14. Долги и должники (1/1)

… Хруст оглушительно чихнул. Инга, шагавшая рядом, непроизвольно отдёрнула руку от оскаленной пасти, и Куница, шествовавший впереди, ухмыльнулся, быстро обернувшись через плечо.Инга стиснула зубы?— идти в ?тёплой? компании мутировавшего в зубастое чудище волка никакого желания она не испытывала, однако возражать было абсолютно бесполезно. Впрочем, когда Куница сказал своему питомцу: ?Охраняй!?, тому это радости тоже не добавило. И теперь зверюга тащилась параллельным с девушкой курсом, периодически неодобрительно косясь на неё и возмущённо сопя вздёрнутым, как у бульдога, носом.При дневном освещении зверь выглядел ещё более внушительно. Ростом около метра в холке, издалека он напоминал небольшого косматого телёнка. Здоровенное туловище с широкой грудью и перекатывающимися под шкурой мышцами венчала массивная голова с широко посаженными карими глазами, небольшими круглыми ушами и оскаленной пастью. В целом, несмотря на размеры, Хруст обладал немыслимой грацией и гибкостью, которые выдавали в нём ловкого и опасного зверя.Шкуру чудовища, местами облезлую, тем не менее, можно было бы назвать красивой. Впрочем, цЕлой шкурой представители фауны Зоны, по всей видимости, вообще похвастаться не могли… У Хруста же тёмная шерсть при дневном свете переливалась всеми оттенками серого?— кажется, в ?обычном? мире такой окрас именовался ?чёрный с сединой?.Это, кстати, стало сюрпризом и для Лютобора. Бросив на мутанта пару взглядов утром, когда они выбрались из убежища, он хмуро обратился к своему приятелю: ?Куница… Это ведь не просто псевдособака… Это ПСИсобака!?. ?Ну да!??— безмятежно ответил тот, пожав плечами. —??Это что-то меняет??.Лютобор, что-то бормоча под нос, двинулся к дороге, обходя по широкой дуге чудище, которое, потягиваясь, зевало во всю свою зубастую пасть.?Псисобака?— это?разновидность псевдособаки?,?— пояснил он Инге. —??Очень хитрая зверюга! Может воздействовать на психику человека и создавать себе подобных фантомов. И в бой их посылать всей кучей! … Ну, и мысли может прочесть*!?.?Мысли может прочесть??— только этого не хватало! Если Хруст читает её мысли?— беда!!!Псевдопёс ещё раз чихнул, разметав в разные стороны вязкие слюни и бОтнувшись мордой прямо о пыльную дорогу. Пасть у него, очевидно, никогда не закрывалась?— мешали пятисантиметровые зубы, размещавшиеся в шахматном порядке на обеих челюстях…—?Чего он расчихался??? —?послышался сзади недовольный голос Лютобора.—?Аллергия у него на вас! —?парировал Куница, оборачиваясь.—?А серьёзно?—?Я серьёзно! … Инга! Прекрати думать про него всякую пакость!!! …Девушка втянула голову в плечи, машинально вытирая собачьи слюни с комбинезона. Неужели правда??? И это ЕЁ МЫСЛИ не дают собаке покоя???—?А я тебе говорил! —?назидательно произнёс Лютобор, подходя ближе.—?Ты что?— тоже мысли читаешь??? —?фыркнула она.Сталкеры негромко, но дружно рассмеялись, а Инга надулась и вздёрнула нос.—?Мы, кажется, куда-то торопились??? —?произнесла она, стараясь придать голосу оттенок лёгкой брезгливой небрежности.—?Хруст, ко мне! —?Куница легонько хлопнул ладонью по бедру, и пёс беспрекословно подчинился.Вдвоём они снова двинулись вперёд, а Инга, вздохнув с некоторым облегчением, последовала за ними, затылком ощущая насмешливый взгляд Лютобора…***… Ночной разговор мужчин не шёл из головы. Сказать, что она узнала много нового,?