Глава 5. (1/1)
Артур и Иван стояли в зале, полном света. Вокруг танцевали и веселились люди. Играл вальс, мазурка, и все дышало праздником.
– Может, выйдем на свежий воздух? – внезапно предложил Брагинский союзнику и ласково улыбнулся. Керкленд одобрительно кивнул. Они вышли в сад, где сели в беседке.– Правда, красиво? – Иван широко улыбнулся, показывая на небо.
– Очень... – восхищенно прошептал Британия. Славянин взял его за руку и поцеловал пальцы. Артур чуть покраснел, и его сердце было готово остановиться от переизбытка приятных и теплых чувств. Было тихо, лишь вдалеке слышались звуки музыки.
– Как мы можем так спокойно сидеть, когда вокруг творится черт знает что? – заметил Артур.
– Люди имеют одну прекрасную особенность... Уметь веселиться даже в такие печальные моменты. Это нечто вроде самозащиты, – предположил Иван.
На небе ярко светил лунный диск, а около него кучками рассыпались звезды, даря очарование волшебной ночи. Иван приблизился к лицу Керкленда, пытаясь поцеловать, но мужской голос прервал их:– Господин Брагинский! Я пришел доложить, что на Вашу территорию вторгся Франциск Бонфуа!Иван побледнел, резко посмотрев на Артура. В глазах обоих читалось: "Время пришло".– Грязный француз! Прочь! – Наталья еле держалась на ногах. Ее волосы были испачканы в крови и грязи, но она продолжала наносить удары ножом. Франциск сильно ударил девушку по лицу, оставляя алое пятно на щеке. Белоруска с трудом сдерживала слезы, продолжая предпринимать попытки ударить Францию своим ножом, но все было тщетно. Мужчина вывернул ей руку, и оружие упало на землю. Ей уже нечем было атаковать. Прислонив Наталью лицом к стене, Бонфуа с силой надавил ей на череп, от чего девушка вскрикнула от боли.– Сволочь! – выпалила Арловская, пытаясь освободится, но это причиняло лишь больше боли, ибо из-за ран, полученных в бою, ей было очень тяжело справится с Францией.– Милая Наталья, Вы так прекрасны, когда истекаете кровью… – послышался кокетливый смешок Бонфуа. Он развернул девушку к себе и сжал ей шею. Беларусь схватилась ослабевшими руками за руки Франции, пытаясь разжать их стальную хватку. Хрипя и кашляя, Арловская не сдавалась, пытаясь изо всех сил пнуть Франциска ногами, сделать хоть что-то, чтобы не подпустить его к Ивану, но она уже была слишком слаба. В глазах потемнело. Девушка не готова была принять смерть, но... Кажется, кольцо рук, душивших её, ослабло. Обессилев, она упала на пол. "Я жива?.." – мысленно задала себе вопрос Арловская. Подняв взгляд, полный ненависти, Наташа увидела смеющегося Франциска.– Нет смысла тебя убивать, милая... Твой брат и будет платой за твою жизнь! – Франция послал Арловской воздушный поцелуй и ушел. Наталья попыталась встать, но ничего не вышло, ноги дрожали. Холодной рукой он коснулась своей шеи.– Сволочь… Будь уверен, тебе окажут шикарный прием... Иван не дастся тебе так просто, – Беларусь устрашающе улыбнулась, нащупав свой нож на полу.
– Ничего не выйдет, Франция, – славянка воткнула оружие в деревянный пол и облокотилась о стену, закрывая глаза.– Не выйдет...Француз продолжал двигаться со своими войсками к заветной цели. Бонфуа улыбнулась удача. Предвкушение долгожданной победы лелеяло его сердце. Французским солдатам удалось взять в плен русского офицера, забрав у него важные бумаги.
– Какая удача! Бог явно на моей стороне, – пропел Франция, рассматривая ценные письма. С их помощью он узнал о военных планах Ивана и его дальнейших действиях. Бонфуа уже мысленно получал поклоны от других стран, уже радовался ненавистным взглядам британца в свою сторону.
– Брагинский, ты так наивен! Теперь ты точно труп, – радостно усмехнулся Франциск, прижимая письмо к груди. – Удача, какая удача...– Мы должны отстоять Красный, – гордо заявил Брагинский, раздавая указания своим солдатам, но прибывший отряд казаков сообщил ему неприятные новости.– Французская армия сильна! Они захватили в плен нашего человека и узнали о наших планах!Россия обреченно вздохнул. Пора было собраться с мыслями и разработать новый план действий. Но время шло... И осознание того, что все может рухнуть в любую минут, пугало Ивана. "Я не должен проиграть. Мы не должны..." – с новой силой отдавалось в голове Брагинского.
