Глава 1. ?Только семейная пара? (1/1)

Лондон, 1997 годПервая их встреча сложилась сама собой. Она не задумывалась о том, что происходит?— просто приняла это событие как данность. Ощущение до и после наступит намного позже. А пока это был просто вторник?— теплый весенний полдень.Дени не сбежала. Она предпочитала думать о своем поступке как о решительном уходе в противоположном от неразрешимой ситуации направлении. Это звучало куда лучше, чем ?я сбежала от ожиданий, проблем, семьи и себя?.Однако, как ни назови эту ситуацию, держать себя на расстоянии Атлантического океана от реальности было дороговато. Очень, очень дорого, а ее бюджет таял очень быстро.Она сделала еще один глоток теплого пива, которое тянула?— она посмотрела на часы и поморщилась?— уже практически три часа. Дени смущенно взглянула на бармена. Старик, будто бы почувствовав ее взгляд, повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Она была не уверена, осуждает он ее, или она проецирует на него собственные ощущения. Ей на секунду захотелось извиниться, но вместо это она опустила взгляд на стакан с пивом и вздохнула. С новой порцией стыда (в придачу к тому стыду, который она чувствовала постоянно), она неохотно вернулась к столбцу с объявлениями в газете.Деньги, работа и жилье?— все это казалось сейчас чем-то недостижимым, но она продолжала читать и перечитывать объявления в надежде, что пропустила что-то стоящее. Сейчас любая возможность казалась хорошей возможностью. Она подсчитала свой бюджет, а потом пересчитала, а потом перепроверила его три или четыре раза. И нет, она пока не опустилась на дно, но через пару недель опустится. В лучшем случае?— через месяц. Если она хочет остаться в этой стране, ей очень нужна работа.Общежитие постепенно теряло в ее глазах флер очарования. Соседи из Норвегии ей нравились. Но кроме норвежцев по соседству жили еще и громкие парни-итальянцы, которые тусили день и ночь напролет. А еще девочки, вечеринки которых всегда заканчивались слезами или рвотой в коридоре. Дени еще не исполнилось и тридцати. Она не считала себя старой, но радостно признавала, что для этого дерьма она уже слишком стара.Теоретически, у нее есть выбор: она всегда может вернуться. В Америке у нее есть дом. Она может вернуться на прежнюю работу или найти что-то похожее. Еще у нее есть мама, которая постоянно настаивает, чтобы Дени приехала домой, и тогда ?все снова уляжется?.Но дома Дени поджидают нарушенные обещания, бывший жених и ожидания, которые всю жизнь стягивали ее грудь, как смирительная рубашка. От одной мысли об этом ее начинало тошнить. Нет, вернуться обратно?— не вариант.Она лизнула палец и перевернула страницу в надежде, что на следующем развороте найдет что-то стоящее. От чтения ее отвлек голос:—?Ты не против, если я подсяду? —?спросила ее незнакомка, кивнув на свободный стул.?—?Ты, наверное, хочешь побыть одна или ждешь своего парня, но сейчас я не вывезу общения с Развратным Ларри, а все места заняты. Я посижу тихо, как будто меня и нет,?— пообещала она.Ее акцент был заметным, но не очевидным. Дени поняла, что она не из Лондона, но не смогла угадать, откуда именно. Распознавание акцентов?— особенно диалектов?— не было ее сильной стороной. А в этой крошечной стране, которую можно обойти пешком за пару дней, почему-то зародилась целая куча диалектов. Нет уж, Дени лучше будет придерживаться того, что точно знает?— например, математики,?— а в акцентах пусть разбирается кто-то другой. Хотя голос девушки был приятным и даже расслабляющим.