Дьявольский Анфас (1/1)

Запечатанное Святилище с тремя демонами внутри погрузилось в тишину. Дело окончилось успешно: Лукард подошел ближе к Асанте, шире раззявив челюсти в клыкастой улыбке. Дьявол исчез. Адский Залог был подписан, развеян, и больше не появлялся. Сделка свершилась, к счастью или несчастью.Нейро стоял посреди плиты, медленно сгибая когтистые руки, словно чувствовал, что может сомкнуть их вокруг чего-то невидимого. Зеленые глаза сосредоточились на движениях, ― Нейро поворачивал руки, рассматривая их. Он чувствовал. Весомое ощущение владения.― Мои поздравления, ― громогласно объявил Асанте, складывая мохнатые лапы за спиной. ― Ты куда лучше тех, кто добирался до этого места прежде. Хотя, признаюсь, меньшего я не ожидал.На его лице была довольная улыбка. Лукард согласно кивнул.― Какая щедрость, ― ответствовал Нейро, когда, наконец, опустил руки и развернулся, выходя из погасшей пентаграммы. ― Ну, я действительно заслужил это, господа, ― сказал он, направляясь к новым начальникам. ― И очень хочу опробовать свои новые игрушки, так что, полагаю, нам троим следует убраться из этой камеры в более подходящее место, ― Нейро затих, поняв, что ни один из демонов не двинулся с места.― А сейчас, ― сказал Асанте, ― займемся настоящим делом. Оба, лев и волк, острозубо ухмыльнулись. Нейро решил расценить ситуацию как ?тревожную?.― Ты только что заполучил Семьсот семьдесят семь Инструментов Демонического мира и совершил Адский Залог, ― продолжил Асанте. ― Но сможешь ли ты вызывать Орудия по желанию? Выбрать правильный вариант в нужное время, особенно если это время ограничено? Наша задача как твоих новых начальников, Пожиратель, убедиться, что ты пройдешь обучение и сможешь хорошо выполнять свою работу. Твоя задача как нашего подчиненного ― стать хозяином своих Орудий, включая тех, кого можно использовать в бою. Поэтому отныне мы будем решать… как испытывать твои способности. Последние слова Асанте сопровождались возбужденным ревом. Лукард прыгнул вперед, приземлившись на все четыре. Он зарычал, ощетинившись серебристо-черным мехом. Нейро ловко отскочил, низко припав к земле. Что, драка? Какой сюрприз.Лукард на глазах начал меняться и расти.Он завыл, вскинув голову к потолку, ― сквозь челюсти, усеянные белыми клыками. И без того дикие глаза засветились пульсирующим тусклым красным светом. Лапы с кошмарными длинными когтями, острыми, как коса самой Смерти, оставляли на каменных плитах шрамы.Как и следовало ожидать, Глоткорез стоял между Нейро и Львиным Клыком в облике гигантского демонического волка…А, ну еще бы, подумал Нейро. Он же оборотень. Демон, который с легкостью мог обратиться к своей животной форме и вернуться обратно по собственной прихоти. Его первоначальный облик, двуногий волк в страшной полугуманоидной форме, должно быть, был максимально приближен к человеческому виду. Может, и Асанте оборотень?― Что, тоже присоединишься? ― ухмыльнулся льву Нейро. Внезапная угроза битвы была неожиданной, но, в конце концов, все затевалось в основном для того, чтобы сбить его с толку.Он был уязвим ― просто отдан на откуп семисот семидесяти семи странных инструментов, о которых не имел ни малейшего понятия, вызванный на бой двумя демонами, у которых явно не было причин сдаваться просто так, и именно тогда, когда только собирался расслабиться.― Нет, ― спокойно отозвался Асанте, абсолютно не впечатленный напряжением, внезапно накрывшем комнату. ― Разве стоит тебе сражаться со своим боссом? Кроме того, есть еще одна причина, по которой я не стану участвовать.Одна его черная губа изогнулась в ухмылке.― Оружие, которым я владею, Корона Цезарей, слишком мощное, чтобы призывать его по такому ничтожному поводу.При словах Асанте Нейро моргнул. Он ни разу не слышал о подобной Короне. Но прежде, чем он смог поразмыслить над этим, вниманием вновь завладел Лукард. Чудовищный вой, исторгнутый из его глотки, разрастался, расходясь волнами. Что-то в воздухе, казалось, собиралось вокруг волка, густея и сливаясь с контурами его тела. Нейро нахмурился и отступил, когда воздух потянул вперед и его. Псина становилась все больше.