6. Друзья человека (1/1)

… Мелкий нудный дождь, похоже, был здесь обычным делом. Инга мрачно взглянула в низко нависшее небо с тяжёлыми тучами?— ни просвета, ни лучика, одна сплошная серая пелена. Несколько капель упало ей на лицо, и девушка поморщилась. Она не любила дождь, тем более, такой?— непрерывный, проникающий за воротник тонкими холодными пальцами…—?Здесь всегда так? —?хмуро поинтересовалась она.—?Здесь всегда по-разному. Здесь Зона. Она может притвориться такой, какой ты хочешь её видеть,?— загадочно ответил Глист.—?Ты говоришь так, словно она?— живое существо! —?фыркнула Инга.—?А ты сомневаешься? —?усмехнулся парень. —?Живое существо, живой организм со всеми вытекающими! …Девушка пожала плечами?— многое было непонятно, а подобные загадки ей не очень нравились…—?Куда мы направляемся? —?решила сменить тему она.Пейзаж вокруг практически не менялся: чахлые кустики, невысокие корявые деревца, какие-то развалины вдалеке?— всё под мерзким, успевшим уже надоесть, нудным дождиком. Под ногами зияла трещинами и некрасивыми ямами старая, заасфальтированная лет сто назад дорога.—?К Сидорычу,?— кратко ответил Глист таким тоном, словно этот ответ и так был очевиден.—?А-а, ну тогда всё ясно! —?съязвила Инга.Парень покосился на неё.—?Сидорыч?— торговец, местный барыга,?— неожиданно терпеливо вдруг начал объяснять он. —?Торгует оружием, припасами, снаряжением… да чем угодно!—?А нам-то зачем к нему??? —?нетерпеливо перебила Инга.—?Ты В ЭТОМ в Зону идти собралась? —?усмехнулся Глист, кивнув на её джинсы, лёгкие кроссовки и летнюю куртку.—?Ну… это, вообще-то походный вариант! —?насупилась Инга?— ей до сих пор казалось, что одета она очень даже подходяще.—?То-то и оно, что ПОХОДНЫЙ! —?снова ухмыльнулся Глист. —?А мы не в поход собрались! … И кстати, оружие тебе тоже нужно! …—?Какое ещё оружие??? —?Инга остановилась как вкопанная.—?Любое,?— всё так же невозмутимо произнёс Глист. —?Которое стреляет…—?Но я… Но мне… З-зачем??? —?от неожиданности Инга даже начала немного заикаться.—?Тихо!!! —?шествовавший чуть впереди Лютобор, хмуро молчавший и не вступавший до сих пор в разговор, остановился и предостерегающе поднял руку.—?Что? —?Глист сделал шаг к нему, напряжённо вглядываясь куда-то в сторону открывшегося за поворотом дороги поля.—?Собаки,?— коротко ответил Лютобор. —?Стая, пара десятков голов…—?Вижу! —?подтвердил Глист, сдёргивая с плеча непонятное длинное нечто, до сих пор пребывавшее в плотном чехле. —?Что им здесь, в ?предбаннике?-то понадобилось???—?Хрен их знает! —?пожал плечами Лютобор, повторяя его манёвр.Инга не верила своим глазам: в мгновение ока двое её спутников-?пьянчужек? превратились в вооружённых бойцов какой-то неизвестной армии. И если Лютобор выудил из чехла что-то, практически сразу определённое ею как ?автомат?, то оружие в руках у Глиста привело её в невероятный азартный восторг. Винтовка тускло поблескивала начищенными боками, снабжённая оптическим прицелом, а то, как уверенно парень приложил её к плечу, прицеливаясь, не оставляло сомнений?— он знает, что делает. Одного Инга не могла понять: куда и по кому он собирается стрелять?— никого же не видно!—?Вожака снимай! —?Лютобор продолжал вглядываться в прежнем направлении.—?Сам знаю! —?тихо буркнул Глист, практически не моргая глядя в оптику.—?Видишь его?—?Ага! Здоровый, зараза! Не псевдособака ли? …—?Только ЭТОГО не хватало!!! …Из их диалога Инга поняла только одно?