Вечер, в общем-то тоже добрым не назовешь. Хотя... (1/1)

Тем временем, любознательная Хоро присела на корточки у тела неведомой твари. Восьмилапая, гладкошерстная, шестиглазая, она напоминала некрупного медведя с неестественно удлиненной мордой, которую напополам разрезала линия здоровенной пасти?— от уха до уха.?— Поосторожнее там. —?обеспокоился Айлэн. —?Вдруг, оно не до конца сдохло??— До конца,?— заверил целителя Коррин, приподнявшись на локте и с интересом наблюдая за девушкой. —?В этом я прекрасно разбираюсь. А вот нечисть такую вижу впервые. Хоро, раз ты все равно там сидишь, выбей ему клыки камнем, я их потом изучу на досуге.?— Угу, ещё скажи, чтобы я ему когти повырывала и глава выковыряла,?— возмутилась девушка. —?Оклемаешься?— сам выбьешь.?— Когда я смогу встать, зверь к тому времени уже протухнет и мне будет противно. Я не слишком брезглив по своей природе, но не люблю копаться в падали, подобно Анину Грешному с его воронами,?— пояснил Белая Смерть, невинно глядя на Хоро.?— Ты поднимешься на ноги к полудню, это я могу обещать,?— заметил полуэльф. —?Думаешь, за это время.??— Многие виды нежити совершенно не выносят солнечного света, кое-какие?— при необходимости терпят его. Но практически все трупы?— я имею в виду именно свежие трупы, а не поднятых мертвецов?— так вот, практически все магически созданные твари?— очень быстро разлагаются на свету.?— Вот уж не думала, что здесь живые ткани способны к такому стремительному фотолизу,?— непонятно чему восхитилась Хоро. —?Айлэн, и правда, подкинь камень?— вон, возле тебя как раз валяется. Только не в меня кидай, лучше в зверя?— ему уже все равно.Рыцарская натура не позволила юному лекарю заставить леди самолично заниматься добычей клыков из пасти мертвого чудища, а когда Айлэн обнаружил в оконечности первого выбитого зуба крохотное отверстие?— явно указывающее на полость внутри клыка, по которой стекает яд?— Хоро была и вовсе оттерта в сторону.?— Дорвался,?— ехидно прокомментировал Коррин. —?Пусть не паук, но тоже неплохо, правда, Айлэн?Целитель, полностью погруженный в свое дело, не отвечал, поэтому скучающий от вынужденного безделья некромант, переключился на свою спутницу, вспомнив о праве задавать вопросы.?— Хоро, откуда ты взялась в Истаре? Ты ведь не из местных, это заметно.?— Сбилась с пути, когда путешествовала,?— девушка вырвала пучок травы и принялась чистить лезвия кинжалов от желтоватых пятен крови странной твари. —?Вернее, я думаю, что меня подставили и специально сбросили с Тропы, чтобы я, оказавшись неведомо где, погибла. А потом меня объявили бы пропавшей без вести. Тропа?— опасное место?— многие на ней исчезают.?— Что за Тропа? —?удивился Коррин.?— По одному вопросу в день,?— напомнила Хоро, продолжая безуспешные попытки очистить кинжалы. Засохшая кровь не оттиралась, и вдобавок, сочная трава украсила лезвия зеленоватыми разводами.?— Оставь,?— посоветовал некромант. —?Ты этой Бансротовой травой только хуже сделаешь. Встретится на дороге какой-нибудь ручей?— вымоешь оружие.Через несколько часов Белая Смерть, как и говорил целитель, смог встать на ноги и даже передвигаться без посторонней помощи, а зверь, как и предсказывал Коррин?— пришел в совершенно негодное состояние. Союзники поспешили покинуть привал, естественно, обойдя стороной место трапезы чудовища. А зря. Если бы кто-нибудь из них заглянул на зловещую поляну, то увидел бы, тонкий ковер серебристой паутины, затянувшей останки несчастных.—?Ладно, все могло быть и хуже,?— задумчиво протянул Белая Смерть, растянувшись на плаще рядом с полусонной Хоро. —?Я имею в виду?— последний десяток упырей, поджидавший нас в засаде, мог оказаться двумя десятками.?— Откуда они вообще взялись? —?жалобно вопросил Айлэн, то и дело косясь на небольшую рощицу, выглядевшую вполне приветливо пару часов назад.?— Идет война, малыш,?— снисходительно пояснил Белая Смерть, прикрывая глаза. —?Гибнущие люди?— отличная пища для бесхозной нечисти. Чем лучше условия?— тем быстрее растет количество всякой мелкой дряни. Крупной, впрочем, тоже. Знаешь что, любимец высших сил, попроси-ка богов о том, чтобы нам не попалось что-то похуже полудохлого упыря. Да кричи погромче?