Глава 95 (1/2)
Цзян Чаогэ сжал в объятиях теплое и мягкое тельце Чжи Сюаня. Негодник так давно не принимал детский облик, что мужчина и забыл, каково это. Цилинь сам отвык от подобной формы, поэтому чувствовал себя немного неуверенно и постоянно вертелся на руках у мужчины. Но тот лишь крепче сжимал его в объятиях.
Чжи Сюань посмотрел на напряженные плечи Цзян Чаогэ и, казалось, почувствовал его внутреннее беспокойство. Пухлая ладошка коснулась волос мужчины, а затем обе ручки сомкнулись маленьким кольцом на его шее. Прижавшись к Чаогэ, цилинь тихо сказал:– Не переживай, в будущем я лично сопровожу тебя в твой мир.
Цзян Чаогэ удивленно поднял голову, на его губах показалась слабая тень улыбки.– Да? И как же ты это сделаешь?
– Я наловлю еще чародеев, и они отправят нас с тобой обратно. В будущем мы сможем попасть в любой мир, какой только захотим.
На сей раз Цзян Чаогэ уже широко улыбнулся и поцеловал ребенка в щеку.– Хорошо.
Малыш Сюань обрадовался и тоже несколько раз звонко чмокнул мужчину в щеку.
Крепче прижав ребенка к груди, Цзян Чаогэ поднялся на ноги и огляделся. Вода в озере уже покрылась тонким слоем льда. Судя по нынешней погоде, они успели возвратиться на Тяньлин в рамках одного года. Должно быть, прошло не более двух-трех месяцев.– Ах, гляньте! Нам оставили послание! – Сысы скакал около крупного камня, возбужденно тыча в него пальцем.
Люди подошли поближе, и действительно, на булыжнике острым кинжалом было вырезано имя “Чунмин”.
– Чунмин? Иньчуань просит нас отправиться к Чунмину?
– Похоже, что так, – Чаогэ несколько раз провел рукой по надписи, радостно отмечая, что она действительно не старая.
Все вздохнули с облегчением. Страшно представить, какие были бы последствия, вернись они через несколько лет.
– Давай сейчас же отправимся в Чунмину и встретимся со всеми! – воодушевленно предложил Сысы. – Я ведь накупил им столько подарков! А этот заплечный мешок? – паренек продемонстрировал свой новенький рюкзак. – Он так хорош! Не пропускает воду и вмещает кучу всего! Ваша “наука” все-таки впечатляет, с ее помощью можно создавать классные вещи!
Цзян Чаогэ с улыбкой сказал:– Когда вернешься в клан Эрту, тебе будет чем похвастаться.
Сысы лучезарно улыбнулся в ответ:– Брат, ну что ты! Что еще за “хвастовство”? Разве я когда-нибудь хвастался?– Что же, тогда отправляемся на поиски Чунмина, – сказал Чаогэ.
Сысы вдруг резко замолчал, задумчиво повернул голову и посмотрел на Ле Юя. Юноша-дракон выглядел несколько потерянно, он не смотрел на своего воина, вместо этого его взгляд был прикован к Чжо Яню.Сам Чжо Янь стоял к остальным спиной. Силуэт его был неподвижен, как и взгляд, прикованный к спящим вечным сном мертвецам. Светоносный дракон был уверен в своем успехе, уверен в том, что сможет вернуть душу своей возлюбленной и ребенка. Однако его грандиозным планам не суждено было сбыться, не помогла даже вылазка в другой мир. Неудача сильно повлияла на древнего зверя.Цзян Чаогэ серьезно сказал:– Сысы, ты хочешь пойти с нами, а Ле Юй – твой духовный зверь, естественно, он должен следовать за тобой, куда бы ты не отправился.Государственный наставник напряженно смотрел на Цзян Чаогэ и Чжо Яня, но предпочел промолчать.От волнения Сысы закусил губу.– Да, Ле Юй, ты хочешь пойти со мной?Юноша-дракон сжал кулаки, губы его задрожали.Чжо Янь наконец повернулся и посмотрел на сына.– Это только твое решение и ничье больше.Светоносный дракон при этом выглядел столь отрешенным, а голос его был настолько бесцветным, что казалось, ему было абсолютно все равно, какое решение примет его сын.
