Подвиг первый, ненамеренный (1/1)

Случайный наблюдатель, заглянув в окошко номера тринадцать, был бы немало удивлен обилием народа, набившегося в тесную комнатушку?— пять на шесть шагов. Особенно, если учесть, что не все собравшиеся принадлежали к роду человеческому.?— Ты же сдох твар-рь! Ты сдох рядом с Бансротовой ящерицей! —?человеческая речь огромному волкоподобному существу давалась с трудом, оно роняло хлопья слюны и отчаянно скребло когтями по полу, натягивая невидимый магический поводок. —?Ах ты мер-р-рзость!?— Джон, прошу тебя, успокойся! —?невысокий седобородый мужчина, взволнованно переводил взгляд с оборотня на привалившегося к закрытой двери некроманта. Ладони пожилого мага были плотно прижаты друг к другу?— было ясно, что именно он удерживает оборотня от нападения. —?Нужно во всем разобраться.?— Вообще-то, эта ?мерзость? пожертвовала собой, чтобы спасти город,?— внесла конструктивное замечание примостившаяся на подоконнике Хоро, но её услышал только Айлэн, стоявший рядом. Хоро вздохнула. Задумчиво прищурилась. Набрала в грудь воздуха и оглушительно завизжала. Дождавшись, пока все присутствующие обратят к ней недоуменные лица и морды, девушка умолкла, откашлялась и деловито поинтересовалась:?— Ну что? Успокоились?Не успела Хоро вкратце пояснить их с Коррином план действий по спасению невинных людей, коим вполне может угрожать колдовская тварь, как рыжик очень громко и совершенно не к месту произнес:?— Предупреждать же надо, что сейчас орать будешь, как гарпия недорезанная.Время на несколько секунд словно замерло… а потом оглушительную тишину взорвал многоголосый хохот.?— Ну вот, Хоро,?— Коррин, вытирая выступившие слезы, постарался придать своему голосу как можно больше укоризны. —?Испортила нам единственного целителя. Где, скажи на милость, будем брать нового??— Ох, дети-дети,?— маг покачал седой головой. От уголков его глаз разбегались улыбчивые лучики-морщинки.?— Тоже мне, Безымянный, детей нашел,?— фыркнул Рраер, но уже гораздо более миролюбиво. После?— сам себе удивился, но причины, погасившей его неистовую ярость, найти так и не сумел.Спустя четверть часа, команда охотников за крупными пауками, пополнившись ещё двумя участниками, спустилась в обеденный зал из которого сразу же?— как ветром сдуло?— исчезли шумные завсегдатаи, и приступила к разработке конкретного плана по поимке магической твари. Во всеобщем обсуждении не участвовал разве что рыжик?— хотя он немного отошел от последствий примиряющего вопля Хоро, но слышал по прежнему неважно, а говорил?— на повышенных тонах. Коррин с удовольствием подкалывал целителя, на что последний огрызался, правда, не всегда успешно.?— А хелицеры можно будет пустить на декокты! —?громогласно мечтал Айлэн. —?Спорим, яд у него будет совершенно неизвестный!?— Ты эти хелицеры из него сначала выковыряй,?— заметил Белая Смерть, протягивая озябшие руки к камину. —?Слушай, Хоро, у нас бракованный целитель. Грезит ядами вместо заживляющих мазей и припарок. Айлэн, ты, случаем, профессии не перепутал? Может, подсказать тебе дорогу до Умбрельдштада??— Обойдусь без твоих подсказок,?— высокомерно заявил полуэльф. —?В ядах я разбираюсь лучше всяких там недобитых некромантов, уж будь уверен!?— И я о том же,?— многозначительно воздел палец к закопченному потолку Белая Смерть, походя давя сапогом усатый символ заведения, пробегавший по утоптанному земляному полу.?— Коррин, прошу, опиши ещё раз это создание, как можно подробнее. Ты ведь единственный, кто видел его воочию,?— попросил Безымянный.?— Паук. Большой. Около двадцати футов высотой,?