Глава 83 (2/2)
– Неужели это оружие Божественного уровня?– Нет, это Небесный уровень, но оружие действительно особенное, – объяснил Инь Чуань. – На то есть несколько причин. Первая заключается в том, что материалом для этого лука послужил древний зверь шоугу, дитя любви светоносного дракона чжулуна и человеческой женщины. Вторая особенность этого оружия заключается в том, что чжулун лично изготовил его после смерти сына. Чжо Янь, которого мы сейчас и ищем, – самый искусный мастер духовных инструментов, а лук ?Ле Юй? бесспорно является венцом его творения. Он посвятил всю свою жизнь его изготовлению. В итоге ?Ле Юй? является единственным в своем роде оружием, где лук и стрела неотрывно взаимодействуют как единое целое. Выпущенная стрела непременно вернется к хозяину, независимо от того, сколь далеко улетела. ?Ле Юй? всегда принадлежалсамому Чжо Яню, но после его смерти лук затерялся.
– Как же погиб шоугу? – у Цзян Чаогэ просто в голове не укладывалось, как же мог погибнуть древний зверь, будучи при этом сыном столь могущественного светоносного дракона? Но, видимо, ничто не вечно в этом мире. Ведь и сам Чжо Янь тоже скончался, как и все его Божественные собратья.Инь Чуань покачал головой:– То никому неизвестно. После тех страшных событий я более не виделся с Чжо Янем.
– Нельзя допустить, чтобы такой замечательный лук оставался в руках негодяя! – твердо сказал Цзян Чаогэ. – Пойдем в сторону города. Возможно, Жэнь Вану и Сысы удалось изловить тайного стрелка.
В стенах некогда процветающего города их ждал хаос. Улицы были пустынны, магазины закрыты, то здесь, то там на земле валялись трупы животных и людей. А ведь еще две недели назад здесь всюду слышался смех и оживленные разговоры, люди со счастливыми улыбками или в своих заботах ходили по чистым и широким улицам большого города.Жэнь Ван стоял неподалеку, пристально наблюдая за мечущимися силуэтами на красноватом от пожара небе. Там под облаками Сысы вел неравный бой с таинственным владельцем небесного лука. Но не это приковало к себе внимание Чаогэ, он увидел своего давнего заклятого врага!
– Шэнь Яньсуй! – прорычал Цзян Чаогэ, глаза его налились кровью.
За прошедший год Шэнь Яньсуй сильно потерял в весе, выглядел несколько болезненно и изможденно. Встретившись взглядом с Чаогэ, он побледнел пуще прежнего и был явно ошеломлен. Но, быстро совладав с эмоциями, скрыл свой страх за громким истеричным смехом:– Ха-ха, как же порой приятно неожиданно встречать старых друзей!– Шэнь Яньсуй, ты мне задолжал свою жизнь! – рявкнул Чаогэ. – Теперь ты явился в город Хуань, чтобы чинить беды?! Каковы твои намерения? Отвечай!Цзян Чаогэ бросился вперед и обнаружил, что Шэнь Яньсуй вовсе не один: его сопровождала целая группа людей, один из которых держал в руке огромный величественного вида синий лук. Без сомнения, это было то знаменитое оружие ?Ле Юй?, стрела которого исчезла из груди Жуань Цяньсю несколько минут назад.Жэнь Ван пояснил ситуацию:– Они захватили целую группу беременных женщин и заперли их в сарае. Что же нам делать?Взгляд Цзян Чаогэ переместился на покосившееся строение за спиной Шэнь Яньсуя. Внезапно в памяти возникли отчаянные строчки на помятом клочке бумаги. Сунь Ан просил его о помощи, видимо, это и была причина его мольбы.
– Я повторю вопрос, Шэнь Яньсуй, – прошипел Чаогэ. – Что ты задумал?!
