Глава 57 (2/2)
Внезапно послышался тихий голос Юньси:
– Брат, а мне ты расскажешь?Цзян Чаогэ достал простой компас и еще один маленький фейерверк, выставив их вперед на ладони, с улыбкой сказал:– Если ты отправишься с нами в мифическую долину Куньлунь, то я поведаю тебе не только это, а еще много-много чего интересного!Юньси медленно и осторожно, точно напуганный зверек, протянул руку и резко схватил с ладони Чаогэ компас и петарду, затем быстро отбежал в угол, разглядывая диковины.Цзян Чаогэ вытянул из-за пазухи половину нефритовой печати и кинул ее Юньси:– Я возвращаю тебе обещанное. Завтра мы отправимся в долину Куньлунь. Если хочешь, можешь присоединиться.Юньси, судорожно сжимая в руке нефрит, коротко кивнул.Стоило Цзян Чаогэ подняться, намереваясь уйти, как Юньси внезапно схватил его за одежду:– Как вы собираетесь попасть в долину Куньлунь?– Что значит "как"? Очень просто – на своих двоих.– В тех краях круглый год царит ужасный холод, сама местность окружена туманом. Заблудиться там ничего не стоит, да так, что вовек никто не выберется.
– Поэтому мы хорошенько подготовимся. К тому же с нами Божественный зверь и два Небесных в качестве поддержки. Сам посуди, как с таким составом можно потеряться?Юньси несколько секунд смотрел на него:– На самом деле ты ничего не понимаешь. И плана у тебя нет вообще.Будучи беспощадно разоблаченным, Цзян Чаогэ немного смутился:– Ну, мы же там ни разу не были.– А книжки ты не читал?– Да что ты в конце концов пытаешься сказать? – не выдержал Чаогэ.Юньси поднялся и немедленно поправил одежду:– Я, пожалуй, лучше вернусь домой.Цзян Чаогэ резко схватил юношу за воротник, угрожающе говоря:– А ну договаривай, раз начал! Не надо делать полутонов и намеков. Любая информация поможет нам в путешествии!
Юньси оттолкнул руку Цзян Чаогэ и отступил на безопасное расстояние от обидчика:
– Я еще слишком молод, не хочу умирать.Жуань Цянсю решила проявить осведомленность в данном вопросе:– Больше всего меня тревожит тот самый туман. Говорят, что это явление может не только сбить путников с верного направления, но и вызвать галлюцинации, заманивая в смертельные ловушки.Чжи Сюань безучастно зевнул:
– Это просто туман. Я бродил в нем на протяжении сотен лет и не заблудился.Цзян Чаогэ тут же возликовал:– И правда! У нас же есть божественный гид, с ним уж точно не потеряемся!Выражение лица Юньси немного изменилось, поколебавшись некоторое время, он наконец решился:
– Хорошо, я пойду с тобой.Цзян Чаогэ сказал с улыбкой:– Отлично!Юньси протянул руку:– Дай мне китовый мешок. Я хочу посчитать запасы.Цзян Чаогэ молча передал ему мешочек.Юньси сформировал хранилище и деловито зашел внутрь, намереваясь сделать опись имущества, но уже через две секунды выпрыгнул наружу, словно ошпаренный, отчаянно крича:– Какой же там бардак!– Там просто очень много вещей, – пожал плечами Чаогэ.– Уборка! Срочная уборка! Там надо все вычистить, все разложить! – лицо Юньси аж покраснело от волнения. Юноша судорожно закатал рукава, буквально кидаясь обратно в пространство хранилища.
Все присутствующие одарили друг друга растерянными взглядами, и, неловко постояв некоторое время, все же решили помочь внезапной инвентаризации.Юньси аккуратно расставил и скрупулёзно пересчитал все материалы, а затем пошел покупать необходимое в дорогу. Он записал и учел все вещи, сортируя их по разным категориям. Предметы, вошедшие в категорию ?личные?, три раза проходили личную проверку неугомонного Юньси. Всего на инвентаризацию склада ушло больше светового дня работы. Под конец путники буквально валились с ног от усталости, но юноша-педант даже не думал спать, продолжая усердно составлять списки и проверять наличие предметов.