— значило, ничего не сказать, однако история пОлнилась непонятными пока деталями, а задавать вопросы Инга как-то не решилась…—?Зачем ты притащил-то её сюда??? —?спрашивал Куница.—?Выхода не было! —?оправдывался Лютобор. —?Я ведь тебе рассказал уже!—?Глиста жаль! —?помолчав, продолжил желтоглазый парень. —?Знал я его мало, но слышал, что честный сталкер был…—?Сталкерская доля! —?буркнул Лютобор, уставившись в пламя костра.—?Это точно… ,?— согласился Куница и снова перевёл разговор на щекотливую тему. —?Так ты говоришь, это недоразумение братца ищет?—?Да.—?Ну, а тебе-то что????Недоразумение? на лежанке возмущённо засопело, но голос подавать не стало, только ?навострило уши? ещё сильнее.—?Говорю тебе: дочка это Анагастова! —?заявил Лютобор. —?А братец её, стало быть, его сынок!!!—?И что???—?А то, что должок у меня перед Анагастом, и ты знаешь об этом прекрасно! …Повисла пауза. Куница откинулся назад, прислонившись затылком к каменной кладке стены и не сводя жёлтых глаз с огня.—?Знаю, как не знать! —?помедлив, негромко сказал он. —?Поэтому ты и впрягся?—?Ну да! Долги, как ни крути, отдавать надо! —?хмуро произнёс Лютобор.Вот это новость! Так вот почему, он так изменился в лице, услышав, как её зовут! … Легенда об отце обрастала новыми подробностями…—?На меня намекаешь? —?спросил вдруг Куница.—?Не намекаю, а прямо говорю: долги отдавать надо! —?упрямо заявил сталкер. —?Если бы не Анагаст тогда, прикончил бы тебя Яр и не поморщился!!!—?И это знаю! —?проворчал парень. —?Из стаи, всё одно, уйти пришлось!—?Ты же сам не хотел под рукой Яра ходить!—?Ну?—?Гну! Вот и радуйся, что Яр тебе тогда кишки не выпустил, когда ты щенком несмышлёным был! И всё Анагасту благодаря…—?Ты опять??? —?насупился Куница. —?Чего ты хочешь, а???—?Помощи! —?коротко ответил Лютобор…… И вот тут глаза Инги начали предательски слипаться! Она успела лишь услышать обрывки фраз про НИИ ?Агропром? и про то, куда ещё, возможно, мог направиться Никита. Мелькали незнакомые названия: Росток, Свалка, Янтарь, в конце концов закружившиеся каруселью, погрузившей девушку в глубокий сон…***… Направлялись они сейчас, по-видимому, к местной достопримечательности. По крайней мере, название ?Бар ?100 рентген? звучало интригующе!… Когда-то группировка ?Долг?, известная своей навязчивой идеей ?защитить? мир от Зоны, расчистила на окраине Дикой территории, где располагались руины довольно большого старого завода, местечко себе под базу и с тех пор позволила сталкерам здесь отдыхать и переводить дух. Понятно, что не всегда и не всем, но всё же… В подземелье, где расположился бар ?100 Рентген?, собирались теперь сталкеры всех мастЕй, и он справедливо считался одним из самых безопасных мест в Зоне. Заправлял в баре местный торговец, некий Бармен, так что здесь можно было не только пообщаться, но и продать-купить почти всё, что угодно…… Несмотря на подробный и обстоятельный рассказ Лютобора, Инга могла поручиться, что её спутники не особо рады идти именно туда, но, похоже, это было единственное место, где можно разжиться хоть какой-то информацией! Бесцельно бродить по Зоне взад-вперёд как минимум неразумно, а возможно, и небезопасно …Куница вместе с Хрустом планировал остаться в резерве где-то на подступах к Дикой территории, или Ростку, как её ещё называли. Про бар он сказал коротко: ?