5. Карта (1/1)

Едва оказавшись в своих покоях, Сид достал из внутреннего кармана камзола карту, которую ему передала придворная дама, чьё имя выветрилось у него из головы, едва они завершили свой танец. На ощупь карта была прохладная и словно сделанная из слоновой кости; на рубашке не было никакого изображения или отличительных знаков. Сид перевернул её с великой осторожностью.Его взору открылась мрачная галерея, тускло освещённая единственным канделябром, сиротливо выглядывающим из-за витой колонны на дальнем плане карты. Дворкин заворожённо смотрел на стройную колоннаду, уходящую вдаль и сливающуюся с ночью, проникающей внутрь из-за высоких окон. Кажется, там, снаружи плескалось море. Вскоре пламя свечей затрепетало, и Сид подался уже было вперёд, но в тот же миг карту накрыла тонкая рука с крупным изумрудным перстнем на пальце, и высокий, неприятный голос взорвал тишину:—?Ты в своём уме, брат?!Сид вздрогнул от неожиданности и обернулся. За его плечом стояла одна из его сестёр, Айвин. Он хотел возразить ей, но девушка молниеносно выхватила карту из его рук и не раздумывая бросила в камин. Бумага вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив после себя лишь облачко сиреневого дыма.—?Это же ловушка, бестолковый ты осёл! —?она схватила брата за плечи с силой, которой позавидовали бы иные парни, и вдруг прижалась к нему и быстро-быстро заговорила на ухо: неужели ты не понимаешь, что у нашей семьи не так много друзей, как может показаться на первый взгляд? В Хаосе вообще практически не бывает друзей. Если кто-то кажется тебе таковым, значит, он или ждёт от тебя какой-то услуги, или ты являешься инструментом для реализации его плана. Здесь все всем враги, дорогой мой брат Дворкин. Даже своей собственной семье мы не можем доверять в полной мере. —?Она отстранилась от него и горько усмехнулась: но должно быть, ты слишком долго жил в том своём мире, малыш, и отвык от здешних нравов. Я понимаю. Пожалуйста, будь благоразумен, умоляю тебя. И помни?— всегда помни,?— что твоя сестра любит своего младшего братишку. И всегда старается защитить. В конце концов, ты?— единственный оставшийся в живых из моих родных, а не сводных, братьев.Сид накрыл её ладони своими, мягко снял со своих плеч и поднёс к губам. Хотя Айвин только что уничтожила его единственную надежду снова увидеть принцессу, он не мог по-настоящему на неё злиться после того, что было сказано. Кроме того, было в её словах что-то такое, что застряло в его растревоженном событиями последних часов сознании. Ему нужна была информация. Много информации.—?Расскажи мне о них. Расскажи о нашей семье.Сестра нахмурилась:—?Было бы, что рассказывать.—?Пожалуйста. Я прошу тебя,?— Сид поднял на неё свой самый очарованно-преданный взгляд. —?Твой любимый младший брат просит тебя.Было заметно, что Айвин колеблется; казалось, вот он?— ключ к ответам на все его вопросы. Но сестра слишком быстро совладала с собой:—?Не сейчас, Дворкин. Но обещаю, придёт время, и я расскажу тебе. Постарайся не умереть до того момента.С этими словами она поцеловала его в лоб, развернулась и достала карту своих покоев, намереваясь удалиться. Сид в мгновение ока подлетел к ней и ловко выхватил карту из её рук. В его голосе звенела сталь, глаза метали молнии.—?Ты никуда не пойдёшь.Сестра вздёрнула бровь, искусно скрывая испуг от столь резкой перемены в настроении брата:—?Это почему же?—?Потому что я тебе не позволю.Сид навис над девушкой чёрно-алой тенью, исполненный решимости и твёрдый в своих намерениях. На миг Айвин увидела в нём того самого лорда, которого так не хватало этому дому после исчезновения отца. На миг ей захотелось покориться его воле. Но только на миг.—?Ты смеешь приказывать мне? Ты, проживший почти всю жизнь в чужом мире? Ты думаешь, что будучи моим любимым братом, имеешь надо мной власть?.. Верни мне карту. Сейчас же.—?Пока ты не отдашь мне мою?— нет.—?Дворкин, ты самоубийца! Не думаешь же ты, что там, по ту сторону, тебя будет ждать твоя принцесса? В лучшем случае тебя ждёт лорд Зон. Как только ты ступишь туда, он убьёт тебя и тем самым защитит свою честь. В худшем?— отряд королевской стражи, который бросит тебя гнить до скончания времён в камере на краю мира, где даже магия не действует и где тебя никто никогда не найдёт. И знаешь, что во всей этой истории самое печальное? То, что с точки зрения этикета Хаоса они будут правы! К тому же, ты видел сиреневый дым?— эту карту не восстановить из пепла. Магическая защита, одноразовый портал. После прохода она бы сама вспыхнула. Здесь даже я бессильна.Сид подавил смешок. Все они?— его братья и сёстры, прислуга и дальняя родня, все до единого?— думают, что раз он прожил почти всю свою жизнь в чуждой им Тени, то психологические игры и ловушки не для него. Что ж, пусть пребывают в неведении. И пусть их слепая вера в наивного братца Дворкина сыграет ему на руку. Только сейчас Сид понял, прочувствовал по-настоящему: игра началась. Та самая игра, о которой он мечтал с детства, та, в которой ставкой будет его жизнь, а путь к выигрышу, желаннее которого не сыскать, стерегут чудовища. Он напустил на себя немного расстроенный вид, словно капризный ребёнок, который услышал совсем не то, что хотел:—?Но я говорил о другой карте.Сестра округлила глаза.—?Я не понимаю.—?Та, которая привела тебя сюда. Та, на которой изображена моя комната.—?Зачем она тебе?—?Хочу чувствовать некоторую приватность, находясь у себя. Мало ли чем я тут занимаюсь в одиночестве.Айвин нехотя протянула ему карту.—?Я могу достать такую же новую.—?Я знаю. Все последующие версии я буду так же изымать по мере проникновения в моё личное пространство.Он покрутил в руках миниатюрное изображение собственных покоев. Всё было передано с поразительной точностью. Сид твердо решил, что необходимо сделать перестановку и избавиться от части ненужного хлама. Сестра протянула руку:—?Мою карту.—?Конечно.Бегло взглянув на сестринские покои, он вернул изъятое, и Айвин растворилась, оставив после себя тяжёлый густой шлейф своих духов.—?Порт? —?Сид уже привык к тому, что разговаривать с дверью?и, более того, получать от неё осмысленные ответы,?— это нормально.—?Я здесь, принц.—?Никого не пускай. И по картам в том числе. Я занят, пусть связываются со мной завтра, если хотят поговорить.—?Милорд, тогда будьте так любезны, пройдите в соседнюю комнату.—?Зачем?Незнакомый мужской голос окликнул его из-за стены:—?Затем, что у тебя гости, брат Дворкин.