Незнакомка приняла ее задумчивое молчание за сомнение и добавила:—?Мне нужен только свободный стул и тишина.—?Конечно,?— решительно закивала Дени. —?Конечно, садись.Она убрала газету в сторону и подвинулась, чтобы освободить девушке место. На мгновение между ними воцарилась тишина, а потом девушка улыбнулась и присела рядом.—?Ура.Дени подняла стакан с пивом (которое, наверное, на 75% состояло из слюны) и робко отсалютовала в ответ.Верная своему обещанию, девушка молчала. Суета переполненного паба взяла свое, и Дени вернулась к газете. Она пыталась сосредоточиться на тексте, но взгляд то и дело соскальзывал в сторону девушки. Волнистые каштановые волосы чуть короче плеч предавали ей несколько взъерошенный вид. Девушка была одета в коричневую куртку, которая ей шла, но казалась великоватой на ее хрупком теле. В ее образе было что-то волевое. Она напомнила Дени небольшую собаку с крепкой хваткой: когда она была маленькой, по соседству жила семья с джек-расселом. Он ухитрялся строить собак втрое крупнее него. Девушка производила такое же впечатление.Дени мысленно вернулась к газете и в третий раз перечитала вакансию, которая все еще звучала как объявление о розыске наркобарона. Скрип стула вырвал ее из меланхолии и заставил оглянуться.Женщина встала, вытерла рот тыльной стороной ладони и поправила куртку.—?Спасибо за стул, дорогая,?— и с этими словами она ушла, оставив Дени с остатками пива и легкой озадаченностью на душе.Что-то только что произошло. Дени была в этом уверена, хоть и не понимала, что именно.Некоторые моменты в жизни Дени были похожи на онемение, другие?— на хор. Она не могла понять, к какой категории можно отнести эту ситуацию. Она была определенно ярче, чем онемение, но если это и был хор, то он пел какую-то незнакомую песню. А может, дело в пиве на голодный желудок. Может, она опьянела сильнее, чем думала.В общем, Дени сделала то, что показалось естественным: отогнала мысли о девушке на задворки сознания, твердо решив, что там их и оставит. При этом она прекрасно понимала, что задвинуть их окончательно не получится. Но это будет проблемой для Дени из будущего, а у Дени из настоящего и так полно проблем.Вздохнув, она снова лизнула большой палец и вернулась к поискам работы.***Второй раз стал для нее… сюрпризом.Это был трудный день и еще более трудная неделя. Ее достали насмешки, пренебрежительные взгляды и ?милочка, вы нам не подходите?. Ей больше не приходилось заставлять себя улыбаться — улыбка намертво въелась в мимику. Дени стала похожа на неестественно счастливых продавцов, которые ходят по квартирам и предлагают старичкам чудо-пылесосы. Она устала, вымоталась и не плакала только потому, что пиво помогало отрешиться от реальности.—?Клянусь, я не какая-то сумасшедшая сталкерша, но… —?девушка из прошлого, которая не была ни хором, ни онемением, посмотрела сначала на пустой стул около Дени, а потом на жирного старика у бара. Дени проследила за ее взглядом и хмыкнула.—?Садись. Никто не хочет общаться с Ларри.Ни секунды не колеблясь, девушка села?— не грациозно, но все равно как-то плавно. Она посмотрела на Дени с легкой улыбкой. Прядь волос упала ей на лицо.Не то чтобы кто-то спрашивал мнение Дени по этому поводу. Но если бы спросил, она бы назвала зрелище очаровательным.—?Квартира или работа? Или парень тебя продинамил, и теперь ты ищешь нового? —?игриво спросила девушка, водя большим пальцем по запотевшему стакану. Загипнотизированная тем, как ее палец рисует невидимые восьмерки на стекле, Дени не расслышала вопрос.