Ока Гора. Часть 1 (1/1)

Персонажи: Алекс О'Коннелл, Самир, ИнериПредупреждения: тупящий англичанин, бандиты, очередная смерть персонажа, подземная бесота, неслучайные аллюзии на Сайлент ХиллПуля чиркнула в паре сантиметров от виска, оставив на камне тонкую зарубку. Светловолосый парень отскочил от проема окна, прижимаясь спиной к холодной стене. Похоже, в этом бою у него не одной осечки - но и самого на этот раз едва не зацепило. -Черт! - мрачновато усмехнулся он с раздражением, - Похоже, у них даже и не думают заканчиваться патроны!-Зато у нас вот - уже почти, - отозвался его товарищ, отстреливавшийся из того же окна, по другую сторону от проема. С виду это был молодой араб со светлой кожей и аспидно-черными волосами. Перезарядив револьвер, он выстрелил еще несколько раз, не давая передовому отряду подойти ближе. Несколько светлых фигурок, почти неразличимых на фоне песка, попадало лицом в небо. Впрочем, это не слишком меняло положение дел для тех двоих, что укрылись в развалинах коптской церкви. Эти руины, опустошенные еще в Первую Мировую, теперь служили им крепостью и убежищем - но, пожалуй, весьма ненадолго. -Их там никак не меньше тридцати, - бросил араб, и, несмотря на его спокойный тон, в этом спокойствии обнадеживающего было мало.-Тридцать гребаных бандитов с чертовой тучей оружия против нас двоих, вооруженных парой стволов и собственными дурными мозгами, - резюмировал второй парень, высокий светлоглазый европеец с теми чертами лица, которые в двадцатом веке порой называют "кинематографическими". В их правильности одновременно сочетались интеллигентность и сила, а волосы парня, обожженные солнцем, казались теперь почти белыми, - Черт возьми, просто замечательное соотношение! Похоже, что дело дрянь. Нам при всем желании сквозь них не прорваться... Самое время случиться какому-нибудь чуду!Молодой араб хмыкнул, тряхнув головой.-А вот это нам сегодня с тобой не светит. Видишь ли, я не Имхотеп (1), чтобы силой мысли заставить этих ребят перестрелять друг друга, или унести нас отсюда пустынным ветром. Так что придется выкручиваться самим. -Ты всегда умел подбодрить, Самир! - будто бы одобрительно покачал головой европеец, - Выкручиваться самим, - высунувшись на пару секунд из окна, он выстрелил в одного из бандитов, подбежавшего почти к самым каменным стенам, - Когда за нашими головами охотится черт знает сколько черт знает чьих наемников и дикарей, - еще один меткий выстрел, - У которых мы, между делом, утром умыкнули драгоценность, стоящую больше, чем небольшое нефтяное месторождение! - расстреляв последний патрон, светловолосый машинально сунул револьвер за пояс и прислонился к стене, - В самом деле, что в этом нового! -Александр О'Коннелл, - почти менторским тоном, но не отвлекаясь от мишеней, произнес молодой "араб", - Тебе не хуже меня известно, что Око Гора - не просто драгоценность. Вернуть его - дело чести не только моего ордена, но и твоего рода.-Я помню, - уныло протянул парень, перезаряжая оружие, - У меня нет ни шанса забыть об этом, твоей занудной милостью. Но, ради всех демонов, прекрати называть меня так! Иначе меня не покидает чувство, что дядя Рамзес (2) присматривает за мной, и вот-вот даст по шее за какую-нибудь глупость.-''Меня зовут Томасом Сойером, всегда, когда хотят высечь'' - с ходу процитировал Самир, весело усмехнувшись.Белокурый парень воззрился на него с изумлением. -Вот уж не подумал бы, что ты читал ''Приключения Тома Сойера''!-Почему? - повел бровью тот, - Изучать язык легче всего именно за необременительным чтением. Кроме того, я прожил в Англии дольше, чем на своей родине - так что удивительного в том, что я неплохо знаком с англоязычной литературой?Этот в высшей степени странный - для сложившихся обстоятельств и погони в раскаленной пустыне - разговор никого из них не удивлял, а только забавил. Они и сами по себе были странной командой: сын искателей приключений, воспитанный бессмертным фараоном, и мертвый жрец Осириса, воскресший, чтобы служить своим богам и древней магии. В самом деле, безумнее компании не придумаешь. ''Дядя Джонатан (3) бросил бы пить, если б знал хотя бы половину правды о моих приключениях, - подумал Алекс с усмешкой, - А если бы узнал всю - спился бы вмиг до зеленых чертей, и переселился бы жить в кабак, чтоб уже никогда его не покидать, на всякий случай!''-Очень скоро они подберутся к стенам, - сказал Самир, - Нам ни за что не прорваться сквозь них. Без шансов. Придется уходить низом.-Низом? - удивился Алекс, с сомнением поглядев на товарища. Тот спустился по выщербленной каменной лестнице, ведущей в церковный подвал, словно ища чего-то, - Думаешь, отсюда может вести какой-нибудь ход? -Не уверен, - отозвался египтянин, весьма убедительно притворявшийся арабом вот уже последние тридцать лет, - Но можно попытаться, тем более, что других вариантов у нас немного. Во время Первой Мировой здесь был госпиталь, и, возможно, ход к ближайшей деревне прорыли для безопасности. А может быть, и нет. Он толкнул старую проржавевшую дверь, за которой оказалась еще одна невысокая лестница, ведущая вниз, и тесное помещение с низким потолком. Самир чиркнул по серой темноте тонким лучом фонарика, освещая дорогу. -Вон там, в стене есть пролом, и за ним какой-то узкий ход - нам, пожалуй, в ту сторону, пока наши хорошо вооруженные приятели не опомнились. Египетский юноша на мгновение задумался, вскинув голову и словно прикидывая что-то в уме.-Если нам сейчас невероятно повезет, отсюда можно будет забраться километра на полтора к югу, и попробовать найти то место, где современные подземелья смыкаются со старым лабиринтом Амарны. Если нам и-с-к-л-ю-ч-и-т-е-л-ь-н-о повезет...-А если нет - то нас здесь зажмут, как мышей в мышеловке. -Но назад-то нам все равно пути нет, если мы не хотим прямо сейчас умереть быстро, глупо и бессмысленно - так что остается только пробираться вперед. Дверь в церковный подвал они заперли и забаррикадировали изнутри, и полезли через давно заброшенный узкий проход, стараясь не задумываться о том, что тот может запросто закончиться тупиком, и это подземелье станет гробницей для них обоих. Глубокий мрак смыкался и впереди, и позади, и жалкий луч слабого фонарика едва-едва продирался через него.-Темно, как у Амаут (4) в брюхе! - выругался Самир, перебираясь через завал, перегородивший половину прохода, - Ради всех богов и демонов, пусть этот путь в проклятый город все-таки существует! Алекс подумал о том, что сейчас был бы совсем не против оказаться в любом проклятом месте, причем чем быстрее, тем лучше. Драться с демонами и уносить ноги из подземного мира - куда более привлекательная перспектива, чем умереть с голоду, заблудившись в чертовой кроличьей норе, или получить пулю в голову от безвестного грязного дикаря, и превратиться в корм для стервятников. -Я безмерно рад чести вернуть Око Гора! - не без иронии буркнул Самир, пытаясь осветить дорогу, - Но, к примеру, Хорус своим именем посвящён именно этому богу - и, коль скоро теперь он у нас генерал Восточной подземной армии, хотя бы ради приличия мог бы прикрыть нас парой своих отрядов!