Ле Юй низко поклонился отцу, а после направился к Сысы. Его духовный воин не стал дожидаться, пока дракон подойдет к нему, вместо этого он кинулся ему навстречу, а оказавшись рядом, взял юношу за руку и крепко сжал ее.Цзян Чаогэ втайне вздохнул с облегчением. Чжо Янь ни при каких обстоятельствах не пошел бы с ними, однако, если бы он не пожелал отпустить сына, это могло привести к нешуточному конфликту.– Ле Юй, – тихо позвал Чжо Янь.Юноша остановился.– Я не знаю, как много из того, что произошло за последние дни, ты запомнишь. Но пока ты еще не забыл, я хочу сказать тебе, что никогда не оставлю попыток найти душу твоей матери. Я посвящу этому всю свою жизнь.Ле Юй глубоко вздохнул:– Я все записывал.Чжо Янь еле слышно прошептал:– Ты… иди.Когда все было сказано, светоносный дракон вновь развернулся к озеру и сосредоточил свой взор на его поверхности. Будто бы наблюдение за мертвыми могло помочь ему разгадать тайны бытия.Цзян Чаогэ обратился к наставнику:– У меня есть вопрос. Надеюсь, вы ответите мне честно.– Спрашивай.– Вы подставили Юйжэнь Шу. Ваши оправдания этому поступку более чем неубедительны. Скажите мне, кто еще участвовал в этом заговоре? Первый принц или все же Второй?– А это все еще важно? – с легкой улыбкой спросил старик.– Конечно!– Если я скажу, что каждый из них приложил свою руку, как ты поведаешь об этом Третьему Высочеству?Цзян Чаогэ прищурился:– Тогда какую роль вы сами сыграли в этом? Вы говорите, что Юйжэнь Шу – ваш выбор на роль императора, но сами же подставили его, повесив ярлык убийцы.– Его Высочество слишком остер на язык, он слишком непримиримый! Эти качества у многих в его окружении вызывают недовольство. В то же время принц придает очень большое значение любви и чувствам, это плохо для императора. Так он ничего не добьется.– Первый и Второй принц в курсе ваших передвижений? – спросил Чаогэ.Государственный наставник покачал головой.– А они вообще знают, что вы живы?Старик снова покачал головой:– Может быть, да, а может быть, и нет.– Знаете ли вы, что Юйжэнь Куй изгнал из столицы вашего преемника?В глазах государственного наставника промелькнула насмешка:– Да.Цзян Чаогэ счел такую реакцию необычной:– Похоже, вас совсем не волнует судьба вашей должности или вашего преемника.– Столь молодой человек не в силах нести на плечах такую ответственность.– Это просто смешно! Вы ведь сами взвалили ее на него, инсценировав свою смерть и подставив Юйжэнь Шу!
– Не так уж и плохо, что он покинул столицу, – пожал плечами старик. – Если Тяньлин переживет эту катастрофу, я вернусь и вновь займу свою должность. Если же нет, то у континента и так не будет будущего, какая тогда необходимость в существовании государственного наставника?
– Что вы собираетесь делать дальше?Наставник задумчиво взглянул на Чжо Яня:– Я думаю, что поиски душ супруги и сына Чжо Яня могут пролить свет на многие наши вопросы. Если “Истоки Сущего” явят себя, тогда мы свидимся вновь.
Цзян Чаогэ больше ничего не сказал. Он потянул Сысы за рукав, и они вместе с Ле Юйем уселись на спину цилиня. Обернувшись, Чаогэ увидел, как огромное тело светоносного дракона все так же неподвижно стоит на краю озера. Будто древний зверь навсегда застыл там как каменное изваяние.Чжи Сюань пустился во всю прыть. В один миг он преодолел расстояние в сотню ли, но в итоге вынужден был замедлиться, чтобы не убить сидящих на спине людей.
– Такими темпами мы уже завтра доберемся до города Юфа. Но нам лучше избегать этого места, – заметил Чаогэ.– Все равно мы передвигаемся ужасно медленно! – недовольно буркнул цилинь. – Ты, конечно, слишком слаб, и не сможешь пережить большую скорость, но я недоволен!
Цзян Чаогэ погладил черные чешуйки цилиня. Правда, они были столь грубыми и жесткими, что зверь вряд ли почувствовал прикосновение.– Ты знаешь, что мы с Сысы не вынесем большой скорости. Так что просто наслаждайся таким темпом бега.– Я хочу, чтобы ты испытал, каково это – мчаться подобно ветру! (1)Цзян Чаогэ усмехнулся:– О, кое-кто выучил еще одну идиому?– Если я побегу на полной скорости, то мы сегодня же встретимся с Чунмином... Да, кстати! Если залезешь ко мне в пасть, это защитит тебя от последствий скорости! – Чжи Сюань так и сыпал идеями.– Кончай дурить! А что, если ты по неосторожности проглотишь нас? – Сысы не поддержал инициативу цилиня.– Нет, не проглочу!– Ни за что! – протестовал Сысы. – Людям не пристало ездить в звериных пастях.Цзян Чаогэ тоже нахмурился:– Сюань, как тебе вообще могла прийти в голову подобная мысль? Ты хочешь проглотить нас или сделать так, чтобы мы задохнулись?