—?Прости, что ты спросила? —?пробормотала она.Девушка указала на газету.—?Ты определенно что-то ищешь, и ищешь очень целенаправленно, судя по чернилам на лбу,?— сказала она с мягкой улыбкой. Такой улыбкой, которая могла бы на мгновение показаться насмешливой.—?Что? —?Дени совершенно не понимала, что случилось c ее разумом и почему он резко потерял связь с языком.—?У тебя тут немного… —?уже гораздо менее уверенно сказала девушка и указала на лоб Дени. —?Забей. Прости. Я обещала, что буду молчать.—?Нет! —?быстро ответила Дени. —?Молчать не обязательно.Она провела ладонью по лбу, надеясь, что ее щеки не такие красные от смущения, как ей кажется.—?Я не против поговорить,?— заверила Дени, хотя вмиг растеряла умение разговаривать.Девушка повертела стакан в руках и наклонилась вперед.—?Тяжелый день?Дени кивнула.—?Неделя. Месяц. И год.Очаровательная незнакомка подарила ей улыбку, от которой сразу стало легче. Даже усталость немного схлынула. Не понимая, что происходит, но очень желая продлить это чувство, Дени добавила:—?Все вместе.—?Все вместе? —?теперь девушка выглядела немного растерянной.—?Ты спросила меня, что я ищу?— работу или жилье. Я ищу и то, и другое.—?Нашла что-то хорошее?—?Смотря как относиться к наркотикам или крысам.—?Все настолько плохо?—?Это я еще преуменьшаю.—?Звучит жутко, блондиночка,?— она усмехнулась.Дени улыбнулась в ответ настоящей улыбкой?— не гримасой продавца чудо-пылесосов.—?Дени,?— сказала она и протянула руку. На секунду девушка замешкалась, глядя на ее ладонь, и Дени почти успела пожалеть об этом жесте. Но потом ее губы тронула медленная улыбка.—?Джейми.—?Приятно познакомиться, Джейми,?— искренне сказала Дени. Более того, она осознала, что впервые за очень долгое время чувствует себя полностью и безоговорочно искренней.Это определенно был не идеальный день, но Дени почувствовала, что хотя бы его часть спасена.***В третий раз Дени сама проявила инициативу.Весь день Дени была не в себе, тормозила, говорила и делала все неправильно. И это было очень заметно на собеседовании. Она старалась казаться собранной и спокойной, но, к сожалению, спотыкалась на всех вопросах и становилась все более косноязычной каждый раз, когда интервьюер смотрела ей в глаза.Работа секретарем в компании, которая торгует канцелярскими товарами?— не предел мечтаний, но это все же хоть какая-то работа, и Дени она очень нужна. Но женщина, похоже, не впечатлилась ее резюме и не особо понимала, зачем учительница из Америки пытается к ним устроиться. А Дени даже не смогла придумать правдоподобное оправдание. Так что нет, вряд ли ей перезвонят.Но сегодня был вторник, а по вторникам она старалась придерживаться строгого распорядка: выпить пива, может быть, немного поплакать в стакан и сидеть за стойкой весь день, надеясь, что бармен не выкинет ее вон. Войдя в паб, она сразу поняла, что ее столик занят.Ну, конечно, это был не ее личный стол, но она к нему привыкла?— самонадеянно, учитывая, что она была в баре всего четыре раза. Сначала ее пронзило раздражение: это был очередной удар под дых, последняя капля. Но потом она присмотрелась и узнала человека за своим столом.Дени быстро подошла к бару и взяла пиво. Какое-то время она неподвижно стояла со стаканом в руке, наблюдая за девушкой за столиком?— Джейми с неизвестным ей акцентом. Она сидела, склонившись над газетой, и вертела в руках карандаш, периодически постукивая им по столу. Ее куртка уже висела на стуле, но стакан с пивом был почти полон. Похоже, она только пришла. Дени оглянулась. На этот раз в баре было много свободных столиков, но она приняла волевое решение.