Глава 84 (2/2)
– Какие гарантии? – огромный топор, совершенно монструозного вида, был занесен над белоснежной шеей одной из заложниц. Стоит кому-то напугать этого неизвестного воина, и несчастная в тот же миг распрощается с жизнью.Тон голоса Чаогэ холодил души собравшихся:– Вам остается только согласиться, иначе ситуация просто зайдет в тупик. Я всегда держу свое слово. Отпустите женщин, а мы в свою очередь отпустим вас.Лучник указал острием стрелы на съежившуюся на земле женщину и несмело крикнул:– Шэнь Яньсуй уже мертв, зачем тебе я? Отпусти и меня тоже, в противном случае перед смертью я успею унести с собой жизни нескольких заложниц!Цзян Чаогэ проследил взглядом за направлением стрелы, с ужасом обнаружив, что под прицелом оказалась не кто-нибудь, а именно Синь-эр – жена его друга Сунь Ана!Юньси процедил сквозь зубы:– Скотина…
Голос Цзян Чаогэ оставался совершенно спокойным, но при этом звучал угрожающе:– Вы можете уйти, только если женщины останутся в целости и сохранности. Если с головы любой из них упадет хоть один волосок, не обессудьте, но вам не жить, – холодный и острый взгляд Чаогэ перемещался от одного наемника к другому, заставляя их поджилки трястись от страха.Лучник среагировал мгновенно. Оглядев подчиненных, он грозно рявкнул:– Ни шагу без моего приказа!Все присутствующие смотрели на него с противоречивыми эмоциями на лицах. Тогда лучник скомандовал Синь-эр:– Вставай!Синь-эр, дрожа, поднялась с земли.– Иди, – приказал лучник и, подойдя к ней вплотную, последовал за несчастной девушкой сквозь толпу. Никто не осмеливался чинить им препятствия.Цзян Чаогэ сжал кулаки, еле сдерживая желание тотчас же разорвать ненавистного наемника на мелкие кусочки.
Тем временем лучник уходил с Синь-эр все дальше и дальше. Вдруг откуда не возьмись рядом с ними появился огромный черно-синий дракон с человеческим лицом. Длина его составляла более ста метров, на гладкой чешуе играли блики пламени от многочисленных факелов и пожара в городе, придавая его облику свирепости. Но вот лицо существа вовсе не казалось грозным, напротив, то было совсем юное личико, принадлежавшее молоденькому пареньку с очень красивыми чертами. Контраст мощного тела и прекрасного юного лица поражал. Путники тут же вспомнили рассказ Инь Чуаня о сыне божественного зверя чжулуна, драконе шоугу. Стрелок взвалил несчастную Синь-эр на спину своего зверя и запрыгнул следом. Дракон немедля взмыл вверх, унося своего хозяина и его жертву во все еще темное предрассветное небо.В этот момент Цзян Чаогэ краем глаза заметил, как Сысы наложил стрелу на свой лук.– Сысы, расстояние слишком велико, да и небо совсем темное. Как ты попадешь?– Возможно, у меня не лучший лук, зато я самый лучший лучник на свете! – вызывающая самоуверенность отразилась на пылающем азартом юности лице Сысы. В следующий миг острая стрела со звонким свистом покинула лук. Цзян Чаогэ вновь одолели сомнения. В такой темноте даже в слона трудно было попасть, не то что в гибкого, летящего на всех парах дракона и его всадника. Но опасения оказались напрасными. Находившийся от них примерно в трехстах метрах лучник издал крик боли и повалился на спину дракона. Из шеи мужчины победоносно торчала стрела Сысы.Потеряв доступ к духовной энергии хозяина, шоугу камнем полетел вниз. К счастью, Чаогэ успел поймать несчастную Синь-эр; бедняжка так натерпелась за эту ночь, что почти лишилась чувств. Красивые, но печальные голубые глаза дракона окинули их прощальным взглядом, прежде чем его огромная фигура растаяла в воздухе. Проверять, как там безымянный лучник, теперь не имело смысла, очевидно, он скончался от ранения стрелой Сысы, насквозь пробившей его шею.– Синь-эр! Синь-эр! Как ты? – Чаогэ осторожно похлопывал по щекам девушки.Глаза Синь-эр распахнулись, в первое мгновение в них читался неподдельный ужас, но затем взгляд девушки сфокусировался на держащем ее мужчине.– Брат Цзян...Цзян Чаогэ нежно провел рукой по волосам Синь-эр.– Все в порядке. Все уже закончилось. Я немедленно отправлю тебя домой.Синь-эр окончательно расслабилась в объятиях своего спасителя. Дрожащими руками прикрыла она округлый живот, после чего позволила себе расплакаться.
Чжи Сюань, конечно же, был тут как тут:– Эй! Тебе нельзя держать ее вот так!Брови Цзян Чаогэ от удивления поползли вверх:– Это еще что за новости? Тогда, может, ты ее подержишь?