-Псоглавых (5)? - Алекс с любопытством и недоумением покосился на друга.-Ага, как же, жди! За самовольное привлечение армии бога с любого из нас сняли бы шкуру тонкими полосками. Раз десять подряд. Нет, конечно, демоны ждут звона гонга на западном берегу (6). Но у Хоруса есть тут свои арабские воины, он их поддерживает в войне с израильтянами, а они весьма часто бывают полезны в наших личных делах. Конечно, их чуть поменьше, чем у Инери, но до мест, где стоит Инери со своими, отсюда слишком далеко.-Инери? - Алекс прищурился, вспоминая, - Это который?Самир со смехом вскинул голову.-Вы с ним недавно встречались, - уверил он, однако глубокая темнота не позволяла увидеть, как вытянулось лицо у светловолосого, - Пару лет назад, в аравийской пустыне.-Ээ... "Дело о золоте Хатор"? -Ну да. Он вел нас к оазису, где тебя подлатали после того, как ты словил пулю в плечо. И он же своим мрачным взором гонял от тебя нежных восточных дев, которые проявляли невиданное усердие в заботе и исцелении.-Хм... Последний пункт явно не добавляет к нему симпатии!Алекс теперь припомнил, о ком идет речь, хотя образ молодого высокого египтянина в голове складывался смутно и неохотно. Черные волосы почти до плеч, очень смуглая кожа, темные арабские одеяния, и да - самым ярким штрихом был тот самый мрачный горящий взгляд. То был не самый приятный эпизод в жизни Алекса, чтоб его с удовольствием вспоминать. Его подстрелили, началось заражение, и он едва не умер в лихорадке. Да и дело было почти провалено. Половину пути он валялся, как куль, без сознания, а вторую - был обузой для каравана.***Они шли под землей, кажется, уже целую вечность - хотя на деле всего-то не более трех часов. Вокруг было тихо, и тьма глотала редкие таинственные шорохи, никак, к счастью, не связанные с их преследователями, оставшимися далеко под лучами солнца. Кожаная сумка с драгоценной добычей была приторочена к поясу Алекса, и уже покрылась каменной серой пылью. -И кто только рыл все эти туннели! - воскликнул белокурый, то ли с восхищением неведомыми и невольными спасителями, то ли с досадой на холодный мрак, - Такое впечатление, что люди твоего народа, ставшие зодчими и жрецами, на деле всегда мечтали быть шахтерами, и забраться поглубже во чрево земли!Самир взглянул на него с недоумением, а потом улыбнулся.-По правде говоря, Алекс, этот ход имеет к моему народу - и к моей эпохе - примерно столько же касательства, как ты - ко двору Рамзеса Великого. Его построили христиане, а уж когда именно - сто или тысячу лет назад - мне о том не....Не дав ему договорить, откуда-то сбоку раздался грохот камней. Стена старой выработки оползла, и как-то ненадежно зашаталась широкая плита под потолком.-Осторожно! - велел Самир, хотя Алекс не хуже него ориентировался в пещерах, и умел выкручиваться из самых невероятных опасностей, - Сейчас стоит даже дышать разучиться. Главное было проскочить вперед, и пусть себе обвал смыкается за их спинами, перекрывая дорогу преследователям. Почему-то оба теперь были уверены, что идут в правильном направлении. Может быть, тайное чутье подземного мира вело их, или боги направляли через глубокий и вечный мрак. Никто из них не знал наверняка, но оба чувствовали, что нужно идти вперед, и ни в коем случае не возвращаться.К счастью, осыпь скоро осталась позади, и потолок над ними был вполне надежен. Грохот стих, и вселенная, сжатая до размера звериной норы, вновь стала равнодушна и молчалива.Пока Самир перебирался через нагромождения крупных каменных глыб, что-то выпало из кармана его парусиновой куртки, и Алекс, машинально поддавшись любопытству, немедленно поднял это.В его руках оказалась овальная фаянсовая миниатюра, наподобие крупного медальона на массивной цепочке. На матовой поверхности, покрытой перламутровым лаком, была нарисована черноволосая девушка. Свет фонарика не слишком-то хорошо позволял разглядеть ее, но все-таки можно было ни капли не сомневаться, что девушка очень юна и на диво хороша собой.Вещь была современная. И тем загадочнее казалась личность неведомой девушки, настолько небезразличной для Самира, что он носил с собой ее миниатюрный портрет. Это отдавало какой-то средневековой куртуазной пылкостью, и тем труднее было удержаться от дружеского подтрунивания.Однако взгляд светлокожего египтянина, когда тот молча взял медальон из рук Алекса, доходчиво давал понять, что стоит воздержаться от язвительных комментариев.***Туннель все не кончался - и никак никуда не желал выводить. Пару раз им попадались побочные выработки и лазы. Вход в один из них они даже специально разобрали, чтобы сбить со следа тех, кто мог бы пойти за ними, не обнаружив в заброшенной церкви ни своих врагов, ни их тел. Впрочем, долго с этим возиться они не стали, и двинулись дальше, медленно спускаясь по узким коридорам все ниже и ниже.Самир мысленно молил богов о том, чтобы глубокие ответвления христианских катакомб все-таки соединялись с древними постройками Амарны, хоть где-то. Из Амарны он сумел бы их вывести безопасной дорогой. Он уже бывал в руинах проклятого города, там, где когда-то стояла столица Еретика. Это место не внушало приятных мыслей, однако из него вела тайная дорога, по которой они могли бы пройти по самому краю, разделяющему мир священный и человеческий. И там уж точно нечего опасаться смертных бандитов. Обычные люди там не бывают, а если бы и бывали - их всех ждала бы неминуемая смерть, ведь там невозможно уцелеть, не зная запутанных троп.Оставалось лишь надеяться, что катакомбы все же соединялись, как впадают в древние русла более молодые и узкие реки.Порядком устав, они решили сделать привал, прежде чем двигаться дальше. Алекс швырнул на землю свернутую валиком куртку и сел. Самир уселся прямо на голом камне, и погасил фонарик. В глубокой тьме остались только звуки и шорохи, ставшие здесь, под землей, поразительно четкими. Кажется, без труда можно было бы различить, как ползет змея или насекомое, как медленно и лениво шуршат песчинки по не слишком надежным стенам, погруженным в мрачное созерцание и уже не первый век занятым собственным превращением в прах.-Побережем пока свет, - сказал Самир полушепотом, - Неизвестно, сколько еще нам придется идти, а батарея может сдохнуть в самый неподходящий момент.Алексу было не по себе в полной тьме, но это было разумное решение. Он подкрепился хлебом, оставшимся в рюкзаке, хлебнул холодного кофе из фляги, управляясь с нехитрым скарбом на ощупь.-Тебе не кажется странным, что они не пошли за нами? - спросил он, снова удивляясь царящей вокруг тишине.Самир некоторое время молчал.-Они пошли, - сказал он в конце концов, просто и буднично, словно речь шла об утренней газете или пропущенном завтраке.