Злая Иллюзия (1/1)

― Эй, Нейро!Демон-детектив поднял голову над газетой, где выискивал хоть что-то, что могло навести его на след вкусной тайны.Из больших окон за спиной лился солнечный свет. По человеческим меркам стоял прекрасный день. Офис сверкал чистотой: каждая плитка сияла, надраенная после недавней уборки, затеянной рабами. Единственной живой душой кроме него здесь была Кацураги Яко. Нейро Ногами приподнял брови.― Да, слизень?Привычно пропустив мимо ушей унизительное прозвище, девочка сообщила:― Мне кое-что интересно… Насчет тебя и загадок, ― карие глаза задумчиво прищурились.― Выкладывай, Яко, ― велел Нейро. ― Не хочу впустую тратить ценную энергию, угадывая, что могло закатиться в твою никчемную голову. Яко продолжила:― Я уже давно тебя знаю. Я видела, как ты разгадывал и съедал бесчисленное количество загадок. С этим ладно, ― она нахмурилась, ― но есть кое-что, чего я никак не возьму в толк. Как именно ты ешь? В смысле, я и раньше видела, как ты питаешься, ― быстро продолжила Яко, ― но другие люди… другие-то не замечают ничего необычного. Ни тогда, когда ты используешь Адские приемы, ни когда принимаешь истинную форму. Окружающие ведут себя, как ни в чем не бывало.Нейро улыбнулся ― чересчур широкой улыбкой ― и блеснул зелеными глазами. Яко смотрела на него, все больше теряясь в догадках. Нейро ничего не говорил. Он просто сидел перед ней, держа газету в руках. Кажется, это было не к добру. Яко что, сказала что-то не то? Наверное, ей стоило извиниться, пока он не заставил ее вылизать свои туфли… и-и-и!― Что такое, вошь? ― невинно уточнил Нейро. Он внезапно очутился на потолке, а его голова ― в паре дюймов от головы Яко, изрядно ее удивив. Фальшиво-радостное лицо озарялось острозубой улыбкой.― Как ты это делаешь?! ― возмутилась девочка, растянувшись на диване, куда завалилась от шока. ― Я не видела, чтобы ты вообще двигался!Ладно, он демон, напомнила себе Яко. Может, для него и впрямь в порядке вещей быть таким шустрым?― Разумеется, ты не видела, ― спокойно донеслось с потолка. Демоническое лицо вновь стало нормальным. Длинные руки лениво скрестились на груди, словно во всем этом ― происходящем на потолке и не только ― не было ничего особенного.― Сколько Орудий Демонического мира в моем распоряжении? ― Яко почувствовала, как рука в перчатке вцепилась ей в затылок и жестко дернула, заставив вытянуться стрункой. ― Или твой мозг настолько ущербный, что не в состоянии запомнить то, что я повторяю изо дня в день? ― А… Ну… Семьсот семьдесят семь, ― изо всех сил забарахталась Яко. Нейро разжал руку, и жертва тяжело плюхнулась на диван.― Верно, ― отозвался Нейро, сев на корточки прямо на потолке. Его лицо запрокинулось, пока он рассматривал напарницу, так что теперь он смотрел одновременно и вверх, и вниз, на нее. Маневр и впрямь приводил в замешательство. ― У меня найдется средство для всякого мыслимого случая и назначения, включая самые идиотсткие. То, что ты только что видела, ― акулья улыбка стала шире, ― или не видела, также из числа этих семисот семидесяти семи. Ты сталкивалась с ним и раньше, много раз. Кажется, Нейро пришла в голову какая-то мысль. ― На самом деле, это, наверное, самый частый прием, которым я пользуюсь. В Человеческом мире он просто незаменим.Яко моргнула, уставившись на демона, и попыталась сообразить, что именно он имеет в виду. Она видела множество его приемов, но, разумеется, не все.Вдруг Яко показалась, что комната покрывается всевозможными оттенками красного. Подняв голову, она увидела, как появляется что-то странное. Над головой стал разворачиваться ядовито-зеленый зонтик ― с белым основанием и пурпурными спицами. Он с легкостью накрыл и ее, и ухмылявшегося демона на потолке. Когда устройство развернулось во всю ширину, из мелких складок раскрылись, вытаращившись на Яко, бесчисленные фиолетовые глаза.