Глава 29.1 (1/2)
Тянь Жун не чувствовал усталости, пока в его теле циркулировала духовная энергия. Путники без остановки двигались на север, за день преодолевая огромные расстояния.
Чем ближе была их цель, тем холоднее становилась погода. Когда низкое зимнее солнце закатилось за горизонт, с неба начали падать пушистые снежинки, моментально превращая мир вокруг в бескрайние белые просторы. Золотистое тело Тянь Жуна было единственным ярким пятном в этом царстве льда и снега.
- Куда мы все-таки бежим? – Цзян Чаогэ с трудом удавалось выговаривать простейшие слова. Холод был настолько пронизывающим, что лицо молодого мужчины сделалось мертвенно бледным, а зубы непрерывно отстукивали неровный ритм.
- Не знаю! – с этими словами Тянь Жун остановился. Сбросив со спины трех всадников, он проворно вскочил на высокое дерево, которое, казалось, могло достать до небес. Напряженно всматриваясь в тёмную даль, Чжэн произнес:- Впереди город.- Надо заехать туда. Если в ближайшее время я не согреюсь у огня, то мне определенно понадобится ампутация, - клацая зубами, ответил Чаогэ.- Что такое ампутация? – в унисон спросили Чжи Сюань и Юйжэнь Шу.Ребенок бросил испепеляющий взгляд на Юйжэнь Шу, но принц, сколько не думал, так и не понял, чем же прогневал демонического малыша.
- Это когда одна из четырех конечностей по какой-либо причине стала бесполезной, и нет другого выбора, кроме как отрезать ее. Например, если я продолжу замерзать, мои руки и ноги станут бесполезными, - Чаогэ прочитал слушателям короткую и очень упрощенную лекцию по медицине.- Слабый человек из другого мира, - презрительно фыркнул Юйжэнь Шу.Цзян Чаогэ прекрасно видел, что юный принц, несмотря на свою духовную силу, так же был на грани переохлаждения. Его губы посинели и растрескались, а речь была нечеткой. Не желая подшучивать над уставшим собеседником, Чаогэ заявил:
- Давайте поспешим! Я просто ужасно хочу поесть горячей еды!Вновь забравшись на спину Тянь Жуна, путники направились в сторону города.Городишко оказался совсем небольшим и малонаселенным. А в сочетании с печальным снежным пейзажем поселение выглядело совсем уж унылым.Тянь Жун принял человеческую форму, не забыв поменять цвет волос на более привычный темный оттенок. Так четыре путника подошли к ярко освещенной гостинице.
Дверь открылась только после того, как Цзян Чаогэ барабанил в нее добрых пять минут. Вышедший старик внимательно оглядел странников, освещая их лица масляной лампой.
Увидев Тянь Жуна, он удивленно воскликнул:- Господин, вы так легко одеты, вы не боитесь замерзнуть? Ох, господин, а ваш сынок тоже одет не по погоде! Вы же, наверно, совсем измучены дорогой! Скорее заходите!Цзян Чаогэ посмотрел на сонного Чжи Сюаня у себя на руках и не нашелся с ответом.Войдя в зал, они немедленно расположились перед растопленным камином. Через какое-то время Цзян Чаогэ начал ощущать, что его замерзшее тело постепенно восстанавливает утраченную чувствительность. Руки и ноги начало нещадно колоть, будто бы тысячи иголок впивались под кожу. Слова про ампутацию вовсе не были шуткой. Если бы он побыл на холоде еще немного, его конечности точно бы атрофировались.Гостиница оказалась простой и очень старой. Столы и стулья были до невозможности изношены. Да и глядя на пол, нельзя было сказать, когда в последний раз его касалась метла.