-Но, раз так, почему мы из еще не услышали? Никто не грохочет и не стреляет, не пытается прикончить нас в такой удобной ловушке?-Нет, что ты, сюда они не полезут! - кажется, Самир улыбнулся, - Даже если они нашли лаз - а он, как ты помнишь, завален, и едва не обрушился нам на голову! - то далеко по нему забираться не станут. Здесь не слишком-то постреляешь: рикошет от стен... А из некоторых узких лазеек при желании можно сдерживать хоть целую армию.-Ну да, - хмыкнул Алекс, - А о том, что у нас ни единого патрона, мы им в рупор не объявляли! То есть, ты хочешь сказать, что эти сукины дети пасут нас поверху?-Не сомневаюсь. Скорее всего, они оставили пост в той церквушке, на случай, если мы упремся в тупик, и рискнем с отчаяния вернуться, чтобы не сдохнуть с голоду. Но основной отряд пойдет туда, где туннель выходит к поверхности. Нас будут ждать там, потому что другого - реального - выхода отсюда нет. А я веду нас как раз прочь от этого места. Алекс недоуменно сморгнул отяжеляющий веки мрак. Речь Самира его удивила, хотя странных мест, проникнутых древней магией, он видел достаточно. И - пожалуй, отлично понимал, чувствовал, каковы они, тропы по грани потустоннего мира. Но есть вещи, к которым до конца так и невозможно привыкнуть. Сейчас он всецело доверял другу, и со спокойной душой шел за ним туда, куда Самира вело чутье подземного пространства. Тот практически не мог заблудиться под землей, в хитросплетении ходов и галерей, пещер и лазов - как не может разучиться плавать амфибия, и перелетная птица не сбивается с курса. Алекс и в себе замечал нечто подобное: в старых местах, много помнящих, но все-таки находящихся сверху, под ярким солнцем.-Но рано или поздно они сообразят, что что-то не так.-Тогда мы будем уже далеко, - усмехнулся Самир, и добавил чуть тише, - Надеюсь.***-И все-таки, кто же она? Эта девушка на твоем портрете.Любопытство взяло верх, да и идти в молчании было скучно - однако, Алекс не рассчитывал, что египтянин ответит. Скорее ожидал раздраженной отповеди, короткой усмешки или обычного пренебрежительного игнорирования, которым Самир чаще всего предпочитал отвечать на бестактность. -Ее зовут Мерит-Нейт, и она... она - друг, бесконечно дорогой моему сердцу.-Этот портрет создан совсем недавно...-Ровно месяц назад, если быть точным. Я заказал его в Лондоне у одного из лучших мастеров, и хотел сделать Мери подарок, когда вернусь, - Самир задумчиво улыбнулся.-Я и не знал, что у тебя есть девушка! - искренне удивился светловолосый, - Ты чертовски скрытен, приятель! Идущий впереди египтянин резко обернулся, и тени от робкого света фонарика пружинисто завертелись по стенам.-Моя - кто? - изумленно воззрился на него Самир, полагая, видимо, что дело в трудностях перевода. А потом, сообразив, изумился еще больше - С чего ты это взял, Алекс?Тот посмотрел на друга удивленно.-Приятель, ты же совершенно очевидно боготворишь ее. И за последние три минуты ты дважды назвал ее "возлюбленной".-Алекс, ты знаешь язык Кемета, и тебе прекрасно известно, что сокращение ее имени звучит именно так (7).-Я знаю, - кивнул Алекс, которого смущение египтянина заставило улыбнуться, и, к вящему счастью, эту улыбку от Самира скрывала тьма, - Неужели все настолько плохо, что у тебя нет шансов? У нее кто-то есть? Или, может быть, она уже замужем?.. Мне показалось, что она слишком юная для того, чтобы успеть выйти замуж.Взгляд Самира сделался раздраженным и хмурым. Алекс подумал, что, наверное, сболтнул лишнего.-Мерит-Нейт мне как младшая сестра, я за нее в ответе, -объяснил египтянин с тем же внешним спокойствием, - А тебе я сейчас врежу, если ты немедленно не заткнешься.Некоторое время они шли молча. В туннеле было душно, но все-таки воздуха было достаточно, чтобы продолжать путь без особенных усилий.Алекс был задумчив, его занимала какая-то мысль, о которой, возможно, не стоило говорить. Он давно знал Самира, и не строил иллюзий о том, на каких темных силах замешана его магия. За таинственным миром, который тот защищал, стояли силы еще более темные, кровавые и непонятные современному европейцу - и с этим можно было только смириться. Алекса привлекал этот мир, но о некоторых вещах он все-таки предпочитал не задумываться.-Эта девушка, Мерит-Нейт... - все-таки проговорил он вслух, - Она ведь родилась не в нашу эпоху? Ее подняли из мертвых, как и тебя?-Я поднял ее, - ответил Самир, заставив друга изумиться еще сильнее.-И, стало быть, ты собственными руками убил кого-то, чтобы могла жить другая? Египтянин остановился. Направив свет фонарика на лицо друга, он произнес четко и с расстановкой:-Какой смысл задавать вопрос, Алекс, если ты действительно не желаешь слышать ответ? Тебе прекрасно известно, что никакого другого способа нет и никогда не будет. Любая жизнь покупается только смертью. Иногда - несколькими, потому что порой боль воскрешенного бывает столь сильна, что для ее утоления мало единственной жизни. Если это настолько тебе отвратительно - можешь пойти и присоединиться к нашим врагам, но только, ради всех богов, не нужно капать мне на мозги. Алекс многозначительно крякнул, но ничего не ответил. В самом деле, чего он еще ожидал, и что для него в этом нового. Если бы действительно не принимал - не носился бы с Самиром и его бандой по пустыням который год в поисках артефактов давно сгинувшего мира. -Ладно, приятель, не злись, - примирительно кивнул он, хлопнув товарища по плечу, - Я ничего такого в виду не имел. К вам просто нужно привыкнуть, это иногда бывает нелегко для английских мозгов.Самир пожал плечами и махнул рукой.-Бес с тобой, О'Коннелл, я не в обиде. Мне даже немного жаль, в самом деле, что ты вряд ли когда-то познакомишься с Мери. Она замечательная. Но вот только ты непременно бы ляпнул какую-нибудь глупость в ее присутствии и опозорился!***Подземелье Амарны начиналось узким и длинным разломом в скале: казалось, тут раскололась земная твердь, когда двигались континенты. Трещина уходила в глубины земли, в ней таилась первородная тьма и ничего больше. Трудно было поверить, что по ней можно протиснуться, как по узкому ходу, шаг за шагом спускаясь вниз, и где-то там, необозримо далеко, она закончится просторными и высокими залами давно погибшего города.Перед тем, как спускаться, решили хорошо отдохнуть, ибо путь предстоял неблизкий и трудный. Съев свой скромный походный ужин: кусок хлеба с сыром и глоток кофе из фляги, Алекс был уверен, что совершенно точно не уснет - в этом странном месте и после целого дня блуждания в катакомбах. Но он провалился в сон, едва только голова коснулась свернутой валиком куртки.Самир прикрыл глаза и тоже задремал, буквально на полчаса, не позволяя себе все же расслабиться и освободиться от тревоги. Он уже был мертвым, и поэтому выносливее Алекса, он куда меньше нуждался и в пище, и в отдыхе. Потому - в этом походе он чувствовал себя в страже. Признаться честно, ему хотелось побыстрее пройти через лабиринты руин и убраться отсюда. Тут было безопаснее, чем наверху, под прицелом бандитов, и все-таки - ничего хорошего в глубине души он не ждал от этого мертвого города.