Глава 21 (2/2)
В этот момент к ним подошел еще один молодой человек с копной серебряных волос. Он был высоким и стройным, а внешность настолько миловидной, что он вполне мог бы сойти за женщину. Его глаза феникса* пристально наблюдали за происходящим в зале, поблескивая недобрым огоньком.Юйжэнь Шу поклонился и без какой-либо спешки или подобострастия спокойно произнес:
- Второй брат.- О, ты наконец-то возвратился. Старший брат беспрестанно говорил о тебе, - Юйжэнь Куй улыбнулся.Юйжэнь Шу вытянул Цзян Чаогэ немного вперед и представил мужчину своим родственникам:- Старший брат, Второй брат, я хочу официально познакомить вас. Это – Цзян Чаогэ, обладатель духовного оружия Небесного уровня – меча ?Чжи Сюань?.- Они уже заключили контракт? - Юйжэнь Куй вопросительно изогнул бровь.Третий принц совершенно не умел лгать, поэтому при попытке ответа его дыхание сбилось, а слова застряли в горле.
Цзян Чаогэ же сохранял абсолютное спокойствие. Молодой мужчина улыбнулся и произнес:- Да, контракт уже заключен!Он знал, что Юйжэнь Куй никаким образом не сможет узнать, правда это или нет, пока не увидит меч. Цзян Чаогэ смутно предполагал, что как только контракт между человеком и зверем подтвержден, в духовном оружии происходят некие метаморфозы. Теперь, пользуясь покровительством Юйжэнь Шу, Чаогэ мог быть спокойным, что его не убьют, дабы завладеть древним клинком. Вместо этого ему нужно было упрочить свою репутацию, чтобы люди даже не смели помыслить, что смогут так просто отобрать у него меч.- Твоя духовная сила столь ничтожна. Как же ты смог овладеть духовным оружием Небесного уровня? - Юйжэнь Куй покосился на Цзян Чаогэ.Это едкое замечание нисколько не задело молодого мужчину. Не переставая улыбаться, он спокойно ответил:- Пусть моя духовная энергия и слаба, но все же я единственный, кто совместим с Чжи Сюанем. Этого факта вполне достаточно.Второй принц глухо засмеялся, но в его глазах не было и тени улыбки.- Шу, поздравляю, ты нашел отличного помощника!Юйжэнь Шу ответил собеседнику столь же фальшивой улыбкой.- Спасибо, Второй брат.Наконец в их разговор вмешался наследный принц.
- Давайте присядем.Они сели возле государственного наставника.Чжи Сюань схватил кувшин вина и, нисколько не смущаясь, немедленно осушил его. В зале воцарилась гробовое молчание, ведь в этот момент Юйжэнь Сяо держал в руках чашу с вином, явно собираясь произнести торжественную речь. Теперь на его лице отразилась неловкость.
Цзян Чаогэ выхватил из рук неучтивого Цилиня глиняный кувшин и прошептал:- Сейчас пока нельзя пить, потерпи немного.Золотые глаза Чжи Сюаня угрожающе блеснули, но в итоге так и не разгорелись яростным огнем.Наследный принц тихо откашлялся, привлекая к себе внимание.- Сегодня я открыл дворец для гостей, чтобы устроить пир в честь победы Юйжэнь Шу. Мой Третий Брат преодолел огромные расстояния, чтобы вернуть в столицу духовное оружие Небесного уровня. К тому же он добавил к нашему клану Юйжэнь еще одного доблестного духовного воина! Это по истине радостное событие! Чествую Юйжэнь Шу вином!Все подняли свои чаши в направлении Третьего принца. Юйжэнь Шу в ответ поднял свою чашу и вернул приветствие, осушив содержимое одним глотком.
- Третий брат, - раздался звонкий голос Юйжэнь Куй. - Всем очень любопытно, каким же редким зверем является этот Чжи Сюань. Не могли бы вы показать нам его истинную форму?- Он редкий зверь Бихань, - отозвался Шу.- Да? Облик Биханя напоминает свирепого тигра. Жестокое и горделивое животное. Прошу, покажите нам! Расширьте наш кругозор, - Второй принц продолжал настаивать на своем.Выражая поддержку, другие гости в унисон загалдели.Прищурившись, Чжи Сюань сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.Юйжэнь Шу невозмутимо ответил:- Редкие звери – не цирковые обезьяны на улицах. Если он пожелает явить себя публике, он это сделает, но когда для этого будет подходящее время и место. Заставлять его не стоит.
