Кровавый рассвет часть 3. (1/1)

Во дворце царила привычная суета, лишь усилившаяся с прибытием гостей, так что на мальчишку лохматой головой и горящими азартом черными глазами никто не обратил внимания. Так что наш переодетый принц, никем, не узнанный, легко преодолел хитросплетения коридоров и лестниц, а затем пересек и внутренний двор, где также было многолюдно.И наконец-то вот он, огороженный огромными каменным столбами, к которым крепились прочные цепи. Мальчик ухватился за одну из них, подтягивая себя наверх, чтобы лучше видеть, ноги одетые в непривычные шлепанцы скользнули и пара толстых звеньев впились в его грудь. Воздух с глухим шипением сорвался с его губ, дыхание перехватило от страха. Мальчик забарахтался, пытаясь восстановить равновесие, но вдруг кто-то явно очень сильный, схватив его за ворот, рывком поднял в воздух. Арнав взвизгнул от ужаса, ощутив, что он летит в буквальном смысле, причем довольно высоко над землей, он закрутил головой, пытаясь определить, что происходит и тут же страх, куда сильнее прежнего буквально сковал все его тело.Маленький принц желал увидеть слонов. И они, похоже, тоже желали с ним познакомиться, поближе.Толстый и гибкий, словно корабельный канат хобот цепко ухватил его за ворот и слегка покачиваясь, нес его к своим собратьям настороженно наблюдающими за ними. Арнав пытался закричать, но крик застрял где-то в горле и на волю вырывался лишь тихий стон.Он и не надеялся на спасение, так как видел, направляясь сюда, что погонщики расположились под раскидистым бадьяном, чтобы насладиться трапезой, что была дарована им, в благодарность с самой королевской кухни. Арнав понимал, что с того места они его попросту не заметят, а слону вскоре надоест играть с ним, и тогда он сбросит его на землю.?О боги, если мне повезет, то я умру быстро, -думал мальчик.-Земля в загоняя твердая, как камень. И зачем только, я пришел сюда? Прав был отец, прав, а я глупый и безрассудный. Теперь уже ничего не исправишь…ничего… Но как же герцогиня? -Неожиданно вклинился вопрос в его невеселые мысли.-Моя клятва… Ведь я пообещал оберегать её. Получается я не только неблагодарный сын, но и нарушитель клятвы, а мы ведь только познакомились…?Какой-то резкий звук прервал его мысли, заставив удивленно вскинуть голову.Слон несший его, остановился и прядая ушами медленно опустился вниз, сгибая передние ноги, медленно и осторожно опуская мальчика на землю.Арнав в ужасе сомкнувший веки, теперь вновь открыл глаза, с недоумением глядя, на огромных величественных животных обступивших его.Мышцы всё ещё скованные страхом почти не слушались, так что, оказавшись на земле, мальчик тут же кулем упал, подняв тучу пыли.Животные сомкнули кольцо, окружив ребенка со всех сторон, так что если бы даже он попытался сбежать, это у него бы не получилось.С трудом мальчик, оскальзываясь и обдирая в кровь непривычные к этому ладони и ступни, принял наконец-то вертикальное положение и задрав голову молча смотрел на громадные ?живые? серые горы, что скрыли от него весь остальной мир. Они находились так близко, что при желании он мог бы коснуться их грубой кожи и через мгновение, он вытянул вперед руки, не в силах бороться с любопытством.Ужас что несколько мгновений сковывал его тело, постепенно отступал, уступая место восторгу, от близости столь великолепных созданий матери природы.Звук повторился и на сей раз Арнав понял, что это трубят слоны. Они словно бы пытались предупредить о чем-то мальчика. Пара мгновений тишины и вновь наполняющий сердце тревогой, звук.Качнув головой, мальчик прошептал: Я не понимаю…Животные замерли на месте, опустив головы вниз, даже их огромные кожистые уши не шевелились. Арнав сделал осторожный шаг вперед, касаясь ладонью лба принесшего его сюда животного, он по-прежнему стоял на коленях, а посему был ниже своих громадных собратьев.-Хотите, чтобы я отпустил вас? -Попробовал угадать Арнав.-Чтобы я освободил вас?Слоны хранили молчание, так что мальчику пришлось самому себе ответить.