Через несколько часов Самир разбудил друга, и, скоро собравшись, они тронулись в путь.Расщелина была такой узкой, что идти можно было только прислонившись спиной к стене. Казалось, две огромные отвесные глыбы камня вот-вот сомкнутся, и раздавят незваных гостей, как крошечных насекомых. Слабый свет озарял только бесконечную громаду горной породы и тонкую прямую тропу, словно появившуюся от удара исполинского меча."Как хорошо, что мне не в кого было родиться клаустрофобом!" - усмехнувшись про себя, подумал Алекс, наугад нащупывая дорогу ногами, и глядя только вперед и в ту сторону, куда уходила расщелина.Нехитрые магические приемы, которым он научился у египтян, позволяли не беспокоиться о змеях и скорпионах. Впрочем, не исключено, что здесь, в кромешной тьме, могут водиться твари покрупнее и пострашней, чем они.***Узкая тропа, утомительно длинная, наконец, закончилась, открыв коридор, в котором можно было идти рядом, а не друг за другом, и стены не давили, подобно гигантскому прессу. Вне всякого сомнения, этот коридор был построен человеческими руками. И даже неопытный глаз не мог бы принять его за естественную пещеру.А за коридором начинался наполовину осыпавшийся мрачный ансамбль подземных строений, простых и тесно тулящихся друг к другу.-Просто невероятно, что древние строители забрались так немыслимо глубоко! - встряхнул головой Алекс.-Все желали того, чтобы их гробницы остались недоступными для грабителей, - пожал плечами Самир, - И многие в эпоху Ахетатона еще помнили о силе и тайнах магии. Без сомнения, старшим жрецам Атона были известны многие секреты, иначе никто из них не сумел бы всерьез противостоять всем исконным культам Та-Кемет (8). И, конечно, они тоже надеялись создать собственный божественный город, тайный и хранимый могучими силами.Он раскинул руки, словно демонстрируя другу обзор:-Перед тобою нутро и сердце древней Амарны, оно же - скрытый Ахетатон, покинутый город, город проклятых!***Дальше идти стало легче. Хотя тут, в лабиринте руин, было значительно холоднее, чем на прежнем пути, словно, пройдя по расщелине, они вступили в царство теней. Луч фонарика лизал мертвые стены, и порой тени бросались в стороны конвульсивно и спугнуто, совсем не так, как должны были - согласно скромным представлениям Алекса об оптической физике.Самир ускорил шаг, он мчался вперед, будто его подстегивали бесы. Это было неприятное место, неуютное и глухое, пронизанное холодным и злым потустороньем. Даже жрецу Осириса, искушенному в общении с миром духов, здесь было не по себе.-В детстве я был на раскопках Амарны, с моей матерью, - проговорил Алекс, мельком взглянув на его сосредоточенное лицо, - Но не видел там ничего подобного...Самир задумчиво усмехнулся, будто бы даже с оттенком грусти.-Никому из ваших археологов никогда не проникнуть в тайные города. Они укрыты от непосвященных. Печально лишь, что даже столица Еретика так и не пала в сердце своем, окончательно... -Эти тени... Они словно живут своей жизнью.-Они мертвее, чем все мертвое на земле, - египтянин мрачно глянул в сторону скелета древнего храма, истекающего ледяной тьмой из проемов окон, и сотворил рукой охраняющий знак, - Но не стоит слишком громко говорить о них или надолго останавливать на них взгляд. Пусть остаются здесь, во мраке и в своем вечном изгнании. Отлученные от солнца и проклятые тьмой, они до скончания времен обречены прозябать на своих руинах.Тени не приближались, хоть иногда их чернильное марево, еще более темное, чем подземная темнота, наползало на стены и льнуло к теням идущих.-Осталось чуть больше часа пути, - сказал Самир, весьма обрадовав друга, - Скоро начнется подъем, он довольно-таки крут, но не опасен, мы легко обойдемся без снаряжения. Признаться, Алекс был искренне счастлив от мысли, что ледяной город, забытый людьми и богами, скоро навсегда останется позади.Тропы, которыми его вел египтянин, действительно очень скоро начали забирать вверх. Впрочем, от этого дорога не стала труднее, наоборот, мысль о прощании с катакомбами подгоняла и придавала сил.После нескольких высоких и узких каменных лестниц друзья оказались в просторной галерее с высоким потолком и с бледными, едва сохранившимися росписями на стенах. Рисунки, видимо, так и остались незаконченными. И к центру, шагах в тридцати от входа, пол галереи обрывался выдолбленным в породе атриумом, так, что пройти можно было только по краю вдоль стен.-Мы уже близко, - ободряюще улыбнулся Самир. В этот момент Алекс почувствовал, как что-то ударило его сзади.***-Твою мать...! - сквозь зубы выругался англичанин, скривившись от резкой боли, и с усилием оторвал от себя существо, размером чуть меньше кошки, с налета вцепившееся ему в шею. Крупный нетопырь бил крыльями и силился впиться зубами-иглами в пальцы. Алекс швырнул существо о камни, размозжив ему голову.-Эта тварь укусила меня! Черт подери, для призрака она черезчур прыткая!Целый рой летучих мышей, издавая отвратительный пронзающий писк, выметнулся из полуразрушенного атриума и боковых коридоров. Будто направляемые чьей-то рукой, твари напали на парней, подобно диким пчелам. Черное облако вилось вокруг них, закрывая обзор и лишая возможности ориентироваться, вонзаясь в кожу острыми зубами и норовя впиться в глаза. Выругавшись по-древнеегипетски, Самир принялся по памяти читать заклинания из Книги Осириса, и его монотонный и звучный голос отдавался раскатистым эхом от древних стен. Заклятья действовали - на время летучий рой рассеялся, превратившись в суматошную стаю мохнатых тварей, хаотично мечущихся под сводом. Но потом существа вновь будто бы становились единым целым, и пикировали на двух одиноких путников, стараясь сбить Самира с ног, и яростно впиваясь мелкими зубами в кожу Алекса, чтобы полакомиться кровью. Кровь жреца их не интересовала: возможно, Самир был слишком мертв для того, чтобы насытить их, однако твари пытались вгрызться и в его плоть, причиняя боль, стремительно отлетая прочь после каждого укуса и уворачиваясь от крепких пальцев египтянина, успевших свернуть шею десятку нетопырей. Рой действовал слаженно и почти разумно, изматывая, терзая, подталкивая юношей к пропасти. -Кто-то управляет этими тварями! - крикнул Алекс, отбиваясь очередной атаки, - Это не просто животные.-Ты поразительно наблюдателен, друг мой! - не удержавшись, с усмешкой воскликнул Самир, и вновь принялся читать заклинания.Англичанин, доведенный черным роем до бешенства, вдруг, словно повинуясь неведомому инстинкту, выхватил Око Гора из поясной сумки и поднял над головой. Амулет в виде золотого глаза, украшенного изумрудами и сапфирами, в пыльной тьме подземелья засиял, подобно осколку солнца. Мягкий свет, полупрозрачный, как туман, как медовое облако, обволок Алекса с головы до пят, и несколько летучих тварей, попав в магическое марево Ока, замертво попадали на каменный пол.