- А не потому ли он не хочет показываться, что духовная сила его воина слишком ничтожна для призыва истинной формы? – язвительно заметил Юйжэнь Куй.Шу даже не успел открыть рот, как Чжи Сюань уже гневно пнул ногой стол.Все присутствующие мгновенно встревожились.Даже сам Второй принц на мгновение застыл, а затем сердито воскликнул:
- Да как ты смеешь!?Взгляд золотых глаз с узкими черными звериными зрачками яростно уставился на обидчика.- Ты – жалкий и невежественный человечишка! Ты не заслуживаешь видеть мое настоящее тело! Если я появлюсь в своей истинной форме, то съем всех здесь присутствующих! – закончив свою речь, Чжи Сюань еще дальше отшвырнул праздничный стол и вышел из зала, раздраженно взмахнув рукавами. Никто не осмелился препятствовать ему.Цзян Чаогэ поспешил вслед за Цилинем.Юйжэнь Шу сложил руки в учтивом жесте и произнес:- Старший брат, Второй брат, редкие звери не обучены людскому этикету. Я надеюсь, что вы сможете простить его неучтивость.- Чжи Сюань! - Цзян Чаогэ догнал его. - Чжи Сюань, не сердись!Чжи Сюань обернулся, его взгляд мог проткнуть человека насквозь, словно острый кинжал.- Почему ты согласился посетить этот пир? Почему позволяешь всем и каждому насмехаться над собой за слабую духовную силу?- Я поддерживаю Юйжэнь Шу, - Цзян Чаогэ небрежно пожал плечами.- Тогда кто же поддержит тебя?! Я никому не позволю издеваться над тобой! Этот невежественный дурак! Подожди, пока я обрету свое истинное тело. Он будет первым, кого я съем! – негодовал Чжи Сюань.- Ну, что с того, что какие-то люди посмеются надо мной парой неучтивых фраз? - Цзян Чаогэ легко улыбнулся. - Этот Юйжэнь Куй целенаправленно выводил нас из себя. Если мы разозлились, то он добился того, чего хотел.- Я не разбираюсь в этих ваших людских играх, - фыркнул Чжи Сюань. - Знаю лишь одно – я никому не позволю оскорблять или запугивать тебя!
От этих слов сердце Цзян Чаогэ наполнилось теплом. Наверно, так себя ощущает любой родитель, когда его нерадивое чадо наконец вырастает и начинает проявлять проблески разумности. Возможно, все действия Чжи Сюаня сегодня вечером были продиктованы лишь его животным инстинктом. Он хотел защитить слабое существо, и это никоим образом не говорило о его привязанности к Цзян Чаогэ. Но все же в этом мире был тот, кто по-настоящему заботился о Чаогэ. Их сплоченность и зависимость друг от друга становились все сильнее, а все ради того, чтобы выжить в этом чужом для обоих месте. Теперь все надежды молодого мужчины были связаны с Цилинем подле него. Он похлопал Чжи Сюаня по плечу и улыбнулся.- Подожди немного, пока я не стану сильнее. Тогда никто не сможет смотреть на нас свысока! Именно поэтому мне необходимо сотрудничать с Юйжэнь Шу. Он предоставит мне необходимые духовные снадобья и передовые техники совершенствования.
Слова молодого мужчины не смогли в полной мере потушить бушующий в груди Чжи Сюаня пожар. Его зрачки все еще яростно горели, будто бы там танцевали языки пламени.- Ну, будет тебе сердиться, - Цзян Чаогэ провел рукой по волосам Сюаня. – Сегодня вечером я позволю тебе выпить столько вина, сколько твоя душа пожелает.После довольно продолжительного молчания Чжи Сюань, наконец, ответил:- Больше не хочу пить! Давай вернемся! Я ненавижу людей! Я ненавижу всех, кто пялится на меня!- Но пиршество еще не окончено. Я не могу сейчас удалиться. Пока я буду выполнять свои обязательства, ты можешь подождать меня здесь. Как тебе такой вариант? – Цзян Чаогэ попытался найти компромисс.Но вопреки его ожиданиям, Чжи Сюань схватил его за руку и отчаянно крикнул:- Нет, останься со мной!Молодой мужчина уловил едва заметный проблеск неподдельной паники в золотых глазах Цилиня.
Эта мимолетная эмоция Чжи Сюаня потрясла Цзян Чаогэ до глубины души. В первый раз он задумался над тем, что для малыша Сюаня этот мир тоже был совершенно чужим и он также потерял все своё былое могущество. Сейчас Цилинь был подобен Чаогэ – простой смертный, у которого осталось лишь чувство бессилия. К тому же Чжи Сюань даже не был человеком, отчего ему было еще труднее приспособиться в этом новом мире. Выходит, не только Цзян Чаогэ был зависим от Цилиня, но и он от него. Возможно, Чжи Сюань очень полагался на своего ?слугу?, только не хотел признавать это из-за своего чрезвычайно высокомерного нрава.Это был первый раз, когда Цзян Чаогэ по-настоящему почувствовал вину за то, что поставил древнего могущественного зверя в такое жалкое положение. Сейчас Цилинь был ничуть не лучше упавшего тигра или дракона, застрявшего в мелкой речке.
