Часть 8. (1/1)

Наиболее оптимальное направление к дому было выбрано, пришло время осмотреть, что у нас есть и двигаться. Движение - жизнь. Иногда в самом прямом смысле.Вот только кроме золотой монетки во рту, которая каким-то образом осталась со мной, ничего не было. Даже штанов. Что поделать... Вздыхаем, засовываем монетку обратно, так как карманов нет, и идём домой. И возвращение было не менее фееричным. Меня уже встречал Ауле, в этот раз в виде обычного путника.- Ты выжил. И даже вернулся.- Да.- Ты подцепил демона на той стороне. Я могу его изгнать и доставить тебя в твоё царство. Оно ждёт. Вот только я качаю головой:- Не тронь его. Глаза создателя потемнели:- У тебя снова есть какое-то чудесное оправдание или история?- Вовсе нет. Демона в своей голове я называю другом. Он делает, что хочет, я вовсе не против. Я сам привёл его к власти, а тело сделал домом, и мне вообще уже плевать, если кто-то косо смотрит.- Зря я оставил тебе подарок. Самое совершенное оружие взамен утерянного.- И какое же?- Меч из тилкала. Бог щёлкнул пальцами, и невероятный клинок, переливающийся из изумрудного в рубиновый, уже был приставлен к моей шее.- Всегда есть куда совершенствоваться.- Только не здесь.- Отпустишь? Тогда я дам тебе урок.- Я не хотел тебя убивать и отпускать не хотел. Хотя какой урок ты можешь мне дать?- Ты ведь делаешь его не столько искусством кузнеца, сколько своей магией. Властью над пространством и материей.- Это так, потому-то тебе и нечего мне посоветовать.- Молекулы.- Что это за слово?- Маленькие частички, из которых состоит всё на свете. Например, молекула воды состоит из двух молекул водорода и одной - кислорода, который и нужен для дыхания живых существ в этом мире. Валар сместился и отступил на шаг. - Ты видишь материю, как мы?! Это невозможно.- Не вижу, просто знаю. И понятно, что вы ей управляете.- И причём здесь урок?- Если лезвием клинка по всей длине сделать одну длинную молекулу, то он будет настолько острым, насколько это вообще возможно.- И ведь точно. Значит, ты выторговал себе прощение. По крайней мере, попытайся добраться сам. Вряд ли ты сможешь. Помогать я тебе не стану. Разве что штаны тебе сделаю, всё же мы не изверги.Обычные холщовые штаны появились сразу на мне, и это было необычное чувство.- Клинок ещё доделай мой. Я за ним вернусь.- С чего бы это? - Ты сказал: самое совершенное оружие, а мы только что выяснили, какое оно. Бог хмыкнул и исчез в яркой вспышке, поднявшей небольшой песчаный вихрь, заставивший меня на чистом инстинкте сжаться в комок и закрыть глаза от страха.И вот спустя минут пять или десять, точно не знаю, я уже открываю глаза. Шевелю рукой, ногой. Неужели меня пощадили? Я встаю, озираюсь заново родившимся взглядом. Вокруг борозды стекла, как от огненной бури. Я оглядываюсь, перед моим взглядом молчаливая и такая прекрасная в своем равнодушии пустыня. Горячий воздух очень быстро высасывает из тела всю влагу, и невыносимо хочется пить.И вот я иду. Иду даже тогда, когда уже не остаётся ни сил, ни надежды. Иду просто потому, что человек не имеет права бездействовать. Не имеет права ничего не делать. И кто-то высоко сверху мог бы уже видеть маленькую и кряжистую фигурку гнома, идущего по пескам словно марионетка, за счёт каких-то странных нитей, приводимых в движение некой скрытой от него рукой. И только они не дают мне упасть лицом в песок и сгинуть, распавшись на миллиард песчинок, смешавшись с тысячью себе подобных, сгинувших здесь до и после меня. Саурон молчал долгое время после того, как ушёл валар, а потом сказал, что ему необходимо восстановиться после того мысленного подвига, которым он вытащил нас обоих, и надолго заснул. Мне был доступен лёгкий телекинез, который не помогал бороться с жаждой. Но вот уже через четыре дня я вышел на нечто, походившее ни на что иное, как на караванную дорогу. А ещё через день я натыкаюсь на какой-то караван. Я сиплю своим пересохшим горлом в сторону этого то ли миража, то ли правды, и всё же падаю, выбившись из сил. Тем не менее меня замечают, и вот уже пара всадников подбирает меня. В лицо брызгает тёплая вода, я жадно слизываю капли с губ и пытаюсь сфокусировать взгляд хоть на ком-либо. Смуглое лицо говорит мне что-то на общем наречии, но с явным акцентом. На пятый раз я понимаю, что мне говорят.