- В этом городе только один постоялый двор? – Юйжэнь Шу недовольно нахмурился.- Что вы, есть еще! Но мой самый лучший! – гордо заявил старик.В ответ Юйжэнь Шу нахмурился еще сильнее.- Дорогие гости, вы собираетесь ужинать?- Да. Принеси нам лучшее блюдо.- Хорошо! Прошу вас, располагайтесь поудобнее. Придется немного подождать, - учтиво отозвался хозяин и сразу поспешил на кухню.Четыре человека расселись на скрипящих стульях у камина, непрерывно мечтая о горячем супе и вкусных блюдах. Неважно, какая здесь царила грязь и неопрятность, это место было несравнимо лучше, чем мир льда и снега, что поджидал их за дверью.Путники наслаждались отдыхом, когда из кухни вышла семнадцатилетняя девочка с большими чашами в руках. Расставив их на столе перед гостями, она пристально всмотрелась в лица мужчин.
Цзян Чаогэ стало не по себе от девичьего взгляда, поэтому он вопросительно посмотрел на нее в ответ.Некоторое время девушка молчала, но затем подняла руку, указывая на них:- Вы, ребята, не люди.Чжи Сюань повернул голову и яростно уставился на нарушительницу спокойствия, от чего девушка в испуге сжалась.- Откуда ты знаешь? – спросил Юйжэнь Шу.- Знаю и все.- У тебя есть духовное сознание? Почему же не пошла учиться в военный институт?- Что такое военный институт? – на лице девушки было написано замешательство.В этот момент к их столу подошел пожилой хозяин с подносом, уставленным мисками дымящейся горячей лапши. Услышав обрывок разговора, он сокрушенно произнес:- Откуда же у нас найдутся деньги, чтобы отправить дитя в институт?- А почему не попросили родовитого спонсора?- Все умелые люди давно покинули этот город. Я уже не говорю про дворян. Вам не сыскать богатой семьи даже в радиусе трехсот ли. Мы же слишком бедны, чтобы куда-то переехать, поэтому и прозябаем в этом богом забытом месте, - вздохнул старик.- Почему этот город стал таким?На лице старика промелькнул страх:- Неподалеку отсюда есть гора Даньсюнь. Там живет группа людей, точнее… это не люди, а ушные мыши! Они часто спускаются с горы, чтобы сеять разрушения и хаос. Очень устрашающая группировка! Многие духовные воины поднимались на гору, желая очистить окрестности от этой скверны, но, к сожалению, так никто и не вернулся. С годами все меньше смельчаков пытались взойти на гору. А жители города предпочли покинуть свои дома в поисках более спокойной жизни.- Что такое ушные мыши?- Это существа, чем-то похожие на крысу, но с головой кролика и ушами оленя, их крылья и хвост соединены вместе, - объяснил принц. - Они могут летать на небольшой высоте. По отдельности они не представляют особой угрозы, но если их много…
Старик утвердительно кивнул головой и продолжил:- Их много. Вся гора буквально кишит ими. Все усугубляется тем, что зимой эти существа не впадают в спячку и часто спускаются с горы в поисках пищи. А люди – одно из их любимых блюд.
- Неужели никто не может решить эту проблему? А как же клан Ци? – ужаснулся Шу.- Господин, наш городок находится на границе между центральным регионом и севером. Это совсем никчёмное маленькое поселение, кому до него есть дело? Зачем великим кланам заботиться о таких проблемах, - покачал головой старик. – Каждый день я думаю, что нас тоже вот-вот съедят.Обслужив клиентов, пожилой хозяин вместе с внучкой удалились на кухню.- Клан, что ответственен за спокойствие в этом регионе, пренебрегает своими обязанностями! Я непременно разберусь… - Юйжэнь Шу запнулся на полуслове, вспомнив, что больше не был великолепным Третьим Принцем, а лишь беглым преступником. На миловидном лице отразилась печаль.- Мы здесь лишь проездом, не принимай близко к сердцу, - отхлебнув бульона, сказал Чаогэ. – Если хочешь, можем оставить этой семье немного денег, это позволит им перебраться в более благополучное место.- А как насчет других людей в городе? – поинтересовался принц.- Ну, разве что ты возьмешь их всех с собой, - пожал плечами молодой мужчина.Юйжэнь Шу больше не задавал вопросов. Наклонив голову над тарелкой, он угрюмо приступил к блюду. Но укусив всего раз, юноша удивленно воскликнул:- Что это? Люди правда едят такое?- Вы только посмотрите на нашего неженку Третье Высочество! - Цзян Чаогэ не удержался от издевки.Юйжэнь Шу вдруг залился краской и принялся поглощать лапшу с удвоенной энергичностью.Насытившись, Цзян Чаогэ встал из-за стола и направился к хозяину, чтобы купить вино для Чжи Сюаня. Поставив перед малышом кувшин, мужчина никак не ожидал, что мелкий негодник тут же вознамерится разбить сосуд вдребезги, при этом недовольно фыркнув.
