. Что, если бы он мог нанести удар с достаточной силой, чтобы победить зеркальную версию себя?Нейро прижал к себе здоровую руку, сконцентрировав на ней оставшуюся силу, и ударил. У него не было времени продумывать атаку. Энжел уже прочла бы ее.Так почему бы просто не дать ей это в полном объеме?Нейро пошел в атаку с ошеломляющим намерением, его дух переполнился. В конце концов, если он собирался нанести удар, достаточный, чтобы победить самого себя, это требовало безумного количества силы. Грудь пылала решимостью, ― Нейро мог видеть атаку, он верил в это, он представлял ее изо всех сил!На долю секунды он подумал, что видит, как дрогнула Энжел. С изменившимся лицом она отшатнулась. Затем ее пальцы дрогнули. Между ними тянулась проволока.Чвак! Нейро задохнулся, когда два замаскированных листа металла подскочили, ударив его по бокам. Его ноги оказались связаны друг с другом, два груза на концах шнура плотно их обмотали, и Нейро упал, плюхнувшись на пол. Плитка просела под его весом, перевернулась, сбросив его на набор вращавшихся шипов. Шипы прорезали его плоть, стоило попытаться откатиться.Нейро лежал на крыше, задыхаясь и пытаясь осознать то, что только что произошло.Энжел хихикнула. Затем подошла ближе, поднося руку к губам:― Контролировать окружающую среду с самого начала. Держаться своих интересов, а если это невозможно, оставаться достаточно терпеливым, чтобы ждать хорошего шанса. Это и твоя стратегия, не так ли?Нейро дышал, чувствуя, как боль пронзает раненую руку. Ловушка. Это была ловушка, такая же, как те, что делал он сам.― У меня было много возможностей понаблюдать за твоим стилем боя, - сообщила Энжел. И постучала пальцем по своему виску. ― В этом одна из причин, почему я держалась в тени так долго. К настоящему моменту я знаю твое сердце насквозь.― Ты никогда не узнаешь его, ― прошипел Нейро. ― Есть вещи, которые мой разум скрыл от тебя.― О? Например?В ответ она не получила ничего, кроме молчания.Энжел пожала плечами.― Если не можешь ответить, не поднимай эту тему. Меня не интересует твой разум. Лишь твое сердце, дорогой детектив.Нейро, извивавшийся на животе, усмехнулся.― Хм-ф. Я никогда не был в проигрыше, ― заявил он. ― Менялись лишь обстоятельства.Одним движением Нейро откатился, отбрасывая металлические листы. Он встал на колени, освобождая ноги от грузов и взяв утяжеленный шнур в руки. Нейро почувствовал вспышку удовлетворения — в конце концов, он привык видеть, как другие выпутываются из этих приспособлений. Он был мастером ловушек; не они владели им. Сразу же он ударил своим новым оружием. Но Леди уже довольно хмыкнула, отметив план в его сердце за несколько мгновений до того, как сам Нейро узнал о нем. Она взмахнула верхним левым крылом, и из-под земли возникла другая ловушка.Она сомкнулась вокруг Нейро: зубья капкана защелкнулись на его теле. Шипы погрузились в его руки и ребра ― простое глубокое дыхание заставляло их погружаться все дальше. Веревка обернулась вокруг всего тела Нейро, кусок чего-то, похожего на бетон, вылетел из-за края крыши и ударил в голову. Зрение Нейро затуманилось.Энжел прошла к нему через покрытую шрамами крышу.― Я не упущу ни минуты, ― сказала она. ― Я не Всемогущий. Я знаю, как ты работаешь, Нейро. В момент, когда кто-то становится достаточно глуп, чтобы позволить тебе атаковать, твоя истинная агрессия приносит тебе победу. Так что я просто не дам тебе ни единого шанса.Ты даже не можешь использовать свои инструменты, потому что я увижу их приближение, ― на лице Энжел была мрачная улыбка. ― Каково это, Нейро? Соблазнительная эмоция отчаяния. Такой богатый, темный аромат, он словно пирог с ядом…Она облизнула губы, глядя на него вниз. ― Как только ты потерпишь поражение, станешь моим первым блюдом в этом новом мире.Энжел подняла руку, раздвинув боевые крылья. Солнечный свет прорвался сквозь их зубчатые края. ― А теперь, пади… Ах, ― Энжел моргнула.Что-то случилось. Светящаяся зеленая аура окружила Нейро. Она окутала его фигуру болезненным светом, зависшим едва не касаясь его кожи, как кокон.С движением руки Нейро вышел из своих пут. Канаты развалились, все аккуратно разрезанные.