Часть 1 (1/1)

Мистер Паркер медленно поднял глаза на вошедшего и, не говоря ни слова дождался, когда тот приблизится к его столу. Настенные часы пробили полдень - время обеда, но сейчас было не до того.— Кандидаты,– хрипло объявил мистер Рейнс, выкладывая перед руководителем Центра три папки красного цвета.Мистер Паркер приподнял обложку первой, равнодушно посмотрел и закрыл, затем заглянул во вторую папку и снова никак не отреагировал. Однако, когда очередь дошла до последнего кандидата, мужчина подался вперёд, две поперечные морщинки разрезали его лоб.— Ты выбрал её для участия в этом проекте, не согласовав со мной?– сурово спросил руководитель Центра.— Я как раз принёс тебе кандидатуры на утверждение,– безлико ответил мистер Рейнс.– Вообще-то, она самая подходящая кандидатура на эту роль. Но для чистоты эксперимента, пусть будут и эти двое.Мистер Паркер ещё раз заглянул в третью папку, вздохнул и медленно закивал:— Наверное, ты прав…— Прав. Я всё подготовлю.Руководитель Центра махнул рукой и развернулся на своём кресле к окну.Луч дневного света прокрался между занавесками и осветил бледное лицо мисс Паркер. Она с трудом открыла глаза и болезненно застонала. Кажется, с алкоголем она вчера перебрала. Женщина села на постели, крепко сжав голову руками.— Сколько времени?– послышался чей-то сонный голос.Паркер сначала посмотрела на часы и только потом на соседнюю половину кровати. Там лежал мужчина. Лицо вроде было знакомым, но как звали ?гостя?, хоть убей, женщина не помнила.— Самое время сказать друг другу: ?Пока?,– буркнула мисс Паркер, красноречиво глядя на мужчину.— Не понял,– нахмурился тот, грозно изогнув брови и приподнимаясь на локтях.– Тебя в детстве не научили гостеприимству?!Женщина быстро сунула руку под подушку и извлекла оттуда пистолет.— Надеюсь, у тебя не было в мыслях это исправить?– сухо поинтересовалась мисс Паркер, наводя оружие на мужчину.Поиск одежды и облачение в неё заняли меньше минуты. Незадачливый кавалер испарился, как и не бывало.Тяжело вздохнув, женщина поплелась в ванную комнату. В голове был полный сумбур, а большую часть ночи она вообще не помнила. Пробел! А ведь раньше Паркер не верила, что можно напиться до беспамятства. Считала, что это полная ерунда. Просто некоторым стыдно или больно вспоминать, что было, вот они и делают вид, что не помнят. Теперь женщина понимала, что была неправа.Чёрный кабриолет мягко въехал на стоянку Центра. Мисс Паркер вышла из авто, присела на блестящий капот, достала из кармана серебристого жакета портсигар и неспешно закурила. Торопиться было некуда, всё равно она давно уже опоздала. Женщина обвела взглядом здание корпорации: видимо архитектор, которого нанял её дед для постройки, не отличался большой фантазией. Казармы, а то и вообще - тюрьма!Проезжающий мимо рядов машин лимузин плавно остановился, тонированное стекло опустилось, и показалась голова мистера Паркера.— Добрый день, мой Ангел,– улыбнулся он.– Ты приехала или уже уезжаешь?Женщина выпустила длинную струю дыма, размышляя в это время над ответом, поскольку заметила за спиной отца мистера Рейнса. Нет, она не боялась этого костлявого паука, но он её напрягал.— Я любуюсь на здание Центра,– наконец, ответила мисс Паркер.– Просто шедевр мирового искусства. Хотя я бы здесь кое-что перестроила. Здание старое… в смысле безопасности… слишком уязвимое, учитывая современные технологии.Мистер Паркер расплылся в улыбке:— Твоя первостепенная задача сейчас - Джарод. Остальное подождёт.