- Откуда ты такой, гном?- Я путешественник. Попал в беду, оказался далеко от дома. А вы кто?- Я странствующий торговец.- Подкинешь меня максимально близко к цивилизации? Мне нужно в Морию.- На самом деле это один из последних пунктов моего назначения, но зачем мне просто так это делать? Я достаю изо рта золотую монетку и, тщательно вытерев её от остатков пересохшей слюны, протягиваю торговцу. За неё можно выручить пяток приличных пони, и останется на провиант на месяц.- Хорошо пойдёт. Вон там твоё место в караване. Торговец махнул рукой и повернул туда голову. Удар дубинкой по затылку выключил свет в моей голове, хотя картинка закованных в нечто вроде наручников и цепей рабов успела проскользнуть в последнюю секунду.Я очнулся потому, что мои раны перевязывал какой-то раб. Что характерно, мы не прекращали движение. Мерный шаг лошади тянул телегу, на ней шкура Великого Зверя, устойчивая к трению. Я лежал на куске шкуры, привязанный грубой веревкой, которую провели подмышками. Наручники с толстой цепью были связаны с такими же на ногах. Кто-то всерьёз не хотел, чтобы я буянил.- Вы целы, господин?- Да. Что происходит?- Вы очнулись, я должен позвать хозяина...- Сначала скажи мне, где мы?- Не знаю, где-то в пустыне.- А как мы пройдём в Морию с рабами? Через Итилиэн?- Нет, на одном тракте будет развилка, и мы поедем по территории Мордора вдоль гор. Это дольше, но не сталкиваешься с людьми Итилиэна. Мне правда нужно позвать хозяина...- Скажи мне, как доберёмся до неё. - Да. Но не вздумай бузить или бежать. Затравят собаками.- Почему ты без цепей?- А куда мне бежать в пустыне? Или в Мордоре? Я из тех рабов, которых оставили прислуживать у себя, уже долгие годы, а не из тех, кого продают в рудники или ещё куда.- Как тебя зовут?- Никак. Хозяин! Он очнулся!Лучащийся самодовольством торговец поравнялся с телегой на своём коне.- Я уж и не чаял, что ты очнёшься, но вы, гномы, и впрямь стойкие твари. Недаром за вас дают гораздо больше, чем за людей.- Ты обещал мне доставить меня в Морию. Работорговец зашёлся каркающим смехом:- Да уж. Будет тебе Мория. Там тебя и продам, они выкупают своих с большей охотой, нежели другие. - Своих?- Монета твоя из Мории, на ней не герб Даина Железностопа или Одинокой горы. Не ври мне.- Отлично. Значит город стоит.- Ещё как! Я там бываю раз в год последние пару лет, и каждый раз он всё лучше и лучше! Довольно перспективный рынок.- Довольно болтовни, оставь меня в покое.- Ха! А ты не из робких.- Я заплатил достаточно, чтобы ещё слушать твои возлияния больше необходимого. Главарь хрюкнул и пришпорил коня. Меня скудно кормили и поили, но этого было в целом достаточно, чтобы восстановить силы, ведь я лежал и ничего не делал почти круглые сутки, исключая туалет. По-хорошему, мне бы выскользнуть из кандалов и вскрыть пару глоток. Да только неохота. Пока мне по пути, пусть меня везут они, и голова всеми походными заботами забита у них. Я много спал, смотрел в небо, думал. Саурон не откликался. Было почти скучно. Раба, который за мной смотрел, ударили плеёткой, когда один раз увидели, как он со мной общается. Тот валялся в пыли, рыдая и прося прощения у главаря почти четверть часа, и больше со мной не заговаривал. Видел я и других рабов. Большая часть выглядели пиратами или же южанами. Видимо, захваченные в битвах кланов или при набегах. Мне претило рабство, особенно если брали в рабство меня. Особенно если гномов. Поэтому прохлаждаться до Мории всё-таки не собирался. Попытки поговорить с рабом ничего не давали, пока я не сказал ключевую фразу:- Эй, как ты там, никто? Помнишь, ты обещал, что скажешь, когда мы будем на развилке? Я собираюсь уйти, сбежать, и тебя и всех остальных могу освободить.Раб всполошился и страшно зашептал:- Бежать нельзя! Убьют, схватят, скормят собакам, меня изобьют! Нельзя!- Но надо.- Нет! Завтра мы будем в Мордоре, и там ты всё равно умрёшь! Нельзя! Не губи меня!- Ага. Спорить с ним было бесполезно. "Не губи меня". Было бы что там губить. Он уже сломан как личность. Но за страхом он выдал информацию. Если завтра уже Мордор, уходить надо сегодня ночью. Поэтому после ужина и вечернего туалета, я улёгся поудобнее на своё место и ждал, пока все улягутся.Телекинез сдвинул запорные механизмы наручников, и с тихим щелчком цепи упали с меня.