Он встал на ноги, покачиваясь. За ним плыло странное устройство. Узкая центральная часть зависла позади головы, искры электричества стекались из задней части черепа в датчик. То, что исходило из центральной части, состояло из трех пар крылоподобных продолжений, держащихся в воздухе. Они были серебристо-зелеными.Энжел сделала полшага назад.― Это… Это инструмент? Как? Как?!Нейро выдохнул. Передние придатки устройства плавно, синхронно покачивались. Он улыбался. ― Хм. Кажется, ты не смогла почувствовать это в моем сердце, потому что мы с ним весьма схожи. ― Невозможно! ― вскричала Энжел. Ее кулаки сжались. ― Я читала каждое твое намерение. Не было никакого беспокойства, никаких перебоев!Нейро хихикнул.― Конечно. Их и не было. ― Похоже, он просто думал о подобном каждый день, понял Нейро. Размышлять о том, как пытаешь, глядя на жертв, воображать, как причиняешь им боль хитрыми трюками... Инструмент, основанный на таком намерении, не вызвал ни единой пульсации в его душе.Он улыбнулся. Какая ирония. Его ужасающая сущность в итоге спасла его.― Этот инструмент не имеет особых сил, ― начал Нейро. ― Поэтому ему удалось проскользнуть под твоим надзором. Он не дает ничего нового, только средства для достижения цели. Он существует лишь для одного: проявить мою внутреннюю мечту. Это позволяет стать наилучшей версией меня из всех возможных.Взгляд зеленых глаз стал острее.― Он представляет собой самореализацию... другими словами, противоположность твоему видению этого мира. И, просто имея возможность вызвать его, я доказал ошибку в твоей системе, ― заявил Нейро. Он указал вперед. ― Энжел Душекрик... Теперь я знаю, как тебя уничтожить. Твой modus operandi использует знание сердца твоего противника, не так ли? ― проговорил Нейро. ― Хорошо. Может, мне склониться перед этим навыком? Я подыграю... и разрушу его.Выражение на лице Нейро было достаточно страшным, чтобы охладить каждую клетку до ее ядра.― Я дам тебе все, что ты сможешь поглотить, и даже больше. Инструмент развернулся вокруг Нейро, вспыхнув в боевой готовности. Он был сделан из трех пар крыльев, соединенных центральной частью. Разъем позади был плоским и каплевидным. Четыре глазных яблока выстроились в углублениях датчика. Узоры крыльев были прорисованы вертикальной линией на их обратной стороне.Первые крылья были большими, серебристыми. Они свернулись вокруг Нейро, как ломаный ореол. Посреди каждого крыла, спереди, было по глазу. Их разрезы изгибались в прекрасной симметрии. Вторая пара была болотно-зеленой, с бородавчатой, как у лягушки, кожей. Они были тоньше первой пары, но находились выше. Их оборванная плоть не подходила для полета. Вместо этого внешний край каждого удлинялся подобно веревке, опускаясь до пола и там утолщаясь шипами, хребтами и щербатыми бороздами, похожими на ноги насекомого. Третья пара была самой маленькой и черной. Она висела прямо за плечами Нейро, не видимая глазу.Нейро почувствовал, как в груди разлилось счастье. У него были крылья. И они были именно такими, какие он хотел.― Семьсот семьдесят семь Адских приемов ― Злая Пытка, ― объявил он, наслаждаясь словами. ― Первая пара крыльев делает атаку противника бессильной. ― Он шагнул вперед, серебряные крылья взмыли, словно желая что-то схватить, но одновременно защищая своего хозяина. ― Они могут связать конечности противника между собой, поднять меня в воздух или даже создать непроницаемый щит.Зеленая пара крыльев поднялась, тяжелый сегмент на их концах оживился и копьями нацелился на грудь Энжел.― Второй набор крыльев пробивает тело врага, ― продолжал Нейро. ― Их завитки обвиваются вокруг, чтобы измельчить плоть и внутренние системы, оставляя нетронутыми только основные органы, необходимые для жизнедеятельности. Все остальное становится болью. Что касается третьего набора… ― он выдержал драматичную паузу. ― Ладно, это испортит сюрприз.Это заняло у меня столько времени, но, ― Нейро усмехнулся, ― кажется, я нашел свой любимый инструмент.Впервые на лице Леди отразилось новое чувство: страх.Она скривила губы, нанося удар своими собственными боевыми крыльями. Злая Пытка задребезжала вокруг Нейро, как будто инструмент смеялся. Белые перья вздымали ветер, Нейро стоял неподвижно. Друг за другом активировалось все больше ловушек, десятки, но все они были заблокированы инструментом. Медленно, постепенно, Энжел была вынуждена отступать.