Часть 5 (1/1)
Король, отдавая гневные приказы, стремительно бежал к лестнице, ведущей к торжественному месту бракосочетания, но там уже не было ни его сына, ни принцессы Иданн, ни безумного злодея Сверра. Король в слезах упал на колени. Всё было потеряно. Золотой венец лежал у его ног на мраморном полу, а охрана, уже бесполезно, носилась по замку, ища пропавших.Старый мореплаватель капитан А?рне, отец Грай, подошел к потерянно смотрящему в пол Эйрику и грубым басом произнес:- Подымись, король, - Арне задумчиво почесал черную кудрявую бороду, - Не время горевать. Вот моя дочь - по-прежнему ждет твоего сына и верит, что славный малый вернется. И знаешь, я тоже верю, - он протянул королю свою руку, практически черную от загара, - И тебе советую. Всё это лишь колдовство, и со временем оно рассеется, что дым из моей трубки!Эйрик безутешно вздохнул, но принял помощь друга, чтобы подняться. Арне весело похлопал его по плечу.- Дети вернутся. Мы дождемся их.Часть вторая. Нефритовый островГлубина. Последние глотки воздуха вырываются из горла, и жгучая соленая вода заливается внутрь. Нет. Плыть, плыть, подниматься. Из последних сил. Вверху блестит солнце, оно зовет ввысь, прочь от черноты удушливой воды. Уже близко...Иданн с громким всплеском вырвалась на спасительный воздух и глубоко вдохнула. Свобода! Она всё-таки будет жить. Всё еще никак не в силах отдышаться, принцесса стала оглядываться по сторонам. Вокруг простиралось бескрайнее море, легкие волны золотились в лучах полуденного солнца, напоминая беззаботное прошлое на Белом острове, теперь казавшееся невероятно далеким. Лицо Иданн облепили мокрые пряди длинных волос, тяжелое подвенечное платье сильно тянуло вниз, но теперь, вынырнув из глубины, Иданн нипочем не желала сдаваться. Тем более, невдалеке показалась земля: глаза понемногу привыкли к ярчайшему солнечному свету, и девушке удалось разглядеть лазурный берег, укутанный невысоким тропическим лесом. Теперь оставалось только плыть изо всех оставшихся сил, чтобы добраться до спасительного острова.
Чем дальше Иданн отплывала от темной глубины, тем светлее становилось море вокруг нее. Скоро вода стала необыкновенно прозрачной, и принцесса разглядела суетящихся рядом с ней рыб, своими радужными чешуйками отражающих блики солнца. Наконец в воде стало достаточно мелко, и Иданн поднялась на ноги, почти бегом выходя из воды и держа обеими руками длинный подол платья, потемневшего и сильно отяжелевшего от набравшейся в ткань воды. Зеленоватые струи безостановочно стекали по лицу и плечам, порывистый ветер почти сбивал с ног, но, тем не менее, принцесса была счастлива. Чудесным образом она оказалась здесь, и ей удалось выбраться на какой-то незнакомый остров, где, возможно, она встретит людей, которые смогут чем-то помочь. Ей всего-то нужно было немного еды в дорогу, да сухая одежда, более приспособленная к дальним перемещениям, чем это платье, и ничего более. Она готова идти вперед, в неведомые дали, чтобы отыскать свой дом.И тут Иданн неожиданно вспомнила о потерянном Бруэдере. Что с ним стало? Он где-то рядом, или его отнесло морским течением в другую сторону? А может, он и вовсе не попадал вместе с ней в это море? Как же тяжело иметь столько насущных вопросов и не иметь возможности их задать. Принцесса постаралась вспомнить, в какой момент она в последний раз видела Бруэдера. Тот исчезал, словно проваливался в невидимость; когда Иданн ухватилась за него и прыгнула следом, от видимости принца уже почти ничего не осталось. Значит ли это, что он сейчас находится где-то здесь, только невидимый?- Бруэдер? - нерешительно позвала принцесса. Ответа не последовало, только чайки пронзительно кричали, словно хотели передразнить ее. Тогда Иданн стала звать решительней, оглянувшись назад, к морю: что, если он еще там?На тихом берегу не виднелось ни души. Стая белых птиц шумно хозяйничала тут и там, стараясь перекричать друг дружку и подбирая лежащую на берегу рыбу. Увидев стремительно приближавшуюся девушку, стая в испуге разлетелась, сбросив на Иданн шквал перьев. Впрочем, приставшие к волосам перья чаек только развеселили принцессу, вдобавок к замеченным темно-зеленым ветвям водорослей, забившимся в складки подвенечного платья: а жители, видать, примут ее за морскую царевну, когда она в таком виде явится в их дома! Если, конечно, ей удастся найти их.***"Проснись, проснись..." - едва заметными шорохами шептал на ухо легкий бриз, мало?й братец Южного ветра. И кто-то совсем рядом звал его по-имени:- Бруэдер! Отзовись!Кажется, то был голос Иданн: звонкий, словно биение лесного ручейка в камнях. "Видать, сон" - подумал Бруэдер, - "Мне чудится, что она зовет меня..." - он и действительно снова провалился бы в сон, если бы настойчивый ветерок не пригнал к берегу волны, которые своей прохладой вновь пробудили принца. Почувствовав соленую влагу на губах, он наконец смог приоткрыть отяжелевшие веки.Какое чу?дное место открылось его взору! Берег моря, укрытый тенью растущих неподалеку ив, был настолько непохож на всё, что ему когда-либо приходилось видеть, что Бруэдер заставил себя даже при полном отсутствии сил подняться и выйти навстречу этому месту, куда забросило его странное колдовство советника. Интересно, как расценят его пропажу в королевстве, и что будет с отцом, оставшимся без наследника?.. Но он жив, и значит - вернется, рано или поздно.Берег, на который его выбросило волна?ми, был покрыт кристально прозрачной галькой. Что это, соль? Кораллы? Принц осторожно прошелся по этим странным камушкам, подобрав несколько штук и обнаружив под ними самый обыкновенный песок. Оглядевшись, Бруэдер понял, что плоские овальные хрусталики складывались в широкую дорожку, ведущую к ивовому лесу; ветви деревьев сильно раскачивались на ветру, и лес шатался, напоминая собой ветхое, разваливающееся строение.
Дорожка заканчивалась у невысокой зеленовато-голубой горы. Кажется, это был нефрит; мерцающий таинственным светом камень звал к себе, словно гора эта была самым центром острова и хранила в себе загадки, скрытые от взора человеческого. Бруэдер протянул руку и несмело коснулся камня. Холодная и пульсирующая его поверхность стала ярче, пятно света, спрятанного внутри камня, стало постепенно разрастаться, оказываясь всё выше и выше и образуя узорчатые створки дверей. Мгновение - и камень раскололся посередине, образовав высокий проход внутрь нефритовой горы.