Размышляя об этом, Чаогэ мягко сказал:
- Хорошо, я останусь с тобой и подожду окончания пиршества здесь.Чжи Сюань неожиданно обнял Цзян Чаогэ за талию и, точно маленький ребенок, положил голову ему на плечо. Видимо, подобная ласка успокаивала Цилиня. А вот Цзян Чаогэ, напротив, чувствовал себя очень неловко. Оно и понятно. Одно дело обнимать трехлетнего ребенка, а совсем другое – быть обнятым молодым человеком, который к тому же был выше и сильнее его. Чаогэ тихо вздохнул. Как бы то ни было, не важно, какой облик примет Чжи Сюань, для него он всегда будет ребенком.
- Если бы мы только смогли его найти, - Чжи Сюань внезапно пробормотал на ухо мужчине.- Хм? Кого?- Инь Чуань, - отозвался Цилинь из объятий.- Инь Чуань? – переспросил Чаогэ.- Среди людей он известен под именем Байцзэ. Между нами еще осталась одна незаконченная дуэль.От подобной информации Цзян Чаогэ застыл, не смея даже дышать. Он расслышал все правильно? Древний редкий зверь Байцзэ?- Он прочел, наверно, все книги на небесах! Что касается человеческого мира, вряд ли найдется то, чего он не знает. Я хочу найти его. Он точно сможет помочь тебе увеличить духовную силу быстрее, - уверенно произнес Чжи Сюань.- Как же мы сможем его отыскать? – спросил ошеломленный мужчина.
- Я помню его запах!- Запах… Неужели нет других способов в поисках духовного оружия? – застонал Чаогэ.- Есть, - кивнул Чжи Сюань. - Если я обрету свое истинное тело, то смогу увидеть на тысячи миль и, играючи, преодолевать огромные расстояния. Рано или поздно я смогу найти духовное оружие, в котором он заключен.- Ну что же, вот мы и пришли к тому, с чего начали, – мне нужна духовная сила, - Цзян Чаогэ горестно вздохнул.Услышав его, Чжи Сюань выпрямился и мрачно, но решительно произнес:- Давай вернемся. Нам пора на пиршество.Цзян Чаогэ не поверил своим ушам. Удивленно глядя на Цилиня, он спросил:- В самом деле?- Разве тебе не нужны духовные снадобья? Мы должны получить больше духовных пилюль! – в глазах Сюаня читалась непоколебимость.- А ты начинаешь все больше понимать нашу ситуацию, - лицо Цзян Чаогэ озарила мягкая улыбка.Чжи Сюань тихо фыркнул:- Разве это не потому, что ты совершеннейший мусор?!Двое молодых мужчин вернулись в зал к гостям. Опрокинутый Чжи Сюанем стол был возвращен на место. О минувшем инциденте говорили лишь следы вина на полу. Пиршество было в самом разгаре, отовсюду раздавались звуки музыки, а гости радостно пускались в пляс. Казалось, что все давно позабыли о скандале с перевернутыми столами и оскорбительными словами. Только вот выражение лица Юйжэнь Куй было холодным и надменным. Особенно, когда в поле его зрения попали возвратившиеся нарушители порядка.Когда молодой мужчина со своим духовным зверем расположились на прежних местах за столом, государственный наставник перевел на них взгляд и открыл рот, явно желая что-то сказать, но в последний момент передумал.А вот Юйжэнь Шу не был столь нерешительным. Принц наклонился и прошептал на ухо Цзян Чаогэ:- Держи своего зверя под контролем!- Этот инцидент произошел исключительно из-за вашей с братом вражды. Ты прежде всего должен научиться контролировать своего Второго брата, - холодно прошипел Цзян Чаогэ в ответ.- Ты!.. - Третий принц шокировано уставился на собеседника.Цзян Чаогэ спокойно отпил глоток вина и продолжил:- Ваше Высочество, право же, нельзя быть столь открытым человеком. С такими людьми, как вы и Второй принц, очень легко иметь дело. Вы же абсолютно не умеете скрывать свои чувства! Ваш старший брат гораздо умнее вас двоих.Юйжэнь Шу был не готов к такому ответу. Он на мгновение застыл, а затем осторожно поинтересовался:- Что ты имеешь в виду?Улыбнувшись, Цзян Чаогэ произнес:- Позвольте мне еще немного понаблюдать.***腾蛇 (téngshé /тэншэ) - миф. летучий змей狴犴 (бихань) — сказочный тигр, голову которого изображали при входе в тюрьму. Миф. подземный пёс, страж ада白泽 (báizé) - миф. байцзэ (рогатый лев с головой дракона, одарённый речью и знаниями)