Чжи Сюань надулся, как воздушный шар:– Ну уж нет!Вздохнув, Цзян Чаогэ передал драгоценную ношу Юньси, чтобы врач проверил состояние беременной женщины, пережившей такой ужасный стресс.Затем они быстро возвратились к месту содержания заложниц, ведь перед ними все еще стояла ответственная задача – освободить всех женщин и вернуть их домой в целости и сохранности. Наглые наемники теперь смотрелись жалко. Сбившись в плотную группу, они с ужасом взирали то на Цзян Чаогэ, то на изувеченное тело бывшего предводителя, Шэнь Яньсуя.
– Перед вами наглядный пример того, что бывает, когда идешь против меня, – начал свою речь Чаогэ. – Даю вам последний шанс. Отпускаете женщин – и вы свободны, если же нет…
Можно было не договаривать. Духовные воины переглянулись и быстренько сложили оружие, сдаваясь на милость победителям. Десятки беременных женщин, лишь только получили свободу, тут же инстинктивно кинулись в самое безопасное на их взгляд место, за широкие спины Жэнь Вана и Инь Чуаня. Наемники решили более не испытывать судьбу и тоже побежали, только не за спины Божественных зверей, а на пустынные улицы города, желая скрыться от правосудия.Цзян Чаогэ некоторое время наблюдал за удаляющимися спинами и сверкающими пятками врагов, а затем холодно приказал:– Чжи Сюань, убей их всех.Древний зверь не нуждался в повторении. Чудовище размером с гору мгновенно выросло, накрывая своей тенью команду Чаогэ, а также отчаянно пытающихся скрыться наемников. Не прошло и секунды, как из клыкастой пасти вырвалось адское пламя цилиня, дотла сжигая беспринципных духовных воинов.Жэнь Ван смотрел на цилиня с ухмылкой:– Так вы не планировали оставлять этих людей в живых, даже если бы Чаогэ проиграл?Бровь Цзян Чаогэ изогнулась:– А ты бы предпочел, чтобы эти насквозь прогнившие люди, не обремененные какими-либо принципами или моралью, чуть погодя убили еще парочку женщин и новорождённых?
Жэнь Ван зычно рассмеялся:
– Чаогэ, вы с Сюанем составляете просто-таки идеальную пару!
Инь Чуань, все это время молчавший, повернулся к своему воину:– Юньси, как там дева Жуань?
– Состояние стабилизировалось, но она все еще в коме.– Следует организовать вывод заложниц из этого места и поиск их семей, – деловито распорядился Инь Чуань.– Да, учитель.Пока Юньси занимался ранами Жуань Цяньсю и Чаогэ, Юйжэнь Шу вместе с Лун Сяном взяли на себя ответственность за сохранность беременных женщин.
Все нашли себе полезное дело, кроме, разве что, Чжи Сюаня. Впервые после пробуждения он мог спокойно пребывать в своем истинном обличии, поэтому безумно разволновался. Переполненный бьющими через край эмоциями, он прыгал и скакал в окрестностях города Хуань и радостно ревел. Для знающих ситуацию людей это выглядело презабавно, однако для простых обывателей подобная картина была сравни воцарившемуся аду на земле. Все попрятались в подвалах домов, боясь и нос наружу высунуть. Когда от бешеного топота Сюаня в городе обрушился старый заброшенный дом, Цзян Чаогэ строго приказал ошалевшему от счастья зверю вести себя прилично и принять подобающий облик. А сам в душе безмерно радовался за цилиня и себя. Излечив сломанное запястье, он более не ощущал в теле никакого дискомфорта и тем более упадка сил. Несмотря на то, что Чжи Сюань уже довольно продолжительное время разгуливал в своем истинном облике, духовная энергия Чаогэ не истощалась, напротив, мужчина был готов сразиться еще по меньшей мере раз триста!Человеческая форма нисколечко не уменьшила волнение Чжи Сюаня. Он с тем же усердием вертелся вокруг своего воина, только теперь в облике мужчины – вот и вся разница.– Чаогэ, я хочу, чтобы ты всегда-всегда сидел у меня на голове, я бы возил тебя по всему миру, и никто бы больше не осмелился смотреть на нас свысока!Цзян Чаогэ мягко улыбнулся:– Хорошо, Цзуцзун. Это полностью совпадает с моими собственными желаниями.В это время в их импровизированный лагерь вихрем ворвался Сунь Ан. Подбежав к своей беременной жене, он взволнованно обнял ее. Очаровательная пара, только что пережившая смертельную опасность, обвила друг друга руками и молча проливала слезы. Наплакавшись, Сунь Ан нашел в себе силы оторваться от любимой и, плюхнувшись на колени перед Чаогэ, отвесил благодетелю три земных поклона. Чаогэ ужасно смутился и попытался немедленно прекратить это безобразие, но благодарный друг не успокоился, пока в полной мере не выказал свою благодарность.