-Но я всего лишь мальчик, разве мне под силу разомкнуть эти толстые цепи. И потом, куда вы направитесь? Ваш дом так далеко и столько опасностей на пути…Он замер на полуслове, почувствовав влагу на своей руке, вскинув голову он, увидел, что не только слон, которого он всё ещё гладил, плачет, но и остальные величественные животные оплакивали что-то, явно непонятное человеческому восприятию. Арнав отдернул руку в сторону и закрутился на месте, как юла.-Что происходит? Я не понимаю! -Закричал он, обращаясь то ли к обступившим его слонам, то ли к богам, которые через них пытались донести до ребенка, что пришло время тяжелых испытаний.Также внезапно как обступили его, слоны разошлись и мальчик увидел, что солнце уже почти село. Облака постепенно приобретали кровавый оттенок. Сердечко тревожно забилось, а после болезненно сжалось в груди. Оглянувшись на вновь собравшихся в группу животных, Арнав перевел взгляд на стены дворца.?Стоит ли ему рассказывать о произошедшем кому нибудь? И поверят ли ему, если он расскажет??Как бы то, не было, но времени на раздумья почти не оставалось, ему нужно было успеть к началу церемонии и Арнав, тряхнув головой, бросился в обратный путь.Двери распахнулись. Одновременно. В нескольких покоях дворца и чего, к сожалению, следовало, что предотвратить это было невозможно. Они были обречены в тот самый миг, когда первый луч уставшего солнца, окрасил небеса в цвет крови.Воздух наполнился предсмертными воплями и скрежетом железа. Все в черном, будто явившиеся из самого страшного кошмара воины, возникшие будто бы из воздуха, планомерно обходили комнаты дворца. И за дверью, из которой они выходили, наступала тишина.Арнав бежал так быстро, что его казалось его сбитые в кровь ножки, не касаются пола. Один поворот, второй, третий. Он рванул на себя дверь, врываясь в собственные покои. Комната была пуста, облегченно выдохнув, мальчик, сделал пару шагов и тут же отскочил обратно, почувствовав тошноту. Кунал выполнил его просьбу, пожалуй, даже излишне хорошо. Обезглавленное тело мальчика, упало с оттоманки на пол, рука всё ещё была поднята вверх, в том самом жесте, что показывал ему Арнав, вот только на обрубках пальцев не хватало колец.-О, боги! -Простонал мальчик сползая на пол. Его хитрость удавалась и тот, кто проник сюда был полностью уверен, что тихий мальчик, сидящий в углу, наследник престола. Престола! Арнава будто бы, что-то подбросило вверх. Мама. Отец. Их необходимо предупредить. И…та девочка, его невеста. Она такая маленькая. Защитит ли её королевская стража? Мальчик рванул прочь. Петляя в лабиринте коридоров, он волей-неволей натыкался на знакомых. Королевские привратники, учителя, слуги, все они с немым укором смотрели на него безжизненным взглядом.Церемония должна состоятся внизу в зале для аудиенций, в центре его есть очаг, в котором можно разжечь огромный костер. Он обойдет его семь раз, прижимая свою нареченную к сердцу. Так будет…О, Кришна! Пожалуйста, пусть, так и будет!Его отец могучий воин, он защитит. Обязательно!Мальчик, почти кубарем скатился с последней лестницы, и рванул было к спасительной двери, что была так гостеприимно приоткрыта. Но тут чья-то рука ухватилась за его плечо, пытаясь задержать.-Отпусти! -Взвыл мальчик, крутясь на месте и тщетно пытаясь вырваться. Его удерживала женщина и по началу, Арнав даже не сумел узнать герцогиню, так как лицо, перекошенное от ужаса было залито кровью.-Мая малышка…моя мечта…-Произнесла она еле слышно, продолжая крепко держать в кулаке ворот его курты.-Моя малышка…она…-Отпустите меня! -Повторил Арнав и указав на дверь, попытался ей объяснить.-Мой отец, он сможет нас спасти. Он защитит нас и её.-Твой отец? -Неожиданно женщина захохотала, отпустив его ворот она заломила руки и принялась раскачиваться из стороны в сторону, продолжая безумно хохотать.-Твой отец и погубил нас всех…-Что вы говорите? -Мальчик было направился к зале, но после её слов обернулся.-Вы…-Мы все погибли! -Воскликнула она, вскидывая руки, а затем с плачем утыкаясь лицом в ладони и через плач, Арнав с трудом мог различить слова.-Король, королева, герцог… Гибель пришла с востока, когда солнце уже садилось. Мы спустились вниз, оставив Криспин сладко спать в колыбельке. Та ужасная няня, должна была принести её лишь к началу церемонии. Последние приготовления, туда-сюда сновали слуги, так что мы даже не сразу их заметили. Только когда король вдруг внезапно обнажил оружие, я поняла, что что-то не так.