Глава 21 (1/2)
Закончив с приготовлениями, двое мужчин покинули свои комнаты. Снаружи их уже ожидали Юйжэнь Шу и Тянь Жун. Они восседали на прекрасных породистых лошадях и были облачены в одинаковые комплекты роскошных одеяний. Эта пара Чжэна и принца источала уверенность и спокойствие.
Цзян Чаогэ заметил за спиной Шу меч и сразу поинтересовался:
- Ты берешь оружие даже на пиршество?- Когда мы прибудем во дворец наследного принца, я, конечно же, сниму его, - Юйжэнь Шу с ног до головы оглядел Цзян Чаогэ. - Изначально я хотел приказать портным пошить тебе одежду ?людей из другого мира?, как ту, что была на тебе, когда мы в первый раз встретились. Однако я не смог вспомнить точного фасона, потому что плохо рассмотрел, ведь в то время я был слишком занят тем, что кое-кто похищал меня…- Ваше Высочество действительно умеет сносить обиды, - Цзян Чаогэ улыбнулся.Юйжэнь Шу ответил ему легкой улыбкой.- Прошу, садитесь на лошадь.Как только Чжи Сюань приблизился к своему коню, животное раздраженно топнуло копытами и нервно попятилось назад. Из ноздрей со свистом вырывалось тяжелое дыхание, будто конь хотел заржать, но не смел быть слишком громким.Чжи Сюань хищно прищурился.- Тварь, я тебя до смерти закусаю, если продолжишь двигаться!Внезапно раздалось низкое рычание. Это был Тянь Жун. Пусть он находился в обличии молодого мужчины, но вот звуки издавал явно нечеловеческие. От его рыка слуги вокруг в страхе задрожали, а лошади замерли, не смея пошевелиться. Увидев, что животное наконец образумилось, Чжи Сюань заскочил на коня. Тот немедленно задрожал от волнения.Чжи Сюань кинул на Тянь Жуна гневный взгляд, но Чжэн не обратил на него никакого внимания. Тогда Цзян Чаогэ подергал Чжи Сюаня за рукав, увещевая:- Не пугай коня.- Кто его тут пугает? - Чжи Сюань скривил рот. Затем он схватил мужчину за локоть и недовольно спросил: - Почему мы с тобой едем не на одной лошади?- Слишком большой вес. Лошадь не сможет увезти нас вдвоем, - объяснил Цзян Чаогэ.- Бесполезное животное, - заключил Сюань.Грациозно вскочив в седло, Цзян Чаогэ обратился к принцу:- Ваше Высочество, вы принесли обещанное мне духовное снадобье?- Не говори мне, что ты в самом деле думаешь, что я могу нарушить наш договор?! – оскорбился Юйжэнь Шу.- Конечно же, нет! – заверил его Чаогэ. - Я беспокоюсь лишь о том, что Ваше Высочество слишком занят более важными делами и может позабыть о простом смертном…Юйжэнь Шу тихо фыркнул.- На всем континенте Тяньлин не сыскать большего наглеца, чем ты!Цзян Чаогэ подумал: ?Даже если я буду вести себя совсем ужасно, ты ведь все равно ничего мне не сделаешь?.
После нескольких дней общения с принцем Цзян Чаогэ уже довольно хорошо изучил его характер. Этот человек был благородным и высокомерным, но честь для него была превыше всего. Он был настолько одержим моралью, что это даже пугало. Если Цзян Чаогэ в открытую не оскорблял принца, то общение с ним можно было назвать даже приятным, особенно если сравнивать с Чжи Сюанем или Тянь Жуном. Вот только Юйжэнь Шу был принцем всю свою жизнь и привык повелевать. Если Чаогэ действительно собирался помочь ему с поисками духовного оружия Божественного уровня, то конфликтов интересов в стратегических решениях не избежать. Сейчас от Чаогэ требовалось расположить к себе Третьего принца, чтобы у него была возможность побороться с ним позже. Если сейчас он преклонит колено и склонится в подобострастии, то как же потом он сможет отстоять свое мнение?