После насыщенного дня Цзян Чаогэ забылся глубоким сном, но его счастье не продлилось долго, ведь Юньси два раза будил его посреди ночи, спрашивая то и это, пока разъярённый мужчина наконец не выгнал нарушителя покоя из комнаты.Из-за скрупулёзности Юньси их поход в мифическую долину Куньлунь был отложен на два дня.Путь их лежал через западные ворота города, выйдя из которых можно было увидеть прекрасный пейзаж бесконечных пиков Куньлунь. Посему местные дали этим воротам название Ситяньчжимэнь – ворота Западных небес (1). Жители города редко пользовались именно этим выходом, охотники проходили через них и устремлялись на запад, но не слишком далеко, чтобы случайно не подняться в горы. Если бы кто-нибудь из местных прознал, что группа Чаогэ направилась в мифическую страну Куньлунь, они бы покрутили пальцем у виска, приняв этих чудиков за сумасшедших.Юйжэнь Шу сел верхом на Тянь Жуна и возвестил:
– Путешествие предстоит тяжелое, опасное и очень продолжительное. Возможно, мы и вовсе не вернемся из него живыми, – принц многозначительно оглядел всех: – Вы готовы?Юньси глуповато моргнул:– Наверно, я все же пойду домой.Цзян Чаогэ резко схватил его за шкирку, оттаскивая назад:
– Теперь уже слишком поздно.– Я всюду последую за братом Цзяном! – решительно сказал Лун Сян.Улыбнувшись, Жуань Цянсю тоже высказалась:
– У меня нет ни единого сомнения.Лицо Юйжэнь Шу озарила улыбка:– Да, у нас нет пути назад. Последовав в это таинственное и опасное место, мы, по крайней мере, избавимся от преследований ?Кровавой Пагоды? и союза ?Мин Инь?.Цзян Чаогэ глубоко вздохнул:
– Отправляемся.Повторять приказ не было необходимости, потому что Тянь Жун и Цуйю, лишь заслышав заветное слово, немедленно сорвались с места, унося путников по направлению к заснеженным пикам Куньлунь.– Ты ведь не знаешь, где находится Байцзэ? – от быстрой езды и без того большие глаза Юньси теперь были широко раскрыты, а выражение лица юноши утратило свою непроницаемость.Цзян Чаогэ лишь пожал плечами:– Я даже не знаю, что и где искать.– Горная гряда Куньлунь безгранична, и большая часть этой местности никогда не исследовалась. Я боюсь, что, перейдя границы с Куньлунь, мы покинем страну Тяньлинь, ведь это место стоит особняком от всего мира.– Если он будет достаточно близко, то я почувствую его запах, – сказал Чжи Сюань.– Насколько близко?Чжи Сюань немного задумался:– В нескольких десятках ли от нас.Тон голоса Юньси изменился:
– Это же похоже на поиск иголки в стоге сена.Чжи Сюань яростно посмотрел на наглеца:– Жалкий человечишка, ты смеешь грубить мне?– Я хочу домой, – меланхолично откликнулся юноша, после чего свернулся калачиком на спине у зверя.– Не будь ты таким пессимистичным! Я уверен, что мы сможем его найти! – неловко подбодрил Чаогэ, сам, конечно же, понимая, что в словах юноши есть истина. Они действительно искали иголку в стоге сена, но терять надежду не стоило. Он ни за что не сдастся!На следующий день Юньси предпочел сохранять молчание. Когда он не говорил, то его присутствие становилось совсем уж незаметным. Можно сказать, что юноша являлся жертвой похищения, но почему-то не получал должного сочувствия от окружающих.
После захода солнца они вошли в туманную горную цепь, куда почти не ступала нога человека. Ночью, да еще и в условиях густого тумана, видимость была настолько низкой, что они едва могли продвигаться вперед. Делать нечего, нужно было разбивать лагерь.– Почему на этой горе царит такая тишина? – с тревогой в голосе спросил Тянь Жун. – С тех пор, как нас окружил этот странный туман, не раздалось ни единого звука.– Туман влияет на слух, – заметил Чаогэ.– Здесь другое дело, в этом месте и правда нет ни единого живого существа, – сказал Чжи Сюань.Лун Сян нахмурился:– Это ненормально. Тот, кто будет на посту этой ночью, должен проявить максимальную бдительность!
Цзян Чаогэ поинтересовался:– Чжи Сюань, ты ведь так долго жил в мифической стране Куньлунь вместе с Инь Чуанем. Разве ты не помнишь это место?– Я каждый день покрывал расстояние в тысячи ли, – фыркнул Цилинь. – То, что мы прошли за день, я прохожу за один шаг, как могу помнить каждый камешек на пути?– Тогда как же ты ведешь нас? – удивился Юньси.
Немного задумавшись, Цилинь выдал:
– Раньше, когда я навещал его, я просто бегал всюду, пока не ощущал запах Инь Чуаня. Тогда я быстро его находил. Сейчас же я не могу ни бегать, ни ощущать его запах, поэтому остаются просто бесконечные поиски. Но вы вполне можете попытаться найти его сами, я мешать не буду, – с этими словами негодник вновь приложился к кувшинчику с вином.Путников потрясла честность Цилиня. После признания Чжи Сюаня о полном отсутствии метода в поиске Байцзэ над лагерем на некоторое время повисла тишина. Участники экспедиции лишь в замешательстве поглядывали друг на друга, не решаясь произнести и слова.
Юньси прижал колени к груди и, обняв их, жалобно протянул:– Я хочу домой.Лун Сян прошептал:– Может, мы сбились с пути?Жуань Цянсю провела ладонью по холодной щеке и вздохнула:– Такого не может быть. У нас ведь нет маршрута. Как же в таких условиях вообще можно заблудиться?
После этих слов Юньси уткнулся лицом в свои колени и стал представлять из себя уже не человека, а какой-то клубок из одежд.– Не бойся, тебя окружают амбициозные мужчины. Нет такого пути, по которому мы не смогли бы пройти!Цзян Чаогэ больше всего любил именно эту глупую геройскую черту в юном принце. Даже оказавшись в полном тупике, он своими речами мог расположить и вдохновить окружающих его людей.Цуйю изящным пальцем ткнул в щеку Лун Сяна:– Если нам не суждено выбраться отсюда, я все равно не оставлю тебя до конца твоих дней.– Нет, я выберусь отсюда! Я должен найти свой родной город! – с жаром отозвался рыжеволосый юноша.– Тогда скорее подрасти, – при этом Цуйю одарил хозяина многозначительным взглядом.– Какое это имеет отношение к тому, вырос я или нет? – растерялся Лун Сян.Но его лис лишь облизнул губы и улыбнулся, не сказав при этом ни слова.Путники еще немного поговорили, а затем разбрелись по палаткам, оставив на страже одного дозорного.
Цзян Чаогэ тихо спросил Чжи Сюаня:
– Что ты на самом деле помнишь об этой горе?Чжи Сюань посмотрел на мужчину, но не проронил ни слова.Давно научившись читать эмоции дитя, Цзян Чаогэ немедленно все понял и продолжил допрос:– Чжи Сюань, ты ведь не способен на ложь, поэтому просто не говоришь ничего. Хорошо, если ты не хочешь делиться правдой со всеми членами команды, то хотя бы расскажи мне.
– Если я поведаю тебе истинное положение вещей, боюсь, ты сильно испугаешься.– Да неужели же я такой трус?– Десять тысяч лет назад на горе Куньлунь жили сотни разных видов животных. Из-за круглогодичного снега и суровой погоды охотиться было нелегко, поэтому все существа в этих местах крайне свирепы и кровожадны. На горе Куньлунь жило несколько человеческих рас. Они были способны творить магию и колдовство. Поскольку Инь Чуань охранял эти места, тут царило относительное спокойствие. Но он давно спит, поэтому я не ведаю, что здесь могло произойти… Особенно за десять тысяч лет. Я знаю лишь одно – гора Куньлунь во все времена была гораздо более опасной, чем внешний мир.Цзян Чаогэ кивнул:– Мы были готовы к этому с самого начала. Кроме того с нами же ты! Чего тут можно бояться, верно?Чжи Сюань слегка нахмурился:– Хотя так называемые двенадцать древних зверей являются самыми могущественными существами на свете, на горе Куньлунь много свирепых животных, которые развивались на протяжении тысяч лет. Если они нападут целой стаей, то сражение с ними будет очень тяжелым. Я надеюсь, что за такое продолжительное время они просто обратились в прах. В противном случае…От этих слов сердце Цзян Чаогэ гулко ухнуло в груди, мужчина внезапно очень испугался таинственных и неизведанных гор.1) Ситянь (西天) – западные небеса, образное значение буддийского рая.