Глава 15 (2/2)
Цзян Чаогэ боялся спрашивать, что происходит. Он не хотел отвлекать и без того уставшего старика. Но в его голове проносились десятки вопросов. Кто их преследователи? Могут ли это быть люди принца Шу?
С каждой секундой огромная птица сокращала расстояние между ними, постепенно снижаясь. Получше рассмотрев существо, Цзян Чаогэ с ужасом обнаружил, что размах его крыльев составляет более тридцати метров. Туловище птицы напоминало гигантского питона, изо рта высовывался длинный язык, все это поддерживалось в воздухе четырьмя огромными крыльями. Покрывающие тело существа чёрные чешуйки зловеще поблескивали в лунном свете. Молодой мужчина наконец не выдержал и завопил, что есть силы:- Что это?!Мэн Шэн не стал отвечать на вопрос спутника, а лишь больше сфокусировался на управлении носорогом, желая как можно быстрее укрыться от хищной птицы в лесу.
Крылатое существо обладало невиданной скоростью, но так как его тело было огромным, низкий полёт мешал набрать ее в полную силу.Цзян Чаогэ поднял голову и смутно различил фигуру человека, сидящего на существе.- Старик Мэн, что это, черт возьми, такое?!- Фэйи! Небесное духовное оружие!- Кто его владелец? - сердце молодого мужчины сжалось.- У меня нет времени обсуждать с тобой всякую чепуху! – отрезал Мэн Шэн.Вновь подняв голову, Цзян Чаогэ увидел, как Фэйи, набирая высоту, стремительно обгоняет их. Ехавший на нем всадник спрыгнул с монстра и прямо в воздухе выбросил вперед железную клешню. Стальные когти вонзились в толстую ветвь дерева, разворачивая мужчину лицом к беглецам.
Цзян Чаогэ вытащил клинок ?Чжи Сюань?, выжидая момент, когда противник приблизится на достаточное расстояние, чтобы его можно было разрубить пополам одним взмахом меча. Человек снова выбросил вперед клешню и яростно дернул цепь. С помощью этого приспособления он легко перемещался по густому лесу, будто бы паря на крыльях. Фэйи кружил в небе, заманивая Чаогэ с Мэн Шэном в ловушку около небольшой реки. Наконец змееподобная птица приземлилась недалеко от путников. Через пару мгновений из леса показался и всадник. Фэйи немедленно поймал хозяина и осторожно опустил его на землю.
Носорог свирепо раздувал ноздри, выдыхая воздух с громким фырканьем. Животное на трёх ногах пятилось назад. Цзян Чаогэ чувствовал его страх.- Шэнь Яньсуй! – сердито крикнул Мэн Шэн.- Старик Мэн! – с этими словами мужчина снял с лица ткань, обнажив худое лицо. Глаза его были глубоко посажены, взгляд был мрачным и зловещим. Сразу можно было сказать, что с этим человеком лучше не связываться. - Не думал, что это действительно будешь ты.- Как ты нашел меня?Шэнь Яньсуй холодно улыбнулся.- Нет нужды говорить, как я вас вычислил. Это человек из другого мира? Чужак, пойдем со мной. Я обещаю сохранить тебе жизнь.- Кто ты? – холодно спросил Чаогэ.- Я – генерал Союза Мин Инь, Шэнь Яньсуй.- Союза Мин Инь?- Только не говори мне, что ты не слышал о нас, - прищурился мужчина.- У меня есть причины, чтобы знать эту информацию?Шэнь Яньсуй громко рассмеялся и сказал:- Этот старик рядом с тобой – предатель Союза Мин Инь.- Я не предатель Мин Инь, я двойной агент, - Мэн Шэн холодно фыркнул.- Да, я смотрю, ты очень дружелюбен по отношению к человеку из другого мира. Наш Господин обошелся с тобой со всем уважением, а ты обманул его, уведя из-под носа оружие Небесного уровня. Теперь ты хочешь повторить успешный трюк и украсть еще и этот меч? Хочешь доставить его в свою организацию?Конечно, эти слова поразили Чаогэ, но он был не из тех, кто легко ведется на провокации незнакомцев. Он сказал:- Меня не интересуют давние обиды между вами, но я определенно не собираюсь уходить с тобой.- Что? Ты не веришь мне? Разве этот старик не делает для тебя маленькие услуги, тем самым располагая к себе? Учит тебя развивать духовную силу, но не позволяет заключить контракт с духовным оружием? – продолжал рассуждать Шэнь Яньсуй.Выражение лица Цзян Чаогэ слегка изменилось.- Заключить контракт?- Не слушай его! – предупредил Мэн Шэн, с тревогой глядя на молодого спутника. - Он лишь сеет раздор между нами. Ты ни за что не должен идти с ним. Как только меч ?Чжи Сюань? будет доставлен в союз Мин Инь, ты лишишься жизни!