Он храбро сражался, твой отец, -вновь хватая мальчика за ворот курты произнесла герцогиня.-Но их было так много. Так много… Что казалось, они заслонили собой тот кровавый отсвет от заката, что лился из окна.-Отец…-Голос Арнава сорвался и мальчик растерянно перевел взгляд на приоткрытую дверь залы.-Мама…-Тебе нужно бежать! -Поворачивая его голову к себе, произнесла герцогиня.-Бежать? -Арнав был слишком испуган, чтобы понять чего она от него хочет.-Да, бежать.-Настойчиво повторила она.-Так быстро и далеко, как только ты сможешь.-Бежать? -Тупо повторил Арнав, глядя в её полубезумные глаза.-А вы?-Я? -Казалось его вопрос удивил её, но женщина тут же взяла себя в руки.-Да, конечно. Пошли.Она поднялась с трудом, судорожно хватаясь за бок и кривясь от нестерпимой боли.-С вами всё в порядке? -Обеспокоенно спросил мальчик, пытаясь определить ранена ли герцогиня, но её платье было всё сплошь залито кровью, её или чужой, невозможно было понять.-Всё хорошо.-С трудом выдавливая улыбку, ответила она.-Я просто устала, но когда мы найдем Криспин, всё пройдет. Сразу всё пройдет, мой дорогой.-Пойдемте.-Мальчик взял её за руку. Его маленькое сердечко отчаянно колотилось в груди, а мозг отчаянно отказывался верить в то, что герцогиня ему рассказала. Но хотя Арнав был совсем маленьким мальчиком, даже в столь юном возрасте он уже понимал, он должен защитить герцогиню и её дочь. Помочь им выбраться из дворца, найти надежный приют. И вот когда они будут в полной безопасности, он вернется обратно и всё выяснит сам. Возможно, она ошибается, и отец лишь тяжело ранен. Но даже если она права, то он…Он отогнал причинявшую ему боль мысль и сосредоточился на том, что следовало сделать.Вздрагивая от каждого шороха, молодая женщина и маленький мальчик, вновь углубились в лабиринты королевского дворца. Они благополучно добрались до резных темных дверей.-Я слышу её.-Облегченно выдохнула женщина.И, правда, из-за дверей раздавался громкий возмущенный плач. Малышка была явна, недовольна, что ей не уделяют внимания.Арнав распахнул двери и бросился к плетеной люльке, склонившись над ней. Увидев его лицо, девочка сразу замолкла. Её бровки взлетели вверх, как если бы она чему-то удивлялась, в уголках глаз ещё блестели слезы, но губы уже растягивались в довольной улыбке. Протянув к мальчику ручки, она залепетала что-то нежным голоском.-Всё хорошо.-Чуть срывающимся голосом, произнес Арнав.-Всё будет хорошо, веришь?Она лучисто улыбнулась ему, продолжая тянуть руки. Арнав обернулся назад, удивленный тем, что герцогиня не присоединилась к нему и испуганно воскликнул, увидев, что она лежит без чувств на полу.-Что с вами? -Подбежав к женщине, спросил он хватая её за руки.-Принц? -Она с трудом открыла глаза, взгляд её был расфокусирован, а голос слаб.-Это я.-Глотая слезы ответил Арнав, внезапно понимая, что и этот взрослый похоже покинет его.-Принц…-Повторила женщина, легко сжимая его ладонь.-Почему ты плачешь?-Я не плачу.-Солгал он, спешно вытирая мокрые слезы.-Я никогда не плачу. Я будущий король, а они не должны проявлять слабость… Слезы-это слабость…-Правильно.-Согласилась с ним герцогиня, закусывая губу, чтобы сдержать крик.-Я вижу это. Ты сильный и храбрый мальчик. Именно поэтому, я доверила тебе, самое дорогое, что есть у меня. Пообещай мне, что как бы тяжело не было, ты никогда не оставишь её. Будешь защищать и оберегать.-Я…я…-Арнав вновь сглотнул соленый комок, ставший поперек горла.-Вы не умрете. Помните, вы обещали, что как только мы найдем её, вашу дочь, всё будет хорошо? Она здесь и она нуждается в вас. Она… Ну, пожалуйста…-Будь сильным и отважным…-С трудом подняв руку и прижав ладонь к его груди, повторила герцогиня.-Теперь она твоя…я отдаю ей тебе… Арнав принц Мансура… Она твоя…-Нет! -Отчаянно закричал мальчик, тормоша по сути совершенно чужого ему человека. Рука лежашая на его груди безвольно упала в сторону.-Нет! Пожалуйста!Малышка вновь расплакалась слыша его крики, так что Арнаву пришлось подняться и забрав девочку из люльки, крепко прижать к своей груди.-Обещаю тебе.