– Ну будет тебе, Сунь Ан, – сказал Чаогэ, насилу поднимая молодого человека с земли. – Я не привык к такому обращению. Просто дай мне немного денег, это сделает меня во сто крат счастливее, чем твои уничижения.
– Старший брат, я готов отдать тебе все, включая мою жизнь! – пылко ответил Сунь Ан.Цзян Чаогэ отшутился:– Мне твоей жизни не надобно, деньжата привлекают меня гораздо больше, уж прости.Сунь Ан расплакался, при этом счастливо улыбаясь.– Кстати, как ты смог обратиться к нам за помощью?– Как только люди из ?Минь Инь? объявились в городе Хуань, они немедленно принялись разыскивать женщин на последних сроках беременности. Понимая, что с такой могущественной группировкой негодяев тягаться своими силами невозможно и что моя Синь-эр скорее всего не сможет избежать ужасной участи, я нанял известного шпиона, поручив ему во что бы то ни стало разыскать тебя. На самом деле, старший брат, я знаю, кто ты, на континенте Тяньлин о тебе ходит немало слухов. Просто… Просто я не думал, что такой важный человек снизойдет до помощи мне… – на последних словах Сунь Ана вновь начали душить слезы.Цзян Чаогэ похлопал расчувствовавшегося молодого человека по плечу:– Прекрати плакать, Сунь Ан. Как же я мог оставить друга в беде? Знай, я всегда приду тебе на помощь!Сунь Ан энергично закивал. В его глазах Цзян Чаогэ уже являлся живым воплощением Бодхисаттвы.– Твою Синь-эр осмотрел мой лучший врачеватель. К счастью, несмотря на все ужасы, что бедняжке пришлось пережить, с вашим дитя все в порядке. Твоя жена устала и натерпелась, но как только окажется в стенах родного дома, все пройдет, – заверил друга Чаогэ.Сунь Ан еще долго благодарил Чаогэ, вновь пытаясь упасть перед ним на колени, а после жарких прощаний подхватил свою женушку на руки и со спокойной душой ушел домой.Юньси вздохнул:– Эти нелюди из союза ?Минь Инь? совсем обнаглели! О них и раньше-то ходила дурная слава, а теперь, ко всему прочему, они заручились поддержкой Сяо Се. Дошли до духовной медицины на основе крови младенцев! Это же просто бесчеловечно!– Это снадобье столь эффективно? – спросил Чаогэ.Юньси кивнул.– Однако подобные духовные снадобья обладают страшными побочными эффектами, потому и находятся под строгим запретом на всей территории Тяньлин. Вполне возможно, что после приема такого лекарства сойдет с ума либо хозяин, в данном случае девочка Тяньюй, либо зверь. Но Сяо Се и так нельзя назвать нормальным…– Нет, тут ты ошибаешься. Сяо Се довольно рассудителен, просто в его мировоззрении люди ничем не отличаются от маленьких ничтожных муравьев, назойливо снующих то здесь то там под ногами, – голос Инь Чуаня как обычно звучал глубоко и спокойно. – А вот люди, что сознательно используют зверя-тирана в угоду своим амбициями, действительно заслуживают смерти!
– Мы уничтожили мощную группировку духовных воинов, но кто знает, сколько их всего и какое преступление они замышляют – сокрушенно сказал Чаогэ.– Как увижу, сразу прибью! – прошипел Лун Сян.– Кстати… – вдруг спохватился Чаогэ. – А где наш Сысы?Все немедленно кинулись искать подростка и обнаружили его в сотнях метров от импровизированного лагеря. Паренек неподвижно сидел посреди поля, склонившись над каким-то предметом на земле, и, казалось, совсем не дышал. Люди обступили его, с любопытством глядя на землю. Там лежал огромный синий лук прекрасной работы – тот самый Небесный лук ?Ле Юй?.Цзян Чаогэ подошел ближе всех и с улыбкой поинтересовался:– Сысы, ты дурачок, что ли? Ты что здесь забыл?Сысы трепетно водил подушечками пальцев по прекрасному оружию, еле слышно повторяя одну и ту же фразу:– Хороший лук, это хороший лук...– Так отчего ты еще не попробовал соединиться с ним? – недоумевал Чаогэ.Сысы вдруг приложил указательный палец к губам, будто бы мужчина мешал своей трескотней чему-то сакральному:– Шшш...Цзян Чаогэ уже в открытую смеялся над поведением паренька:– Да что ты в самом деле? Попробуй быстренько, и дело с концом!Сысы наконец повернул голову к своему лидеру, и Чаогэ заметил, что глаза подростка покраснели и даже немного увлажнились.– Мне он так нравится, – вдруг во все горло заголосил Сысы. – Я думаю, он создан для меня! Это точно мое оружие! Нет, скорее, я рожден для него! Мой! Мой! Только мой! Если мы не совпадем, я этого не вынесу! Просто возьму и умру прямо на месте, так и знай!