Цзян Чаогэ вновь сосредоточился. Он понял, что упустил важный момент в концепции отношений между воином и оружием. Возможно, Мэн Шэн сознательно не сказал ему всю правду о заключении контракта, как сказал этот подозрительный незнакомец. Мэн Шэн когда-то обмолвился, что контракт мог быть заключен между воином и Небесным духовным оружием при условии их совместимости. Поэтому Цзян Чаогэ всегда наивно считал, что раз он подходит Чжи Сюаню, то уже является его официальным владельцем. Но теперь, исходя из слов их противника, выходило, что заключение контракта явно было некой специфической процедурой, которую он еще не завершил.- Я не убью пользователя духовного оружия, совместимого с духовным оружием Небесного уровня. Но ничто не остановит меня от убийства предателя союза Мин Инь! – холодно сказал Шэнь Яньсуй. Переведя взгляд на птицу, он крикнул: - Ин Цзи, носорога я оставляю на тебя!Внезапно фэйи по-человечески засмеялся. Из глотки чудища послышался красивый, но очень холодный голос:- Такая толстая кожа! Не знаю, каким он окажется на вкус…Договорив эту фразу, он взлетел вверх, бросаясь на несчастного носорога.
Мэн Шэн достал свой меч. Цзян Чаогэ немного поколебался, но в итоге тоже схватил клинок ?Чжи Сюань?. Независимо от того, насколько Мэн Шэн был подозрительным, этот незнакомец внушал еще больше недоверие.Угрозы со стороны старика и бессильного юнца не особо заботили Шэнь Яньсуй. Взмахом руки он активизировал механизм блокировки цепи. В следующий миг, точно летающая змея, железная клешня взмыла вверх. Острые, как бритва, когти полетели в направлении Мэн Шэна.Мэн Шэн ловко заблокировал атаку клешни своим длинным мечом. Но смертоносный коготь Ин Цзи зацепился за лезвие клинка. Шэнь Яньсуй дернул цепь на себя, и железная клешня сжалась, крепко сомкнувшись на мече старика. На мгновение противники зашли в тупик. Пытаясь разрезать стальные путы, Мэн Шэн резко отвел клинок в сторону. Но цепь, которая была толщиной всего в два пальца, оказалась нерушимой. Воспользовавшись движением оппонента, Шэнь Янь обмотал цепь вокруг его меча. В следующий миг он резко дернул аркан на себя. Пожилой мужчина изо всех сил сопротивлялся противнику, лицо его сделалось красным от напряжения.
Цзян Чаогэ не собирался оставаться в стороне. Взмахнув мечом, он кинулся на врага. Развернувшись, Шэнь Яньсуй ловко избежал атаки со стороны. Но резкое движение позволило Мэн Шэну освободить свой клинок из стальных оков. Через мгновение длинный меч старика превратился в размытое пятно света, устремившегося в направлении противника.Рядом происходила не менее жестокая и яростная схватка между духовными животными. Змеевидное тело Ин Цзи превосходило тело носорога более чем в три раза, уже не говоря о том, что существо могло летать. Пусть носорог обладал грубой и толстой шкурой, что защищала его точно панцирь, но противником ему был тысячелетний зверь наивысшего Небесного уровня. Как бы ни был свиреп носорог, но он пасовал перед столь значительной угрозой. Кроме того нельзя забывать, что оружие питалось энергией своего владельца, а Мэн Шэн сейчас был не в лучшей форме. Носорог был не ровней крылатому Ин Цзи. Поэтому не прошло и нескольких минут, как острые когти змея вцепились в глаза животного. В то же время острый рог носорога вонзился в чешую Ин Цзи. Крылатое чудище взревело от гнева, и с помощью острых как бритва когтей Ин Цзи ободрал половину морды носорога, а затем стал раздирать и его тело. Эта сцена была похожа на телевизионные передачи о дикой природе, когда хищник охотился на свою добычу. Повсюду разлетались брызги крови.
У Мэн Шэна не было иного выбора, кроме как призвать своего духовного зверя обратно. Пусть он не мог погибнуть, и даже раны могли быть мгновенно исцелены, будь у его владельца достаточно духовной энергии. Но старик Мэн был истощен и просто не мог смотреть, как его носорог подвергается страшным и мучительным пыткам.
Как только Мэн Шэн призвал зверя в меч, Цзян Чаогэ понял, что они обречены. Устрашающий Ин Цзи уже подлетал к ним, а у мужчин не осталось абсолютно никакого способа защиты.Мэн Шэн все еще сражался с Шэнь Яньсуй. Поэтому Цзян Чаогэ поднял меч ?Чжи Сюань? и храбро развернулся к крылатому змею. Рука мужчины слегка дрожала, а в мозгу всплывала лишь одна мысль: ?Как можно уцелеть, столкнувшись со свирепым древним зверем размером с кита?!?.Каково же было удивление Чаогэ, когда Ин Цзи неожиданно остановил свою атаку, наклонил голову и с любопытством спросил:- Что за зверь заключен в этом мече? У меня какие-то странные ощущения.- Это невероятно сильный дух зверя! – крикнул в ответ Цзян Чаогэ.- Вызови его! – прошипел Ин Цзи, высунув раздвоенный язык. - Я должен увидеть, насколько он силен на самом деле.- Он считает, что ты недостоин сражения с ним. Меня будет вполне достаточно! – холодно ответил молодой мужчина.