Это было поистине чудом - хотя у Алекса не было времени удивляться. Схватив Самира за руку, он вовлек его в пелену света, и околдованные нетопыри не могли больше приблизиться к ним. -Ты молодец! - улыбнулся египтянин с признательностью, - Догадался. Даже я не знал о таких свойствах священного Ока!-Словно что-то подтолкнуло меня, - ответил парень, крепко сжимая артефакт в правой ладони, - Что-то направило мою руку. Сказать по правде, сам бы я не додумался - слишком мало соображал в тот момент.-Ты просто кладезь загадок, Алекс О'Коннелл! - восхликнул Самир восхищенно присвистнув, но потом его взгляд помрачнел. Твари больше не нападали, но кружили и вихрились вокруг. Юноши медленно продвигались по узкой тропинке над разверстым провалом, в котором дремала древняя тьма.-Ничего подобного в Амарне не было еще десять лет назад, - озабоченно проговорил жрец, - Именно тогда я узнал об этой дороге, и был уверен, что она безопасна. Призраки проклятого города злы, но жалки и беспомощны. Тут не водилось в те времена ничего, и близко похожего вот на это.-Как думаешь, что это может быть?-Некий дух или демон, снедаемый голодом, обезумевший в ярости. Он слишком слаб, чтобы уплотнить свою оболочку - поэтому использует десятки летучих мышей, словно собственное тело, как свои органы и конечности.Коротко выругавшись на древнем языке, Самир попытался заглянуть в пропасть - и навстречу ему, едва не врезаясь в лицо, метнулось несколько нетопырей, обожженных светом. -Нужно будет вернуться сюда с парнями из ордена, и зачистить Амарну, ко всем пустынным демонам Сета! Не хватало только, чтобы эта мерзость гнездилась и множилась на нашейземле!Алекс был совершенно согласен. Право, он бы даже с радостью в том поучаствовал, будь он чуть более сведущ и посвящен! А пока - он страстно желал поскорее убраться отсюда. Наконец, пролом остался позади, они стояли на твердом камне, и тропа вела вверх. -Еще два коротких поворота - и мы выберемся под небо, - уверил Самир.-Наконец-то! - хмыкнул англичанин, только теперь сознавая, как он устал, - Смотреть на голые камни и карабкаться по ним уже порядком поднадоело!-Поменяйся со мной местами, иди впереди. Око теперь нам как факел. А я должен запечатать эту галерею, чтобы мыши не расползались по поверхности - ни одна не выскользнет отсюда, пока мы не проведем обряд очищения во имя Осириса. Ты будешь стоять у выхода, освещать мне обзор и разгонять тварей сиянием божественного Ока.-Эти уродцы тебя загрызут, если ты выйдешь из света.-Не загрызут, - усмехнулся жрец, - Я мертвый, не забывай - а кровь мертвого изрядная гадость. Но мне нужно быть чуть ближе к их логову и чуть дальше от выхода. На пару шагов.Египтянин начал распевно читать, его молодой голос гулко и грозно звучал под сводами галереи. Он раскинул руки и шагнул в сторону провала, на миг Алексу показалось, что на его ладонях горит огонь - тонкое и темное пламя. Мягкий ореол света, источаемый артефактом, касался спины жреца, и вьющиеся под потолком летучие твари по-прежнему не могли напасть на него. Но в единственный миг крупный нетопырь, отделившись от роя, бешено рванулся к Самиру, всем телом ударив его в плечо. Свет Гора обжег подземную тварь, и, казалось, пещеру наполнил пронзительный скрежет-вопль, словно летучая мышь могла закричать от боли.Египтянин оступился, и, должно быть, что-то задел ногой, привел в действие невидимый механизм. Плиты каменного пола разъехались прямо под ним. Жрец страшно и коротко вскрикнул.-Самир!!!Алекс рванулся вперед, туда, где еще секунду назад стоял его друг. Теперь на том месте зияла яма метров четырех глубиной, старинная ловушка, устроенная древними архитекторами против грабителей. Тело молодого египтянина лежало внизу, распятое на острых длинных пиках. Одна из них пронзила жрецу горло, три торчали из грудной клетки, и его светлая одежда уже казалась почти черной от крови. Вне всякого сомнения, Самир был мертв.***Сначала Алексом владело оцепенение, он словно окаменел, стоя на краю ямы. Но, быстро собой овладев, судорожно втянул в легкие душный подземный воздух и попытался придумать, как ему поступить дальше. Смерть Самира - несмотря на вид распростертого внизу тела - никак не укладывалась в голове. Это было странное, глупое, детское чувство - что все еще можно исправить. Отменить и сделать вид, что ничего не было. Алекс почувствовал себя, словно в детстве, когда глядел на пронзенное тело матери: беспомощным, слабым и все же неистово верящим в невозможное. Слова Книги Ра оживят его мать (9)... некая тайная сила поднимет к жизни умершего друга... На него повеяло ветрами Ам-Шера, болезненно-леденящими на пустынной жаре.Но медлить было нельзя. Осторожно, чтобы случайно не задеть какой-нибудь хитро спрятанный механизм, Алекс обошел яму по периметру, стараясь лишний раз не глядеть вниз. Он не мог оставить друга вот так, в грязной крысиной норе, и твердо намеревался вытащить из-под земли его тело, чтобы, если смерть на этот раз забрала египтянина навсегда, хотя бы дать ему достойное погребение... Нет, он не должен был думать об этом! Никаких погребений, и не время сейчас скулить. Нужно вытащить Самира из этой переделки, только и всего. В конце концов, однажды он уже умирал, он, черт возьми, был мертвым три тысячи лет! И если тогда сумел выбраться с того света - значит, его можно вернуть и сейчас.Мысли путались и голова не желала работать собрано и разумно.Разве Самир сам не говорил в этом долгом походе, что поднял из гроба египетскую девушку. Значит, оживить можно кого угодно... Даже иссушенное веками тело способно налиться жизнью по воле этого тайного искусства - что же говорить о молодом и сильном мужчине, погибшем всего считанные минуты назад! Способ есть. Значит, все дело лишь за тем, чтоб выбраться из пещеры и найти некроманта. Алекс готов был даже самого Имхотепа просить о воскрешении старого друга - если бы только имел хоть малейшее представление о том, где его найти. Самир должен был жить. Они не раз спасали друг другу шкуры, не раз выбирались из почти безнадежных переделок, и усмехались смерти в лицо. Так почему бы ей не отступить и сейчас! Увы, ему пришлось отказаться от мысли о том, чтобы немедленно спуститься в яму. Ночные твари не приближались к нему, но он не знал, на что эти существа могли быть способны, Только что на его глазах безмозглая летучая мышь погубила жреца Осириса! В галерее могли быть скрыты другие ловушки. И демон, завладевший стаей нетопырей, наверняка знал об их расположении - как знал и об этой. Он мог бы захоронить Алекса под обломками древних плит, вместе с мертвым другом и с могучим артефактом, сияние которого было демону так ненавистно.