Дьявольский Экспресс (1/1)
Небеса Ада были темными и пасмурными. Густые облака блокировали свет всякой звезды, из-за чего пространство казалось бесконечным и безнадежным, как жизнь внизу. Облака в нескольких местах шевелились, образуя завитки и спирали там, где ворочалось Солнце. Только несколько разноцветных ?разломов? прорвались сквозь мрак.Внезапно на небе что-то пронеслось. Объект двигался как комета, пылающая оранжевым и желтым. Саламандр летел на маховой скорости. Его костюм дымился, пар поднимался над кожей, чтобы высвободить избыток тепла из магмы. Шляпа упала, отброшенная и обреченная приземлиться невесть где внизу. Но в остальном он был целым и невредимым.Позади развевались крылья, большие, оранжевые и изогнутые, позволяя мастерски скользить по воздуху. Кожа на спине была разорвана там, где они вырвались наружу.— Ха-а-а-ха-ха! — с облегчением хохотал он. — Этот глупый детектив никогда такого не видел. Разве он не знал? Саламандры родственники драконов!Он повернул голову, глядя сквозь очки, в которых треснули линзы.— Какими бы быстрыми ни были твои крылья, ты никогда не догонишь…— Эй, привет!Слева появилось пятно. Неясная форма, подобная огромному клюву, открывалась и ухмылялась на черном фоне, светлые волосы торчали по бокам, и два ужасных, маленьких блестящих глаза пялились…У него даже не было времени заорать.Чух-чух-чучух!С грохотом семидесяти духовых оркестров одновременно все нагромождение рухнуло на землю. Потребовалось целых тридцать секунд, чтобы пыль осела.— Фью! — Нейро высунул голову из обломков. — Что за дикая поездка!Он выскочил из искореженного дверного проема и теперь восхищался ущербом. Инструмент рядом с ним больше всего напоминал паровоз или какой-то другой локомотив. Когда-то он выглядел сошедшим с ума — теперь же был просто сошедшим с рельсов. Корпус был гладким и блестящим, верхушка остроконечной и вела к кабине машиниста. Сама кабина имела четыре окна, спереди был изображен глаз.Под ходовой частью поезда, где полагалось быть колесам, покоились странно выглядевшие ноги. Однако, судя по сцепным устройствам, которые шли по бокам, ноги работали так же, как колесная система. Передняя часть устройства была лицом с двумя глазами-лампами и набором здоровенных зубов, скалящихся вместо защитной решетки. Лоб украшала коллекция круглых шишек. Один вощеный выступ выходил сверху, похожий на раскаленную дымовую трубу. Машина сверкала в свете адского пламени. Это была последняя модель демонического транспорта, подвиг адской инженерии, обладавший лучшей скоростью, которую можно было купить за кровавые контракты. Символ статуса... и Нейро только что размозжил его об землю.?Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Дьявольский Экспресс, — подумал он. Два креста пересекали глаза поезда. Большая часть ?лица? безвозвратно утопла в грязи. Из котла раздался стон. — Должен сказать, он настиг цель довольно быстро. Разгоняется от нуля до одного маха за секунду… очень полезно.Противостояние гравитационным силам требует некоторой дополнительной энергии, но мне удалось выдержать такую скорость?.— Благодарю за опыт, дорогой саламандр, — в голосе Нейро слышался намек на насмешку— или это было отвращение? — когда его взгляд перешел к оранжевому пятну между носом Экспресса и твердой, неумолимой почвой. — Или скорее, за урок.?Пусть его душа гниет?, — пробормотал Нейро, отворачиваясь. Он не хотел тратить ни крупицы времени или энергии на такое существо. Оно было мертво, и только это имело значение.Нейро повернулся к горизонту, слегка приподняв клюв, словно проверяя ветер.— Пошли, блоха, — объявил он. — Бомба не должна быть далеко.Он нахмурился.— Там впереди город. Как хлопотно. Если она туда долетит, для нас это не будет значить ничего хорошего…Внезапно Нейро понял, что вокруг слишком тихо.Он повернулся.— Червяк. У тебя что, уши свернулись? — позвал он.Нейро обошел вокруг Дьявольского Экспресса. Медленно показалась вторая сторона инструмента.— Если не отвечаешь, когда с тобой говорят, тогда я оставлю тебя здесь без…Его слова оборвались.На одном из задних окон была фигура. Коричневый костюм висел лохмотьями.