— немного подумав, сообщил бывший некромант. —?Может, больше, не знаю, я его не обмерял.?— И все? —?Джон Рраер презрительно фыркнул. —?Большего твой куцый ум не сумел удержать??— Давай-ка я тебя выпотрошу, покажу что-нибудь, а потом ты это мне подробно опишешь,?— с энтузиазмом предложил Белая Смерть. —?Хочешь, попробуем прямо сейчас?Оборотень злобно заворчал, оскалился.?— Я могу покричать ещё раз,?— вкрадчиво предложила Хоро, выразительно глядя на зверя, разлегшегося в опасной близости от её стула. Рраер демонстративно поднялся, отошел на несколько шагов и уселся на новом месте, по-собачьи вывалив язык.?— Не надо ссориться, друзья мои,?— мягко призвал пожилой маг, негромко стукнув посохом по земляному полу.?— Мы не ссоримся, а ищем конструктивное решение для скорейшего преодоления возникшей проблемы,?— глубокомысленно заметила девушка, раскачиваясь на стуле… и осеклась под четырьмя недоуменными взглядами.?— В храме тебя растили, что ли? —?поинтересовался Коррин. Спросил?— и сам мысленно удивился?— как это ему в голову до сих пор не пришла мысль разузнать у Хоро поподробнее о том, откуда она и кто такая. Нет, слова девочки при их первой встрече он помнил прекрасно, но ведь тогда ещё ни она, ни он сам, не подозревали, что будут путешествовать вместе. Настало время узнать друг друга лучше, раз уж так вышло. Верно??— Нет. Не совсем. —?Хоро наморщила нос, уставилась в огонь. —?Мы же договорились, Коррин, никаких вопросов.?— Договорились,?— подтвердил Белая Смерть. —?Но когда мы договаривались, ты была намерена довести меня до ближайшего жилья и там оставить, а не выступать в поход против чудища, выпущенного мной в мир. К тому же ты сама знаешь обо мне почти все, а я?— ничего. Согласись, это не совсем справедливо.?— Соглашаюсь,?— мрачно кивнула Хоро. Айлэну при этих словах показалось, что в зале, несмотря на танцующий в камине огонь, заметно посвежело.?— Согласна,?— повторила девушка. —?Только вот, давай погодим с этим немного. Я обещаю, что начиная с завтрашнего дня, честно, без утайки, буду отвечать на один твой вопрос в день.Коррин кивнул. Предложение Хоро показалось ему вполне разумным. Вот только, о своем праве задавать вопросы он не вспоминал ещё долго?— почти целую неделю. А после, свою внезапную забывчивость, списал на усталость и множество событий, которые произошли за неполные семь дней. И то правда?— не до расспросов было.Спустя полчаса совещаний, в которых, главным образом участвовали Безымянный, Коррин и Хоро, было решено задержаться в таверне на пару дней, а после?— двинуться по дороге обратно?— к Городу-Без-Лета. За время отдыха Коррин Белая Смерть с помощью целителя почти совсем восстановил свои силы и с восторгом обнаружил, что кое-какие заклятья из старого арсенала снова ему подвластны. Нет, разумеется теперь он не в силах был убивать живое одним лишь прикосновением, или поднимать погосты при помощи особых ритуалов, но даже той малости сил, что у него сохранилась, оказалось достаточно, чтобы справиться с десятком разбойников, решивших атаковать путников. Команда пополнилась тремя утробно ворчащими мертвецами?— Уитмору приходилось прилагать немало сил, чтобы заставить зомби подчиняться своей воле, но он был вполне доволен. Ведь по заверению Черного Патриарха, отныне он мог колдовать только при помощи зловещей книги. Выходит, обманул старик? Обвел вокруг пальца, заставил Белую Смерть слепо следовать заранее намеченному плану? Ну ничего, ничего. Он, Коррин, будет смеяться последним!На исходе пятого дня, старый маг-природник ощутил небывалую тревогу и изменение общего магического фона, о чем незамедлительно оповестил спутников. Рраер и Уитмор отнеслись к заявлению старца скептически, Хоро и Айлэн?