С тяжелым сердцем англичанин все же решил идти вперед, прочь из катакомб, и вернуться за другом позже, раздобыв снаряжение и оружие. Повесив Око Гора себе на шею, как ожерелье, он двинулся по пути, которым их вел Самир. Египтянин говорил, что идти оставалось совсем недолго... И вся надежда была теперь на этого парня, Инери, которого Алекс едва помнил, и с трудом представлял себе не только где тот окопался со своими людьми, но и даже то, как он выглядит.-Не дрейфь, парень, я тебя вытащу из этой передряги, вот увидишь, - твердо произнес англичанин, обращаясь к Самиру так, словно он еще был здесь, - Я тебя не брошу тут гнить. И если ваши заклинатели правы, и твой Ка (10) еще недалеко ушел от тела - то, будь другом, доведи начатое до конца и не дай мне заблудиться в этом чертовом подземелье.***Остаток пути он прошел относительно спокойно, это было, пожалуй, даже легко, потому что среди узких лазов и ветвящихся коридоров верный путь он находил то по тяге воздуха, то по интуиции, будто его и в самом деле кто-то вел к выходу. Чутье не обманывало его, всегда подсказывая верную дорогу. То ли Око, то ли дух Самира спасли его от долгих блужданий во тьме.Когда Алекс выбрался наружу, из тесной расщелины у подножия старых гор, уже наступило утро нового дня, и ярко светило солнце, ослепившее англичанина в первый миг до резкой боли в глазах.Он огляделся вокруг, понимая, что оказался очень далеко от географической Амарны. Скрыв Око Гора под одеждой, Алекс пошел вперед, в надежде набрести на какой-то ясный ориентир.Ему не случилось долго блуждать по пустыне. Ответвления катакомб вывели его к бедным и запыленным селениям. В ближайшем из них англичанин добыл веревку, льняное полотно и все, что может пригодиться на обратном пути по подземным руинам. Там же, возле придорожного кабака, он позаимствовал на время джип-внедорожник, пока хозяин оного валялся в отключке под барной стойкой.Не теряя времени и не думая больше ни о чем, кроме необходимости вернуться в Амарну, Алекс исчез из поселка так же быстро, как появился. Он хорошо запомнил дорогу, и добрался без труда до хорошо замаскированного прохода под землю. Спрятав автомобиль между скал, англичанин пролез через узкую щель в камне, очутившись снова в глубокой тьме лабиринта.Похоже, что нечисть, поселившаяся в этих руинах, бодрствовала лишь ночью: сейчас, несмотря на то, что под землей было так же темно, как всегда, нигде не было ни одной распроклятой гигантской летучей мыши. Твари куда-то попрятались, и то ли спали в светлое время суток, то ли их хитроумный бес все еще наблюдал за Алексом и заманивал его в ловушку, создавая впечатление, что в лабиринте теперь безопасно. Решив не искушать судьбу, англичанин достал амулет Гора из-под одежды, и оставил висеть на груди. Марево света теперь не сияло, Око казалось всего лишь красивым древнеегипетским золотым ожерельем.... Возможно, его магия оживала лишь в присутствии темных сил, от которых оно защищало. Этого Алекс не знал, но все же с амулетом на шее он чувствовал себя увереннее.Добравшись до галереи по меткам, которые оставлял для себя, парень обвязался веревкой и спустился в яму. Снять тело жреца с кольев, окованных металлом, оказалось не так уж просто, пришлось подрубать их у основания - и, к счастью, их металл оказался не таким прочным, чтобы сделать задачу невыполнимой. Потом, высвободив погибшего друга из страшной ловушки, Алекс выбрался из ямы и вытащил на веревках тело Самира, обернул его льняной тканью и вынес из лабиринта тем же путем, каким вернулся туда.***Джип мчался по бездорожью, поднимая столб белой пыли. Алекс понятия не имел, куда ему теперь ехать, и надеялся только на исключительное везение: что лагерь Инери до сих пор находится именно в тех местах, о которых однажды вскользь обмолвился Самир, что слова, которым англичанин тогда не придал особенного значения, он запомнил верно. Что он, в конце концов, узнает Инери в лицо, или тот узнает его - раньше, чем его пристрелят на первых подступах к лагерю. И, наконец, что он найдет именно тех арабских бандитов, которых ищет - среди всего бесчисленного множества арабских бандитов - а не тех, которые сами ищут его.''Помоги мне, Открывающий Пути, приведи на верную дорогу!'' - пробормотал он про себя, совершенно по инерции и толком не вдумываясь, к кому обращался. ***Оставив позади немногочисленные подробности путешествия по пескам в раскаленный полдень, можно лишь сказать, что Алексу все-таки повезло. *** Этот факт, конечно, вызывал некоторое сомнение, когда его выволокли из машины, швырнули в песок на колени, приставив к черепу три револьверных ствола. В какой-то момент юноша был совершенно уверен, что нашел всё же не тех бандитов. Но через минуту чей-то голос громко заговорил по-древнеегипетски, и прочие голоса стихли. -Ты далеко забрался, белоголовый, - усмехнулся смуглый высокий парень лет двадцати, возвышаясь над ним с ехидцей в глазах. Его лицо и улыбка, полные превосходства, светились такой надменностью и самодовольством, что безумно захотелось ему врезать.''Этот, разумеется, - облегченно вздохнул про себя англичанин, справляясь с закипающим гневом - Кто же еще!''-Мне сейчас не до обмена остротами, жрец Инери, - вскинув голову, осадил его Алекс, - Не будь необходимости, я не носился бы по пустыне, как спятивший осел, и не искал тебя. Самир погиб. Я едва вытащил его тело из лабиринта, и теперь только ты во всей этой чертовой округе можешь вернуть его к жизни. Поэтому прекрати выпендриваться, и действуй, черт тебя подери.***-Птахмес погиб?! - с лица Инери мигом сползла лихая улыбочка, взгляд сделался тверд и серьезен, - Где его тело?-Там, - Алекс махнул рукой в сторону джипа, - Удивительно, что твои головорезы до сих пор его не увидели.Он поднялся с колен и расправил плечи. Кто-то попытался протестующе упереть ему дуло под ребра, но Инери взмахом руки приказал оставить европейца в покое. Он быстро зашагал к старому, побитому судьбой внедорожнику, коротким движением головы позвав Алекса за собой.Тело Самира, обернутое в льняные пелены, он поднял на руки с бережностью скорбящего брата, и унес внутрь одной из низких каменных построек, вокруг которых стоял его лагерь. Белокурый парень последовал за ним, хотя всем остальным было велено ждать снаружи. Там, внутри тесного помещения, состоящего из двух смежных комнат, юный жрец положил мертвого на циновку и склонился над ним в молчании. Прошла, должно быть, минута-другая, прежде, чем Алекс нарушил застывшую тишину.-Мне известно, какова цена его жизни, - сказал он твердо, - Когда станешь проводить ритуал воскрешения, возьми меня в качестве жертвы. Не хочу, чтобы умер кто-нибудь непричастный. А я как раз задолжал этому парню жизнь, и время вернуть долги.