Будучи босым, я ступал неслышно. Пара стражников сопели на своем посту около костра. Кинжалы вылетели из ножен и перерезали им глотки. Люблю животных, но сторожевых псов, всполошившихся от шума падения тел, постигла та же судьба. Импульс телекинеза и клинки оборвали ещё пару жизней. Саблю одного из стражников я всё же подобрал, но не был так уверен в своих фехтовальных способностях, опять же без брони. Один огромного вида стражник бежал на меня с копьем, а кинжалы были ещё в телах других жертв. Я "дёрнул" его за ногу, и он упал прямо передо мной, чтобы уже не встать никогда. Вот чего я не ждал, хотя стоило бы, так это истошного крика "Нельзя!" за спиной. Не было времени думать. Я просто прыгнул вперёд, насколько смог, и развернулся. Безымянный раб явно ударил камнем воздух в том месте, где была моя голова. Пришлось успокоить и его. Из шатра главаря выскочила какая-то девица в одном ожерелье, а сам он, в расшитом золотом халате, с растрёпанной бородкой и саблей в одной руке, а факелом - в другой, летел на меня, шипя оскорбления на неизвестном языке и потрясая оружием. Времена красивых дуэлей давно прошли, поэтому я просто послал в него пару кинжалов, не уделяя особого внимания. Так я нашинковал весь лагерь, всего пару раз нанеся удар саблей непосредственно по противнику. Я уже не тот, что раньше. На левой руке не хватает двух пальцев. Чёрные жгуты словно обугленных мышц идут по всей руке до плеча, и она работает далеко не так хорошо, как должна. А у правой сильно нарушена чувствительность, к тому же она всегда мёрзнет, даже когда я у жаркого костра. Фехтовальщиком мне больше не быть, я даже не совсем точно чувствую, насколько сильно сжимаю саблю. Отросшие за время путешествия волосы слегка выцвели, и в них было много седых прядей. Но сейчас не время для сожалений. Необходимо ещё сделать, что должно. Однако перед тем, как я снял наручники у первого раба, заговорил человек:- Эй ты, гном. Ты собираешься в Итилиэн?- Да.- Тогда не освобождай их. Рабы зашумели и хотели было забить до смерти внезапную крысу, но клинок тут был лишь у меня, и по его мановению расправа остановилась.- Почему это вдруг?- Я из следопытов. Попался будучи раненым. И точно тебе скажу: они все пираты или южане. Да ещё на границе с княжеством. Доберись ты до Итилиэна, мы бы отправили отряд в погоню, ведь они почти все преступники. Сам наверное слышишь их речь и видишь повадки. Тебя ждёт кинжал в спину, если их освободишь. Большой лобастый раб, иссохший от жары, обгоревший на солнце, плевался на следопыта:- Я следопыт, а не ты! Ты лжёшь и хочешь просто оставить нас всех умирать! Итилиэн помогает таким, как мы, особенно за помощь с работорговцами! Верь мне, гном!- Отлично. Один из вас точно следопыт. Что же мне делать? А меж тем я воткнул саблю в песок и, якобы разминая кисть, сделал пару жестов из Азбуки Следопытов. Давно это было. Лобастый детина ухмыльнулся и пошёл ко мне, явно следя за кистью, а первый лишь потупился в землю и стоял на месте. Люди загудели. Когда он подошёл и протянул оковы, я пнул его в пах.- Не лги мне, падаль. Знак был "смотри вниз", а не "иди сюда!", и потупившийся кандидат был не тем, кто попался на вранье, а как раз тем, кто понял всё правильно. Я провёл руками над оковами, и они упали. И мы просто их оставили прикованными к обозу. Еда есть, им только ждать отряд стражи. Ну или отгрызть себе руку и бежать в Мордор, куда за ними не поедут. Оружие мы благоразумно сложили на пару телег и везли с собой.- Так ты куда путь держишь?- В Морию. Поможете?- Коня точно дадим, да и за оружие с теми преступниками заплатят. Не переживай.- Нет уж. Надеюсь пережить.Следопыт рассмеялся и коснулся губ пальцами.- Надо же. Стало быть, почти в норме. Когда попал в плен, думал, уже никогда ничего хорошего не будет. Нас ведь убивают. Меня спасло лишь что я был без сознания и не в обычной форме, иначе бы прирезали, как пить дать.- С одним условием.- Я слушаю?- Никаких проволочек. Никаких поздравлений, благодарностей и так далее. Никаких приёмов у Фарамира. Я прихожу, беру лошадь и припасы и сразу в путь.