— Да, Джарод - моя головная боль,– потирая висок и действительно ощущая головную боль, хмыкнула Ангел.Не говоря больше ни слова, мистер Паркер поднял стекло, и лимузин проследовал дальше вдоль стоянки.— Как всегда очень содержательная беседа,– иронично заметила женщина, бросив окурок на асфальт и раздавив его туфлёй.— Что скажешь?– отключая монитор компьютера, озадаченно спросил мистер Паркер.Они с Рейнсом были в его кабинете.— Показатели её здоровья ухудшились,– с долей упрёка заметил руководитель Центра.— Всё в пределах норм, это ожидаемые изменения,– просвистел мистер Рейнс.– ?Пробел? - новейшая психоделическая разработка. Это первый проект такого класса.— Именно! Можно было проверить его сначала на ком-нибудь другом!— Она - Паркер. Не мне тебе объяснять, что это значит. Тем более по моим расчетам, ?Пробел? активизирует её способности, о которых она и сама ещё не догадывается… Ты и так слишком долго её оберегал и опекал. Наш отец не дал нам столько времени!Мистер Паркер потёр переносицу и снова включил монитор.Ангел зашла в свой кабинет и огляделась по сторонам. Вроде всё как всегда: стеклянный стол, три кресла, диван у левой стены, прозрачный шкаф - у правой, но всё равно обстановка казалась какой-то чужой. Женщина подошла к окну и закурила. В этот самый момент открылись двери, являя Сиднея и Брутса.— А стучаться вас не учили?– оборачиваясь, сухо спросила она.Компьютерщик растеряно посмотрел на доктора. Тот был невозмутим.— Ты снова куришь?– удивился Сидней.— Снова?– переспросила мисс Паркер, присаживаясь в своё кресло.– Ах, да… я же вроде как бросила, верно?Мужчины изумлённо переглянулись.— Вы пришли по делу?– затягиваясь, раздражённо спросила Ангел.– Или кто-то повесил на мою дверь табличку: ?Добро пожаловать??— Есть данные по последнему убежищу Джарода,– быстро ответил Брутс.— Джарод… Джарод… Сколько же лет я за тобой гоняюсь? Я бы могла потратить это время с большей пользой,– задумчиво пробормотала мисс Паркер.— С какой?– внимательно глядя на женщину, решил уточнить Сидней.— Ну, уж точно не проводила бы целые дни в компании доктора Фрэйда и компьютерной мыши!Брутс неуютно поёжился, смущённо улыбаясь.— Тут ты права,– рассудительно согласился Сид.– Тебе стоило бы вместо этого навести порядок в личной жизни.— Личная жизнь у меня в порядке!– огрызнулась мисс Паркер.– Разве может быть в беспорядке то, чего нет?!.. Так что там с Джародом? В кого теперь играет наш чудо-мальчик? И куда его занесло на этот раз?— Вы будете смеяться, но он там же, где мы его искали в последний раз!– хмыкнул Брутс.Однако вопреки ожиданиям лицо мисс Паркер стало мрачнее тучи:— И после какого слова я должна была засмеяться, Джон Стюарт?!Компьютерщик втянул голову в плечи, виновато потупившись.— А где было его убежище в последний раз?– вдруг спросила Ангел, растирая виски.– Я не помню…— Кентукки, Луисвилл,– оглянувшись на Сиднея, ответил Брутс.– Ипподром ?Черчилл-Даунс?.— И кем он там притворяется? Для жокея он высоковат… Конём?— Мисс Паркер, ты как себя чувствуешь?– осторожно спросил доктор.Женщина обвела взглядом столешницу и, не найдя ничего лучше, затушила сигарету в коробочке для скрепок.— Превосходно!– заявила она, поднимая трубку телефона и набирая внутренний номер.– Подготовьте самолёт, вылет через двадцать минут… Что?!.. Ну, тогда закажите билет на Луисвилл,– Ангел обвела взглядом Сиднея и Брутса и поправилась:– четыре билета в первый класс!.. Да мне плевать, что там аншлаг в эти выходные!.. Если не будет первого класса, я лично приду познакомиться с тобой!