Инери , выслушав его словно бы без эмоций, вдруг резко выпрямился, как отпущенная пружина. Ростом он был чуть повыше Алекса, и на его лице, оказавшемся почти нос к носу с лицом англичанина, было мрачновато-раздраженное выражение. -Если бы дело касалось меня одного, - сказал жрец по-английски, с сильным и непривычным акцентом, - и если бы ты не был полезен в собирании сокровищ моего народа, поверь, именно так бы я и поступил. Но, демон тебя сожри, за кого ты принимаешь Птахмеса, которого называешь другом? И, ради всех злобных тварей Пустыни, за кого ты принимаешь меня, если думаешь, что я поставлю его перед таким выбором!Его взгляд выражал что-то, похожее на презрение, и Алекса это сильно задело. Будто бы этот египтянин считал его варваром и полным болваном.Инери, крепкой хваткой схватив парня за плечо, буквально вытолкал его прочь, в соседнюю комнату с голыми стенами.-Ты будешь мне нужен позже, - бросил он, - Расскажешь подробно обо всем, что случилось. Раньше, чем тот успел открыть рот, чтобы что-нибудь возразить, у него перед носом захлопнулась тяжелая дверь, кое-как окованная металлом.Желание врезать Инери по физиономии, возникшее в первый момент, теперь сделалось куда острее. Алекс был взбешен, эта надменность и пренебрежительный тон жреца, должно быть, и мраморную статую могли бы довести до белого каления. Напряжение и усталость давали о себе знать, и сдерживать эмоции становилось почти нестерпимо.''Твою мать, - молча кипел англичанин, - Какого, черт возьми, хрена этот придурок возомнил себя чуть ли не фараоном! После того, как мы рискуем головами и носимся по пустыне уже третий год, он смеет обращаться со мной, как с чужеземцем, которого в любой момент можно послать... на все четыре стороны, отмахнувшись и вытолкав за дверь, как собаку! Будто я не принимал участия в походе и не добыл Око Гора, будто я не воспитанник царя Рамзеса, а хрен с горы, и будто я меньше, чем этот идиот, сожалею о гибели Самира! Старший жрец Анубиса, мать его... потому, должно быть, что сукин сын !''(11)Со злости парень с силой треснул по стене ладонью.Своевременно напоминание о том, что он воспитанник Рамзеса, придало ему гордости и добавило раздражения. Алекс пообещал себе, что если жрец Инери еще раз посмеет говорить с ним в подобном тоне и без должного уважения -то будет бит, и гори все ясным огнем. Вооруженные до зубов арабы его не тревожили. Пусть прячется за спины своих безмозглых наемников, если его хваленая жреческая честь ему это позволяет! Кстати, видимо, из их числа он и возьмет себе жертву, а они, по своей дикости и глупости, даже не сообразят, что что-то не так!***Что бы ни делал молодой жрец, оставшись за тяжелой дверью, он делал это тихо. Алекс не мог различить даже отдельных слов, пытаясь прислушаться к его ритмичному бормотанию-полушепоту. Криков и мольбы сопротивляющейся жертвы тоже не было слышно, с мрачной усмешкой отметил про себя юноша. Впрочем, возможно, Инери еще не подготовил ритуал, или же использует какое-нибудь надежное быстродействующее средство - может быть, хлороформ...Алекс поймал себя на совершенно безразличном, ровном течении мыслей о тех вещах, что еще лет десять назад привели бы его в шок и негодование. Но вот сейчас понимание того, что в соседней комнате, возможно, в эту самую минуту умирает незнакомый человек, спокойно скользило по сознанию, почти не вызывая эмоций. Это удивило Алекса и даже, пожалуй, встревожило- впрочем, теперь у него не было ни малейшего желания впадать в рефлексию. В самом деле, если выбирать между гибелью Самира и насильственной смертью безвестного полуграмотного араба, сомнения исчезали сами собой. "Черт возьми, с ними я становлюсь каким-то диким чокнутым варваром..."Он сел на тростниковую циновку, брошенную на пол, и прислонился спиной к прохладной стене."Ты только выживи, дружище, - подумал про себя, обращаясь к погибшему так, как люди всегда обращаются к мертвым в собственных мыслях: так, словно говорят без свидетелей, но все же надеются быть услышанными, - Ты выберись из этих чертовых западных камышей, потому что мы с тобой еще даже не отметили успех нашего предприятия! А помереть из-за летучей крысы - это слишком даже для тебя!"Алекс устало прикрыл глаза - и, кажется, на мгновение провалился в сон, хотя в это сложно было поверить. Голова отяжелела от усталости, утомительного похода и палящего солнца, и гудела теперь, как от похмелья, а тело отчаянно не желало двигаться.Очнувшись, он стряхнул сон, по-собачьи мотнув головой, и волевым усилием заставил себя проморгаться. Нашел время, чтобы валиться с ног, ничего не скажешь! На миг ему показалось, что он в комнате не один.Прищурившись, Алекс внимательнее взглянул в ту сторону, где ему почудилось движение мутных теней. Воспоминание о тенях Амарны, которых он мог поневоле притащить за собой следом, вызывало пополам страха и злости. Черт знает, как бороться с этой заразой, если она начнет расползаться. Хотя - Самир запечатал ее заклятьем в подземном городе, и если та летучая тварь не успела помешать ему закончить, то нечисти не выбраться из своих нор.-Кто здесь? - напрягся парень, заговорив вслух по большей части для того, чтобы услышать звук собственного живого голоса, - Что за хрень тут творится! Воздух полнился беззвучием, оно словно стало плотным, как паутина. Может быть, заложило уши из-за усталости и мозг отказывался работать в привычном ритме. Алекс уже не слышал Инери и отголосков жизни лагеря, происходящей снаружи. Среди сгустившейся тени, в той части комнаты, куда почти не доставал свет из маленького окна, можно было различить ясные силуэты, один из которых напоминал воина в шлеме в виде шакальей головы, а второй - высокого поджарого волка с остро стоящими ушами.Алекс снова встряхнул головой, отгоняя видение. Но силуэты стали лишь четче, и глаза псоглавого воина полыхнули расплавленным золотом. Кожа его была черна, как ночь - точно так же, как черна была шерсть таинственного волка. У людей самых темных африканских племен тела не имеют такого оттенка - подобного нефти или вороньему оперению. Сообразив, кто перед ним - чей образ явлен ему среди вечерних теней - англичанин спохватился принять позу, более приличную для встречи с подобными существами. -Хранитель и Проводник, божественные стражи Запада, приветствую вас, - прошептал он, низко склонив голову. Алекс не знал, как следовало бы, по правилам древних, обращаться к Анубису и его священному волку Упуату, открывающему пути, и поприветствовал их теми словами, что сами сложились.В висках бешено застучала кровь. Ужас перед божественной силой, естественный для живого существа, восторг от возможности прикоснуться к ней и детская надежда на чудо, в котором воплощается невозможное, смешавшись, ударили ему в голову, мигом отогнав усталость и сон.Тем временем, явившийся из теней, по-прежнему безмолвствуя, в едва обозначенном жесте указал на Алекса концом своего тонкого золотого посоха, увенчанного анхом, и тем же посохом начертил четыре непонятных знака в пыли у своих ног. Юноше были незнакомы эти иероглифы. Он в смятении и страхе смотрел на тени и на символы, в глубине души еще сомневаясь, что видит все это наяву. Но, не произнеся ни слова, бог подземного мира отступил на шаг, и облик его рассеялся, вновь превратившись в серые тени на стенах полупустой комнаты.