- Странный ты. Ну да как пожелаешь. Я явно испортил о себе впечатление и мнение. Может быть меня даже стали считать одним из гномов-мошенников. Но пусть лучше буду странным, чем меня узнает княжич. Мы въехали в леса Итилиэна под утро, и нас довольно оперативно засекли, встретили и препроводили куда надо, а в обед я уже ехал до Мории, причём с тем же стражником. Его отправили в нечто вроде отпуска в Осгилиат, как больничный и всё такое. Плюс он всё же был довольно истощен. В пути боец оттаял и стал довольно ценным источником сведений касательно мира. Больше всего грел душу диалог про мой город-государство.- А гном ихний, король, р-р-раз, и исчез, представляешь?! Говорят, он ранил или убил могущественного мага, за что был проклят, и от него осталась лишь каменная статуя, и в её пальцах до сих пор зажат меч! И что однажды он вернётся, и лишь истинному королю меч дастся в руки. А само королевство нынче процветает так, как никогда раньше! Цветные стекла, невиданная кухня, разноцветные фейерверки! Говорят, на торговле вся Мория зарабатывает сотни килограмм золота и серебра за день! Не пойму правда, на что гномам столько золота, но это и правда невероятно. Их город углубился, расширился и вытянулся во все стороны. Самые высокие башни уже выше вершины Карадраса, а самые низкие и дальние пещеры, говорят, близки к тем местам, где когда-то откопали проклятие Дурина. Гномы туда не суются и правильно делают! Правда, вот почти весь Лориен, кроме нескольких заповедник, теперь фруктовые сады и сельхоз культуры... Говорят, из-за благодати эльфийской земли гномы снимают урожай чуть ли не три раза за сезон, и это позволяет кормить всю их ораву! Из следопыта всё лилось и лилось, а мне только и надо было, что слушать.- И вот гномы объявили последние указы своего царя, и теперь всё это называется Стальгорном. Правда, хоть стальное сердце империи гномов и имеет подходящее название, оно не прижилось. Город стал не просто чем-то большим, он стал совершенно новым. Близ него живут почти все свободные расы Средиземья. Внутри есть Человеческий квартал и даже Проулок хоббитов! Поэтому в разговорах простых людей он так и остался Морией, Новым Городом или попросту Новиградом для краткости...Недели пути загрузили меня информацией по макушку, и я, абсолютно довольный, расстался со следопытом на развилке, и расстались мы друзьями. Новиград, значит. Он был виден очень издалека, и свет был там даже ночью. Город был уже слишком большим, чтобы спать. Большие деревни, уже вот-вот готовящиеся стать маленькими городками, расположенные вокруг Мории, тоже не спали. Я вступил на территорию своего царства сонный, но довольный. Пока последняя деталь всех разговоров не встала на свои места. Торговец, которого я убил в пустыне, был тут, и я даже схватился за саблю. Однако человек повернулся, и я увидел, что они принадлежали наверняка к одному народу, одной профессии, и даже одевались, похоже, у одного портного, но это был не он. Тут-то до меня и дошло."В Морию ты всё равно попадёшь, они любят покупать своих. У тебя их монета." В моем городе занимаются работорговлей гномов, и, похоже, про это мало кому известно! Мория - это сотни километров подземных пространств. Вполне реально там спрятать целую армию гномов, особенно в каких-нибудь старых шахтах или древних забоях. Всё великолепие города, что был выше гор, поблекло. Он словно колосс на глиняных ногах. Нет, скорее могучее дерево, которое кто-то точит изнутри. Мне надо разобраться, при этом не привлекая внимания. Благо в городе меня вряд ли сразу узнают. Так и случилось. На входе у меня спросили, гражданин ли я Стальгорна. Пришлось ответить, что нет. В таком случае вход - одна медная монета, раз уж я гном. Интересно получается. Но это позже. Я рассчитывал пройти одному мне известными тропками куда мне надо, но мог лишь стоять и хлопать глазами с открытым ртом. Сотни и тысячи людей, гномов, хоббитов ходили, шумели, торговали, говорили между собой. Меня подёргал за рукав какой-то молодой гном. На вид лет тридцать, не больше. Под внимательным взглядом отца он начал сбивчиво продавать мне услуги картографа или проводника. Я жестом его остановил, обращаясь к отцу:- Вы кто такие?- А, ты первый раз в Новиграде, родич?- Да. Пожалуй, тут я первый раз... Года три не был. - Тогда понятно. Тут многое изменилось за три года. Город разросся как никогда. Порой целые огромные пещеры длиной в километры занимают водопады или огромные кузни, но при этом всё равно место столь запутанное, что новичкам не разобраться без полпинты мёда. Вот и появилась необходимость в таких, как я. У нас уже открылась гильдия, и, думаю, дело может стать семейным.