Дени тяжело сглотнула и подошла к девушке.—?Можно присесть?Джейми немного испуганно подняла голову. Сначала выражение ее лица показалось Дени жестким, но она смягчилась сразу, как узнала ее.—?Это твой стол, блондиночка,?— она улыбнулась ей.—?Дени,?— поправила ее она. —?И столик не мой.Джейми кивнула на соседний стул. Дени присела.—?Спасибо.—?Я помню,?— сказала Джейми.—?Помнишь что? —?спросила Дени, поднося пиво к губам.—?Твое имя,?— Джейми улыбнулась игривой улыбкой, и эта улыбка ударила Дени куда-то в живот — между селезенкой и тем местом, которое производит бабочек. Она попыталась улыбнуться в ответ, но ее мозг отказывался сотрудничать, поэтому вместо улыбки получилось выдавить только странный вздох. Дени сделала большой глоток пива, пытаясь утопить все, что порхало в ее животе.Пару минут они просидели в тишине, и Дени на нервах успела выпить полстакана, прежде чем нашла в себе храбрость продолжить разговор.—?Теперь ты ищешь работу? —?спросила она, указав на газету Джейми.Джейми скривилась и покачала головой.—?Квартиру.—?Нашла что-то хорошее, без крыс?—?Как ни странно, про крыс тут ни слова.—?Да, странно,?— Дени склонилась над газетой. —?Ага, значит, ты не умеешь читать между строк. Вот смотри. ?Своеобразная??— это значит ?крысы?. О, а вот ?скромная?. Это тоже определенно ?крысы?.Джейми засмеялась, и бабочки в животе Дени забились в экстазе.***На четвертый раз до нее начало доходить.Дени чувствовала, что внутри нее поднимается волна?— темная и грязная. Она высоко вздымалась, а потом обрушивалась прямо на голову. Ощущение полной подавленности.Дени не могла сдержать слезы. Вся ее жизнь, каждый ее вздох был похож на битву. Не так она хотела провести свой день рождения.—?Ты в порядке? —?сквозь грязную волну прорвался знакомый голос.Дени отчаянно вытерла слезы, тщетно пытаясь скрыть следы боли и неуверенности, но это оказалось невозможным. Дени издала звук, который показался слабым даже ей самой.—?Хочешь, я?.. —?Джейми указала на дверь. Дени посмотрела на нее сквозь слезы и покачала головой. —?Если ты хочешь побыть одна, это нормально. Иногда нам всем нужно побыть в одиночестве.—?Я не хочу быть одна,?— искренне призналась Дени.—?Хочешь поговорить об этом? —?предложила Джейми, но Дени снова покачала головой.Джейми медленно опустилась на стул?— как будто давала Дени еще один шанс передумать и попросить ее уйти, а потом повернулась и посмотрела ей в глаза.—?Хочешь, я расскажу, какой у меня был дерьмовый день? —?неуверенно предложила Джейми.Дени вытерла слезы.—?Очень хочу.Джейми помолчала несколько секунд и улыбнулась.—?Итааак,?— растянула она. —?Сегодня меня уволили. Как тебе такое начало?—?Почему? —?собственная тревога отошла на второй план. Ее вытеснила волна негодования за Джейми?— пусть даже она теоретически была всего лишь незнакомкой из бара.—?Очевидно, я недостаточно дружелюбна с клиентами. Полный пиздеж. Я очень дружелюбная.Уголки губ Дени непроизвольно растянулись в улыбке, и Джейми улыбнулась в ответ.—?Думаю, сегодня у нас есть все поводы напиться в дрова,?— Джейми подняла бокал и сделала большой глоток. Дени повторила жест.—?Давай напьемся,?— решительно сказала она.—?Не уверена, что это что-нибудь изменит к лучшему,?— Джейми вытерла пену с губ.—?Не изменит,?— признала Дени. —?Мы по-прежнему будем безработными и бездомными. Но зато мы будем пьяными.