– Для прогресса в совершенствовании Тяньнюй необходимо духовное снадобье высшего уровня, основным ингредиентом в котором выступает кровь нерождённого ребенка, – пока Шэнь Яньсуй произносил эти страшные слова, с его губ не сходила мерзкая усмешка. – Этим женщинам повезло, они служат высшей цели!– Ты вроде бы и человек, но ведешь себя хуже дикого зверя, – обычно мягкий тон голоса Инь Чуаня теперь сквозил холодом.Шэнь Яньуй не переставал ухмыляться:– Смерть этих людей – всего лишь небольшая жертва. Если вы попытаетесь помешать нашей организации заполучить ?Истоки Сущего?, то людям от этого станет только хуже. Лишь вверяя в лапы господина Сяо Се всю мощь, мы сможем достигнуть мира. Поэтому эти женщины должны умереть.Подобного не выдержал даже хронический тихоня Юньси:– Скотина! Ты настоящая скотина!Что там говорить, даже Чжи Сюань, которого никогда особенно не трогали людские дела, всем своим видом выражал отвращение.Цзян Чаогэ однако оставался абсолютно спокойным. Он знал, что у них преимущество, поэтому холодно заявил:– Что же, сейчас ты и твои жалкие прихвостни взяты в кольцо тремя зверями Божественного уровня. Даже по воздуху улизнуть не удастся. Так что немедленно отпусти этих женщин!– А коль отпущу, ты пощадишь нас? – Шэнь Яньсуй ехидно улыбался.– Нет, но я могу пообещать, что все части тела останутся при тебе после смерти, – выражение лица Цзян Чаогэ было свирепым, как у дьявола. – Шэнь Яньсуй, ты помнишь, какой сегодня день? Ровно год назад ты убил Мэн Шэна на окраине города Хуань. Год спустя мы снова встретились. Я не могу не видеть в этом Божьего промысла. Твоя кровь прольется на месте убийства моего благодетеля, и так я воздам ему должные почести!Шэнь Яньсуй заметно побледнел, но все еще отказывался проявить слабость:
– Если вы не позволите нам благополучно уйти, этих женщин похоронят вместе с нами!– Меня не волнует смерть нескольких человеческих созданий, – холодно заметил Жэнь Ван. – Если вы осмелитесь угрожать мне, то я просто разорву вас всех на куски.С этими словами из горла гигантского тигра вырвалось свирепое рычание. От мощного звука по округе волнами разошлась вибрация, заставляя всех присутствующих дрожать от страха.Лю Цинмин провел рукой по мягкой шерсти Жэнь Вана и тихо произнёс:– Жэнь Ван, не надо.Жэнь Ван нетерпеливо рыкнул в ответ.Цзян Чаогэ процедил сквозь зубы:– Отпусти этих женщин. Взамен мы позволим твоим приспешникам уйти, но ты и этот лучник в любом случае остаетесь!Шен Яньсуй пытался сохранять спокойствие, молчаливый стрелок рядом с ним оглядывал противников кровожадным взглядом, как будто решал, кого первым убьет. Наконец Шэнь Янсуй принял решение, решив разыграть свой последний козырь.– Цзян Чаогэ, ты хочешь убить меня, тем самым отомстив за Мэн Шэна, но только посмотри на себя: привел целую толпу божественных зверей. Какая же это месть?Цзян Чаогэ прищурился:– Пытаешься поддеть меня?– Помилуйте, как можно? – паясничал Шэнь Яньсуй. – Просто ты заявляешь о мести за смерть старика, так тогда выходи со мной один на один и сражайся, как подобает мужчине! Правила просты: во время боя не разрешается прибегать к помощи духовных зверей. Если ты победишь, то судьба этих женщин и всех моих подчиненных окажется в твоих руках. Если проиграешь, то женщины, так уж и быть, останутся, а нам всем будет дозволено беспрепятственно уйти.– Ты, злобная тварь, не только убил Мэн Шэна, но и сделал Цзян Чаогэ несчастным! После этого ты еще смеешь выдвигать какие-то условия?! Какие женщины? Какие подчиненные? Да я сейчас просто разорву тебя на миллион мелких кусочков, и дело с концом! – закричал Чжи Сюань.– Вот именно! Брат Цзян, не слушай этого ублюдка Яньсуя! – поддержал Сысы.Шэнь Яньсуй усмехнулся:– Цзян Чаогэ, ты боишься? Хотя это не удивительно, учитывая, сколь мало ты мог продвинуться в своем совершенствовании за год.– Что же, единственный способ проверить – начать поединок, – взгляд Цзян Чаогэ был острым и холодным, как февральский снег.– Чаогэ…
Цзян Чаогэ отмахнулся, давая понять, что любые уговоры в этой ситуации неприемлемы. Он уже все решил.
– Жена Сунь Ана может находиться среди заложниц. Кроме того у меня с Шэнь Яньсуем свои счеты, и пора по ним расплатиться. Сегодняшний день, годовщина смерти моего благодетеля Мэн Шэна, как нельзя лучше подходит для мести, – голос мужчины звучал грубо, а руки медленно доставали меч ?Чжи Сюань? из ножен.Шэнь Яньсуй несколько истерично крикнул:– Ты обещаешь выполнить условия договора?– Клянусь. Однако я не проиграю.Чжи Сюань с гордостью взирал на Цзян Чаогэ. Хотя душа зверя полнилась беспокойством, все же при взгляде на прямую спину Чаогэ, его горделивую осанку и боевой дух, он просто не мог не восхититься своим воином. Воистину, Цзян Чаогэ достоин звания его человека!