— прониклись. Сойдя с дороги (?А то торчим тут, как дорожные вешки?— только слепой нас не заметит?), охотники на магических тварей разместились в овраге, где Безымянный сообщил о древнем эльфийском артефакте, находящемся при нем, и странных эманациях, испускаемых магическим предметом небывалой силы.?— И чего это она? —?рыжик с подозрением уставился на простую деревянную чашу, окованную тонкими железными полосками, по которым пробегали серебристые сполохи.?— Я вынужден покинуть вас немедленно,?— вместо ответа просто сказал волшебник, одновременно со словами выуживая из сумки серый гладкий камушек и протягивая его Хоро, сидевшей ближе всех. —?Но не тревожьтесь, я обязательно отыщу вас с помощью этого камня, сразу же, как только смогу.Прощание было кратким. Зеленоватая рамка портала вспыхнула, погасла, и вскоре на пустынный тракт из оврага выбрались трое?— целитель, некромант и девушка?— Рраер не пожелал оставаться в компании своего бывшего мучителя, тем более, что Безымянному вполне могла пригодиться помощь оборотня. Зомби под шумок куда-то делись совершенно самостоятельно, чем немало озадачили Коррина?— по здравому разумению, без его приказов они не могли ступить и шагу.?— Ну ушли и ушли, надоели мы им, значит,?— вынесла вердикт Хоро, после двухчасовых поисках по окрестной роще. —?Чего горевать-то? Думаете, нам больше покойники не попадутся??— Наверняка попадутся?— пусть не готовые, так будущие,?— поспешил заверить расстроенного Коррина добросердечный целитель. —?Края тут неспокойные, бандитов?— много.?— Добрый ты все-таки парень, Айлэн,?— хмыкнул Белая Смерть. —?А главное?— человеколюбивый. Нет, правда, в Умбрельштад тебе прямая дорога.?— Да иди ты в бездну,?— обиделся рыжик. —?Я к нему со всей душой, как к человеку, а он…?— Тихо! —?Хоро замерла на месте, вскинула руку в предупреждающем жесте. —?Слышите?Целитель и экс-некромант прислушались. Еле слышный далекий крик, доносившийся из глубины рощи, был исполнен не то крайнего отчаяния, не то кровожадного торжества.?— Убивают кого-то,?— вздохнул Айлэн. —?Места-то дикие. Ну что, пойдем посмотрим??— А стоит ли? —?философски поинтересовался Коррин.- Я лично, в свое время на убийства насмотрелся… и многие способы опробовал лично. Вряд ли увижу что-нибудь новенькое.?— Посмотрим, чтобы помочь,?— мрачно завершил свою фразу рыжик, одаривая Уитмора убийственным взглядом.?— Тому, кто убивает? —?не остался в долгу некромант. Айлэн только махнул рукой?— связываться, мол, с тобой. Белая Смерть бессовестно веселился на бегу?— Хоро, естественно, рванула на голос неизвестного. Не отпускать же её одну?Помочь они все-таки никому не успели?— ни убийце, ни жертве. Когда троица вырвалась на полянку, окруженную низенькими пушистыми елочками, спасать было попросту некого. Из разбросанных по траве кровавых ошметьев даже хилого зомби не получилось бы.?— Изобретательно, но грязно,?— заключил Уитмор, неприязненно морща нос?— ароматы на полянке стояли не самые приятные. —?Можно было справиться изящнее.?— Хватит эстетствовать,?— Хоро аккуратно обошла по кругу страшное место. —?Как думаешь?— это твой монстр поработал, или нет??— Если бы я был огромным пауком, то знал бы наверняка,?— фыркнул экс-некромант. —?Давай-ка спросим у нашего знатока по ранам. Айлэн… Айлэн?Целитель ничего не мог ответить ни Коррину, ни Хоро?— в эту самую минуту его надрывно тошнило в кустах.