Глава 123 (1/1)

—?Он был немного кривоват,?— нежно проговорила девушка, все еще не убирая свою руку от галстука. —?Эм,?— смутившись, Кейн не мог дать вразумительный ответ. Рука сестры, которая еще некоторое время блуждала по его шее, заставляла наследника графа терять рассудок. Хотя это было легкое прикосновение, мужчина с трудом перевел дыхание. Наконец девушка закончила. Она будто стряхнула невидимую пылинку с волос брата и мило сказала: —?Вот теперь он выглядит намного очаровательнее. Ты тоже очень мил… В особняке есть лишь один человек, которому я могу доверять. После этих слов глаза Кейна немного остекленели, а леди вернулась на свое место и сделала глоток холодного чая. —?Но я все еще нервничаю, что же мне делать? —?взволновано заговорила блондинка. ?Пусть Кейн сам накажет Эмму?,?— мысленно усмехнулась злодейка, желая достать Миэль. —?Жаль, что я не могу время от времени пить чай с моим братом… У меня не так уж много свободного времени осталось, пока я не стану взрослой,?— капала на раны братца красотка. Как и отец, его сын был легко очарован красотой и стал ярым союзником Арии. Он предложил удвоить число людей, искавших Берри, в столовой после того памятного разговора. —?Если мы и дальше будем тянуть с этим, то даже доверие к нашей семье будет поставлено под сомнение,?— согласился граф, ведь приемная дочь могла принести больше выгоды. Лишь Миэль не желала этого. —?Ее уже и так ищут множество людей, будет ли разница, если их станет больше? —?невинно заявила сестрица. Услышав ее слова, Ария согласилась, но намеренно стала выглядеть совсем одинокой. Брату такой сюжет не понравился, и он даже вспомнил нечто интересное. —?Миэль, я слышал, что имя Эммы упоминалось, как имя человека, вовлеченного в это дело,?— слегка нахмурившись, заметил Кейн. Услышав такое от родного брата, девушка крайне удивилась и даже повысила голос: —?Брат, ты подозреваешь Эмму? —?Нет дыма без огня. Насколько я помню, Берри давно работала на Эмму,?— продолжил сын графа. —?Нет, ни за что. Она не из тех людей, которые могут быть вовлечены в столь ужасные вещи,?— настаивала Миэль. Было непривычно видеть, как ?ангельское? лицо краснеет и она начинает кричать, отрицая такую возможность. Видя столь сильную перемену, Ария могла с легкостью сказать, как сильно Миэль хочет защитить свою горничную. ?Итак, Эмма станет главным виновником происшествия. Может быть, я увижу, как Миэль плачет и падает в обморок. Как я раньше не поняла, что Эмма такая хорошая добыча??,?— про себя удивлялась злодейка. —?Если она на самом деле невиновна, то этот слух скоро пройдет. Миэль не стоит переживать. Разве не так, Кейн? —?спросила Ария, якобы успокаивая сестру. —?Да,?— согласился брат. Вот только Эмма была виновата, и ей было уготовано страшное наказание. Лицо Миэль побледнело, когда она увидела обмен мнением за столом. Диалог был более дружелюбным, чем раньше. Своей женской интуицией ?ангелочек? чувствовала, что происходит нечто неправильное.*** Кейн был очень активен в попытке разрешить этот инцидент. Он удвоил число людей, ищущих Берри и опрашивающих слуг о беглянке. Его расследование продвигалось, ненамеренно угрожая Миэль. —?Мисс, Эмма опять вышла,?— доложила Энни. Ария кисло улыбнулась. До этого момента эта горничная неотлучно была возле Миэль, но начала отлучаться, как только Кейн вложил свою энергию в это расследование. Пришло время заканчивать спектакль. Так что Ария тоже послала людей, и они нашли некоторые следы Берри. Леди наняла большую часть наемников в столице, и поимка беглянки стала вопросом времени. С наступлением ночи злодейка зевнула. —?Вы собираетесь идти в кровать? —?спросила Энни, наблюдая за госпожой. —?Нет. Каждый день приходит так много писем, мне придется прочитать их все, и лишь после этого я пойду спать. Завтра они придут вновь,?