Глава 100 (2/2)
Мужчина и подросток обменялись радостными взглядами. Отлично! Им и вправду удалось заманить их в ловушку! Пусть пожар не был помехой для Божественных зверей, но плотный дым точно притупит их обоняние. К тому же взрывчатка пусть и не могла их убить, но нанести серьезные раны уж точно была способна.
Фейи с двумя пассажирами на спине уже подлетал к границе страны Цинцю, когда со стороны горы послышался оглушающий грохот. В воздух поднялось грибовидное облако, и деревья в направлении взрыва рухнули как подкошенные. Несмотря на то, что от взрыва их отделяли десятки ли, мужчина и подросток почувствовали на себе отголоски взрывной волны. Вскоре небо озарилось алым заревом. В сухом осеннем лесу достаточно было лишь искры, чтобы разгорелось бушующее пламя. На такой местности огонь будет распространяться с огромной скоростью, поглощая все на своем пути.Цзян Чаогэ радостно воскликнул:– Хорошо! Просто отлично!Если три свирепых зверя случайно наткнулись на взрывчатку, то теперь они, скорее всего, ранены. Цзян Чаогэ почувствовал огромное удовлетворение от мысли об их изрядно подпорченном внешнем виде.Сысы крикнул в сторону взрыва:– Так вам и надо, скоты!Вскоре фейи пересек границу страны Цинцю. Лишь только Цзян Чаогэ оказался на твердой земле, он немедленно скомандовал:– Все прошло удачно. Все готовы? Нужно срочно уходить!Жэнь Ван искренне похвалил:– А вы вдвоем и вправду неплохо поработали!
Чтобы как можно лучше скрыть свою духовную ауру, всем трем древним зверям пришлось принять облик малышей. В итоге на руках у Лю Цинмина оказался очаровательный малютка Жэнь Ван, чье пухлое личико сохранило серьезность, присущую его взрослому облику.
Цзян Чаогэ с улыбкой сказал:– Жаль, что взрывчаткой их не убить. Ах, как бы было хорошо! – с этими словами он поднял малыша Чжи Сюаня на руки и уверенно произнес: – Идём!Попрощавшись с королем и королевой лис, отряд разделился на три небольшие группы, которые разместились на Ле Юе, фейи и лунёвом ястребе. Крылатые создания взмыли вверх и полетели в противоположном от взрыва направлении.
Обернувшись, путники могли видеть, что лес в горах Цинцю был объят алым пламенем и окружен густым дымом. Воздух то и дело сотрясался от рева разъяренных Божественных зверей. Казалось, что начался конец света.Цзян Чаогэ уже давно не чувствовал себя столь счастливым. Победа над врагом была ни с чем несравнимым ощущением. Про себя же он думал: ?Шу, Цяньсю, Юньси, я обязательно найду вас!?.Пролетев на одном дыхании сотню ли, они пересели на Чжи Сюаня и продолжили двигаться на юг. Судя по всему, Жуань Цяньсю находилась именно там. Нельзя было упускать этот шанс найти ее.
– Я все думаю… Как там сейчас Инь Чуань? – печально молвил Жэнь Ван.– Он все равно не может умереть, – не сбавляя ходу, буркнул Чжи Сюань.
– В чем дело? – тут же спросил Цзян Чаогэ. – У тебя плохое настроение?– Ненавижу, когда на мне сидит столько народу, – пробормотал цилинь.Цзян Чаогэ усмехнулся:
– Не будь ты таким букой. То, что мы сидим на тебе, нисколько не унижает твоего достоинства.– Больше всего меня бесит, что я не вижу тебя, – Чжи Сюань повернул голову. – Видишь? Всякий раз приходится поворачивать голову, чтобы посмотреть на тебя. Так хлопотно!
Цуйю не преминул поддразнить:– Думаю, что с древних времен и по сей день мы – единственные, кто умудрился использовать Божественного зверя в качестве ездовой лошади.
– Сам ты лошадь! – огрызнулся Сюань. – Осторожно, Цуйю, иначе я съем тебя!– А вот и не съешь, – игриво ответил Цуйю. – Если съешь меня, кто же будет учить тебя всяким интересным штукам?Убийственная аура Чжи Сюаня немедленно утихла, и в итоге грозный цилинь лишь фыркнул в ответ.– Мне еще многому надо тебя научить, – протянул Цуйю.– Я хочу узнать все, – тихо отозвался Сюань.Цзян Чаогэ не заботила пустая трескотня этих двух больных на голову зверей. Он решил использовать время с пользой и заняться самосовершенствованием. Но только он попытался сосредоточиться, как услышал разговор Жэнь Вана и Чунмина.– Ты лишь один раз почувствовал ?Истоки Сущего?? – спросил тигр.– Да, – кивнул Чунмин. – Ощущение было мимолетным, но я уверен в том, что почувствовал.
