Часть 8 (1/1)

Часть третья. Оковы заклятьяВ полудреме плыли по неведомому морю, ища пути в родные края, Бруэдер и Иданн, спасшиеся от цепких сетей нефритового острова удовольствий. Луна, освобожденная ими, следовала рядом, освещая дорогу и указуя путь. Уже не виднелся вдали остров, а был вокруг лишь безвестный морской простор, и тиши ночной ничто не нарушало, разве что весла в руках Бруэдера неспешно загребали воду и с легкими всплесками отбрасывали ее.Они бы и дальше следовали за луной, доверив ей управлять их путешествием, но сияющая планета вдруг остановилась, осветив однообразное водное пространство, окружавшее путников.Юноша перестал грести. Прислушавшись к наступившей тишине, Иданн с недоумением воззрилась на недвижимый диск луны над ними, а Бруэдер, свесив голову через загнутые края лодки, стал разглядывать освещенную морскую гладь. И не ошибся: прозрачность, свойственная здешним водам, позволяла видеть то, что было сокрыто на самом дне, а лучи луны, просачивающиеся внутрь и достигающие темных глубин, помогли разглядеть предмет, некогда принадлежавший принцу и потерянный именно здесь, когда Бруэдер в страхе боролся с волнами за собственную жизнь.Словно заигрывая с ним, вдалеке, на лоне дна поблескивала золотом его корона. Надетая лишь единожды, на венчании, и так и не успевшая стать истинно к о р о л е в с к о й, но, тем не менее, Бруэдер не мог теперь спокойно плыть дальше, не забрав ее.Принцесса, проследив за его взглядом, тоже заметила притаившееся на дне сокровище.- Я достану ее, - твердо сказал принц.- Нет, - запротестовала Иданн, - Слишком глубоко. И потом, вдруг это ловушка?- Как ты не понимаешь, - грустно начал юноша, - Ведь эта корона - символ нашей семьи. И если мне не суждено стать правителем и носить ее, то я должен вытащить ее хотя бы ради Альвисса. Раз он жив, то, значит, в свое время она понадобится ему.Иданн вздохнула. Отговорить мужа не предоставлялось возможности.- Да и наша луна благоволит тому, - продолжил Бруэдер, - Она с а м а показала нам место, которое, возможно, больше никто не смог бы найти.И он прыгнул. Иданн пристально наблюдала за тем, как фигура принца постепенно отдаляется, становясь меньше; достигнув дна, Бруэдер схватил корону и тут же ринулся наверх - запасов набранного воздуха на обратный путь могло не хватить. Когда он был уже близко, принцессе вдруг бросилось в глаза какое-то противоположное движение; ей удалось разглядеть тело небольшого морского змея, плывущего как раз в направлении ее мужа. У самого? Бруэдера вряд ли хватило бы сил в тот момент на то, чтобы бороться со змеем. Ни секунды не сомневаясь, девушка резко погрузила в воду тяжелое весло. Удар пришелся змею по голове, и в тот же миг супруг Иданн вынырнул, целый и невредимый, с переливчато мерцающей острозубой короной в руке. Он еще долго не мог как следует отдышаться, и Иданн попробовала немного погрести самостоятельно - благо, луна вновь двинулась вперед, да и с веслами принцесса после недавнего происшествия как-то свыклась.- Спасибо тебе, - было первое, что сказал принц.- Что бы ты без меня делал, - в шутку ответила Иданн, а Бруэдер, тут же забирая обратно оба весла, продолжил грести, думая про себя, что слова ее, на самом деле, истинная правда.Они плыли день и ночь, а море постепенно переходило в залив, но вокруг по-прежнему не было видно ни души. В одно утро путешественники обнаружили, что окружены тусклым темно-зеленым маревом тумана. Влага утренней росы оседала на коже, небо было затянуто густыми грозовыми тучами. При взгляде на зеленоватый туман Бруэдеру живо вспомнился вещий сон со старухой Урдой, но на сей раз оказалось, что свой цвет клубы пара приобретают за счет таившегося за ними хвойного леса. Когда туман потихоньку рассеялся, стал отчетливо виден берег, бегущий вдоль по течению залива. Или это уже была полноводная река? Сказать трудно, ведь неизвестно, какие еще иллюзии таит в себе окружающее пространство. Бруэдер старался грести изо всех сил, желая поскорее достичь берега.Только что проснувшаяся принцесса обратила внимание в первую очередь на то, как загадочно смотрятся тяжелые весла, активно движимые как будто невидимой силой, и впервые порадовалась тому, что рядом с ними нет людей, которых могло бы напугать подобное "наваждение", а в худшем случае ее саму сочли бы ведьмой и могли в суеверном страхе забить камнями.- Земля, - негромко сказал Бруэдер, видя, что Иданн пробудилась. Она тут же огляделась по сторонам и увидела высокую стену из сосен, выстроившуюся справа.- Господи, мы нашли ее! - в восторге воскликнула она, - Теперь можно будет сойти на берег? - принцесса вопросительно подняла глаза, как всегда безошибочно поймав скрытый в свете дня взгляд мужа.- Думаю, да. Если плыть параллельно берегу, нас может вынести течением к водопаду. А на земле будет наверняка безопасней.- И так хочется вновь почувствовать под ногами твердую почву, - с мечтательной улыбкой подхватила Иданн.- Знать бы только, в какой части страны мы находимся. Если вообще не за ее пределами.Незаметно приблизился берег. Почва здесь была совсем иная по сравнению с той, какую они видели на нефритовом острове. Если те берега напоминали родину Иданн, то здесь земля была ближе родным краям Бруэдера: каменистая, темная и более суровая.Беглецов встретили пышные голубые ели и обветренные высокие сосны. Только оказавшись в этих краях, Бруэдер с женой поняли, насколько соскучились по дивным звукам суровой природы; здесь был слышен и свирепствующий ветер в кронах деревьев, и тихий треск падающих от соприкосновения друг с другом иголок; редкие, но такие звучные птичьи крики прореза?ли пространство, и вслед за этим стаи взмывали вверх, сотрясая покинутые ими ветви деревьев.