- А вы - это, собственно, кто?- Картографы! Проводники! Мы везде ходим за вас и знаем, как вам попасть куда надо наиболее быстрым путем! А за дополнительную плату можем и провести куда надо. Что вас интересует? Покупки? Есть замечательный табак из Хоббитании, эльфийские вина, игрушки из Озерного Города, Гондорские книги, Роханские жеребцы, даже гоблинские громобои! Их аналог фейерверков, уж не знаю, откуда он здесь взялся.- Нет. Покупать я пока ничего не собирался.- А что тогда?- Ну, хотел добраться до... Эм, трона там, сокровищницы, посмотреть на всё, конечно же.- А! Ну да, все эти байки, придуманные зазывалами, про то, что зарабатывается сто килограмм золота за день. Ха. Конечно же это не так, но если переводить в серебро, то может и выйдет. Стало быть, малый гостевой набор. Экскурсия по известным местам. Пять серебряных.- Но столько металла нет в мире.- Конечно же есть! Да и мы всё переводим в серебряную руду. А вот серебрянный же кувшин работы эльфов может стоить и как сундук серебра, я уж молчу про эльфийские клинки или вроде того. Не говоря уж о том, сколько Новиград ежедневно тратит на всё. Еда, зарплаты, торговля. Деньги должны вращаться! Вот они это и делают. Ну так что, берёте экскурсию?- Да, конечно.- Горд, проводи родича.- Да. Идём...те со мной. Сначала мы доберёмся до лифта. И юный гном начал рассказывать об истории основания Мории со времён Дурина. Он говорил увлекательно и без запинок. Было интересно, явно долго учил. Мы подошли к огромным лифтам, если это было можно так назвать. Толстая стальная платформа, подвешенная к системе из блоков. Что-то вроде лифтов на лыжных курортах, но эти ездили, как мне сказали, почти по всей Мории. Было около десяти маршрутов, и в любую часть Мории на них можно было добраться за несколько часов, а не дней, как когда-то. На вопрос, как же они работают, Горд - так звали гномёнка - ответил, что, мол, где-то подземные реки и источники, где-то кузни и пар, где-то рычаги и механизмы двигают огромную систему лифтов. Такое возможно лишь в достаточно большом городе, ведь иначе теряется рентабельность. Билетик стоил два медяка, но поддерживать в рабочем состоянии всё это стоило денег. Опять же требовалось гномье мастерство. Короче говоря, такие лифты были лишь в Одинокой Горе, Железных Холмах и в Новиграде. Мы ехали одни, потому что была ночь и всё же не столь людно. Залы сменялись туннелями, и вроде бы ты уже к ним привыкал, как они снова тебя удивляли. Перед очередным поворотом гном приложил палец к губам и посоветовал приготовиться. Глупый вопрос "К чему?" я озвучить не успел. Мы выехали в грандиозных размеров пещеру, которая была забита предметами искусства и мастерскими, в ней было светло, а в стенах не просто были проломы. Витражное цветное стекло, настоящее произведение искусства, дарило невероятный эффект. Всё словно заполнялось светом всех цветов. У меня и впрямь не было слов.- А здесь мы видим Пятый Чертог, прозванный также Кузня Небес. Именно здесь почти полтора года гномы обучались и трудились бок о бок с нашим создателем, вала Ауле. Его секреты мастерства продвинули гномов так далеко, как никогда прежде. Вкупе с оставленными знаниями и советами короля это позволило совершить гигантский экономический скачок и привело к процветанию королевства, которое ещё десяток лет назад принадлежало тёмным тварям. Мы приехали к сокровищнице. Её двери состоят из самых твёрдых пород дерева, обитых новейшими сплавами и гномьими замками из последних шедевров, а ещё...- Довольно, Горд. Я думаю, хватит. Ты отработал свои пять монет. Я куплю у тебя все карты, какие есть, и лучше погуляю сам. Спасибо тебе. Гном поклонился и, обменяв сложенные на манер блокнота карты, вышитые в ткани, на серебро, уехал на лифте. Тут было меньше изменений, хотя дверь мне теперь не открыть. Придётся иначе. Я проскользнул по одному из тайных проходов прямо в то место, где стоял трон. Перед ним был камень, в который воткнут клинок, светящийся зелёным и красным. Мимо меня прошла процессия гномов, и один из них, довольно старый, остался на троне, тогда как остальные вышли.