– Я тоже уверен, что это были ?Истоки Сущего?. Кроме этого артефакта, ничто на земле не обладает подобной духовной энергией. Ошибки быть не может.– Просто я не уверен, что ?Истоки? находятся в горах Куньлунь. Они должны быть где-то запечатаны.– Наверняка Инь Чуань уже вернулся на Куньлунь. Скоро мы узнаем результаты его поисков.Цзян Чаогэ невольно прислушивался к разговору, отчего никак не мог сосредоточиться на совершенствовании. В итоге он сдался и открыл глаза:– Если ?Истоки Сущего? и вправду находятся в горах Куньлунь, боюсь, Инь Чуань не покинет это место. Он будет защищать артефакт, покуда не умрет, как сделал десять тысяч лет назад.Жэнь Ван на мгновение замолчал.– На самом деле, сейчас я не понимаю намерений Инь Чуаня, – через некоторое время сказал он. – Изначально он хотел защитить артефакт и найти способ запечатать его. Ценой жизни он пытался не допустить захвата ?Истоков Сущего? другими зверями. Этот артефакт грозит катастрофой всему живому, потому должен быть запечатан. Но теперь Инь Чуань, похоже, больше не придерживается первоначальной идеи.
Цзян Чаогэ был удивлен:– Что он тебе сказал?Жэнь Ван покачал головой:
– Он был немногословен. Но когда я обсуждал с ним, как следует поступить с артефактом, он ответил: ?Мы с самого начала были неправы?. Эта фраза сильно озадачила меня.
– Жэнь Ван, тебе известно, кто из двенадцати зверей умер последним? – спросил Чунмин.– Кто? Должно быть, Инь Чуань, – пробормотал тигр.– Нет, – отрезал Чжи Сюань. – Инь Чуань умер раньше меня.– Это был я, – коротко ответил Чунмин.Жэнь Ван выглядел немного удивленным:– Ты? Что ты знаешь?
– Я знаю, что угроза людям – не главная причина нашего заточения в оружии. По крайней мере, не единственная. Потому что я никогда не боролся за ?Истоки Сущего? и никогда не причинял вреда людям. Однако небесные воины все же напали на меня, а великий Уцзу запечатал меня в оружии. Это наводит на мысль, что все другое не важно, важна лишь причина, почему мы должны были быть запечатаны.Цзян Чаогэ сильно удивился. Слова Чунмина заставили его засомневаться. Он всегда думал, что боги покарали древних существ за их распри и те несчастья, что они навлекли на мир. Однако, если истинная цель состояла в том, чтобы во что бы то ни стало запечатать древних животных, возможно, что ?Истоки Сущего? и благополучие мира были всего лишь подходящими оправданиями.
Чунмин продолжил:– Когда я был запечатан, за исключением пяти великих Уцзу, которые действительно погибли в поединке с другими зверями, все остальные Уцзу все еще оставались живы. Но, пробудившись, я узнал от тебя, что все великие Уцзу будто бы умерли вместе с Божественными зверями. Это ложь. Если только у великих Уцзу не было причины умереть, они не могли просто так в одночасье погибнуть. По крайней мере, они точно не умирали вместе с Божественными зверями.Чунмин всегда был ленив и немногословен. Но если уж он начинал говорить, каждое слово, сходившее с его уст, несло важную информацию, от чего окружающие невольно замолкали, внимая ему.Сказанное Чунмином особенно потрясло Цзян Чаогэ. Ведь мужчина с самого начала задавался этим же вопросом. Почему все великие Уцзу погибли? На тот момент распри между Божественными зверями продолжались уже тысячи лет и никак не влияли на них. Допустим, несколько Уцзу и могли пасть жертвами свирепости Божественных зверей, но не все же сразу! Это напоминало массовое убийство, которое, к тому же, было заранее спланировано. В конце концов, ?Истоки Сущего? так и не проявили себя, окружающий мир не пострадал. Только двенадцать древних зверей и двенадцать Уцзу исчезли. Слова Чунмина были прямым тому доказательством. По всему выходило, что вся эта тысячелетняя борьба была и по сей день остается расчетливым и жестоким заговором, цель которого – надежно запечатать древних зверей и могущественных чародеев, способных уничтожить мир.– Идиот, почему ты только сейчас об этом сказал? – негодовал Чжи Сюань. – Похоже, все было заранее спланировано. Сначала ослабить нас, а затем и запечатать.Грудь Жэнь Вана резко вздымалась от частого дыхания, кулачки бессознательно сжимались, а серые и ясные глаза смотрели холодно и жестоко. Как будто белый тигр изо всех сил пытался подавить в себе клокочущий гнев.Лю Цинмин обнял его и, нежно погладив по голове, тихо сказал:
– Жэнь Ван, успокойся, – голос молодого мужчины, низкий и мягкий, возымел должный эффект над тигром.