— сказала злодейка, читая очередное письмо. —?Это правда, но… почему бы вам не поручить это кому-нибудь другому? Ваша репутация улучшилась, но их слишком много,?— заметила говорушка, смотря на стопку писем, лежащих на столе. —?Я подумаю об этом,?— коротко ответила хозяйка. —?Что ж, мне подождать здесь? —?уточнила служанка. —?Нет, иди, отдохни немного. Я просто дочитаю письма и пойду спать,?— ответила Ария. —?Да, мисс, спокойной ночи,?— поклонившись, горничная удалилась. Ария чуть глянула на удаляющуюся горничную, выходящую из комнаты, и вновь углубилась в чтение. К сожалению, злодейка мало что знала о том, что происходило за пределами империи, но от бизнесменов других стран поступали предложения. Они вызывали головную боль, ведь их предложения нужно было обдумать, исходя исключительно из ее знаний и проницательности, без использования знаний о будущем. Тем не менее, злодейка продолжала внимательно вчитываться в каждое предложение. Прошло несколько часов, и девушка все зевала. ?У меня уже сильно болят глаза, да и сейчас поздно?,?— подумала блондинка. Время пролетело незаметно. Может быть, дело было в том, что она уж очень увлеклась, вникая в детали предложений. Это занятие по-настоящему интересовало. Осталось еще несколько писем, но если так продолжить, то скоро наступит утро. Положив бумагу рядом с кроватью, девушка легла спать. ?Почему я не могу уснуть??,?— сетовала про себя блондинка. Раньше, когда она была слишком измучена или устала, Ария не могла уснуть, но даже если ей это удавалось, кошмары продолжали мучать ее время от времени. Неподвижно пролежав в постели, леди почувствовала себя немного странно. ?Я же, кажется, не сплю. Нет, наверно, мне все же это снится?,?— подумала леди. Вдруг недалеко послышались тихие шаги. Глаза девушки были закрыты, но даже так она четко ощутила дыхание на своей шее. ?Кажется, все же не сон?,?— отстранённо подумала блондинка и открыла глаза. —?А? —?от удивления девушка неожиданно вскрикнула. Незваным гостем оказался Ашер. От неожиданности визитёр сделал два шага назад. —?Я не хотел тебя разбудить… Прости,?— поспешно извинился принц. Вот только этот визит был слишком внезапен, и от шока девушка не знала, как себя вести, и не могла ответить. Просто смотрела на гостя своими поразительными глазами. Благодаря тюльпанам, что он оставлял, леди знала о его визитах, но столкнувшись с ним лично, была слишком смущена. —?Леди Ария? —?позвал Астерий, видя, что девушка лишь смотрит, но ничего не говорит. Лишь только после того, как имя хозяйки комнаты было названо дважды, она медленно моргнула. Но смогла лишь кивнуть. —?С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной и слишком худой,?— заметил гость. Девушка вела себя не как обычно, и мужчина от беспокойства положил свою руку на ее лоб, измеряя температуру. Затем, нахмурившись, он подоткнул одеяло. —?У тебя жар,?— с тревогой и сожалением заметил Ашер. Вдруг он начал говорить сам с собой о необходимости принять лекарство. И только тогда злодейка поняла, что происходящее ей вовсе не снится. —?Что все это значит… Что происходит? Я вполне уверена, что эта моя комната, уже близится рассвет, и я полагала, что буду спать,?— недовольно заявила девушка. Посетитель понял, что из-за своего беспокойства стал слишком невежественным. Отступив на шаг, не решаясь встретиться с девушкой взглядом, он замолчал. —?Мистер Ашер? —?позвала гостя по имени, он не ответил, но их глаза встретились. Спустя пару мгновений человек решил объясниться. —?Я беспокоился. Слышал, что у тебя произошло. Я не имел никаких дурных намерений. В это трудно поверить… но я невиновен,?