Аудиенция короля Парсона. Пьерпонт. Одиночество. (1/1)

Аудиенция короля ПарсонаМы ехали в Туларию. Нам оставался день до прибытия в королевскую конюшню Пьерпонта.Я, укачанная, привалилась на плечо Хану. Было удобно: я невысокая, он достаточно крупный для гнома. Он, собственно, был не против: сидел себе, скрестив руки на груди, и сам немного клевал носом.Кати уже договорила про то, как повстречалась со своим учителем Ласкером, пока мы ожидали, когда лошади отдохнут. Всё в красках расписала?— как тот выпустил на неё охранников, как обматерил, а потом всё-таки выслушал и назвал чересчур ловкой девицей для его школы. И как дал Задание. Вот именно с большой буквы?— так важно она о нём рассказывала, почему-то прорываясь на смешки. Но так и не выдала, что воровской глава ей велел делать, чтобы доказать, что она уже давно переросла уровень обычного воришки.А теперь она обнималась с Грегом.Рыцарь стал заметно счастливее с того праздника сидра в Эрафии. Похоже, он был не на шутку влюблён в мою подругу?— да это было и раньше заметно. Что, интересно, притянуло его к ней так быстро? Ведь мы знакомы… полгода. Хоть это и срок, но не такой уж большой. А что притянуло свободолюбивую Кати? Загадки, загадки, загадки…Мы только что отъехали от промежуточной стоянки лошадей. Возница разгонял тройку, причмокивая губами и крича: ?Ннно, пошла, пошла!? В глаза бил закат?— ослепительно рыжий. В воздухе стоял аромат каких-то цветов и мокрых дубовых листьев. Листва шелестела, будто разговаривая.Насколько я помню, в АвЛи некоторые деревья и правда были живыми и умели разговаривать.Хотелось смотреть на эту всю лесную красоту?— листву, толстенные стволы деревьев, цветки диких роз, отсыпанные мелкой галькой дорожки, лучи солнца, пробивающиеся сквозь толщу зелени?— и не отрываться никогда.Я чувствовала, как что-то щекочет кончики моих ушей. Ну, ты понимаешь, дневничок, какие у эльфийки уши.Я чувствовала, что еду домой?— в настоящий дом, в край незаметности, стихийной магии и метких лучников.Я была эльфийкой из АвЛи.Но вскоре солнце зашло, и я окончательно задремала на плече Хана?— впрочем, чуть ли не впервые за долгое время я была спокойна и чувствовала то же самое от своих друзей.***В Пьерпонт мы поднялись на заре. Я с удивлением мотала головой.Однажды сирот собирали на главной площади подвесного города на праздник. Тогда эльфийская столица показалась мне поистине огромной. Сейчас же… где эти величавые столбы, где огромные размеры широченных деревянных мостов?Рассвет царил над скромной постройкой из дерева, обвитой плющом и, наверное, какими-то ещё ползучими растениями. Дома, украшенные растительными же орнаментами, жёлтыми и коричневыми досками, крытые крыши… Сколько же здесь всего растительного, совсем не то, что каменный Стедвик и совсем не то, что наш Хармондейл!Так вот, дома?— были они здесь совсем небольшие. Только сложенные из каких-то странных кирпичей?— белых, но уже тоже поросших растениями?.. —?храм и замок были действительно заметными и крупными. Таким же камнем был выложен и фонтан, возле которого мы когда-то давно устраивали пляски…—?А Кэри-то готова слёзки пускать,?— ехидно заметил Хан.—?Здесь детство моё прошло,?— спокойно ответила я. —?Точнее, его счастливые моменты.Гном пристыженно пожал плечами, зато Кати приобняла меня:—?Воспоминания, подруга?—?О да,?— кивнула я.Ей-то я рассказывала про своё прошлое.По настилу бродили эльфы?— крестьяне и стражники вперемешку. Никуда не торопились и, казалось, просто наслаждались окружающей природой, лесами и восходящим солнцем, а вовсе не торопились по делам. Я догадывалась, что в этом тоже была какая-то своя магия.Но вот нам как раз надо было идти, и мы, не мешкая, поторопились в замок эльфийского короля Парсона.***—?Мы всё равно все понимаем, что Хармондейл будет нашим!Король эльфов, Эльдрих Парсон, оглушительно расхохотался. Его примеру последовали робко хихикнувшие стражники.Мы улыбались, сами не зная, чему. Трудно было не улыбаться тому, кто почти впрямую хотел тебя убить.Впрочем, это, конечно же, было ощущение. На вид король эльфов, спрятавшийся в тронном зале своего замка, был сама любезность. Его приказы не чинили нам препятствий на входе, и стража пустила нас безропотно, ещё и проводили, показали, как пользоваться местной премудростью?— лифтом, который опускал нас вниз и который потом должен был поднять вверх. Интересная вещица, только зачем король выстроил себе жилище чуть ли не под землёй?Всё это было непонятно?— и замок, и его величество Парсон, и еле слышный шепоток Кати: ?Ни слова, что мы сотрудничаем с Катериной Грифонхарт!? Впрочем, вру, как раз понятно?— раскрываться перед прямым конкурентом за наши земли было бы просто по-идиотски.И его настрой был тоже понятен, как и мерзкий смех, обнаживший острые зубки, как и обманчиво расслабленная поза раскинувшегося на троне эльфа.Лицемерный и лживый король был хитёр как лиса и очень опасен.А ещё?— он очень страстно желал нашу землю, в отличие от эрафийской королевы.—?И вы, конечно же, с нами, потому что вы умные люди. Не так ли?Мы, всё ещё не понимая, куда клонит король, кивнули почти синхронно.—?Вот и прекрасно! —?