— когда нужно сделать что-нибудь действительно полезное, небожители, обычно, туговаты на ухо.Лекарь фыркнул, привычно пропустив шпильку беловолосого мимо ушей. Коррин ухмыльнулся не открывая глаз?— настроение у Белой Смерти было на редкость превосходным. С каждым днем странствия он чувствовал себя все лучше?— приступы безумной, огненной ярости, выжигающей душу каленым железом, пока что не посещали его; раны затягивались довольно быстро; силы?— как физические, так и магические, потихоньку возвращались к экс-некроманту. Конечно, сейчас он, в прошлом?— второй по силе чародей после Черного Лорда, не смог бы дать отпора даже адепту, но для того, кто неделю назад едва не отправился в чертоги Карнуса, все шло совсем неплохо. К тому же Коррин обнаружил в себе новое полезное качество?— способность использовать имеющиеся преимущества и радоваться их наличию, какими бы маленькими они не были.Сон некроманта в эту ночь, под защитой круга от нечисти, который он ставил вместе со своими спутниками, был безмятежен и глубок. Хоро, приподнявшись на локте, несколько мгновений рассматривала умиротворенное лицо Белой Смерти, залитое неверным лунным светом. На тонких губах Коррина играла озорная улыбка, ему явно снилось что-то приятное. Вздохнув, девушка села на плаще, обулась, осторожно поднялась. По лицу некроманта скользнула тень, улыбка исчезла, брови сурово сдвинулись.?— Я ненадолго. Контур проверю,?— чуть слышно шепнула Хоро, зная, что маг, конечно же её не услышит. Впрочем, слова возымели свои действия?— Коррин глубоко вздохнул, перевернулся на бок и пробормотал что-то, что можно было бы истолковать, как согласие. Юная волшебница на цыпочках прокралась мимо Айлэна?— полуэльф, подложивший под голову свою суму, чуть слышно всхрапывал. Его веки беспокойно вздрагивали и Хоро на мгновение задержавшись возле целителя, провела ладонью над лицом спящего, стирая тревогу. Дождавшись, пока дыхание лекаря выравняется, девушка скользнула в ночь.Тропа звала и зову её невозможно было противиться. Мигали разноцветные искры, сполохи яркого белого пламени ослепляли на несколько мгновений погружая девушку в беспроглядный мрак, огромные плиты, раскрашенные во все оттенки серебристого и синего, постоянно двигались, скользили, менялись местами и наезжали друг на друга. Тропа была похожа на бурную реку во время ледохода?— выжить на ней можно было лишь балансируя на краю, перескакивая с одной плиты на другую, ежесекундно рискуя быть раздавленной слоями пространства и времени. Упавший с Тропы был обречен на гибель?— никто не мог предсказать где и когда окажется несчастный. Кое-кому везло?— они возвращались, но больше никогда не могли ступать на плиты Тропы. Постоянный зов и невозможность прийти, быстро сводила их с ума. Существа, подобные Хоро, редко доживали до старости, как и любой, кому однажды открывалась Тропа.Хоро распахнула глаза?— многоцветные блики скользили по её одежде и лицу. Ритм Тропы заставил юную странницу взмахнуть руками и ринуться вперед, влетая в самую гущу сполохов. Плита натужно застонала, становясь на ребро. Хоро, танцующим шагом пробежав по самому краю, спрыгнула вниз. Слои времени сдвинулись, наслоились друг на друга, спружинили, подбрасывая девичью фигурку…В нескольких сотнях миль от места ночлега, над болотными кочками вдруг вспыхнуло солнце. Его свет странным образом освещал лишь топи и ведущую к ним дорогу, все остальное тонуло в густом вязком мраке. Тропа, несомненно обладающая своеобразным чувством юмора, дала Хоро полюбоваться на небольшую армию, связанного человека на земле, ещё одного?— удерживаемого в воздухе волшебными нитями, огромный деревянный крест на телеге, влекомой усталой лошадью… А потом пространство и время сжались в точку, выталкивая Хоро, вытесняя её с плит Тропы.Беспомощность?— ужасное, отвратительное и постыдное состояние! Анин Грешный невольно вздрогнул, чувствуя холод металлического стержня, упершегося в ладонь. Беспощадный молот взлетел, и…?