Паркер положила трубку и вопросительно посмотрела на мужчин.— Вы ещё здесь?.. Собирайте вещи и предупредите Сэма.Старейшее спортивное событие США - Дерби Кентукки должно было состояться завтра - 6 мая. А накануне, в пятницу, проводилась скачка Кентукки Оакс. В связи с этим Луисвилл захлёбывался от наплыва туристов.— Ни в одном отеле нет свободных номеров,– растерянно объявил Брутс, явившись в кафе под открытым небом, где его ждали Паркер и Сидней.— Значит, этой ночью будем все работать,– язвительно заметила Ангел.– Чёрт! Куда же запропастился Сэм?И тут, словно по волшебству, перед столом вырос чистильщик.— Есть, мисс Паркер! Я всё-таки сумел взять машину напрокат!Женщина перевела взгляд на дорогу, куда указывал Сэм, и даже приспустила солнцезащитные очки.— Вот этот замызганный порш ты называешь машиной?– скептически поинтересовалась она.— Хорошо, что хоть эту нашёл!— Ладно, хватит загорать,– скомандовала мисс Паркер.– Поехали в ?Черчилл-Даунс?, может ещё успеем до конца скачек…— ?Первые тотализаторы известны ещё со времен Древнего Рима. Местом их дислокации являлись арены для проведения гладиаторских боёв?,– читал Брутс рекламный проспект, пока их команда из Центра плелась по запруженным автомобилями и людьми улицам.– ?Организаторы тотализатора всегда в выигрыше - они берут себе процент от всех сделанных ставок…? Мисс Паркер, а вы когда-нибудь делали ставки на тотализаторы?Компьютерщик втиснул голову между двумя передними сидениями, где находились Сэм и Ангел.— А как же?.. Только этим и занимаюсь,– усмехнулась женщина.— И что-нибудь выиграли?– полюбопытствовал Брутс.— Угу. Вас с Сидом в напарники.Компьютерщик вернулся на своё место и посмотрел на доктора. Тот улыбался своей снисходительно-добродушной улыбочкой.На горизонте наконец показались знаменитые шпили ипподрома ?Черчилл-Даунс?.— Похоже, скачки закончились,– констатировал Сэм, прибавляя скорость, поскольку основной поток машин теперь шёл по встречной полосе.Команда Центра пересекла задний двор ипподрома и зашла в кузницу. Здесь было тихо, видимо, лошадей после скачек ещё не успели осмотреть и намыть.— Кто-нибудь есть?– позвала мисс Паркер.Откуда-то из угла отделилась высокая справная фигура кузнеца.— Допустим…– жуя яблоко, произнёс мужчина в потёртых джинсах и чёрной майке.— Мы ищем этого человека,– показывая фотографию притворщика, объявила Ангел.— Джарод,– улыбнулся кузнец.– Зачем он вам?— Вы его видели?!— Допустим…— Какой большой словарный запас,– язвительно заметила мисс Паркер.Мужчина обвёл её долгим оценивающим взглядом и сухо сказал:— Для того, чтобы подковывать лошадей, в самый раз. А вам, леди, если подковывать некого, следует обходить такие места стороной. А то вот и туфельки запачкали…Ангел перевела взгляд на свою обувь и выругалась на каком-то иностранном языке.— А когда вы видели последний раз Джарода?– аккуратно вмешиваясь в накалившийся разговор, поинтересовался Сидней.— Допустим, утром.— Что он делал? Куда собирался?– быстро спросила мисс Паркер.— А вам-то какая забота?– откусывая яблоко, спросил кузнец.– Почему я должен рассказывать?— Потому что с вами очень хочет познакомиться Бенджамин Франклин,– натянуто улыбнулась Ангел и кивнула Брутсу.Тот изумлённо вытаращил глаза, растеряно покачав головой.— Что?!.. Ни у кого нет ста долларов?!