- Король Оин? Несмотря на преклонность и видимую усталость, он соскочил и вытащил клевец за мгновение. Увидев меня, пожевал губами и убрал оружие.- Наместник Оин. Ты как сюда попал? Кто таков?- Это я.- Магни?!- О да. Более или менее.- Что с тобой стало?!- Долгая история. А что с тобой?- Государственные дела отнимают столько сил. А я не привык быть королём. Рад, что ты вернулся. Могу, как и когда-то, вновь скинуть это бремя на тебя.- Спасибо, но подержи этот небесный свод ещё немного. Меня взяли в рабство, пока я возвращался домой. Работорговец сказал, что меня купят здесь.- ЧТО?! Мы не торгуем гномами! По твоему же приказу, ещё три года назад, Даин создал отряд. Эти убийцы с Железных Холмов ходят по всему Средиземью, пресекая, выслеживая и убивая всех, кто когда-либо осмелился хотя бы разок поучаствовать в работорговле с какой-нибудь стороны. А ты говоришь, что она есть прямо у нас под носом?!- Да. Надо понять, насколько всё плохо. А для этого мне надо какое-то время ещё побыть неузнанным.- Ты изменился, мало кто тебя узнаёт. Но что тебе нужно от меня? Чем помочь?- Деньги. Мне нужны деньги.- Хорошо, идём в сокровищницу!Он уже раздавал приказы, а я прятал лицо под капюшоном. Мы вошли в сокровищницу не с парадного входа, а с бокового. Двери гномов невидимы в закрытом состоянии, так что до этого момента мне казалось, что мы идём к очередному куску стены. Богатство, конечно, поражало. Странно осознавать себя богатым. Я не был богатым в первой жизни, потому что я обычный врач, не был богатым во второй, потому что там деньги часто приходилось отдавать, да и вообще они принадлежали Саурону. Моя самая дорогая покупка была с помощью монетки мифрила. А тут... Я был бы богаче Билла Гейтса, если перевести всё это на деньги нашего мира. Хотя как ты переведешь какой-нибудь магический эльфийский клинок или тот же мифрил? Вот именно.- Сколько тебе нужно?- Кольчуги из мифрила есть?- Да.- Остальное снаряжение, как у какого-нибудь аристократа-гнома, который заработал достаточно и отошёл от дел из-за травм.- Сделаем. Гномы-стражники косились на нас двоих, на наместника и на проходимца в людской одежде, который отдавал ему приказы, но молчали. Зато наконец заговорил Саурон:- Посмотри призрачным зрением.- О, ты тут. Выспался?- Я проснулся на подъезде к Мории. А потом просто молчал и слушал. Ты сделал нечто выдающееся.- Ну там и валар помог, да и сами гномы.- Я не про то. Ты защитил меня перед лицом Вала, хотя не обязан был. Мог бы избавиться от всех проблем и вернуться чистеньким на всё готовое.- Ну мог. Или нет. У нас был договор, и хватит об этом. Я думал, друзья так и делают.- Друзья, да. Тысячи лет я так никого не называл. Спасибо. И не используй колодец душ никогда.- Что?- Оно истощает душу. Твоя почти полностью истощена. Ты просто перейдешь в мир призраков однажды, если продолжишь. Слишком много ты использовал.- А почему ты раньше молчал? А, понял.- Да. Ты бы проиграл, но не спор, а войну. Десяток-другой сложных битв, и ты бы уже не мог мне противостоять. Но теперь я этого не хочу.- Спасибо. Я ценю. Что ты там говорил про зрение?- Посмотри на стопку золотых монет справа от тебя призрачным зрением.- Эй, ты тут? Чего ты завис и молчишь? Кажется, пока я ушёл в себя, меня тормошили.- А, Оин. Знаешь, я хотел узнать, насколько дело плохо.- Да. Удар кулаком в золотую груду монет расплескал золото на несколько метров, но, помимо звука падения металла о металл и камень, был ещё один. Заячий писк. Маленькое, словно игрушечное, существо пискнуло, закричало и попыталось броситься прочь. Я схватил маленького гнома-воришку за шкирку одной рукой и поднял к себе, повернув юное и уже бородатое лицо к себе. Мое лицо из скверного стало попросту ужасным и страшным. Существо в моей руке напрудило под себя и сжалось. Пальцы сжимали драгоценные камни и монеты. На те же крошечные пальчики были надеты кольца, способные охватить куда более толстые руки. Одежонка была не новая и потрёпанная, кое-где порванная. Цвета камня, чтобы можно было прикинуться ветошью или камушком где угодно. Длинные, не знавшие ухода волосы, похожие на паклю, были использованы для маскировки. С затылка волосы были завязаны узелком под носом и ниже губ, имитируя такой прической усы и бороду, чтобы при взгляде мельком казалось, что это совсем юный малыш гномов. Однако волосатые ноги выдавали принадлежность к расе хоббитов. От моей хватки одежда кое-где порвалась, открывая тощее тело, с выдающимися ребрами, синяками, порезами. Оно заплакало, и я понял, что это девочка. Щека и губа, по которой попал мой удар, уже начали опухать.