Глава 28 (2/2)
Когда ситуация стала совсем уж отчаянной, Тянь Жун с помощью одного из пяти своих мощных хвостов подтащил Чжи Сюаня обратно на спину. Подросток вновь крепко вцепился в мех зверя, щеки раскраснелись от волнения.
Юйжэнь Шу тоже схватил Цзян Чаогэ за запястье, серьезно спросив:- Ты еще держишься?- Да, - стиснув зубы, выдавил Чаогэ. Он был так напуган, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.Тело Тянь Жуна съехало по отвесной скале не менее чем на сотню метров. Из мягких подушечек на лапах уже сочилась кровь, но смертоносные когти все так же яростно впивались в камни. Наконец гигантскому леопарду удалось более или менее закрепиться на утесе. Не теряя драгоценного времени, он оттолкнулся задними лапами и за пару прыжков достиг вершины утеса.
Оглянувшись назад, беглецы увидели, что противоположная сторона обрыва, откуда они спрыгнули минуту назад, была усеяна мерцающими огнями факелов. В небе кружили несколько крупных птиц, явно патрульных. Но они не решались пускаться в погоню, очевидно, понимая, что с Небесным Чжэном им не потягаться. Юйжэнь Шу безучастно смотрел на оставшиеся позади огни города Тяньао. В серо-голубых глазах юного принца читалось разочарование и боль.Он вздохнул и с трудом вымолвил:- Я говорил, что у меня нет привязанностей к городу Тяньао, но при мысли, что я, возможно, никогда не вернусь…
Цзян Чаогэ понимал эмоции принца, будто бы они были его собственные. Будучи успешным молодым дельцом, он неоднократно жаловался на свой родной город за его загруженность, шумность и перенаселение. Он всегда мечтал заработать побольше денег и перебраться в тихое, спокойное местечко. Но сейчас от мысли, что он никогда не сможет вернуться, его сердце невольно отзывалось болью, а душа грустью. В конце концов, люди были животными, которым требовалось чувство принадлежности. Скитаться по миру без дома и родного очага – вот что было по-настоящему страшно!Чувствуя настроение хозяина, Тянь Жун поднял один из хвостов и аккуратно ткнул пушистым кончиком в лицо Юйжэнь Шу, молча успокаивая его.Юный принц немедленно схватил Чжэна за хвост и тихо прошептал:- Тянь Жун, спасибо.Чжэн повернул голову и посмотрел на хозяина:- Разве ты не собирался взять меня с собой в путешествие по миру? Мы хотели вместе исследовать чужедальние страны. Этот жалкий город Тяньао слишком мал для нас. Оставь его.- Да, да, - Юйжэнь Шу глубоко вздохнул. - Мир велик! В нем наверняка найдется место и для меня!Цзян Чаогэ ободряюще похлопал принца по плечу:
- Пойдем!- Тянь Жун! – отвернувшись от удаляющихся огней столицы, Юйжэнь Шу властно скомандовал: - Увези нас!Тянь Жун без колебаний бросился вперед, оставляя город позади. Возможно, в боевой мощи между Чжэном и Фэй было трудно определить победителя, но во всем Тяньао было не сыскать зверя, что сравнился бы с Тянь Жуном по скорости.Цзян Чаогэ чувствовал себя подобно вспышке молнии. Сидя на спине Тянь Жуна, он остро ощущал, как свистящий холодный ветер, предвестник суровой зимы, больно царапал его по лицу. Из одежды на молодом мужчине был лишь тонкий ханьфу. Еще немного, и Чаогэ превратится в ледяную скульптуру!
Чжи Сюань перевел взгляд на мужчину:- Эй, ты собираешься насмерть замерзнуть?