Шэнь Яньсуй приготовил смертоносную стальную клешню, то самое оружие, что лишило жизни Мэн Шэна. В прошлом году Цзян Чаогэ был слаб и беззащитен, но сейчас Шэнь Яньсуй остро ощущал, что, несмотря на совсем небольшой срок, в его противнике многое изменилось.Цзян Чаогэ же, словно мантру, повторял про себя одну и ту же фразу: ?Мэн Шэн, сегодня ты будешь отомщен?.
В следующий миг оба противника одновременно двинулись друг на друга. Шэнь Яньсуй подпрыгнул и сделал ловкое сальто в воздухе. Стальные когти клешни с неприятным лязгом направились прямиком к Чаогэ. Тот немедленно выставил вперед длинное лезвие клинка, блокируя удар, но со стальной клешней было не так-то просто справиться. Длинная цепь необычного оружия обмоталась вокруг меча, а стальные когти пролетели в опасной близости от лица Чаогэ, почти касаясь кончика его носа. У молодого дельца на лбу выступил холодный пот, в воздухе запахло ядом фейи. Стоит одному из когтей ранить Чаогэ, как того парализует, и он окажется неспособен защитить себя.?Нет?, – Цзян Чаогэ немедленно отогнал эту мысль прочь. Он больше не позволитШэнь Яньсую сбежать от правосудия!Шэнь Яньсуй внезапно натянул цепь, пытаясь вырвать клинок из рук Цзян Чаогэ, но не тут-то было. В следующую секунду он резко развернул меч в попыткепридавить железную клешню к земле всей тяжестью Божественного оружия. Однако, будучи опытным бойцом, Шэнь Яньсуй моментально разгадал планы противника и быстро отозвал клешню обратно.
Цзян Чаогэ глубоко вздохнул и сделал выпад вперед, уверенно взмахнув клинком. Движение высвободило яркий поток духовной энергии, которая безжалостно пронзила противника, точно бесчисленные острые кинжалы.Шэнь Яньсуй был потрясен. А кто бы на его месте не был? Всего за один год совершенствования навыки Цзян Чаогэ претерпели просто-таки экстраординарные изменения. Да, за такой короткий срок при должном усердии действительно можно было значительно улучшить технику владения мечом и развить тело, но достигнуть подобного прогресса в совершенствовании – немыслимо. Никогда еще Шэнь Яньсуй не видел, чтобы кто-то развивался с такой скоростью! Зафиксировав клешню в толстом стволе дерева, Яньсуй завис в воздухе, пытаясь прийти в себя. Удар духовной энергии Чаогэ оглушил его и даже пустил кровь: на голени мужчины распустился алый цветок рваной раны.
Травма ненавистного врага, хоть это и была всего лишь рассечённая кожа, очень воодушевила Цзян Чаогэ. Год назад он не смог даже отбить атаку противника, сейчас же он сражался с ним на равных. Пот и слезы от изнуряющих тренировок и опасных духовных техник стоили того!Шэнь Яньсуй сильно побледнел и сквозь стиснутые зубы злобно прошипел:– Каким образом ты так приумножил силу души? Это невозможно!– Все ради твоей погибели!
Белки глаз Чаогэ налились кровью. Из горла вырвался звук, больше напоминающий рычание животного, чем человеческую речь. Его движения были точны и умелы.Молодой мужчина вновь и вновь атаковал врага духовной энергией, заставляя того шаг за шагом отступать. Вскоре Шэнь Яньсуй вынужден был ретироваться и укрыться на большом дереве, чтобы хоть немного перевести дух.
Цзян Чаогэ усмехнулся:– Шэнь Яньсуй, ты боишься?– Я не знаю, какую запрещенную технику ты использовал длядостижения такого уровня совершенствования, но, несмотря на все усилия, ты едва ли достиг третьего уровня силы, а этого недостаточно для победы надо мной.Договорив, Шэнь Яньсуй спрыгнул с огромной высоты, совершив несколько кульбитов в воздухе. Выровнявшись, он начал раскручивать над головой клешню на длинной цепи, с каждой секундой увеличивая скорость. Зрелище напомнило Цзян Чаогэ огромный пропеллер. Не прошло и нескольких мгновений, как скорость вращения стала просто неимоверной. Клешня при этом излучала потоки духовной энергии, закручивая их в огромную воронку. На Цзян Чаогэ надвигался огромный сокрушительный смерч.Молодой мужчина немного отступил, почувствовав реальную опасность.– Чаогэ! – раздался пронзительный крик.***1) Ле Юй (裂羽) – название небесного лука можно перевести как ?сломанное перо?. Очень по-индейски.