- Яньсуй, можно я съем этого человечишку?- Нет, оставь его в живых! Его духовная энергия очень слаба и неспособна вызвать духовных зверей. Тебе просто нужно поймать его, — закончив фразу, Шэнь Яньсуй взлетел в воздух с помощью клешни, ловко маневрируя между стволами деревьев. Затем он выпустил острый коготь, атакуя Мэн Шэна с высоты.- Оказывается, ты ни на что не способен, даже призвать духовного зверя, - начал смеяться змей. Затем крылатый монстр издал протяжный крик и полетел к Цзян Чаогэ. Четыре крыла существа создавали поток воздуха такой силы, что молодой мужчина задрожал от ужаса. В голове у Чаогэ промелькнула шальная мысль, что, должно быть, он был не в своем уме, раз при первой же возможности не убежал в чащу леса, поджав хвост.
Острые когти Ин Цзи неминуемо приближались к незащищенному хрупкому телу мужчины. Еще немного, и змей схватил бы его одним ловким движением большой лапы.
Подняв свой меч, Цзян Чаогэ громко закричал и нанес удар наотмашь. Ин Цзи не предал значения этой жалкой попытке защиты. Все его тело было покрыто твердыми чешуйками, поэтому духовные воины с небольшими способностями не могли нанести ему вреда, пусть даже в их руках находилось оружие Небесного уровня.
Но древний зверь не предусмотрел того, что в последней отчаянной попытке защиты слабый человек направит всю свою духовную энергию в клинок. Лезвие со свистом рассекло воздух, набирая силу удара. Ин Цзи внезапно почувствовал огромное давление, исходящее из клинка. Эти ощущения шли не от выпада Цзян Чаогэ, а скорее из самого оружия! Сердце грозного змея сжалось от страха. Ему раньше не приходилось испытывать подобной угрозы. Как будто то, что было заключено в этом мече, делало противника бессильным. Ин Цзи на секунду охватила паника, поэтому он не смог вовремя увернуться от удара человека. Цзян Чаогэ одним махом отрубил чудовищу палец!Пятясь назад, Ин Цзи издал сердитый рев. В тот момент, когда лезвие меча коснулось его тела, невидимое давление усилилось в несколько раз, заставляя его дрожать от страха. В голове свирепого фэйи никак не укладывалась мысль о том, что какой-то непонятный меч смог породить в нем такой неподдельный ужас.
Владелец Ин Цзи, очевидно, не ожидал, что его духовный зверь может получить травму. Цзян Чаогэ не только не обладал достаточной духовной силой, но и его боевые навыки тоже оставляли желать лучшего. Как такой жалкий человек мог ранить свирепого Ин Цзи? Когда, пытаясь осмыслить случившееся, Шэнь Яньсуй на миг отвлекся, Мэн Шэн сделал выпад вперед и ранил руку противника.- Ин Цзи, что происходит?! – сердито крикнул Шэнь, уворачиваясь от ударов старика.
- Это неправильно! Это неправильно! - лишь повторял в ответ совершенно сбитый с толку змей.Цзян Чаогэ сам никак не ожидал, что ему удастся ранить огромную змеевидную птицу. Для подобного отчаянного удара ему пришлось направить в меч всю свою духовную энергию, поэтому он моментально почувствовал неимоверную слабость во всем теле. Мужчина был настолько изможден, что едва мог поднять меч. Но он изо всех сил заставил себя подавить дрожь в своей руке и продолжил блефовать:
- Я уже говорил вам! Вы не можете себе даже представить, кто заключен в этом мече!
Золотые змеиные глаза Ин Цзи были наполнены неуверенностью и страхом. Одолеваемый чувствами, он стал говорить, выдавливая из себя одно слово за раз:
- Во. Имя. Небес. Что. Это. Такое?
Цзян Чаогэ громко выкрикнул ответ, который Чжи Сюань говорил ему бесчисленное количество раз:
- Ты не достоин этого знать!
- Ааа, - внезапно раздался крик боли.
Тело Цзян Чаогэ напряглось. Он резко повернул голову и увидел, как железная клешня Шэнь Яньсуй сомкнулась на плече Мэн Шэна. Цепь натянулась, а стальные когти сжимались все сильнее и сильнее, яростно погружаясь в беззащитную плоть.- Старик Мэн!Цзян Чаогэ отчаянно бросился к своему спутнику. Размахнувшись мечом, он что было сил ударил по цепи. Шэнь Яньсуй втянул клешню, безжалостно вырывая кусок мяса из плеча Мэн Шэна!Брызнула алая кровь.
***(Fei Yi / 肥 遗) – чудовище из древнекитайской мифологии. Внешний вид этого странного создания напоминает змею, но имеет отличия в описаниях в зависимости от источника. В этой книге наличествует наиболее распространенный образ Фейи в виде змея с четырьмя крыльями. В других легендах говорится, что у него одна голова и два тела.