– Все или ничего... – Иван холодно посмотрел вдаль, сжимая кулаки. – Живым не дамся!Он решил поступить следующим образом: отправить в тыл к врагу один из своих полков, пятидесятый егерский, подкрепленный частью артиллерии, в то время как Красный занял другой батальон с несколькими пушками. Часть армии приготовилась давать бой на дороге за городом. Русский надеялись на то, что шансы спасти город увеличатся. Другого выхода не было.Но все оказалось тщетным: Франциску удалось сломить армию России и начать движение к Смоленску. Бонфуа праздновал свою относительно небольшую, но очень значимую победу.Но все же у Ивана было большое преимущество: у Бонфуа не было хорошей артиллерии, и это могло спасти положение Брагинского." У меня есть шанс на победу! И я его использую", – уверенно думал Россия, улыбаясь.Утром Бонфуа, зная о присутствии всей русской армии, ожидал выхода противника в поле для генерального сражения. Франциск не мог дождаться чего-то более существенного. Он желал власти и победы, но чувствовал: что-то все равно идет не так. Когда ему донесли об отходе армии Брагинского, он прибыл на остров Шеин, чтобы лично наблюдать передвижение русских солдат.
– Так! Найдите брод для переправы и следующего удара в стык русских войск. Мы должны разъединить их!
– Месье Бонфуа, брод найти не удалось. В результате лишь утонуло несколько наших лошадей.– Идиоты! Ладно, начинайте бой! – Франция разозлено рявкнул на солдата. Обида съедала его: даже небольшой промах мог стоить ему победы, а это совсем не радовало француза.В час дня Франциск провёл атаку на город с разных сторон. Французы овладели предместьями, однако не могли продвинуться дальше старой крепостной стены. Бонфуа велел артиллерии пробить брешь в ней, но эта попытка не удалась, хотя местами солдаты палили из пушек почти в упор. И опять француз негодовал, и опять попытался предпринять необходимый меры в срочном порядке, чтобы получить желаемое. Ведь "власть" – это такое сладкое слово, которое порой кажется бальзамом для души. Управлять кем-то, подчинять, внушать страх – одно из самых приятных занятий, которым только может промышлять человек.
Но Франции опять же не везло. Осколки 12-фунтовых ядер рикошетили в ров перед стеной, вынуждая русских покинуть это укрытие. Снаряды зажгли предместья и постройки в самом городе. Атакующие французы несли большие потери.Земля словно окрасилась красным. Много солдат пало. Один из батальонов, повёрнутый флангом к русским батареям, потерял целый ряд в своём подразделении от единственного ядра. Двадцать два человека пали разом.Это ввергало в ужас Францию, но он продолжал борьбу, чувствуя, что скоро его ждет победа, осталось совсем чуть-чуть...– Установите против Красного сто орудий и открывайте огонь! – приказал Франция.
Небо было пасмурным, безоблачным. Но атмосфера вокруг накалялась, и сердце Бонфуа сжималось с каждым разом все сильнее. Город вспыхнул, как спичка. По улицам двигались повозки тысяч русских беженцев, покидавших город. Женщины, дети, старики убегали в леса. В церквях третьи сутки подряд шла служба.Уже в темноте была отражена ещё одна атака французов. Смоленск и мост через Днепр оставались в русских руках. За этот день русские потеряли около четырех тысяч человек.Войдя в город, в качестве наказания за промедление в сражении у Валутиной горы Франция поручил Вестфальскому корпусу очистить Смоленск от трупов. Франциск был крайне доволен, не смотря на то, что потерял приличное количество солдат: территории России начали пылать одна за другой. Земля уже пропиталась кровью военных и обычных людей, которым не удалось спастись от ужаса войны.
Россия получил множество ожогов и ран. Вся спина славянина была изуродована и перебинтована. Артур, увидев его, боялся лишний раз прикоснуться к союзнику.
– Эта война так измотала Вас, Иван, – Керкленд осторожно провел по щеке Брагинского ладонью. Тот по-детски улыбнулся и пожал плечами. Артур провел указательным пальцем по большому шраму на щеке, оставленным им еще во время морских сражений. Сердце закололо от какой-то ненависти. То ли к себе, то ли к кому-то еще. Россия ласково поцеловал британца в губы.– Я не дам нас в обиду... Не волнуйтесь, Артур. Все эти ожоги, раны, шрамы – ерунда. Сейчас главное – отстоять свою честь.
– Я за Вас очень волнуюсь, Брагинский, – обеспокоенно прошептал Британия и приблизился к славянину. Русский приобнял Керкленда за талию и уложил на кровать.– Со мной все будет в порядке, я обязательно одержу победу... Не в первый раз воюю.
Иван широко улыбнулся и навис над Керклендом, целуя его шею. Британец сладко вздохнул от наслаждения.– Иван, берегите себя, – серьезно проговорил Британия, обвивая руками шею славянина.Русоволосый по-доброму засмеялся и снова поцеловал союзника. Было очень хорошо, и на душе резко потеплело, а внезапное счастье поселилось в сердцах обоих.– Ну а как иначе... – шепнул на ухо партнеру Брагинский, проводя ладонью по животу британца. Керкленд снова протяжно простонал и закусил губу.Запах пороха, крови, гари – признаки временных неудач.Брагинский был уверен в своих силах и шел вперед, чтобы не упасть в грязь лицом... От него сейчас зависело нечто большее, чем простая репутация.