Несколькими часами после, когда путники оставили зловещее место далеко позади, а целитель сменил новообретенный зеленоватый оттенок лица на привычный эльфам и людям цвет, охотники за магическими тварями пришли к единогласному решению: пауки?— что обычные, что увеличенные, питаются в сущности одинаково, а значит, существо, созданное Коррином, тут не при чем. Задерживаться, чтобы выяснить причину чьей-то трагической гибели не стали, хотя благородный целитель и намекал на помощь простым путникам, которые могут стать жертвами.?— Во-первых, простые путники по чащам не шастают, они по дорогам ходят,?— начала Хоро.?— Во-вторых,?— подхватил Белая Смерть,?— простым путникам на этих дорогах тоже делать нечего?— сейчас идет война. Орки сцепились с людьми и с нами, инквизиция старательно выискивает тех, кто занимается чернокнижием. Так что, кто бы не сгинул по пути в полуразрушенный Истар, туда ему и дорога.?— Вы черствые и бесчувственные существа,?— вздохнул Айлэн. —?Ладно ещё Коррин, но ты, Хоро! Мне казалось, ты способна на сочувствие и жалость.?— Я жалостливая,?— энергично кивнула девушка, шагая вперед. —?Но ещё и практичная. Ну посуди сам, Айлэн?— ну будем мы бродить по роще в поисках чего-то неизвестного?— сколько времени потеряем. Может, и не найдем никого. А если даже найдем?— что тогда? Разнообразим пейзаж, подобно тому неизвестному бедняге?Рыжик вздохнул, молчаливо признавая правоту спутницы. Всю свою жизнь он провел в твердом убеждении?— нуждающийся в помощи всегда должен её получать. В детстве Айлэн, росший без отца?— с человеческой матерью, воспитывался на историях о благородных рыцарях и праведных паладинах. Хотел и сам вступить в рыцарский орден, да не взяли?— хрупкий, слабый, не из славного рода?— ну и что, что отец?— эльф. А мать-то простая горожанка,?— не маркиза, не графиня. Тогда-то юный полуэльф и решил, что его призвание?— исцелять борцов со злом и хотя бы так вносить свою лепту в общую победу. Он учился. Схватывал на лету наставления пожилого лекаря, милостиво согласившегося взять в ученики сопливого мальчишку, не спал ночей?— изучал гравюры старинных фолиантов по строению разумных существ, достиг непревзойденного мастерства уже на третьем десятке лет… А потом?— все рухнуло. В одночасье скончались самые близкие Айлэну люди?— наставник?— потерял сознание в лаборатории, ударился головой об угол стола; мать?— ушла в лучший мир от удара ножа грабителя?— рыжику сердобольные люди принесли её бездыханное тело. Дом вскоре отняли за долги?— Айлэн подозревал, что его обманули и никаких долгов не было в помине, но бороться не захотел. Он чувствовал себя бесконечно усталым и всерьёз подумывал о том, чтобы оборвать свой земной путь, перенесясь в Чертоги Карнуса при помощи сильной отравы. Если бы не сон, в котором ему одновременно явились мать и светлая Тиена, тело рыжика поутру уже отволокли бы на городскую свалку. Проснувшись, Айлэн с отвращением отшвырнул от себя маленький стеклянный флакон со смертельным ядом и преисполнился решимости уехать в другой город и начать новую жизнь. Вот только, в новом городе?— Сар-Итиаде?— дело тоже не заладилось.Целитель не был наивным или легковерным, но его мягкосердечность служила плохую службу. Еле живые приползали к нему люди?— добрые и не слишком. Обещали озолотить?— лишь бы спас. Айлэн грустно усмехался?— знал, что когда чернокрылый вестник смерти парит над головой, касается плеча ледяными пальцами, наобещаешь что угодно. Лечил. И не держал зла на тех, кто легко забывал об обещанном, едва переступая порог, пусть даже таких было большинство. Правда, только никогда не думал о том, что судьба нежданно-негаданно столкнет его с одним из Ступивших за Край. Для рыжика Коррин, как и остальная команда Деккера Гордема?