– возмутилась Паркер, обводя взглядом свою команду.Кузнец ухмыльнулся, слегка склонив голову на бок.— Могу взять натурой…Ангел чуть сощурилась, расплываясь в убийственной улыбке:— Брутс!..— А почему я?!– вздрогнул компьютерщик.— Да не ты!– Паркер взглянула на него, как на идиота.– Иди, найди ему девчонку!— Так, где ж я её на ипподроме найду?– шёпотом спросил Брутс.– И вообще, я не знаю, как снимают таких девочек…— Мне что, самой это сделать?!Кузнец неспешно дожевал своё яблоко, кинул огрызок в металлическую бочку, стоявшую у дальней стены (причём попал) и, усмехнувшись, заметил:— Вообще-то насчёт натуры я пошутил. Не ожидал, что мои слова поймут так буквально. Джарод работал здесь до меня кузнецом. Вчера уволился, а сегодня утром приходил уточнить, не перековывал ли я кого-нибудь из лошадей перед скачками.— И что?– повела бровью мисс Паркер.— Да была одна кобылка - ?Папочкин Ангел?. Смешное имя, правда?Сидней с трудом подавил улыбку, слегка отвернув голову от женщины.— Обхохочешься,– выдавила мисс Паркер.– Только я не про кобылу спрашивала, а про Джарода! Что он дальше делал? Куда направился?— Понятия не имею,– пожал плечами кузнец.– Хотя…Ангел подалась вперёд, превратившись в слух.— Поговаривают, он связался с Чёрным Букмекером.— А поподробнее?— Поподробнее вам полиция расскажет,– ухмыльнулся кузнец.И тут в помещение вошли два тёмнокожих амбала с обрезками труб (или чем-то подобным). Не обращая внимания на присутствующих, они сразу направились к кузнецу.— …! …! …!– нецензурно выругался один из афроамериканцев.– Тебя же, поскуда, предупреждали не перековывать ?Папочкиного Ангела?! …! …! …!Кузнец огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь тяжёлого, но все инструменты и прочее железо находилось слишком далеко, а амбалы уже в двух шагах. Не дожидаясь, пока его убьют, кузнец первым двинул одному из негров по физиономии. Второй, правда, при этом ударил его обрезком трубы в живот. Дальше последовал жуткий мордобой, могший закончиться трагедией, если бы не Паркер. Она коротко кивнула Сэму, и они вместе с чистильщиком вмешались в драку. Одного из верзил Ангел оглушила рукоятью пистолета по затылку, второго - вырубил Сэм его же трубой.— В сознании?– поинтересовалась Паркер, стоя над распластавшимся на земле кузнецом.Тот приподнялся на локтях, морщась от боли, взглянул на амбалов и коротко кивнул:— По сравнению с ними - точно,– тут взгляд кузнеца упал на пистолет женщины, который она, правда, поспешила убрать.– Так вот в чём дело… у Чёрного Букмекера появились конкуренты.— А ты явно не блещешь умом, раз задаёшь такие вопросы вслух,– холодно усмехнулась Ангел.Мужчина стёр кровь с лица и сел, держась за рёбра.— Было бы чем дорожить…– угрюмо буркнул он.— Сид, Брутс, осмотрите его,– приказала мисс Паркер, подходя к афроамериканцам.Пнув поочередно в бок одного и другого, женщина выбрала того, кто очнулся.— Где мне найти Чёрного Букмекера?– жёстко спросила она.— Да пошла ты!.. …! …!– нецензурно выругался амбал.— Сэм, пристрели его,– спокойно приказала Ангел.Чистильщик вынул из кобуры пистолет, глаза негра округлились. Ухватив мисс Паркер за щиколотку, он тут же перекатился по земле, прячась от оружия за женщину.— Отцепись, а то я отстрелю тебе руку!– процедила Ангел, угрожающе глядя на афроамериканца.Тот мгновенно разжал пальцы:— Букмекер… Букмекер… он у себя… в офисе…— Проводишь нас.— Он… он меня убьёт!..— Скажешь, что ты привёл ещё одного клиента. А иначе тебя убью я!