― Семьсот семьдесят семь Адских приемов, Злая Иллюзия, ― объявил Нейро. ― Она принимает форму того, что вернее всего будет назвать демоническим зонтиком. Не обращай внимания, что она так пялится, вошь, Иллюзия вполне дружелюбная. Она создает в пространстве мелкие трещины, так что, укрывшись в них, я могу есть сколько захочу. Кто знает, что видят в этих крошечных ?складках? носители тайн?Он послал Яко очередную улыбку.― Представляю, какие невероятные истории они рассказывают полиции. Но самая большая польза Иллюзии в ее воздействии на окружающих. Вы, люди, бываете довольно забывчивыми, но вряд ли смогли бы выбросить из головы меня, вздумай я превратиться и поесть. Говоришь, ты часто видела, что я стоял рядом с преступником и ничего не делал? Все это ― работа Злой Иллюзии. Это Орудие отвечает за то, чтобы случайные свидетели не заметили ничего лишнего. Например, моего настоящего лица. Или того, как я использую другие приемы, ― закончил Нейро.Удовлетворенный выражением лица Яко, он отозвал Орудие. Зонтик закрыл фиолетовые глаза, после чего свернулся и исчез в воздухе. Последними пропали неземные красные блики, оттенявшие комнату.Демон выбрал этот момент, чтобы спрыгнуть со своей верхотуры. Длинное тело без усилий сгруппировалось, и Нейро приземлился на ноги, как кошка.― Очень удобно, ― сообщил он, повернувшись к Яко. ― Для вызова Иллюзии нужен минимум демонической энергии, так что я могу призывать ее, не заботясь о том, что потрачу все силы от съеденной тайны.Голос его стал дразнящим: ― Однако это не означает, что сейчас я вообще не затратил никакой энергии, вызвав ее без причины. Так что я жду, что взамен ты раздобудешь мне достойную загадку, Раб номер один, ― и средним пальцем правой руки Нейро ткнул в Яко.Та застонала, поняв, что ?ассистент? снова втянул ее в очередную историю. Было мало приятного повидать столько трупов в ее-то возрасте! Вот только Нейро это совсем не заботило, ― он вернулся к своему кроваво-красному столу, Трое.Яко наблюдала за ним с дивана. У Нейро и впрямь было много полезных приемов, подумала она. Она видела их только во время расследований; некоторые инструменты предназначались для битвы, некоторые ― для наказаний; многие казались просто забавными, так что Яко даже предположить не могла, где бы они пригодились.Обдумывая все это, Яко раскопала кипу газет, чтобы поискать какой-нибудь ?съедобный? случай. Как же Нейро завладел всеми этими штуками? Вылавливал он их сам, или же кто-то из Преисподней просто передал их ему? Яко хихикнула, вообразив, как Нейро отчитывается перед неведомым начальством. Нет, вряд ли. Сложно представить, чтобы он кому-нибудь подчинялся. В любом случае, Нейро всегда и за все отвечал сам.Тем не менее, некоторые инструменты были откровенно опасны, например, Семь Орудий Императора демонов. Разве других обитателей Ада не заботило то, как Нейро мог ими распорядиться? Как по ней, для беспокойства хватало и семисот семидесяти семи непредсказуемых ?питомцев?. Нужно было многое запомнить, многому выучиться, чтобы эффективно и вовремя их призывать, да еще так искусно с ними обращаться.Хотя это же Нейро, напомнила себе Яко. Тем не менее, как он овладел Семьюстами семьюдесятью семью Инструментами Ада?* * * 344-й день 16-го месяца, 666 666 Демонический год.Ржаво-красная земля была усеяна полуночно-черными камнями и бледными костями существ, которым не повезло. Над землей, отчаянно прилипая к грязи, плыли мелкие клочки кровавого тумана. Небо тускло мерцало, отражая адский огонь с Полей Наказаний. В густой мгле не было видно ни единой звезды, как если бы даже слабый свет надежды был спрятан далеко за темными облаками, ― так, чтобы ни один обитатель этого места никогда не узнал о нем. Сквозь извечную завесу струились ленты странного света, наполненные лишенными логики символами. Говорили, что эти ?