И больше. Запечатанное Святилище было огромным, как в длину, так и в высоту. Но получившаяся тварь уже достигла трети расстояния между полом и потолком. Нейро был уверен, что его сила и мощь также увеличились. С одной-единственной мыслью наступило мгновение шока: мог ли его противник быть Цербером? Псом Дьявола, редким и могущественным демоном с множеством опасных способностей?..Нет, пришел к логичному выводу разум Нейро. Церберы славились своей властью над пламенем. Демон перед ним не показывал ничего подобного. Если бы он мог, то, скорее всего, давно уже сделал это. Его силы, казалось, были связаны с воздухом, или, по крайней мере, с чем-то, в нем рассеянным.―Это ― учебный бой между Пожирателем Нейро и Лукардом Глоткорезом, ― объявил Асанте. ― Он продемонстрирует нам возможности хозяина Семисот семидесяти семи Адских приемов, а тебе послужит хорошей боевой практикой на рабочем месте. ― Взмах его руки объявил схватку официально начатой. ― …и заодно позволит твоему начальнику должным образом представиться.Видимо, у кота имелось чувство юмора, подумал Нейро.― Призови свое оружие, ― прогремел голос Лукарда, разрастаясь. Способность демонов говорить в форме животных, несмотря на отсутствие подходящих языков и голосовых связок, была чудным примером логики в Аду. Выходцы из этого места отличались от людей. Наука и человеческое знание были совершенно бесполезны в Подземном мире. ― У тебя семьсот семьдесят семь возможностей выбора, ― продолжил гигантский волк. ― Но мне интересно, Пожиратель, сумеешь ли ты вовремя призвать подходящего!― Что? Ты что-то сказал, парень? ― насмешливо отозвался Нейро. ― Слушай, так ты, оказывается, собака Короля? У него был довольно обширный опыт общения с раздражающими субъектами. Противниками, ослепленными гневом, всегда легче манипулировать. Лукард умел не попадаться на подобные трюки… но немного ярости, конечно, не повредило бы. Он снова взревел и прыгнул в бой, а Нейро начал очередное стратегическое отступление. Поднявшись с земли, он почувствовал вибрацию воздуха. Накрыло какое-то опустошающее ощущение, будто его демоническую силу высасывали, ― она потоками уходила из него и текла к…А. Так вот, что умела эта собака. Асанте наблюдал, как Нейро отбивается от мощных атак Лукарда. Нейро изменил когти, сделав их больше, острее и мощнее. Они действительно были полезны, изощренно сменяясь на бесчисленные мечи, копья и щиты, резавшие передние лапы огромного волка. Особенно Нейро целился по подушечкам, не прикрытым шерстью-броней и куда более уязвимым. Но этого было недостаточно.Асанте нахмурился: Лукард замахнулся огромными конечностями, с силой взметая каменную крошку, и Нейро вскочил на ноги, уклоняясь от смертельного удара. Сила нового сотрудника не особенно впечатляла. Разумеется, великолепный интеллект мог привести Нейро к победе, но на что он рассчитывал сейчас, в реальной боевой ситуации?Рано или поздно, Лукард неминуемо попадет в цель. Левая рука Нейро, обращенная в щит, отразила когти, но не смогла остановить всю силу удара. Нейро был отброшен назад, к дальней стене, врезавшись в нее с хрустом. Черт! От боли даже мозги свело. Кажется, новое начальство было не против чуточку его потрепать. Но Нейро не привык проигрывать. В синих пернатых руках-?рукавах? еще было несколько трюков… а в голове уже созрел план.Выбравшись из стены, он сделал вид, что отряхивается, приводя перья в порядок. Нейроподобная вмятина осталась позади. Он вернул когтям фиолетовый цвет и форму с пятью пальцами, после чего вытер со щеки несколько капель крови, глядя на противника.Этот щенок-переросток мог управлять миазмами, источником самой демонической силы. Демоны использовали их как своеобразное топливо для своих способностей и, естественно, сами их источали. Миазмы были необходимы для выживания. Они окружали демонов, исходя из скалистого, песчаного, сурового пейзажа ― ими был пронизан сам воздух. Так что, конечно, именно их Нейро почувствовал перед началом битвы. Какая сила… Контролируя миазмы, псина могла истощить противника и передать его энергию кому угодно, догадался Нейро, или даже использовать ее в своих целях, чтобы достичь формы, подобной Церберу.