Нам там не рады!?, и Инга в этом почему-то нисколько не сомневалась……Сейчас при дневном свете она пыталась втихаря рассмотреть его получше. То, что Куница имел самое непосредственное отношение к волкам Ареса, было ясно сразу, и обрывки ночного разговора это только подтверждали. Но вот комбинезон сталкера заслуживал отдельного внимания!Это, по всей видимости, действительно была кожа?— достаточно грубая, даже шершавая, но хорошей выделки и абсолютно не стеснявшая движений. Тёмно-красный цвет, местами переходивший в бурый, удивительно сочетался с окружающим унылым пейзажем, придавая элемент если не маскировки, то какой-то странной гармонии. Комбинезон не был целым?— его явно кроили из нескольких кусков, крепко соединённых меж собой швами и замысловатой шнуровкой…Кстати, Инга была не единственная, кого заинтересовало одеяние Куницы. Во время коротенького привала, который они организовали среди дня, Лютобор, сидевший рядом, проведя указательным пальцем по рукаву комбинезона, недоуменно уставился на приятеля.—?Это то, что я думаю??? —?спросил он, абсолютно не пытаясь скрыть удивление.Куница задержал на нём долгий взгляд.—?Ну да! —?наконец ответил он, пожав плечами.Ингу чуть не разорвало от любопытства. Если эти двое понимали друг друга с полувзгляда, ЕЙ было непонятно абсолютно ничего!—?Что??? Что ЭТО такое? —?не выдержала она.—?Кровосос! —?чересчур спокойно ответил Лютобор, видимо, тоже находившийся под впечатлением.—?Точнее?— ДВА кровососа! —?назидательно произнёс Куница, поднимая указательный палец вверх. —?Видишь, цвет отличается немного?Инга, не удержавшись, тоже провела рукой по рукаву комбинезона. Кожа действительно была шершавой, но в тоже время давала удивительное ощущение защиты и живого тепла.—?То есть ты завалил пару кровососов, а из их шкур сшил себе комбез? —?на всякий случай уточнил Лютобор.—?Да! —?зыркнул на него Куница: дескать, что непонятно??? —?Очень удобно, кстати! Нож по нему скользит, пули с дальнего расстояния вообще не берут… Жаль, режим ?стелс?** недоступен!—?Кровососы за своего не принимают??? —?съязвил Лютобор.—?Завидовать надо молча! —?фыркнул Куница. —?Принимают, представь себе! По крайней мере, не нападают сразу…Их перепалку прервало глухое рычание Хруста, стоявшего ?на шухере? чуть поодаль и обозревавшего окрестности.—?Зверьё. Много,?— ?перевёл? Куница, очевидно, умевший понимать все оттенки голоса своего пса.Инга потянулась было за КПК, но Лютобор жестом остановил её.—?И так видно! Зомби. И действительно?— целая компания! —?пояснил он, кивая на дорогу.Девушка вытянула шею, пытаясь выглянуть из-за ржавого остова старого грузовика, служившего им временным убежищем, и вопросительно взглянула на сталкера:—?Почему ЗВЕРЬЁ??? Это же… люди!—?Сейчас поближе подойдут?— и увидишь, какие это люди! —?проворчал Куница, пригибаясь и уходя чуть в сторону.Хруст неслышно следовал за ним по пятам. Сбоку раздался знакомый звук?— Лютобор передёрнул затвор ?ВАЛа?.Инга машинально потянулась к кобуре пистолета, не сводя глаз с небольшой толпы, которая приближалась со стороны дороги. Зомби двигались достаточно медленно, и не исключено, что при других обстоятельствах проще было бы удрать, однако пути отступления были закрыты высокой стеной колючих зарослей. Они сами выбрали такое место, чтобы избежать неожиданных сюрпризов с тыла. И вот теперь удачное убежище становилось ловушкой!Дав из автомата короткую очередь, Лютобор существенно проредил авангард неприятеля, но убить монстров, которые уже были ?