— опасность!!! Когда влажный воздух прорезали один за другим три одиночных глухих выстрела, она даже не напугалась, только немного присела от неожиданности. Откуда-то издалека послышался визг, сменившийся злобным рычанием, которое неминуемо приближалось.—?Попал? —?в голосе Лютобора слышалась надежда.—?Двоих снял,?— Глист не отводил глаз от прицела. —?Третий?— ?в молоко?. Вожак увернулся, сволочь! Точно, псевдопёс……Собак Инга любила, но именно сейчас пришла к выводу, что не всех! Вывернув с поля, по выщербленной дороге на них неслась стая непонятных тварей, схожих с привычными ей собаками лишь отдалённо…Размерами и общим обликом они напоминали тощего волкодава. Крупные тела украшали клочья облезлой рыжевато-коричневой шерсти, а висящая кое-где лоскутами кожа местами обнажала мясо. Голова, бывшая когда-то собачьей, обилием шерсти тоже похвастать не могла, зато в оскаленной пасти все зубы были на месте, даже, возможно, отрасли новые?— вторым рядом.Ещё два одиночных выстрела?— и пара псин, взвизгнув, кувыркнулась под лапы сородичам. Подпустив свору на нужное расстояние, Лютобор выпустил автоматную очередь, изрядно проредив собачьи ряды, однако добрый десяток тварей ушёл с линии огня по широкой дуге, одновременно окружая группу людей. Нападать, правда, не спешили?— видимо, поняли, что потенциальная добыча не только аппетитна, но и вооружена…Когда они оказались ближе, оторопевшая Инга сделала ещё одно жуткое открытие: все до единой собаки были слепые?— на их мордах глаза просто отсутствовали как таковые. Тем не менее, в окружающем пространстве псы ориентировались едва ли не лучше зрячих! …—?Где эта сволочь??? —?голос Лютобора и новая автоматная очередь вывели её из оцепенения. —?Ведь понятно, что ведёт!!!—?Вон она, тварь! —?с азартом воскликнул Глист. —?Сама под пули не суётся, ЭТИХ гонит!—?Попасть сможешь?—?Попробую! Она ведь, зараза, пули в сторону отводит! …Глянув в указанном направлении, Инга с трудом поборола жгучее желание зажмуриться посильнее и не открывать глаза, пока всё не кончится. Поодаль от основной своры, на относительно безопасном расстоянии держалась ещё одна псина, облик которой вызывал сомнения в её собачьем происхождении. Она была крупнее и темнее остальных, хоть и такая же облезлая. Длинные мускулистые лапы говорили о невероятной прыгучести, а голова чем-то напоминала бульдожью?— достаточно короткая, даже немного приплюснутая морда и пасть с торчащими наружу мощными клыками. В отличие от остальной своры зверюга была зрячей, и судя по всему, именно она ?направляла? слепых собак в атаку! …… Где-то сбоку тихо выругался Глист?— очередной выстрел ушёл ?в молоко?. Автоматные очереди Лютобора, конечно, изрядно проредИли стаю, однако, несколько особей вновь и вновь слаженно уходили с траектории стрельбы, будто повинуясь чьему-то точному указанию. Глист полностью сосредоточился на вожаке, но всё его мастерство пока терпело крах. Псевдопёс играючи то ли уворачивался от пуль снайпера, то ли действительно уводил их в сторону. Как бы там ни было, на его облезлой, покрытой давними шрамами шкуре пока не появилось ни одной новой царапины.—?Матёрый, сволочь! —?ругался Глист, пытаясь поймать на прицел хитрую тварь, будто ухмыляющуюся ему в ответ страшной оскаленной пастью.