Иданн аккуратно ступила босыми ногами на густую, высокую траву и тут же почувствовала себя удивительно свободной. Травяной ковер был колючим, тут и там были разбросаны острые камушки, на которые так больно наступать, но в этом-то и была вся прелесть: дикая природа как ничто другое радовала после заточения в окружении мягких песков, посыпанных гладкой хрустальной галькой. Теперь же вокруг них с шумом шелестят ветви елей, меж камней звенят струи бурных рек и тонких журчащих речушек, с вершин далеких гор срываются вздохи ветров, опечаленных пением одинокой лесной птицы... а над всем этим, взмывая высоко-высоко и как будто уже отдаляясь и исчезая, взлетает почти прозрачная луна, слабым отражением своим оставшаяся теперь лишь в темных омутах глухой чащобы, умеющих надолго запоминать отразившиеся в них образы.Бруэдер, выйдя на берег, первым делом принялся искать у воды дерево или крупный камень, чтобы привязать лодку. Он выбрал изогнутый ствол молодого деревца, но, не успел он обернуть вокруг него серебристую цепь, как чья-то сила выдернула ее у него из рук. Принц обернулся, но лодки позади него уже не было. Купаясь в призрачном свете уплывающей ввысь луны, на берегу стоял прекрасный конь, обвитый всё той же цепью. Опустив голову и свесив к земле гриву, заплетенную в тугие тяжелые косы, он приник губами к кромке воды.- Откуда ты? - невольно вырвалось у юноши.Добродушно захрапев носом, конь поднял голову и устремил умные глаза свои на невидимого принца, как будто ему удалось разглядеть его. Впрочем, конь мог обернуться просто на голос. Серебристый и чуть светящийся окрас животного очень напоминал цвет лунной лодки, таинственным образом исчезнувшей и как будто оставившей дивного коня на месте себя.

Словно услышав его думы, Иданн высказала ту же мысль.- Он, видно, предназначен нам, как и лодка, которая отныне больше не понадобится в пути, - предположила она.- Значит, впредь мы будем передвигаться по суше, - согласился Бруэдер, - А конь-то полностью оседлан для путешествия! - заметил он и вдруг резко помрачнел, увидев, что к подпруге прицеплены щит и меч в ножнах, - Вот только, видать, нас ждут впереди сражения...Ажурно выполненная гравировка щита изображала суровый лик воина и отчего-то навевала страх неведомой опасности.