Шея Магнуса вытянулась до невозможной длины. Голова висела. Его руки были изогнуты и сломаны об оконные выступы, некоторые кости вывернулись к хребту и свернулись, словно обнимая хозяина. Одна рука, полностью вырванная из сустава, свисала к земле. Его тело было таким неподвижным, тихим той тишиной, которая даже в Аду давала понять, что все кончено, абсолютно все, и с этим больше ничего нельзя сделать. Часть крыльев разорвало скоростью в один мах.Демон, единственный относившийся к Нейро так тошнотворно-хорошо, единственный, кого он мог взять себе в подмастерья, висел в ужасной тишине. Челка Магнуса перевернулась, открывая его глаза. Они были круглые и пустые, как две черные пуговицы, уставившиеся в никуда.У Нейро был выбор, смотреть или нет. Он смотрел.Нейро постоял еще несколько мгновений. Его взгляд на мертвом теле остался неподвижным.Затем он повернулся и, не сказав ни слова, ушел.* * *Дзынь, дзынь!Дз… Клик.— Криминальный детектив Нейро? Доложите!— …— Алло!— Жив. — Ох, слава Дьяволу. Очевидно, да! Учитывая кризис, с которым мы столкнулись, мне было бы неловко думать, что в нашем штабе появились разумные птицы-зомби.— Если у вас хватает времени пререкаться, значит его в избытке, оперативник Смертозуб. Должен ли я предположить, что кризис миновал?— Чер-тов-ски наоборот! Все сидят, поджав свои трижды проклятые хвосты. Где вы? Дайте отчет о местоположении.— Лечу. К юго-юго-западу от Полыхающих Врат. Что-то случилось с бомбой…— О, я знаю о гребаной бомбе.— Знаете?— Все знают о гребаной бомбе! Мы получили известие о ее падении в центре Изгута две минуты назад. Наши команды пытаются ответить.Судя по отчетам, она прилетела со стороны Полыхающих Врат, где, по нашим данным, мы должны были найти ее. Какого черта происходит, детектив?— Бомбу защищал страж. Это было… непредвиденное событие. Я нейтрализовал преступника. Тем не менее, я допустил ошибку, прежде чем начал действовать. Сейчас я преследую бомбу.— Тебе лучше догнать ее. Дьявол их всех побери! — на фоне гула демонов, сновавших вокруг, раздалось еще несколько проклятий и чертыханий. — Это плохо... бомба такого долбаного размера нанесет большой урон, если взорвется. Изгут — вторая столица, здесь хватает и зданий, и демонов. Гражданские на месте событий уже шумят. Все, что мы можем — это держать все в подобии контроля. Эта бомба развяжет чистый хаос!— Еще хуже!— крикнул Нейро. — Если эта бомба взорвется, я не получу свою загадку!— Это все, что тебя беспокоит? Минуту, кто-то на общей линии…— Всем подразделениям, внимание! Красный уровень тревоги. Бомба приземлилась в центральном Изгуте, повторяю, в центральном Изгуте. Сообщается, что она на первом этаже офисного здания.Никто не должен подходить, кроме уполномоченного персонала.— Роджер, — раздался жесткий голос по телефону, как будто издалека.— Роджер.— Роджер.— Роджер, — ответил Нейро. — Запрос авторизации. Криминальный детектив, отряд один. Код доступа: 777. Свяжитесь с исполнительным директором Львиным Клыком, если нужно.— Нет необходимости. Код заранее одобрен. Оперативнику Пожирателю предоставлен доступ. Ни одному грязесосу не сметь следовать за ним, или я убью вас.— Курс уже настроен. Время прибытия — девяносто секунд.* * * Нейро стоял, поставив одну ногу на кучу обломков. Он посмотрел вниз, в огромный кратер.Удар проделал дыру в земле. Несмотря на ширину футов в двадцать, сам кратер был мелким. Его стороны опускались под наклоном, сходясь в середине, заваленной кусками щебня. Грунт, из которого состояли стены, был серым и гладким, будто кратер выскребли из бетона.С другой стороны, две линии указывали на путь чего-то, что врезалось в наклонный каркас здания. Первый его этаж был полностью вынесен ударом. Большинство окон оказались выбиты.Нейро наполовину сбежал, наполовину соскользнул вниз по краю кратера. Дьявольский Экспресс позади него исчез. Он уже слышал, как начали рычать демоны, выходившие из переулков.Нейро скользнул в тень под выступом здания. Войти было легко: передний угол полностью обвалился. Все здание скосилось набок. Похоже, только оно стало свидетелем предвестника конца света.Было так темно, что Нейро услышал демонов впереди, прежде чем увидел их.