Ее взгляд остановился на Нейро. Веки подрагивали, изредка взгляд метался в сторону, а затем возвращался обратно, будто Энжел была в отчаянии. Будто старалась получить какое-то представление о намерениях его сердца, но оказалась ошеломлена тем, что лежало внутри. Это не укрылось от Нейро.Клюв раскрылся в зубастой улыбке.― Ах-х, моя дорогая Энжел. Я точно знаю, чего ты боишься.Все внутри него пузырилось невысказанным смехом. Это был способ победить ее ― способ преодолеть способности к чтению сердца. С ее силами Леди должна была видеть, что он намеревался сделать, но она ничем не могла этого изменить.Нейро почувствовал, что почти кудахчет. Каков из себя настоящий ужас?Каково увидеть воочию, что с тобой собираются сотворить, и быть не в состоянии предотвратить это, пока противник медленно приближается, а его тень уже маячит на твоем лице?Это должен быть абсолютный ужас. Нейро такое любил.Он шагнул вперед. Тень его инструмента окутала Леди темнотой. Ближе. Напряжение между ними нарастало. Энжел скрестила с ним взгляд, пусто-белый с изумрудным. Ближе. Ближе. Ближе, с целой коробкой игрушечных кошмаров в распоряжении и всем временем Ада…Ее взгляд дрогнул.Магия сломалась.Громкий крик Энжел пронзил воздух, когда Нейро закрылся крыльями, намереваясь следовать своему садистскому сердцу до предела.* * *В воздухе пронесся печальный ветерок. Башня Испытаний грохотала, дрожа с такой силой, что вся крыша ходила ходуном. Расплавленная лава на потолке и бои демонов внизу, должно быть, окончательно растрясли ее. Нейро задумчиво смотрел, как трескались вокруг кирпичи.Вся башня рухнула, упав с боковой линии и утащив часть крыши в небытие.― Это было бесполезно, ― обратился он к воздуху. ― Мне даже не довелось вытащить козырную карту. Невероятная сила Злого Металла, последнего из Семи Орудий Императора демонов, была бы более чем способна уничтожить все на своем пути. Но, ― он обернулся, ― мне не пришлось использовать его на тебе. Какая жалость. Только частички этого инструмента хватило бы, чтобы просверлить тебя на месте.Энжел Душекрик лежала на крыше. Она корчилась на плитках, доблестно пытаясь подняться на локтях. Затем согнулась, держать за живот. Ее первая пара крыльев была ободранной, лишенной перьев догола. Перья наверняка должны были отрасти заново, но это обещало стать медленной агонией. Ее вторая пара крыльев каким-то образом была связана, сломанные кости обматывали друг друга. Перьев на них тоже не было. Крылья третьей, боевой пары, лежали раздробленными и искромсанными. Одно висело лохмотьями, другое оказалось полностью оторвано.Глубокая рана пересекала лицо Энжел. Серебряные волосы были завязаны на шее петлей. Даже во всей этой крови какая-то часть ее все еще была прекрасна. Руки и тело Энжел остались нетронутыми, но внутри ее органы были основательно потрепаны. Она могла восстановить их с течением времени, но, опять таки, медленно. Было бы достаточно лишь загадать желание, чтобы пытки продолжились. Она выплюнула глоток крови, и красный окрасил ее рот, как помада.Энжел ахнула, выглядя слишком испуганной, чтобы говорить. Затем слова вырвались из ее рта:― Ты видел... все, что я сделала, чтобы обмануть тебя. Но, ― угол ее губ изогнулся, ― не все из этого было ложью, ты в курсе?Нейро долго молчал. Он смотрел вдаль с задумчивым выражением на лице.― Так. В своих битвах со мной ты также пыталась использовать желание в своих интересах. Действительно, демон сердца.Он взглянул на нее.― И? Ты, может, попалась в свою ловушку? Или тебе было все равно, падешь ли ты, оставив все в истинном хаосе?Нейро успокоился. Затем двинулся с места, делая несколько шагов к Леди. Тем временем Башня Испытаний рухнула и осыпалась вокруг них. Края и шпили обвалились, масса валунов исчезла из поля зрения. Плитки крыши растрескались зигзагами.Нейро опустился на колени. Он потянулся к Леди и осторожно запрокинул ее подбородок. Глаза Энжел широко раскрылись напротив его собственных. Он сближал их лица, клюв завис над губами…― Извини, ― проговорил Нейро. ― Я заберу свою тайну, сейчас.На лице Энжел отразился шок. Затем ярость.Но это было бесполезно. Нейро отстранился, вдохнул, и тайна наполнила его.* * *Количество ауры было подавляющим, сразу же привлекая Нейро в мир, который казался таким же реальным и сформированным, как тот, в котором он обычно обитал.