Цзян Чаогэ нашел в себе силы лишь на кривую ухмылку.- Люди действительно бесполезны, - вздохнул Чжи Сюань. В следующий миг он развел руки, приглашая Чаогэ в свои объятия: - Иди сюда, у меня тепло.Не колеблясь ни секунды, Цзян Чаогэ протянул руки навстречу Чжи Сюаню, крепко обхватив его торс. Тело четырнадцатилетнего юноши только начинало развиваться. Он был уже не таким мягким, как крошечная версия, но и не таким сильным и здоровым, как взрослый. Фигура подростка в объятиях Чаогэ была хрупкой и изящной, но главное, что от его тела все так же исходило тепло, что помогло оцепеневшему от холода Цзян Чаогэ немного согреться.Мужчина обернулся и в последний раз посмотрел на тускнеющие огни города Тяньао, невольно вспоминая, как несколько месяцев назад он бежал отсюда в страхе и растерянности. Вернувшись в столицу во второй раз, он был уверен, что покинет ее с помпой и регалиями, так как его будет сопровождать сын императора. Но такого исхода, как сейчас, не ожидал никто. Оставалось лишь горько вздохнуть над злым роком. Однако, пусть судьба и играла с ним точно с игрушкой, но в то же время она всегда давала ему проблеск надежды. В первый побег Чаогэ получил помощь и поддержку от Мэн Шэна. Сбежав во второй раз, он прихватил с собой мощное духовное оружие Небесного уровня и получил сильного духовного воина в напарники. Как и ожидалось, Небеса никогда не закрывают все выходы. До тех пор, пока он, Цзян Чаогэ, дышит воздухом, он обязательно будет сражаться за жизнь!Тянь Жун без устали бежал всю ночь, оставляя имперскую столицу и ее окрестности далеко позади.Спина Цзян Чаогэ грозила переломиться от постоянного напряжения, а холодный пронизывающий ветер рвал кожу на части. Несмотря на внутреннюю силу, Юйжэнь Шу тоже сильно утомился и еле держался на спине своего зверя. Наконец они заприметили укромное местечко и решили остановиться, чтобы немного отдохнуть.Израсходовавший свою энергию Чжи Сюань давно превратился в ребенка и мирно спал, свернувшись калачиком в объятиях молодого мужчины. Как только Чаогэ спрыгнул с Чжэна, малыш нехотя проснулся и, насилу разлепив веки, сонно спросил:- Уже приехали?- Приехали куда? – улыбнулся Цзян Чаогэ.- Не знаю… А куда мы едем? - Чжи Сюань покачал головой.Этот невинный вопрос озадачил всех путников. Цзян Чаогэ и Юйжэнь Шу растерянно посмотрели друг на друга. Действительно, а куда они идут?Первым, кто прервал неловкую тишину, был принц:- Три предположительных места нахождения Божественных орудий, о которых поведал мне наставник, находятся на востоке и севере.
- Тогда едем на север, - решительно сказал Цзян Чаогэ. – Старик Мэн перед смертью наказал мне отправиться на север, чтобы найти людей из другого мира. Он сказал, что они смогут помочь мне. Сейчас перед нами открыты все дороги, и, если выбор стоит между востоком и севером, то я выберу последнее. Так я смогу исполнить просьбу Мэн Шэна.Юйжэнь Шу коротко кивнул:- В раннем детстве я бывал на севере. Там у меня есть друг из клана Ци.- Клан Ци – это такой большой и могущественный клан на севере, верно? - спросил Чаогэ.- Да. Люди Ци смелые и свободолюбивые, они храбры и мудры. Возможно, они смогут нам помочь.Немного помолчав, Чаогэ тихо спросил:- Как ты думаешь, Ю Чжун… Он… Может унаследовать способности государственного наставника?- Ю Чжун еще слишком молод, - ответил Юйжэнь Шу. Переведя взгляд на Цзян Чаогэ, принц продолжил: - Мир велик. Может, государственный наставник далеко не единственный, кто знает, как тебе вернуться. Старик Мэн посоветовал найти людей из другого мира. Возможно, им что-то известно.Цзян Чаогэ коротко кивнул:- Я надеюсь на это. Иначе однажды мне придется вновь посетить Тяньао.Небо на востоке светлело с каждой минутой. Солнце должно было вот-вот взойти. В отдалении путники увидели размытые очертания городских стен и построек.