С губ Джейми сорвался короткий смешок.—?Это американская логика?—?А нам есть что терять?—?Разве что парочку клеток мозга, но это милосердная эвтаназия,?— Джейми криво улыбнулась и снова подняла стакан. —?Конечно, блондиночка, давай напьемся.Темная волна все еще маячила где-то на заднем плане. И она вернется?— она всегда возвращалась к Дени. Но пока она собиралась напиться в дрова со своей новой подругой?—?подругой, которая пока даже не подозревала, что ее перевели в этот статус.***Пятый раз все меняет.Дени паниковала. Как бы она ни пыталась ужать расходы, деньги испарялись с каждым днем. Оставшихся хватит только на обратный полет к тому, чего она так отчаянно избегает.Пока Дени была по эту сторону Атлантики, она могла мечтать, могла погружаться в мысли, которые все еще казались чужими, даже если телу в них очень комфортно. Если она вернется, ей не хватит сил бороться. Она утонет в ожиданиях окружающих ее людей. Станет прежней Даниель, которая умеет только кивать и скрывать за улыбкой боль и бардак в голове. К Даниель, которая была настолько безотказной и самоотверженной, что иногда забывала собственное имя.—?Есть что-то стоящее? —?спросила Джейми, усаживаясь рядом.—?Нет, если только ты не садовник или проститутка,?— ответила Дени с усталой улыбкой.—?Дай-ка сюда! —?Джейми бесцеремонно выхватила газету из рук Дени. Дени ошарашенно смотрела на то, как она бегло читает объявления.Почувствовав на себе ее взгляд, Джейми подняла голову.—?И почему ты так на меня смотришь?—?Я не…Джейми склонила голову и прищурилась.—?Серьезно? —?воскликнула она. —?Я садовник!—?Я ничего не сказала.—?Даже не знаю, насколько это оскорбительно. Ты решила, что я скорее занимаюсь проституцией, чем ухаживаю за растениями?Дени наклонилась ближе к Джейми и притянула газету к себе.—?Я такого не говорила. Могу представить тебя в саду.—?Ага, и в постели с грязными старыми ублюдками…—?Нет,?— ответила Дени, не в силах сдержать дрожь. —?Вот твое объявление.Джейми наклонилась. Сначала на ее лице промелькнула надежда, а потом отвращение.—?Ну, полная хрень.—?Почему? —?спросила Дени. Она не прочитала дальше первых двух предложений.—?Этим требованиям невозможно соответствовать,?— Джейми оскорбленно протянула газету Дени и откинулась на спинку стула.—??Две вакансии в усадьбе Блай. Садовник, который будет отвечать за все растения на территории поместья?,?— Дени нахмурилась и посмотрела на Джейми. —?Им нужен садовник, а ты сказала, что ты и есть садовник.—?Прочти остальное,?— проворчала Джейми, глотнув пива.Возбужденные голубые глаза вернулись к чтению.—??Гувернантка с опытом преподавания для постоянного ухода за двумя детьми?,?— Дени с восторгом посмотрела на Джейми. —?Это же я! Как я это пропустила?Она придвинула газету ближе, чтобы вчитаться внимательнее.—?Ты гувернантка? —?удивленно спросила Джейми.—?Учительница. Работала учительницей дома,?— последнее слово оставило во рту горький привкус.—?Да ладно? —?она кивнула в удивлении или недоверии. Или в том и другом.—?Теперь мне стоит оскорбиться? —?широко улыбнулась Дени, наслаждаясь возможностью поддразнить Джейми.Джейми только покачала головой и улыбнулась.—?Это все неважно,?— ее голос стал серьезным. —?Читай дальше.Нахмурившись, Дени сделала, как ей сказали.—??Вакансия с проживанием?. Джейми, это потрясающе!—?Прочитай в конце.—??Опыт приветствуется??— что тут нереального? Это стандарт.—?А теперь обрати внимание на мелкий шрифт.—??Только семейная пара?,?— нахмурившись, закончила Дени.—?