— бывшего благородного воителя и защитника слабых, был злом абсолютным и ужасным. И непросто было Айлэну, ох непросто, переступить через себя, исцелить безжалостное чудовище…и с немалым удивлением обнаружить, что злобный некромант оказался вполне обычным парнем?— ехидным, порою высокомерным, но в сущности?— не таким уж жутким. Или же это он так искусно притворяется, чтобы усыпить бдительность и лекаря, и этой девочки, Хоро?Вопрос сей долго ещё не давал Айлэну покоя, заставив юного мага присоединиться к странной паре и исподтишка наблюдать за поведением Коррина. Тот, конечно, о чем-то таком наверняка догадывался, но посмеивался молча. И то хлеб.Утром шестого дня, путники столкнулись с гоблинами?— остатками отрядов, выживших в битве за Истар и теперь не то продвигающихся к родным норам, не то просто мародерствующих по окрестным деревням.?— Странное дело,?— вслух рассуждал Коррин, профессионально крутя в воздухе тяжелый палаш, отобранный у первого же незадачливого нападающего,?— как они тут очутились? Меня, допустим, перенесла Хоро своей магией. Рраер и Безымянный?— тоже задействовали способ магического перемещения, но эти-то? До Истара конному?— и то ещё несколько недель пути.?— Может, просто отстали от регулярной армии? —?предположила девушка. На её долю выпала нелегкая задача?— прикрывать Айлэна, на которого нацелились сразу трое здоровых нелюдей, как раз обходивших Коррина по широкой дуге.?— Регулярная армия? У гоблинов? Не смеши меня. —?Белой Смерти наскучило фехтование с противниками, он перешел в активное наступление. Неровный строй нелюдей дрогнул, враги попятились. Уитмор чувствовал их страх, знал, что по сути гоблины уже проиграли, пусть и продолжали неуклюже отбиваться. Им бы наброситься всем сразу, взять числом?— так нет, упустили момент.?— Не проще ли у них и спросить? Эй вы, вы откуда на наши головы? —?заинтересовалась Хоро, удачно отражая вражеский выпад. —?Ты, вот, например?Крупный нелюдь в рогатом шлеме недоуменно моргнул, попятился. Девушка, твердо решившая добиться ответа, пошла следом, взрезая воздух парными кинжалами. Враг отвечать не пожелал?— то ли не владел человеческой речью, то ли решил свято хранить тайну. Подскочил, заверещал что-то непонятное и бросился наутек. Остальные, побросав оружие, дали деру следом за ним. Хоро разочарованно вздохнула, но догонять не стала?— только плюнула вслед от досады.Брошенное врагом имущество, странники стащили в одну большую кучу, перебрали. Большинство железа было никуда негодным или слишком громоздким. Хоро, к примеру, не захотела сменить трофейные кинжалы, полученные в предыдущем столкновении с врагами-людьми. Айлэн взял длинный нож с костяной рукоятью, Коррин обзавелся сносным мечом, без сожаления бросив палаш в кучу гоблинского барахла. Сталь была не самой лучшей ковки, бывший некромант искренне скучал по своему изящному клинку с тонким, но чрезвычайно острым лезвием. Ничего, когда они доберутся до Истара, он обязательно отыщет свое оружие, а пока уж придется довольствоваться тем, что есть.Полуденный привал принес неожиданную радость Айлэну, отыскавшую в кустах какую-то редкую травку, а после?— неожиданное огорчение?— и ему, и всем остальным?— продвинувшись немного дальше в поиске ещё чего-нибудь полезного, целитель с прискорбием обнаружил, что они снова вышли к поляне с останками. Рыжику даже показалось, что их стало больше, хотя вглядываться он, конечно, не стал?— справился с приступом дурноты и поспешил обратно, сообщить попутчикам.?— Придется оставаться на ночь,?— вздохнул Коррин. —?