- Это город Цзиньлян, - сказал принц. - Давайте заедем в него, чтобы купить еду и одежду. Нас ожидает долгий и изнурительный путь на север. В том месте зима царит восемь месяцев в году, к тому же сейчас самый холодный период. С нашей нынешней одеждой и экипировкой мы просто замерзнем насмерть.- А ты взял с собой деньги? – поинтересовался Тянь Жун.Вопрос зверя поставил принца в тупик. Юйжэнь Шу напрягся, а на миловидном лице отразилась растерянность. С самого своего рождения и до сего момента он никогда не заботился о деньгах. Они просто были как данность. Каждый раз, когда он выходил на улицу, за ним следовал слуга или охранник, немедленно расплачивавшийся за любые прихоти сына императора. Тривиальная проблема обычных людей в первый раз в жизни встала и перед принцем.Цзян Чаогэ ловко вытащил из-за пазухи любимый мешочек На У:- Теперь вы оценили мою предусмотрительность?Случайно посетив аукцион, Чаогэ лишь заинтересовался необычным лотом, решив выиграть его, чтобы не уходить с пустыми руками. Он и подумать не мог, что эта покупка станет столь важной. Аккуратно запустив энергию в мешочек, Чаогэ сформировал его реальную величину. Перед уставшими путниками появился гигантский белый пузырь, доверху наполненный всякой всячиной.Юйжэнь Шу заглянул внутрь. Через некоторое время принц шокировано воскликнул:
- Это… разве это не моя парадная одежда с золотой вышивкой? А это? Кажется, это моя золотая фигурка ястреба! Да и вот эта штука выглядит подозрительно знакомо…- Я догадался, что мы прибегнем к побегу, поэтому прихватил из твоего дворца несколько ценных вещичек. Смотри, я даже принес твою броню! – Цзян Чаогэ явно был горд собой.Юйжэнь Шу же смотрел на спутника с очень странным выражением лица.Дотронувшись до закрепленного на поясе кинжала, Цзян Чаогэ спросил:- Это неплохое оружие. Что это за редкий зверь?Юйжэнь Шу беспомощно ответил:- Это просто обычный кинжал Земного уровня. Его ценность заключается лишь в филигранной рукоятке. Я купил его только потому, что он показался мне интересным.- Что же, тогда, с твоего позволения, я позаимствую его еще ненадолго. Обещаю, что верну, как только найду лучшую замену!Пока мужчины разговаривали, Чжи Сюань забрался внутрь пузыря, чтобы осмотреть свои владения. Через несколько секунд раздался раздраженный крик:- Цзян Чаогэ! Где все вино, что ты обещал взять с собой?!- Ох, может оно затерялось где-то в самой глубине? Ты просто не увидел…- Ты – лжец! Я вижу только два кувшина! – крики из пузыря стали еще громче.- Да точно тебе говорю, оно где-то в глубине! В любом случае не волнуйся, я куплю тебе все, что захочешь, когда доберемся до города, - Чаогэ попытался успокоить ребенка.Выйдя из пузыря, Чжи Сюань первым делом пнул Цзян Чаогэ маленькой ножкой:- Ты всегда обманываешь меня! Что ты за слуга такой?!- Я был неправ, - молодой мужчина улыбнулся. - Я думал о ситуации в целом, поэтому пожертвовал твоими интересами. Но пока у нас при себе достаточно золотых монет, я обещаю, что завалю тебя вином. Разве так не лучше?Чжи Сюань бросил на него недовольный взгляд.Подхватив надувшегося малыша на руки, Цзян Чаогэ хлопнул себя ладонью по лбу, сказав:
- Отныне мы снова должны полагаться друг на друга!Чжи Сюань подергал отросшие волосы молодого мужчины и тихо фыркнул:- Все равно я уже привык к этому. Что же теперь делать, если я изначально наткнулся именно на тебя.- Похоже, нам даже не нужно заезжать в город Цзиньлян. Здесь есть даже еда! – с этими словами, Юйжэнь Шу взял кусок сушеной говядины и с подозрением уставился на Цзян Чаогэ.- Что-то ты оказался слишком хорошо подготовлен. Ты ведь прихватил почти половину ценностей из моей резиденции. Откуда ты заранее знал о нашем побеге?- Без тщательной подготовки как бы я осмелился предлагать Его Высочеству такой рискованный шаг? – не растерялся Чаогэ.Выражение лица Юйжэнь Шу резко изменилось.- Больше не называй меня ?высочество?.Вынув наугад какую-то одежду из пузыря, принц с силой оторвал рукав от ханьфу и обмотал им серебристые волосы – главный признак принадлежности к императорской семье. Его гладкий красивый лоб теперь был открыт, а в серовато-голубых глазах читалась непоколебимая решимость.- С сегодняшнего дня уже нет Третьего принца! Остался только Юйжэнь Шу.- Шу, у меня есть предчувствие, что мы совершим что-то поистине великое! – с улыбкой произнес Цзян Чаогэ.- Мы уже и так столкнулись с чем-то великим… - сказав это, Юйжэнь Шу перевел взгляд на Чжи Сюаня.
- Давайте не будем входить в город. Он расположен слишком близко к имперской столице. Мне понадобятся еще одни сутки беспрерывного бега, чтобы окончательно оставить преследователей позади. Тогда и найдем место для ночлега, - деловито распорядился Тянь Жун.- Хорошо! Тогда в путь! – воодушевленно скомандовал принц.