Собаки, между тем, кружили вокруг добычи, и круги эти постепенно сужались. Они быстро поняли, что основную опасность для них сейчас представляет Лютобор, поэтому норовили обойти его сзади, по-видимому, готовясь к нападению.—?Патроны береги! —?пробурчал Глист в ответ на очередную автоматную очередь, жертвой которой стал всего один зазевавшийся слепой пёс. —?Не успеешь за новым магазином в рюкзак слазить!—?Да прикончи ты, наконец, эту тварь!!! —?в сердцах рявкнул Лютобор. —?Их мало уже?— сами разбегутся, если вожака завалить!!! …Его громкий голос словно послужил командой к активным действиям, и две собаки, оскалившись, враз напали на него со спины. Инга испуганно охнула и присела, в каком-то жутком оцепенении наблюдая, как мужчина, не глядя, отбивает одну клыкастую пасть прикладом автомата. Прицельный выстрел Глиста с близкого расстояния наповал сразил второго, а потом снайпер, вдруг резко развернувшись, пальнул ещё раз…… Второй выстрел тоже оказался результативным: псевдопёс, подобравшись совсем близко, видимо, решил довести наконец охоту до логического завершения и, уверенный в своём превосходстве, ?открылся? буквально на пару мгновений. Пуля снайпера, попавшая в грудь, оборвала его чудовищный прыжок, а ?контрольный? в голову временно снизил поголовье псевдособак в Зоне и её окрестностях…—?С-сука!!! —?Лютобор пнул голову чудовища и выпустил автоматную очередь вдогон четверых слепых псов, словно очухавшихся от наваждения и удиравших сейчас во все лопатки. Раздался визг, и ещё одна облезлая тушка осталась лежать на дороге.—?Это ж кобель?— сам посмотри! —?невозмутимо констатировал Глист, убирая винтовку с оптическим прицелом обратно в чехол.—?Всё равно сука!!! —?упрямо повторил Лютобор и хмуро взглянул на Ингу. —?Поднимайся?— дальше идти надо! Здесь задерживаться ни к чему?— если эти прогуливались, то и другие могут быть где-то поблизости!—?К-какие ДРУГИЕ??? —?Инга очень надеялась, что не будет теперь заикаться всю жизнь.Она с удивлением обнаружила, что восседает среди брошенных рюкзаков прямо на выщербленном асфальте.—?Другие?— те, что придут ЗА ЭТИМИ! Голодные! —?усмехнулся Глист, подавая ей руку.Последнее слово сработало по принципу ?пинка под зад?, и девушка мигом вскочила на ноги, жалобно глядя на мужчин и всё ещё пытаясь понять?— когда они шутят, а когда нет. По всему выходило, что здесь, как нигде, буквально в каждой шутке имелась доля суровой, не очень приятной правды…—?Что это за штуковина? —?вдруг невпопад спросила Инга, кивнув на брезентовый чехол в руках Глиста.Лицо парня просияло.—?Винторез*! —?он любовно погладил оружие через плотную ткань, потом поймал её непонимающий взгляд. —?Винтовка такая, снайперская. Хорошая штука! Метров с трёхсот-четырёхсот пробьёт бронежилет любой степени защиты. Ну, и шкуру этих тварей… Из обычной винтовки раза два-три пальнуть надо, а здесь с одного патрона?— наповал! …—?Хватит болтать! —?мрачно прервал их беседу Лютобор, который заметно нервничал и, не переставая, внимательно оглядывал окрестности. —?Нашумели мы изрядно?— того гляди ?гости? пожалуют! Да и на блокпосту стрельбу нашу слышно было?— ещё вояки сунутся проверять, кому неймётся!—?Да ладно! Они дураки что ли??? Надо им больно в пекло лезть! —?махнул рукой Глист, но всё же подхватил рюкзак и резво направился по дороге в прежнем направлении, обходя по пути собачьи трупы.Инга короткими перебежками двинулась следом, замыкал шествие Лютобор, продолжавший угрюмо озираться по сторонам.—?Кто это такие? —?