— Эй! Постойте-ка! Минуточку! То, что происходит здесь и сейчас является прямым нарушением прав представителя разумной расы и может повлечь за собой ответственность перед Ассоциацией Странников.Молот дернулся, опустился по странной траектории, минуя руку чернокнижника. Судя по чьему-то воплю: ?Моя нога-а!!!?, несколько фунтов стали нашли себе иную цель. Что??— Что? —?инквизитор, ранее представившийся преподобным Клементом Кельнским озвучил немой вопрос привязанного к деревянному кресту некроманта. —?Кто ты такая? Как появилась здесь, дитя мое??— Я- уполномоченный представитель Ассоциации Странников! —?в голосе незнакомки звенел металл. —?Я была послана сюда с одной целью?— забрать двоих преступников и препроводить их в президиум Ассоциации для дальнейшего суда.?— Что?!Отец Клемент был изумлен не меньше самого Анина, но прежде чем медоточивая улыбка священника сменилась выражением гнева, девушка сунула ему под нос какой-то треугольный значок, неярко блеснувший в лучах осеннего солнца.?— П-повинуюсь вашей милости,?— пробормотал инквизитор, выглядевший довольно потрясенным. Одного мановения его руки хватило, чтобы золотистые путы спали с некроманта. Девушка, приблизилась к лежащему на земле кресту, склонилась над распростертым телом. Распущенные волосы цвета расплавленной карамели, мазнули приговоренного по лицу.?— Я от Коррина,?— чуть слышно шепнула незнакомка, делая вид, будто осматривает руки некроманта?— не нанесли ли палачи ему вреда. —?Подыграй мне.?— Лучше смерть на кресте,?— ненавидяще выплюнул Анин. —?Лучше эти твари, чем суд Ассоциации.Клемент Кельнский кивнул преторианцам, стоявшим позади него, и солдаты, подхватив Анина под руки, поволокли его к роскошному шатру, возникшему у подножия холма. Голова некроманта безжизненно моталась, птичьи лапы цеплялись за веточки, камни, комья земли?— он все ещё находился под воздействием негатора и каждой движение отзывалось страшной болью. Без малейшего пиетета швырнув изможденное тело чернокнижника на подушки, преторианцы удалились, а девушка, откинув вышитый полог, шагнула в шатер.?— Отлично,?— прошептала она, опустившись на корточки, рядом с Грешным. —?Ничего не бойся, я никому не позволю причинить тебе вред, только подыграй мне, ещё немного, хорошо? Те ребята снаружи пока что сбиты с толку, так пусть заблуждаются как можно дольше. На все вопросы обещаю ответить после.?— Хорошо,?— тихо откликнулся Анин. —?Помоги Дориану, прошу. Вытащи нас отсюда…?— Не переживай, все образуется. —?Ученица Белой Смерти?— а кем ещё она могла быть? —?ласково погладила чернокнижника по плечу. Ни страха, ни подобострастия перед Ступившим за Край, ни желания выслужиться, такого обычного для учеников некромантов?— только искреннее сочувствие и тепло. Грешный по-птичьи наклонил голову?— Коррин, даром что безумец, похоже, один из всех сумел воспитать кого-то… достойного. Преподобный Клемент Кельнский ещё долго клял себя за необыкновенную доверчивость, овладевшую им в тот самый миг, когда на узкой ладошки девчонки блеснул значок с изображением…изображением… Что же было изображено на этом Бансротовом значке? Инквизитор не мог припомнить ничего, кроме размазанных цветных пятен. Он не почувствовал ни малейшего проявления магии, хотя точно знал, что его заколдовали?— иначе с чего бы он спокойно отдал приказ отнести в шатер Ассоциации злобную тварь с птичьими лапами, а следом за ней?— второго некроманта?— Дориана Райкока, бывшего паладина, ныне известного под именем Дориан Сумеречный. Осознание невероятной ошибки настигло инквизитора в тот миг, когда шатер, издевательски колыхнувшись, растаял в воздухе вместе с пойманными некромантами.Утро для Коррина и Айлэна началось с безрезультатных поисков Хоро, продолжавшихся примерно десять минут и прерванных внезапным возникновением их союзницы, вместе с двумя израненными и перемазанными в болотной жиже личностями, в которых экс-некромант с легкостью опознал Ступивших за Край.Если Белая Смерть был изумлен или раздосадован внезапным исчезновением и последующим возвращением Хоро в компании двух собратьев по ордену, то виду не подал. В большее негодование пришел Айлэн, когда узнал кого именно притащила с собой девушка.?