потёр руки седой эльф. —?Тогда, ребята, есть у меня для вас одно задание. У вас не составит никакого труда с ним справиться, я уверен, особенно если вы с нами. К востоку от Стедвика, на дороге, ведущей к Хармондейлу, стоит форт Риверстрайд. Думаю, вы знаете, где это.Перед моими глазами сразу всплыла каменная махина, по виду ничуть не младше самого Хармондейла, раскинутая мостом через местную реку. Тёмный камень, стражники из окон, серые стены в туннеле для прохожих и проезжих… мрачное зрелище.Мы, конечно же, проезжали через этот форт.Мы все начали кивать.—?Вижу, что знаете,?— продолжал король, поглаживая свою маленькую козью бородку. —?Мне нужны планы этого форта. Через месяц, и ни днём позже, так как позже, по моим известиям, эрафийцы хотят выступить в нашу сторону войском?— и тогда мы не успеем их опередить и напасть сами. Эти планы спрятаны где-то в самом форте. Сделайте это?— и получите признание Хармондейла АвЛи.На последних словах голос Эльдриха зазвенел металлом, окончательно развеивая иллюзии насчёт его расслабленности. Нам ничего не оставалось, как согласиться выполнить это.Говорила за нас, конечно же, Кати. Я онемела от его напора, а мужчинам он, кажется, банально был слишком отвратителен. Хватило такта молчать?— и то хорошо.Хватило нам и скорости, чтобы как можно быстрее покинуть замок Наван.—?Какой мерзкий тип,?— фыркнула я, когда мы собрались уходить из города. —?Так и хочется отряхнуться.—?Что-то в этом есть,?— согласилась Кати. —?Ребятушки, а ну-ка… поиграем в Акромаг, а? Кэри, где здесь таверна?Парней и уговаривать не надо было, те сразу встрепенулись. На задания бы они так!Я махнула куда-то рукой. Троица так и побежала туда, Кати оглянулась только:—?Ты идёшь?—?Я погуляю тут,?— ответила я.—?Ну окей, знаешь, где нас искать.Таверны нынче сыскать было нетрудно и без меня: к каждой была пришпилена афиша ?Чемпионат Акромага! Обыграй трактирщика?— получи приз!?Пьерпонт. ОдиночествоДневничок, здравствуй!Сейчас ночь, и я… мне так хорошо!Ох уж этот Пьерпонт. Здесь так славно, я чувствую себя собой, лесной феей практически!Я сейчас так долго гуляла среди деревьев, загулялась до вечера и смотрела на светлячков. Они порхали меж листьев, одни прятались, а другие садились мне на плечи, на руки. Я собирала опавшие лепестки диких роз и яблоки, мои любимые авлийские яблочки! А живые огоньки слетались на аромат, и это было… невероятно.Я жалела, что рядом со мной не было… хоть кого-нибудь, с кем я могла бы разделить это счастье. С другой стороны, я почти всегда была одна…Знаешь, история моего одиночества началась ещё в приюте. Помнится, тогда меня очень не любила девочка Салли, с которой мы жили в одной комнате. Салли была очаровательно красивой, но почему-то и не вполовину такой же красивой в душе. И она не любила меня?— за то, что я не хотела общаться с ней, а пресмыкаться перед ней не хотела тем более.И не раз я слышала от неё и её подружек из соседней комнаты что-то вроде: ?Ой, Кэролан, а что это ты сегодня такая умная, давай-ка ум немножко вытрясем из тебя?, ?Ой, Кэролан, а не дофига ли ты красивая сегодня, подари бантик, от тебя не убудет?, ?Книжки читают заучки, а ты что, заучка??, ?Девочки, Кэролан думает, что она лучше всех, может, тёмную ей устроить, спесь сбить??Сколько слёз было пролито, даже бывала бита не раз?— но я молчала и терпела. Ответить мне было нечем, грубить я не умела. А за попытки жаловаться наши наставницы лупили нас не хуже, чем за пакости.Тогда Салли сама судьба отомстила?— диким испугом, когда однажды ночью она проснулась от запаха дыма. Хорошо, что проснулась, а не угорела, конечно… И увидела, что подо мной горит кровать, а я сплю, не обжигаясь и не чувствуя дыма.После этого меня отправили?— хотя, скорее, выслали?— в Бракаду, единственное место, где мне было комфортно постоянно находиться в одиночестве. Там одиночество даже возводилось в культ: каждый занимался магией сам, кроме совсем зелёных новичков, которых учили азам. Считалось, что от этого магическая энергия?— мана?— быстрее накапливалась и медленнее тратилась. А ещё лишние беседы не мешали занятиям теорией.А вот чего мне не хотелось, так это полностью посвящать себя теоретической магии, но это уже мелочи… впрочем, из-за этих мелочей я и встретилась с Кати. Тогда я подумала, что моё одиночество кончилось, и я обрела родную душу. Я её полюбила как родную, как свою часть?— ведь больше у меня не было никого на всём белом свете.Близость эта кончилась, когда появились Хан и Грег, но, мне кажется, сейчас я уже точно радуюсь тому, что нас четверо. Несмотря на свои недостатки, мужчины тоже стали мне по-своему близки…И это здорово! Я не хотела бы их терять. Они хорошие. Сильные. Мы здорово работали в команде! Вон как в Могильниках… ой, нет, про это лучше не вспоминать… вон как здорово победили войско гоблинов, засевших под Хармондейлом, во главе с их вожаком Грогнардом! А ещё мы дрались с эрафийскими разбойниками… а я совсем и забыла это написать. Да, это было перед отъездом сюда! Мы дрались с разбойниками, и здорово их раскидали, и заняло это у нас всего полдня! Мы, видишь ли, искали одну пропажу…Ой, как поздно! Спать, срочно спать!