В этот момент подчиненный принес Юйжэнь Шу небольшой деревянный ящичек. Принц взял его и лично передал в руки Цзян Чаогэ.Молодой мужчина уже было протянул руку, чтобы открыть шкатулку, но Шу опередил его, ловко открывая замок. Крышка деревянной шкатулки медленно поднялась. Внутри лежала темно-красная таблетка размером с грецкий орех.- Это духовная пилюля, в прошлом году присланная сюда кланом Фан с Запада. Это снадобье сделано из глаз Цюню*, желудка Миняо, костей Тэншэ*, крыльев Цечжи * и девяноста девяти различных трав, бережно выращиваемых в течение трех лет. Такое духовное снадобье не получить и за тысячу золотых монет. Это истинное сокровище мастерства клана Фан. Обычные люди не смогут и краем глаза увидеть подобное, - с гордостью рассказал принц.- Большое спасибо, Ваше Высочество, - глаза Цзян Чаогэ засияли.- Я не сказал, что отдаю тебе это сейчас, - заметил Шу. - Если я сочту твое поведение сегодня вечером удовлетворительным, то после окончания пиршества эта пилюля будет твоей.
- Подобного уговора между нами не было, - Чаогэ слегка улыбнулся. – Эта духовная пилюля – моя плата за согласие помочь тебе в поисках духовного оружия Божественного уровня.Юйжэнь Шу тихо фыркнул.- Так тебе будет достаточно лишь этого снадобья? Что же, если так, то я дам ее тебе прямо сейчас, и на этом плата за твои услуги будет окончательной.- Ваше Высочество прав! – громко рассмеялся Чаогэ. – Щедрость Вашего Высочества по истине не знает границ. Сегодня вечером я приложу все усилия для плодотворного сотрудничества!- Пойдем, - с этими словами Юйжэнь Шу убрал шкатулку с драгоценной пилюлей и пришпорил коня.- Ваше Высочество, сколько же духовных пилюль вы каждый год употребляете, чтобы ваше совершенствование так быстро прогрессировало? – не унимался Чаогэ.- Как же можно бездумно применять такие снадобья? – искренне ужаснулся Третий принц. – Духовные пилюли разделяются на различные уровни. Для каждого совершенствующегося – свое снадобье. Например, эта таблетка создана специально для духовных воинов ниже третьего уровня. Поэтому на меня она практически не подействует. Часто есть такие пилюли тоже нельзя, допустимое количество: не более двух-трех таблеток в год. Чем слабее духовная сила, тем эффективнее будет снадобье, и наоборот – чем выше уровень совершенствования, тем слабее действие пилюли. Сложнее всех приходится духовным воинам пятого уровня и выше. Для них единственный способ улучшить свою силу – это постоянно совершенствоваться и искать новые пути и техники развития.- Насколько я смогу продвинуться, если приму духовное снадобье? – поинтересовался Чаогэ.- Каждый человек индивидуален, поэтому точно сказать невозможно. Но это определенно будет очень эффективно, - заверил его принц.Цзян Чаогэ возлагал огромные надежды на эту магическую пилюлю. Если Юйжэнь Шу и в будущем сможет доставать ему снадобья высшего качества, то Чаогэ следовало бы крепко держаться за этого человека.
Время за разговорами пролетело быстро, и четверо мужчин, следуя за толпой, подошли к дворцу наследного принца.Гостя у Юйжэнь Шу в течение нескольких дней, Цзян Чаогэ не вел праздный образ жизни, напротив, он постарался изучить все политическое распределение сил при дворе. Наследный принц Сяо и две принцессы были рождены императрицей. Второй принц и младший принц были рождены любимой наложницей Императора. Судьба Юйжэнь Шу была более трагичной. Его мать была наложницей и скончалась, когда он был еще совсем маленьким. У него также не было родных братьев и сестер. Если бы не его природный талант и сила, он был бы сейчас на задворках императорского двора. Недавно у Императора обострилась старая болезнь, поэтому его отречение от престола было лишь вопросом времени. Хотя наследный принц Сяо был человеком честным и с добрым сердцем, его характер был мягким и не подходил для правления. Принц Куй же, напротив, всегда был угрожающим. Что касается Юйжэнь Шу, то Цзян Чаогэ не осмелился расспрашивать о нем. В конце концов, он задавал вопросы в стенах дворца Юйжэнь Шу, какие же слуги будут плохо отзываться о своем хозяине?
Конные экипажи перед дворцом наследного принца выстроились в очередь на въезд. Видимо, на пиршество было приглашено много людей.- Сегодня вечером чествуются исключительно твои достижения? – поинтересовался Чаогэ.- А что? Думаешь я не заслужил? – бровь Шу вопросительно изогнулась.- Похоже, что ты в хороших отношениях с наследным принцем...- Люди в этом мире знают только одно: он – наследный принц, а я – просто принц. Но никто не помнит, что мы кровные братья, - ответил Юйжэнь Шу.