- Тише, моя маленькая. Теперь всё хорошо. Я перепутал тебя с плохими людьми. Ты знаешь, кто твоя мама? Всхлипывающий ребёнок выпустил драгоценности и устроился у меня на руках поудобнее.- Они... они... они сказали, что отвезут меня обратно домой в Шир, когда у меня вырастут борода и усы как у гнома, или когда я принесу им столько золота, сколько помещается в бочке. Я... я ношу им золото, но мне приходится покупать у них еду. Килограмм золота за булочку. Меня привезли зимой. Помогите, п-пожалуйста. Очень бережно, поглаживая по волосам, я отцепил от себя маленькую девочку народа хоббитов и передал её ничего не понимающему и, кажется, шокированному стражнику.- Отведи её в квартал хоббитов. Накормить, напоить, обогреть. Под конвоем отправить в Шир. С проверенными гномами. Отвечаете головой. Воин не знал, что я король, и всё же лишь молча сурово кивнул и пошёл прочь, нашептывая что-то ребёнку на ушко. Девочка уже грызла сухарник из пайка стражника, словно тот был самым роскошным яством на свете.- Так вот, Оин. Дело-то дрянь. Кто-то использует ДЕТЕЙ! Я хотел наорать на старика, но не стал. Он просто старый экспедитор, который опять взял власть, потому что больше некому. Оин не молод, а этот случай и вовсе, казалось, вот-вот сведёт его в могилу.- Как же так-то? Кто ж мог-то? Кто ж посмел? В голове не укладывается. Но... Но как она сюда попала?! До меня дошло:- Двери гномов невидимы в закрытом состоянии.- Но мы бы заметили, как её делают!- Для маленькой худенькой девочки народа хоббитов нужна совсем узенькая норка, почти кроличья. её можно было и не заметить. Оин плюнул на пол и страшно выругался.- Что теперь?- Буду их искать. И убивать. Возможно даже с особой жестокостью.- Возьми денег побольше. Кошель золота, кошель самоцветных камней и десяток монет мифрила. Я подготовлю стражу.- В ней могут быть предатели.- Но никто не предаст!- Гномы сделали норку, по которой она пролазила сюда. Может стража и не предаст и не продаст нас, но туда могли вступить те, кто изначально не на нашей стороне.- И что делать?- Подготовь. Но просто скажи про масштабное мероприятие, где придётся действовать быстро. Какую-нибудь подготовку к празднику, параду, что угодно, кроме хищения детей и сокровищ.- Понял тебя, Магни. Я с укоризной посмотрел на Оина и прикрыл глаза рукой. До него дошло, что он сделал, и мы оба уже посмотрели на стражника, который трясся как осиновый лист.- К-король, я ничего никому не скажу.- Я запомнил твою душу. Я найду тебя даже на краю света, если ты предатель. Ступай.- А что делать с сокровищами? Установить стражу внутри?- Да. Конечно, они не могут не понимать, что девчонка может проколоться или вроде того, но дверь ей гномью не открыть, к тому же она может быть не одной. Но они вернутся.- С чего ты взял? - Жажда золота. Тут и вполне легально будучи гномом можно заработать очень неплохо, ведь идёт золотой век гномов. Однако кто-то, рискуя всем, похищает ребёнка за тридевять земель, везёт сюда, заставляет воровать. Она бы ведь всё равно выросла и не смогла однажды пролазить в маленькую дверку, и её бы заменили. Кто бы это ни был, у него жажда золота, неодолимая. Он, как минимум, попробует послать ещё кого-то. Так что стражу поставить надо, но не чтобы воровство прекратилось, а чтобы больше не было таких вот девочек. Помочь им, если что.- Понял тебя. Так и поступим. А куда отправишься ты?- Я выйду и зайду ещё раз, присматриваясь ко всему странному более внимательно. Думаю, если есть тайный ход в сокровищницу, то уж и в саму гору наверняка тоже. Такое мне и надо. Есть идеи? Пригород очень большой.- Изенгрим! Седой молодой парень появился через пару минут, занятый какими-то расчётами:- Да, наместник.- У меня есть пара вопросов.- Что такое, наместник?- Тут есть гном, который собирается выследить и уничтожить опасных преступников. Ему нужна помощь. Парень посмотрел на меня и упал на колено.- Король! Я рад вашему возвращению.- Узнал, сталбыть.- Я вас всегда узнаю.- Встань.- Если позволите.- К слову, не ты ли три с лишним года назад стрелял в Валара Манвэ?