Радуйся, Айлэн, кто-то из светлых богов тебя все-таки услышал и дал возможность совершить подвиг. Это что-то…чем бы оно ни было, явно умеет закольцовывать пространство. Пока круг не будет разорван?— снаружи или изнутри?— нам не выбраться.Спустя несколько часов ожидания, даже благородный полуэльф признал, что светлым богам, порою, лучше страдать глухотой.?— И почему от скуки вечно тянет на какие-нибудь глупости? —?риторически поинтересовался рыжик, наблюдая за своими спутниками. Хоро, вытащив из кармана тонкую веревочку и связав концы замысловатым узелком, учила некроманта плести ?кошачью колыбель?. Коррин охотно включился в игру?— все поинтереснее, чем пялиться на кусты в ожидании вечера.Айлэн, со скуки, принялся перебирать свою тощую походную суму, достал мешочек с солью, обвел место привала тоненькой сероватой струйкой?— не самая надежная защита против нечисти и дурных покойников, но первый удар противника должна была сдержать, выиграв для соратников несколько драгоценных секунд.Опытные воины знают?— ничто так не лишает боевого духа, как скука?— нет врага страшнее неё. Она берет измором?— медленно, но верно выпивая силы, нагоняя тоску и сонливость. Напряжение, пришедшее с темнотой, через пару часов ожидания сошло на нет. Надоело держать руку на эфесе оружия, всматриваться в темные силуэты деревьев и кустов, ловя каждый шорох. Несколько раз Коррин, как самый магически одаренный и образованный в плане видов нежити и борьбе с оными, улавливал чье-то присутствие, но к стоянке за всю ночь так никто и не подошел.Напали под утро, когда все трое уже клевали носом, привалившись друг к другу. Соль?— грязноватая, каменная, не вычищенная магами до неестественной белизны, не подвела. Первый удар сдержала честь по чести. А дальше…А дальше завертелся бой и не было в нем ничего красивого, поэтичного и достойного быть воспетым бродячими менестрелями. Да и окажись поблизости таковые?— все равно ничего бы не разглядели в темноте. Рубились почти вслепую?— хотя Айлэн сразу же запустил в тварь файерболом, огненный шарик фыркнул и угас?— магия чужака оказалась сильнее. Били, уклонялись, сдавленно ругались сквозь зубы, метались из стороны в сторону, сбивая врага с толку. Нелегкой и не быстрой была победа. До рассвета Айлэн, с грехом пополам залечив собственную располосованную руку, помогал соратникам?— у Коррина вдобавок к свежей ране на бедре, раскрылась старая, не затянувшаяся толком?— на груди?— там, где прорывалось на свободу древнее чудище. Хоро отделалась сравнительно легко?— чудище оцарапало ей когтями шею, и только.?— Подставилась, как дура,?— досадливо шипела юная воительница?— мазь от заражения, которую Айлэн щедрой рукой нанес на открытые ранки, заставляла кожу страшно чесаться. Коррин чуть слышно стонал?— ему было не в пример хуже.?— Подвиг, чтоб его… —?цедил некромант, пытаясь повернуться на бок и хватая ртом воздух. —?Айлэн, захочешь в следующий раз совершить добро?— удержись. Иначе ты нас наверняка угробишь.?— Я-то тут причем? —?справедливо возмущался рыжик.?— А ты у нас блаженный,?— ехидно напомнил Уитмор. —?Тебя боги любят и слушают.?— Ну, блаженный?— не блаженный,?— поспешила Хоро предотвратить взрыв возмущения целителя,?— а все-таки в словах Коррина доля истины есть.?— Ладно. Давайте будем совершать добро аккуратно, тихо и незаметно. И только по общему согласию,?— хмыкнул полуэльф.?— Если б я не знал о чем ты?— решил бы, что убийство продумываешь. Аккуратно, тихо и незаметно,?— привычно подколол рыжика экс-некромант. Удивительно, но Айлэн даже не подумал обидеться. Наверное, уже привык.