Чжи Сюань лишь раздраженно протянул:– Бесполезные людишки…Дорога так утомила путников, что к утру их сморил сон прямо на спине цилиня.Как только на горизонте показалось бледное утреннее солнце, их небольшая компания добралась до окрестностей города, в котором они когда-то останавливались. В то время Лун Сяна под конвоем переправляли в Юфа для суда. Чаогэ хорошо запомнился этот город благодаря его необычной архитектуре.– Чудно, я не ощущаю присутствия людей, – недоумевал цилинь.– Что ты имеешь в виду? Мы так далеко от города, что ты не чувствуешь запаха?– Расстояние от нас до города не столь велико, чтобы я вообще не чувствовал людского запаха. Кроме того, я помню, что этот город был большим и густонаселенным, запах должен быть очень сильным.Цзян Чаогэ на мгновение задумался, а затем решил:– Нужно пойти проверить.
Чем ближе они подходили к городу, тем больше убеждался Чаогэ в словах цилиня. Когда Сюань перемахнул через городскую стену, все стало ясно. Город и вправду опустел.Широкие улицы некогда процветающего города-крепости теперь обезлюдели. Всюду были разбросаны вещи и разнообразные пожитки, признак масштабной и спешной эвакуации, однако видимых разрушений в городе при этом не наблюдалось. Цзян Чаогэ недоумевал. Очевидно, что жители недавно покинули стены города, прихватив только самое необходимое, но почему? И куда они отправились? Север столь протяжен, расстояние между городами огромное. Куда могло подеваться население крупного города?Сысы верхом на Ле Юе облетел вокруг города и вернулся с докладом:– Я не заметил ни жителей, ни каких-либо разрушений.– Тогда вполне вероятно, что сам глава клана Ци организовал эвакуацию своих людей. Хотя я не знаю причины, но предполагаю, что на подобную меру можно было решиться только из-за угрозы атаки Божественного зверя.– Может быть, нам стоит проверить, что делается в Юфа?Цзян Чаогэ на мгновение задумался, но затем покачал головой.– Если мы отправимся в Юфа, то наведем еще больше паники среди населения. К тому же, нам лучше избегать встречи с Ци Линфэном. Давайте сосредоточимся на наших первоочередных задачах – поиске Чунмина и наших друзей.Чжи Сюань, не мешкая, направился на восток к горе Гуэр.Прежде чем покинуть север, они увидели еще два таких же пустынных города. Позже оказалось, что не только на севере, но и на востоке тяньлиньская земля была погружена в небывалое уныние. Будто бы всякая жизнь покинула эти места. Это чувствовалось даже в горах. Цзян Чаогэ все больше и больше мрачнел. Что же произошло за два-три месяца их отсутствия?Через четыре дня они подошли к горе Гуэр.Еще даже не поднявшись на вершину, Чжи Сюань сообщил:– Их здесь нет, только Чунмин.Цзян Чаогэ был немного разочарован:– Они попросили нас найти Чунмина, это означает два варианта: либо сюань-у знает, где искать наших друзей, либо они вскоре сами придут сюда.Сысы нервно облизал губы:– Думаю, что Инь Чуань знает, что ничто на свете не в силах сдвинуть эту ленивую черепаху с места. Так что это место встречи надежное и безопасное.Цзян Чаогэ подумал об особенностях характера Чунмина и не смог удержаться от смеха.Они обнаружили огромный черепаший панцирь точно на том же месте, что и в прошлый раз. Только теперь он был перевернут, будто бы черепаха грела пузо.
Чжи Сюань спрыгнул с холма. От этого маневра земля сотряслась столь сильно, что, казалось, даже мертвые могли пробудиться, но только не Чунмин. Из черепашьего панциря не последовало никакой реакции.– Говорят, что черепаха не сможет сама перевернуться, если будет лежать таким образом, – со знанием дела сказал Сысы. – Некоторые из них просто умирают от голода или сгорают на солнце.
– Похвально, что ты знаешь, – сказал Чаогэ. – Но к Чунмину это явно не относится. Он ведь не настоящая черепаха.Оглядев равнодушный ко всему панцирь, Чжи Сюань рассердился.– Эй, вонючая черепаха, а ну живо вылезай!В следующую секунду с одной стороны черепашьего панциря показалась голова человека. Присмотревшись, Цзян Чаогэ понял, что это никто иной как Цяо Янь.Охотник тоже был удивлен гостям.– Это вы?
– Цяо Янь? Почему ты в панцире?– Снаружи холодно, – поежился охотник. – Я живу в нем, так теплее. Хотите присоединиться?