- Я, государь.- И как же это у тебя рука-то поднялась?- Я бы убил любого за вас, мой лорд. По меньшей мере удивительно. С чего бы ему быть столь фанатично преданным? Спящий агент? Шпион?- С чего бы?- Вы дали мне всё, что у меня есть. Я один из тех, кто прошёл с вами от Пепельных гор.- Да, было дело, - Оин кивнул. - Его звали тогда... Беляк, кажется.Парень поморщился, но кивнул.- И что сподвигло тебя атаковать бога в спину? Я знаю, как сложно поднять руку на бога, я знаю это лучше всех.- Рабство. Я был мальчишкой лет пяти, когда пираты Умбар угнали меня и других в рабство, уничтожив нашу деревню. Они вернулись к себе домой, а я должен был им прислуживать. Ну я и убежал. Недалеко. Мы были то ли на острове, то ли что ещё. Но и вернуться я не мог. Меня бы засекли плетью насмерть. Я всё же вернулся, но спрятался в собачьей будке. Старый лохматый пёс заменил мне семью. Когда его кормили, мы ели пополам. Когда хозяин пьянствовал, он порой мог пить неделю, а я воровал нам еду или наливал воду из реки. Так мы спасали друг друга почти два года.- А затем? - мне вдруг стало интересно. А призрачное зрение говорило, что парень делится личным. Тем, чего ещё никому не говорил. Парень пожал плечами и грустно вздохнул:- Я уже тогда был белый как снег, поэтому отличался, но даже если б не был, то поседел бы в тот день. Что затем? Собаки живут меньше людей, а пёс уже был стар. Однажды я проснулся, а он - нет. Я плакал весь день и уснул из-за этого около единственного друга. Конечно, меня нашли. Но хозяин был пьян. Вместо наказания плетью он решил повеселиться сам и повеселить друзей. На цепь посадили меня. Если я гавкал и охранял огород, получал еду. Так прошёл ещё год, прежде чем я им надоел. Меня продали в рабство, в страну Мордор. Я попал сначала в Нурн, потом в Пепельные Горы. Дальше вы знаете. Один из рабов научил меня вести себя с людьми, второй - грамоте, счёту и всему остальному. У меня не было ничего. И всё, что у меня есть, я получил благодаря вам. Мне плевать на всех этих богов, которые из-за своего рая за морем не видят наших проблем, и если они вам угрожают, я их убью, только дайте приказ. Хоть короля Гондора, хоть кого. Некоторое время мы все молчали.- Ладно. Найди таких же. Вы достойны лучшего, что я могу вам дать. Но сейчас есть дело, не требующее отлагательств. Мне нужно попасть в криминальный мир Новиграда. Есть идеи?- Криминальный... Типа бордель, что ли?- Бордель?!- Ну да. Однажды ко мне подошёл человек и спросил, хочу ли я развлечься. Я хотел. И вот, бордель.- Ты хочешь сказать, что всё это время знал про бордель? И молчал? Это же ниточка! Как они проводили тебя внутрь?- В горе открывалась дверь, туннели, и затем, очень глубоко, гораздо ниже уровня земли, были жилые кварталы. В одном из них был и бордель. А почему я должен был говорить?- По-твоему, это нормально?! Да ты похож на предателя! - Оин кричал, а борода его топорщилась. Изенгрим изобразил волчий оскал и уже схватился за клинок, прежде чем я поднял ладонь.- Погоди. Ты считаешь бордель нормальным местом?- Ну да. У пиратов они были в порядке вещей. А разве нет?- Черт, мы бы могли добраться до них куда раньше, но не смогли, просто потому что тебе выпало ужасное детство. Глупое, ужасное недоразумение. Но нам надо работать. Наведи меня на них, они должны ответить на пару вопросов и умереть.- Да. Городок справа от входа. Четверг, семь вечера. Человек в красной шляпе, спросить огниво. Если это плохо, надо разорить гнездо этих паразитов. Жаль только, накопить не успел на последний интерес, уж простите, - парень густо залился румянцем от стыда.- О чём ты?- Ну, за деньги там можно получить почти кого угодно. А за очень большие мне предлагали эльфийку. У меня отвисла челюсть, а эти двое, похоже, не понимали, что к чему.- Изенгрим.- Да.- Для эльфов рабство страшнее смерти. Они могут умереть и просто от сильных моральных терзаний, покинув тело, и уйдя в чертоги Мандоса. Им не нужны деньги, они спят только с теми, кого любят, и это были люди буквально несколько раз за всю историю. Но ты мне говоришь, что в Новиграде есть эльфийка, которую можно купить на часок?!- Да. По крайней мере, мне так говорили, я не видел.- Так. Если кто-то нашёл способ сломать, но не убить эльфов, и это всё находится у меня под носом, я ДОЛЖЕН это прекратить!