Нейро подпрыгнул, когда Лукард замахнулся на него лапой, сверкнувшей шестифутовыми зазубренными когтями. Нейро перелетел над головой волка, ловко изогнувшись в воздухе. Он нахмурился, почувствовав сопротивление: миазмы изменили течение. Эта собака была умнее, чем думал Нейро. Учитывая, что он был птицедемоном, взлетев, он мог бы оказаться вне досягаемости врага, что стало бы большим преимуществом. Но сама возможность этого отпадала при такой… турбулентности! Нейро приземлился позади Лукарда на когтистые ноги. Вся эта комната была заполнена миазмами, потенциальным оружием противника. Невозможно было сбежать от того, что для демонов было сродни кислороду.Но это не означало, что Нейро не мог сражаться.Левую лапу Лукарда окружило зеленоватое свечение. Огромный волк глянул на свою конечность и вопросительно уставился на это странное явление. Вдруг его лапа медленно, но уверенно оторвалась от пола, словно двигаясь по собственной воле. Лукард затоптался, переставляя остальные три лапы, пытаясь добиться лучшего равновесия. Внезапно зеленая энергия с огромной скоростью швырнула переднюю лапу волка к его морде. Лукард остро взвизгнул, с силой треснутый. Пришла очередь Нейро усмехнуться.?Манипулирование сознанием? ― подумал Асанте со своего безопасного места. ― Такое не упоминалось в отчетах...?― Знаешь, обычно я не люблю драться. Это грубо и приносит кучу неудобств, ― сообщил Нейро. ― Но щедрый подарок ― эти прекрасные инструменты ― многое меняет. Теперь, думаю, я мог бы получать от этого удовольствие.Лукард тут же уставился в зеленые глаза противника.― Посмотрим, что я могу? ― голос Нейро был легким и радостным, как у ребенка, заполучившего арсенал новых игрушек. И эти игрушки были ядерным оружием.К его чести, Лукард не испугался ― не позволял себе подобного. Он только наблюдал, как Нейро пытается вызвать один из семисот семидесяти семи инструментов, подходящий для подобной битвы. Это было трудно; не так давно Нейро уже призывал один, и это отняло изрядно сил. Кроме того, теперь ему приходилось разбираться в путанице из Орудий всевозможного применения, пытаясь найти то, которое лучше всего подошло бы здесь и сейчас. Но Лукард отметил, что Пожиратель здорово вырос, именно поэтому он и проверял его.Конечно, этот гений справился. Светлые волосы скрутились в кокон, а затем отпрянули, оставив золотую гротескную маску. Два безумных глаза таращилась сверху на рот, застывший в вечной гримасе с вываленным языком. Два рога изгибались книзу, обрамляя сферический предмет, крепившийся к кончикам волос Нейро. Лукард зарычал. Он не знал, что может это Орудие, но понимал, что вот-вот узнает.Ухмыляясь, Нейро сжал инструмент в когтистой руке. Двое демонов, птица и волк, уставились друг другу в глаза ― зеленые напротив малиновых. А затем, к изумлению Лукарда, Нейро атаковал. Волк приготовился, быстро занимая стойку. Что бы ни умело призванное оружие, Нейро явно уже понял это и теперь шел вперед с намерением победить. Лукард пристально следил за тем, как Нейро устремляется прямо к нему, без каких-либо обманных движений, сверкая глазами. Не похоже, чтобы он замышлял какой-то трюк. Совсем не похоже.Но Лукард уже достаточно изучил противника. Он ждал. Ждал. Еще. Ближе. Он ждал, когда Нейро метнется в сторону, подпрыгнет, использует маску... Ждал, когда он примется за сложный план, который, несомненно, уже вызрел внутри этой пернатой головы. Пожиратель Нейро был известным мастером сложных уловок и совершенных схем, волку следовало быть готовым ко всему. Так почему… почему… почему Нейро по-прежнему пер прямо на него, ничего не выкидывая, и уже почти добрался, явно чтобы воспользоваться Орудием прямо перед носом противника, ну же, нужно шевелиться, сейчас, сейчас, вот сейчас…Лукард взмахнул обеими передними лапами, распахнув челюсти, чтобы схватить Нейро. Атакованный сверху и с обеих сторон, тот не мог ни сбежать, ни уклониться. Он был в ловушке…И перед мордой Лукарда разорвалась бомба. Странная маска исторгла густой столб белого дыма. Лукард отшатнулся, шокированный. Припав обеими передними лапами на землю, он взвыл и отпрыгнул. Волк думал, что ранен, вот только никаких ран не было.