трещины? во времени и пространстве могли привести к другим мирам, даже к человеческим, окажись путешественник достаточно везучим. Но они были так далеки… и очень, очень труднодоступны.По демоническим меркам стояла прекрасная ночь. И сегодня Главнокомандующий Асанте, ?Король? Львиный Клык, ожидал в своем офисе важного гостя. Львоподобный демон Асанте носил золотисто-коричневую гриву, которая спускалась от самых (довольно симпатичных и не таких больших, на самом-то деле) ушей, покрывая сильные плечи. Его нос был явственно кошачьим, а между черных губ просматривались внушительные клыки. Голова покоится на мощных сложенных лапах, а темные глаза пристально смотрели на дверь.Бам!Дверь с надписью ?Адский комитет дисциплинарных воздействий. Отдел порядка? резко распахнулась, явив демона-волка во встрепанном получеловеческом облике.― Эй, шеф! ― рявкнул он, от возбуждения широко раззявив слюнявую пасть. ― Ваш новичок скоро будет здесь!Это был не тот гость, которого ожидал Львиный Клык. ― Я в курсе, Лукард Глоткорез, ― зарычал на подчиненного Асанте. ― А теперь сядь и угомонись! ― друг с другом демоны не церемонились. ― Ты опять почти выломал дверь.― Прости, Король, ― откликнулся Лукард, пересекая комнату. ― Но интересно же. Давно у нас не было новобранцев. Чистая правда, согласился Асанте. Ни один из обитателей Ада не относился к правосудию и полиции с доверием, но все они в силу необходимости вынуждены были придерживаться определенных рамок. Никаких убийств себе подобных, вольных или невольных… и тому подобное. Волк бросил на стол несколько папок, уже знакомых Асанте: ― Он особенный, шеф. Зовут Нейро, ?Пожиратель загадок?. Форма ― звероподобная, как и у нас с вами. Какая-то птица, напоминает попугая. Интеллект ― пока что непревзойденный, пять звезд, ― Лукард прищурился. ― Сила ― на две звезды, на три, если он умен. ― Ну, мы это исправим, не так ли? ― пробормотал Асанте за сложенными лапами.― Да уж. Возраст ― что-то около тысячи лет, он очень молод. По сути, подросток, но все же, ― Лукард тихо присвистнул. ― Говорят, Нейро вундеркинд. Однако это будет иметь смысл только если он окажется полезным в расследованиях.Лукард усмехнулся и постучал по одному из параграфов доклада.― Но ему придется преуспеть, вот увидите. Его еда ― тайны. Теперь это редкость. Слышали когда-нибудь о таких демонах, а? ― волчья усмешка стала шире, сверкнули острые зубы. ― С такой диетой он для нас настоящий подарок, ― Лукард смущенно покачал головой. ― Что за парень! Интересно, как мы будем с ним управляться, а, Король?Асанте Львиный Клык ничего не сказал. Но про себя согласился. Разум этого Пожирателя Нейро был нечто, если слухи и отчеты не врали. В честном поединке его физическая сила не особенно впечатляла, но с появлением Орудий все изменится. В сочетании с интеллектом этого демона они обещали стать еще более грозными. Впрочем, не имело значения, сказал себе Король. Такое бывало и прежде, когда эту работу поручали другим. Предоставленные сами себе, Орудия становились опасны ― куда разумнее было оставлять их талантливым новичкам, тем самым придерживая их на своей стороне, под контролем. Особенно если предполагалось отдать Нейро этих…?Что он за демон?? ― подумал Асанте. На его памяти, все знаменитые детективы были эксцентричными. Станет ли Нейро исключением из правила или, напротив, самым красноречивым примером? Станет ли он их козырем или провалом? Помощником или препятствием? Станет ли он слушаться или же бунтовать? Или в итоге сделается чем-то еще?В любом случае, полагал лев, Нейро действительно обещал оказаться чем-то особенным, возможно, даже достойным Семисот семидесяти семи Адских…В дверь постучали.