Ландшафт тайны тянулся все дальше, дальше и дальше, сколько Нейро мог видеть. Главной особенностью была коробка сокровищ, покоящаяся на вершине маленькой горы головоломок. Позади, впереди и по сторонам было больше лабиринтов и игральных карт, чем Нейро мог бы просмотреть за тысячу жизней. Головоломки падали с подножия ящика и катились по склонам холма, спускаясь к Нейро. На всех них были вырезаны умопомрачительные узоры, каждая секция смещалась, чтобы стать чем-то другим, когда на нее падал взгляд. Коробка, похоже, недавно была разблокирована. На переднем плане виднелась трехмерная головоломка в виде сердца. Камеры сердца были разделены на кнопки, часть из которых была опущена. Внутри ящика с сокровищами сияли слабые очертания многочисленных отсеков, каждый из которых обладал собственным сплетением лабиринтов и смещающихся блоков. Повсюду кружился в водовороте многоцветный свет, объединяя каждый цвет радуги в один. Были и такие цвета, которых никто никогда не видел. Были письмена, о которых не догадывался ни один разум. Формы и узоры танцевали всюду в сиянии. Свет пропитывал все закоулки, как самый лучший из соусов.Нейро стоял в благоговении, слишком плененный, чтобы даже дрожать. Казалось, все, что он мог делать, все, что он когда-либо делал, это видеть, обонять и чувствовать этот момент.Головоломка перед ним была огро-о-омной, пронизанной ароматами бомбы, шпионажем в АКДВ, кражей валькирийской Грозовой Сферы, ловушкой в киностудии ?Гадсвуд?, мыслями, толкованиями, хитроумной логикой, созданной для защиты истинных намерений хозяина, и огромным количеством энергии, вливаемой в головоломку разумом, вместе со всеми маленькими крохами тайн, которые были связаны с ним самыми мельчайшими способами.Была пряность. Была сладость. Была задумчивая горечь. И отвалы на отвалах сердечной субстанции, разбросанной кусками.Это была не трапеза. Это был банкет.Как бы ни была прекрасна головоломка, Нейро больше не мог смотреть на нее ни секунды.― Время еды, ― прошептал он благоговейно, свет и аура поглотили его слова, обратив их в ничто.* * *Через несколько секунд злая энергия исчезла, поглощенная вакуумом, оставляя реальный мир медленно исчезать. Нейро покачнулся. Он даже не мог описать, что он чувствовал сейчас, когда сила тайны наполнила его конечности. Эта головоломка была такой большой, ему почти понадобился второй глоток, чтобы закончить с ней. Та-ак близко!Он приложил руку к углу клюва, слюни не прекращали течь ни на секунду, как он и думал. Нейро решил, что если бы существовала такая вещь, как последняя тайна, ему потребовался бы второй укус. Может, даже два с половиной! Или, может быть, ее поедание займет вечность?Перед ним прихрамывала Леди. Запах головоломки оторвался от ее фигуры и исчез. Она была побеждена, телом и душой.― Хи-и-и-ихи-хи! Спасибо за праздник, Душекрик. Нейро наклонился и потряс ей руку, после чего конечность плюхнулась обратно. ― А также за дообеденное развлечение.Энжел дернулась. Она шатко подняла голову, чтобы посмотреть на него. Она улыбалась.Затем плюнула ему в ноги и рухнула навсегда.Хм-м. Нейро равнодушно посмотрел на нее. Ну, так значит так.Он встал, на пробу разминая одну руку. Он что, убил ее? Он, в общем-то, не хотел.Останься эта демон в живых, она могла бы продолжать делать для него самые вкусные тайны.Но Нейро потряс головой. Нет. В голове пронеслись их прежние разговоры. Было слишком опасно оставлять ее в живых. Они уже объявили себя противоположностями, каждый из которой угрожал выживанию другого. И, скорее всего, если бы Леди выжила, она не повторила бы тех же ошибок.Дрожь сотрясла Башню, вырывая Нейро из его мыслей. Он огляделся. Большая часть их арены оказалась разрушена. Крыша, казалась, готова была рухнуть в любой момент.― Тц.Нейро повернулся к краю здания, все еще ухмыляясь. Казалось пустой тратой не прожить жизнь в полной мере, пока он чувствовал себя так фантастически. Эта звездная еда возвела его на вершину мира.Он поднял одну ногу, здоровую. Затем опустил ее, топнув по Башне. Кирпичи завибрировали под ним, раскачиваясь, пока последние оставшиеся опоры не сломались с одним громким треском. Крыша наклонилась, сильно кренясь в сторону, затем живот Нейро приподнялся в свободном падении, и все полетело вниз.