Часть 9 (1/1)
***Близился вечер, а вместе с его приходом заполнялся весь северо-западный край страны первыми холодами в компании коварных ранне-осенних ветров. Южный ветерок, неотступно следующий за принцем Бруэдером и женой его Иданн, опасливо таился в кронах деревьев, и тонкие иголки елей то и дело кололи его в бок. Да уж, не место здесь было ему, теплому ветру! Но да не мог он бросить этих милых путешественников, к которым так привязался. Теперь приходилось поспевать за ходом их, а, отставая, вновь нагонять.- Солнце садится, - бросил через плечо Бруэдер, - Надо бы устроиться на ночлег.Он чуть подтянул к себе поводья, и конь послушно остановился. Принц первым соскочил с лошади, а после подал руку спускавшейся следом Иданн.- Холодно, - поморщилась она, обхватив себя руками, - Нужно разжечь костер.- Тогда пойди и принеси хворосту, - скомандовал Бруэдер, - А я пока привяжу его, - он кивнул на коня.Иданн рассмеялась.- Хотя бы придумай е м у имя, пока меня не будет.- Имя? - удивился принц, но девушка уже скрылась за деревьями. Словно желая ответить ему, конь громко фыркнул, выпустив из широких ноздрей два облачка пара. Принц заглянул в огромные черные глаза животного, мысленно ища ему подходящее имя.- Что ж... Раз вы оба этого от меня хотите, я дам тебе какое-нибудь прозвище... - задумчиво произнес юноша, и тут серебристая грива коня заискрилась в последних лучах заходящего солнца, подсказав, какое имя надо взять.- Ты Си?ндри!* - догадавшись, воскликнул Бруэдер, - Синдри с искрящейся шкурой.Конь ответил ему радостным покачиванием головы, и довольный принц погладил Синдри по щеке. Привязав его к стволу древней сосны, юноша принялся помогать Иданн, и скоро у них уже горел веселый костер, помогающий не только согреться, но и приготовить еду - благо, Бруэдеру удалось поймать в ручье форель, а Иданн принесла из леса кедровых орехов.Поужинав, они еще долго сидели, молча смотря на костер и подкидывая в него сухие ветки. Спать совсем не было охоты, и Иданн принялась выреза?ть из пологой ветки флейту. Кора легко поддавалась обработке, и девушка решила даже украсить инструмент, аккуратно вырезав по дереву витиеватый узор.Когда принцесса поднесла готовую дудочку к губам, ей почудилось, что мелодия полилась сама: она впитала в себя неповторимые звуки леса, звоны ручьев и пение сверчков под тихое потрескивание костра. И так проникновенно звучала мелодия, что и флейта, и Бруэдер плакали.***Юноша проснулся и резко вскочил от бешеного стука сердца, шумевшего у него в ушах. В непонятном страхе Бруэдер оглянулся, ища глазами коня Синдри, не понимая толком, зачем тот ему так внезапно понадобился.В два больших прыжка принц оказался возле дерева, к которому на длинном поводе был привязан дремлющий скакун. В глаза сразу бросилось чуть поблескивающее оружие. Даже не потревожив спящего Синдри, Бруэдер быстро выхватил меч из ножен и бросился прочь с поляны.Бежать. Скорее. Только бы успеть.Оказавшись в почти непроходимой глуши, принц нещадно разрубал колючие ветки перед собой, и те с оглушительным грохотом, словно наливаясь свинцом, падали оземь, еще больше затрудняя путь. Тогда Бруэдер стал продираться напролом, не обращая внимания на боль от вонзавшихся в лицо иголок. Зря он не захватил с собой и щит, подумал юноша, но неожиданно острозубый лес закончился. Принц открыл глаза и узрел пугающую картину: в нескольких метрах от него, пав на землю, в испуге застыла Иданн, пытавшаяся хоть как-то закрыться руками, а напротив нее, устрашающе поднявшись на задние лапы и раскрыв пасть в диком реве, стоял огромный черный медведь. Подняв широкие когтистые лапы, он готовился нанести удар. Какое-то неведомое, невероятной силы чувство наконец проснулось в сердце Бруэдера, и он, взглянув на беззащитную фигуру склонившейся к земле любимой, решился принять удар на себя. Пусть даже ему не хватит сил убить зверя, но, возможно, он задержит его, и Иданн останется жива.
Выбросив острие меча вперёд, принц заслонил собою девушку и почувствовал, как оружие останавливается в его руке, попав в самое сердце зверя. В тот же миг тело медведя словно окаменело: он застыл с поднятыми вверх лапами и разверзнутой пастью, а от лезвия меча стал исходить странный холод, от которого густая шерсть животного стала обращаться в свинцовую. Скоро перед ними была уже неживая статуя, которая, возможно, и сейчас еще стоит на том же месте в лесу.Иданн от испуга не сразу поняла, что же произошло. Одно было очевидно - опасность отступила. Только потом она заметила, что видит перед собой заслоняющего ее со спины мужа. В и д и т, средь бела дня.Бруэдер, кажется, тоже заметил перемену в себе - он нерешительно разглядывал собственную руку, сжимавшую рукоять меча, затем, во внезапном бессилии опершись на локоть, попытался повернуться лицом к Иданн.
- Не оборачивайся! - тут же предупредила принцесса, вспомнив вещий сон, - Заклятие еще не до конца снято, тебе нельзя смотреть на меня столько же, сколько я не видела тебя.- Да, - почти выдохнул Бруэдер, с трудом заставив себя остаться недвижимым. Его сердце больно сжалось. Как же это всё-таки нелегко.
Он почувствовал, как Иданн ласково провела рукой по его волнистым волосам и обняла за плечи. Тогда Бруэдер решился и, крепко зажмурив глаза, резко обернулся к ней, прижав жену к себе. Вновь этот бешеный стук сердца, на зов которого он и явился, чтобы спасти ее. Теперь Бруэдер точно знал, как это - слышать сердцем.* Имя "Синдри" в переводе с норвежского - "искриться". Полный перечень имен с переводом будет помещен в конце (прим. автора).