— заявил визитёр. Леди совершенно не сомневалась в его намерениях, но принц нашёл слишком слабое оправдание своим поступкам. Его голос был встревожен. Хотя время, место и вся ситуация были очень странными, по непонятным причинам злодейка была рада, что он просто пришел повидаться с ней. Нужно было просто сказать слова благодарности и показать, что с ней все в порядке, и на этом встреча бы закончилась. Но увидев его покрасневшие уши, дочь куртизанки не смогла совладать с собой и не подшутить. —?И часто вы приходите на рассвете в комнату незамужней женщины? —?тихо спросила девушка. Ашер чуть повернул голову и прикрыл рот рукой, кажется, ему было очень стыдно, хотя это была лишь маленькая шутка. Скорее, это злодейка должна была чувствовать себя не в своей тарелке. Но, как ни странно, именно принцу было стыдно за свою несдержанность. Услышав это пренебрежительное замечание, принц поспешил извиниться: —?Мне было трудно посетить тебя в течение дня, ведь никто не должен меня здесь увидеть. Поэтому я зашел на рассвете, чтобы убедиться что с тобой все в порядке, а потом… Я не мог просто вернуться, ведь у тебя был плохой цвет лица. Что сегодня, что в прошлый раз. —?Почему же? —?спросила леди, ожидая прямого ответа. —?Я не смог разбудить тебя, видя, что ты крепко спишь. Я волнуюсь… И я сожалею о твоей боли. Хотя я не могу забрать ее, но твои волосы так прекрасны,?— заявил гость. Блондинка вспомнила, что нечто похожее уже слышала от него. Принц всегда говорил, что все идет не так, как он рассчитывал, и говорил совсем другое, нежели хотел, стоит им столкнуться лицом к лицу. Даже если принц и говорил, что она красива, этот ответ мог лишь добавить заблуждений. Для девушки с ее происхождением и репутацией… Неужели, принц настолько благороден, что не замечает очевидного? В отличие от поверхностных манер Миэль, его поведение казалось искренним. Но все же Ария колебалась с ответом. Видя происходящее, Ашер присел на край кровати, отбросил свою застенчивость и взглянул на блондинку глазами, полными нежности. —?Я не хочу видеть, как ты страдаешь,?— высказал мысли своего сердца принц. Вот только несмотря на свое нежелание, он не мог ничего сделать. Лишь тайно прийти на рассвете, чтобы увидеть ее лицо. Ария прекрасно понимала, что кем бы она не была сейчас, происхождение изменить невозможно. Так почему он говорит с ней об этом? —?Я много думал об этом раньше… Я не мог легко встретиться с тобой, даже если с тобой что-то случалось,?— решительно начал Ашер. Услышав такое начало, девушка чуть приподнялась и прислонилась к изголовью кровати. Ее лицо выглядело немного смущённым. Имея богатый опыт в прошлом, дочь куртизанки могла догадываться о следующих словах гостя, но всячески пыталась отрицать и убеждать себя в том, что ее предположение просто нелепо. Но… —?Так что я почувствовал, что хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы я имел возможность встретиться с тобой в любое время, а также защитить тебя,?— твердо закончил принц. Злодейка не ошиблась в своих предположениях и, услышав столь теплые слова, на нее нахлынули чувства, которые она всеми силами старалась подавить. ?Ты просто говоришь на эмоциях? Или твои слова обдуманы??,?— размышляла девушка. Но как бы то ни было, злодейка не сомневалась, что станет камнем преткновением на пути к его будущему. Для них обоих было бы лучше поддерживать свои отношения в тайне. —?Да как ты смеешь! В твоих глазах я просто еще одна вещь! —?гневно заявила леди, пряча свои настоящие чувства. Блондинка отвернулась, боясь, что собеседник может раскрыть обман. Вот только принц не намерен был так просто сдаваться. —?Может быть, я тебе не нравлюсь или рядом со мной ты чувствуешь себя неуютно? —?спокойно спросил кавалер. —?Нет, это не так,?— правдиво ответила леди, не подумав. Нет, ни за что. Всю свою жизнь девушка вертела кавалерами, как вздумается. Использовала свое самое сильное оружие?