-Шептал он ей, быстрым шагом покидая комнаты.-Ты будешь в безопасности. Мое сердце и твое. Отныне и навеки. Они связаны. Ты моя жена. По воле богов. И чтобы не произошло, я всегда приду тебе на помощь. Слышишь?Девочка успокоилась и с совершенно блаженным выражением на личике, во все глаза смотрела на мальчишку. Казалось, что она впитывает и понимает, каждое его слово, запоминает данное обещание.-Не плачь больше, хорошо? -Продолжил шептать Арнав.-Всё будет хорошо, обещаю. Боги не оставят нас. Не оставят. Всё будет хорошо…Она залепетала, что-то неразборчиво милое и легонько коснулась его лица, своей ладошкой. Арнав мотнул головой, пытаясь удержать слезы. Он должен быть сильным. Очень сильным и храбрым. Очень…Таким сильным и храбрым, что если придется, то бы хватило на двоих. Девочка затихла в его объятиях. Вскоре дворец остался позади, крепко прижимая к груди драгоценный сверток, Арнав сбежал по парадной лестнице и пересек опустевший двор. Вот они тяжелые городские ворота, за которыми начинается неизвестность. Мальчик шагнул было к ним, но внезапно передумал.-Мне нужно… Подожди меня здесь.-Арнав оглянувшись по сторонам положил малышку в оставленную кем-то корзину, наполненную почти доверху цветами.-Только не плачь пожалуйста, я скоро вернусь.Девочка очень внимательно его выслушала и, подцепив оранжевый цветок, потянула его в рот. На вкус он оказался горьким, так что её мордашка исказилась в премилой гримаске.Арнав же рысью кинулся каменным столбам, у которых толпились его новые знакомые. Слоны замерли, стоило мальчику, лишь вновь к ним приблизиться, он же сдирая от усердия кожу на ладонях, принялся вытаскивать железные клинья, удерживающие цепи.-Что ты делаешь? -Раздался гневный окрик позади него, мальчик испуганно обернулся, высокий мужчина весь в черном стремительно приближался к нему.-Простите.-Пробормотал Арнав, кидая на застывших у ограждения животных виноватый взгляд.-Простите…-Эй ты! -Вновь воскликнул мужчина шагая вперед.-Стой на месте!Но Арнав конечно же не собирался следовать этому приказу, резво сорвавшись с места он подхватил по пути тяжелую корзину и петляя словно заяц, кинулся бежать.Страшный человек не отставал, он преследовал, похоже, совсем не уставая. Арнав же вскоре почувствовал, что силы начинают его оставлять, корзина с девочкой казалось, набирала вес с каждым шагом, разбитые о камни окровавленные ступни горели словно в огне. К тому же местность за пределами замка была мальчику совершенно неизвестна. Он понятия не имел, куда он бежит. Заметив небольшую рощицу, мальчик скользнул под сень деревьев, надеясь, что преследователь потеряет его из виду. И пробежав ещё немного, запнулся о корни и навзничь рухнул на землю, корзина отскочила в сторону, но девочка к счастью осталась в ней, цветочная подушка смягчила падение, так что малышка не пострадала, только немного испугалась.-Пожалуйста не плачь, -взмолился Арнав подползая поближе, ноги и руки почти его не слушались. От усталости тело казалось каменным. Увидев его лицо, малышка разом успокоилась и радостно ему улыбнулась.Арнав прислушался, шаги преследователя и его тяжелое дыхание, были совсем близко, так же мальчик услышал плеск воды и, прижав к груди корзину, пополз на это звук.Полноводная в это время года река, бурлила, огибая острые камни, мальчик, тратя последние силы, подтолкнул корзину в воду.-Я обещал беречь тебя, Криспин.-Пробормотал он гладя шелковистые волосики.-Обещал заботиться о тебе. Обещал, что со мной ты будешь в безопасности. Но сейчас…-Он тяжело вздохнул, касаясь его лба.-О, Кришна, сбереги её. Помогите мне сдержать мои клятвы, боги! Собрав последние оставшиеся силы, Арнав толкнул корзину с младенцем вперед и она подхваченная течением, вскоре скрылась из виду.-Помогите нам боги…-Прошептал Арнав падая на землю и думая, что умирает.Человек в черном, тоже по началу так подумал, пнув ногой бездыханное тело, он уже собрался уходить, но тут мальчик в беспамятстве, застонал, вновь привлекая его внимание. Мужчина наклонился над ним разглядывая никак не меньше минуты и наконец-то видимо приняв решение, легко подхватил его и перекинув через плечо, зашагал в обратном направлении.