любопытство брало верх, и Инга продолжала задавать вопросы. —?Я понимаю, что собаки, но всё же? … И почему слепые???—?Мутанты! —?охотно поделился знаниями Глист, больше расположенный к разговорам, нежели его приятель. —?В Зоне полно всяких тварей. Когда авария на АЭС случилась, мощный выброс радиации был?— вот тебе и последствия!—?А слепые почему??? —?не отставала Инга. —?Мне показалось, кстати, что это нисколько им не мешает!—?Верно показалось! —?усмехнулся по своему обыкновению Глист, топорща светлые усы. —?Когда те, первыми попавшие под радиацию собаки стали давать потомство, оказалось, что слепые щенки выживают ничуть не хуже зрячих, а то и получше! Со временем они этот свой ?недостаток? компенсировали сверхчутьём и пси-способностями?— умеют обходить аномалии и культивировать коллективный ?разум? в стае…—?Но этот, тёмный, страшный, был совсем другой… ,?— Инга поёжилась, вспоминая свирепый вид твари и оскаленную пасть.—?Ха! Это ПСЕВДОсобака! Это ДРУГОЕ дело! —?ещё больше оживился Глист?— чувствовалось, что он был знатоком обитающих в Зоне чудищ. —?Она от волка произошла. Опасный зверь! Умеет подчинить себе слепых псов и часто охотится с ними?— подставляет, проще говоря! Ну, ты сама видела сегодня…—?Тихо! —?предостерегающе буркнул Лютобор. —?К посёлку подходим. Инга, капюшон надень! Ни к чему тебе светиться…Девушка послушно выполнила указание и пригляделась?— впереди, сквозь редкие чахлые деревца показалась небольшая кучка строений. Довольно убогие, но целые с виду домики вернули мимолётную иллюзию нормальной жизни. Реальность, однако, напомнила о себе достаточно быстро?— единственную дорогу в посёлок преградили две вооружённые фигуры в камуфляже.—?Стой! Кто идёт??? —?банальная фраза как нельзя лучше подходила к ситуации.—?Свои, свои… ,?— Лютобор миролюбиво поднял руки ладонями вверх.—?О, да это Лютый собственной персоной! —?обрадовался, с виду вполне искренне, один из караульных. —?А говорили?— ты сгинул с потрохами! …—?Жив, как видишь! И потроха на месте! —?усмехнулся Лютобор. —?Что это у вас тут творится? Второй блокпост???—?И не говори! —?развёл руками его знакомый. —?Движуха какая-то намечается! К воякам что ни день?— вертушки летают. Туда-сюда, туда-сюда… Нечисть с Зоны прёт?— сроду не было такого! Раньше: забежит псина какая-нибудь?— и обратно, а сейчас?— стаями ходят, покою никакого нет! …—?Сидорыч на месте? —?полюбопытствовал Глист, поймав на себе настороженный взгляд.—?На месте. Где ж ему быть? —?караульный продолжал изучающе смотреть на парня. —?А ты, мил человек, кто таков будешь? Обзовись…—?Глист! —?пожал плечами тот.—?ТОТ САМЫЙ?—?Вряд ли нас несколько! —?ухмыльнулся снайпер.—?Ты что ли давеча одиночными шмалЯл? —?не отставал караульный.—?Я! Стаю слепых псов положили и псевдособаку с ними! …—?Во-от! —?охранник поднял указательный палец вверх. —?И я говорю: прут целыми стаями!!! …… Когда их наконец пропустили на территорию небольшого посёлка, сзади послышался уважительный шёпот:—?Кто он такой?—?Глист. Вольный сталкер. Снайпер от Бога…—?Что-то не слыхал я о нём!—?Ты много чего не слыхал! Потому салагой был совсем недавно…Дальнейшую беседу расслышать было практически невозможно, тем более, они достигли цели: один из неказистых домишек, с виду ничем не отличавшийся от остальных, мог похвастать новенькой, обитой кованым железом дверью в подвал, абсолютно не вязавшейся с его убогим обликом…