Группа из пяти звероподобных собралась вокруг контейнера. Они рычали и скребли ящик лапами. Коробка все еще светилась светло-оранжевым, хоть и быстро остывала. Куча щебня закрывала ее с другой стороны. Расплавленные края стали округлыми.Один из демонов с силой пнул ящик. Тот отдался звоном. Двое других подняли руки, готовясь треснуть кулаками по металлическим шасси…Хрясь!Бам!Менее чем за две секунды все демоны лежали, ошеломленные и разбитые, кучей на земле. Нейро согнул одну руку:— Фух… Кажется, я стал лучше в ближнем бою.Он схватил демонов за шкирки и поднял их, одного за другим, а затем сбросил в одну стонущую груду. Оставалось только надеяться, что этот шум не привлечет других.Нейро опустился на колени перед ящиком. Ошибки не было. Это была бомба из Полыхающих Врат. Нейро поднял пальцы к экрану и слегка потер его поверхность. Вопрос был только в том, действительно ли бомба заряжена. Возможно, он успел вовремя. Возможно, приземление нарушило ее систему…Нейро выругался.— Она активна.— Что?! — послышался ответ оперативника с общей линии.— Бомба активна. Я нашел ее. Я прямо перед ней.Взгляд Нейро пробежал по поверхности контейнера. Дисплей светился тускло, цифры на нем было не разобрать. Панель на боку показывала, что питание полностью заполнено. Ящик гудел, как довольная кошка.Нейро сжал зубы. Все это было его ошибкой. Удар от приземления, должно быть, повредил всю систему. Он опоздал, не успев вытащить бомбу из ее зарядного гнезда и, в конечном итоге,спровоцировал еще большую опасность.— Что теперь? — голоса на линии были напряжены, как канат.— Ты говорил, бомба активна, — проговорил Смертозуб. — Там есть обратный отсчет?— Нет, — ответил Нейро. Он смотрел, какие цифры появляются на дисплее. Восемь, двенадцать, три, двадцать два...— Пока не ясно.Последовало еще больше проклятий.— Просто убирайся оттуда, детектив. Наши саперы справятся. Мы сосредоточимся на создании барьера вокруг города…— Ты не можешь! — последовал другой голос. Крики почти заглушили сообщение. — Никакой барьер не выдержит! Мои демоны перешли все границы. Местные в ярости, и они направляются в центр!Руководство и командиры принялись спорить. Их голоса в ушах Нейро сливались воедино, скапливаясь и нарастая одним большим отвлекающим комом. Затем, когда Нейро справился с разочарованием, ему показалось, он кое-что увидел. По краям бомбы пробежали вспышки. Над поверхностью проплыла разноцветная лента, а затем исчезла.Нейро снова посмотрел на экран. Посмотрел на клавиатуру чуть ниже. Оглянулся туда, где, по его мнению, была разноцветная лента. Что-то щелкнуло.— Нет необходимости, — заговорил он, заставляя замолчать другие голоса на линии. — Я решу ее.— Решишь? О чем ты?— В этой бомбе загадка, — сказал Нейро. Его спокойный голос звучал более уверенно, чем у любого из них. — А загадки — моя специальность. Здесь нужно ввести пароль…Он постучал по дисплею. Действительно, после того, как Нейро нажал случайную кнопку, на экране появилась надпись?Пароль? и множество пустых строк. — И я не сомневаюсь, что это приведет к дезактивации бомбы. Это наш единственный шанс. Если только вы не дадите хаосу выйти на свободу, я справлюсь с этим. Оставайтесь на подхвате, слизни, и делайте, что хотите. Я не уйду.Несколько секунд доносились неуверенные бормотания.— Он правда может это сделать?— Он гений из Отдела порядка.— Если один криминальный детектив хочет поставить на кон собственную шкуру…Раздался голос оперативника Смертозуба:— У нас нет времени. Если ты такой чертовски проницательный, просто дай ему подставиться. Нейро, — сказал он, — ты действительно справишься?Зеленые глаза Нейро неподвижно смотрели на экран бомбы.— Я решу ее.— Тогда удачи, — сказал оперативник, хоть все демоны и знали, что удачи не существует.— Оперативник Пожиратель получил разрешение. Всем руководителям и командирам вернуться на места и сосредоточиться на сдерживании и наказании бунтовщиков. Никаких наказаний за грубую силу. Проверка связи через десять минут, все телефоны…Бип. Нейро отключил телефон.Он только отвлекал. Сделав глубокий вдох, Нейро попытался очистить разум. Он согнул пальцы обеих рук и сосредоточился на головоломке перед ним.А сейчас… Как же приготовить это блюдо?На экране читалось: ПАРОЛЬ — _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _