Глава 33 (1/2)
Покинув стены города Юфа, путники, не сбавляя ходу, помчались сквозь белую мглу.Все понимали, что Ци Линфэн рано или поздно узнает о случившемся и реакция его будет далека от спокойной. Поэтому Чаогэ и компания не смели отдыхать, желая оказаться как можно дальше от столицы клана Ци.С наступлением второй ночи путники разбили лагерь под чистым звездным небом. Как обычно, мешочек На У и тщательные сборы Чаогэ принесли пользу всей экспедиции. Зная, что они направляются в холодные земли, молодой мужчина прихватил с собой несколько плотных ветрозащитных палаток – единственную защиту от сурового ветра и жуткой стужи. Установив временное жилище, они развели внутри каждой палатки по небольшому огню, а сами, устроившись неподалеку, стали заниматься приготовлением долгожданного ужина: запекать мясо и варить сытный суп.Малыш Чжи Сюань не участвовал в бытовых делах, зато вовсю обнимался с кувшином вина, явно наслаждаясь напитком. Затем, как будто о чем-то вспомнив, он ткнул горлышком сосуда прямо в губы Цзян Чаогэ, заявляя командным тоном:
- Выпей!Сидевший рядом с ним молодой мужчина пребывал глубоко в своих мыслях, поэтому рассеянно отозвался:- Нет необходимости.Но Чжи Сюань не собирался отступать. В следующий миг горлышко кувшина больно ударило Чаогэ по губам, а затем прозвучал голос, тон которого не предполагал возражений:- Немедленно выпей! Иначе ты замерзнешь, и это сократит твою жизнь!От такой настойчивой заботы молодой мужчина не знал, смеяться ему или плакать, поэтому решил просто отхлебнуть вина, дабы успокоить ребенка.- Вы не сказали мне, что путешествуете с Третьим Принцем, - сидя напротив них, Жуань Цяньсю буквально буравила Цзян Чаогэ взглядом. – Также вы не сообщили, что в вашей команде есть духовное оружие Небесного уровня, а Лун Сян – вовсе не ваш друг, - как и следовало ожидать, умной женщине понадобились лишь сутки совместного путешествия, чтобы понять всю подноготную.
- Это не имеет к вам никакого отношения, - напомнил Чаогэ.Жуань Цяньсю лишь пожала плечами:- Наши пути разойдутся, как только доберемся до ближайшего города.- Ты ведь просто женщина, куда ты пойдешь? – спросил Юйжэнь Шу.- Вообще-то я духовный воин четвертого уровня, так что не стоит обо мне волноваться, Ваше Высочество, - холодно, и даже с долей издевки, ответила девушка.Цзян Чаогэ не ожидал, что столь молодая особа могла обладать такой силой. На лице мужчины отразилось разочарование. Похоже, он вновь был самым слабым звеном в команде.Юйжэнь Шу так же был весьма удивлен:- Четвертый уровень?- Ваше Высочество хочет испытать меня? – с ухмылкой спросила Жуань.- Не называй меня ?Ваше Высочество?, этот титул уже в прошлом, - юный принц был уязвлен ехидной ухмылкой и издевательским тоном бывшей пленницы.Но Жуань Цяньсю уже и думать забыла о принце, переведя все свое внимание на Цзян Чаогэ:
- Что за зверь Чжи Сюань?Цзян Чаогэ уже порядком устал от подобных вопросов, поэтому грубо и резко сказал:
- Это не разглашается.
Такой ответ еще больше подстегнул любопытство девушки, поэтому она стала с удвоенным вниманием разглядывать очаровательного малыша, что сидел перед огнем. Но объект ее интереса повел себя даже хуже, чем Чаогэ. Грозно посмотрев на Жуань Цяньсю, ребенок заявил:- Не мешай нам пить!В следующий миг малыш был занят лишь благополучием своего слуги, вновь прикладывая горлышко кувшина к его губам.- Выпей еще вина, оно согреет тебя. Потом поешь суп и мясо, иначе твоя жизнь сократится.
Цзян Чаогэ беспомощно отозвался:- Но ведь пить алкоголь на голодный желудок тоже вредно. Это уж точно сократит мою жизнь!- В самом деле? - малыш был ошеломлен. Немедленно отбросив кувшинчик вина в сторону, будто это горячая картошка, он гневно воскликнул: – И почему люди так склонны к смерти?!Цзян Чаогэ устало потер лицо. Желая успокоить расстроившегося ребенка, он произнес:- Не переживай, я не умру от таких пустяков.Но Чжи Сюань и не думал успокаиваться. Цилинь сам не понимал, на кого он злился в данный момент. Маленькое пухлое личико сердито нахмурилось, губки были поджаты. Посидев несколько секунд надувшись, ребенок с силой врезался головой прямо в грудь Чаогэ. Мужчина же и бровью не повел, лишь нежно погладил волосы Сюаня, точно он был домашним котёнком.
Наблюдавшие эту картину Жуань Цяньсю и Лун Сян выглядели удивленными. Очевидно, они никогда прежде не видели, чтобы люди таким образом ?ладили? между собой. Зато давно привыкшие к их непростым отношениям Юйжэнь Шу и Тянь Жун ни капельки не обращали внимания на парочку. Цуйю поглядывал на Цилиня и человека с легкой улыбкой. Казалось, лис был немного заинтригован.
Заметив на себе взгляды почти всех присутствующих, Цзян Чаогэ откашлялся и поспешил сменить тему:- Госпожа Жуань, а какой странный зверь таится в ваших лунных клинках?Серповидные лунные ножи ?Чжэнчэнь? были прикреплены к поясу и свисали по обе стороны бедер девушки. Изящные пальцы Жуань легонько дотронулись до серебристых лезвий, проводя по всей длине клинков. В следующий миг оружие начало источать мягкий белый свет, и перед путниками появился силуэт существа, отдаленно напоминавшего лошадь.
Прозрачная тень постепенно сформировалась в высокого черного крылатого коня со змеиным хвостом. Оказавшись на земле, мифическое создание стало нетерпеливо рыть копытами землю. Ноги его были крепкими и прямыми, точно четыре колонны, крылья имели большой размах и таили в себе недюжинную силу, змеиный хвост существа вполне мог служить оружием, настолько он был длинным и мощным. Самое поразительное, что столь невообразимая химера обладала человеческим лицом! Мало того, это лицо было прекрасно. Узкие раскосые глаза пленяли томным взглядом, но в них можно было узреть скрытую опасность. Это был зверь под названием Шуху.Девушка обняла его и нежно потерлась щекой о мощную шею животного:
- Я так скучала по тебе, Чжэнчэнь…Неожиданно для всех Шуху ответил хозяйке, тихо повторяя ее имя:- Жуань Цяньсю, Жуань Цяньсю…Голос существа был в точности, как у обычного человека. Он звучал нежно и тихо, но трудно было разобрать, принадлежал ли он мужчине или женщине. Казалось, что зверь с большими усилиями произносит имя своего духовного воина.
Не сдержав удивления, Цзян Чаогэ промолвил:- Он может говорить…Юйжэнь Шу поспешил объяснить человеку из другого мира:- Все духовные звери способны понимать человеческий язык, но звери Темного уровня не могут обретать человеческую форму. Поэтому мы учим их говорить.В человеческой форме не было ничего сложного, но путь к этой способности лежал через сотни лет совершенствования. Именно поэтому тысячелетние духовные звери Небесного уровня были столь редки и ценны.Не обращая внимания на окружающих их людей, Шуху согнул ноги в коленях и молча лег рядом с Жуань Цяньсю. Девушка нежно провела рукой по гриве животного. Рядом со своим зверем, пол которого трудно поддавался определению, она чувствовала покой и безопасность. Подобные ощущения испытывали все духовные воины.Цзян Чаогэ переводил изумленный взгляд от Жуань Цяньсю к лежащему подле ее ног необычному созданию. Сначала у Чаогэ тоже были некие предубеждения насчет девушки, но узнав, что она является воином четвёртого уровня, а также видя ее духовного зверя, который выглядел свирепо и угрожающе, молодой мужчина понял, что судил сгоряча. Пусть Жуань Цяньсю и была женщиной, но она также обладала силой, с которой стоило считаться. Жаль было терять такого полезного человека. Тихо кашлянув, он начал:- Барышня Жуань…Но Жуань Цяньсю немедленно прервала его:- Север отличается от других мест. Лишь те, кто близок со мной, могут звать меня так. Я – духовный воин, так что обращайтесь ко мне с должным почтением.
- Госпожа, я хочу спросить у вас о планах на будущее, – немедленно исправился Чаогэ.- Я еще не думала об этом, - вздохнув, ответила девушка. – За всю свою жизнь я ни разу не покинула север. Теперь же мне не терпится увидеть остальную часть континента Тяньлин.- Вы никогда не покидали север или город Юфа? – уточнил Чаогэ.- Какая разница? – казалось, девушка была немного обескуражена таким вопросом.- Север для вас всегда был ограничен лишь городом Юфа, но ведь эта область на самом деле очень велика! Север больше, чем любая другая территория континента, к тому же он совершенно неизведан. Раз уж вы пока здесь, почему бы не оглядеться внимательнее? Зачем спешить в другие места?Жуань Цяньсю с подозрением прищурилась:- Ты хочешь, чтобы я отправилась с вами на гору Шаосянь?- Разве вам не хочется увидеть ее? К тому же у вас будут прекрасные попутчики в виде нашей компании, а нам лишняя помощь точно не повредит. Конечно же, вы в любой момент сможете оставить нас и пойти своей дорогой, - Чаогэ пытался давить на нужные точки.- Не стоит раззадоривать меня, я не собираюсь погибать вместе с вами, - ухмыльнулась девушка.- Неужели гора Шаосянь настолько ужасна? – удивился молодой мужчина.- Опасна гора Шаосянь или нет – это меня абсолютно не волнует. А вот что меня по-настоящему интересует, так это то, какие привилегии я получу за помощь вам.- Если мы найдем духовное оружие Небесного уровня, то оно ваше, если вы, конечно, окажетесь совместимы, - не задумываясь, ответил Чаогэ.
Глаза Жуань Цяньсю на миг заблестели, но вскоре девушка взяла себя в руки и спокойно сказала:
- Вероятность совместимости слишком мала. Овчинка не стоит выделки.Цзян Чаогэ пожал плечами:- Не вижу никакой проблемы. Я просто ищу оружие Небесного уровня. Ради этой цели я и мои спутники исследуем каждый клочок земли на Тяньлин. Кажется, это именно то, чего желает госпожа Жуань. Вы не созданы для тихой и мирной жизни обычной женщины, вы жаждете приключений. Так почему бы не отправиться навстречу неизведанному вместе с нами? Обещаю, вы не пожалеете.Жуань Цяньсю пристально посмотрела на Цзян Чаогэ, а затем медленно отвернулась, не сказав ни слова.Чаогэ тоже замолчал. Он сделал все, что мог. Благодаря господину Ци Жаньцзюню бывшая пленница получила внушительное количество золотых монет, так что в деньгах девушка уж точно не нуждалась. Молодой делец мог завлечь ее лишь перспективой путешествий и приключений. Если госпоже Жуань подобное предложение было не по душе, что же, так тому и быть.Монотонно жующий паровую булочку Лун Сян внезапно подал голос:- Как же вы собираетесь транспортировать оружие Небесного уровня? Если, конечно, такое действительно найдется на горе Шаосянь.- Если окажется, что это оружие не то, что нам нужно, то мы отдадим его Ци Линфэну в качестве возмещения ущерба.
- А какое оружие вам нужно? – поинтересовался Лун Сян.Над лагерем резко повисла тишина. Это и понятно, принц и Чаогэ желали найти не какое-нибудь, а именно Божественное оружие. То самое, что могло обрушить небеса и испепелить землю.Видя, что никто ему отвечать не собирается, Лун Сян вернулся к своему занятию, продолжив жевать булочку.Цуйю лениво зевнул:- Вас, людей, трудно понять. Вроде и при деньгах, а собираетесь искать непонятно что в местах, где круглый год царит зима. Если бы малыш Сян не был без гроша в кармане, я бы никогда не отправился с вами в этот богом забытый край.
Лун Сян густо покраснел от слов лиса:- Я зарабатываю деньги не для твоего счастья и комфорта!- Это потому, что у тебя их нет вовсе, - улыбнулся лис. - Ты беден, как церковная мышь, да еще и упрям к тому же. Не будь ты таким милашкой, я бы никогда не признал тебя хозяином, - с этими словами Цуйю легонько щелкнул по подбородку юноши и сверкнул обворожительными глазами, взгляд которых стал еще более томным благодаря выпитому этим вечером вину.