Выждав минуту, Алекс приблизился, чтоб рассмотреть знаки, начертанные на песчаном полу - но неестественный порыв сквозняка, неведомо откуда взявшегося, заклубил песчинки и пыль, смешал все мимолетной поземкой, не оставив никакого следа.***Англичанин снова уселся на циновку и, откинув голову назад, прикрыл глаза.В этот момент ржаво скрипнула тяжелая дверь - жрец Инери, длинноволосый, в длинном арабском одеянии, тяжело ввалился в комнату, и буквально сполз по стене, сев рядом с Алексом. Тот удивленно воззрился на него, отметив измученный и непонимающий взгляд.-Мой бог не принял жертвы, - сказал Инери по-английски, и голос его был совершенно подавленным и бесцветным,- Дух Птахмеса не вернулся в мир.Какое-то время они оба сидели молча - будто забыв о существовании друг друга. Потом Алекс поднял голову, нахмурившись, словно стараясь ухватить мысль.-Но все-таки он был здесь...Жрец взглянул на него с напряженным недоумением.-Твой бог, - всплеснув руками, возбужденно принялся объяснять англичанин, - Анубис! Страж и хранитель... И Открывающий Пути, черный волк. Я видел их... то есть, во всяком случае, видел их тени - здесь, в этой комнате! Взгляд Инери стал темнее и жестче, буквально впиваясь в упор в глаза Алекса.-Божества Запада явились тебе? Здесь и сейчас, именно в тот момент, когда я не сумел совершить ритуал? Проклятье красной пустыни!.. это совершенно невозможно!Египтянин прижал руку ко лбу, словно пытаясь охладить кипение собственных мыслей.-Может быть, Птахмес не ошибся в тебе, еще тогда, много лет назад, - проговорил он чуть позже, - может быть, ты действительно избран. Хотя это кажется слишком безумным и странным... Но так что, что же они сказали тебе?-Ни слова, - ответил Алекс, - Однако Анубис посохом начертил на полу символы - которые, впрочем, тут же исчезли. Вот...Он пальцем не поверхности пола по памяти нарисовал невидимые знаки. Инери напряженно молчал. Казалось, его взгляд стал еще тяжелее, а мрачная тень на лице еще глубже. В нем будто бы происходила какая-то борьба. И, в конце концов, он встал, резко выпрямившись, и безжизненно-твердо, будто принуждая себя примириться с некой жестокой правдой, вслух произнес:-Я понял.Словарик1) Имхотеп - персонаж фильмов "Мумия" и "Мумия возвращается", главные злодей, который обладал этой абилкой: летать песчаной бурей и пудрить людям мозги.Алекс О'Коннелл - персонаж из этой же истории, сын Рика и Эви О'Коннелл, упокоивших оного Имхотепа (правда, не навсегда)Действие последнего фильма - 1933 год, Алексу на тот момент 8 лет. Сейчас ему примерно 24 года, и на дворе в верхнем мире 1949-й 2) "Дядя Рамзес" - имеется в виду Рамзес Второй (исторический), персонаж романа Энн Райс "Рамзес Проклятый". Бывший фараон, ставший бессмертным, некоторое время скрывавшийся, проспавший всё средневековье, и пробудившийся примерно в 1911 году.Алекса и Рамзеса объединяет довольно хитро запутанное родство. Эви О'Коннелл - перерождение некой принцессы НефертИри, одной из многочисленных дочерей Сети Первого (ни в коем случае не путать с НефертАри, женой Рамзеса, это две разные дамы с очень похожими именами)). Таким образом мама Алекса и Рамзес Проклятый - единокровные брат и сестра, хоть и не биологически. После событий в оазисе Ам-Шер, о которых еще будет много рассказано, Эви погибла, Рик сошел с ума, и маленького Алекса передали на воспитание...хмм... ближайшему родственнику.Рамзес Проклятый на момент событий проживает в Англии в качестве почтенного преуспевающего джентльмена Реджинальда Рэмси, женат на Джулии Рэмси (перерождении НефертАри)3) "Дядя Джонатан" - родной биологический брат Эви О'Коннелл. Раздолбай и пьяница. Спился4) Амаут, или Амт - мифологическое чудовище, химера, которая пожирает совсем уж никуда не годных мудаков после смерти5) "...Псоглавых?..." - имеются в виду демоны из подземной армии Анубиса (темнокожие и с шакальими головами). Эти существа - хтонический ужас из фильма "Мумия Возвращается", если верить фильму - их можно призвать из оазиса Ам-Шер, и устроить конец света. По моей задумке, демоны Анубиса - стражи и войско подземного мира (ибо в подземном мире тоже есть свои разборки и даже политика, боги делят территорию, ссорятся, и армия никогда не бывает лишней). Они условно делятся на четыре армии по четырем сторонам света: Восточную, Западную, Южную и Северную. Этому же числу соответствует количество храмов вокруг золотой пирамиды Ам-Шера (который по сути мистическая военная база, ага). Инери за особые заслуги и верность назначен генералом Западной Армии, Хорус - Восточной. 6) "...демоны ждут звона гонга на западном берегу..." - Тут стоит немного рассказать о географии мира. Подземный Нил - "отражение" обыкновенного Нила, но по сути протекает в параллельном мире. Он является своего рода границей между загробным миром как таковым (Западный Берег, где обитают боги и души) и тем миром, который примыкает к человеческому (Восточный Берег, где стоят тайные города и живут все поднятые из мертвых) В восточное царство можно попасть с поверхности, из реального мира, если очень сильно постараться. В западное - нет (ну то есть можно, но только сдохнув)Форсировать подземный Нил со стороны Востока невозможно, поскольку как раз стражи-демоны охраняют путь на западный берег. Замочат в полное небытие, и на этом всё.Практически все время демонические армии пребывают на Западе, и в мир яви их выпустят, только если действительно будет конец света и большая война между пантеонами. Своего рода ядерное оружие))7) "...тебе прекрасно известно, что сокращение ее имени звучит именно так..." - "Мери" переводится как "возлюбленная", "любимая", во всех значениях слова. Например, свою страну египтяне порой называли "Та-Мери-Ахети" - "Возлюбленная земля востока"8) "Та-Кемет" - "Черная Земле". Нет, это не Мордор, это древнее название Египта :-D9) "...слова Книги Ра оживят его мать..." - в фильме Эви О'Коннелл погибла в драке, и ее воскресили, прочитав заклинание из Книги Ра. Но я уверена, что иностранец, не имеющий четкого представления о звучании египетского языка, и к тому же дилетант, не смог бы провести обряд воскрешения, да к тому же и жертва не была принесена. Так что в моем варианте они попытались, но ни хрена не вышло, Эви умерла(с ее призраком мы встретимся в Ам-Шере некоторое время спустя), а Рик, ее муж и отец Алекса, сошел с ума, и все последующее триумфальное возвращение происходило уже в его воспаленном мозгу. 10) Ка - одна из частей души с точки зрения египетской доктрины, т.к. "двойник"11) "...Старший жрец Анубиса, мать его... потому, должно быть, что сукин сын !.." - Анубиса изображают с головой шакала или собаки. Так да, намёк прозрачный))