Цзян Чаогэ услышал в его словах скрытый смысл, но тут же отринул все размышления о политике этого мира. В конце концов он был чужаком и ни при каких обстоятельствах не желал участвовать в открытых боях и скрытых маневрах при дворе. Поэтому он прямо спросил:- Трон тебя не интересует?- Ты очень смелый, - Юйжэнь Шу бросил на него предостерегающий взгляд.- Я не обучен местному этикету, - улыбнулся Чаогэ. - Я прошу Ваше Высочество не обращать внимания на мое невежество.- Почему я не слышу и малейшего проблеска сожаления в твоих словах? - Юйжэнь Шу холодно фыркнул.- Если Ваше Высочество не хочет говорить на эту тему, то ничего страшного, - Цзян Чаогэ все так же приветливо улыбался.Юйжэнь Шу глубоко задумался и ответил:- Мои собственные амбиции простираются в другом направлении. Что значит быть императором? Видеть солнце раз в десять лет, все время проводить запертым во дворце. Я бы предпочел путешествовать по всему миру вместе с Тянь Жуном. Исследовать чужедальние страны, в которых редко кто бывал.Услышав слова хозяина, Тянь Жун посмотрел на Третьего принца, и его губы изогнулись в улыбке.Двое сопровождающих с уважением поприветствовали гостей:- Добро пожаловать, Ваше Высочество! Добро пожаловать, господин Тянь Жун.Юйжэнь Шу махнул рукой:
- Ведите нас.Следуя за слугами, четверо мужчин вошли во дворец наследного принца. Императорский сад во дворе был красиво украшен бумажными фонариками и декоративными растяжками. Воздух был наполнен вкусными запахами еды и вина. Такая атмосфера опьяняла гостей похлеще любого алкоголя.
Войдя в резиденцию своего царственного брата, Юйжэнь Шу без перерыва получал поклоны и знаки уважения от людей. Идущий рядом с принцем Цзян Чаогэ невольно чувствовал, что ему тоже кланяются. Но больше всего внимания привлекал Чжи Сюань. Глаза всех присутствующих жадно рассматривали его, от чего выражение лица божественного Цилиня становилось все мрачнее.
- Шу, - к ним подошел красивый мужчина, державший себя приятно и сдержанно. Длинные струящиеся серебряные волосы безошибочно подсказали Цзян Чаогэ, кто же обратился к ним с приветствием.
- Его Высочество наследный принц, - Юйжэнь Шу улыбнулся и отвесил учтивый поклон брату.Юйжэнь Сяо громко рассмеялся.- Оставь церемонии, третий брат! Я ждал тебя.Цзян Чаогэ принялся тайно оценивать наследного принца Тяньлин. Этот человек был не таким высоким, сильным и здоровым, как Юйжэнь Шу. Напротив, он казался утонченным и хрупким. Ума ему было не занимать, но все же он сильно уступал своему младшему брату. Неудивительно, что многие люди были не в восторге от наследного принца.Внимание Юйжэнь Сяо переключилось на Цзян Чаогэ и Чжи Сюаня. Как и другие гости, он также был шокирован появлением божественного оружия. Было давно известно, что когда магические звери принимали взрослую человеческую форму, их внешний облик был подобен богам, сошедшим в земное царство. Вот только внешность стоявшего перед наследником Чжи Сюаня была в тысячу раз красивее и миллион раз горделивее, отчего было просто невозможно отвести от него взгляд.
От пристального внимания наследного принца Чжи Сюань нахмурился и без малейшей вежливости вызывающе посмотрел на Юйжэнь Сяо в ответ.Наследный принц замер и неосознанно отступил на шаг.Юйжэнь Шу поспешно прошептал:- Старший брат, не обращай внимания. Некоторые духовные звери горделивы и неразумны…- Я понимаю. Все в порядке, - отозвался Юйжэнь Сяо. – Прошу, следуйте за мной и займите свои места за столом.Цзян Чаогэ потянул Чжи Сюаня за рукав.- Цзуцзун, не надо смотреть на всех подряд.- А почему они все смотрят на меня?! - Чжи Сюань сердито спросил.- Потому что ты очень красивый. Их внимание не должно оскорблять тебя. Прошу тебя, сегодня вечером держи себя в руках, хорошо?
- Я хочу вернуться… И выпить вина! - Чжи Сюань глубоко вздохнул.- Потерпи, пока не закончится пиршество. Тогда мы вернемся к себе, и ты сможешь выпить столько вина, сколько твоей душе угодно, - молодой мужчина всеми силами пытался успокоить Цилиня.Чжи Сюань громко фыркнул.В зале они заметили государственного наставника и уже знакомого юношу подле него. Как оказалось, молодого человека звали Ю Чжунь. Видимо, он был тем самым приемным сыном государственного наставника, который в будущем должен был занять его место.