И это точно не мы, блондиночка.Дени поджала губы и дважды перечитала объявление.—?Что это вообще значит?—?Эти дураки ищут чертову иголку в стоге сена.—?Почему нельзя разместить две отдельных вакансии? —?спросила Дени без особой надежды на ответ.—?Именно. Никто не соответствует этим требованиям.—?Сколько в Англии семейных пар из садовника и учителя? —?продолжила Дени, все еще не ожидая ответа.Джейми покачала головой и допила пинту.—?Хочешь еще? —?спросила она, вставая.Дени кивнула и погрузилась в раздумья, глядя, как Джейми идет к бару.Это метафора всей жизни Дени?— чертовски близко, но недостаточно. Какие-то мелочи ускользают, и полная картина не складывается.Дени потерялась в этой бесконечной спирали.Джейми вернулась в каком-то странном настроении. Ее практически трясло от возбуждения.—?Слушай, у меня есть идея.—?А? —?уклончиво хмыкнула Дени, подвигая к себе пиво.—?Вакансия с нереальными требованиями. Им никто не соответствует.—?Ммм,?— еще один уклончивый гул.—?А ты?— настоящая учительница,?— продолжила Джейми.—?Ага… —?Дени одолели сомнения. Тон Джейми был слишком взволнованным. Обычно таким тоном озвучивают идеи, о которых жалеешь на следующее утро.—?А я садовник. Чертовски хороший садовник, что бы ни говорил этот хуила.—?Хуила?— это человек, который тебя уволил? —?Дени пыталась не терять канву повествования.—?Да-да,?— Джейми отмахнулась, показывая, что это неважно.—?Итаааак… —?она как-то тревожно растянула это слово. —?Чем мы не пара?—?Кто? Ты и хуила?—?Господи, нет, конечно,?— она посмотрела на Дени так, будто усомнилась в ее разумности.?—?Ты и я.Удар в живот и то стал бы меньшим сюрпризом. Слова, обычные слова, которые так легко сорвались с губ Джейми, произвели на нее такой эффект… Она почувствовала, что кровь отхлынула от лица, а в голове загудел гонг.—?Но мы же не пара,?— ей каким-то чудом удалось сказать это без дрожи в голосе.—?Очевидно, что нет, но кто об этом расскажет? —?Джейми взмахнула руками.—?Вряд ли они имели в виду… —?Дени тяжело сглотнула.—?Все требования в вакансии исключительно профессиональные. О гетеросексуальности ни слова.—?Обычно это подразумевается…—?И что? Они же не написали ?Гомосексуалам просьба не беспокоить?.Дени почувствовала в груди рывок, как при резком движении лифта. Она сглотнула и ответила:—?Я не думаю, что указывать это в объявлении законно, но это не значит… —?она выдохнула. —?Не думаю, что смогу это сделать.Джейми помрачнела.—?Не хотела тебя обидеть.Ее челюсти сжались, а голос внезапно стал ледяным.—?Ты не… это не… я не это имела в виду…Джейми откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.—?Твой взгляд говорит сам за себя.Дени с сомнением посмотрела на нее, и это сомнение, похоже, было заразительным. Джейми тоже изменилась в лице.—?Нет, ты права, это глупая идея,?— сказала она, растерянно потирая затылок.Настойчивые и соблазнительные слова ?выходи за меня? эхом разнеслись в голове Дени. Она изучала лицо Джейми?— то, как уголки ее губ опустились, глаза потемнели, а челюсти сжались, практически дрожа.Эхо в голове неожиданно исчезло, как и назойливые слова про свадьбу. Их заменила фраза ?гомосексуалам просьба не беспокоить?, сказанная с акцентом, от которого было так хорошо на душе.—?Это глупая идея,?— согласилась она. Плечи Джейми опустились еще ниже.Дени мысленно попросила ее взглянуть на нее. Когда Джейми наконец это сделала, она улыбнулась ей самой широкой улыбкой на свете.—?Это действительно глупая идея,?— сказала Дени, энергично кивнув. —?И… она мне нравится.