— Ну что ты так распереживался,?— наигранно утешал целителя Коррин. —?Был у тебя один знакомый некромант, станет?— три.?— Тебя одного тут и то слишком много,?— ворчал полуэльф, водя руками над закрывающимися на глазах ранами Дориана. —?И вообще, уйди отсюда, Тиенной заклинаю. Ты меня отвлекаешь.?— А ты не отвлекайся,?— ласково посоветовал Белая Смерть. —?Тебе ещё одного исцелять. Глядишь, до вечера как раз справишься.?— И что мы не позволили Рраеру тебя сожрать? —?с сожалением вздохнул Айлэн.?— Раньше думать надо было,?— назидательно заметил Коррин. —?Теперь момент уже упущен.?— Ничего не упущен,?— бормотал рыжик. —?Они с магом нас найти обещали? Обещали. То-то же.Пока полуэльф врачевал Сумеречного, а Белая Смерть развлекался, Хоро подсела к Анину, пристроившемуся на поваленном дереве.?— Ты как? В порядке? —?жалостливо поинтересовалась девушка. Птичник кивнул и, наклонив голову, устремил на неё пристальный взгляд круглых темных глаз.?— Коррин послал тебя вовремя. На удивление вовремя.?— Я её не посылал,?— заметил Коррин, присаживаясь рядом с девушкой. —?Эта афера целиком на её совести. Кстати, Хоро, зачем ты их сюда притащила??— А куда же ещё? Они ведь оба твои братья, верно??— По ордену, Хоро. По ордену. И я не говорил, что жажду новой встречи с ними. Я решил,?— Коррин повысил голос, чтобы пришедший в себя Дориан тоже мог услышать его слова,?— я решил послать к Бансроту Деккера и всех его приспешников. Отныне я сам по себе.?— Обратно я их не потащу,?— воспротивилась Хоро. —?И так чудом добралась. Ты просто не представляешь, что значит прыгать по Тропе с новичками.?— Кстати, ты обещала рассказать мне, что такое Тропа,?— промурлыкал Коррин. —?Новый день уже наступил и я весь обратился в слух. ?— Коррин, ты зараза,?— с чувством заметила девушка. Анин Грешный вскинул бровь. Тот, кто посмел обращаться с безумным некромантом в подобном тоне, в скором времени обретал вечный покой, предварительно послужив Коррину в качестве сырья для какого-нибудь темномагического эксперимента.?— Я знаю, дорогая,?— широко улыбнулся Белая Смерть. —?Рассказывай.?— Объяснить суть Тропы очень сложно, Коррин. По правде сказать, я сама не знаю, что это такое,?— Хоро задумчиво намотала на палец прядь волос. —?Тропа?— это не место, и не время, а сплав того и другого. Она пересекает все известные миры, пронизывая их, как ось. Она призывает к себе по истечении определенного возраста. Когда попадаешь на Тропу впервые, тебе объясняют первое и единственное её правило: никаких правил и закономерностей не существует. Ты можешь двигаться в любую сторону и все равно попадешь туда, куда стремишься, если только не сойдешь с Тропы раньше времени. Потихоньку ты учишься контролировать её зов и в будущем, хоть и слышишь его постоянно, можешь не откликаться. Правда, это работает лишь для тех, кто ни разу не сходил с Тропы. Те, кому не повезло, либо навсегда исчезают, либо становятся её… рабами? Пищей? Не знаю. Тропа многое дает, но в случае провала?— забирает всё.?— Я так и думал, что лошади надежнее,?— хмыкнул Коррин. —?Постой-ка! Ты… ты говорила, что тебя сбросили с Тропы!?— Именно. Поэтому прошлой ночью мне пришлось откликнуться на её зов. Тропа привела меня к твоим братьям и я подумала, что им стоит помочь.?— О, вот как? Ладно, в следующий раз, когда соберешься навестить пятитысячное войско преторианцев, скажи мне?— я тебя сам убью. Быстро и безболезненно, по старой дружбе.Хоро одарила Коррина гневно-возмущенным взглядом.?— У меня все равно не было выбора. Меня вела Тропа!?— И Тропа, конечно же, сказала тебе что-то вроде: ?Смотри-ка, будет очень весело похитить двоих смертников из-под носа инквизиции?? Ах да, она наверняка добавила: ?Не смей звать на помощь союзников, и даже не присылай им весточки?— пусть помучаются, думая какому демону ты вдруг понадобилась среди ночи???— Ой, прости, я не подумала,?— смутилась Хоро.?— Пустяки,?— великодушно махнул рукой Коррин, переглянувшись с целителем, приблизившимся к бревну. —?