немножко мёртвыми? оказалось не так-то просто! Зомби, бормоча что-то укоризненно-угрожающее, вновь поднимались на ноги и упрямо продолжали двигаться вперёд, окончательно преграждая дорогу. Очевидно, в лучших традициях жанра требовался ?контрольный в голову??— вот где пригодился бы Глист с его ?винторезом?! …… Когда-то это были люди, скорее всего, военные, или вольные сталкеры?— на многих болтались обрывки камуфляжной формы и истлевшие остатки комбинезонов. На голове одного полутрупа красовался даже помятый шлем с покорёженным прибором ночного видения. Многие выглядели ещё относительно ?свежо?, на других лохмотья ткани чередовались с лоскутами гниющей плоти, приправленной сочащейся зеленоватой зловонной жижей…—?Чего они хотят? —?шёпотом поинтересовалась Инга, достав ?Волкер? и щёлкнув предохранителем.—?Жрать! —?невозмутимо ответил Лютобор, выпуская ещё одну автоматную очередь. —?Ложись!!!Инстиктивно брякнувшись животом на жухлую траву, Инга вдруг с изумлением услышала беспорядочные выстрелы?— кто-то из зомби открыл ответный огонь! Прицельным его, конечно, назвать можно было с большой натяжкой, но ловить шальную пулю было тем более обидно…—?Они что, стрелять могут??? —?Инга беспомощно взглянула на Лютобора.—?Они до поры до времени помнят прежние навыки! —?ответил сталкер, вновь стреляя, на сей раз из положения ?лёжа?.Неожиданно к жуткому бормотанию зомби присоединилось злобное рычание?— Хруст напал с тыла. Незамороченный на брезгливость псевдопёс попросту прыгал сзади, ронял жертву на дорогу и мгновенно вырывал ей горло, разбрызгивая в стороны ошмётки гниющей плоти и сукровицы. Не отставал и Куница, которому зубы и челюсти заменял острый клинок. Тактика была проста и неизменна?— врага требовалось обезглавить! С десяток неприятельских тел уже валялись на дороге и обочине, бестолково дёргая конечностями, и не представляли больше реальной опасности…Лютобор шагнул вперёд и, давая короткие очереди из ?ВАЛа?, предоставил Кунице и Хрусту новую порцию жертв, упавших на дорогу. Образовался небольшой конвейер по убою, причём, весьма результативный?— через несколько минут с толпой зомби было покончено.Инга, до сих пор отсиживаясь в укрытии, перевела дух, как вдруг в нос её ударила новая порция зловония, и ещё один недотруп с рёвом ринулся в её сторону откуда-то сбоку. Он был ещё достаточно ?свежим? и, видимо, сохранил остатки мозговой деятельности. По крайней мере, бросаться под автоматные очереди не стал, а схитрил и предпочёл напасть из засады.Инга, плюхнувшись мягким местом на траву, успела-таки выстрелить и даже, по-видимому, попала, поскольку зомби дёрнулся всем телом и чуть замедлил ход. Тёмная тень, отливавшая серебром, одним прыжком решила проблему, повалив противника на землю и вырвав ему горло. Звук, раздавшийся при этом, с лихвой оправдал кличку Хруста. Сталкеры осторожно приблизились.—?О как!!! —?в голосе Лютобора слышалось искреннее изумление.—?Что-то не так? —?спросила Инга, вытягивая шею из-за мужских спин, чтобы получше разглядеть зомби.Это был довольно молодой человек. Несмотря на уже появившиеся признаки тлена, было видно, что лицо и шея парня сплошь покрыты крупными веснушками. Комбинезон сталкера, уже немного потрёпанный и грязный, когда-то был весьма добротным…—?При жизни его звали Рябчик! —?Лютобор ответил на её вопрос, и сердце Инги заколотилось где-то в животе?— Рябчиком звали одного из незадачливых провожатых Никиты, с которыми братец отправился в Зону…