Этот хитрый мелкий… Нейро сделал нечто противоположное своей обычной стратегии, ― никто бы не подумал, что он серьезен! Видимо, это само по себе и было стратегией. Лукард ударил, пробившись сквозь густой туман, но ни во что не попал. Странно. Так для чего это все?― Ку-ку, ― протянул глубокий голос с потолка.Оба, Лукард и Асанте, задрали головы.Там, вверх ногами, стоял Нейро, расположившийся так же удобно, как если бы стоял на полу.― О, ― сказал он, усмехнувшись клювом. ― Так вот, что делает Дьявольский Анфас. Дымовая бомба, предположил я. И, конечно, по обыкновению оказался прав, ― продолжил Нейро, когда Лукард издал гневный вопль и щелкнул на противника зубами.Гигантский волк пытался добраться до Нейро снизу, отчаянно рыча, но, даже стоя на задних лапах и вытягиваясь изо всех сил, никак не мог до него дотянуться. Пока Лукард силился возобновить свои манипуляции с миазмами, чтобы вновь заставить воздух повиноваться, Нейро просто откинулся назад. ― Какой прекрасный, нежный весенний ветерок, ― прокомментировал он.― Не припомню, чтобы подобная ловкость была описана в отчетах, ― заметил Асанте, шагнув вперед. ― Ты был очень осторожен, не раскрывая своих истинных навыков. Лукард, прекрати бессмысленно размахивать лапами; ты выглядишь, как человеческий домашний кот, ослепший на свету. В любом случае, я объявляю этот дружеский проверочный бой оконченным.― Дружеский? ― переуточнил Нейро, удобно сидевший на потолке со скрещенными ногами вопреки всяческой гравитации.Лукард оставил свои бесплодные попытки.― Пожиратель, ― объявил Асанте, глядя вверх. ― Должен признать. Этот инструмент был далек от моего понимания. Тем не менее, ты вывел определенный план и подошел к делу творчески, достигнув результата. Лукард не может достать тебя, так что ты в безопасности. Из твоего текущего положения есть множество выходов. Это победа. Кроме того, ― сказал он, оборвав короткий протест Лукарда, ― если я не остановлю тебя сейчас, это противостояние сможет продолжаться до нелепости бесконечно.Асанте размышлял о стиле боя Нейро, пока его заместитель неохотно превращался обратно. Большую часть схватки Нейро, казалось, провел в обороне. Тем не менее, виденное Асанте говорило о том, что, разум Нейро, без сомнения, позволял ему просчитывать ходы и опережать оппонента просто автоматически. Вдобавок к самообладанию, которое позволило ему оставаться спокойным и собранным даже с псевдо-Цербером на хвосте, это только укрепило его интеллектуальное превосходство. Он подмечал любую слабость. До чего опасный противник.В дополнение к этому, Нейро проявил способность ненавязчиво манипулировать сознанием, ― взяв под контроль часть чужого тела, лапу Лукарда, и заставив двигаться независимо от воли хозяина. Не слишком полезно в ближнем бою, но, безусловно, удобно. Нейро, казалось, выжидал, когда противник нападет первым, раскрыв свою силу и характер атак. Вполне осуществимая идея, но вместе с тем необычная. Больше всего демоны ненавидели выставлять себя слабыми или нерешительными, однако Нейро удалось резко ответить противнику, что привело к быстрой и решительной победе. Похоже, что он спланировал и обдумал все это заранее, еще до битвы. Поэтому в тот момент, когда Нейро пошел в атаку, он уже выиграл.Асанте кивнул собственным мыслям. Семьсот семьдесят семь Адских приемов способны были сглаживать физические недостатки хозяина. Как только Нейро овладеет ими всеми, а с его интеллектом это не займет много времени, он станет абсолютно ужасен. Сложно представить, что произойдет, если он заполучит вдобавок Семь Орудий Императора демонов…― Ну как, я сдал твой импровизированный экзамен, ?Король?? ― раздался с потолка невозмутимый голос. Асанте улыбнулся холоду, который почувствовал в этих словах.― Безусловно.― Ты не собираешься нападать на меня снова, не так ли?― …Нет, мой загадочный детектив.