В нашей компании, похоже, думать вообще считается дурным тоном.Как и предсказывал Белая Смерть, исцеление затянулось почти до вечера. Раны, нанесенные обычным оружием, Айлэну давались легко, а вот ожоги от колдовских оков никак не желали заживляться. Полуэльф использовал все известные средства, несколько раз отправлял Хоро и Коррина на поиски нужных трав, чем раз за разом повергал Анина и Дориана в крайнее недоумение?— Белая Смерть славился своим вспыльчивым нравом. Целитель продолжал играть с огнем, видимо не понимая, что в любую секунду безумная ярость Коррина может испепелить его на месте. Также рискованно и странно вела себя девушка по имени Хоро, чья роль и вовсе была неясной. Если вначале оба некроманта сочли её ученицей Белой Смерти, а чуть позже?— очередной игрушкой, которой Коррин милостиво позволял обращаться с собой довольно бесцеремонно, то теперь, наблюдая за то и дело вспыхивающими перепалками?— шуточными и не слишком?— усомнились в последней версии.?— Хоро, напомни мне, что мы решили делать с, э-э-э. .спасенными??— Возьмем с собой, конечно же! Они одни пропадут.?— Хоро? Подними на меня свой ясный взгляд и скажи, что я действительно это произнес.?— Конечно, произнес!?— С какими удивительно честными глазами ты это говоришь. Допустим, я поверил. Я был не в своем уме??— Ты был полон энтузиазма и желания творить добро. Это естественно для людей, Коррин. Просто пойми и смирись.?— Н-да? Знаешь, Хоро, мне кажется, наш целитель заразен. Он переносит обостренное чувство справедливости, милосердие и жалость и от него определенно нужно держаться подальше.Более-менее исцеленные Анин и Дориан, сидевшие рядышком на бревне, смотрели на веселящуюся троицу с плохо скрываемым недоумением.?— Ладно, будет вам,?— важно произнес Айлэн изо всех сил сдерживая рвущийся наружу хохот. —?Иначе придется, на ночь глядя, за спасенными по всему лесу гоняться.?— Зачем это? —?не поняла девушка.?— Сбегут. Они же к нам ещё не привыкли,?— авторитетно заявил целитель. —?Уже, вон, на чащу косятся. Да хватит вам ржать, как истарские скакуны, говорю! От вас люди шарахаются!?— Во-первых?— от нас всех, включая тебя. Во-вторых?— они не люди, а некроманты. —?методично заметил Белая Смерть, вытирая глаза.?— А некроманты что, орки, что ли? —?возразил рыжик и тут же сам себе ответил. —?Не-э, у орков другие принципы использования магических потоков. Они с мертвыми иначе контактируют.?— Принципы?— не принципы, орки?— не орки… —?Хоро широко зевнула, даже не обратив внимание на то, что полуэльф ввернул пару мудреных словечек из её языка. —?Хватит дискуссии на пустом месте разводить. Давайте уже защитный полог ставить и спать ложиться?— я устала.К удивлению двух некромантов, компания тут же развила бурную деятельность. Коррин порылся в дорожных сумках и притащил смотанную в клубок волосяную веревку, покрытую каким-то сероватым налетом, полуэльф, подметая опавшую хвою подолом плаща, окружил веревкой кусок земли, включая поваленное дерево. Грешный и Сумеречный не сговариваясь придвинулись друг к другу. Ученица Белой Смерти что-то выкрикнула в темнеющее небо, и неровный веревочный контур вспыхнул красивым синеватым пламенем. Остро запахло паленой шерстью.?— Ну вот, снова что-то с пропорциями напутали,?— заключил Уитмор, закрывая нос рукавом. —?И как в такой вонище теперь спать?Хоро погрустнела.?— Ничего, чай не нежные придворные фрейлины, потерпим,?— воинственно вскинулся Айлэн, желая подбодрить девушку?— ведь именно она занималась приготовлением смеси заговоренной соли и костровой золы?— от нечисти. —?И вообще, спать на свежем воздухе полезно.?— Вот именно?— на свежем,?— фыркнул Коррин. Анин издал странный звук?— то ли стон, то ли всхлип, то ли просто горло прочистил. Белая Смерть, давно принявший сумасбродность мира рядом с Хоро как данность и отчаянно веселясь в душе, снова напустился на девушку?— благо, добавился повод.?— Хоро, свет моей вновь обретенной души, зачем, скажи, ты спасала моих братьев по ордену, если вознамерилась их медленно удушить? Право же?— существует множество куда более легких казней.