Успев в последний момент вырвать кувшин из маленьких цепких ручек, Чаогэ принялся отчитывать ребенка:- Ты зачем переводишь продукт? Вино ведь может согреть тебя!- Что это за мусорный напиток? Я хочу хорошего вина! – послышался капризный детский голосок.- Примерно в ста ли к северу от горы Даньсюнь находится самый большой город в этом регионе – Цюжу. Там точно будет хорошее вино, - заверил ребенка Шу.Но Чжи Сюань как будто и не слышал слов принца, самозабвенно колотя грудь Чаогэ маленькими кулачками. Детское личико было преисполнено яростью и недовольством.- Когда мы доберемся до Цюжу, я непременно куплю тебе самое лучшее вино. Обещаю, - Чаогэ ослепительно улыбнулся, пытаясь успокоить разбушевавшегося ребенка.Через некоторое время трапеза была закончена, и путники впервые за долгое время почувствовали, что их тела расслабились и согрелись. Мужчины уже собрались было подняться в свои комнаты, чтобы хорошенько выспаться перед дорогой, но в этот момент во входную дверь постучали. Зевая на ходу, старик поплелся открывать, бормоча себе под нос:- Как странно. Сегодня такой наплыв посетителей. А ведь до этого целых полгода ни одного не было.
Путники за столом напряглись. Каждый из них устремил свой взгляд на дверной проем.
Через некоторое время в зал вошел небольшого роста человек, с хрупкой и изящной фигурой. Одет он был в длинный тёмный плащ, а на голове красовалась толстая фетровая шляпа. Огромный шарф так плотно обматывал лицо незнакомца, что из его наружности можно было рассмотреть лишь пару ярких глаз. Но даже по таким скудным приметам становилось понятно, что новый гость был очень юн.Стряхнув с одежды толстый слой снега, незнакомец оглядел помещение. На секунду остановив внимание на сидящих у камина мужчинах, человек решительно направился к боковому столу.Взгляды Цзян Чаогэ и Юйжэнь Шу встретились. Мужчины были крайне напряжены, ведь оба почувствовали, что этот незнакомец обладает духовной силой.В это время объект их внимания медленно снял свой плащ, шапку и принялся за огромный шарф. Через пару секунд глазам путников предстал симпатичный юноша тринадцати-четырнадцати лет с огненно-рыжими волосами и голубыми глазами. Контраст холодного и теплого оттенков его внешности производили неизгладимое впечатление. Лицо было светлым, точно фарфор, а рыжие брови вразлет казались слишком внушительными для столь миловидного личика, что придавало облику некой суровости.Тянь Жун брезгливо сморщил нос и громко фыркнул, переводя взгляд на Чжи Сюаня. Малыш вернул взгляд Чжэну. Было заметно, что его тоже что-то взволновало.- Господин, вы хотите отужинать или остаться на ночлег? – поинтересовался пожилой хозяин.- И то и другое! – голос юноши еще не сломался, поэтому был звонкий и приятный на слух.