— красоту, чтобы противники падали духом. Все мужчины не задевали никаких струн ее души. Но по каким-то непонятным причинам, сердце откликалось на слова этого мужчины. И злодейка понимала, что он тот, перед кем ей трудно устоять. Может быть, дело в его поведении? С первой их встречи он был необычен. Непредсказуемые встречи, ситуации, его реакции. Все это не позволяло судить о нем как о других мужчинах, с которыми девушка сталкивалась. Их отношения продолжались, но злодейка всегда пыталась скрыть некоторые свои странные порывы. Он заинтересовал ее с самого начала и продолжал привлекать до сих пор. Пожалуй, встречи с ним делали блондинку счастливой, особенно, когда кавалер беспокоился о ней или они случайно встречались. Но… —?Я уверена, что ничем не смогу вам помочь. Мое происхождение весьма прискорбно, и оно совсем не подходит такому человеку, как вы. Общество взбаламутится,?— не смогла промолчать злодейка. Несмотря на изменение репутации девушки в лучшую сторону, клеймо происхождения никуда не пропало. Вот только принц думал совсем иначе. —?Есть ли что-то более глупое, чем судить человека на столь бесполезной основе? Разве вы судите людей по их происхождению? —?лукаво уточнил гость. —?Нет,?— покачала головой злодейка. —?Теперь я не настолько слаб, чтобы утонуть из-за столь тривиальных слухов,?— усмехнулся Ашер. В его глазах светилась уверенность. Что было странно, ведь он так долго был гоним и испытан на прочность, но принц считал, что этот вопрос не слишком проблемный. —?Кроме того, ты достаточно умна, чтобы сделать все эти слухи бесполезными. Я наблюдал за тем, как ты все это делала раньше,?— успокоил Астерий. Визитер мягко улыбнулся. Было немного волнительно и сложно передать все свои чувства, но он был полон доверия и веры, когда речь заходила о возлюбленной. Хотя он не знал многого из того, чего успела добиться злодейка, действуя из тени. От его слов леди потеряла дар речи. —?Я думал об этом. Но я не хотел говорить тебе так много… это постоянно происходит, когда я смотрю тебе в глаза. Я не жду ответа на свое признание,?— закончил принц,?— не обращай на него особого внимания. Ария промолчала, не зная, что сказать в ответ. —?Я собирался отправить письмо, но раз уж у меня появилась такая возможность, я лучше скажу тебе лично,?— решил перевести тему с серьезным лицом Ашер. В комнате резко поменялась атмосфера, девушка сглотнула и приготовилась выслушать, что же такого серьезного хотел сказать принц. —?Преступница, что пыталась тебя убить, наконец поймана моими людьми. Поразмышляв, я решил что будет правильно сообщить тебе об этом, прежде чем начать дознание,?— сказал Астерий, отдавая письмо,?— в нем указано, где она находится под стражей. Пожалуй, оставлю все на твое усмотрение. —?Эта горничная, что пыталась причинить мне боль. Вы знаете, что я собираюсь с ней делать? —?аккуратно спросила злодейка. —?Чтобы ты не делала, у тебя есть на то свои причины,?— серьезно сказал гость, а затем тихо добавил:?— это все что я могу сделать. Наклонившись, принц нежно поцеловал тыльную сторону ладони Арии, а затем развернулся и исчез. Его фигура растаяла, словно мираж. ?Что бы я не делала, у меня есть на то свои причины?!?,?— мысленно повторила злодейка. Где-то в глубине души, леди чувствовала себя неуютно, ведь была нечиста в своих намерениях. Услышав слова Ашера, она почувствовала некоторую легкость, будто ее оправдали. Возможно, принц так сказал, потому что не знал всей картины, но его слова помогли упасть камню с души. Раньше она никогда не думала об отношениях с Астерием, ведь он собирался жениться на принцессе. Но теперь вполне возможно, что не стоит избегать своих чувств, ведь она продвинулась так далеко.