Жэнь Ван закрыл глаза. Хотя его бровки все еще были плотно сдвинуты, грудь уже не вздымалась столь судорожно. – Чунмин, что еще ты знаешь? Как ты мог так долго умалчивать о столь важных вещах? - тихо спросил он.– Ты не спрашивал, – протянул Чунмин.– Да когда же тебя спрашивать, если ты все время спишь? – вскипел Сюань.Цзян Чаогэ быстро успокоил его:– Будет тебе, Чжи Сюань, пусть Чунмин продолжит рассказ.С абсолютно безразличным выражением лица Чунмин вскарабкался в объятия Цяо Яня и удобно угнездился в них.– На самом деле, я не так уж и много знаю. Уверен только в одном, ?Истоки Сущего? связаны с Нефритовым Императором.
– Откуда такая уверенность?– Уцзу Тяньу (4), что запечатал меня в оружии, упомянул об этом. Этот артефакт столь важен, что никак не должен был попасть на землю, и уж тем более не мог быть присвоенным нами. На Небесах множество сокровищ, что не должны попасть в руки смертных. Однако почему только ради ?Истоков Сущего? Нефритовый Император послал целые небесные армии, фактически принеся их в жертву? И даже отправил на землю самых могущественных древних чародеев Уцзу? Этот артефакт, должно быть, очень ценен для него.
– Если это вещь Небес, то какого черта она свалилась на землю? Эти проклятые боги! – резко сказал Сюань.Жэнь Ван холодно произнес:– Зачем запечатывать Небесное сокровище на земле? Зачем связывать его появление с нашим пробуждением? Что Нефритовый Император, в конце концов, замышляет?!Всем присутствующим хотелось это знать. Их завлекли в чудовищную ловушку, а они даже не сумели распознать обман. Казалось, чья-то невидимая рука управляет ими, играясь как с игрушками. Они столько раз подвергались смертельной опасности, бегая по всем концам света, и ради чего? Голова Цзян Чаогэ раскалывалась. Теперь он окончательно растерялся, не зная, что делать дальше. Они хотели помешать древним зверям начать яростное сражение, хотели сохранить мир на земле Тяньлин. Однако, по-видимому, предотвратить катастрофу не удастся. События давних лет были болезненным уроком.– ?Истоки Сущего? каким-то образом попали сюда. Сейчас они вновь явили себя в человеческом мире, и на то должна быть веская причина, – спокойно сказал Чунмин.Цзян Чаогэ тихо молвил:
– Я думаю, что артефакт вовсе не попал в земной мир, но всегда принадлежал ему.– Ты имеешь в виду...– Должна быть веская причина, почему артефакт должен был быть запечатан именно в мире людей. Господин Чунмин сказал, что ?Истоки Сущего? принадлежат Нефритовому императору. Я считаю, в этом есть зерно истины. Возможно, сей артефакт – сокровище Императора, которое он спрятал среди людей. Но оно внезапно пробудилось и стало причиной распрей между Божественными зверями.
– Выходит... – процедил сквозь зубы Жэнь Ван. – Нефритовый император запечатал нас вовсе не для того, чтобы спасти мир, а чтобы запечатать ?Истоки Сущего??!Цзян Чаогэ глубоко вздохнул:– Вы говорите, что господин Инь Чуань знает о природе артефакта?
Чунмин кивнул:– Инь Чуань очень хитер и искушен в интригах. Конечно, он должен знать.Жэнь Ван колебался:– Мне кажется, если уж мы смогли додуматься до подобного, то он и подавно.
Цзян Чаогэ сжал кулаки. Ему очень хотелось сказать: Инь Чуань знает гораздо больше, чем мы. Он единственный, кто в курсе, что из себя представляют ?Истоки Сущего?. Так какую же роль сыграл он во всей этой истории? И можно ли ему доверять?Однако мысли свои мужчина не озвучил. В конце концов, Чжи Сюань и Жэнь Ван были очень дружны с Инь Чуанем. Следовало хорошенько подбирать слова при упоминании байцзэ. Но для себя Цзян Чаогэ решил больше не рассматривать Инь Чуаня в качестве соратника. Он боялся, что скрытность байцзэ в конце концов навлечет на них смертельную опасность!***1) 茹毛饮血 – пожирать сырое мясо [с остатками шерсти] и пить кровь животных, обр.: жить примитивной, дикой жизнью без огня (о первобытных людях).2) 高高在上 – высоко, в вышине (обр. в знач.: а) ставить себя высоко, полностью оторваться от массы, напр. о порочном руководстве; б) стоять высоко над другими; 高高在上的人物 птица высокого полёта)3) 修罗场 – миф. поле битвы асуров с Индрой (обр. в знач.: ужасная картина бойни).4) Тяньу (天吴) – водяное божество. В ?Книге гор и морей? говорится, что это создание с телом тигра, с восьмью ногами и восьмью хвостами. А еще восемь голов с человеческими лицами. Плюется облаками и туманом.